Текст книги "На грани"

Глава 8
Просвещение

После разговора с леди Алекс продолжил проповедовать на улицах Серой Крепости. Применение лечебного заклинания больше не вызывало никаких картин из прошлого, и он был этому рад: вновь переживать паническую атаку не хотелось.

К нему приблизилась женщина средних лет с бледным, изможденным ребенком. Мальчик был так слаб, что едва стоял на ногах и все время держался за мать. Приступы кашля сотрясали его хрупкое тело, оставляя на рубашке красные пятна. При виде мальчика образ больной матери всколыхнулся в глубине души Алекса, и он, защищаясь, поспешно стал призывать спасительную пустоту.

– Здравствуй, пророк, – почтительно сказала женщина и поклонилась. – Меня зовут Адриа, а это – мой сын Райан. Помоги ему.

– Конечно, Адриа, – ласково ответил Алекс, и руки его начали привычный танец заклинания. Одновременно, чтобы отвлечь женщину от ее мыслей, он принялся бормотать молитву, и вот тело мальчика содрогнулось, он зашелся – в очистительном на этот раз – кашле, и его легкие освободились от терзавшей их болезни. Мальчик поднял голову, глаза его были ясны.

– Спасибо, сэр, – женщина благодарно смотрела на Алекса, прижимая к себе сына. – Да благословит тебя Повелительница!

Люди у нее за спиной взирали на происходившее с благоговейным страхом и перешептывались.

Несмотря на обожание толпы, никакого теплого чувства в душе у Алекса не возникло. Он не понимал, что поменялось, но внутри у него было по-прежнему пусто. После вспышки воспоминаний о матери огонь больше не зажигался.

Алекс, не чувствуя ничего, заставил себя улыбнуться.

– Не за что: я всего лишь исполняю волю Повелительницы.

Мать с сыном отошли в сторону, и Алекс увидел, что к нему направляется важный, надменный господин в шелках и бархате. Гордо неся лысеющую голову, он решительно раздвигал толпу плохо одетых больных и калек, не удостаивая их даже взглядом.

Приблизившись, господин с неудовольствием посмотрел на убогую одежонку Алекса, а затем изобразил на своем сытом лице дружественную улыбку.

– Приветствую тебя, путник! – громко, чтобы все слышали, сказал он. – Тот ли ты, кого люди зовут «пророком Повелительницы»? – при слове «пророк» он слегка недоуменно поднял брови.

– Это он и есть! – крикнул кто-то из толпы. – На нем – свет Повелительницы!

Алекс изобразил на своем лице смиренную улыбку. Обладатель плеши, очевидно, был жрецом и пришел с каким-то предложением. Голосок в мозгу Алекса зашептал, предлагая прибить жирного козла на месте, но Алекс, памятуя о своей миссии, заставил голос замолчать.

– Я действительно тот, кого вы ищете, – он склонил голову и принял максимально почтительную позу. – Однако я не считаю себя пророком: я всего лишь исполняю волю нашей Повелительницы.

– Я – Себастиан, верховный жрец храма Повелительницы света, – глаза говорившего были холодны. – Я видел благодать, которая снизошла через тебя на сына этой женщины, и знаю о твоей помощи городу, – Себастиан вытер потный лоб рукавом. Вероятно, он не привык стоять на солнце в таких тяжелых одеяниях. – Приглашаю тебя обратиться к людям в нашем храме: наша паства ценит преданных учеников.

Внутренний голос сменил тональность и заурчал, хоть и с натугой, но одобрительно. Такой поворот событий был весьма кстати. Алекс изобразил очередной приступ смирения.

– С благодарностью принимаю ваше великодушное приглашение. Все, что в моих силах – во имя Повелительницы!

Жрец улыбнулся и прошептал еле слышно:

– Отличное шоу. Приходи днем на воскресную мессу. Но знай, путник, шарлатанам и идиотам не место в моем храме.

– И не подумаю нарушать порядок вашей службы, – с ласковой улыбкой ответствовал Алекс. – Но вы, наверное, оговорились: вы же хотели сказать: «шарлатанам и идиотам не место в храме Повелительницы».

– Как бы там ни было, – раздраженно поморщился Себастиан, – будь осторожен, путник!

Алекс продолжал ласково улыбаться, провожая взглядом старого идиота. Он уже обдумывал, как следует воспользоваться неожиданно свалившейся на него удачей.

* * *

После заседания совета Райли и Фрэнк отправились в город: им нужно было подготовиться и приобрести необходимую экипировку для похода на Пеккави. Группа должна была собраться у северных ворот через два часа. Если поспешить, они успеют проделать хороший кусок пути до того, как Райли и Фрэнку придет время разлогиниваться на ночь.

Прежде чем покинуть крепость, Джейсон принял некоторые меры предосторожности. Опасаясь игроков в городе, он превратил одного из зомби в лейтенанта и выдал ему плащ с капюшоном. Лейтенант должен был вести себя как Джейсон и откликаться на его имя. Почти все остальные зомби выстроились вокруг лже-Джейсона в оборонительном порядке.

Регент Сумеречного Трона остался доволен результатом и, оставив при себе двух солдат-зомби, приказал отряду двигаться вперед. Для начала он направился на тренировочную площадку посмотреть, как продвигается подготовка городской армии.

Площадка была точно такой, какой он ее помнил, – большой круг утрамбованной земли с соломенными манекенами. Отличие заключалось в том, что Рекс заставил игроков и НПС много и тщательно тренироваться, сражаясь не с манекенами, а между собой. Джейсон с интересом наблюдал за движениями бойцов, отрабатывавших приемы атаки и защиты. Рекс находился тут же в окружении новичков. Джейсон опознал НПС, поднятых им после битвы за город, что было несложно, так как они все еще носили доспехи, украшенные эмблемами Серой Крепости и входящих в ее состав благородных домов.

– Что?! – сердито кричал Рекс. – Не хотим работать?! Не нравится, что наш темный вождь призвал вас для обороны города?! – он вглядывался в каждое лицо. – Я вам вот что скажу. Джейсон дал вам, болванам, вторую жизнь. Если бы не он, ваши трупы разлагались бы сейчас под городской стеной. Но вы, наоборот, стали сильнее и быстрее: вы можете бегать весь день и не уставать, а вечером выпить зараз полбочки пива! И вам не нравится?!

Большинство смущенно смотрели в землю. Однако один из группы громко возразил:

– Ты складно говоришь, но почему мы должны теперь жить под властью безликого тирана? Почему мы должны радоваться нашим гниющим телам и слушаться твоих приказов?

– Неблагодарные свиньи, – буркнул Рекс и громко произнес: – Вы должны исполнять мои приказы, потому что командую этой чертовой армией я! – тут в его пустой череп пришла одна мысль. – Давай так: если ты меня сейчас побьешь в поединке, можешь не исполнять ничьих команд. Да и вообще – сам будешь командовать. – Рекс обвел рукой бойцов на площадке, многие из которых забыли про тренировку и с интересом наблюдали за разворачивавшейся сценой.

– Давай, дедуля, – прохрипел смутьян и с ревом бросился вперед. Рекс стоял неподвижно со скрещенными на груди руками и скучающим выражением на лицевой части черепа. Когда меч налетевшей нежити уже готов был обрушиться на него, он лишь чуть сдвинулся влево. Острие меча почти коснулось костяной щеки, но попало в пустоту, а нападавший по инерции пролетел вперед. Рекс стремительно выхватил меч из ножен и ударил противника сзади по ногам. Зомби с криком упал на колени и выронил оружие.

– Ну что, убогий? – Рекс заглянул в глаза поверженному. – Если думаешь, что ты в аду, могу устроить тебе ад. Всех касается! – он посмотрел на остальных НПС. Те, потупившись, поплелись на площадку. Но Джейсон видел по их злобным взглядам, что конфликт не исчерпан.

Он подошел поближе, скелет-командующий посмотрел на него мрачно.

– Что тут происходит?

– Поднятые тобой солдаты ни черта не помнят из прошлой жизни. Или совсем немного. Это и хорошо, и плохо. Многие с радостью ухватились за возможность новой жизни. Но некоторые задаются вопросом, что они тут делают и почему должны идти за тобой, – Рекс слегка пнул ногой серую землю площадки. – Они злы на тебя. Называют город Сумеречным Адом, – старый солдат осторожно посмотрел на Джейсона. – Несмотря на представление, которое я тут устроил, их можно понять. Я знаю, что значит лишиться выбора, – он болезненно поморщился, заставив Джейсона задуматься над тем, что он имел в виду.

Джейсон посмотрел на окружавшую его нежить. Городских бойцов было немного, в основном – НПС, поднятые с поля боя и приписанные к армии. Странно, что они потеряли память. После преобразования города местные НПС помнили прежнюю жизнь в Лаксе. Джерри, например.

Может, амнезия распространяется только на вражеских НПС? Это хорошо для зачистки данжей. Если обитающие там существа будут помнить свою прежнюю жизнь, они станут неуправляемы и бесполезны.

Но сейчас проблема была в другом. Он видел смущение и страх в глазах новичков. Одним числом ничего не добьешься. Если армия не мотивирована, ей не победить. Его солдаты должны хотеть жить в этом городе, считать его своим и доверять вождю. Но как этого добиться?

Джейсон вспомнил об изменениях, которые он уже произвел в городе, и его посетило вдохновение. В существовании людей должен быть смысл, а не только война и смерть.

– Послушайте меня! – голос Джейсона полетел над площадкой. Его зомби встали вокруг него в оборонительный строй. Сотни белесых глаз и заполненных темной энергией глазниц обратились к нему. В первых рядах образовавшейся толпы стояли новички, и кое-кто из них смотрел откровенно враждебно.

– Я знаю, что до того, как вы оказались здесь, у вас была своя прежняя жизнь, семьи и работа. Не я начал войну с Серой Крепостью, но я вернул вас в этот мир. Я надеялся, что вы будете смотреть на это как на второй шанс, – Джейсон помолчал. – Но теперь я вижу, что этого недостаточно. Все, что вы имеете после возрождения, – это сплошные тренировки и военная подготовка. Это не жизнь, а ад. Но все можно изменить! В городе я открыл две школы: магии и ремесленных, торговых умений. Выбирайте.

Джейсон вглядывался в лица НПС на площадке перед ним.

– Это немного, но это возможность начать все заново. Жизнь несправедлива, и многие в этом мире захотят убить вас при первой встрече. Но, если вы станете гражданами моего города, вам будет обеспечена безопасность и возможность обрести нормальное существование.

Он заметил скептическое выражение, с которым на него смотрел Рекс, и понял, что тот имеет в виду. Не только пряник, но и кнут. Нельзя казаться слабым ни чужим, ни своим.

– Кому здесь не нравится, могут покинуть Сумеречный Трон. Я никого не удерживаю, – Джейсон посмотрел на побитого Рексом скандалиста. – Не думаю, что в другом месте вам будут рады, но выбор все равно за вами.

Глаза Джейсона потемнели от притока маны, воздух вокруг него задрожал под воздействием энергетического поля, черные щупальца обвили тело. Непись невольно отшатнулась.

– Однако учтите: мы заботимся о своих, но мы безжалостны к врагам. Если вы остаетесь здесь, вам предстоит исполнять мои приказы и распоряжения Теневого совета. Всякого, кто поднимет руку на мой народ или мой город, я лишу жизни так же легко, как подарил ее. Решайте сейчас, и решайте, хорошенько подумав.

На площадке воцарилось молчание, которое продолжалось некоторое время, пока его не прервал дружный крик из задних рядов, где стояли ветераны, бившиеся за город вместе с Джейсоном против армии Алексиона. Они знали о верности Джейсона Сумеречному Трону и теперь яростно скандировали название города.

Новые рекруты напряженно слушали дружный рев ветеранов. Злоба уходила из глаз недовольных. Они колебались, но в конце концов присоединили свои нестройные голоса к общему хору. На большее пока рассчитывать не приходилось, и Джейсон громко крикнул:

– Все свободны!

– Отличный ход! – Рекс с одобрением посмотрел на Джейсона. – Может, ты не всех новичков завоевал, но, возможно, предотвратил бунт и поселил надежду в их мертвые сердца. Теперь я могу с ними работать.

– Хорошо. Они должны сами захотеть присоединиться к нам. Кто захочет учиться, направь тех в школы. Кто захочет уйти, снабди их необходимым в дорогу, причем так, чтобы другие это видели. Надо бы найти ректора для ремесленной школы. Посоветуйся с Морган и Джерри.

– Будет исполнено, босс! – Рекс преувеличено рьяно отсалютовал и отправился муштровать подопечных.

На площадке нежить собиралась в кружки и оживленно что-то обсуждала. Джейсону казалось, что после его слов многие как-то повеселели. Возможно, он потеряет в количестве солдат, но должен выиграть в общем поднятии духа. И с каждой новой партией горожан все это должно повторяться. Если новые поступления будут обеспечиваться за счет подъема тел врагов, у них не будет воспоминаний и их придется убеждать воевать и работать добровольно. Это была явно не последняя его речь и не последний ультиматум.

Теперь его путь лежал на рынок. Он не нуждался в эквипе, но хотел запастись большим количеством зелий маны и здоровья.

В его распоряжении имелись сорок два золотых, из которых он решил потратить десять на спасительные бутылочки. Воспоминание о стреле в бедре не делало мысль о предстоявших битвах особо привлекательной. При этом он понимал, что не сможет прятаться по углам в каждом сражении, особенно если драться придется в компании Райли и Фрэнка. Короче, целебные средства были необходимы.

Совершив свои покупки, он стал думать, что делать дальше. Например, с очками характеристик, полученными после давешней засады. Он открыл Статус Персонажа.

Статус Персонажа

Имя:

Джейсон

Пол:

М

Уровень:

104

Класс:

Некромант

Раса:

Человек

Мировоззрение:

Хаотично злой

Слава:

0

Скверна:

4100

Здоровье:

625

З-Реген:

0,35 / сек

Мана:

6165

М-Реген:

31,50 / сек

Стамина:

895

С-Реген:

3,80 / сек

Сила:

12

Ловкость:

36

Витальность:

11

Выносливость:

38

Интеллект:

32

Воля:

554

Предрасположенности

Тьма

36 %

Свет

4 %

Огонь

5 %

Вода

1 %

Воздух

2 %

Земля

4 %

Он так и не решил, что делать с полученными очками. Возросла его предрасположенность к тьме, и повысился уровень. Возможно, Морган научит его новым заклинаниям. Джейсон отправился в северную часть города.

Изображавший Джейсона зомби неспешно шагал в сторону Академии, реальный Джейсон шел следом на безопасном расстоянии. В северных кварталах было довольно пусто: следствие резни, учиненной им в самом начале игры. Он надеялся, что открытие школ и, в особенности, бесплатное обучение со временем привлекут сюда достаточное количество НПС и вернут оживление на эти улицы.

Эти его мысли были прерваны вопросом Альфреда:

– Во время совета я прочел твои замыслы относительно Пеккави. Насколько это необходимо?

– В значительной степени: нам нужно быстро увеличить население города. Знаешь выражение «Отчаянные времена требуют отчаянных мер»?

– Вы, игроки, любите изъясняться такими фразами. Зачем они нужны?

– Чтобы выразить сложную мысль в простой и легкой для запоминания форме.

Какое-то время Альфред молчал, будто переваривая сказанное.

– Предпосылку высказывания я понимаю, но ты не производишь впечатления человека в отчаянном положении.

– Пока нет, – задумчиво ответил Джейсон.

Он ни на минуту не забывал о том, что его город в опасности. Но еще больше, чем потеря города, его страшила мысль о возможности потерять тех, кого он привык считать друзьями. Он прекрасно понимал, что они лишь циферки в каком-то сервере, но для него это были настоящие люди. Он не хотел бы увидеть гибель Морган или смерть Джерри. Пусть даже Джерри был ходячим трупом. Все равно. Чтобы защитить город в будущем, ему придется пойти на крайние меры в настоящем.

Джейсон посмотрел на Альфреда. До того, как кот оказался Альфредом, он был Ониксом, и Джейсон считал своим долгом и хотел о нем всячески заботиться. Кот был склонен к критицизму и лени, но он был товарищем и спутником Джейсона.

– Мне есть, что защищать, – со всей возможной решительностью сказал Джейсон. – И я ради этого готов на все.

– Что значит быть товарищем и спутником? – мысли Джейсона, естественно, не были секретом в этой компании. – Игроки еще употребляют определение друзья?

Хмм… когда что-то объясняешь ИИ, следует выстраивать логическую цепочку, – подумал Джейсон.

– Мы как-то говорили об отношении к предметам в игре. Люди привыкают, привязываются друг к другу. Особенно если им друг с другом хорошо или они почему-то нужны один другому. Чем больше времени мы проводим с другим человеком, тем больше к нему привязываемся.

Кот наморщил лоб и сообщил:

– Я никакой привязанности к тебе не чувствую.

– Ну, – хмыкнул Джейсон, – просто ты еще мало времени провел со мной.

Альфред посмотрел с недоверием.

Они дошли до Академии. В отличие от других особняков, вокруг нее толпилось немало народу в черных одеяниях.

Внутри здания им пришлось пробираться между группами оживленно беседовавших магов, среди груд, наваленных там и тут книг, и даже уворачиваться от случайных заклинаний, по неосторожности запущенных не в ту сторону. Кабинет Морган был наверху.

Как уже повелось, поглощенная чтением, она не обратила внимания на вошедшего Джейсона, и ему пришлось несколько раз кашлянуть.

– Какого черта!.. – начала она раздраженно. – А, это ты Джейсон! – тут же спохватилась она, сделав вид, что приняла его за одного из студентов.

– Хай, Морган. Хотел поговорить с тобой с глазу на глаз и, кроме того, узнать, не могу ли я освоить еще несколько заклинаний?

– Уже?! Ты же был у меня пару дней назад, – Морган потерла глаза и посмотрела на книги, загромождавшие стол. – Или я потеряла счет времени? За этими школьными заботами иногда забываешь, что вообще происходит. Я иногда жалею о простоте и покое моего кладбища. Ладно, хватит слушать старушечьи жалобы. Давай посмотрим на тебя, – она посмотрела на Джейсона так, как будто могла прочесть его Статус Персонажа. – Ого! Клянусь Темным, ты растешь стремительно!

– Война весьма способствует повышению уровня, – скромно отозвался Джейсон. – Могу узнать новые заклинания?

– В принципе, да, – кивнула Морган. – Но, к сожалению, я помочь тебе не могу.

– В каком смысле? – не понял Джейсон.

– Твой уровень и предрасположенность позволяют освоить новые заклинания, но я не в состоянии их тебе преподать. Тебе нужен кто-то, стоящий выше меня в Некромантии, – сказала Морган и тут же ответила на вопрос, который отразился на его лице: – Обратись к Темному. Он решит твои проблемы.

– Не знаю, успею ли я до нашего отправления на север. Придется отложить до возвращения.

Сразу после этих слов появилось уведомление.

Обновленный квест: Научиться играть

Морган поручила вам встретиться с стариком и узнать про новые заклинания. Две недели в игре, и вы не знаете, где найти ответственного по вашему классу. Молодец!

Сложность: C

Успешное завершение: Встретиться с стариком

Провал: Не встретиться с стариком и сдаться

Награда: Получить дополнительную информацию о своем классе

Вот так, да? Джейсон сердито посмотрел на кота, мирно сидевшего у Морган на столе. Он мог поклясться, что тот нахально усмехнулся в ответ.

Даже если не принимать во внимание оскорбительный квест Альфреда, Джейсон был огорчен. Пара новых заклинаний, особенно защитных, не помешала бы. Они чудом справились с засадой, а поход в данж такой маленькой группой представлял еще большую опасность.

Придется удвоить осторожность, и, чувствую, мне предстоит узнать больше про Райли и Фрэнка. Игра теперь пойдет по-другому.

– Пока ты здесь, – вновь заговорила Морган, – хотела рассказать про кое-какие книги, которые я здесь нашла. Я их только просмотрела. Внимательно прочесть времени не было, – она открыла одну из книг, лежавших на столе. – Это история города, но такая древняя, что раньше я ни про что подобное не слышала, – она неожиданно серьезно взглянула на Джейсона. – Похоже, то, что ты здесь недавно устроил, не первый случай, когда Лакс был обращен в тьму.

– Что? – не поверил своим ушам Джейсон. – Как он мог быть городом тьмы, когда еще пару недель назад в нем жили обычные люди?

– Так-то так. Но тысячи лет назад город был населен нежитью. По крайней мере, так говорится в книгах. Насколько я понимаю, многие города были посвящены определенной предрасположенности, а древний мир населяли самые разные расы, – казалось, она сама не верит тому, что рассказывает. – Даже нежить была разная. Например, призраки, твари, пившие кровь живых существ, и всякое такое.

– Сейчас ничего подобного вроде нет.

– Именно! – Морган захлопнула книгу. – И, насколько я понимаю, многие расы были созданы Темным или одной из еще более древних рас. Тут ясности нет; я, по крайней мере, не разобралась, да и текст местами нечитабелен. Но, похоже, когда-то во главе города стояла правящая раса. О них говорится как о созданиях, обладавших нешуточной силой воли.

– И что?

– Не знаю. Раса правила в мире нежити. Но они были кем-то еще. То, что мне удалось разобрать, ясности не добавляет. Иногда употребляется слово «хранитель», но в каком смысле – не ясно, – Морган с раздражением посмотрела на кучу книг на своем столе.

Джейсон вздохнул. Все это было страшно интересно, но непонятно, что в данный момент с этим делать.

– Надеюсь, вы будете читать дальше. Хотелось бы узнать побольше про «хранителей» и про города, попавшие под влияние других божеств.

Создание Сумеречного Трона стало возможно благодаря поддержке со стороны старика. Судя по книгам Морган, скоро другие игроки вступят в контакт с другими божествами и подчинят города разным предрасположенностям. А как выглядят другие расы? Каковы их сильные и слабые стороны? Эти города и их обитатели являются вероятными противниками. Про них следовало бы знать побольше.

– Соберите всю возможную информацию о расах, населяющих другие города: типы заклинаний, абилки и особенно – слабости.

Морган подняла на него сердитый взгляд.

– Больше ничего? С каких это пор ты стал задавать мне домашнее задание, мальчик?

– С тех пор, как управляю городом. Это называется делегирование, – улыбнулся он.

Морган, похоже, не нашла шутку забавной, и Джейсон вскоре оказался на улице: как только лучи темной энергии протянули к нему свои щупальца, он решил, что пришло время откланяться.

Он прислонился к стене и посмотрел на руку, в которую по касательной угодил разряд темной энергии. Кожа не ней почернела, было больно. С тех пор, как Морган съехала со своего кладбища, она все время находилась на грани срыва. Видимо, не зря она старалась селиться всегда на отшибе.

С ней надо бы потише и полегче.

Альфред без спешки вышел из здания вслед за Джейсоном; ситуация, казалось, его забавляла.

Дурацкий кот.

Часы в игре показывали, что пора двигаться к северным воротам. Их группе предстоял долгий путь.