Текст книги "Ядовитая ведьма"

– А я-то думала, что ослышалась…

– Вишенка – это же идеально, не так ли?

– Нет, – ответила я, но демон не обратил на это никакого внимания.

– Я просмотрел в интернете фотографии твоего одноименного растения. Атропа Белладонна, красавка обыкновенная или черная вишня. Удивительно, как одно растение может иметь столько разных названий! Прекрасная леди, сонная одурь, бешеная вишня.

Я громко застонала и пробормотала в свою чашку:

– Можем ли мы, пожалуйста, пожениться, чтобы я могла с тобой развестись?

– Хочешь заключить со мной еще одну сделку?

Надо быть осторожной.

– Нет. Не хочу.

– У меня есть предложение!

– Нет, – предусмотрительно ответила я. – Нет. Нет. Нет.

– Ты тоже можешь придумать для меня прозвище!

Я уже придумала несколько замечательных прозвищ: навозная тварь, исчадие ада или классическое, но самое популярное – засранец. Оскорбление готово было слететь с моих губ.

– Нет, – твердо повторила я. – Живи в замке, если хочешь, но я не стану изображать твою невесту. И не собираюсь притворяться, что мы парочка влюбленных. И не буду делить с тобой комнату и называть тебя женихом.

– Это мы еще посмотрим.

– Это что, угроза?

– Нет. Обещание, Вишенка. Это обещание демона.

В мгновение ока Блейк оказался прямо передо мной и наклонился. Несколько секунд, длившихся будто бы бесконечно, мы просто смотрели друг на друга.

Я ненавидела, когда он вставал у меня на пути. Мне не нужен этот адский балласт!

Но… откуда взялись эти мысли? Я ведь знаю его только со вчерашнего дня и…

Мои сумбурные мысли были прерваны неестественным холодом, распространившимся от щеки по всей коже. Блейк прижал ладонь к моей щеке.

Но причиной дрожи была не кожа мертвеца. Существо передо мной явилось из глубин ада, и я знала, что он хочет утащить меня за собой. Благодаря королевской короне, мое сердце наверняка было превосходным на вкус.

– Белладонна, – выдохнул он. – Вспомни…

Незнакомый мне тис схватил Блейка за воротник и оттащил от меня. Демон взмахнул руками, что вызвало у меня усмешку, пока я не вспомнила битву между ним и Вальпургой. Он был невероятно силен, и я не сомневалась, что он сможет уничтожить дерево и убить меня на месте, если действительно этого пожелает.

Сейчас он лишь стряхивал с одежды опавшие листья и сухую кору.

– Я ничего вашей королеве не сделаю, – пробурчал Блейк, поправляя костюм. – Так что держи свои ветки при себе, корневище.

– Ты только что оскорбил дерево?

Казалось, этот инцидент сильно задел Блейка, и его хорошее настроение заметно испортилось. Он раздраженно ворчал себе под нос.

Я же до сих пор чувствовала прикосновение смерти на коже, по телу бегали мурашки. В конце концов, это ненормально, что мое тело так реагирует на Блейка, и… Он казался таким знакомым, как сон, который я видела уже несколько раз.

Я слегка отвернулась от демона и прижала одну руку ко лбу. Почему меня лихорадило? Может, бремя короны придавило меня уже на второй день?

Больше всего мне хотелось немедленно вернуться в постель.

– Не хочешь извиниться передо мной за вчерашнее?

– Не хочешь признать, что не могла дождаться нашей встречи?

Я фыркнула и закатила глаза. Тем не менее я была рада, что в замке проживал только один демон. Хотя это не отменяло того факта, что и один демон уже достаточно плохо.

– Вот. – Блейк протянул мне лист бумаги. – Странно, когда королева ведьм не знает, что она королева ведьм.

Когда я разворачивала бумагу, мои руки дрожали. Однако пальцы тряслись не из-за страха, а из-за чистейшего гнева, пульсирующего в венах.

Я сразу узнала подпись.

– Да как ты смеешь? – вскипела я и замолчала. – Это письмо предназначалось королеве!

Но теперь королевой была я.

– Я оказал тебе услугу.

– Серьезно?

– Представь, если бы какая-нибудь ведьма нашла письмо и прочла его из любопытства.

Я тяжело сглотнула, когда слова демона дошли до моей головы. Эта короткая записка вызвала бы некоторые вопросы и породила волну скептицизма.

– Как Белладонна могла не знать, что она королева? – прошептал демон мне на ухо. От его голоса мое сердце завибрировало. Но не в хорошем смысле, стоит заметить, а словно грудная клетка сжималась вокруг моего сердца все теснее и теснее. – Может ли она быть следующей королевой? Или она простая самозванка? – озвучил он мои страхи. Его глаза опасно сверкнули. – В худшем случае они бы восстали против тебя. Восстание против королевы ведьм – такое вообще случалось когда-нибудь? Но у тебя есть я, – закончил демон, и в один прекрасный момент давление на сердце прошло.

Между нами повисла тишина, пока я пыталась выровнять дыхание. Горло будто сдавило.

Блейк хотел шагнуть ближе ко мне, но я отскочила. Немного кофе выплеснулось мне на руку, но я проигнорировала жгучую боль.

– Что ты со мной сделал?

Он в замешательстве вздернул бровь.

– Ах. Это. Я не использовал против тебя магию, если ты беспочвенно обвиняешь меня именно в этом. Судя по твоему сердцебиению, ты сама это с собой сделала.

Значит, я разнервничалась, когда в мою сторону сыпались сомнения? Святая Богиня, я никогда и ни за что не смогу стать королевой. Это огромная ошибка и…

Я даже не заметила, как демон снова приблизился ко мне.

– Успокойся, Вишенка. Постарайся контролировать сердце, – сказало исчадие ада, будто бы пытаясь меня поддержать. – Я не единственный, кто будет задавать тебе неудобные вопросы. Я просто единственный, кому плевать на твои ответы.

– Ты… Значит, ты веришь в мою невиновность? Раз ты знаешь про письмо, тебе должно быть понятно, что я этого не делала.

Блейк уклонился от вопроса.

– Ты королева ведьм. Остальное меня мало интересует.

Я потеряла дар речи – отчасти потому, что в следующее мгновение он достал кроваво-красный носовой платок и стал стирать кофе с моей кожи. Он был осторожен и на удивление нежен. Я бы не поверила в такое и во сне, особенно после его вчерашней стычки с Вальпургой.

Демон касался меня так, будто это самая естественная вещь на свете. Возможно, так оно и было.

«Я токсична!» — хотелось вскричать мне, но близость кожи к коже ощущалось слишком приятно. Я чувствовала прохладу его тела сквозь ткань.

Он был демоном. Если я отравлю его, ничего страшного не случится.

– Кофе невероятно вкусный. – Своим заявлением он вырвал меня из транса. Его взгляд по-прежнему был устремлен на мою руку. – Не надо было его проливать.

Невероятно вкусный? Он был нормальный. Больше напоминал вкус быстрорастворимого кофе, приготовленного в слишком горячей воде. Тот, кто называет такой кофе невероятно вкусным, должно быть, никогда раньше не пил кофе.

– Скажи, Вишенка?

– Д-да?

– Разве ты не хотела оказаться в замке раньше Вальпурги? Думаю, она там, впереди.

Черт возьми! Я перевела взгляд и сразу узнала ее фигуру, целеустремленно шагавшую в ту часть замка, где находилась моя новая комната. Это и есть та пресловутая немецкая пунктуальность?

Уголки рта Блейка начали подергиваться.

– Тебе нужна моя помощь?

– Нет.

– Уверена?

Мое лицо слегка покраснело от гнева, но я все же решила согласиться:

– Только с Вальпургой, ладно? От другой твоей помощи я откажусь.

– Ах, ты быстро учишься! – Он коротко поклонился. – Я расцениваю это как услугу, а не договор.

– Засранец, – соскользнуло с моих губ прозвище для Блейка, которое он уже не услышал.

С распростертыми объятиями и ухмылкой на лице он приблизился к ведьме:

– Доброе утро, моя дорогая Вальпурга. Прекрасный день, не находишь? Воздух такой свежий и чистый. Иногда мне даже хочется снова дышать.

– Блейк, – прошипела она, и я мельком заметила, как ее тело напряглось от отвращения. – Чего тебе от меня надо?

Я воспользовалась предоставленной возможностью и, не обращая на них внимания, подкралась к своему окну.

– Я хотел спросить, – донеслись до меня слова Блейка, – есть ли у нас какие-нибудь припасы, кроме вина, подходящие для столь торжественного случая, как помолвка. Я решил растянуть празднование окончания моей холостяцкой жизни. Такое единение случается не каждый день. Да, для меня это второй раз, но очень надеюсь, что очаровательная Белладонна будет моей последней невестой.

Я прикусила губу, пытаясь сдержать раздраженный стон. Демон из ада был той еще занозой в заднице. И тем не менее он знал, как эффективно использовать свои нечестивые способности.

Ответ, который Вальпурга скорее провизжала, чем произнесла, я уловила лишь краем уха. Он поверг ее в такую ярость, что я смогла тайком подлететь к окну. В этот раз я довольно неуклюже ворвалась в комнату и, ко всему прочему, пролила кофе на ковер. Ну да ладно, он все равно был уродливым.

И вот я снова оказалась в покоях королевы, не понимая, что делать дальше.

Я отставила стаканчик в сторону и неуверенно огляделась. Надеялась, что мое отношение к комнате улучшится, как только посплю в ней хотя бы одну ночку. Однако мне по-прежнему хотелось выбросить из помещения абсолютно все.

Пальцы так сильно чесались, что я не успела даже осознать то, что пытаюсь с помощью исключительно мышечной силы сорвать с петель дверь шкафа. Конечно, она не сдвинулась ни на миллиметр. Я ударила шкаф ногой и тут же пожалела об этом, издав сдавленный крик боли.

Больше всего мне хотелось принять ванну – долгую ванну с цветами и маслами – и притвориться, что смываю с себя все случившееся за последние несколько часов.

Тут до меня дошло: я была королевой. Я могла принять ванну.

Сначала я проскользнула в дверь, за которой обнаружилась гардеробная размером с небольшую квартиру, прежде чем попасть в ванную комнату. Она оказалась чудовищно вульгарной. Стоит ли говорить о ней что-то еще?

Комната была ослепительно-белой с золотой отделкой, прямо как в церквях эпохи барокко. Однако здесь было достаточно современных удобств, таких как огромный душ со сливом в полу и стеклянными панелями, а также гигантские сферические светильники на потолке.

Мне здесь совсем не понравилось. Но, несмотря на это, я буду просто наслаждаться ванной. Это что, гидромассажные отверстия? Хм… Будь все это отделано другими цветами и с менее вульгарными украшениями, я бы, возможно, оценила.

Я села на край ванны и пустила в нее теплую воду с пеной.

И все-таки… подобная роскошь и в подметки не годилась моему домику. Мне потребовались годы, чтобы привести его в порядок: я копила на мебель и иногда проводила целые ночи за ноутбуком, чтобы приобрести некоторые вещи на аукционе. Домик выглядел просто, зато у него было сердце.

По правде говоря, королева могла сама решать, откуда ей править. Я уже поняла, что все королевы хотели казаться лучше и выше других существ, поэтому строили помпезные замки и селились в них. Если я правильно помню уроки географии колдовства, то этот замок был построен еще в одиннадцатом веке, а королева Сибилла переселилась сюда только в конце девятнадцатого. Предыдущая королева была родом из Англии, а Букингемский замок – слишком заметное место для проживания.

Неприятное чувство охватило меня при мысли о том, что владения королевы Сибиллы теперь полностью перешли ко мне. Она все это заслужила, а мне это просто упало на голову. Как несправедливо.

Я пролежала в пенистом облаке, пахнущем пионами и лавандой, всего десять секунд, когда услышала шаги. Блейк и правда смог надолго отвлечь Вальпургу.

– Белладонна?

– Я в ванной! – прокричала я в ответ.

Вальпурга вошла в ванную, даже не постучавшись. Она и бровью не повела, когда увидела меня голой в воде.

– Купаешься?

– Доброе утро, – поприветствовала я Вальпургу и вяло улыбнулась. – Вчера я слишком устала, так что решила начать день с ванны. А что, я куда-то опаздываю?

– Конечно, нет, – ответила Вальпурга. – Можешь не торопиться и насладиться ванной. Завтрак будет подан через два часа. Есть что-нибудь, что ты хотела бы съесть?

– Буду рада любому сюрпризу, но там обязательно должен быть яд. Иначе не смогу насладиться пищей в полной мере.

Вальпурга кивнула.

– Я позабочусь об этом.

Когда земная ведьма собралась уходить, я вздохнула с облегчением.

Она остановилась в дверях и снова повернулась ко мне.

– Ты вчера была у демона? – прямо спросила она, отчего мое сердце замерло. – Вы отпраздновали помолвку?

Акцент на последнем слове не оставил никаких сомнений в том, что ведьма думала, что мы сблизились в физическом плане. Это предположение заставило меня покраснеть от стыда.

Секс со мной был тем еще развлечением. Проще говоря, предсмертным развлечением. Он мог нанести Блейку телесные увечья, поскольку все жидкости моего организма были пропитаны ядом.

Я немного приподнялась, так что пена хлынула через края ванны.

– Что? Нет, – немедленно возразила я. – Я всю ночь провела одна.

Не в моей королевской спальне, конечно, но Вальпурге это знать необязательно.

– Демоны – наши враги, – прорычала она. – Никогда не забывай об этом. Он попытается обвести тебя вокруг пальца лестью и подарками, потому что тогда твои сердце и душа будут для него особенно вкусны.

Я же не идиотка, в конце-то концов. Он уже осыпал меня лестью, и я также была хозяйкой дрянного стакана для кофе и золотого кольца, которое буквально поражало своей невероятной красотой, но я все равно никогда бы не надела его, не предав своих сестер. Я ждала следующего бесполезного подарка самое позднее к ужину: вероятно, уродливую картину или сомнительного вида скульптуру.

– Разумеется, я все понимаю. Но почему королева Сибилла обручилась с ним? – спросила я. – Она сделала это добровольно или я ошибаюсь?

Я знала, что демоны – злые существа, и поэтому добровольная помолвка с таким созданием не имела смысла в моих глазах.

Вальпурга промолчала. По ее взгляду я поняла, что такого вопроса она не ждала.

– У нее были причины. Но она была очень мудрой королевой, и ее дар не позволил бы демону обмануть ее. Это она контролировала его, а не наоборот.

С этими словами она вышла из ванной комнаты. В воздухе повисло недосказанное: «Ты слаба, Белладонна».

Глава 13. Wisteria. Глициния

Окутанная ароматом пиона, я направилась в столовую вслед за Вальпургой. Эффект королевского шампуня полностью очаровал меня, и я не переставала играть со своими мягкими волосами и любоваться простиравшимся передо мной огромным пространством. Праздничный стол длиной в несколько метров был рассчитан на масштабные банкеты. Правда, сейчас на бордовой скатерти стояли лишь две маленькие золотые тарелки с подходящими по цвету приборами и обычными хрустальными бокалами. Вазы с цветами радовали меня ровно до тех пор, пока я не заметила, что так называемый букет был сделан из пластика. «О, Богиня, я даже вижу пыль на выцветших листьях!»

У меня что, чуть ли не началась гипервентиляция из-за пластиковых цветов? Интерьеру бы пошли на пользу несколько живых цветов и меньше золота. Обычно я находила цветочные узоры красивыми, но здесь их было слишком много. Слишком… пестро. От одного вида становилось не по себе.

Могу ли я попросить Вальпургу выбросить всю эту мебель? Или кому-нибудь подарить. Если честно, от комнаты к комнате мне становилось все хуже и хуже.

Я была королевой, но чувствовала себя гостьей, впервые посетившей замок. Я была взволнована и не могла расслабиться, хотя это теперь был мой новый дом.

Я села за накрытый стол, отчего ножки стула эпохи барокко скрипнули. Ко мне тут же подбежала служанка, которая явно была человеком, и спросила, чего я желаю выпить.

Я немного колебалась.

– Травяной чай с… хм… Что ж…

Я бросила взгляд на Вальпургу в поисках помощи.

– Все люди в замке заключили договор. Если они расскажут посторонним хоть что-нибудь о нас, их сердце перестанет биться. То же самое случится, если они напишут на бумаге то, что может нам навредить. Договор также включает в себя изображения и видеоматериалы.

Заявление прозвучало внезапно и неожиданно – и в то же время так холодно и бесстрастно, что я задохнулась от шока. С широко раскрытыми глазами и открытым ртом я уставилась на незнакомую человеческую девушку. Она была примерно моего возраста, и я понимала, что деньги были единственной причиной, почему она работала здесь. Для чего они нужны ей, я судить не берусь. Может быть, больному члену ее семьи требовалась медицинская помощь, или же она заботилась о младших братьях или сестрах в одиночку.

Когда ей стало не по себе от моего пристального взгляда, она сказала:

– Для меня большая честь служить могущественной королеве ведьм, хотя я и простой человек. Могу я узнать, что вы хотите выпить? Полагаю, травяной чай с ядом?

– Да.

– А вы, дорогая Вальпурга?

– Как и всегда, Эстелла.

Служанка кивнула и поспешила прочь.

– Больше никаких сожжений, – заявила Вальпурга, поджав губы. – Ни одна ведьма не отправится на костер из-за болтливых людей, хотя они в первую очередь подставляли своих же сородичей. Однако кровный долг, который люди несут перед нашими покойными сестрами, им придется выплачивать еще много веков.

– Значит, все они заключили сделки с демоном? – осведомилась я, почувствовав, как волоски на руках встали дыбом. – С Блейком, что ли?

Вальпурга ответила:

– Нет, в конце концов, он просто лич.

Ладно, я понятия не имела, что это значит. Разве демоны-личи не заключали сделки? Во всяком случае, именно об этом говорил Блейк, когда чуть не задушил Вальпургу. Получается, они заключают сделки каким-то иным способом?

Я совершенно ничего не знала о демонах, кроме того, что нужно держаться от них подальше.

Вальпурга не позволила мне задать вопрос о других демонах в замке и продолжила:

– Питание королевы Сибиллы было организовано следующим образом: в восемь утра подавался завтрак, в час дня – обед, в четыре – полдник, а в восемь вечера – ужин. Есть ли у тебя какие-то пожелания?

«Восемь, час, четыре, восемь», – мысленно повторила я, чтобы лучше запомнить. Я не придерживалась графика приема пищи со времен учебы в Академии. У меня был типичный распорядок всех тех, кто живет один и в час ночи роется в холодильнике в поисках мороженого или шоколадных чипсов, только чтобы потом обнаружить, что не ходил в магазин целую неделю.

– Звучит хорошо.

– Есть ли особые пожелания в еде, которые мне нужно передать шеф-повару?

– Много яда, – сказала я. – Лучше растительного, в крайнем случае я также принимаю яды животного происхождения или токсины химического производства.

– С каждым приемом пищи? И с чаем тоже?

Я кивнула.

– Если не затруднит.

– Что же… Думаю, людям будет проблематично готовить с ядом, но я найду решение.

Эстелла вернулась с моим чаем и эспрессо Вальпурги в очень милой чашечке. Я поначалу не обращала внимания на других слуг, которые быстро следовали за ней, пока до меня не донесся запах топленого масла и цитрусовых.

Удивляться я не переставала даже тогда, когда служащие замка накрыли на стол множество фруктов и сладостей. Во всем этом хаосе я не успела сообщить Вальпурге, что питаюсь в основном растительной пищей и редко прибегаю к продуктам животного происхождения, но судя по приготовленным блюдам она и сама догадалась об этом.

Я положила руки на живот, только сейчас заметив, какой голодной была: желудок уже был готов переваривать сам себя.

Когда Эстелла подала на белой тарелке с золотой каймой идеальный на вид завтрак, у меня потекли слюнки.

– Я подумала, это придется вам по вкусу.

– Блинчики с кленовым сиропом, украшенные глицинией? Лучшего способа начать день я бы и придумать не смогла!

И хотя на фиолетовые цветки было очень приятно смотреть, они не были особо ядовитыми.

Как королева, я воспользовалась правом начать первой. Проглотив кусочек, я тут же застонала от восторга. Повар без всяких сомнений размял ядовитое семя растения и использовал его в качестве муки.

Вальпурга одарила меня редкой улыбкой.

– Позволь задать глупый вопрос: что произойдет, если ты примешь слишком мало яда или не примешь его вообще?

Я пожала плечами.

– Наверное, буду в очень плохом настроении.

Я никогда не проводила без яда больше двух дней, но, вероятно, у меня не будет даже серьезного синдрома отмены, поскольку мой организм сам вырабатывает яд. Мне не хватало скорее знакомых вкусов и ощущений.

Если бы нам, ядовитым ведьмам, пришлось придумывать девиз, это было бы что-то вроде: «Яд – наш самый близкий друг, наш самый верный спутник и самый страстный любовник». Знаю, звучит глупо, но я не маркетинговый гений, а ведьма.

– Ну, этим мы рисковать не хотим.

В Академии у меня никогда не было проблем со сбалансированным завтраком, однако его подавали для четырех десятков девушек и горстки преподавателей, поэтому каждый день готовилось одно и то же, причем из самого дешевого сырья.

К сожалению, рестораны и службы доставки не добавляли в пищу яд. И я не могла заказать себе пиццу с грибами и мухоморами.

– Есть две вещи, которые я хотела бы обсудить с тобой как с королевой. – Вальпурга открыла планшет и достала ручку.

Я была так счастлива после плотного завтрака, что просто кивнула. Я наполнила миску фруктами, йогуртом, кукурузными хлопьями и… Ах, королева заслужила и зефир с посыпкой!

– Подготовка к Самайну и собеседование. С чего бы ты хотела начать?

– Собеседование? – спросила я, сбитая с толку. – Кто будет проходить его? Я? С кем? С Богиней?

– У нас здесь есть ведьма, которая хотела бы устроиться библиотекарем и переводчиком в королевскую библиотеку. Позже ты познакомишься с ней и решишь, дать ей эту должность или нет.

– У нас есть библиотека? У меня есть библиотека?

Вальпурга раздраженно вздернула бровь.

– Само собой. Королева Сибилла нашла бесчисленное множество сочинений других королев и тщательно, кропотливо их перевела. Кроме того, существуют различные ведьмовские энциклопедии и избранные литературные произведения.

А, такая библиотека.

Неужели я и впрямь ожидала, что в библиотеке королевы найдутся тома манги моей любимой серии о солдатах, убивающих демонов? Или цикл книг про сверхъестественных существ, которые я, разумеется, читаю только из-за захватывающего сюжета, а не из-за эротических сцен длиною в несколько страниц.

– Что-то не так? Ты вдруг покраснела.

Мои щеки пылали.

– Это все чай. Я люблю читать исторические книги. Мне нравятся истории о королеве Маре. Хм… Значит, эта ведьма уже знает, что я новая королева? Это уже было обнародовано?

Почему тогда от Амари не пришло ни весточки? Мой телефон должен был разрываться от сообщений и звонков моей лучшей подруги.

– К сожалению, слухи уже распространились, – прорычала Вальпурга. – Ни один фамильяр не разносит информацию так быстро, как интернет. Однако в качестве королевы ты появишься на публике только после Самайна.

– Почему?

– Самайн – праздник умерших. Оставшуюся часть ведьмовского года мы будем чествовать жизнь королевы Сибиллы, а не, скажем, тебя как ее преемницу. Но ты уже можешь подумать о том, что будешь делать на Йоль.

Значит, у меня было целых два месяца льготного периода. Два месяца, в течение которых мне придется изо всех сил стараться вжиться в роль королевы – или хотя бы стать лучшей актрисой.

Мой дебют как королевы ведьм состоится двадцать первого декабря, в день зимнего солнцестояния. За несколько дней до человеческого Рождества мы, ведьмы, праздновали возвращение солнца и, следовательно, начало нового цикла. Скоро в колдовских книгах будет написано, что в Йоль началось правление королевы Белладонны, и я могла лишь надеяться на то, что обо мне будут хорошо отзываться.

Я так погрузилась в мысли, что не заметила демона, пока он не отодвинул стул рядом со мной с ужасным скрипом.

– Как жених королевы настаиваю на том, чтобы эти ужасные стулья выбросили на свалку.

– Блейк?

– Доброе утро, моя прекрасная невеста.

Демон приблизился к моему лицу, будто собирался поцеловать меня в щеку в знак приветствия. Я была почти уверена, что с места Вальпурги все так и выглядело и что именно этого Блейк и добивался.

– Вишенка, – прошептал он мне на ухо. – Привет.

– Ты что здесь делаешь? – враждебно прошипела Вальпурга.

– Завтракаю.

– Что ты здесь делаешь? – настойчиво повторила она, и обеденный стол задрожал под силой ее стихийной магии.

Я поспешно схватила тарелку с завтраком и на всякий случай подняла ее.

Я уже представила перед собой костяную руку, отбрасывающую Вальпургу к ближайшей стене, и ведьму, защищающуюся от атаки.

Но, что удивительно, демон оставался спокойным.

– То, что мне не требуется еда, не значит, что я не могу перекусить в компании своей невесты.

– Ты никогда не приходил сюда с королевой Сибиллой.

– А Белладонна не твоя любимая королева Сибилла. Белладонна – это Белладонна. Вишенка.

– Вишенка? – почти ошеломленно повторила Вальпурга, смерив меня подозрительным взглядом.

Если притворюсь, что всего этого не происходит, Вальпурга, возможно, забудет об этом. Я с наслаждением продолжала есть йогурт, пока земная ведьма томилась в ожидании ответа.

– Э-эм… Доброе утро. – Эстелла снова подошла к столу и, похоже, была напугана. – Что я могу вам принести? Вы впервые едите за этим столом.

– Как насчет того, чтобы ты угостила чашечкой кофе не меня, а себя? – поинтересовался Блейк. – Не трать время и еду на мертвеца вроде меня. У вас, людей, в этом мире есть лишь мгновение…

Я вдруг заметила, что между пальцами Блейка сверкнула большая серебряная монета.

– Только если ты не желаешь получить долгую жизнь.

Вальпурга хлопнула ладонями по столу.

– Убери от нее свои лапы, грязный демон!

Из-за ее крика я чуть не подавилась клубникой.

– Ну, это была бы не первая ее сделка с демоном, – небрежно бросил Блейк с высокомерной улыбкой на лице. – Омерзительный запах Кармиллы я узнаю где угодно. Королева Сибилла и с вампирами общалась? Ах, не отвечай на вопрос.

– Это правда? – обратилась я к Вальпурге.

– Я уже говорила тебе, что люди расплачиваются с нами. Вампирша – лишь средство для достижения цели. Она заключала договоры и получала за это кровь. Конечно, мы, ведьмы, не стали бы поддерживать более тесные отношения с демонами. Это все исключительно бизнес.

Блейк фыркнул:

– Ну разумеется.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Если бы ведьмы и демоны поддерживали сугубо деловые отношения, вида фейри даже не существовало бы.

В этом Блейк был прав. Ни для кого не секрет, что ведьмы и демоны занимались любовью и рожали детей. То, что Блейк сидел сейчас за столом, лишь свидетельствовало о том, что ведьмы и демоны время от времени сближаются, даже если от этого мне было не по себе. Со стороны Вальпурги странно считать это святотатством.

– Мы, ведьмы, тоже не без греха.

– Да, тебе ли не знать.

– Не смей!

– Чего не сметь?

– Мы еще не закончили обсуждение, – хрипло прервала я их спор. Клубника, которая чуть не стоила мне жизни, царапала голосовые связки. – Оставьте эти ребяческие ссоры. Вальпурга, расскажи, чего мне ждать от Самайна. Э-э, это было слишком грубо, не так ли?

– Ты говорила как истинная королева. – Блейк улыбнулся. – Прекрасно.

Вальпурга ядовито зашипела, а затем продолжила нормальным голосом:

– Обычно мы отмечаем Самайн со всем размахом, но в этом году он будет отменен из-за смерти королевы Сибиллы. Мне и самой хочется отдохнуть от Самайна.

– Почему?

– Я оплакиваю потерю старой подруги и напарницы. Надеюсь, что смогу в этот день побыть рядом с ее духом.

– К-конечно.

Естественно, что Вальпурга хотела провести этот день наедине с собой и своим горем. С тех пор как умерла королева Сибилла, у нее не было времени на саму себя – она готовилась к моему прибытию.

В то время как жених королевы…

Блейк стиснул зубы так сильно, что его челюсть напряглась. Это не было похоже на лицо скорбящего мужчины.

– Само собой, служащие в замке позаботятся о тебе. Можешь выбрать, как проведешь этот день.

Я всегда проводила Самайн с сидром Sheppy’s и перед телевизором, по которому смотрела хэллоуинскую классику, закатывая глаза каждый раз, когда ведьм изображали в фильмах уродливыми старыми тетками с горбами, бородавками и ужасным вкусом. Этот стереотип создали испуганные мужчины, которые не могли смириться с тем, что мы, ведьмы, молоды и красивы, хоть и тщеславны.

– Ты могла бы, например, принять ритуальную ванну, помедитировать и поблагодарить Богиню за честь носить корону. – Вальпурга тем не менее попыталась распланировала мой день. – В конце концов, много тысячелетий назад именно в этот день Лилит была назначена первой королевой. Может быть, наша милостивая Богиня одарит тебя чем-нибудь еще.

– Да, хорошая идея, – пробормотала я в чай, который был уже совсем холодным. – Может, мне стоит купить еще парочку свечей.

Я пыталась и дальше наслаждаться завтраком, но Вальпурга и Блейк следили за каждым моим движением. Перед Вальпургой я боялась снова опозориться, а от Блейка ждала очередного тупого подката. У меня в животе все сжалось.

Почему я не могу просто поесть мюсли перед телевизором?

Как будто этот прием пищи был недостаточно смущающим, дверь распахнулась, но на стол не принесли никаких других деликатесов.

Ведьма примерно моего возраста на вид вошла в столовую, наполняя воздух своей аурой. Ее волосы были длинными, блестящими и черными как смоль. На ней было белое платье, подчеркивающее темные глаза и красные губы.

Когда наши взгляды встретились, она одарила меня теплой улыбкой, и мое сердцебиение невольно участилось. Это заметил и демон-лич, который что-то обиженно проворчал себе под нос.

– Моя королева. – Ведьма поклонилась передо мной. Даже ее белый волк выказал мне уважение, слегка опустив голову. – Для меня большая честь познакомиться с тобой лично.

– Анастасия, ты откуда здесь? – удивленно спросила Вальпурга. Она пренебрежительно скрестила руки на груди и откинулась на стуле. – Я думала, ты вернулась на родину.

– Родина может подождать, – быстро отмахнулась Анастасия. – Я решила, что радость от встречи с новой королевой скрасит мое горе. Не могу просто отвернуться от этого замка, как Саяка или Лин. Это место было моим домом на протяжении многих десятилетий. Я даже не помню, какой была моя жизнь раньше.

Это не звучало как обвинение, но я все равно почувствовала себя подавленной.

– Я Белладонна, – вмешалась я, стараясь спасти ситуацию. Словосочетание «я королева» просто не хотело срываться с моих губ. Это звучало фальшиво, словно какая-то неудачная шутка. Я по-прежнему чувствовала себя не очень комфортно в этой ситуации.

Анастасия легко порхнула к столу и взяла яблоко из фруктовой тарелки. Она достала из-под платья кинжал и умело разрезала яблоко прямо у нас на глазах. Вальпурга чуть не лопнула от злости.

– Знаю. Меня зовут Анастасия, а моего фамильяра – Фенрис. Я была огненной ведьмой в ковене королевы.

Я машинально кивнула.

Мне надо как можно скорее основать ковен, который укрепит мою власть как королевы.

Анастасия повертела кинжал между пальцами.

– Думаю, задержусь при дворе до Йоля. Это же никого не напрягает?

– Конечно, ни…

– Если так нужно, – заглушила Вальпурга мой голос.