Текст книги "Ведьма Страны Туманов"

Огненный Жыж

Урсула растёрла в ладонях почерневший, высохший горчак. Сдунула пепел на землю, отряхнула руки.

– Значит, вот как Ырка всё это время от меня прятался…

– Ты же знаешь, Урса, я чёрных духов явственно чувствую. А здесь унюхал, только когда он уже Поюху скрутил.

Рыжий Жыж, в огненного цвета рубахе и такого же цвета широких штанах, стоял перед ведьмой, нервно запихивая в курительную трубку острый табак. Жыж был ярким оранжевым пятном на зелёном фоне густых кустов цветущего папоротника.

– Я сначала даже и не понял кто это. Долбанул как следует по лбу кулаком, а потом уж сообразил, что к чему.

Жыжу, наконец, удалось забить трубку. Как только кончик его указательного пальца коснулся сухой махорки, в ней в ту же секунду возник огонь, сочный и свежий, как утреннее солнце.

– Я, после того как Поюху успокоил, стал самого себя спрашивать, отчего Ырку в последнюю минуту лишь увидел. Обошёл всё вокруг, рассмотрел хорошенько… Ну и приметил горчак этот мёртвый. Видно, вода живая его ненароком задела, вот и выдал себя гад этот.

– Спасибо тебе, Жыж, – Урсула поёжилась. – Ты мне загадку помог разгадать. И конечно, за Поюху тоже спасибо. Сам понимаешь, нельзя в наших краях без живой воды. А Юшечка, золотко, хорошо за колодцем ухаживает.

– Не за что благодарить, Урса. Так, может, ещё помочь чем? – Жыж закурил и тут же шумно закашлялся.

– Нет, дальше ты мне не помощник, – ведьма похлопала рыжего мужичка по спине и вздохнула. – Обманула меня Мора, слово своё драгоценное обесценила. Значит, разобраться с ней я должна.

– Мора? – удивлённо переспросил Жыж, закончив кашлять.

– Мора, – повторила Урсула и закружилась. – Прощай, Жыж. Бросай дымить, я и сама на днях бросила!

И Урсула пропала так же внезапно, как появилась.

* * *

Ырке стало тепло. Хорошо и спокойно. Ладная душа у Полины оказалась – много добрых воспоминаний.

Жаль сам Ырка этим же похвастаться не может. Помнит обиду пополам со злостью, а больше… больше и говорить не о чем.

Чёрный дух сидел на дорожке из заколдованных горчаков, возле капустных грядок, смотрел на брошенный одинокий бубен и думал, почему тот не исчез вместе с девушкой. «Значит, подарен кем-то сведущим был», – решил Ырка и медленно поднялся с земли. Ему почему-то не хотелось уходить отсюда – но ближе к вечеру он опять начнёт мёрзнуть, а это значит, что пора выбирать новую жертву.

Ырка встал и зачем-то с силой пнул бубен ногой.

«Может, Мора что-нибудь про ученицу Урсы узнала? – Ырка закрыл глаза и хищно облизнулся: – Интересно, сколько от неё тепла будет… от живой?»

Чёрный дух уже собрался уходить, как внезапно услышал чей-то необычный голос:

– Рыська, а хочешь, я научусь капусту заквашивать? Буду тебе целыми вёдрами её готовить, только ты свою кормушку-ловушку за окошком сними!

* * *

Юсинь шла уверенно: она больше не спотыкалась о бугорки и камни, не оглядывалась в растерянности по сторонам. Туман, прежде застилавший Юсе глаза, все быстрее терял свою концентрированность. Не сразу, но он всё же начинал открывать живому человеку свои тайны.

– Ну уж нет! – фыркнул Рыська. – Я своих синичек ни на какую капусту не пломеняю. Пусть даже квашеную. – Мальчик-кот опустился на все четыре лапки и аккуратно, не задевая морковной ботвы, пробежался между грядками. – Полинка! – крикнул он громко. – Ты куда подевалась?

– А можно мне тоже позвать? – спросила Юся.

– Можно, – пожал плечами Рыська.

– Полина! – крикнула после недолгих сомнений Юсинь. – Полина!

* * *

Ырка вспыхнул – такой неестественно громкий, искаженный, но вместе с тем чудесный звук извлекала из себя эта рыжеволосая: «Кто она? Душа или дух?»

Ырка впервые видел здесь подобное существо. Девушка вся словно светилась изнутри. Она была ярче всего того, что окружало её, в несколько раз. И пожалуй, этим она напоминала Урсу… Хотя разве между ними может быть что-то общее?

* * *

– Стланно, – протянул озадаченный Рыська, наткнувшись на брошенный бубен. – Полинка с ним обычно не ласстаётся…

– Может, прогуляться куда-нибудь пошла? Ведь здесь же не тюрьма.

Юся с интересом взглянула на бубен. Круглая доска, обтянутая кожей, по краям которой висят на крепких нитках серебряные монеты. А ещё орнамент: неописуемо восхитительный, волшебный!

– Нет, не могла она никуда уйти, – Рыська нахмурился и сунул бубен Юсинь в руки. – Мы с ней договаливались, что я сегодня плиду. Она всегда своё слово делжит…

– Тогда не знаю, – Юсинь не успела ничего добавить. Рыська схватил её за платье и потащил обратно – туда, откуда они только что пришли.

– Сколее! – горячо шептал он. – Нам надо домой! Мне нужно лассказать обо всём Улсе!

* * *

Ырка метнулся за незнакомкой по невидимой дорожке из ядовитых грибов. Вытянул чёрную руку, едва коснулся горячей прядки волос и ахнул…

«Живая! – крикнул он, не крича. – Она – живая!»

* * *

– Что случилось? – спросил Рыська Юсинь, которая резко остановилась.

– Почудилось, – ответила Юся, обернувшись. – Что кто-то есть здесь… почудилось.

– Нет здесь никого, – Рыська с грустью посмотрел на бубен, который всё ещё был у Юси. – Уже никого больше нет…

И девочка с мальчишкой-котом, ни разу не останавливаясь, поспешили к дому ведьмы. За ними, по спасительной тропинке из выращенных Морой ядовитых грибов, бежал Ырка.

Он не сводил горящих глаз с Юсинь, с наслаждением ловил на ходу дивный запах живого человека и облизывался…

Превращение в рыжего таракана

Тараканы весело хороводили вокруг последней горстки муки в дальнем углу маленькой комнаты. Когда-то здесь хранилась лучшая в Стране мука, из которой Мора пекла знатные караваи. Теперь старуху куда больше интересовали свойства ядовитых грибов. Ведь они были единственным её козырем в борьбе с всесильной Урсулой.

– Ну куда ж ты, сопляк, запропастился? – Мора то и дело поглядывала в единственное окно своей мельницы. Но оно было таким грязным, что даже после того, как старуха протёрла его мокрой тряпкой, осталось таким же мутным. – У меня же для тебя такая новость! – Мора ухмыльнулась и продолжила разговаривать сама с собой: – Я же для тебя ЖИВУЮ нашла! Живёт себе в доме у Урсулы: учится, не подозревает, что на неё охота начнётся.

Мора рассмеялась:

– Ох, не прощу я подруженьке того золота! Не прощу ожерелий и корон драгоценных! Ох, поплачет она ещё о своей родной душе!

– И слезинки не пророню! – раздался вдруг знакомый голос за спиной у Моры.

Старуха обернулась и затряслась.

– Слышала всё? – спросила Мора тихо и поджала губы.

– Слышала, – подтвердила Урсула и подошла чуть ближе.

– А вот больше ничего не скажу, – старуха затряслась сильнее и отступила на пару шагов назад, к столу, на середине которого ещё с прошлого визита Урсы оставались плесневеть липкие жёлтые грибы в блюдце.

– А я и не жду от тебя рассказа, – невесело улыбнулась Урсула. – Твоё слово теперь ничего не стоит. Оно отныне всё равно, что песок под ногами, как эта плесень, которая дом твой медленно съедает. Нет в нём прежней силы.

– Не читай мне нотаций – делай то, за чем пришла! – повысила голос Мора. – Или насладиться моим страхом хочешь, подруженька?

– Мне от твоего страха никакого удовольствия, – Урсула закатала один рукав платья, обнажив белое в сверкающих браслетах запястье и золотое кольцо с топазом на безымянном пальце. – Ты только выбери: здесь и быстро или там: медленно и болезненно?

– Здесь хочу! – Мора подошла к столу вплотную, облокотилась на него неловко, будто тощие ноги её совсем не держали, и протяжно вздохнула. – В доме своём хочу умереть. Не хочу среди людей юродивой угасать.

– А я ведь хотела тогда поделиться с тобой, Мора, – ведьма опустила правую руку с топазом на пальце. – Жалко мне тебя было. Думала, не справилась ты с просьбой Кладовика, потому что терпения и опыта не хватило, а теперь понимаю: нет, не поэтому.

Мора вопросительно взглянула на бывшую подругу.

– Доброты тебе не хватило. Я золото люблю за то, что отогревает кожу мою холодную, ломоту в костях снимает. А ты любишь его, потому что оно тебя над остальными превозносит. Ты, Мора, как грибы твои обманные, – одной казалась, другою была.

– Может, и так, – нахмурилась Мора и почему-то перестала трястись. – Только зря ты, Урса, грибочки мои редкие недооцениваешь. Пренебрегаешь, изучать их брезгуешь. Ырка по горчакам-то вон сколько незамеченным бегал. Столько душ невинных погубить успел! – Мора оскалилась. – Он, когда от меня уходил в прошлый раз, к Полинке собирался. Может, он с ней закончил и, пока мы здесь болтаем, уже ученицу твою успел найти?

– Всё, что мне надо, я давно изучила, – Урсула выглядела невозмутимой. – Отлично знаю, как твои желчные горчаки вывести. И полчаса не пройдет, как я их все в труху превращу. А вот ты, Мора, мало практиковалась, плохо книги с заклинаниями читала, а иначе не могла бы забыть, что к дому моему ни один чёрный дух не приблизится.

Мора молчала. Только отчего-то почти легла на стол всем тощим телом.

– Но мы и впрямь с тобой заговорились, – сказала Урсула шёпотом. – Пора прощаться. Прости, если сможешь. Жаль, что всё так вышло, – ведьма наставила на Мору кольцо с горячим полудрагоценным камнем и только собралась произнести заклинание, как старуха неожиданно изловчилась, схватила блюдце с ядовитыми грибами и вылила себе в рот, как если бы это был обычный кисель. В ту же секунду Мора упала на пол, застонала, задёргала худыми ногами и… растворилась в своих многочисленных одеждах.

Урсула не поверила увиденному. Поражённая, она подлетела к месту, на котором только что стояла Мора, подняла её вязаные жилетки, все кофты и обнаружила под ними хилого рыжего таракана. Словно дразнясь, он шевельнул длинными усами и проворно рванул к стайке других тараканов. В одно мгновение перемешавшись, они бросились врассыпную. Оставив на полу недоеденную горстку муки, насекомые ловко просочились сквозь трещинки в деревянном полу и кирпичных стенах…

* * *

От запаха плесени у Урсулы кружилась голова. Она вышла на крыльцо дома-мельницы, села на ступеньку и вдохнула свежего воздуха. Вокруг было тихо и красиво. В деревьях мелькали задорными огоньками дружные светляки – верные спутники ночи. Здесь, в Стране Туманов, время не подчиняется никаким правилам. Оно ведёт себя капризно и непредсказуемо, и лишь появление светящихся жучков помогает душам и духам понять, что день заканчивается.

– Как я могла не заметить столько ненависти в её глазах? – Урсула покрутила на запястье золотые браслеты. – Ну что ж, – ведьма встала. – Люди говорят, и на старуху бывает проруха…

Урса повернулась к мельнице лицом, вытянула вперед правую руку с надетым на палец топазом, закрыла глаза и произнесла три странных слова. В это же мгновение крылья мельницы охватило огнём. Он пополз по крыше, по стенам, уничтожая на своём пути каждый камушек…

Спустя пять минут мельница сровнялась с землей.

Урсула отряхнула руки, махнула на выжженное чёрное пятно травы рукавом, заставляя новую изумрудную травку пробиваться сквозь сажу, и крикнула:

– Ефрашка! Золотко, ступай ко мне, что-то вкусное дам!

Тут же из-за кустов смородины выскочил упитанный ушастый ёж.

Ведьма достала из кармана белоснежного платья полупрозрачный, приправленный чесноком и перцем, размером со спичечный коробок кусочек сальца и положила его перед собой:

– Найди, пожалуйста, всех рыжих тараканов, которые окажутся не дальше моей избушки, и будь добр – съешь.

Аккуратно взяв острыми зубками угощение, ёж фыркнул и исчез.

* * *

Давно Урсула не чувствовала себя такой разбитой. Хорошо, что сейчас её не видит Юсинь. Глядишь, перестанет верить в Урсулину силу, страх потеряет и никогда не превратится для ведьмы в хорошую преемницу. Никогда не сделает верный выбор. Тот выбор, который предложила ей сама хозяйка Страны…

* * *

Впервые за долгие годы Урсула не знала, что ей делать. Ведь она солгала Море про желчные грибы. Урса ведала обо всём и умела многое (в мире живых людей ведьма, пользуясь своими умениями, могла бы жить длительно и безбедно), но она понятия не имела, как извести проклятые горчаки – будь они неладны!

«Попробовать сжечь наугад? Всё вокруг пламенем изувечу, – Урсула отняла руки от вмиг постаревшего лица. – Приказать с помощью заклятия грибам мне показаться? Нет, не послушаются они – потому что другой колдуньей были созданы… Живой водой их уничтожить? Но не поливать же вслепую каждый куст?!»

В лицо Урсуле подул тёплый сладкий ветерок, будто нарочно отвлекая от размышлений.

– Южный, – произнесла ведьма рассеянно, – двоюродный брат Северного Ветренника развлекается где-то поблизости.

И вдруг Урсулу озарило. Она тотчас пригладила седые, собранные в девичьи косички волосы, поправила цветочный ободок и сверкнула бесцветными глазами.

– Знаю! – сказала она и привычно растворилась в тумане.

Подарок для Матох

Юсинь осталась одна. Рыська не захотел ей ничего объяснять, лишь попросил в его отсутствие заняться делом – выполнением второго и третьего Урсулиных заданий. Юся сказала, что не станет давать ему обещаний, а про себя отметила, что мальчик-кот выглядит сильно напуганным. Иначе зачем ему отправляться искать хозяйку на пару с самой большой и грозной крылаткой?

«Может, Полина убежала в Мир Живых? Хотя возможно ли такое?» – подумала Юсинь и достала красный фолиант, в котором недавно изобразила все ядовитые и неядовитые ягоды.

Девочка собиралась воспользоваться временным отсутствием своих надзирателей и сделать не только необходимые зарисовки тех жителей Страны, которых она видела сегодня, но ещё и запечатлеть кое-что из необычных предметов Урсулиного жилья.

Юся не была уверена, что ей хватит наглости спокойно разгуливать по дому (тем более что крылатки, оставленные без присмотра, словно распоясавшиеся дети, начали гоготать и шумно хлопать крыльями), но она чувствовала, что такой возможности ей может больше не представиться.

Первым делом Юсе хотелось навестить Матох, которых она не видела с той самой ночи, когда ей пришлось убирать за ними сажу. Юсинь приказала жукам не шуметь, и они, каким бы странным это ни казалось, повиновались. Мечтая порадовать и вознаградить их, Юся решила отдать Матохам единственную вещь, оставшуюся у неё от Мира Живых. Пластмассовые бусины её грошового девчачьего браслета.

– Эй! – позвала Юся, когда пробралась на кухню. – Покажитесь!

«Ширк!» – весело отозвались Матохи и тут же вырвались из своего убежища.

Их светящиеся жукообразные тельца отразились в многочисленных зеркальных поверхностях посуды. Кухня наполнилась жужжанием и призрачным теплом. Матохи окружили Юсинь и вопрошающе вытаращились на неё своими детскими глазищами.

– У меня для вас подарок, – Юсинь раскрыла зажатую ладонь, демонстрируя Матохам глянцевые бусины. – Можете подбрасывать их, перекидывать друг другу, пока не надоест. А главное, вы их не разобьёте!

Юсинь улыбнулась. Один за другим жуки принялись уносить на своих спинках бусины. Девочке сразу вспомнились отрывки документальных фильмов о жуках-навозниках, трогательно заботящихся о своих зловонных сокровищах.

Когда последняя бусина исчезла с ладони, Юсинь, довольная тем, что глаза Матох плутовски заблестели (очевидно, жукам не терпелось начать игру), раскрыла книгу в красной обложке.

– А теперь замрите, пожалуйста, – попросила Юсинь и на всякий случай погрозила пальцем, – я хочу оставить вас себе на долгую память…

Закончив рисовать Матох и попрощавшись с ними, Юся отправилась к гостиную – к единственному окошку.

Сбросив на пол все до единого стручки красного перца: «И зачем они здесь всё время валяются?» – Юсинь уселась на подоконник и решила изобразить Рыськину птичью кормушку.

На последних чистых листах книги Юся с нежностью вывела двух крохотных синичек в кукольном резном домике, а затем, высунув руку в туман, хорошенько потрясла ловушку, разогнав весь Рыськин улов.

– Обойдётся сегодня без добычи, охотник! – сказала Юсинь.

В течение часа, сидя за столом в центре комнаты и изредка вставая, чтобы рассмотреть «позирующие» предметы получше, Юся «упрятала в бумагу»: дверные колокольчики, некоторые таинственные банки причудливых форм, бутылки с разноцветным волшебством, глазастые часы возле буфета, бубен Полины с его изумительным орнаментом и, конечно, парочку самых надоедливых крылаток.

Дальше Юся собиралась нарисовать спасённого от неведомой хвори младенца, Деда Трофима, его разношёрстных «лохматейцев», равнодушного Ветренника с его новым питомцем (Мелка девочка хотела нарисовать по памяти) и гадюку с зигзагообразным узором, на которую чуть не наступила, когда они с Рыськой бежали от капустных грядок.

Юся рассчитывала спрятать в книгу ещё много впечатлений последних дней, но, когда золотое перо в её руке уже заканчивало штриховать собачкин хвост, девочка стала засыпать. Какое-то время она сопротивлялась навалившейся на неё дремоте, но затем смиренно окунулась в неё, как печенье в тёплое молоко.

* * *

– Мамочка! – плакала Юсинь, уткнувшись в женское плечо. – Мне несложно вызубрить названия ядовитых ягод или запомнить как заговаривать тесто, потому что я умею и люблю учиться, но разве этого достаточно, чтобы стать колдуньей?!

Женщина молчала и гладила девочку по голове.

– Разве достаточно того, что у меня рыжие волосы? – спрашивала Юсинь, продолжая всхлипывать. – У многих они рыжие, но ведь не все рыжие – ведьмы! Почему я не могу сделать свой собственный выбор? Разве я не могу отказаться от своих способностей, если они мне не по вкусу? Разве я не могу развивать в себе то, что мне нравится?

Заплаканная Юсинь заглянула в лицо женщины:

– А, кстати, ты заметила, что я больше не заикаюсь?

– Правда? – улыбнулась та в ответ. – Это замечательно! А кто ты?

* * *

Юсинь вскрикнула и проснулась…

Она забыла закрыть окно. Теперь из него в комнату заползал вездесущий туман. Крылаток почему-то не было, а Рыська всё ещё не вернулся.

Девочка закрыла книгу с зарисовками, подошла к двери, над которой молчали предупреждающие колокольчики, и тронула ручку. Сегодня Юсе наконец-то удалось расслышать волшебное слово, которое Рыська произнёс, чтобы выйти наружу, но она почти уверена, что, если сейчас сказать его – ничего не произойдёт.

– Недостаточно вызубрить названия ядовитых ягод или запомнить, как заговаривать тесто… – задумчиво произнесла Юсинь. – Ведь ТАМ они даже не помнят, что я когда-то существовала. Меня будто нет и никогда не было…

Юсинь прикусила губу:

– Лучше бы я умерла… по крайней мере я бы осталась жить в их воспоминаниях.

Девочка стиснула зубы, дёрнула ручку входной двери и крикнула:

– Пусти!

Дверь бесшумно открылась…

Смерть Моры, или Как обмануть живых

Крылатки рассредоточились по Стране, как распространяются по оконному стеклу морозные кружева. Урсула давно не выпускала разом всех своих опасных птиц – многие души пугались их, принимая за злобных духов. Но сегодня ведьма нуждалась в помощи крылаток. Совсем как тогда, когда она велела выследить оранжевоволосую девочку, чьё имя не читается в Книге имён.

Теперь Урсула приказала верным птицам следить за каждой веточкой и травинкой, за передвижениями каждой души.

С помощью духа Южного ветра ведьма готовилась разлить живую воду по всем уголкам своих земель. В тот момент, когда обманные горчаки начнут чернеть, становясь видимыми, они сразу же выдадут чёрного Ырку. И уж тогда крылатки в одно мгновение заклюют его смертельно острыми клювами, а если этого окажется недостаточно, Урса лично сожжёт его, превратив в горстку пепла.

– С Юсинь всё в порядке? – спросила ведьма одну крылатку, усевшуюся на её плечо.

– Спит! – прошипела крылатка. – Спит!

– Я начинаю сомневаться в том, что она когда-нибудь согласится с моим выбором, – ведьма пальцем поманила к себе Рыську, который печально бродил рядом. – Она похожа на своего отца: всегда хочет сделать свой собственный.

Ведьма почесала мальчишку-кота за ухом – он грустно мурлыкнул и сильнее прижался к хозяйке.

– Жаль Полину, Рысенька?.. – Урсула посмотрела на него каким-то отстранённым взглядом. – Ну ничего, сейчас Южный воды наберёт у Поюхи, тогда и приступим… Все отобранное Ыркой тепло вернём.

* * *

Таракан бежал быстрее, чем можно было бы предположить, глядя на его хилое беспозвоночное тельце.

Букашка побывала почти на всех тропинках из невидимых грибов – потому как прекрасно помнила, где именно рассыпались ядовитые семена.

Мора (а это была она) надеялась, что Ырка отыщется прежде, чем Урса сдержит своё обещание и превратит её любимые творения в труху, и прежде, чем Мора окончательно закрепится в образе таракана.

Ей бы только успеть подсказать Ырке, как обмануть живого человека, а потом вернуться на свою мельницу и выпить противоядие, чтобы снова стать самой собой…

Мора остановилась. Наконец-то она нашла того, кого искала. Он стоял совсем близко, на расстоянии десяти метров от Урсулиной избы. Ырка глядел на живую девочку – на ту, которая так поразила его, – глядел и не мог оторваться. Он хотел бы подойти ближе, чтобы вдохнуть её опьяняющий аромат, но что-то незримо-непреодолимое мешало ему сделать хотя бы самый маленький шаг навстречу.

– Послушай! – сказала Мора прежним голосом. – Это я – Мора!

– Где ты? – спросил Ырка тихо.

– Ты не увидишь меня, но слушай внимательно! Скоро Урсула уничтожит все горчаки, и ты станешь уязвим. Она нашлёт на тебя крылаток или сама сожжёт заклятием. Тебе уже не спастись! Ты – обречён!

Ырка молчал.

– Но хочешь ли ты напоследок насладиться теплом самой чудесной, самой чистой, самой горячей души?!

– Хочу. – Ырка задрожал от нетерпения.

– Тогда знай, если сумеешь заглянуть в глаза живого человека и разглядишь там того, кого он любит, у тебя получится…

Мора умолкла.

– Что получится? – переспросил Ырка.

Но Мора не ответила.

Упитанный ушастый ёж хрустнул рыжим тараканом, как маринованным в уксусе корнишоном, и, облизнувшись, убежал восвояси.