Текст книги "Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 2. Возрождение тьмы"

Глава 6

Издали корабль выглядел как стандартный грузовой крейсер – старый, медленный, с минимумом вооружения, без особых преимуществ в бою, не считая размеров. Но, как часто бывает на войне, внешность оказалась обманчива, и не будь на мостике «Химеры» гранд-адмирала Трауна, случившееся, возможно, застигло бы Пеллеона врасплох.

Однако Траун присутствовал на мостике, и ему сразу же показалось маловероятным, что стратеги повстанцев поручили охрану столь важного конвоя столь слабому кораблю. И потому, стоило из ангаров грузового крейсера неожиданно вылететь трем полным эскадрильям звездных истребителей типа А, истребители-перехватчики СИД «Химеры» сразу же устремились в атаку.

– Интересная тактика, – заметил Траун, когда в пространстве между «Химерой» и конвоем повстанцев заполыхали лазерные вспышки. – Хотя и не особо новаторская. Идея приспособить грузовые крейсеры для транспортировки истребителей была предложена двадцать с лишним лет назад.

– Не помню, чтобы она когда-либо воплощалась в жизнь, – сказал Пеллеон, с тревогой глядя на тактические дисплеи. Истребители типа А были даже быстрее, чем проклятые Х-истребители, и он вовсе не мог поручиться, что перехватчики СИД смогут с ними справиться.

– А-истребители – отличные машины, – отметил Траун, словно прочитав мысли Пеллеона. – Хотя и у них есть свои ограничения. Особенно в данных условиях: подобные высокоскоростные машины куда больше приспособлены для молниеносных атак, чем для сопровождения конвоев. Вынужденные оставаться рядом с конвоем, они во многом теряют преимущество в скорости. – Он шевельнул иссиня-черной бровью. – Возможно, мы наблюдаем результат снятия адмирала Акбара с должности главнокомандующего.

– Возможно.

Перехватчики СИД действительно вполне успешно противостояли истребителям типа А, а сама «Химера» без всяких проблем могла справиться с грузовым крейсером. Остальная часть конвоя пыталась сбиться в тесную кучу, что вряд ли могло им помочь.

– Хотя, очевидно, люди Акбара все еще занимают высшие посты.

– Все уже решено, капитан. – Голос Трауна слегка похолодел. – Подбросив бесспорные доказательства вины Акбара, мы уничтожили бы его чересчур быстро. Действуя более утонченно, мы не только нейтрализуем его, но и повергнем в неуверенность и замешательство всю политическую систему повстанцев. По крайней мере, это отвлечет и ослабит их как раз к тому времени, когда мы начнем кампанию с использованием сокровищ горы Тантисс. – Он улыбнулся. – Сам Акбар вовсе не является незаменимым, капитан. Но хрупкий политический баланс, созданный Альянсом, восстановить не так-то просто.

– Я все это понимаю, адмирал, – проворчал Пеллеон. – Меня тревожит только одно: вы и впрямь рассчитываете, что тот ботан в Совете сумеет довести дело до критической точки?

– Можете не сомневаться, – с язвительной улыбкой ответил Траун, глядя на бушующий вокруг вражеского конвоя бой. – Я потратил немало часов на изучение ботанского искусства, капитан, и я вполне понимаю их расу. Советник Фей’лиа, вне всякого сомнения, прекрасно сыграет свою роль. Так же прекрасно, как если бы мы сами дергали за веревочки. – Он нажал кнопку на пульте. – Батареям по правому борту: один из фрегатов в конвое занимает позицию для атаки. Считать его вооруженной поддержкой и действовать соответственно. Эскадрильям А-два и А-три: защищать тот фланг до нейтрализации фрегата.

Последовало подтверждение от батарей и командира звена ИСИД, и часть турболазерных орудий начала обстреливать фрегат.

– Но что, если Фей’лиа победит? – настаивал Пеллеон. – Я имею в виду – еще до того, как начнется вся эта политическая суматоха? Судя по вашему собственному анализу их расы, любой ботан, сумевший подняться так высоко, как Фей’лиа, должен обладать недюжинным умом.

– Умом – да, но это вовсе не обязательно должно нам чем-то угрожать, – ответил Траун. – Конечно, он умеет добиваться своего, но опять-таки способности к красноречию вовсе не обязательно свидетельствуют о компетентности в военной области. – Он пожал плечами. – Собственно, победа Фей’лиа лишь усугубит непростую ситуацию в лагере противника. Учитывая поддержку, которой пользуется Фей’лиа среди военных Альянса, политикам вновь придется вступить в непримиримую борьбу, когда они поймут свою ошибку и попытаются заменить его кем-то другим.

– Да, сэр. – Пеллеон подавил вздох. Подобные тонкости постоянно оказывались ему не под силу. Он лишь надеялся, что гранд-адмирал прав насчет потенциальной выгоды: для разведки стало бы позором, если бы столь изобретательно разработанный ею план не принес никакой реальной пользы.

– Можете мне поверить, капитан, – ответил на его невысказанную тревогу Траун. – Осмелюсь даже заметить – собственно, уже видны первые результаты. Вряд ли самые преданные союзники Акбара покинули бы Корусант в столь критический момент, если бы не искали любые доказательства в его пользу.

– Хотите сказать, – нахмурился Пеллеон, – что Соло и Органа Соло отправились в систему Паланхи?

– Полагаю, только Соло, – задумчиво поправил Траун. – Органа Соло и вуки, скорее всего, до сих пор пытаются найти убежище от наших ногри. Но Соло наверняка полетит на Паланхи, поверив ловкому трюку разведки, что след ведет именно в ту систему. Именно потому сейчас туда летит «Мертвая Голова».

– Понятно, – пробормотал Пеллеон. Он видел приказ об этом в бортовом журнале и еще удивился тогда, зачем Трауну снимать с боевого дежурства один из лучших имперских звездных разрушителей. – Надеюсь, они справятся с задачей. Соло и Скайуокер уже не раз доказали, что их не так-то легко заманить в ловушку.

– Вряд ли Скайуокер летит на Паланхи. – Лицо Трауна слегка помрачнело. – Похоже, наш достопочтенный мастер-джедай был прав. Скайуокер решил нанести визит на Джомарк.

Пеллеон уставился на него:

– Вы уверены, адмирал? Разведка ничего об этом не сообщала.

– Эта информация не от разведки. Она от источника «Дельта».

– Ясно, – угрюмо кивнул Пеллеон. Разведывательный отдел «Химеры» уже несколько месяцев донимал его вопросами, что это за источник «Дельта», который снабжает гранд-адмирала точной и четкой информацией из самого сердца Императорского дворца. Все, что говорил по этому поводу Траун, – что источник «Дельта» хорошо законспирирован и к получаемым от него сведениям следует относиться как к абсолютно надежным.

Разведка даже не смогла выяснить, кто этот каким-то образом ускользавший от недремлющего ока ежечасно прочесывавшей дворец контрразведки источник «Дельта» – человек, инородец, дроид или какая-то экзотическая записывающая система. Это крайне их раздражало, и Пеллеон вынужден был признать, что ему тоже не слишком нравится пребывать в неведении. Но источник «Дельта» задействовал сам Траун, и многолетний неписаный протокол давал ему право хранить тайну.

– К’баот наверняка рад будет это услышать, – сказал капитан. – Полагаю, вы хотите лично сообщить ему новость?

Пеллеон думал, что ему удалось скрыть свое недовольство К’баотом, но похоже, он ошибался.

– Вы все еще не можете забыть Таанаб, – сказал Траун, наблюдая за сражением в иллюминатор. Слова его прозвучали скорее утвердительно, а не как вопрос.

– Да, сэр, – сухо ответил Пеллеон. – Я еще раз просмотрел всю имеющуюся информацию, и возможный вывод лишь один: К’баот намеренно вышел за пределы боевого плана, который подготовил капитан Абан, – вплоть до того, что не подчинился прямому приказу. Мне все равно, кто такой К’баот и чем он оправдывал свои действия. Его поступок равен мятежу.

– Так и есть, – спокойно согласился Траун. – Мне вообще вышвырнуть его из имперских войск или просто понизить в звании?

Пеллеон сердито уставился на него:

– Я серьезно, адмирал.

– Я тоже, капитан. – Голос Трауна внезапно похолодел. – Вам прекрасно известно, что поставлено на карту. Если мы хотим победить повстанцев, нам следует использовать любое оружие, какое есть в нашем распоряжении. Пример такого оружия – способность К’баота усиливать координацию и боеспособность наших сил, и если он не в состоянии соблюдать надлежащую воинскую дисциплину и устав, придется изменить правила лично для него.

– Что, если мы настолько изменим правила, что сами получим удар в спину? – возразил Пеллеон. – Он проигнорировал прямой приказ у Таанаба, а, возможно, в следующий раз проигнорирует уже два. Потом три, потом четыре, пока наконец не станет делать все, что захочет, наплевав на Империю. Что ему может помешать?

– Для начала – исаламири. – Траун показал на разбросанные по всему мостику странные трубчатые сетки, каждую из которых обвивало длинное пушистое создание. Исаламири создавали пузыри внутри Силы, а в них никакие способности К’баота не действовали. – Собственно, для этого они здесь и есть.

– Все это хорошо, но в конце концов…

– В конце концов его остановлю я сам, – перебил капитана Траун и нажал кнопку на пульте. – Эскадрилья С-три, следите за левым флангом со стороны зенита. На том фрегате есть странное вздутие, возможно, это ловушка.

Последовало подтверждение от командира, и перехватчики СИД ушли в сторону. Секунду спустя вздутие на корпусе фрегата внезапно взорвалось, разбросав испепеляющее облако снарядов. Идущий последним перехватчик зацепило краем огненного цветка, и он разлетелся на куски. Остальные ушли невредимыми.

Траун вновь обратил взгляд сверкающих глаз к Пеллеону.

– Понимаю ваше беспокойство, капитан, – спокойно произнес он. – Но до вас никак не доходит – и никогда не доходило, – что столь умственно и эмоционально неустойчивый человек, как К’баот, ничем не может нам угрожать. Да, он обладает немалым могуществом и в любой момент может основательно повредить нашим людям и технике. Но по самой своей природе он не в состоянии использовать собственную силу хоть сколько-нибудь долго. Умение сосредоточиться на выбранной цели и предвидеть последствия – вот что отличает истинного воина. А этими качествами К’баот никогда не обладал.

Пеллеон вымученно кивнул. Слова Трауна его не убедили, но продолжать спор явно не имело смысла, по крайней мере сейчас.

– Да, сэр. – Он поколебался. – К’баот наверняка захочет узнать и об Органе Соло.

Глаза Трауна вспыхнули, но Пеллеон понял, что раздражение адмирала адресовано не ему.

– Можете сказать мастеру К’баоту, что я решил дать ногри последний шанс найти и поймать ее. Когда мы закончим тут, я сообщу им об этом. Лично.

Пеллеон бросил взгляд в сторону входа на мостик, где, как обычно, молчаливо стоял Рух, телохранитель-ногри.

– Хотите созвать всех спецназовцев-ногри? – спросил он, подавляя дрожь. Однажды он побывал на подобном собрании, и у него не было никакого желания вновь оказаться в обществе этих серокожих убийц.

– Полагаю, ситуация такова, что этого уже недостаточно, – бесстрастно ответил Траун. – Прикажите навигаторам проложить курс от точки встречи до системы Хоногр. Думаю, следует напомнить всему народу ногри, кому они служат.

Пеллеон хмуро взглянул в иллюминатор. Модифицированный грузовой крейсер и фрегат поддержки были практически мертвы, но сам конвой в основном не пострадал.

– Дадим им уйти?

– Какой смысл их уничтожать? Лишить их защиты – вполне достаточный на данный момент урок.

Траун нажал кнопку, и между их пультами появилась тактическая голограмма этой части Галактики. Синие линии отмечали главные торговые пути Альянса, закрашенные красным обозначали те, по которым в последний месяц нанесли удар имперские войска.

– Эти атаки – не просто лишнее беспокойство для противника, капитан. Стоит этой группе рассказать, что с ними случилось, и все последующие конвои с Сарки потребуют дополнительной охраны. Еще несколько таких атак, и повстанцам придется либо отправлять в сопровождение большое количество своих кораблей, либо отказаться от грузовых перевозок через пограничные секторы. Так или иначе, когда мы начнем кампанию «Гора Тантисс», они окажутся в весьма незавидном положении. – Он мрачно усмехнулся. – Экономика и психология, капитан. Пока что чем больше гражданских останутся в живых и смогут рассказать всем о могуществе Империи, тем лучше. Заняться их уничтожением мы можем и позже. – Он взглянул на свой пульт, затем снова в иллюминатор. – Кстати, раз уж зашла речь о могуществе Империи, – есть новости о нашей охоте за кораблями?

– За последние несколько часов на различные имперские базы передано еще пять кораблей основного класса, – доложил Пеллеон. – Не крупнее старого звездного галеона, но все только начинается.

– Нам потребуется намного больше, капитан, – сказал Траун, наблюдая за возвращающимися перехватчиками СИД. – Что-нибудь слышно о Тэлоне Каррде?

– После сообщения с Риши – больше ничего, – ответил Пеллеон, выводя на дисплей нужный файл. – Охотник за головами, который его прислал, вскоре был убит.

– Не давать Каррду передышки, – приказал Траун. – Каррд многое знает о том, что творится в Галактике. Если где-то есть неиспользуемые военные корабли, ему наверняка известно, где их искать.

Сам Пеллеон считал маловероятным, что простой контрабандист, даже с такими связями, как у Каррда, располагает лучшими источниками информации, чем обширная сеть имперской разведки. Но в свое время он так же отверг возможность того, что Каррд прячет Люка Скайуокера на своей базе на Миркре. Как оказалось, Каррд был полон сюрпризов.

– За ним охотятся многие, – сказал он гранд-адмиралу. – Рано или поздно кто-то из них его найдет.

– Вот и хорошо. – Траун обвел взглядом мостик. – А пока – всем подразделениям в соответствии с планом продолжать донимать Альянс. – Он пронзил Пеллеона взглядом своих красных глаз. – А также продолжать слежку за «Соколом Тысячелетия» и «Госпожой Удачей». Пусть добыча уже ждет ногри, когда они будут знать, что от них требуется.

К’баот внезапно проснулся. Мрачные сновидения сменились отчетливым осознанием того, что к нему кто-то приближается.

Несколько мгновений он лежал в темноте, чувствуя, как щекочет грудь в такт дыханию длинная белая борода, и мысленно прослеживая с помощью Силы дорогу от Высокого замка до разбросанных у подножия гор деревень. Сосредоточиться было нелегко – даже очень нелегко, – но он продолжал всматриваться, не обращая внимания на усталость. Там… нет… да, там. Одинокий человек верхом на красианском топтуне преодолевал крутой участок дороги. Скорее всего, посыльный, с новостями от деревенских жителей. Наверняка какая-нибудь мелочь, о которой они зачем-то решили сообщить своему новому мастеру.

Мастер. Слово эхом отдалось в голове К’баота, вызвав сумятицу мыслей и чувств. Имперцы, умолявшие его помочь им в их сражениях, тоже звали его мастером – как и народ Вейленда, править которым его вполне устраивало, до того как гранд-адмирал Траун поманил его обещанием дать ему последователей-джедаев.

Народ Вейленда относился к нему с почтением. Народ Джомарка пока еще не решил, как к нему относиться. Имперцы же вообще никак к нему не относились.

К’баот недовольно поморщился. Для них его звание мастера ничего не значило. Они заставляли его сражаться вместо себя, вынуждая его своим недоверием совершать то, чего он не пытался делать уже много лет. А потом, когда ему удавалось совершить невозможное, они все равно втайне презирали его, прячась за теми созданиями – исаламири – и странными пустотами, которые те каким-то образом создавали внутри Силы.

Но он все понимал. Он видел искоса брошенные взгляды офицеров, слышал короткие приглушенные фразы, которыми те обменивались, чувствовал раздражение экипажа, вынужденного по приказу Империи подчиняться его воздействию на их боевые умения, но откровенно его ненавидевшего. Он наблюдал, как капитан Абан, сидя в своем командирском кресле на «Воинственном», в бессильной ярости осыпал его проклятиями, не переставая при этом называть мастером, пока К’баот спокойно совершал акт возмездия над кораблем Альянса, посмевшим атаковать его корабль.

Посыльный уже приближался к воротам Высокого замка. Призвав к себе с помощью Силы свою мантию, К’баот поднялся с постели, ощутив короткое головокружение. Подчинить себе людей из обслуги турболазерных пушек «Воинственного» на те несколько секунд, что требовались для уничтожения корабля повстанцев, было не так-то просто. Ему никогда прежде не приходилось прилагать столько усилий, и платой за эти усилия была та головная боль, что он ощущал сейчас.

Он завязал пояс мантии, продолжая размышлять. Да, было нелегко. И все же он испытывал странное возбуждение. На Вейленде он лично повелевал целым городом-государством, население которого было больше, чем во всех деревнях под Высоким замком. Но там у него давно исчезла необходимость насаждать свою волю силой. Люди и псаданы быстро признали его авторитет, и даже ненавидевшие его правление минейрши научились подчиняться его приказам без лишних вопросов.

Имперцам, как и народу Джомарка, предстояло выучить тот же урок.

Заманивая К’баота к себе в союзники, гранд-адмирал Траун намекнул, что ему давно никто не бросал реальный вызов. Возможно, гранд-адмирал также втайне считал, что с таким вызовом, как ведение имперской войны, мастеру-джедаю в одиночку не справиться.

К’баот натянуто улыбнулся в темноте. Если гранд-адмирал со сверкающими глазами действительно так считал, его ждал сюрприз. Ибо когда здесь наконец окажется Люк Скайуокер, К’баоту предстоит столкнуться с самым замысловатым вызовом в его жизни – подчинить своей воле другого джедая так, чтобы тот этого даже не осознал.

А когда у него все получится, их станет двое… и кто знает, на что они будут способны?

Посланник спешился и стоял теперь у ворот. К’баот ощутил, что тот готов ждать, когда мастер снизойдет до того, чтобы с ним увидеться, причем ждать сколь угодно долго. Неплохо – как раз то, что нужно. В последний раз затянув пояс, К’баот направился через лабиринт темных комнат к двери, чтобы услышать, что желают сообщить ему его новые подданные.

Глава 7

С совершенно несвойственной его размерам аккуратностью Чубакка вывел «Сокол Тысячелетия» в точно определенную точку на орбите ярко-зеленого спутника планеты Эндор. Что-то ворча себе под нос, он отключил подачу энергии и перевел двигатель в режим ожидания.

Сидевшая в кресле второго пилота Лея глубоко вздохнула, почувствовав, как один из близнецов толкнулся у нее внутри.

– Непохоже, что Хабарах уже здесь, – заметила она, тотчас же поняв, насколько излишни ее слова. Она наблюдала за датчиками с того момента, когда они вышли из прыжка, а поскольку других кораблей в системе не было, вряд ли они могли с ним разминуться. Но теперь, когда знакомый рев двигателей сменился едва слышным гудением, наступившая тишина казалась ей странной и даже слегка зловещей.

Чубакка вопросительно рыкнул.

– Думаю, подождем, – пожала плечами Лея. – Собственно, мы добрались быстрее, чем предполагали, и прибыли почти на день раньше.

Чубакка прорычал, что он сам думает насчет отсутствия ногри, и снова повернулся к своему пульту.

– Перестань, – упрекнула его Лея. – Если он решил устроить нам ловушку – тебе не кажется, что нас ждала бы пара звездных разрушителей и крейсер-заградитель?

– Ваше высочество? – послышался из коридора голос C-3PO. – Прошу прощения за беспокойство, но, похоже, я нашел дефект в карбантийской защитной системе. Не могли бы вы попросить Чубакку подойти на минутку?

Лея удивленно взглянула на Чубакку. Как это обычно бывало на «Соколе Тысячелетия», вскоре после того, как они стартовали с Корусанта, часть оборудования вышла из строя. Занятый по горло более важным ремонтом, Чубакка поручил менее неотложную работу C-3PO. Лея не возражала, хотя, учитывая результаты трудов C-3PO на «Соколе Тысячелетия» в прошлый раз, полагала, что толку от этого будет мало.

– Мы еще сделаем из него ремонтного дроида, – сказала она Чубакке. – Явно сказывается твое влияние.

Фыркнув, вуки поднялся из пилотского кресла и пошел посмотреть, что обнаружил C-3PO. Дверь за ним закрылась, и в кабине стало намного тише.

– Видите ту планету внизу, милые мои? – прошептала Лея, нежно поглаживая живот. – Это Эндор. Именно там Альянс повстанцев одержал победу над Империей и началась Новая Республика.

По крайней мере, мысленно поправилась она, именно так когда-то будет говориться в исторических хрониках – что гибель Империи наступила на Эндоре, а все остальное было лишь операцией по зачистке.

Операцией по зачистке, которая длилась уже пять лет и, судя по тому, как шло дело, могла продлиться еще двадцать.

Лея взглянула на медленно вращавшуюся под ними ярко-зеленую пеструю планету, снова подумав, почему она выбрала для встречи с Хабарахом именно это место. Да, об этой системе было известно практически каждому как в республиканской, так и в имперской части Галактики, и все знали, как ее найти. А поскольку серьезные боевые действия в этом секторе давно прекратились, оно вполне подходило в качестве места встречи двух кораблей.

Но с этим местом у Леи были связаны и другие воспоминания. Прежде чем одержать победу, они едва не потеряли все, что имели.

Из коридора послышался вопросительный рык Чубакки.

– Подожди, я проверю! – крикнула в ответ Лея. Склонившись над пультом, она нажала кнопку. – Тут говорится «модуль в режиме ожидания», – сообщила она. – Погоди… теперь – «система в состоянии готовности». Что мне…

Внезапно, без всякого предупреждения, на нее обрушилась черная пелена…

Постепенно она начала осознавать, что к ней обращается металлический голос.

– Ваше высочество? – раз за разом повторял он. – Ваше высочество, вы меня слышите?

Открыв глаза и слегка удивившись тому, что они были закрыты, она увидела склонившегося над ней Чубакку с открытой аптечкой в громадной лапе и взволнованного C-3PO, который навис над ней, словно встревоженная наседка.

– Со мной все в порядке, – пробормотала она. – Что случилось?

– Вы звали на помощь, – вмешался C-3PO, прежде чем Чубакка успел ответить. – По крайней мере, так нам показалось, – услужливо поправился он. – Ничего толком было не разобрать.

– Кто бы сомневался, – бросила Лея. К ней снова, словно луна из-за края облака, начинали возвращаться страх и гнев, ненависть и отчаяние. – Ты ничего не почувствовал? – спросила она у Чубакки.

Тот отрицательно рыкнул, пристально глядя на нее.

– Я тоже ничего не чувствовал, – вставил C-3PO.

– Не знаю, что это было, – покачала головой Лея. – Я только что сидела за пультом, и вдруг… – Она замолчала, пораженная кошмарной мыслью. – Чуи, где проходит эта орбита? Она пересекает ту точку, где взорвалась «Звезда Смерти»?

Чубакка уставился на нее, глухо ворча, а затем, переложив аптечку в другую лапу, потянулся к клавиатуре компьютера. Ответ последовал почти мгновенно.

– Пять минут назад, – похолодев, пробормотала Лея. – Все сходится.

Чубакка издал утвердительное ворчание, затем вопросительное.

– Честно говоря, не знаю, – призналась Лея. – Что-то похожее было с Люком на… когда он проходил свое джедайское обучение, – поправилась она, вовремя вспомнив, что Люк до сих пор предпочитал хранить случившееся на Дагобе в тайне. – Но у него было видение. Я же чувствовала только… не знаю. Что-то вроде гнева и горечи, но в то же время и почти грусть. Нет, грусть – неподходящее слово. – Она покачала головой, к глазам подступили слезы. – Не знаю. Послушайте, со мной все в порядке. Можете возвращаться к своим делам.

Чубакка снова что-то проворчал себе под нос – слова Леи его явно не убедили, но он промолчал и, закрыв аптечку, протолкнулся мимо C-3PO. Дверь перед ним открылась, и вуки с вошедшим в поговорку презрением к изысканным манерам зафиксировал ее в этом положении, а затем скрылся в недрах корабля.

Лея посмотрела на C-3PO.

– И ты тоже, – сказала она ему. – Иди займись делом. Со мной все в порядке. Серьезно.

– Что ж… очень хорошо, ваше высочество, – ответил C-3PO, вид у которого был такой же безрадостный, как и у Чубакки. – Если вы уверены…

– Уверена. Проваливай наконец!

Мгновение поколебавшись, C-3PO послушно вышел из кабины.

Снова наступила тишина, отчего-то казавшаяся еще тягостнее прежнего. И намного мрачнее.

– Меня не запугаешь, – сквозь зубы проговорила Лея, обращаясь к тишине. – Ни здесь, ни где-либо еще.

Тишина не ответила. Помедлив, Лея повернулась к пульту и изменила курс так, чтобы корабль больше не оказывался в том месте, где погиб Император. В конце концов, одно дело – не дать себя запугать и совсем другое – преднамеренно нарываться на проблемы.

После уже ничего не оставалось, как только ждать. И думать о том, появится ли на самом деле Хабарах.

Верхушка окруженного стенами города Илик выступала над плотно обступившими его густыми джунглями, напоминая Хану серебристого дроида с куполообразной головой, утопающего в море зеленого зыбучего песка.

– Есть мысли, как туда приземлиться? – спросил он.

– Вероятно, через те отверстия наверху. – Лэндо показал на главный дисплей «Госпожи Удачи». – Сквозь них и космическая баржа типа W пройдет.

Хан кивнул, беспокойно постукивая пальцами по мягкому подлокотнику кресла второго пилота. Хотя он и считал, что во всей Галактике мало что может его напугать, ему все же становилось не по себе при мысли, что он вынужден сидеть без дела, пока кто-то другой совершает рискованную посадку.

– Еще более сумасшедшее место для жизни, чем твой Кочевой город, – проворчал он.

– Не спорю, – согласился Лэндо, слегка корректируя высоту – на несколько секунд позже, чем это сделал бы сам Хан. – По крайней мере, на Нкллоне можно не беспокоиться, что тебя сожрет какое-нибудь экзотическое растение. Но против экономической конъюнктуры не попрешь. По последним данным, в этой части Нового Кова восемь городов и строятся еще два.

Хан поморщился. И все из-за этих самых экзотических растений. Или, точнее, экзотических биомолекул, которые можно из них получить. Похоже, жители Кова считали, что прибыль стоит постоянной жизни в бронированных городах. Что думают по этому поводу растения, никто не знал.

– Все равно сумасшествие, – возразил он. – Осторожнее, у них могут быть магнитные шлюзы на входных туннелях.

Лэндо терпеливо взглянул на него:

– Может, успокоишься? Я, знаешь ли, не первый раз пилотирую корабль.

– Угу. – Стиснув зубы, Хан приготовился к мучительной посадке.

Все оказалось не так страшно, как он ожидал. Получив разрешение от диспетчера, Лэндо умело направил «Госпожу Удачу» в зияющую пасть одного из входных туннелей, уходившего по кривой к ярко освещенной посадочной площадке прямо под прозрачным куполом, накрывавшим городские стены. Таможня на прилете оказалась чистой формальностью, хотя, учитывая зависимость планеты от экспорта, стоило предполагать, что на вылете контроль будет намного тщательнее. Их официально приветствовал в Илике профессиональный встречающий с профессиональной улыбкой, после чего им вручили инфокарту с планами города и окружающей территории и оставили в покое.

– Не так уж все было и сложно, – заметил Лэндо, пока они спускались по спиральному пандусу в сторону просторного открытого центра. На каждом уровне с пандуса уходили движущиеся тротуары в направлении торговой, административной и жилой части города. – Где мы встречаемся с Люком?

– Тремя уровнями ниже, в одном из развлекательных районов, – ответил Хан. – В Имперской библиотеке мало подробностей об этом городе, но упоминается маленькое кафе-бар под названием «Мишра», рядом с вполовину уменьшенной копией старого театра Грандис-Мон на Корусанте. По моему впечатлению, это излюбленное заведение местных воротил.

– Неплохое место для встречи, – согласился Лэндо, искоса взглянув на Хана. – Может, все-таки расскажешь, в чем подвох?

– Подвох? – нахмурился Хан.

– Да брось, старый пират, – фыркнул Лэндо. – Ты являешься за мной на Слуис-Ван, просишь подбросить до Нового Кова, посылаешь вперед Люка на какую-то шпионскую встречу – и думаешь, будто я поверю, что мы сейчас просто распрощаемся и я могу лететь обратно на Нкллон?

Хан обиженно посмотрел на друга:

– Перестань, Лэндо…

– Так в чем все-таки дело, Хан? В чем подвох?

Хан театрально вздохнул.

– Никакого подвоха, Лэндо. Можешь лететь на Нкллон когда захочешь. Конечно, – небрежно добавил он, – если ты ненадолго останешься и поможешь нам, то, может, сумеешь договориться тут о том, чтобы избавиться от излишков металла. Скажем, запасов хфредия или еще чего-нибудь.

Даже не поворачиваясь к Лэндо, Хан почувствовал на себе его возмущенный взгляд.

– Это тебе Люк рассказал? – спросил Лэндо.

– Может, и упоминал между делом, – пожал плечами Хан.

– Я его придушу, – прошипел сквозь зубы Лэндо. – Джедай он или нет, но я его придушу.

– Да хватит тебе, дружище. Побудешь тут пару дней, послушаешь, о чем болтают кругом, может, отыщешь зацепку-другую насчет того, чем занимался тут Фей’лиа, и все. Вернешься домой к своим рудникам, и больше мы тебя не побеспокоим.

– Это я уже слышал, – возразил Лэндо, но Хан почувствовал обреченность в его голосе. – С чего ты взял, будто у Фей’лиа есть контакты на Новом Кове?

– С того, что во время войны это была единственная планета, которую готовы были защищать ботаны… – Хан замолчал, схватил Лэндо за руку и круто свернул направо, к центральной колонне.

– Что… – начал Лэндо.

– Тихо! – прошептал Хан, пытаясь одновременно прикрыть лицо и наблюдать за фигурой, только что сошедшей с пандуса уровнем ниже. – Вон тот ботан внизу слева – видишь?

Лэндо слегка повернулся, бросив взгляд в указанном направлении:

– И что с ним?

– Это Тав Брейл’лиа. Один из главных помощников Фей’лиа.

– Шутишь! – Лэндо хмуро уставился на инородца. – Откуда ты знаешь?

– Заметил украшение у него на шее – какой-то семейный герб или вроде того? Я десятки раз видел его на заседаниях Совета. – Хан прикусил губу, лихорадочно размышляя. Если это действительно Брейл’лиа, возможно, они сумеют сэкономить немало времени, выяснив, что он замышляет. Но Люк сейчас, скорее всего, сидел в кафе-баре внизу, дожидаясь их… – Пойду за ним, – решил он, сунул Лэндо в руки свой инфопланшет и карту города. – А ты спускайся в «Мишру», хватай Люка и догоняй меня.

– Но…

– Если не появишься через час, попытаюсь связаться с тобой по комлинку, – перебил его Хан, шагая к краю пандуса. Они уже находились почти на одном уровне с ботаном. – Меня не вызывай: я могу быть в таком месте, где звонок нежелателен. – Он сошел с пандуса на движущуюся дорожку.

– Удачи, – тихо пожелал ему вслед Лэндо.

В заполнявшей улицы Илика толпе хватало как людей, так и представителей иных рас, но кремовая шерсть Брейл’лиа отчетливо выделялась на их фоне. С другой стороны, если Хан смог опознать ботана, то и ботан, вероятно, мог точно так же опознать его, и чересчур приближаться к нему было рискованно.