Текст книги "Мистер Деньги. Флойд Мейвезер"

От левого апперкота голову Манфреди отбросило назад, а Мейвезер стал осыпать его левыми хуками и ударами правой руки. Флойд выбрасывал удары, одни из которых доходили до цели, другие – и много – промахивались, но никакого снисхождения Ангелу он не давал. Манфреди не мог слезть с канатов. За тринадцать секунд до конца раунда рефери Фрэнк Сантор прекратил схватку, оттащив Мейвезера от его добычи.

Некоторые задавались вопросом, не следовало ли Манфреди встать на колено, чтобы рефери начал отсчет до восьми, заработав тем самым передышку. Он этого не сделал. Он был в беде и не сопротивлялся. Защищался, но был под лавиной прессинга.

– Я забрасывал его комбинациями ударов, а он ничем не отвечал, – говорил Флойд. – Это была хорошая досрочная победа.

В то время как Мейвезера подняли на руки, сдержанно приветствуя его на глазах у потрясенной толпы, Манфреди кричал: «Чушь собачья!»[50]50
   В оригинале – Bullshit, не слишком цензурное выражение, на русский язык можно условно перевести как «Вот дерьмо!». (Прим. пер.)


[Закрыть]. Он громко возмущался, заявлял, что бой закончен преждевременно, а затем высказал Сантору все, что он о нем думает. Рефери после боя беседовал с Ларри Мерчантом из НВО. Он объяснил, что остановил бой, потому что, когда он предложил Манфреди сопротивляться, тот не стал этого делать. «Я сказал: «Эйнджел, ты должен отбиваться», а он никак не реагировал».

– Бой не следовало останавливать, – бушевал эмоциональный Манфреди. – Это чушь собачья. Черт побери, у меня не было повреждений. Это не был бой за чемпионское звание. Это не бокс. Это была политика. Они знали, что хотели сделать.

«Некоторые станут утверждать, что объявление досрочной победы было преждевременным, – говорилось в анализе, опубликованном в «Boxing News». – Но это был боксерский поединок, а не казнь с обезглавливанием, и решение выглядело правильным».

Разумеется, Флойд начал доказывать, что скептики ошибались, тогда как другим давалось обоснование, что они правы. Бывший редактор журнала «Ринг» Найджел Коллинз принадлежал к последним.

– Думаю, сразу после начала боя стало понятно, что Флойд – особый талант, – сказал он. – И в те дни он и близко не походил на того, кто намеревался отсиживаться в обороне. Я поехал в Майами, чтобы посмотреть его бой с Эйнджелом Манфреди, и одной из причин было то, что они оба были кандидатами на присуждение звания «Боксер года». Оба очень хорошо проявили себя. Тогда мы награждали победителей поясом «Боксера года», и было принято решение наградить им того, кто одержит победу в этой схватке, а затем написать статью о том, кто станет Боксером года. У меня сохранились живые воспоминания о том бое, и, возможно, он был остановлен преждевременно. Но сомнений не было: хотя Манфреди и был хорошим бойцом и находился в отличной форме, он недотягивал до калибра Флойда. Флойд вышел, выбросил множество комбинаций и, не затягивая, остановил его.

– Флойд настолько хорош, что становится страшно, – сказал тогдашний вице-президент «HBO Sports» Лу Дибелла. – Есть много парней в категории до 130 фунтов, но после того, что я видел сегодня вечером, будет трудно найти конкурентов для поединка с Флойдом. Манфреди был самый жесткий парень, а он его раскурочил. Думаю, в будущем можно увидеть Мейвезера и Шейна Мосли в матче двух лучших в мире боксеров вне зависимости от весовой категории.

Манфреди заработал 750 000 долларов. Он продолжал боксировать до 2004 года, побеждая некоторых хороших бойцов, включая Айвена Робинсона из Филадельфии и проспекта в легком весе Хулио Диаса. Но ничего, что могло бы близко подойти по уровню к победе над Гатти, не случилось. Он завершил карьеру с 43 победами против восьми поражений и одной ничьей и остался в прежнем заблуждении относительно своего боя с Мейвезером. Преждевременного или нет, он не смог его забыть.

– Он не хотел иметь со мной ничего общего, – говорил Манфреди, надеясь на матч-реванш, спустя почти два десятилетия. – Он всю дорогу меня боялся. Он до сих пор меня боится. Он даже не будет разговаривать со мной. Я вызываю его. Он был очень быстр. Что поразило меня – он был очень быстр, но – досрочная остановка боя была преждевременной. Бой не закончился. Меня до сих пор напрягает, что рефери вмешался. Я ничего не сделал бы по-другому. После того вечера я больше никогда не видел его. Он меня боится. Ничего он больше не добьется, если не станет (опять) со мной драться. Он ждет меня. Он думает, что для него это будет легким боем. Я должен был бы драться со всякими Де Ла Хойями, Фернандо Варгасами, Чавесами. Я должен был быть на ринге с ними постоянно. Мейвезер знает об этом. Я написал на своей странице в Фейсбуке, что он уже получил гонорар за тот бой со мной, но теперь ему придется заплатить мне 15 миллионов долларов за то, чтобы я с ним дрался. Я не стану драться, если он мне не заплатит 15 миллионов. Он – дрянь. Я не ругаюсь, но он – дрянь. У меня с ним осталось незаконченное дело.

Теперь Флойда ждали серьезные деньги. За год он прошел путь от молодого проспекта до боксера, включенного во многие списки лучших бойцов вне зависимости от весовой категории, в мифические рейтинги, которые определяют десять лучших боксеров pound-for-pound[51]51
   По версии журнала «Ринг». (Прим. пер.)


[Закрыть].

– Он сделал так, что очень, очень хорошие бойцы, бойцы, способные на мощный прессинг, очень сильные бойцы выглядели на ринге середничками, – говорил Лу Дибелла. – Это был тот период, когда я впервые стал ощущать, насколько хорошим он станет. Он начал выставлять людей в глупом свете.

Флойд-старший был уверен, что его мальчик готов перейти в более высокую категорию легкого веса, чтобы сразиться с чемпионом IBF Шейном Мосли в схватке профессиональных навыков и личностных особенностей, от предвкушения которой у любителей бокса заранее слюнки текли.

– Я вам вот что скажу, – резанул он. – Единственное, что следует учитывать, это то, что маленькому Флойду нет смысла переходить в более высокую весовую категорию, он с легкостью набирает вес. Если бы он пытался набрать вес, я первым бы сказал, что мы будем драться с Шейном Мосли. У Флойда для Шейна Мосли мастерства хватает с лихвой. Маленький Флойд съел завтрак (до взвешивания перед началом боя с Манфреди) и все равно с легкостью уложился в рамки весовой категории. Я не собираюсь совершать глупость только потому, что у моего сына хватает мастерства и что он действительно хорош, и подбивать его к переходу в другую категорию легкого веса, когда он еще не готов. По существу, маленький Флойд, несомненно, лучший боец. Многих ли парней вы знаете, которые за два года выступлений как профи добились того, чего смог добиться он? Он уже побил двух лучших ребят в своем дивизионе. Он не станет никому мешать (плутовать) с весом. А когда мой сын решит перейти в более высокую категорию, Шейну Мосли и кому угодно еще лучше будет заняться своим переходом в другой дивизион.

Впрочем, после пышущих жаром схваток с Манфреди и Эрнандесом планка была установлена высоко. И когда Мейвезер вышел против Карлоса Риоса с трансляцией по TNT, чтобы во второй раз защитить свой титул WBC, дело закончилось тем, что Риос еле продрался сквозь двенадцать раундов. Этот поединок никому удовольствия не доставил. «Ничего исключительного, хотя и с полным преимуществом», – заключил в «Boxing News» Клод Абрамс. Перед боем Мейвезер сказал, что намерен побить рекорд бывшего чемпиона-тяжеловеса Джо Луиса, двадцать пять раз защитившего свой титул.

Риос бросал вызов и проиграл, замахнувшись на корону WBC на дивизион ниже, в категории полулегкого веса. За год и два месяца до этого он был побежден техническим нокаутом в шестом раунде очень хорошим боксером Луисито Эспинозой, а еше до боя с Мейвезером был побежден Сезаром Сото, основательным мексиканцем, который позже, в 1999 году, сместит с чемпионского трона Эспинозу. Кстати, свою первую защиту титула Сото проиграл быстро поднимавшейся английской звезде – Назиму Хамеду по прозвищу Принц.

Мейвезер радовался своеобразному возвращению домой, выступая перед толпой из 12 696 человек на арене «Van Andel» в Гранд-Рапидсе. Тренер-ветеран Джил Клэнси, комментируя, заключил, что Флойд, должно быть, оказал давление сам на себя, пытаясь произвести впечатление на болельщиков из родного города. Риос был далек от того, чтобы испытывать благоговение перед звездой. Пару раз в первых раундах он даже попробовал отдубасить Мейвезера. Однако Карлос, который ради хлеба насущного занимался в Аргентине доставкой льда, который мечтал, вернувшись домой, приобрести ферму, оказался на целый шаг позади в мастерстве и скорости. В конце второго раунда, когда Мейвезер оказался рядом с канатами, он показал язык своему потенциальному противнику, Шейну Мосли – тот был в составе группы аналитиков телесети TNT. За пятнадцать секунд до конца раунда Флойд произвел несколько бросков по корпусу, что вызвало ожесточенный обмен ударами, пока соперники не услышали звук гонга. Риос постоянно вынуждал его действовать.

Третий раунд прошел спокойнее, в четвертом Риос больше атаковал, однако Флойд делал достаточно для того, чтобы выигрывать каждый раунд. Под скандирование болельщиков «Флойд, Флойд!» он нанес Риосу жалящий удар, загнав его в угол в шестом раунде, однако претендент выжил. Он заслужил у Флойда уважение, когда число достигавших цели панчей Мейвезера сократилось.

Его выбор остановился на том, чтобы боксировать умно, а не драться на условиях Риоса. Ближе к концу восьмого раунда он заставил Риоса зашататься, проведя удар правой, и попытался завершить работу, но не смог. Мосли прокомментировал эпизод, сказав, что рефери мог рассмотреть возможность остановки боя, учитывая совокупность уже назначенных наказаний. В девятом раунде Риос вновь пострадал, получив удар в голову, в то время как Флойд продолжал усиленно добивать его по корпусу, несмотря на то что аргентинец все еще время от времени отвечал контрударами. В десятом Карлосу выпала кратковременная передышка, когда он получил удар ниже пояса, что дало ему время перегруппироваться. В одиннадцатом раунде Флойд наказывал его все чаще, набрасывая ему многочисленные удары правой – к удовольствию наэлектризованной толпы фанатов Мейвезера. Перед началом последнего раунда ведущий TNT взял интервью у бабушки Флойда – Бернис. Она резко раскритиковала Риоса за чрезмерное увлечение клинчем, что казалось несправедливым, и сказала, что именно поэтому ее внуку не удавалось отбивать его панчи так, как хотелось бы. «Он все равно побеждает», – сказала она стоически.

«Он сейчас играет с ним», – сказал Клэнси, когда в последнем раунде Мейвезер перешел в правостороннюю стойку, оставаясь бо́льшую часть времени на носках. Когда прозвучал гонг, Мейвезер обошел ринг по кругу, приветствуя толпу, а затем обнял Риоса. Судейский счет – 119–108, 120–110 и 120–109 – подтвердил его подавляющее превосходство.

– Флойд крепок, и у него тяжелые руки, – сказал Риос. – Особенно левая. И я думаю, он останется чемпионом в течение долгого времени.

– Всех нокаутом не победишь, но я просто радуюсь сегодняшней победе, – сказал Флойд, поблагодарив свою команду, мать и земляков-болельщиков.

– Я рад, что бой продолжался двенадцать раундов, потому что я смог показать всему миру, что Флойд Мейвезер может выдержать такую продолжительность боя, – продолжил чемпион WBC. – Карлос Риос оказался очень крутым противником. Он приехал, чтобы драться, и именно этого я сегодня хотел. Я хочу защитить свой титул двадцать шесть раз. Сегодня я сделал это во второй раз, значит, остается еще двадцать четыре.

Флойд-старший пошутил, что его сын позволил Риосу выдержать все двенадцать раундов. Толпа рассмеялась, когда он вручил аргентинцу свой секундантский реквизит, нахваливая, каким крутым он был. «Мы снимаем шляпу перед Риосом, – добавил он. – Он силен и сделал все, что было в его силах».

Промоутер Арум остался невозмутим, несмотря на то что его боец не смог продолжить феерическую череду побед наподобие разгрома Эрнандеса и Манфреди. «Сегодня он вошел в пятерку лучших боксеров наряду с Оскаром, Эриком Моралесом, Роем Джонсом и Шейном Мосли», – заявил он.

Риос продолжал активно выступать на ринге до 2004 года, в основном боксируя в Аргентине и часто проигрывая. Спустя десять лет он вернулся в 2014 году, чтобы провести бой и одержать победу над неизвестным боксером в небольшом представлении, организованном в Санта-Фе.

Мейвезер, напротив, чувствовал, что он оказался на кратчайшем пути к величию. «Я пробегал по пять миль в день в солдатских башмаках и срубал кулаком деревья, – рассказывал он о своих тренировках в лагере. – Я еще лет десять продержусь в боксе».

По мере того как шел 1999 год, журнал «КО», дочернее издание журнала «Ринг», задавался вопросом: были ли Мейвезер или Шейн Мосли будущим бокса.

«Оба молоды. Оба непобежденные. У обоих, похоже, все есть», – писал Тед Боденрадер из «Boston Herald». Он посчитал, что Мейвезер был «Ивелом Книвелом[52]52
   Ивел Книвел – мировой известности исполнитель трюков на мотоцикле Роберт Крейг «Ивел» Книвел. (Прим. ред.)


[Закрыть] от бокса, сущим дьяволом, который отбрасывает всякие предосторожности в пользу того, чтобы выкидывать фокусы, от которых у людей челюсти отпадают, и устраивать спектакли в угоду публике».

Послужной список у Флойда выглядел как 20–0 (15); у Мосли – 32—0 (30). «Мейвезеру-профи потребовалось два года, чтобы добиться того, на что у Мосли ушло целых шесть лет», – добавил автор статьи.

– Дело не только в том, как этот парнишка дерется, – сказал Шугар Рэй Леонард, давая интервью и чувствуя, что Мейвезер становится звездой покрупнее. – В нем есть еще нечто. То, что я вижу во Флойде, это природное обаяние, которому просто невозможно научить. В нем естественная дерзость, заимствованная из той среды, из которой он вышел. Я бы назвал ее уверенностью, но она настолько неоспорима, что превращается в дерзость. Вот что и у меня было.

Боденрадер сказал, что Мейвезер обладает теми же атрибутами, что и Леонард, пояснив: «Его любят миллионы. И миллионы ненавидят. Но все на него настроились». Затем он суммировал детали дискуссии вокруг Мосли и Мейвезера: «Один из них – сахар, другой – специи. Одного из них вы любите, другого вы могли бы возненавидеть. Один из них может блеснуть, другой – шарахнуть изо всех сил. И да, один из них – будущий красавец-актер, кумир бокса, безошибочно верный хит сезонов, который готовится прорваться сквозь все препоны в этом виде спорта. Другого зовут Шейн Мосли».

Имя Оскара Де Ла Хойи красовалось наверху плаката, возвещавшего о предстоящем событии в комплексе «Mandalay Bay» в Лас-Вегасе, первом соревновании боксеров на его новой арене на глазах у 11 528 болельщиков. И вновь Мейвезеру пришлось вписывать свою фамилию в андеркарте. Шел май 1999 года, и Мейвезеру предстояло встретиться с Гойо Варгасом, но тот отказался от боя, сославшись на грипп. Это уже была история сама по себе. Его промоутер (компания «America Presents») сообщил, что у Варгаса медицинские противопоказания, в то время как Лу Дибелла из НВО слышал, что Варгас за две недели до этого покинул лагерь, чтобы жениться, и что даже его тренеры не знают о его местопребывании.

Как бы там ни было, с уведомлением за семьдесят два часа появляется проживающий в Лас-Вегасе угандиец Джастин Джуко, который должен был драться на следующей неделе с одним из самых ярких боксеров за более внушительный гонорар. По классификации WBC Джуко занимал четырнадцатую позицию, и тот факт, что он входил в рейтинг Топ‑15, давал ему право бороться за титул.

– Пару лет я входил в рейтинг Топ‑10, и никто не решался драться со мной, – вспоминал в 2015 году Джуко, которому в бытность начинающего профи приходилось выполнять роль спарринг-партнера у обоих дядей Флойда. – Хенаро Эрнандес должен был драться со мной, предполагалось, что я буду контендером номер один по версии WBC, но он не захотел рисковать и отказался от боя. Поэтому меня пригласили в «Top Rank». Флойд тогда в рейтинге был восьмым или девятым, я занимал позицию повыше, но телесеть HBO захотела, чтобы Флойд дрался с Эрнандесом – он был американцем и входил в (олимпийскую) команду. Это (организация боя Флойда с Эрнандесом) было политическим решением. Мне было сказано, что, возможно, я встречусь с Флойдом через два или три боя.

Джуко был учеником тренера из Лос-Анджелеса Фредди Роуча, который был в командировке в Мексике с Джонни Тапиа накануне его боя с Поли Айялой. Роуч, однако, опоздал на свой утренний авиарейс в Вегас, поэтому Рубен Гомес, катмен Джуко, стал в тот день главным секундантом поединка. Справедливости ради следует сказать, что шансы никогда не были в пользу проигравшего.

Его отец, его дяди, возможно, даже его мать – они все были бойцами. Сто процентов его жизни отданы боксу.

Он проиграл опытному мексиканцу Антонио Эрнандесу после одиннадцати раундов в предыдущем бою, но много путешествовал и сам поднабрался опыта. Он боксировал в Африке, Великобритании и Америке. Он также обошел по очкам Тони Пепа, хотя трудно было найти аргумент в пользу того, что он сможет победить Мейвезера, независимо от того, за какой бы срок его об этом не оповестили.

– Они позвонили мне в среду, а дрались мы в субботу, – продолжал Джуко. – Я ждал большого поединка, поэтому должен был рискнуть.

Так что скорость и многообразие приемов Мейвезера заставляли Джуко в течение нескольких раундов теряться в догадках. Его точность заставляла претендента так же оставаться честным и осторожным.

– Чемпион финтил, уворачивался плечом, отклонял удары руками и перчатками, – говорил Джуко, – как профи в старые времена.

Некоторые фанаты освистывали дотошную манеру господства Мейвезера на ринге. Он не заработал их расположения к себе, когда подставил свой подбородок под удар Джуко, как бы реагируя на настроение публики.

После восьми раундов довольно односторонней борьбы Джим Лэмпли из НВО заявил:

– Джастин Джуко еще не весь вышел.

Спустя восемьдесят секунд это произошло. Когда казалось, что Джуко дотянет до конца поединка, он рассыпался. Мейвезер потряс его парой перекрученных ударов правой и вслед за ними послал его на пол сокрушающим третьим, чуть ли не подняв его в воздух.

Рефери Митч Халперн отсчитывал до десяти, пока Джуко пытался встать.

– Теперь этот парень стал звездой, это я вам говорю, – проговорил Джордж Форман, комментировавший поединок для канала НВО вместе с Лэмпли. – Заключайте с ним контракт немедленно, заплатите ему немедленно и потом платите.

Возбужденная сверх всякой меры Бернис Мейвезер припечатала своего торжествовавшего победу внука мощным поцелуем в губы. Однако событие оказалось выше ее сил. Она тут же грохнулась в обморок, ей пришлось дать кислородную подушку и увести с ринга.

Джуко поздравил Мейвезера, а затем сообщил репортеру:

– Я был в порядке. Просто немного устал. Мне не хватило выносливости. Уведомление о бое я получил только за два дня. Отказаться от поединка я не мог. На самом деле мне надо было тренироваться полтора месяца или около того. А я тренировался две недели.

– Он очень крут, – говорил Мейвезер. – Я выжидал и слушал своих секундантов. Моя правая рука достигала цели всю дорогу.

– Флойд был хорош, – говорил Джуко со своим мелодичным угандийским акцентом. – Дело в том, что он очень техничен. Он очень техничный боец. Его опыт пришел к нему, когда он был еще любителем, тогда его и научили, как побеждать. Вы знаете, я имею в виду, как зарабатывать очки, так что это у него был большой плюс. Он не выбрасывает много панчей, выбрасывает их меньше, но доводит до цели больше. Его оппоненты выбрасывают больше панчей, но до цели доводят меньше. Если он выбрасывает три панча, два из них оказываются точными. Он боец старой школы, он из старой школы и может контролировать темп боя. Большинство бойцов понятия не имеют о мелочах. Они знают, как выбрасывать панчи, знают о силовой и кондиционной подготовке, но разница скрывается в мелочах. Флойду они известны. Я сам тоже принадлежу старой школе бокса. Я пытался контролировать темп боя так, чтобы потом (во время поединка) не раскрылась нехватка у меня физической и кондиционной подготовки (из-за поздно полученного уведомления).

Я знал, что он очень техничен и очень быстр, – продолжал Джуко. – Но я также знал, что он не обладает той силой панчерного удара, чтобы принести мне вред. Вот почему я согласился на бой с поздним уведомлением. Я тоже принадлежу старой школе, поэтому я знал, как с ним обращаться, но я не был (физически) готов к бою на таком уровне. Я думал, что я по крайней мере доведу встречу с ним до конца и у меня получится хороший бой, и мне это удалось. Думаю, я устроил ему один из самых жестких боев. Он был очень хорош, у него были очень быстрые руки, и он очень быстро соображал.

Джуко в разговоре с репортером продолжал размышлять:

– Если бы мне дали несколько месяцев на подготовку, вы можете себе представить, что случилось бы? Можете себе представить это, если бы я побил Флойда? Но я с гордостью говорю, что бился с ним. Совершенно определенно, я очень горжусь. Я приехал из другого места, я вырос в иных условиях. И когда люди смотрят на Джастина Джуко, они спрашивают: «С кем он дрался?» – Я дрался с Флойдом. Я дрался с Диего Корралесом. Я дрался с Мигелем Котто. Я дрался с сильнейшими боксерами. Они не спрашивают: «У кого ты выиграл?» Они спрашивают: «С кем ты дрался?» А чтобы драться с такими боксерами, надо быть на том же уровне. Вы не в состоянии драться с ними, если вы не на таком же уровне. Флойд начал боксировать, когда ему было три или четыре года. Это его жизнь. И это все, что он знает. Его отец, его дяди, возможно, даже его мать – они все были бойцами. Сто процентов его жизни отданы боксу. Я научился боксу в четырнадцать лет, чтобы провожать девочек в школу. Когда они думали, что я крутой, это было что-то! Есть поговорка: ты не можешь узнать, куда идешь, если ты не знаешь, откуда ты пришел. Это жизнь Флойда: бокс. Взгляните на эту жизнь. Посмотрите, откуда он пришел.

Журнал «Ринг» восторгался уровнем Мейвезера, говоря, что он «ужасно талантливый парень, который становится все лучше». Тем не менее его репортеры утверждали, что у Мейвезера, заработавшего гонорар за бой с Джуко в размере 400 000 долларов, явный синдром «зависти к Оскару». Эта сумма составила менее десяти процентов от того, что получил Де Ла Хойя за победу над Оба Карром в том самом комплексе «Mandalay Bay».

«Хотя он считает, что миллионы зрителей каждый раз притягивает к себе его пышущий жаром талант, – писал журнал «Ринг», – Мейвезеру еще предстоит узнать, что фанаты не платят за то, чтобы увидеть его талант. Они платят за то, чтобы увидеть действо». Теперь статистика его боев выглядела так: 21—0 (16).

Мосли нацелился на категорию первого полусреднего веса, поэтому казавшийся логическим блокбастер между этими двумя боксерами теперь выглядел крайне маловероятным. На самом деле Мейвезер подчистил дивизион, и, если он собирался улучшить свой высокий боксерский, рейтинг, ему потребовалось бы поискать более серьезные вызовы и более серьезных денег где-то еще.

Разумеется, если он хотел отмежеваться от андеркарт Де Ла Хойи и андеркартовских денег Де Ла Хойи, путь вперед лежал через организацию своего собственного шоу, но в этом случае ему потребуется «партнер по танцам». А выбор среди боксеров второго полулегкого веса теперь был предельно жидковатым. Азума Нельсон и Габриэль Руэлас покинули сцену. Мосли переходил на ступень выше. Назим Хамед был лишь в категории полулегкого веса, а Артуро Гатти, в свою очередь, начал подниматься в весовой категории. Американцы чувствовали, что Хамед будет держаться подальше от Мейвезера, который сказал, что готов отправиться в Великобританию, чтобы встретиться там с шеффилдским шоуменом. Были еще чемпион по версии IBF Роберт Гарсия и владелец пояса WBA Таканори Хатакэяма для возможных объединительных поединков, но такие бои не могли сделать мегасборы. Мейвезер сказал, что он заинтересован лишь в семизначных гонорарах. Он также пригрозил, что перестанет драться в течение года или двух лет после победы над Джуко.

«Во всем мире боксеры ежедневно тренируются в ожидании чемпионатов, – писал Айвен Голдмэн в журнале «Ринг». – По крайней мере, некоторые из них должны быть подходящими соперниками для Мейвезера, который в свои полные двадцать два года должен найти для себя новые миры для завоевания».

Джуко же нашел себе новые площадки, где продолжил проигрывать. Два боя спустя его отмолотил в десяти раундах долговязый панчер Диего Корралес, затем он проиграл три боя из следующих пяти. Вернулся в Уганду, чтобы выиграть в трех поединках, возможно, организованных для поднятия духа перед тем, как предстать в качестве «оппонента» и потерпеть поражения от манкунианца Майкла Гомеса и калифорнийского мексиканца Хосе Армандо Санта-Круса. Были еще победы, еще несколько поражений, но закончил он свою карьеру поражением в 2013 году от товарища Мейвезера по олимпийской команде 1996 года Захира Рахима во время небольшого шоу в городе Такома (штат Вашингтон).

Что касается Мейвезера, то уже в то время, как и теперь, он требовал больших денег, статистика его панчей выявила последовательность цифровых показателей. Согласно данным компании «Compubox», которая вела учет показателей многих его поединков, он часто выбрасывал схожее количество панчей, достигавших его оппонентов, но часто наносил двойные удары, что означало, что он был точен, эффективен и в защите его трудно было подловить.

Пуэрториканец Карлос Херена позволил компании «Compubox» проиллюстрировать схожий набор статистических данных. К тому моменту, как рефери Ричард Стил вмешался, чтобы спасти его от мелькавших кулаков Мейвезера, Флойд довел до цели 220 из 346 выброшенных панчей, тогда как у Херены это соотношение было всего девяносто девять из 308 «выстрелов». Коэффициент атаки у Флойда был 64 %, ровно в два раза больше показателя Херена, составившего 32 %.

На дворе было 11 сентября 1999 года, и Херена предложили заполнить нишу, когда Грегорио Варгас отозвал свою кандидатуру, отказавшись ранее в том же году от боя с Мейвезером. Джуко принял вызов, и теперь Варгас наблюдал, находясь рядом с рингом, за боем Херены, чтобы понять, с чем ему самому придется столкнуться в том случае, если они когда-либо встретятся. Херена тренировался, готовясь к бою в десять раундов, поэтому он сказал, что ранее он не был полностью готов к тому, чтобы драться с Флойдом. На то, чтобы быть готовым, ему потребовалась бы вся жизнь, и все равно ее было бы недостаточно.

Херена, который проиграл по очкам Хенаро Эрнандесу в предыдущей заявке на мировой титул и который одержал победу над жестким будущим чемпионом в легком весе Хесусом Чавесом, в первом же раунде дважды оказался на полу.

Это происходило за неделю до мегапоединка между Оскаром Де Ла Хойей и Феликсом Тринидадом. У ринга собрались Рой Джонс, Майк Тайсон и другие светила, и Флойд был настроен на то, чтобы заставить СМИ, освещавшие события на этой неделе бокса, говорить о нем, а не о Де Ла Хойе и других.

В первом раунде Херена испытал потрясение от правого апперкота, после чего удар с разворотом правой приколачивает его к полу. За считаные секунды до конца раунда Мейвезер, ослепительно блистающий и невероятно хладнокровный, на этот раз пробивает левой защиту соперника, ноги которого все еще не держат его как следует, и Херена мгновенно оказывается на четвереньках. Рефери Ричард Стил вновь принялся за отсчет, и когда многострадальный боксер из Баямона, похоже, был готов согласиться со своей судьбой, прозвучал гонг.

И во втором раунде он вновь напряженно отбивался, хотя в третьем укрепил свою защиту, тогда как Мейвезер продолжал осыпать его впечатляющими ударами.

– Послушай, что я тебе говорю, – кричал Мейвезер-старший после третьего раунда. – Если ты сделаешь то, что я тебе говорю, бой закончится.

Это не было предметом спора, и Ларри Мерчант, сидевший в наушниках и освещавший бой по НВО, задавался вопросом, насколько сильным было это давление на Флойда.

– На фоне таких высоких оценок своего сына Ричард Уильямс, отец блестящих сестер (Винус и Серены) Уильямс, выглядит (по сравнению с Флойдом-старшим) слабаком, – шутил Мерчант.

В следующем раунде Мейвезер усердно охаживал Херену ударами, бесстрашный пуэрториканец даже призывал его приложить больше усилий, подзывая Флойда к себе рукой. Флойд подбирал удары, доносил их до цели, а затем отходил назад. Его скорость вновь была слишком высокой для того, с кем он дрался. Мейвезер взломал его защиту парой ударов правой в четвертом раунде; это было болезненно для Херены, хотя он делал вид, что ему не больно. Мейвезер оторвал свой взгляд от противника, кивнул, подмигнул и улыбнулся Рою Джонсу, стоявшему в толпе.

В шестом раунде невероятной силы удар правой обрушился на голову Херена, заставив толпу зрителей ахнуть, а аналитиков – приветствовать его мужество, поскольку он продолжал упорно атаковать. Для Мейвезера это начинало походить на тренировку с боксерской грушей, на избиение соперника. А Херене, похоже, так же нравилось получать наказание, как Мейвезеру – наказывать, и в седьмом раунде он даже остановился, поднял руки и прокричал Мейвезеру на ломаном английском: «Это не панч!» Это был его заключительный акт неповиновения, поскольку, когда он вернулся в свой угол, д-р Флип Хомански решил, что Херена ни в коем случае не выиграет и что его следует – для его же блага – избавить от демонстрации чрезмерного мужества.

Я не мог бы стать чемпионом без тех, кто вокруг меня. Это была тяжелая, но короткая дорога.

Херена выдержал так много, что некоторые высказывали сомнение, соответствует ли сила ударов Флойда его ловкости. Один журналист в своем комментарии заявил, что панчи Мейвезера были слишком быстрыми, чтобы их можно было зафиксировать. Независимо от этого, Арум был вновь доволен. «Этот будет величайшим боксером в мире, – сказал он. – Возможно, сейчас он не величайший, но в ближайшие годы станет им. Он станет легендой».

– Мейвезер – лучший, он был прекрасен на ринге, – сказал поверженный Херена.

– Он действительно удивил меня, когда поднялся после того второго нокдауна, – сказал Флойд. – Это был приличный удар. Он сбил мне мой план боя. Не забудьте, я выступаю как профи всего лишь два с половиной года.

Арум вновь стал бить в барабан, предсказывая будущее величие Мейвезера.

– Этот молодой человек, – сказал он, – несомненно, станет первым боксером в мире. Возможно, сегодня он еще недотягивает. Но в ближайшую пару лет он будет признан повсюду лучшим «паунд-фор-паунд»-бойцом, и я уже сегодня вижу, как он входит в пантеон легенд бокса.

Каким бы впечатляющим Мейвезер ни был, в комплексе «Mandalay Bay» на него смотрела лишь небольшая толпа из 2072 человек. Суперматч Де Ла Хойя – Тринидад обещал огромный приток болельщиков.