Текст книги "Ведьма Страны Туманов"

Знакомство с Рыськой

Юсинь снилось детство. Снилось, что она лежит на маминых коленях, и ей очень спокойно.

Мама только что вернулась из дальней поездки и привезла Юсе большой альбом и масляные мелки. Ещё она купила папе галстук и рубашку, собакам – каждой по резиновому мячику, кошке – новую корзинку-лежанку. Мама расчёсывает Юсе волосы и заплетает много милых малюсеньких косичек – чтобы следующим утром расплести их и увидеть, как Юсинь превратится в кудрявую красавицу.

– Мама, а по-почему папа се-сердится? – спрашивает Юсинь и заглядывает в прекрасные голубые глаза матери.

– Ему кажется, что это всё лишние траты, – улыбается мама. – Тебе понравились мелки?

– Конечно! То-только я не буду ими ри-рисовать…

– Почему же? – удивляется мама и перестаёт расчёсывать волосы.

– Кончатся бы-быстро, – хмурится Юся, – жа-жалко.

– Никогда ни о чем не жалей, – говорит мама и целует Юсинь в лоб, – надо жить так, чтобы каждый момент был полон радости. Я куплю тебе ещё много мелков – ты, главное, не переставай рисовать…

Девочка внимательно смотрит на маму – ни у кого на свете нет таких красивых каштановых волос и небесно-голубых глаз. Юсинь хочет спросить ещё что-то, но мамино лицо вдруг начинает расплываться. Оно расплывается и расплывается до тех пор, пока не исчезает.

* * *

– Мама!! – Юся думает, что кричит, но вдруг понимает, что не слышно ни звука. Её рот безмолвно открывается и закрывается, как у рыбы, задыхающейся на песчаном берегу без воды.

Неожиданно кто-то дёргает её за ухо.

Туман перед глазами рассеивается, и девочка видит, что над ней склоняется чья-то морда.

– Ты плоспала слишком долго. Тепель пола плиниматься за лаботу.

Юся уставилась на говорящего. «Может, у меня душевная болезнь, как у мамы?» – подумалось ей… Ведь рядом с Юсей сидел ребёнок, голова, шея, руки и ноги которого были покрыты мягкой густой шерстью. Глаза странного малыша были неестественно круглыми (такими, будто их кто-то нарисовал), нос торчал на лице чёрной круглой кнопкой, а уши походили на кошачьи. На мальчугане (если, конечно, его можно так назвать) был тёплый цветной свитер и широкие штанишки.

– Улса тебя долго в помощницы ждала. Целых четылнадцать лет! А ты спишь втолые сутки… Не стыдно?! – спросил ребёнок и смешно погрозил Юсе пальцем, кончик которого заканчивался острым когтем.

– Не стыдно? – повторили вдруг чьи-то знакомые голоса.

Ошеломлённая Юсинь подняла глаза и увидела, что над ней вместо неба – деревянный потолок, под которым, неизвестно на чем держась, тянется толстая длинная берёзовая ветка. А на ветке чешутся, гогочут и шипят противные серые крылатки.

– Не стыдно?! – снова крикнула одна из крылаток и, повернув голову набок, зло вытаращилась на девочку. Казалось, её гигантский чёрный клюв, похожий на клюв тукана, сейчас перевесит тело птицы, и она со стуком упадёт на пол, – но этого не произошло.

– Да замолчите вы, попугаи! – крикнул мохнатый ребёнок.

Юсинь медленно перевела взор с потолка на него. Девочка разглядывала сидящее рядом с ней существо и неторопливо думала: «Ведь это же сон, правда?»

Ребёнок пододвинулся к Юсе и, приблизившись к самому уху (настолько близко, что Юсинь даже стало щекотно от шерсти), шёпотом сказал:

– Меня зовут Лыська, я должен плисматливать за тобой, пока Улсы нет дома.

Юся решила, что она, скорее всего, точно заболела и прямо сейчас лежит в своей уютной кровати, дома, а всё, что происходит в данную минуту, – просто кошмарный сон. Однако во сне тоже надо быть вежливой – и Юсинь открыла рот, чтобы учтиво представиться.

– Ты не можешь пока лазговаливать, – сказал ребёнок, увидев, как Юся пытается выдавить из себя хотя бы один звук. – Улса заблала на влемя твой голос. Сказала, что его надо починить. Как ты умудлилась его сломать? – спросил Лыська и в один прыжок перебрался с кровати на круглый стол посередине комнаты.

– Ну холошо, можешь здесь написать всё, что хочешь сплосить, – я посталаюсь ответить. Только шевелись – до плихода Улсы надо успеть что-нибудь плиготовить. Ланьше этим занимался я, но тепель Улса сказала, что готовить – твоя обязанность…

И тут, после вполне реального слова «обязанность», Юсинь словно пришла в себя – она сдёрнула укрывавшее её одеяло (оказалось, что Юся и впрямь лежала на кровати) и, шатаясь, встала на ноги.

Пол был тёплым, к тому же на Юсиных ступнях были чьи-то шерстяные толстые носки.

Юся осмотрелась: место, куда она попала совершенно непостижимым для себя способом, вполне можно было бы описать одним словом – «сказочное».

В дальнем углу комнаты, подвешенные верёвками за горлышки, висели бутылки самых невообразимых цветов. Они и сами по себе были очень красивы, но то, что внутри каждой искрился розоватый огонёк, делало их абсолютно необыкновенными. Разноцветный свет от бутылок падал на все окружающие предметы и превращал их в радужные.

В комнате было всего одно окно, но зато – овальное. Рядом с кроватью, на которой Юсинь очнулась, стоял громоздкий высокий буфет. Видно было, что буфет старинный. Но его необычная конструкция, резные украшения на дверцах в виде сов с расправленными крыльями и заковыристые узоры по краям не шли ни в какое сравнение с теми причудливыми баночками, что расположились на всех внутренних полках. Прозрачные банки были наполнены самыми разными жидкостями. Некоторые показались Юсинь живыми – одни бурлили и всхлипывали липкими пузырями, в других плавали корешки, листья и ягоды, в третьих же барахталось что-то похожее на щупальца – эти Юся даже не захотела рассматривать.

Над буфетом тикали часы – в целом их можно было бы назвать обычными, если бы вместо цифр не стояли живые глаза. Они моргали, а зрачки вращались по кругу то медленно, то быстро. На первый час приходился глаз зелёного цвета, на второй – голубого, на третий – каштанового, дальше шли глаза, сочетавшие в себе оттенки первых трёх цветов.

– Ты слишком лискуешь, – сказал Лыська и, спрыгнув со стола, приземлился одновременно и на руки, и на ноги. Юсинь с ужасом увидела, что у ребёнка есть длинный пушистый хвост. – Улса не любит оставаться голодной. Если ты не успеешь ей ничего плиготовить – кто знает, – Лыська пожал плечами, – может, она лешит съесть тебя?

Не обращая внимания на страшные слова мальчугана, Юся подбежала к окну – она надеялась увидеть за ним хоть что-нибудь знакомое. Может, ту часть леса, куда они с Милькой бегали весной за головастиками, а может, какие-нибудь известные ей с детства тайные тропинки, по которым она смогла бы вернуться домой. Но, увы, за окном был – густой, как манная каша, туман… Тогда Юсинь нерешительно, поглядывая на серых крылаток, чьи грозные клювы то и дело опускались так низко, что едва не касались её рыжих волос, подошла к столу.

– Ну вот и молодец, – похвалил Лыська и, в один прыжок оказавшись рядом с девочкой, указал волосатой ручкой на круглую дощечку в центре стола. Рядом лежала простая палочка – её кончик был заострён, как у карандаша.

«Разве этим можно писать?» – хотела было спросить Юся, но тут же опомнилась. Неизвестно было – на самом ли деле её голос забрала загадочная Улса, но то, что она не могла выдавить ни звука, было чистейшей правдой.

Юсинь взяла в руки «карандаш» и, до конца не веря в то, что делает это, – стала выводить на дощечке буквы. К её великому удивлению, по ней сразу же поползли слова – они выглядели так, словно Юся писала не палочкой, а специальным инструментом для выжигания по дереву.

– Где я? – прочитал Лыська и хмыкнул. – Ну да, очень олигинально…

Юсинь насупилась и быстро дописала: «Пожалуйста, скажи».

– Ты в доме у самой Улсы – что тут непонятного? Должна была бы уже догадаться.

Юсинь глубоко вздохнула и крепко стиснула палочку – на дощечке снова появился вопрос: «Кто такая Улса?»

– Не Улса, а Улса! – закричал вдруг Лыська и зашипел так, что его шерсть на голове и руках приподнялась. – Её не так зовут! Если она услышит, как ты называешь её неплавильным именем – съест без лазговолов!

Юся удивленно уставилась на ребёнка. «Ты же сам сказал мне, что её так зовут», – написала она.

– Я не выговаливаю букву «л» – ты что, не заметила, что ли? – Видно было, что мальчуган злится.

Юсинь показалось, что скорее на себя, чем на неё. Шерсть на его теле всё ещё стояла торчком. Ребёнок выхватил из рук девочки палочку и вывел: «Урса».

– Вот её имя! – сказал он, фыркнув.

Юся с интересом посмотрела на эти четыре буквы.

«Урсула, что ли?» – подумала она и, снова взяв в руки «карандаш», написала: «Так, значит, тебя зовут Рыська?»

– Ну да, – кивнул ребёнок. – Я тебе же слазу сказал. Меня зовут Лыська. Видишь, я как на лысь похож! Всё-таки глупая ты какая-то. Зачем тебя только Улса столько лет ждала?

«Кто такая Урса?» – написала опять Юсинь.

– Улса – хозяйка Стланы. Она здесь самая главная. Её слушаться надо. Тем, кто её не слушается, бывает плохо, – Рыська поёжился. – Она не злая, плосто сложно ей с таким хозяйством одной уплавляться. Нужно чтобы все боялись, потому что, если не будут боятся – балдак слазу будет!

Юсинь недоумённо взглянула на Рыську: «Страна? Какая ещё страна?»

– Стлана Туманов, – ответил ребёнок, прочитав вопрос на дощечке. – Такое место, где живут заблудившиеся души людей, животных и ластений, – немного подумав, Рыська добавил: – А ещё есть духи, котолые специально сюда плиходят, плячутся, чтобы от всего отдохнуть, или плосят Улсу помочь им в каком-нибудь важном деле…

К горлу Юсинь подкатил комок. Она всегда боялась всякой чертовщины – её пугали фильмы про ведьм и призраков, её пугала даже сама мысль о том, что на свете, возможно, существует что-то, что невозможно объяснить логически. Рука Юси машинально потянулась к крестику, который висел у неё на шее с самого рождения. Папа Юсинь был очень религиозным человеком и настаивал на том, чтобы дочка не снимала распятие, даже когда принимает душ или ложится спать. И, хотя девочка не разделяла отцовскую набожность и ленилась выучить хотя бы одну молитву, она не любила ссориться. Поэтому крестик был всегда при ней… Всегда, но почему-то не сейчас… «Наверное, я где-нибудь его обронила», – со страхом подумала девочка.

Заметив Юсино движение, мальчонка сунул лапу в карман штанишек и вытащил что-то, что блеснуло в свете радужных бутылок серебром.

– Если хочешь, можешь заблать, – сказал он и раскрыл ладошку. – Ты потеляла его в лесу. Но здесь он тебе не поможет.

Рыська держал Юсино распятие:

– В нём нет никакой силы, потому что ты не велишь, что он может тебе помочь.

Юся почувствовала, что сейчас расплачется, и дрожащей рукой написала на дощечке свой последний, и главный вопрос: «Как мне вернуться домой?»

– Никак, – широко улыбнулся Рыська и вдруг мяукнул. – Из Стланы Туманов люди не возвлащаюся.

Голова у Юсинь закружилась, и улыбающийся ребёнок с лицом котёнка стал расплываться. Он расплывался и расплывался до тех пор, пока не исчез…

Проситель

Проситель сидел на пеньке и ковырял пальцем босой ноги в земле. Вид у него был жалкий и болезненный. Нечесаные грязные волосы, рваная рубаха без пуговиц, грязь под длинными ногтями – всё это делало его крайне непривлекательным.

– Ну ты хотя бы перед нашей встречей в порядок себя привёл. – Маленькая белая старушка появилась на полянке так внезапно, что проситель чуть не упал с пенька. – Говори, зачем позвал, только быстро! У меня дел сегодня невпроворот.

– Урсулочка, милая, дай мне что-нибудь, чтобы меня этот кошак противный видеть перестал. – Проситель слез с пенька, и выяснилось, что он не достает старушке и до колена. – Он меня измучил, этот кот проклятый, – царапается, шипит. Уж я его и умасливал всякими подарками: то сметану для него пролью, то рыбку у хозяев стащу, а он всё одно – кидается на меня, как остервенелый! Нигде мне от него покоя нет!

– И ты из-за такого пустяка ко мне напросился? – Старушка повысила голос. – Да что ты за дух такой, что с кошкой сладить не можешь?

Человечек затрясся от страха и словно сделался в два раза меньше.

– Урсулочка, милая, ну последний раз тебя прошу! Помоги!

– Ещё раз назовёшь меня Урсулочкой, все дороги тебе запутаю – ты с этой полянки до конца жизни не уйдёшь!

Проситель прикусил язык и сделал шаг назад. Похоже, он уже жалел о том, что обратился к хозяйке Страны за помощью.

– Так и быть, – сказала вдруг старушка снисходительно ледяным тоном. – Что я за это буду иметь?

– Я вчера вот у крыльца нашёл. Золотое вроде… – И человечек протянул Урсе подношение: толстое жёлтое кольцо с большущим бордовым камнем посередине.

– Стащил небось, а не нашёл, – сказала старушка равнодушно, но в её глазах предательски мелькнул корыстный огонёк.

– Я честный Чердачный дух! – воскликнул человечек и нетерпеливо переступил с ноги на ногу – понял, что, скорее всего, вопрос решится в его пользу.

– Ну что ж, – сказала Урса и аккуратно, двумя пальцами, будто брезгуя, взяла из грязных пальцев духа кольцо. – Я дам то, что избавит тебя от кошки. Избавит навсегда…

Улыбка сползла с лица человечка.

– Я дам тебе её, – Урса вытянула перед собой руку. На морщинистой белой ладони чернела маленькая точка. – Тебе она не страшна. Но если бросишь на кошку – та мгновенно умрёт.

Дух нервно почесал затылок:

– Это что, «тёмная блоха»?

– А кто же ещё? – ответила Урса вопросом на вопрос. – Ты же хотел избавиться от кошки? Ну так бери, не задерживай меня больше!

– Но… но я не могу… – Чердачный дух задрожал. Стало слышно, как застучали его пятьдесят острых зубов. – Хозяин очень любит кошку… Она приносит ему радость, она успокаивает его в тревожные минуты, она развлекает его в праздности, она…

– Так берёшь или нет?! – крикнула старуха, и её бледная кожа неожиданно почернела. – Я тебя предупреждаю – не задерживай меня больше!

– Я не возьму её, прости, Урса, что побеспокоил, – дух весь скукожился и сделался совсем уж крошечным.

– Тогда прощай! И впредь не смей меня звать! – Старушка сверкнула глазами, закрутилась на месте волчком и исчезла…

Домик-ловушка

Ребёнок с лицом котёнка забрался на широкий, заваленный красным горьким перцем подоконник и открыл единственное в избе окошко.

– Ну что, мои сладенькие, сколько вас плилетело сегодня? – спросил Рыська и облизнулся.

Молочный туман медленно потёк в комнату, словно мёд на ложку, – мальчишка привычно сунул в него руку и достал деревянный кукольный домик с отверстием посередине.

– Дайте понюхаю! – сказал Рыська и поместил чёрный нос-пуговицу в дырку. – О! Кажется, вас сегодня тли или четыле! Две синицы и два волобья? Или тли волобья и одна синица? Ну сейчас поглядим… – Мальчонка вытащил нос из отверстия и запихал в него лапку.

Уже через мгновение Рыська сжимал махонькую синицу. Она бешено трепыхалась в его когтистой руке. Рыська на секунду зажмурился от предстоящего удовольствия и, лизнув птичку в клюв, вдруг целиком запихал её в рот. Он старательно прожевал её, выковырял из зубов несколько застрявших маленьких перьев, облизал коготки и уже было собрался достать следующую птицу, как за его спиной вдруг что-то громко бабахнуло. От неожиданности Рыська обернулся, выронив домик-ловушку. Из него тут же вылетели три воробья и, недолго пометавшись по комнате, выпорхнули в распахнутое окно.

– С ума, что ли, сошла? Что ты себе позволяешь? – зашипел Рыська и спрыгнул на пол.

Напротив стояла Юсинь – она была бледна, как туман, который продолжал проникать в дом. Однако, несмотря на это, девочка выглядела довольно грозно – губы сжаты, кулаки стиснуты – возле ног лежит разбитая баночка с буфета. Жёлто-зелёная слизь из неё растеклась по полу; здесь же щупальца, ещё недавно плавающие в этой гнусной жиже, – правда, больше они не шевелятся.

– Я тебя сплашиваю? Что ты себе позволяешь? – Рыська сгорбился, встал на все четыре конечности и медленно двинулся к Юсинь. – Хочешь, чтобы я тебя исцалапал?

Юся стряхнула с ноги осколок, подошла к столу, взяла палочку и дощечку.

Рыська запрыгнул на стол (от злости шерсть его по-прежнему стояла дыбом, хвост нервно ходил из стороны в сторону) и прочитал: «Зачем ты убил птицу?!»

– Что значит – убил? – фыркнул Рыська и сердито провёл когтями по столу. – Я её плосто съел!

Юсинь ткнула пальцем в слово «зачем».

– Затем, что я питаюсь птицами! – почти крикнул мальчишка. – А что ты пликажешь мне есть? Пиложные с клубникой?

Юсинь разжала кулаки и растерянно отошла от стола. «Всё-таки мне это снится, – подумала она и, чуть не поскользнувшись на жёлто-зелёной жиже из банки, закрыла лицо руками. – Наверное, это какая-то головоломка – если я придумаю, как выбраться из этого сна, я сразу проснусь и ничего этого не вспомню».

– Между плочим, лучше бы спасибо мне сказала, – Рыська уже не кричал. – Ты в обмолоки всё падаешь, а я еду за тебя готовлю! Слышишь, Улса уже возвлащается?

Юсинь открыла лицо и посмотрела на стол. Только теперь девочка заметила, что на нём стояло глубокое глиняное блюдо с кусками жареного мяса, присыпанное сверху какими-то листьями вроде подорожника. Рядом с мясом лежали нарезанный огурец и редиска. Ещё на столе был кувшин, наполненный чем-то пенящимся, тарелка с лепёшками и сыром.

Юсинь с ужасом поглядела на мясные куски. Сглотнула и вопросительно посмотрела на Рыську.

– Да нееет, это не то, что ты заподозлила! – лукаво улыбнулся мальчик-кот. – Это обыкновенный клолик!

И тут Юся подумала, что, чем бы всё вокруг ни оказалось впоследствии – сном или реальностью – пришла пора действовать. Не взглянув ни на крылаток (которые почему-то спали, спрятав свои огромные клювы под крылья), ни на Рыську, который, вздыхая, начал собирать осколки банки с пола, Юсинь подбежала к открытому окошку.

Туман, заползающий с улицы, не имел никакого запаха и был таким плотным, что на секунду Юся даже засомневалась, стоит ли этот дом на земле. А вдруг он парит на облаке, и, вывалившись из окна, она начнёт падать в бесконечность? Юсинь на всякий случай высунула руку в окошко – туман сразу же проглотил её. Девочка просто перестала видеть то, что находилось ниже локтя. «Я всё равно должна попытаться что-то сделать!» – решила Юся и быстро постаралась просунуть в окошко голову.

– Что ты делаешь, моё золотко? – донёсся до девочки старушечий голос. – Отсюда тебе не убежать. Пока я тебя не отпущу – ты не уйдёшь.

Юсинь узнала этот голос – перед её глазами сразу всплыл образ маленькой белоснежной бабушки с расписным блюдцем, на котором лежали кусочек пирога и конфеты…

– Лезь облатно, сколее лезь облатно! – завопил Рыська, и девочка почувствовала, что её тянут за ноги.

Юсинь сделалось страшно – сердце неистово забилось в груди, как недавно билась синица в Рыськиной лапе. Юсина голова уже была снаружи, а плечи никак не проходили. «Как это всё глупо», – подумала Юся, и её глаза наполнились слезами.

– Если ты хочешь, я могу сделать так, что твоя голова пойдёт прогуляться в одиночестве, – голос Урсы звучал совсем близко. – Но мне почему-то кажется, что ты не хочешь с ней расставаться.

– Она не хочет, не хочет! – Рыська ещё сильнее дёрнул Юсинь за ноги.

– Что это ты о ней так печёшься, Рысенька? Понравилась? – спросила Урса, и девочка увидела, что старушка стоит в тумане, прямо перед самым её лицом… – Вот и мне она понравилась, – сказала Урса, не дожидаясь Рыськиного ответа, и, приставив ко лбу Юсинь свою руку, скомандовала: – А ну быстро в дом!

Ледяной ветер дунул в лицо девочки, больно обжёг нос и щёки – Юсинь закрыла глаза и вдруг ввалилась обратно в комнату… Когда она сумела разомкнуть слипшиеся, покрытые инеем ресницы, то увидела перед собой Урсу.

Озёрный дух

Возле одного из четырёх озёр Страны Туманов, на валуне, что наполовину утонул в тине, сидел толстый голый дед. Ноги и руки его были такими коротенькими, что издалека могло показаться, что их и вовсе нет. Длинные, прозрачные, как китайская рисовая лапша, волосы спускались по его круглым плечам и огромному животу, концами уходя в неспокойную воду. Озеро было чёрным. Дед наклонился к нему и поймал одинокую водяную лилию.

– Отправляйся к Урсе, – обратился он к цветку хриплым голосом, – передай, что к нам пробрался Ырка. Скажи, если хозяйка не избавит меня от этого убийцы, не видать ей больше ни свежей рыбы, ни жемчуга.

В ту же минуту водяная лилия бабочкой спорхнула с ладони и, едва коснувшись земли, превратилась в молодую женщину.

– Смотри осторожнее, – сказал дед. – Ни на кого не гляди, ни с кем не заговаривай.

Женщина молча кивнула и растворилась в воздухе.

Дед вздохнул и вытащил свои волосы из воды:

– Знай, что Ырка ещё своё получит! Никто не может безнаказанно высасывать души моих служанок!

Озёрный дух в последний раз посмотрел на бездыханное тело девушки, покоившееся на воде, у самого берега. Красивое бледное лицо и русую косу уже опутали тонкие водоросли.

– Прощай навсегда! – Дед хлопнул в ладоши, и девушка целиком погрузилась под воду. Через несколько секунд на поверхность чёрного озера всплыла кувшинка. Но без цветка.