Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра зельеварения"

Глава 6

– Ярборро!

– Дженни?!

– Живой?

– Живая?!

Холодный пол, голоса, что-то теплое и мягкое выскальзывает из онемевших рук. Вспышка. Зеленое облачко плывет перед глазами.

Женщина. Она уже видела ее однажды, только никак не может вспомнить когда. Зеленоватая кожа, заостренные уши, белые заплетенные в косички волосы. Она улыбается, кивает, прикладывая палец к губам, будто просит никому не рассказывать их общий секрет…

Боль уходит. Боль уходит, когда появляется фея. Откуда она? Из сказочного леса? Там, за коварными болотами, где живут ядовитые опоссумы, – волшебный лес. В нем живут светловолосые феи. Не уходи! Пожалуйста, не уходи. Но фея уходит, и Джен возвращается.

Холодный пол. Голоса Рийса, Томаса и Корри сливаются в один. Профессор Дин! Она говорит. Как же больно глазам! Свет… Свет режет глаза, звуки разрывают голову на части! Она говорит… Что она говорит?

– С девочкой все хорошо, она в сознании, больше притворяется. Алан!

Джен открыла глаза.

– Папа!

– Плохо, – раздался сухой четкий голос заведующей кафедрой Зельеварения. – Он не видит и не слышит. Не чувствует прикосновений. Его магия… Лекарское крыло!

Профессор Дин и ее пациент исчезли в портале.

Джен подняла глаза.

– Можно я с ним?

Зал снова стал безликим, артефакты исчезли, только злые глаза магистров на фоне голых серых стен. Все равно, пусть допрашивают, наказывают, сажают в карцер, только бы отпустили к отцу. Она должна быть с ним!

– Можно?

– Для начала, – окинул ее ледяным взглядом Рийс, – ты что здесь делала?

– Метала кинжалы, – честно ответила студентка Ярборро, думая только о том, чтобы оказаться в лекарском крыле.

– Как проникла в зал боевиков?

– Разрезала ладонь. Камнем.

Рийс осмотрел ее руки, со всей силы сжав девочке запястья.

– Где порез?

– Ранозаживляющее зелье.

– Операция была подготовлена на совесть.

Шрамы Томаса ухмыльнулись, но глаза магистра смотрели с одобрением. И сочувствием. Ибо магистр Рийс не был настроен шутить.

– Дженни, Дженни, – устало покачал головой глава службы безопасности Ронна. – Когда же ты, наконец, повзрослеешь. Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?

– Но я…

– Молчи! Молчи и слушай. Ты не просто нарушаешь дисциплину, причем делаешь это так, как будто общие правила тебя просто не касаются. Ты рискуешь жизнью. Своей. Тех, кто тебя любит. И теперь я лично буду тебе объяснять, что есть вещи, которые просто нельзя делать.

– Магистр Рийс, я должна была…

– Сегодня я тебя не накажу. Но. У тебя последнее предупреждение, Джен Ярборро. И в следующий раз ты окажешься не в вашем карцере, где ядовитый опоссум гоняет привидения, а куратор проносит плед, чтобы ты не замерзла. Нет. Ты окажешься у меня, в замке Граха. В подземельях службы безопасности. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы тебе там не понравилось.

Дженни опустила голову.

– А я вот ждать с наказаниями не буду! – не выдержал Корри. – Раз студентке не спится ночами, то уже сегодня, в пять утра, у всего первого курса будет дополнительное занятие по физической подготовке! И я объявлю всему курсу, кому именно они обязаны прекрасным началом субботнего дня! Я…

– Довольно, – сухо сказал Томас, который до этого молча изучал стены зала. Он подошел к съежившейся на полу девушке и протянул руку.

– Спасибо, – неожиданно сказал магистр, помогая ей встать.

Джен вцепилась Тому в руку. Она устала. Устала и боялась за отца. Ноги предательски дрожали от слабости. Только сейчас, когда алые круги перестали наконец кружить перед глазами, принцесса увидела мишень на противоположной стене. Оба кинжала попали в самый центр.

– Иди, Джен. Я открою тебе портал. И… держись. Уверен, с Аланом все будет в порядке. Там Дин. Лекари. Не плачь.

Она плакала. Беззвучно плакала с того самого момента, как увидела безжизненное тело отца. Ни огня, ни Тьмы. Ничего.

Портал за Дженни закрылся.

– Вы разве не поняли, что именно девочка вытащила Алана? – Том развернулся к магистрам. – Посмотрите! Кинжалы попали в артефакт, активирующий силу Хранителей. Они направили ее на Ярборро. Думаю, именно в этот момент он пытался выбраться.

– И его втащило в Академию, – тихо проговорил Рийс, закрыв лицо руками. – Демоны… Так просто! Мне бы в голову не пришло. Ха-ши-рри!

– Мы не всегда можем мыслить так, как студенты. – Верлих дар Албертон появился в проеме портала, пропуская заведующего кафедрой Звездочетства и Предсказаний вперед. Чирр дар Ленис был старше Верховного по возрасту.

– И кстати… Рийс! Да и остальные тоже. Я уже обращал ваше внимание на то, что демоны с некоторых пор – гости нашей Академии. И ругаться на их языке… – проворчал Верховный маг, оглядываясь.

Они с Чирром были как два добрых волшебника из старой сказки. Оба хитро поблескивали молодыми глазами из-под толстых линз золотых очков, то задумчиво поглаживая длинные белоснежные бороды, то пряча массивные перстни-артефакты в широкие рукава уютных мантий.

– Я знал, что портал в подземелья открыли сегодня ночью, – начал Верховный, не дожидаясь, когда подол его роскошной мантии загорится под требовательными взглядами боевиков, – но не остановил принцессу и опоссума.

– Почему? – угрюмо спросил Корри.

– Мой друг, – профессор поклонился Звездочету-предсказателю, – посоветовал мне этого не делать. И я рад! Рад несказанно, что послушал его!

Чирр даже порозовел от удовольствия, а профессор Албертон направился к мишени.

– Чирр, – нахмурился он, – помоги мне.

Маги вскинули руки. Спустя несколько напряженных минут Албертон осторожно вытащил кинжалы Дженни. Бережно поднес к глазам, поправил очки свободной рукой.

– Восхитительная, тонкая работа, – выдохнул он.

– Одного не понимаю, – Корри развел руками, – как? Как она смогла это сделать? У нее были проблемы с метанием!

– Студентка Ярборро очень много времени проводит в библиотеке. И это, между прочим, весьма похвально! Немного опасно и рискованно, как мы можем с вами наблюдать, конечно. Но весьма, весьма похвально!

Верховный маг аккуратно сложил кинжалы и спрятал их в складках своей мантии.

– Я сам, лично верну их Дженни. Хорошая девочка. Талантливая. Пишет стихи! Да… Ну, – спохватился профессор, – нам пора. Самое страшное уже позади. Думаю, вы справитесь. Держите меня в курсе.

– И будьте бдительны. – Чирр дар Ленис помрачнел. – Ближайшие дни будут очень, очень опасны…

* * *

До боли сжимая в руках пропуск, девушка быстро шла уже знакомыми переходами лекарского крыла. Папа… Папочка…

– Уф-ф! Выбрались! Я и не думал, что они так рассердятся. Тебе сильно досталось, Ярборро?

Опоссум, стараясь не отставать, бежал по расставленным вдоль коридора шкафам, мастерски лавируя меж баночек и пузырьков с зельями.

– Исчезни, Чай!

– А что это мы такие злые?!

– Тебе рассказать?!

– Тише. Ты так весь госпиталь перебудишь!

– Ты втянул меня во все это. А потом бросил!

– Я тебя втянул? Я заставил тебя провести этот демонов ритуал? Точно я? Уверена?

Дженни не ответила. Она не будет разговаривать с этим зеленым ядовитым предателем!

– Джен… Джен, послушай! Да остановись же ты!

Принцесса остановилась, развернулась к опоссуму с твердым намерением закончить, наконец, этот бесполезный разговор.

– Джен, пожалуйста… Я только что оттуда.

Джен смотрела Чаю в глаза.

Когда он говорил серьезно, что бывало крайне редко, то был совсем… другим. Таким грустным, что в носу сразу начинало щипать и ком подкатывал к горлу. Хорошо, что он не всегда такой.

– Там Дин и Эмма. Они очень заняты. Пытаются сделать все возможное. И невозможное тоже. Джен… Тебя все равно сейчас туда никто не пустит.

Слезы сами полились по щекам. Принцесса села на пол прямо посередине коридора, опустила руки и плечи, наклонила вперед голову, с силой зажмурилась, почувствовала что-то жесткое и колючее на щеке. Что это? Усы ядовитой крысы.

– Чай… Чай! Папа…

* * *

– Ничего не понимаю, – профессор Дин нахмурилась.

Она уже час провозилась с Ярборро. Ничего. Жив. Дышит. Магия израсходована практически полностью, но все можно восстановить со временем. Непонятно одно – почему маг не приходит в сознание! Симулирует? Почему? Может…

Дин посмотрела на Эмму, которая прилетела в госпиталь, как только узнала, что с Аланом плохо. Видимо, между ними что-то произошло, и Ярборро не хочет приходить в себя, пока она здесь.

– Эмма! Сходи, пожалуйста, к дежурному лекарю и принеси настойку тихушницы. Прямо по коридору и направо.

– Зачем? – женщина смотрела на профессора в упор.

Сердце заведующей кафедры Зельеварения сжалось. Она вдруг поняла, что все эти годы… скучала. Умный, упрямый взгляд ее лучшей ученицы был точно таким, как почти двадцать лет назад. С той лишь разницей, что теперь лицо Эммы скрывала маска. Демоны, кого она хочет обмануть настойкой тихушницы?

– Нужно. Сходи!

– Не нужно. Не пойду.

– Эмма!

– Оставьте нас одних. – Маска сливалась с белизной стен целительской.

– Что?!

Разноцветные пятна на руках профессора Дин как будто стали чуть ярче. Может, от возмущения, а может, показалось. Нет. Не показалось.

Дин была возмущена до глубины души, но сейчас не время для пиететов.

Эмма вздохнула, виновато посмотрела в глаза своему бывшему научному руководителю.

Уже две недели она пьет зелье. Память возвращается. Она вспомнила… почти все. Эмма Грифз прилежно училась, выполняла всегда больше заданного объема, дольше всех задерживалась в лабораториях, террариумах, библиотеке. Никогда не перечила, смотрела профессору в рот, копировала ее манеру речи и поведения. Все это она вспомнила и теперь бережно носила в душе, стараясь не делать резких движений, чтобы снова не потерять. Хотелось сказать слова благодарности, обнять несгибаемые сухонькие плечи, закутать их плотнее в огромную шаль, прижать к себе. Она обязательно все это сделает! Потом. А сейчас…

– Профессор, пожалуйста. Оставьте нас с мужем вдвоем.

Минуту они молча смотрели друг на друга.

– Хорошо. Попробуй. Если что – позовешь, я буду рядом.

И Дин вышла, прикрыв за собой дверь целительской.

Они поженились в таверне у моря, на деньги, которые Ярборро получил за свои спецэффекты, оформляя спектакли столичного театра. Пели, пили, танцевали. Веселая студенческая свадьба принца Ярборро! Вот смеху-то было! Томас подговорил ребят, и они всю ночь мастерили из бумаги оранжево-алые флаги королевства. Пригласили дулындщиков, инсценируя дворцовую церемонию. Ярборро сотворил огненные короны невиданной красоты. Весь вечер они горели над головой жениха и невесты. Как же они были счастливы тогда.

– Ты помнишь, Алан? Помнишь?

Бледное неподвижное лицо. Огненно-рыжие волосы. Веснушки рассыпаны по плечам.

Тьма. Демоны научили видеть Тьму. Тьма была в каждом демоне. У кого-то больше, у кого-то меньше. Тьма Алана была сродни Тьме отца. Черная, она дышала ровно и глубоко.

Взмах – и эту дверь никто не откроет. Второй – и никто, даже амулеты лекарей, не услышит ни звука. Дэми улыбнулась. Не зря она провела эти годы. Демоны кое-чему научили.

Эмма сняла одежду. Маску. Перчатки. Поклялась, что найдет того, кто изуродовал ее лицо и жизнь. Найдет, живьем вырвет сердце и скормит самой Тьме. Она не демон. Но она попросит. Тьма услышит. Услышит и не откажет.

Тьма обняла их. Баюкала, осыпала цветами, пела песни, шептала слова любви, а потом ушла. Ушла Тьма, ушла Магия, и они остались вдвоем. Совершенно голые и абсолютно счастливые.

* * *

– Джен! Дженни! Джен Ярборро!

Голос профессора Дин. Ха-ши-рри, неужели она опять что-то натворила? Снова боль в глазах от невыносимо яркого света, снова голова раскалывается. Отец! Она должна быть с ним! Надо встать. Надо!

– Тихо! Тихо, девочка. Не так резко. Вот, хорошо. Я принесу кисель.

– Ярборро, ты как? Я тут к Марте смотался. Пирожков принес. С вештиверовым джемом.

– Спасибо.

– Не переживай. Дин сказала, с твоим отцом Эмма работает. Она справится, вот увидишь.

– Почему я здесь?

– Ну… ты плакала. Потом отключилась. Дин говорит, нервно-магическое истощение. Пару дней попьешь настойки и будешь как новенькая!

– Конечно, будет! Чай! Настойку.

Опоссум принес пузырек, и Джен выпила. Ха-шиии-рри! Гадость какая!

– Пирожком, пирожком заешь, Ярборро! Кисельком запей…

Джен улыбнулась. Друг старался ее поддержать. Как мог. Но на душе все равно скребли ядовитые опоссумы. Прости, Чай.

– Где твои кинжалы?

Профессор Дин посмотрела туда, откуда обычно у принцессы рожками выглядывали рукоятки с двумя змейками.

– Ой…

– Не переживай. Они вернутся. Ты ведь уже прошла ритуал?

– А откуда вы…

– Знаю. Во-первых, девочка, я много чего знаю. А во-вторых, я тебя осматривала. Это не укус мира́йи. Мира́йя сбежала из террариумов кафедры и укусила студентку! Чушь несусветная! Змеи умны и не тянут в рот всякую гадость! – старушка захохотала, вытирая слезы морщинистой ладонью. Придя в себя, она продолжила: – Магия Рини сильна. Сильна и опасна. В отличие от магии стихий, она не проходит для мага бесследно. За нее надо платить. Изменить уже ничего нельзя, Дженни. Поэтому мой тебе совет – прислушивайся к себе. И если заметишь какие-то изменения – обращайся.

– Профессор Дин…

– Да? Ну, смелее! Ты же хочешь попасть ко мне на кафедру? Спрашивай!

– Вы меня осуждаете? – Джен посмотрела профессору в глаза.

Мало кто мог выдержать обжигающий взгляд старейшего зельевара. Даже Верховный маг старался этого избежать.

Принцесса смогла. Сильная девочка. Упрямая. Смелая. Ах, какая девочка! Дочка Эммы.

– Я? Нет, не осуждаю. Я вообще никого не сужу. И тебе не советую.

– Но ведь мама, она тоже…

– Эмма провела у демонов годы. Она все забыла. Думаю, это ее уберегло. Что будет теперь – не знаю. Вот и посмотрим. Еще киселя?

– Я хотела спросить.

– Да?

– Слюна опоссума. Вы ее используете в зельях?

– Слюна опоссума – смертельный яд, Дженни.

Старушка откинулась на спинку огромного мягкого кресла, утонув в нем целиком. Сухие сморщенные пальцы, словно перстнями, усыпанные разноцветными пятнами, подтянули края шали. Вязаные черепа расплылись в жутковатой улыбке.

– Я знаю. Но можно сделать очень слабый раствор. Яды в микродозах обладают целительскими свойствами. Их используют в мазях.

– Верно. Но слюна опоссума разъедает. Посмотри! Дырочки на подоле мантии говорят о том, что ты много времени проводишь с Чаем. Думаю, на твоем столе есть выжженные зеленые точки. Причем этим свойством обладает как слюна опоссума, так и слеза. Даже кровь!

– Она брала у меня кровь! – Чай обиженно ткнул пальцем в профессора Дин.

– А если раствор совсем слабый? Будет слабый ожог?

– Конечно.

– А если соединить с жиром муля?

– Будет легкое покраснение, и только. Но если ты собираешься отомстить кому-нибудь, давай придумаем что-нибудь более гуманное. Кто тебе насолил? Можно сделать так, что лицо будет идти синими пятнами всю неделю. Выглядит гораздо веселее и намного безопаснее.

– А почему это опасно?

– Даже очень слабый ожог лица оставит красноту надолго.

– Надолго, но не навсегда? – допытывалась Джен.

– Девочка… К чему ты клонишь? Что именно хочешь у меня узнать?

– Я хочу помочь маме. Вывести шрамы.

– Зачем же такие сложности! Есть масса других способов! Просто Эмма почему-то не хочет. Я ей предлагала. Но она и вспоминать сначала ничего не хотела! Думаю, скоро она ко мне обратится, и тогда я ей помогу. Не переживай. Еще киселя?

Глава 7

Шарль открыла глаза. Улыбнулась. Подтянула одеяло, попробовала нырнуть обратно в сон. Не получилось. Жаль. Там, в ее сне, маг с заплетенной в косичку седой прядью дарил ей огненный цветок.

Это… правда? Она и магистр Рийс. Огонь на ладони. То, что было потом?

Девушку бросило в жар. Она встала, открыла окно.

Ночь. Звезды. Вдруг стало очень холодно. Прохладный шелк рапи не согреет, а снова под одеяло… Нет! Она не заснет. Не сможет. Сердце скачет: Рийс-Рийс-Рийс…

«Рийс – это западный ветер», – думала девушка, натягивая на себя форму, в которой они ходили на занятия к Корри. Захотелось закрыть все тело. Ноги – в сапоги. Вот так. Так намного теплее и…

Она поймала свое отражение в зеркале над столом. Стройная, высокая. У рапи красноватая кожа, это правда, но то, что творилось сейчас на щеках, не имело к ее происхождению никакого отношения. Кожа горела от поцелуев. Она была с мужчиной. До сватовства, до танца семи покрывал.

На ее родине таких женщин отдают в порт, на утеху морякам. Мама бы… Но герцогини нет в живых, а ее дочь не вернется на Рапи́ри.

Стать магом. До самого последнего вдоха любить только его! Счастье. Стыдно. Стыдно от бешеного, истового счастья. Прости, мама…

Лицо в зеркале изменилось, стало старше. Морщинки. Грустные глаза. Мама… улыбается и исчезает. Вместо нее, запрокинув голову, заливается звонким смехом Рина.

Они рассказывали друг другу все. А теперь… Теперь у Шарль есть друзья. Настоящие. И все же она скучает. То, что происходит сейчас между ними, после всего, что вместе пришлось пережить, это неправильно. Так не должно быть!

За Риной ухаживал Шорли Дайк. Мужчина не знатный, но вполне зажиточный. Рина как ребенок радовалась простым, но, казалось, искренним знакам внимания. Цветы, масла, перевязанный розовой ленточкой пакетик инура в сахарной пудре…

Когда мать осудили, они бросились к нему. За помощью. Там-то Шорли и показал свое истинное лицо. Трус! Шарль до сих пор слышит хриплое дыхание спущенных слугами шакалов. По его приказу. Как будто это было вчера. Хрип шакалов, запах гари, мамин крик… Рину предали. Поэтому она стала такой.

Шарль снова стало стыдно за свое счастье. Ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы все-все вокруг были счастливы!

«Вер-ли-ни шерна ригги!»

Он так сказал…

Шарль улыбнулась в попытке перевести это на язык магов: «Любимая. Я не брошу, я не оставлю, я не исчезну, я не уйду. Не бойся, я держу твое сердце в руках, нежно и бережно». Так много слов. А на ее родном языке это звучит как: «Вер-ли-ни шерна ригги»!

Но рапи не нуждалась в клятвах и словах, которые Рийс торопливо шептал, словно боясь не успеть. Она ведь нашла его. А все остальное – неважно.

«Я не брошу, я не оставлю, я не исчезну, я не уйду…»

«Рийс-Рийс-Рийс…»

«Я держу твое сердце в руках, нежно и бережно…»

«Рийс-Рийс-Рийс…»

«Вер-ли-ни…»

Шарль забралась с ногами в кресло у окна и стала думать о том, как много задали на понедельник. По основам магической химии – особенно. Если бы не помощь Джен…

Должно быть, герцогиня задремала, потому что вылезший прямо из середины ее рабочего стола шар, внутри которого орал магистр Корри дар Албертон, напугал ее до полусмерти.

То же самое почувствовала в своей комнате Ива. В любое другое время вид куратора будил в девушке совсем иные чувства.

* * *

В столе каждого студента «спала» оповещалка на случай чрезвычайных ситуаций. В самый первый день обучения первокурсников предупреждают о том, что среди ночи они могут услышать сигнал общей тревоги. Не стоит впадать в панику. Оповещалку, что активируется только по приказу куратора или Верховного мага, не нужно сжигать, заливать водой или, обратив в прах, развеивать по ветру.

Как правило, куратор лично проводит подробный инструктаж. Но что касается первого курса этого года, то… Считайте, детям не повезло. Мир с демонами, дела государственной важности. Магистр Корри дар Албертон просто забыл это сделать.

Бывает…

* * *

– Внимание! Объявление для студентов первого курса! В пять часов утра всем явиться на занятие по физической подготовке! Внимание! Объявление для студентов первого курса! В пять часов утра всем явиться на занятие по физической подготовке! Внимание!

Голос куратора смолк, шар вспыхнул, а спустя мгновение снова появилось изображение.

– Столь ранним началом субботнего дня вы обязаны Джен Ярборро! И запомните, с этого момента за любое нарушение дисциплины одного из студентов наказан будет весь курс! Внимание!

Шарль вскочила, бросилась искать форму. Вспомнила, что она и так в ней. Правую щиколотку жгло.

«Дженни, Дженни, что ты натворила?!» – отчаянно звенел Лорени.

Около двери в комнату Ярборро уже стояла Ива. Сонная, растрепанная и бледная. Шарль пересеклась с ней взглядом. Подруга лишь отрицательно покачала головой. Дженни не было в спальне.

– Вы с ума сошли! – прошипела Рина, выглядывая в коридор. – Мало вы с вашей принцесской натворили?! Всех подставили!

Оповещалка напугала девушку не меньше, чем всех остальных.

– Да в карцере она! – не удержалась Кларисса. – И вот что я вам скажу – лучше бы ей там и оставаться!

– А мы еще не верили старшекурсникам, что вредность в Академии измеряется в Корвинах, – проворчала Берта, закрывая дверь.

– Ладно, – Ива обернулась к Шарль, – встречаемся на занятии, и если Джен не будет, идем ее искать!

Шарль кивнула и вернулась в свою комнату.

– Мне начинать ревновать? – раздался за спиной хрипловатый шепот.

– Рийс! – Она развернулась в его руках, встала на цыпочки, потянулась за поцелуем.

– Шарль… Вер-ли-ни…

– Вер-ли-вер…

Как я жил до этого? Браслетов перезвон – ритм сердца. Тень от вышитой туфельки – вдох, шелест яркого шелка под мантией – выдох. Как я жил до этого? Я не дышал, и сердце не стучало? Нет. Я не жил.

Как я жила до этого? Огонь, ревущий на ладони, – солнце, западный ветер – имя, соль, песок. Как я жила до этого? Без солнца? Ветра? Нет. Я не жила.

Они говорили, целовались, умоляли стихии остановить время, признаваясь друг другу в любви на витиеватом, поэтичном языке рапи. Начальник безопасности Ронна вдруг испугался, что девушка обиделась на него – он так быстро ушел тогда днем.

– Шарль, – магистр смог прервать поцелуй, – понимаешь, меня вызвали. Я не мог тогда остаться с тобой, я…

– Ты же служишь. У тебя есть обязанности. Ты… ты только возвращайся, слышишь? Всегда возвращайся. Живым.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Неожиданно девушка нахмурилась:

– Ты же устал. Голодный. А я…

Она высвободилась.

– Я распоряжусь, чтобы накрыли на стол.

Приготовилась хлопнуть в ладоши, чтобы вызвать прислугу. И вдруг поняла, что все, что она знает о своих обязанностях перед мужем, – это танец семи покрывал, кроткий взгляд и пахнущая дорогими маслами кожа. Она не умеет готовить! Готовить должны были слуги в доме, куда приведет ее будущий муж. Да о чем они вообще думают в этой Академии магии? Их кормят в столовой, а чем сейчас кормить магистра Рийса?!

– Вер-ли-ни, – улыбнулся Рийс, – ты сама-то ужинала?

Шарль посмотрела на него возмущенно. Какая она женщина – своего мужчину правильно встретить не может…

Мужчина крепко прижал ее к груди, поцеловал в макушку.

– Пойдем ко мне. Марта наверняка что-нибудь оставила. Если нет – совершим набег на столовую.

Марта и правда оставила простой, но вкусный ужин на столе под чистой салфеткой. Сердце девушки кольнула ревность. Это ее мужчина! И готовить ему она должна сама! Кормить любимого человека. Счастье. Надо будет попросить хозяйку Марту научить ее всему-всему!

Рийс, улыбаясь, смотрел на Шарль, которая уже спала с открытыми глазами.

– Я свяжусь с Корри и отменю твою утреннюю тренировку.

Сон как рукой сняло. Тревога плеснулась во взгляде темно-синих глаз. Шарль учили не возражать своему мужчине. Никогда. Но мысль о том, что теперь ее студенческая жизнь изменится…

– Вер-ли-ни…

Рийс обошел стол, подхватил загрустившую студентку на руки, бережно опустил на ковер у камина. Любимая лишь робко улыбнулась.

– Я сам не знаю, чего хочу, – начал он, растирая лицо руками. – Нет, правда…

Она погладила его по щеке, прижала ладошку ко лбу. Пробормотала:

– Жара нет.

Рийс поймал пальчики, поцеловал. Рассмеялся.

– С одной стороны, я очень хочу запереть тебя в башне. Даже не в этой. В какой-нибудь другой. Высокой-превысокой башне в страшно заколдованном лесу. Договориться со всеми сразу: магами, демонами, стихиями, Тьмой… Лишь бы тебя охраняли. Лишь бы ты была в безопасности.

– Все будет хорошо.

– Осталось не подраться с Корри за твою тренировку в субботу. Не запереть в подвале Джен.

– Дженни – хорошая! – Лорени сердито зазвенел, черные, будто нарисованные чародеем брови недовольно изогнулись.

– Это точно.

– А ты запрешь ее в той же башне? Где буду я?

– Ну уж нет! На разных концах материка. Это если не получится в разных мирах.

– Мы будем скучать. Я и Джен. А еще Ива. Рийс, я…

– Шарль… Я хочу так сделать, но не сделаю. Я вижу, насколько ты счастлива в Академии. Тебе нравится учиться, ты привязалась к девчонкам. Понимаю, насколько ты в перспективе сильный маг.

– И я буду учиться!

– Да. А мне надо собрать в кулак всю силу воли. Не превратить Ребекку Тонг в жабу. Не запереть малышку Ярборро в подземелье. Не приковать ее. Цепями. И призрака Граха не поставить сторожить…

– Рийс, прекрати! Джен…

– Тише, – маг приложил палец к ее губам, – тише…

Диггори Рийс перенес заснувшую Шарль в ее комнату. Вернулся к себе. Покои показались чужими. Холодными. Он вздохнул. И, раздумывая, что бы ему подарить любимой, отправился на работу в замок Граха, подземельями которого он грозил неугомонной принцессе Джен Ярборро.

* * *

Ветер выл, превращая полы мантии начальника безопасности Ронна в огромные черные крылья. И выглядела бы фигура мага этой ночью зловеще, если бы не огненный цветок в самом сердце, не нежность во взоре, не слезы на глазах, навернувшиеся… от ветра?

Здравствуй, западный ветер! Откуда-то Рийс знал, что именно брат по имени принес ему счастье. Дивное, заокеанское.

– Спасибо! – прошептал он ветру.

«Магистр Рийс? – раздалось в голове. – Вы на смотровой?»

«Да. Сейчас спущусь».

Маги старались не пользоваться телепатической связью даже в пределах Ронна, это отнимало много сил. Для Рийса до сих пор было загадкой, как удалось тогда Ярборро пробиться с такого расстояния! Проще открыть портал и поговорить с собеседником.

И только его заместитель делал это, казалось, легче, чем дышал. Он был очень талантлив. Профессор Чирр дар Ленис и по сей день сокрушался, что такой студент прошел мимо кафедры Звездочетства и Предсказаний. И хотя решение молодой человек принял сам, Рийс и не думал давить, старый звездочет до сих пор дулся на ни в чем не повинного безопасника.

– Какие новости, Бер? – Рийс взял чашку с травяным отваром из рук ученика.

– Все спокойно, магистр дар Рийс.

– Что случилось? Я же вижу. Выкладывай, Бер. Сомнения, предчувствия. Я уже не один раз убеждался, что в твоем случае не обращать внимания на подобные вещи не выйдет. Что?

– Призрак Граха.

– Что?!

– Тот самый, что по преданию принадлежит этому замку. Вы же знаете эту страшную сказку о маге, кровожадном Грахе и исчезающих девицах?

– Знаю. Но на мой взгляд это… Ну… Лично я этого призрака не видел воочию ни разу. Дух мага, осужденного за тех самых девиц и сожженного прилюдно еще в Средневековье, ходит по подземелью, это да. Я спрашивал его об этой истории, но призраки редко откровенничают о своей прошлой жизни. Молчит. Вот хочу с ним договориться, чтобы напугал одну неугомонную студентку. Кстати, не забыть бы… Ну так что там с этим Грахом?

– Жители деревни утверждают, что призрак не прилетает на смотровую замка просто так. Если кто-то увидел его – быть беде. Он предвещает смерть. И не просто смерть, а молодой красивой девушки.

– Кто его видел?

– Сторож. В деревне ночная охрана.

– Разберемся. Спасибо, Бер. Иди спать.

* * *

Рийс вышел к морю. Отойдя достаточно далеко от замка, маг забрался на огромный валун. Ночь. Море. Очертания башен на фоне огромной полной луны.

Медленно, закрыв полнеба одним взмахом полупрозрачного крыла, призрак опустился на крышу замка.