Текст книги "В темном-темном лесу"

Глава 9

Этой ночью, как и тремя последующими, мой дом оборотень больше не посетил. Данный факт меня скорее настораживал, а не радовал. Мысль, что Анна – его истинная пара, съедала изнутри. Он унюхал меня и разочаровался? Понял, что я самозванка?

Тревога выматывала, отчего казалось, что прогрессировала болезнь. Я стала больше пить таблеток от головной боли. Не расставалась с упаковкой.

Каждое утро я проверяла наличие хоть каких-то следов, но даже те, что были, кто-то словно затер. Местные? Не хотят, чтобы я узнала о существовании зверя? Думают, что забыла о нем из-за автомобильной аварии?

Время Турин приближалось, с ним и полнолуние. Сегодня вечером за чашечкой чая я пыталась выяснить у Марты, что ожидает меня во время праздника, но ничего не добилась. Знахарка умело уходила от ответа. Говорила, чтобы я не переживала, она подготовит меня перед самой церемонией.

Однако во время нашего общения произошла одна странная вещь. Якобы случайно она пролила оставшийся в чашке чай на мою вязаную кофту и быстренько забрала ее, чтобы постирать. Глупышка Анна, конечно, поверила, отдала свою вещь, с улыбкой отмахнулась от извинений. Роль, сыгранная на высшем уровне. Только я понимала, что это всего лишь спектакль, поэтому задавалась вопросом, зачем ей понадобилась моя одежда. Что она будет с ней делать?

Я размышляла над этим, сидя около полуночи в беседке с бокалом красного вина. Да, да, знаю, вино и таблетки не очень сочетаются, но мне было все равно. Такой набор успокоительного притуплял не только головную боль, но и нервы. Даже чувство страха перед зверем прошло, поэтому я и разместилась так близко к калитке. Только сидела в кромешной темноте. Интуиция подсказывала никак не афишировать свое присутствие. И как же она оказалась права!

Неожиданно до меня донесся шум. Как-будто что-то пробежало вдоль моего забора. Я напряглась. Неужели зверь снова пришел? Он громко выдыхал по ту сторону. Я сделала очередной глоток вина, но не сдвинулась с места, ожидала, что предпримет он.

Вдруг я услышала голоса. Местные? Ночью? В лесу? Очень странно. Я прислушалась. Они говорили приглушенно, хотя по звуку было ясно, что приближались. Они явно не боялись оборотня, наоборот, говорили агрессивно, привлекали внимание, тем самым уводя от моей калитки. Зверь рыкнул, после чего кинулся в чащу леса.

Вот тогда я привстала. Любопытство перемешалось со страхом, но алкоголь с обезболивающими таблетками сделал свое дело, и меня потянуло на приключения. Я двинулась к калитке. Сначала выглянула наружу: там никого не было. Зверь отдалился вместе с голосами. Догадываюсь куда.

Аккуратно открыла дверцу, а затем устремилась вглубь темного-темного леса по вытоптанной дорожке. Приближаясь к поляне, я увидела огоньки от факелов. Эти люди словно застряли в средневековье! Послышался рык. Яростный. Обозленный.

Я ускорилась. Внутри все сжалось от этого звука. Спрятавшись за деревьями, я посмотрела на то, что происходило на поляне. Оборотень находился в центре. Он дергался в разные стороны, но не пытался сбежать. Пятеро местных мужчины распределились по краям, освещая место. Шестой была Марта. Она что-то приговаривала, махая перед существом некой тряпкой. Прищурившись, я узнала свою кофту.

Вот и ответ на мой вопрос, зачем она ей. Зверь принюхивался, тянулся к знахарке, однако неожиданно замер. Навострил уши. Обвел глазами лесные заросли, а затем впился в меня взглядом, словно прекрасно видел, хоть я и пряталась за деревьями.

Сердце пропустило удар. Потом я услышала хриплый голос Марты:

– Хороший мальчик.

Она, видимо, решила, что он успокоился из-за ее действий, а может и вправду что-то предприняла, а мне с моего места просто не видно. Однако зверь дергаться перестал, сосредоточился на знахарке.

Марта, а отныне ее стоит называть бесстрашная Марта, подошла ближе к нему. Лишь два шага отделяло ее от оборотня. Она смело смотрела прямо ему в глаза. Неужели не боялась, что он кинется к ней и разорвет в клочья?

– Тебе нравится этот запах?

Он склонил голову набок. Ноздри затрепетали, когда возле его морды оказалась моя кофта. Оборотень отчаянно принюхивался, затем неожиданно чихнул и начал недовольно рычать.

Что, черт возьми, происходило? Ему не нравился мой запах? Меня сковало напряжение. Сомнения снова заполнили мысли, угнетая. Страх, что он не примет меня, создавал в голове ужасные картины. Однако стоило Марте отвести руку в сторону, как зверь повел мордой вслед за ней, словно не желал расставаться, при этом утробное рычание не прекращало вырываться из него. Казалось, он недоволен.

Если бы меня пытались дрессировать, я бы тоже злилась. Все же он был больше сосредоточен на моей кофте, нежели на знахарке. Неожиданно ошеломляющее предположение пришло мне на ум – он мог почувствовать, что я больна! Оборотни обладают сверхчувствительным носом. Они способны распознать, говорит человек правду или лжет. Способны отыскать по запаху беглого преступника и расслышать даже самое мелкое зверье в лесу. Конечно, он унюхал мою болезнь! Раз среагировал негативно, то есть шанс, что он захочет мне помочь! Или же, наоборот, отвернется. Ожидание становилось все тяжелее переносить.

Марта не обращала внимания на его тихие рыки. Наверное, списала это на обычное недовольство дрессировкой, как и я поначалу. Она резко убрала от него мою кофту, грозно проговорив:

– Ты получишь ее, свою добычу, но только после того как принесешь мне дань. Мне нужно на завтра достаточно дичи, чтобы прокормить поселение. Ты услышал?

Ничего себе обещания! Не скажу, что мне это не на руку, но все же спросить меня не помешало бы, ведь я та, которую собираются отдать оборотню. Зверь склонил голову на другой бок. Казалось, он слушал Марту, но на деле я поняла, что он следит за мной. Так по-умному. Незаметно для других.

Холодок пробежал по позвоночнику. Каждая волосинка на теле наэлектризовалась. Возможно, он не собирается ждать ее разрешения, а кинется на меня сейчас? Правильно ли я делаю, что прячусь? Не было бы мне безопасней выйти туда, к ним? Зверь как будто прочитал мои мысли, потому что отрицательно махнул головой.

Я протерла глаза. Может, глюк? Я уже совсем не доверяла тому, что видела!

Он снова повторил и рыкнул.

– Отказываешься? Я сделаю так, что она немедленно покинет поселение и ты ничего не успеешь сделать!

Знахарка откровенно угрожала безжалостному зверю, стоя против него с пустыми руками. Она чокнутая, ведь пыталась дрессировать! Однако, к моему удивлению, оборотень не спешил показать, что он тут главный. Это наталкивало на мысль, что я что-то упускаю. Она должна чем-то контролировать его. Какой-то скрытый рычаг давления, который заставляет его слушаться.

Не могло разумное существо так себя вести!

Мне нужно выяснить, что это. Прям нутром чувствовала – это одна из ключевых вещей. Если я хочу противостоять Марте, то должна узнать, что именно. Так сказать, вычислить все ее козыри.

Тем временем оборотень слегка склонил голову в знак подчинения. Затем снова бегло посмотрел в мою сторону. Казалось, он успокоился, когда понял, что я продолжаю скрываться. Конечно, все мои умозаключения могли быть лишь плодом фантазии, но я решила положиться на интуицию.

– Я жду от тебя результата к утру! Иначе ты никогда не получишь эту девушку!

Он начал медленно отступать, затем развернулся и бросился в просвет между двумя мужчинами с факелами, скрывшись в глубине леса. Знахарка кинула мою кофту в центр поляны, а затем вытерла руки об платье, словно испачкалась.

Вот же противная бабулька!

– Он снова слушается вас! – один из мужчин не скрывал восхищения, подходя к Марте.

Голос казался достаточно молодым и знакомым. Очень знакомым. Однако никак не выходило его рассмотреть. Наконец он отвел факел в нужную сторону, так что огонь осветил его лицо.

РИК!

Я же отнесла его к числу нормальных! Трудяга. За шпионством пойман не был. В мою жизнь не лез. Вот, значит, как получается. Не зря его Марта прислала ко мне.

– Ты хорошо потрудился. Молодец, что сообщил о том, что зверь посещал Анну. В ночь ее приезда он снова за столько лет подошел к поселку. Я уже тогда поняла, что это связано с девчонкой. Ты помог убедиться в моей правоте.

– Я чту наши традиции.

На лице Марты засияла мягкая улыбка. А я тем временем кипела от гнева. Он таки проверил территорию, когда я ушла в лавку. Проверил и доложил.

Остальные мужчины разошлись по своим дорожкам, кивая Марте на прощание, но Рик не сдвинулся с места.

– Можно задать вопрос?

– Да, мой мальчик.

– Почему он зациклился на ней настолько, что обезумел и скрылся в лесу после ее отъезда?

– Я заставила зверя сконцентрироваться на добыче. При помощи запаха, – она указала на мою кофту, – и других аспектов, поэтому ритуал не сработал, когда вместо Анны мы предоставили ему Делани. Печальный результат. Он сорвался. Несмотря на все мои знания, я не смогла его удержать, и мы потеряли контроль над зверем, а с ним защиту, пропитание и нашу молодость.

Молодость? О чем она? Да и вообще знахарка говорила так, словно мы жили в средневековье. Главное, что эти люди верили. Они не знали другой жизни. Для них знахарка – маяк, за которым нужно следовать. У меня все больше складывалось мнение, что она просто промывает жителям поселка мозги. Только зачем ей все это? Ради власти?

Тем временем в голове созревал другой вопрос. Оборотень – не бездумный зверь. В своей человеческой ипостаси он также разумен, как любой другой человек. Почему он жил здесь? Почему подчинялся этой страшной женщине?

Я не знала, как распутать этот клубок загадок, да и надо ли. Сейчас меня больше волновал вопрос выживания. Чертовщина, которая творилась в этом поселке, отходила на второй план. Это не моя обязанность – разбираться с глупыми сектантами. У меня есть цель, и я должна следовать за ней.

Однако сейчас я еще больше понимала, что без помощи Марты к оборотню не подступлюсь. Значит, стану их покорным ягненком на празднике, что все больше казался ритуалом жертвоприношения.

– Вы считаете, что все придет в норму, когда он получит свою добычу?

– Да, я снова получу полный контроль над ним.

Меня аж передернуло от ее слова. Как можно контролировать оборотня? Кто вообще она такая?

Одно я понимала точно – эта страшная женщина хранит много секретов, но прежде чем я попробую вытянуть их наружу, мне необходимо пережить полнолуние.

Оставаться больше в своем укрытии не было смысла. Вряд ли я увижу еще что-то интересное. Зверь ушел, а значит, мне нужно возвращаться домой, пока меня никто не заметил. Я аккуратно поднялась и начала медленно отходить. Вдруг случайно наступила на ветку. Поморщилась, когда услышала хруст. Он показался мне таким громким, что, наверное, разнесся на весь лес.

– Вы слышали? – Рик обернулся.

Я подумала, что меня сейчас поймают, когда отдаленный вой отвлек внимание мужчины.

– Он выполняет мой приказ, – удовлетворенно проговорила Марта.

И прикрывает меня. Оборотень явно был на моей стороне.

Рик задумчиво посмотрел в лес. Вой повторился. И под его звук я аккуратно отошла подальше от поляны, а затем поспешила к дому. В спине неприятно кололо. Я чувствовала, что зверь вернулся и следил за мной, как будто провожал, чтобы дошла в целости и сохранности. Мог ли он заботиться обо мне? Есть ли у меня шанс выжить в полнолуние?

Наконец я открыла калитку, чтобы нырнуть к себе во двор. Задвинув защелку, я не удержалась и вгляделась в темноту леса. Светящиеся желтым глаза заставили мое сердце пропустить удар. Все же я не стала убегать, а заставила себя стоять на месте, ожидая его действий.

Только снова ничего не произошло. Он просто исчез через мгновение. Я нахмурилась. Почему оборотень не выходил из леса? Как-будто что-то удерживало его там. Однако день нашего рандеву уже назначен, и если он не идет ко мне, то я сама заявлюсь на свидание!

Через два дня в полнолуние я или стану его парой, или попрощаюсь с этим миром. Все предельно просто. Жаль только, что если мне выпадет второй вариант, то все загадки этого поселка так и останутся неразгаданными. Пальцы просто зудели от желания вытащить наружу их скелеты.

Ужасно хотелось побыть Ненси Дрю.

Глава 10

Утро важного для меня дня началось достаточно рано. Все потому, что я не могла уснуть. В итоге перестала бороться с дремотой и поднялась с первыми лучами солнца. Заваривая на кухне кофе, я все обдумывала то, что увидела ночью.

Поселок готовился к празднику. Местные бурно обсуждали обилие дичи и какие блюда из нее приготовить, опуская то, как они ее получили, а я ведь знала, откуда столько провизии – оборотень постарался. Он выполнил приказ Марты, значит, жаждал получить именно меня на празднике Турин. Возможно, Анна все же не была его парой?

Я закипала от подобных мыслей. Не хотелось даже представлять, что это может быть правдой.

Мои логические умозаключения свелись к тому, что оборотень полностью не утратил разум. Он понимал, что им манипулируют. Однако в первую очередь его интересовала я. Той ночью он пристально следил, чтобы я никоем образом себя не выдала. Этот факт вселял надежду.

Марта сказала, что я должна прийти к ней к семи вечера для подготовки к празднику. До этого времени я полностью свободна. Возможно, это мой последний день. Кто-то бы сказал, что его нужно прожить соответствующе, но я не хотела даже думать, что завтра не настанет, поэтому решила, что этот день пройдет так же, как и предыдущие. Я продолжу заниматься делами по дому. Покрашу отремонтированную веранду. Залезу в палисадник, подготовлю место под будущие цветы. Кроме этого приготовлю шикарный обед. Из дичи.

Да, да, я пришла к выводу, что нужно потребовать свою долю. Почему это местные вовсю пируют, а мне даже кусочка не предложили, когда именно благодаря мне у них пополнились запасы. Неблагодарные!

Переполненная решимостью, я взяла свою сумку-корзину и вышла из дому. Вот только остановилась на веранде, смотря на незнакомку, которая стояла перед домом. Что-то в ее позе указывало на агрессию, хотя к этому мне не привыкать. Каждый местный был ко мне недоброжелательно настроен. Но я не в обиде. Они люди почтенного возраста. Вот только девушка, что стояла передо мной, была моей ровесницей.

– Привет, а ты кто?

– Я – Делани. Именно мне пришлось заменять тебя в тот раз. И как тебе результат? – она повернулась ко мне правой стороной, демонстрируя огромный шрам, который пролегал от глаза к подбородку. По виду сразу было понятно, что он старый. – Пришла убедиться, что теперь ты не убежишь.

Ага, а вот и причина агрессивности – ее выбрали вместо Анны, а зверю это не пришлось по душе.

– Я так понимаю, с тобой произошел несчастный случай во время того праздника? Марта мне ничего не рассказывала, – проговорила максимально растерянно.

– Не притворяйся дурочкой! Ты можешь обмануть их, но не меня. Ты знаешь, что это сделал он! – закричала она, сжимая кулаки от злости.

Столько неприкрытой ярости, ненависти в глазах. Конечно, молоденькой девушке тяжело пережить шрамы на лице, но я уже знала, что это не самое страшное в жизни. Хуже, когда тебе озвучивают приговор и не дают надежды.

– Кто он? – я стояла на своем. Ничего не помню и не понимаю. – И чем он так тебя ранил? На нож не похоже.

Она уставилась на меня как на умалишённую. Я же внимательно рассматривала ее шрам. Зверь не убил ее, это вызвало в душе облегчение. Когда Марта упоминала о печальном результате, я предположила, что замена Анны не пережила то полнолуние. Мне нужно было принять тот факт, что выбранный мной оборотень – убийца. Принять и жить с ним, если мой план удастся.

К счастью, кажется, это не так. Возможно, настоящие звери находятся здесь, в поселке, а не живут в лесу.

– Ты не могла все забыть! – Делани явно хотела сегодня выплеснуть накопившуюся за годы злость.

Просто меня это не трогало. Я не чувствовала перед ней вины не то что от себя, а даже вместо Анны.

– Тебе продемонстрировать мой рентген головы? Показать область с опухолью? – слегка повысила голос.

От моего напора Делани стушевалась.

– Мне жаль, что с тобой такое произошло, но я к этому не имею никакого отношения. Иди, выскажи свои претензии Марте.

Я махнула в сторону выхода со двора.

– Это должна была быть ты! – снова взорвалась гостья, не желающая признавать поражение. – Я искалечена из-за тебя!

– Тогда, следуя твоей логике, я могу сказать, что опухоль вместо меня должна быть у тебя. Так получается? Хочешь такой подарок?

– Что? НЕТ!

– Тогда не жалуйся, а лучше съезди в город к пластическому хирургу. Уверена, он поможет тебе избавиться от шрама.

Да, я говорила сурово. Даже безжалостно. Только у Делани, которая вела себя так, словно вся ее жизнь загублена, существовало несколько способов избавиться от своей проблемы. Однако она не желала ими воспользоваться. На самом деле эта девушка не знала, что такое настоящая безысходность. Ей просто нужно кого-то обвинять.

– Ты превратилась в настоящую стерву! Марта права – за пределами поселка прогнившее общество.

О, так у нас тут еще одна сектантка. Чудненько.

– Ты здесь, чтобы оскорблять меня, или убедиться, что я не сбегу? Или, может, с надеждой, что в этот раз я пострадаю? Марта заверила меня, что это обычный праздник, дань традиции, и ничего со мной не случится.

Снова прикинулась дурочкой, так как этот разговор меня утомил. Хотелось поскорее избавиться от нежеланной гостьи.

Делани открыла рот. Наверное, собиралась разбить мои «наивные» убеждения, но затем передумала. Именно на такой результат я и рассчитывала. Она вздернула подбородок, посмотрела на меня снисходительно, чтобы в конце заявить:

– Я приду к тебе завтра утром и посмотрю, какие результаты принесет тебе наш праздник.

– Да, пожалуйста, приходи. Только не с пустыми руками. Раз ты собралась радовать меня своим присутствием, то захвати что-то вкусное, чтобы мне было не так тошно слушать тебя.

Она застыла, утратив дар речи. Люблю шокировать таких дамочек, которые считают, что они пуп земли. К сожалению, они быстро приходят в себя и снова начинают нести свою чушь.

– Надеюсь, этой ночью турин выберет тебя в качестве основного блю…

– ДЕЛАНИ! – яростный окрик Рика прервал девушку, хотя я успела понять, что мне желали стать закуской для оборотня.

Бедная девочка не знала, что я осознанно иду на встречу с их зверем. Все же надеюсь не стать ужином, а чем-то большим. Мне хочется верить в чудо. Получить хоть раз толику волшебства от этого мира.

Мужчина стремительно подошел к нам и схватил мою гостью за руку. На его лбу пролегла хмурая складка.

– Рик… – мечтательно выдохнула она, не обращая внимания на его грубость.

Так, так, так! Здесь пахнет безответной любовью. Этот щенячий взгляд невозможно ни с чем спутать.

– Зачем ты пришла к Анне? Марте не понравится, если она узнает, что ты ее побеспокоила!

Рик разозлился не на шутку. Сейчас, когда я знала, что он принимает непосредственное участие в ритуалах знахарки, то понимала, что он боится, как бы сегодняшний праздник не сорвался. Все помнили, как Анна убежала, поэтому теперь боялись повторения. Только я – Агния, и мне необходим этот оборотень.

Я стану его парой или умру. Третьего не дано.

– Все хорошо. Она меня не расстроила, – я положила руку на его локоть, успокаивая.

Конечно, преднамеренно, чтобы Делани сразу заметила этот момент. Она меня не разочаровала. Сразу побагровела от ярости. Ревность – неприятная вещь. Особенно когда ты весь погряз в собственных комплексах. Он отпустил девушку, не замечая, что она смотрит на него как побитый котенок.

– Прости, Анна. Это я не уследил, – виновато проговорил Рик.

Как же он волновался, чтобы я не передумала. Марта постаралась убедить всех, что для удачного праздника обязательно мое участие.

– Это не твоя вина. Ты же не обязан следить за всеми, кто приходит ко мне.

– У Делани проблемы с общением. Это продолжается давно.

Ох, как же сильно он ранил бедняжку. Говорит, как будто ее и нет здесь. Вон, на глазах почти выступили слезы.

– Рик…

– Возвращайся домой, пока я не сообщил твои родителям, что ты здесь, – он бросил на нее такой взгляд, что способен оставить кровоточащие раны в сердце. – Они обязаны были следить за тобой.

В таком возрасте угрозы сдать родителям звучали смешно, но на Делани подействовали. Она обхватила себя руками, опустила голову вниз и бросилась прочь с моего участка.

– Еще раз прости, – Рик повернулся ко мне.

– И я снова повторю, что это не твоя вина, – мило улыбнулась, а затем аккуратно заметила: –Я думала, из-за праздника ты сегодня ничего не будешь делать.

Не зря он показался здесь. Сомневаюсь, что услышал крик Делани с улицы. Моя усадьба находилась достаточно удаленно. Значит, следил. Зря, я все равно не собираюсь убегать.

– Пока остальные готовятся, у меня оказалось свободными пара часов. Решил закончить с ограждением. Не вижу причин откладывать.

Конечно-конечно. Я кивнула, тем самым как бы говоря, что я с ним согласна, хотя прекрасно понимала, что он мой сторожевой пес.

– Я хочу пройтись за провизией. Слышала, кто-то хорошо поохотился перед праздником.

Рик почесал затылок:

– Да, наши старожилы любят это дело.

– Надеюсь, мне что-то перепадет.

– Ты под покровительством Марты. Они не посмеют отказать.

Как все строго. Если знахарка приказала – все беспрекословно подчиняются.

– Что ж, пойду испытаю судьбу. Дом оставляю тогда на тебя. К обеду обещаю вернуться.

Лицо Рика посветлело, ведь я уходила без вещей, а значит, сбежать не получится. Тем более я подслушала вчера, что автобуса сегодня не будет. Отменили рейс. Какие же они все целеустремленные. И нынешняя их цель – удержать меня в поселке до вечера, чтобы потом преподнести зверю.

* * *

Часы показывали без десяти семь, когда я в последний раз обошла дом, понимая, что, возможно, больше сюда не вернусь. За эту неделю я привыкла к его старым стенам и скрипучим полам. Иногда даже в самых прекрасных апартаментах ты не чувствуешь себя уютно. Здесь же все стало мне родным. Хотя я лишь притворялась наследницей, казалось, что я и правда вернулась к своим корням.

С грустью провела рукой по столешнице. Посмотрела на полураспитую бутылку вина и пустой бокал. Принципиально не убрала их. Если судьба ко мне будет благосклонна, то я вернусь и выпью за свое здоровье. Если нет… не хочу думать о таком варианте.

На улице наступили сумерки. Розовато-оранжевая краска пролилась на небо, предвещая, что вот-вот солнце сменит луна. Сегодня полнолуние. Час турин, как говорят местные, а я перевожу для себя как «время волка». Скоро я предстану перед ним лицом к лицу.

От одной мысли об этом мое сердце начало колотится. Взрывной коктейль эмоций вызывал в крови прилив адреналина. От него меня дурманило лучше всякой наркоты. То, на что я решилась, не просто рискованно и смертельно опасно, а еще безрассудно, ведь я даже не могла сказать, что у меня был один шанс из тысячи, что я окажусь его парой.

Я вышла на улицу. Закрыла за собой дверь, не запирая. Затем направилась к дому Марты. Вокруг стояла тишина. Местные снова попрятались по своим каморкам. Неужели не будут присутствовать на вызове зверя? Или им просто достаточно того, что там буду я?

Сокрушенно покачала головой. Чертовы сектанты! Как же хочется выжить и задать им жару!

Подумав об этом, улыбнулась. Задумалась о том, с чего бы я начала переворот в поселке. Эти беспечные мысли вдруг заставили меня успокоиться. А что делать, если я и правда вернусь завтра домой? Я точно не уеду. Нет. Пока здесь творится такое сумасшествие, я бы осталась, чтобы попытаться разобраться с этими чокнутыми, потому что победить их может такая же безумная личность, как они сами. Разве я не попадаю в эту категорию? Та, что приехала очаровывать дикого оборотня – идеальная кандидатура.

Мне настолько нравилась эта идея, что я с радостным выражением лица зашла во двор знахарки. Наверное, такого она не ожидала, потому что мгновение пристально рассматривала меня.

– Ты выглядишь довольной, – аккуратно заметила она.

– Сегодня поняла, что мне очень нравится жить в поселке.

Я мастер шокировать людей.

– Это хорошо, дорогая, – произнесла она, когда наконец отошла от моего заявления. – Ведь здесь твой дом.

Я хмыкнула. Затем посмотрела на накрытый стол. Столько вкусностей: запеченное мясо, картофель, рулеты, фрукты и сладости, но самое интересное – бутылка без этикетки из темного стекла.

– Разве мы не будет готовиться к празднику? – поинтересовалась у нее.

– Время еще есть. Сначала поужинаем, – она кивнула на накрытый стол.

Я не боялась, что меня отравят, ведь понимала, что я им нужна, но все же подозревала, что в еде что-то есть. Возможно, какое-то средство, чтобы я стала посговорчивей. Однако выбора у меня не было, поэтому мягко улыбнулась и, отодвинув стул, умостилась на отведенное для меня место. Знахарка удовлетворенно кивнула.

– В честь такого дня жители поселка приготовили особые блюда.

То есть она даже готовкой себя не утруждала? Хорошо устроилась, должна признать.

– Бери, что душа желает. Угощайся.

Я положила себе в тарелку пару кусочков мясного рулета, ложку салата и две разных закуски, но прежде чем есть посмотрела на Марту:

– Вы не будете ужинать со мной?

Мне было любопытно, как поступит знахарка. Найдет причину не есть эти блюда или же…

– Конечно, милая, буду.

Она потянулась к тем же блюдам, что выбрала я. Значит, это находилось не в еде. Взгляд упал на бутылку. И моя догадка подтвердилась, когда знахарка предложила:

– Хочу предложить выпить бокальчик особого вина. Я достала его из погреба в честь праздника. Это церемониальный напиток, специально выстоянный к празднику Турин.

Еще бы, ведь вам нужно, чтобы я добровольно участвовала в ваших сектантских ритуалах.

Марта налила в бокал жидкость гранатового цвета.

– А вы?

Она отрицательно махнула головой:

– Я старая женщина. От вина у меня резко поднимается давление.

На старую она совсем не тянула. Наоборот, я бы сказала, что они слишком активна для своего возраста. Марта подвинула ко мне бокал. Ничего другого не оставалось, как выпить его. Сначала я немного пригубила, чувствуя, как колотится сердце от волнения. Вкус оказался сладким, даже немного приторным, но в тоже время вызывающим жажду. Я не заметила, как допила все, что было в бокале.

– Хорошая девочка, – похвалила знахарка.

На ее лице светилась довольная улыбка. Радостная.

– Спасибо, это вкусно. Из чего сделано?

– Это древний семейный рецепт. Оно готовится для той, кто возглавляет праздник.

Ага, значит, строптивые девушки были и до Анны. Не удивлюсь, если это какой-то наркотик.

Мы посидели еще немного, как вдруг я осознала, что вино начало действовать. Мир вокруг меня слегка закружился. Казалось, я начала смотреть на все со стороны. Появилась легкость в теле. Тяжелые мысли уплыли туда, где спряталась рациональность. Стало весело. Я звонко рассмеялась, хотя не понимала, что вызвало во мне такую веселость.

– Теперь ты готова встретить Турин. Пойдем. Я помогу тебе переодеться.

В моей голове не возникло ни одного вопроса. Я просто поднялась и, чуть пошатываясь, направилась за Мартой, словно послушная овечка.

Нет, ягненок. Я была ягненком, которого собирались принести в жертву зверю.

Ну что же, разве не этого я ждала всю неделю?