Текст книги "Слоеный мир"

Тимур Лукьянов
Слоеный мир

С арбалетом в метро, с самурайским мечом меж зубами,

В виртуальной броне, а чаще, как правило, без,

Незаметный для глаз я незримо парю между вами

Светлой татью в ночи, среди черных и белых небес.

Борис Гребенщиков, песня «Навигатор»

Часть первая

Глава 1. Гроза

Было начало июля. Вечер понедельника заканчивался. В душном воздухе, напоминая снег, кружился тополиный пух, устилая белым ватным покровом городские кварталы. Опрятно одетый молодой человек стоял на балконе восьмого этажа и смотрел на закат. С юго-запада шел мощный грозовой фронт. Тучи уже поглотили более трети видимого небесного пространства и, гонимые ветром, продолжали быстро надвигаться на город. Темно-серые, почти черные грозовые облака подсвечивались снизу красным заходящим солнцем, лучи которого огненными мечами вырывались из отрывшегося у самого горизонта просвета.

Верхний облачный край грозы ощетинился причудливыми уступами, напоминающими зубчатые башни диковинных замков и целую армию огромных косматых воинов, а внизу уже сверкали бело-голубые разряды молний. Вскоре тучи полностью закрыли солнце. Все просветы в небе исчезли, стало темно, а усилившийся ветер заставил молодого человека закрыть дверь балкона и вернуться обратно в комнату.

Звали этого молодого человека Артем Петрович Дольский, а лет ему недавно исполнилось двадцать шесть.

Артем взял с письменного стола бумагу и карандаш. Под его рукой быстро возник набросок небесного замка. Рисовал он всегда, сколько себя помнил. Еще в детском саду воспитатели и сверстники удивлялись его способности запечатлевать увиденное на бумаге. Это был дар божий. Несколько лет Артем даже посещал детскую художественную студию, но никогда не относился к своему таланту серьезно. Правда, в школе он участвовал в конкурсах рисунков и неизменно побеждал в них, но потом, став взрослым, к творчеству почти не возвращался. И вот, в последнее время, в нем опять проснулось желание рисовать. Что-то начинало меняться в его жизни.

Все началось со странного необычно-четкого сна, приснившегося Артему в самом начале весны. В том сне он заблудился в бескрайней пустыне, но вдруг, словно из ниоткуда, возник перед ним старик-странник в белых одеждах. Артем будто ждал его и сразу задал давно назревший и часто обдумываемый на самом деле вопрос: «Как мне выйти на правильную жизненную дорогу?» На что странник ответил странной фразой: «Когда увидишь столб пламени, уходящий в небо, подойди и коснись его, и Великий Путь откроется перед тобою. Только не бойся идти по нему». Каждую деталь этого сна Артем запомнил очень хорошо. Вот только лицо странника казалось очень знакомым, но кто именно был этот человек из сна, Артем никак не мог вспомнить.

На кухне зазвонил городской телефон. Артем вскочил с дивана, бросив эскиз на стол, подбежал к аппарату и снял с базы трубку.

– Привет, милый, через полчаса я буду у тебя, – произнесла на другом конце телефонной коммуникации его девушка своим сладким мурлыкающим голоском.

– Жду с нетерпением, – автоматически ответил Артем, поймав себя на мысли, что никакого нетерпения у него и в помине нет.

Неужели он разлюбил Марину или вообще никогда не любил ее? Артем не знал. Он раньше и не задумывался над этим вопросом всерьез. Их знакомство длилось уже больше года. Встретились они совершенно прозаическим образом: Марина устроилась кассиром в том самый магазин электротоваров, где Артем работал продавцом-консультантом. Сначала они несколько раз вместе перекусывали в кафе. Потом, через пару месяцев знакомства, как-то раз Марина зашла к Артему домой по какому-то пустяковому делу, связанному с их работой, и сразу осталась на всю ночь. Своего желания сблизиться с Артемом Марина никогда не скрывала. «Ты одинокий парень, а я одинокая девушка: и почему бы нам не подружиться?» – сказала она уже во время их первой встречи. С тех пор они часто проводили выходные вместе.

Артем был уверен, что целью Марины было выйти за него замуж. Она приехала в Петербург из какого-то далекого сибирского городка и дешево снимала маленькую комнатку в общежитии на проспекте Пархоменко. А у Артема была собственная однокомнатная кооперативная квартира в кирпичном девятиэтажном доме на Гражданском проспекте. Однушка досталась ему в наследство от бабушки, которая умерла два года назад от инсульта. Родители Артема жили отдельно в небольшой двухкомнатной «хрущевке» на другом конце города, в Московском районе.

Артем был поздним ребенком, и его родители уже вышли на пенсию. Теперь каждый год с мая по октябрь они проводили на даче возле Токсово.

Зарплата в двадцать пять тысяч рублей, которую Артем ежемесячно получал, казалась ему самому вполне достаточной для содержания семьи. Но жениться на Марине он не спешил. Чего-то пока не хватало в этих отношениях. Не было со стороны девушки откровенности, а Артему очень хотелось узнать о ее прошлом: о себе она почти ничего не рассказывала, и вообще, была не слишком разговорчивой и скрытной. Когда, в начале их близости, Артем попытался задавать ей вопросы, она, разозлившись, выпалила, что не хочет ничего говорить, и задавать вопросы о прошлом ей лучше не надо. А когда она посчитает уместным, то расскажет сама. Артем смирился, но неприятный осадок недосказанности с тех пор неизменно присутствовал в их отношениях.

Едва Артем успел более или менее аккуратно сложить разбросанные по всей квартире вещи, как в домофон позвонили. Через минуту на пороге квартиры стояла Марина с большой желтой сумкой из гипермаркета «Ашан», которую она держала двумя руками. Артем тут же взял у нее эту тяжелую поклажу и поставил в прихожей, прислонив к стене. Вместо приветствия Мара обвила его шею руками и поцеловала в губы так страстно, что он чуть не задохнулся. Одновременно она захлопнула за собой входную дверь ногой, потом, отпустив, наконец, Артема, схватила свою сумку и потащила ее на кухню. На улице уже почти полчаса грохотала гроза, и шел сильный ливень, но Марина была совершенно сухая.

– Ты не попала под дождь? – спросил ее Артем.

– Сильный дождь начался, когда я уже была рядом с твоим подъездом, а до этого только изредка капало. – Ответила она и тут же добавила, открывая холодильник:

– Я купила мороженое. Его надо положить в морозилку, пока оно не потекло.

Девушка начала методично доставать продукты из сумки и заполнять ими почти пустые полки старенького «Норда».

– Знаешь, я, наверное, поживу у тебя несколько дней, если не возражаешь. – Неожиданно произнесла она, продолжая загрузку еды в холодильник.

– Пожалуйста, – сказал Артем, хотя в его голосе и прозвучало некоторое удивление: ведь раньше они встречались у него в квартире не чаще нескольких раз в месяц.

– Понимаешь, – сказала Мара, немного смутившись, – у нас в общаге ремонт, сейчас как раз коридоры красят, а у меня с детства аллергия на запах масляной краски.

Артем прошел на кухню и сел на белую табуретку возле крохотного обеденного столика. Кухонька в шесть квадратных метров была настолько маленькой, что, протискиваясь мимо Марины, нагнувшейся перед раскрытым холодильником, Артем невольно коснулся ее упругого тела, прикрытого тонкой материей пестрого летнего платья. От Марины приятно пахло духами.

– Да какие проблемы, Мариночка? Можешь пожить у меня хоть до конца месяца. А потом, первого числа, ко мне с дачи заедут мои родители. – Сказал он.

– А что, я бы с удовольствием с ними познакомилась, – произнесла она, захлопнув холодильник и зажигая газ на плите.

Артем промолчал. Он смотрел на Марину. Ему нравились ее небольшие по-девичьи остренькие груди, стройные ноги, волнистые рыжеватые волосы, аккуратный маленький нос и полные яркие губы, из-за которых проглядывала белизна зубов великолепной, удивительно правильной формы. Но ее большие зеленые глаза, постоянно немного прищуренные, иногда напоминали Артему глаза хищной кошки. Странные сумасшедшие огоньки мелькали в их глубине время от времени. И это создавало вокруг девушки какую-то таинственную, непроницаемую атмосферу.

– Ну что, хозяин, ставь на стол посуду, будем ужинать. – Сказала Марина, закончив нарезку колбасы, сыра и хлеба, намазав маслом бутерброды и выключив огонь под вскипевшим уже чайником.

Когда они съели все бутерброды, выпили вина и чаю, закусили мороженым на десерт и легли в постель, была уже половина первого ночи.

В интимной стороне жизни Марина была гораздо искушеннее Артема. Она умела заниматься любовью всеми возможными способами и, совершенно не имея никаких комплексов, всегда получала от этого занятия удовольствие. Артем объяснял такую ее опытность тем, что, во-первых, она была старше него на два года, а, во-вторых, по ее словам, она уже успела неудачно пожить в браке пару лет.

Когда в третьем часу ночи они, утолив страсть, стали, наконец, засыпать, зазвонил телефон. Артем голышом бросился на кухню и, схватив трубку городского телефона, оставленную там, выдохнул «алло», но в трубке было тихо. Артем тоже помолчал и послушал с минуту. Ему казалось, что на другом конце слышится чье-то прерывистое дыхание, впрочем, это мог быть и обычный телефонный шум. Артем еще два раза произнес «алло», но, когда никто не ответил, положил трубку обратно на аппарат. Вернувшись в постель, Артем сказал Марине, что это, должно быть, кто-то ошибся номером, но почему-то после этого звонка он довольно долго ворочался и не мог заснуть. То ли виновата была никак не унимавшаяся гроза за окном, то ли ночь сделалась слишком душной, то ли какие-то смутные, неоформленные предчувствия одолевали его. В конце концов, Артему все же удалось погрузиться в сон, но то, что приснилось ему, было хуже любой бессонницы.

Глава 2. Сон

Артему снилось, что из прихожей запахло горелым, что он встал с постели и в одних трусах пошел проверить, в чем там дело. Необычный, слабо светящийся дым проникал в квартиру сквозь щель под входной дверью. Артем хотел открыть дверь и выглянуть в коридор, когда заметил, что дым, сгустившись, начал светиться багровым светом и собираться в воздухе в некую фигуру, напоминающую своими очертаниями человеческую. Артем стоял перед этой дымной фигурой как вкопанный, словно загипнотизированный странным явлением.

Через полминуты перед ним из дыма сформировался вполне материальный мужчина среднего роста и плотного телосложения, лет сорока на вид, совершенно лысый, но с огромными черными усами, края которых были загнуты вниз и свешивались ниже подбородка. Его раскосые, как у китайца или японца, маленькие глазки блестели в полумраке. На незнакомце был ярко-красный спортивный костюм и кроссовки такого же цвета. Артем мог хорошо разглядеть его, хотя свет и был погашен: с появлением незнакомца прихожая наполнилась дрожащим багровым сиянием, как будто отсвет костра лег на стены. И было во всем этом что-то настолько зловещее, что Артем оцепенел еще больше. Не в силах сдвинуться с места, он наблюдал, как за спиной мужчины в красном из таких же дымных сгустков поочередно выросли еще два незнакомца. Они были такой же комплекции, как и первый, такие же лысые, так же одеты, но только без усов. Какое-то время все трое оставались неподвижными и полупрозрачными: сквозь их тела еще просматривалась входная дверь и часть стены, но эта прозрачность быстро исчезала, и Артем услышал слова усатого:

– Ты пойдешь с нами.

Голос его звучал властно, был низким и хриплым.

– Я не хочу никуда идти, – с дрожью в голосе выдавил из себя Артем.

– Я знаю, что ты не хочешь, но мы тебе поможем, – произнес усач со странно зловещей иронией, и сейчас же двое лысых, стоящих до этого за его спиной, выступили вперед. Они держали за две стороны большую красную сетку и явно намеривались накинуть ее на Артема.

– Убирайтесь! Я не позволю забрать его! – Неожиданно раздался со стороны комнаты решительный женский голос. Произнеся это, Марина одним, по-кошачьему изящным прыжком, преодолела метра три и оказалась в прихожей между Артемом и людьми в красном. Она каким-то образом уже успела одеться. Но такой одежды в ее гардеробе Артем никогда раньше не видел: на ней было великолепное короткое зеленое платье из бархата и такого же цвета высокие сапоги на шнуровке, а в волосах сверкал огромный изумруд, да и вся она словно светилась изнутри зеленым.

– Отойди, женщина, и я не причиню тебе вреда, – сказал усатый Марине. Но вместо ответа в ее правой руке зажегся зеленым пламенем маленький, не больше карандаша, стержень, и она описала им дугу в воздухе. «Прямо какая – то волшебная палочка Гарри Поттера», – успел подумать Артем, прежде чем последовавшая за этим вспышка на миг ослепила его. Запахло озоном, как после сильного электрического разряда. Между Мариной и людьми в красном от пола до потолка, отгородив половину прихожей, встала стена из пульсирующего изумрудного света, напоминающая переливы северного сияния.

– Как тебе удаются такие чудеса? – спросил Марину пораженный Артем.

Марина обернулась к нему. Ее было трудно узнать: она вся преобразилась. Мышцы ее напряглись, ноги были чуть согнуты, левая рука выставлена вперед, правая, в которой она сжимала светящийся предмет, похожий на карандаш, – прижата к корпусу. Во всем теле девушки чувствовалась такая сила и решимость, что, казалось, она готова вступить в кулачный бой с самим Николаем Валуевым. Но самая удивительная метаморфоза произошла с ее лицом: ее глаза превратились в два изумрудных огня, а изо рта при дыхании вылетали маленькие зеленые искорки.

– Сейчас они попробуют прорваться, но я постараюсь защитить тебя, – совершенно чужим голосом произнесла Марина, и в этот момент раздался страшный грохот, а с потолка посыпались куски штукатурки. Почти сразу же зазвенело бьющееся стекло и из двери, ведущей в комнату, выскочил один из людей в красном. Он занес над головой огромный пожарный топор, окрашенный красной эмалью, собираясь в следующее мгновение обрушить его на Марину. Но она оказалась проворнее. Поднырнув под руки нападавшего, с удивительной легкостью она подняла мужчину над собой и с размаху швырнула о стену. Последовал неприятный хрустящий звук, и из головы несчастного вперемежку с кровью потекло что-то желтовато-серое. Он весь странно передернулся, перестал шевелиться и, потеряв форму, растекся по полу большой красной лужей. После этой сцены Артем снова застыл посреди прихожей, как парализованный, не в силах двинуться и потеряв дар речи. На кухне в это время тоже разбилось стекло, и из окна появился и кинулся в коридор второй противник с широким хромированным кинжалом. Похожие продаются в сувенирных лавках, но этот клинок был остро заточен и представлял собой настоящее холодное оружие, готовое к убийству. Не дожидаясь каких-либо действий с его стороны, Марина метнула подобранный с пола топор. Мужчина попытался увернуться, и топор пролетел бы мимо, но, крутанувшись в воздухе, лезвие в полете задело левую сторону шеи, повредив артерию, и алая кровь фонтаном брызнула во все стороны. Нападавший схватился левой рукой за рану и упал на колени. Марина пнула его в лицо. Этого оказалось достаточно, чтобы он растянулся на полу, затих, и через мгновение тоже, как и его предшественник, превратился в огромную красную кляксу.

Но пока Марина расправлялась с этими двумя, созданная ею световая стена становилась все более тусклой и прозрачной. И, когда стоявший за ней лысый усач в спортивном костюме стал достаточно хорошо виден сквозь светящиеся волны, он выхватил откуда-то из-за спины раскаленный докрасна самурайский меч и с криком «Банзай!» перешел в наступление. Шагнув в зеленое пламя световой завесы, он остановился и покачнулся. Лицо его исказилось, по-видимому, от боли. Запахло паленым мясом. Но, через мгновение, усатый уже миновал преграду, и она сразу погасла и исчезла за ним.

Усач взмахнул мечом. Марина отскочила назад, и маленький зеленый «карандаш» в ее руке в ту же секунду вытянулся и принял форму длинной изумрудной рапиры. Женщина сделала выпад, и усатый попятился, но тут же начал так яростно орудовать своим оружием, что клинок его катаны невозможно было разглядеть. Меч крутился в руках красного наподобие смертельного вентилятора. Самурай пытался загнать Марину в узкий коридор, ведущий на кухню, но она ожесточенно сопротивлялась и отбивала удары своей рапирой. Зеленые и красные искры наполнили все пространство вокруг дерущихся и быстро разрастались. Через несколько секунд это были уже не искры, а целые языки пламени. И сами участники поединка, двигаясь все быстрее и быстрее, теряли свои очертания. Через минуту это были уже не люди, а два огненных смерча: один – красный, а другой – зеленый. Бешено вращаясь, они налетали друг на друга, переплетались, затем отскакивали и повторяли все сначала. Темп огненного танца сделался таким напряженным, что вокруг загудел воздух. После этого прямо в квартире сверкнула молния, и прогремел гром. Больше Артем ничего не помнил.

Глава 3. Пожар

Проснулся Артем на полу в прихожей. Вокруг плясали языки пламени. Вся квартира горела. От дыма было уже почти невозможно дышать. Кто-то отчаянно колотил в железную дверь, и что-то кричал сквозь нее. Артем с трудом приходил в себя. Плохо соображая, он попытался подняться с пола, но не смог сделать этого: тело совсем не слушалось, да и пол весь был залит чем-то скользким. Почти ползком Артем все же преодолел два метра и, добравшись до замка, открыл его. В коридоре стояли несколько людей в форме: пожарные и полицейские. Из-за их спин выглядывали соседи и все вместе, перебивая друг друга и яростно жестикулируя, что-то орали в его адрес.

– Пьяная сволочь, чуть весь дом не спалил! – Кричала истеричная старуха Мария Полуэктовна, соседка сверху.

– Что ты там творишь, гнида? Ночью спать надо, а не дебоширить! – Орал живущий снизу Василий Арсеньевич, военный пенсионер, большой любитель спиртного.

Соседи из боковых квартир тоже высказывались подобным образом, но Артем их уже не слушал: двое полицейских взяли его под локти и отвели на несколько шагов от горящей квартиры. Один пожарный с надписью на спине «МЧС» в специальном снаряжении сразу пошел в огонь. Еще двое разматывали брезентовый рукав и куда-то его тащили.

Артема подвели к двум офицерам. Один из них, судя по погонам, – старший лейтенант, хоть и выглядел очень молодо, но именно он командовал пожарным расчетом, отдавая приказы по рации. Другой, капитан полиции, был высоким рано поседевшим мужчиной лет тридцати пяти. Он сразу коротко представился:

– Капитан Волков, – и тут же начал задавать Артему вопросы:

– Кто еще кроме вас находился в квартире?

– Моя подруга Марина, – ответил Артем, он считал, что скрывать ему совершенно нечего.

Офицер крикнул пожарным, что в квартире осталась девушка, записал ее имя и спросил опять:

– Кто еще был с вами?

– Больше никого, хотя мне приснились какие-то люди в красном… И, эта зеленая стена из света… Потом они превратились в огни… Но я не уверен, что они были на самом деле… То есть, я хочу сказать, я это все во сне видел… – Артем понял, что несет какую-то чушь, но было уже поздно.

Капитан строго посмотрел на него и задал следующий вопрос:

– Что употребляете?

– В каком смысле?

– Спиртное или наркотики?

– Нет, нет, я трезвый, обычно, просто спал плохо, наверное.

– Оно и видно, впрочем, с этим эксперты разберутся. Сейчас ответьте: почему вы весь в крови, и кто вам разбил голову?

И действительно: Артем только теперь обратил внимание на три вещи: во-первых, из одежды на нем были только трусы и домашние тапочки, во-вторых, все его тело, руки и ноги были испачканы чем-то красным и мокрым, а в-третьих, голова его раскалывалась от боли и посередине лба, у самой границы волос, прощупывалась огромная шишка.

– Как вы это объясните?

– Не знаю. Когда я проснулся, на полу в прихожей было что-то разлито, и я скользил…

В этот момент из квартиры вышел один из пожарных и снял шлем:

– Людей там нет, ни живых, ни мертвых, а вот крови полно, особенно в прихожей, – сказал он, подняв ногу и продемонстрировав подошву своего ботинка, которая вся была багровой.

Минут через десять из квартиры вышли остальные пожарные, таща за собой шланг.

– Возгорание ликвидировано, жертв нет, – бодро доложил один из них своему начальнику. Командир пожарников передал это сообщение по рации диспетчеру и предложил Артему пройти с ним в квартиру.

Зрелище полной разрухи предстало перед ними в свете светодиодного фонаря, поскольку электричество теперь в квартире отсутствовало. Прихожая и коридор, ведущий на кухню, выгорели почти полностью. Огонь пощадил только обивку входной двери, а вешалка с одеждой, встроенный шкаф, тумбочка с обувью и обои на стенах сгорели совершенно. Сгорела также и большая часть комнаты. От новой двуспальной кровати с испанским ортопедическим матрасом остались только металлический каркас и пружины. Половина шкафов мебельной стенки представляла собой одни головешки. Почти не пострадали только письменный стол и ближайший к окну шкаф. Само окно и застекленная дверь, ведущая на балкон, были разбиты и везде валялись осколки стекла. При тушении пожара было вылито много воды, и теперь она покрывала весь пол, доходя Артему до щиколоток. К мрачной картине пепелища примешивался противный запах горелого.

– Пожалуй, меньше всего пострадала кухня, – заключил начальник пожарников и добавил:

– Вам надо подписать протокол и оплатить экспертизу.

– А зачем оплачивать экспертизу? – Не понял Артем.

– Ну, можете не оплачивать. Тогда вы автоматически признаете себя виновником пожара и, следовательно, должны оплатить все убытки: соседям – ремонт, городу – ущерб, нанесенный зданию и так далее, а еще штраф за неосторожное обращение с огнем. Вот и выбирайте оплачивать вам экспертизу или нет, ведь она тоже может показать не в вашу пользу, но может дать вам хоть какой-то шанс оправдаться. Экспертиза стоит тысячу двести рублей, так что решайте.

– Я оплачу, согласился Артем.

– Ну, тогда подпишите вот здесь и здесь.

Артем подписал, а пожарный отдал ему квитанцию для оплаты, когда уже знакомый голос капитана Волкова произнес сзади:

– А мы тоже проведем экспертизу на предмет вашей трезвости и еще вот эту красную субстанцию, очень похожую на кровь, исследуем. Поэтому вам, молодой человек, придется проехать с нами на медицинское освидетельствование и в отделение. А еще мы намерены выяснить, куда подевалась ваша девушка.

– Я сам не понимаю. – Сказал Артем и попросил Волкова дать ему несколько минут на то, чтобы собраться. Артем попробовал дозвониться на сотовый Марины, но она упорно не брала трубку, и Артем был вынужден ограничиться посылкой смски.

Шкаф с одеждой, находящийся в другом конце комнаты, ближе к окну, как раз уцелел. Артем вытащил оттуда рубашку, брюки, носки, туфли и небольшую черную сумку, куда сложил все деньги и документы из обугленного, но, по большей части, целого письменного стола. На столе осталась небольшая бархатная косметичка Марины – единственное, что напоминало о ее присутствии здесь. Все остальные ее вещи лежали около кровати и, по-видимому, сгорели дотла. Артем почему-то взял эту косметичку и, не открывая, запихнул в сумку вместе со своим ноутбуком.

В коридоре Артем договорился с командиром пожарных о встрече для получения результатов экспертизы о причинах пожара. Эксперт, молодой человек в штатском, как раз уже прибыл и расположил на кухонном столе свой чемоданчик. Артем попросил пожарных, чтобы, уходя, они захлопнули за собой входную дверь, и вышел вместе с капитаном Волковым.

По дороге в отделение милиции они заехали в какую-то медсанчасть, где Артема осмотрели и сделали анализ крови. Потом Волков повез его в свой кабинет и очень подробно допросил еще раз. Особенно его интересовали отношения Артема с Мариной, ее координаты, телефонный звонок с молчанием в трубке и, почему-то, сон, приснившийся Артему про людей в красном. А еще капитан почему-то спрашивал, рисует ли Артем. Во время допроса Волков несколько раз выходил куда-то из кабинета минут на десять, и всякий раз, возвратившись, начинал все спрашивать заново. А еще он показывал Артему фотографии разных девушек, вероятно, разыскиваемых, и спрашивал, не узнает ли Артем среди них Марину. Но фотографий Марины среди этих фото не было. В общей сложности Артем провел с полицейским часа два. Наконец, капитан сделал несколько звонков по телефону и сказал:

– Я верю тому, что вы мне здесь рассказали. Красное вещество оказалось не кровью, а обыкновенной плакатной тушью, что неудивительно, поскольку вы рисуете. У вас в организме медики не обнаружили ни значительных следов алкоголя, ни наркотиков. И в вашей квартире наши люди не нашли совершенно ничего подозрительного. Что же касается вашей девушки, то она никогда не жила в том общежитии, о котором вы говорили, и на работе никаких документов на нее нет. Похоже, ваша девушка либо вас обманула по поводу места жительства, либо за вашей Мариной тянется какое-то темное прошлое. Мы постараемся это выяснить, а пока ясно только то, что происшествие как-то связано с ее исчезновением. Что-нибудь ценное из квартиры пропало?

– Нет, вроде бы, – не слишком уверенно произнес Артем, перебрав в уме все сколько-нибудь ценные вещи, которых в его квартире почти и не имелось, кроме, разве что, нескольких медалей его покойной бабушки-блокадницы.

– Ну, тогда я дело возбудить не могу, хотя произошедшее не слишком понятно, но в нем нет состава преступления. Просто ваша девушка внезапно сбежала от вас, вот и все.

– А как с этим связан пожар? – спросил Артем.

– Не думаю, что как-то связан. Эксперты установили, что причиной возгорания явилось короткое замыкание старой электропроводки. Ваша бабушка как въехала в 1967 году в квартиру, так проводку и не меняла никогда, а вот мощность подключенных электроприборов постоянно увеличивалась. Ну и не удивительно, что через сорок с лишним лет проводка не выдержала нагрузки. Теперь проводку вам придется поменять и ремонт придется делать не только себе, но и соседям. Более не задерживаю. Подпишите вот здесь и вот здесь, и можете идти.

Артем подписал бумаги и направился к двери, но у порога остановился, обернулся, и недоуменно спросил капитана:

– А как вы думаете, почему же Марина сбежала? Я не верю, что она бросила бы меня задыхаться в дыму.

– Возможно, например, что ваша Марина просто испугалась начавшегося пожара, оделась и вышла на лестницу за помощью, а когда увидела, что вы сами открыли соседям дверь, то ушла, чтобы в конфликте не участвовать. Такое бывает. Не переживайте, если любит, то обязательно вернется. Вы свободны, но я все же попрошу вас, если Марина вдруг появится в поле вашего зрения, обязательно дайте мне знать, вполне возможно, что она находится в розыске. Здесь мои данные. Можете звонить в любое время. Капитан Волков встал из-за стола, пожал на прощание Артему руку и вручил визитку с номерами своих телефонов.

Только к часу дня Артем добрался до магазина электротоваров на Загородном проспекте, возле Пяти Углов, где он работал. Алик Саакян, хозяин магазина, пухлый маленький человечек лет сорока, был на месте. По-видимому, он взял на себя обязанности и продавца и кассира одновременно, так как все время метался между покупателями и кассовым аппаратом. Ему помогал Анатолий, худощавый бородач лет тридцати пяти. Покупателей было очень много, и появление Артема заметили не сразу. Но, как только Алик немного освободился, Артем подошел к нему и в двух словах рассказал о том, что с ним случилось.

– Да, про твой пожар мы уже слыхали, – сказал Алик и продолжил с упреком:

– Кстати, мог бы и позвонить. Сюда пару часов назад приезжал один лейтенант из полиции и требовал у меня документы на Марину и на тебя. Твой трудовой договор я ему показал, но Марину я официально не оформлял, она за нал работала, и пришлось соврать, будто ее бумаги куда-то пропали. Лейтенанту это не понравилось, и он сказал, что завтра же пришлет сюда комиссию разбираться, так что цены мы на тридцать процентов снизили, и товары распродаем на всякий случай, а то еще неизвестно, какая проверка придет. А насчет Марины, я всегда подозревал, что она та еще штучка. Подставили вы с ней меня, короче, под наезд, – проворчал хозяин магазина недружелюбно. Но через полминуты неожиданно смягчился и добавил уже другим тоном:

– Хорошо, что ты все же пришел, а то я тут зашиваюсь. Ну ладно, иди, работай с клиентами в зале, а я сяду на кассу.

Артем знал, что у Марины с Аликом были натянутые отношения, и прекрасно понимал их причину. Алик, будучи, как и любой южанин, не в меру темпераментным, не мог спокойно смотреть ни на одну симпатичную девушку. Он ожидал легкой и быстрой победы, тем более, что Марина от него сильно зависела: у нее не было постоянной прописки в городе, а это означало вечную проблему с трудоустройством. Но, несмотря на все усилия Алика, Марина так и не ответила на его ухаживания, а предпочла простого продавца Артема. Конечно, это не могло не задеть Алика. Вот он и злился.