Текст книги "Драконья сага. Легенды: Мракокрад"

Ясновидица расправила крылья, зависнув в воздухе, и еще раз сверилась с картой школы. Постройка была помечена как «Башня знаний». Многообещающе. Ясновидица снова посмотрела на заходящее солнце и подумала, что занятие, наверное, уже началось, в расписании оно стояло первым.

Она нерешительно подумала: есть ли смысл начинать отсюда, не отметившись прежде у своего учителя? Этого в большинстве из вариантов сегодняшнего дня она не делала, но, может, это лучший ее выбор и он поможет поскорее научиться управлять будущим?

А еще не хотелось пропускать и дня занятий по прорицанию, она ведь и так пропустила целых три года школы. И, если верить родителям, королева считала, что для провидцев это важнейшая часть образования.

Однако Ясновидица так тщательно планировала сегодняшний день… и вот рискует нарушить равновесие. Она слабо изучила альтернативный вариант. К тому же сцена, которую Ясновидица мельком видела, была исполнена ужаса, неловкости и смущения. Сулила раскаяние.

«Может, сперва получше освоиться в школе? Или, если честно, понять, что случится, заявись я на урок прорицания, придумать, как лучше представиться остальным провидцам?»

Внезапно внутреннее зрение Ясновидицы пошло сильной и яростной рябью.

Случилось нечто ужасное.

Нечто, что повлияет на будущее. Событие на другом краю мира, в этот самый момент, оно разворачивалось, грозя разрушить жизни многих драконов.

Ясновидица покачнулась, потеряв на мгновение восходящий поток воздуха.

«Зеленый морской дракон… Глубин».

В Морском королевстве трагедия, и Ясновидица ее предвидела.

«О нет. – Она обхватила голову лапами. – Глуби́на ждут унижение и тоска… Если он вообще переживет эту ночь».

Вот, вот зачем ей нужно учиться. Не для того, чтобы превзойти Мракокрада, а чтобы спасать жизни. Чтобы наделенные властью к ней прислушивались, чтобы происходили нужные перемены, и она помогала драконам вроде Глуби́на.

Ясновидица извернулась в воздухе и стрелой помчалась к башне. Да, в верхушке имелся люк – и вел он прямиком в класс, который она видела, полный света и зеркал, а в центре там собралось четыре дракона.

«Была не была».

В головокружительном пике́ она устремилась в люк и приземлилась чуть громче, чем рассчитывала. Мрамор пола оказался жутко холодным, и она едва не взвилась обратно в воздух.

Прочие драконы испуганно уставились на нее: три ученика – старше Ясновидицы, лет пяти-шести, – и один крупный и сердитый, преподаватель.

– З-здрасте, – нервно проговорила Ясновидица. – Простите… я искала класс прорицания… я ведь не ошиблась? Я…

– Не утруждайся, – перебил один из учеников, махнув хвостом в сторону учителя. – Профессор уже знает все о тебе. Это личная прорицательница королевы!

Двое других учеников с нетерпением обернулись к учительнице, а та с прищуром посмотрела на Ясновидицу.

– Называешься провидцем? – грубо спросила она. – С чего ты взяла? Что видела? Мы тут позерства не терпим.

– Я… много чего уже видела, – запинаясь, проговорила Ясновидица. Что имела в виду учительница? Основные события вроде вызова королеве? Но какие именно и в каких вариантах будущего?

– Уверена, что это не просто сны? Или воображение? – давила профессор. Она шагнула к Ясновидице, нависая над ней.

– Так все сбылось, – ответила та. – Или еще сбудется.

Что за странные вопросы! Сама она ни на миг не сомневалась в своих способностях. У нее в голове постоянно разворачивались возможные варианты событий в виде картинок и мимолетных видений, драконов, которых она вскоре встречала.

– Ха! – учительница злорадно взмахнула хвостом. – Сколько тебе? Три года? Если у тебя и есть способности, они только начинают развиваться. Может, ты и отыскала наудачу этот класс, но приходи, когда правда будешь готова. Поговорим, когда станешь чаще предсказывать нечто большее, чем порку за рассыпанную по полу еду.

Драконы в классе захихикали, и Ясновидица вспыхнула:

– У меня много видений, и все правдивые, я докажу! – Она указала на преподавательницу: – Вас зовут Всевидица. – Она обернулась к однокашникам: – А вы трое Блестоглаз, Прорицатель и Провидящий. В ближайшие три дня разразится буря, и занятия на неделю отменят из-за ливней. Через месяц королева устроит проверку будущим прорицателям и останется недовольна. Такие примеры годятся?

Повисла долгая пауза. Всевидица раздувалась, как гадюка.

– Хаос и смута орудья его, – внезапно продекламировала она. – Всюду глаза, в лапах нить от всего.

Блестоглаз тихонько вскрикнул.

– Так это она? – шепотом спросил Провидящий.

– Ты, должно быть, Ясновидица, – произнесла Всевидица ледяным тоном.

– Верно, – ответила та, внезапно ощутив себя еще меньше. О ней что, и правда говорится в одном из пророчеств? Хаос и смута? Ее орудия? Она же, напротив, хочет восстановить порядок. И уж конечно, ни за кем не подглядывает.

– Я ждала, что ты придешь. – Учительница стала ходить вокруг Ясновидицы, вглядываясь в каждый дюйм ее шкуры. – Однако ты рановато.

– Я и сама пока не думала приходить. Только сегодня в школу пошла и не знала еще…

– Только сегодня? – перебил Прорицатель. – Первый раз в школе? Как же ты так быстро нас отыскала?

– Я это… увидела, – ответила Ясновидица. – В будущем.

Трое учеников уставились на нее во все глаза, а потом разом обернулись к учительнице.

– Она правда так умеет? – резко спросил Блестоглаз.

– Мы тоже так научимся? – спросил Провидящий.

– А нас вы почему этому не учили? – вставил Прорицатель.

– Вы что, так не умеете? – недоуменно спросила Ясновидица. – Разве тут не все провидцы?

– Да, но куда угодно заглядывать не умеем, – признался Провидящий. – Приходится ждать видений. Здесь мы главным образом учимся их записывать, чтобы звучали как настоящие пророчества, и толковать их.

– А еще отличать видения от снов, – сокрушенно добавил Блестоглаз. – Например, мы точно знаем, что я однажды не останусь без зубов. И не забуду подготовиться к выпускным экзаменам.

Ясновидица удрученно опустила крылья. Вовсе не такой подготовки она ожидала. Превращать видения в загадочные пророчества? Кому это поможет? Эти драконы вообще понимают, что есть множество вариантов возможного будущего?

– Что ж, – со сдержанной враждебностью произнесла Всевидица, – очевидно дар Ясновидицы слегка отличается от способностей остальных. Уверена, мы очень много поймем из ее рассказов. Однако сейчас предлагаю вернуться к занятиям.

Драконы, шаркая, заняли свои места, сев полукругом перед учителем. При этом они продолжали бросать косые взгляды на Ясновидицу. Та села с краю, возле Провидящего, жалея, что шкура у нее не толще.

– Как я уже говорила, – прошипела Всевидица, – это первая строфа одного из моих ранних пророчеств.

С этими словами она махнула хвостом в сторону висевшей на стене крупной грифельной доски, на которой мелом было написано нечто вроде стиха:

 
Нам север далекий принца пришлет:
Тьмою испорчен, сверкает как лед.
Крови волшебной ночным будет дар,
Но цену заплатят, и начнется кошмар.
 

Ясновидица отчаянно впилась когтями себе в лапу, чтобы не засмеяться в голос. Почти получилось, но Всевидица все же бросила на нее сердитый взгляд.

– Есть догадки, о чем это? – строго спросила она. – Ясновидица, тебе, как я поглажу, невероятно весело.

– Нет-нет, – поспешила ответить Ясновидица. – Очень впечатляет. Пророчество такое… м-м… объемное. Такое… загадочное.

– Оно определенно было куда загадочней, пока не сбылось, – презрительно сказала Всевидица. – Не разберешь его для нас?

– Ну, в нем говорится о принце Арктике, – ответила Ясновидица, – и его даре дракомантии, который всякий раз, когда к нему обращались, делал обладателя темнее в душе. Интересен момент про цену: это либо война с ледяными, либо последствия того, что в племени ночных появился дракомант. Или же это цена, которую платит своей душой Арктик и его близкие. Или же это про поступки его потомков, если они унаследуют дар, что, очевидно, намекает на… множество… ужасов… – Она запнулась под испепеляющим взглядом Всевидицы.

– Цена – это конфликт, – отрезала учительница. – Не надо тут устраивать представление, примешивая безудержную фантазию. Мы уже знаем, что ни один из отпрысков Арктика не унаследовал его силы. Хочешь что-то добавить, Провидящий?

Ясновидица понадеялась, что по ее морде не видно, как она смущена. Для большинства драконов ее племени это все еще тайна, но возможно ли, что Всевидица и правда не ведает о способностях Мракокрада? Проглядеть такой поворот событий для прорицателя серьезное упущение.

«У нее я совсем ничему не научусь», – в отчаянии подумала Ясновидица. Следовало прислушиваться к тревожным звоночкам. Всевидица опасна, опасна в своем неведении и ненависти к дару Ясновидицы.

Что бы ни ждало их в будущем, было ясно, что добром это не кончится.

Глава 8
Глубин

Глубин уставился на кровь, стекающую с ножа Альбатроса. Капли ее забрызгали пол, когти и хвост деда.

Глубин не смел пошевелиться. Какая-то часть разума все еще думала: «Может, кто-то оступился? И метнул нож случайно? Почему королева не поднимается? Альбатрос все исправит, он же все умеет».

Другая часть разума трубила тревогу, тормоша его изнутри: «Уплывай! Улетай! Беги! Бейся!» Альбатрос с любопытством посмотрел на нож, будто на нового очаровательного питомца. А у барной стойки дракон, который до этого нарезал кокосы, все еще недоуменно озирался по сторонам, потеряв его.

Первыми очнулись небесные: с криками страха они взмыли в воздух. Альбатрос посмотрел им вслед, затем – на нож и выпустил его. Нож устремился вверх и вонзился Закат в точку, где челюсть соединялась с шеей. Вырвался из раны и ударил Орла в сердце.

«Он их убивает, – пронеслось в голове Глуби́на, разум которого будто увяз в зыбучем песке. – Он мог убить нас всех».

Красные драконы рухнули на террасу, попутно сбив один из аквариумов с медузами. Осколки стекла и вода разлетелись по танцевальной площадке, на которой трепещущие медузы гибли под лапами убегающих с воплями драконов.

– Можешь его остановить? – спросила Индиго, хватая Глуби́на за лапу.

– Я? – вскрикнул он. – Нет! Мне сил не хватит! К тому же он мой дед… как же я…

– Он только что королеву убил и двух небесных!

– Так он был зол на них. – Слова вырвались у Глуби́на из пасти сами собой, минуя разум и рассудок. – Он же больше никого не тронет? А если я вмешаюсь, только все испорчу.

– Я рисковать не собираюсь, – заявила Индиго. – Тебя надо спрятать.

Схватив Глуби́на за лапу, она утащила его прочь из круга фонарей, по тропинке среди гардений.

– А как же родители? – отчаянно спросил он. Попытался вырваться и крыльями зацепился за лозу. – А Жемчуг?

Сестры в толчее Глубин не видел, но разглядел, как Манта пробирается к Альбатросу. «Мама, что ты задумала?! – в ужасе подумал он. – Беги! В другую сторону!» Она точно попытается угомонить Альбатроса. Она все дела решает разговорами.

– Нам до них не добраться, – сказала Индиго, – и если Альбатрос захочет убить кого-то еще, это будешь ты, это же ясно как день.

– Я? Но…

Обернувшись через плечо, Глубин увидел, как дед и правда обшаривает террасу странным свирепым взглядом. Он и правда искал что-то или кого-то. Неужели его, своего внука?

За спиной у Альбатроса из-за бассейна выбежала Всплеск. Она метила копьем прямо ему в сердце.

Альбатрос на нее даже не взглянул: копье само вырвалось из рук Всплеск и пригвоздило ее к полу.

«Он еще не закончил», – с ужасом осознал Глубин.

– Идем же! – кричала Индиго, выдергивая его из зарослей. Они во весь опор помчались по извилистым тропинкам, поднимая облака опавших лепестков. Неосвещенная часть острова утопала в длинных тенях, которые словно только и ждали, когда драконята в них нырнут. На горизонте поднималась полная луна, огромная и низкая, жуткого красновато-оранжевого цвета, будто вымазанная в крови Лагуны.

– Может, полетим? – задыхаясь, предложил Глубин.

С неба донесся крик боли, и Индиго вскинула голову.

– Вверху мы легкая добыча, – так же тяжело дыша, ответила она.

«Да для него, – с новым приступом страха подумал Глубин, – все легкая мишень. Я могу бежать куда угодно, и он просто пошлет нож мне вслед. Он давно мог убить меня».

Гравий внезапно сменился дощатым настилом. Оказалось, драконята выбежали на мостик, ведущий к одному из надводных павильонов. Под ними кипели волны, то взбегая на берег, то отступая, словно пытаясь догнать самих себя. Солнце уже почти закатилось, и над океаном виднелся лишь его тоненький краешек. В пурпурном небе и темной воде сверкали звезды.

В павильоне было пусто, сквозь окна лился свет луны, а через стеклянный пол проникало свечение мерцающего планктона. Под высоченным потолком висели чучело косатки и два гарпуна. Балкон выходил на западную сторону с видом на догорающий закат, а у стены виднелись два крупных силуэта.

Глубин не сразу вспомнил, что это. Королева Лагуна называла эти штуки лодками – Горбач нашел упоминания о них в каких-то древних свитках. Они предназначались для прогулок по морю, а не под водой. Казалось бы, дикость, однако Лагуна приказала соорудить их, чтобы прокатить завтра небесных послов.

«Этому уже не бывать, – пораженно осознал Глубин, – ведь они мертвы».

– Поплыли, – позвала Индиго, спеша к балкону. – Пусть потом ищет нас по всему океану.

– Нет, – возразил Глубин, – мне нельзя уходить… моя семья… мне надо держаться ближе к ним, чтобы понять… когда угроза минует.

– Тогда прячемся. – Индиго обошла лодки. Поддела одну лапой, давая Глуби́ну втиснуться под нее. Потом уже он придержал лодку, пока под нее залезала Индиго, а после тихо опустил к стене.

Они затаились, прижимаясь друг к другу.

Дыхание Индиго касалось морды и шеи Глуби́на. Ему показалось, что их сердца бьются в такт; он ощущал дрожь в ее крыльях.

Слышались далекие вопли.

Индиго сцепила свои когти с когтями Глуби́на и склонила голову.

– Думаешь, Альбатрос и правда напал бы на меня? – шепотом спросил он. – Мы же с ним напарники. И он мой дед.

– Сестру он убил, не морщась, – напомнила Индиго. – А ты – единственный, кого ему вообще стоит опасаться.

«Все потому, что я особенный. Дело в магии. Тоже мне чудесный дар».

– Если погибнем… – шепотом начал Глубин.

– Тсс, тебе нельзя погибать, – не поднимая взгляда, шепнула Индиго.

– По-твоему, дракоманты и правда теряют душу? Альбатрос поэтому творит такое?

Индиго пожала плечами, как бы говоря: «Неважно, почему он таким стал… Нам главное выжить».

Однако вопрос «почему» тоже был важен для Глуби́на.

– Может, не стоило мне убегать? – прошептал он.

– Тсс, – Индиго сжала его когти своими, и Глубин прислушался.

Крики прекратились.

В каком-то смысле это было даже хуже.

Застыв во тьме, драконята ждали, казалось, целую вечность.

«Что там происходит?»

В окно проник и неспешно пополз в их сторону лучик лунного света.

«Альбатрос всех перебил? Или его остановили? Может, маме удалось урезонить его? Может, все уже хорошо? Если не считать, что королева мертва, а дед оказался убийцей».

Глубин дышал тихо и неглубоко, тщетно пытаясь унять сердце.

В голове никак не вязались два образа: деда, который еще утром шутил с ним по поводу конструкции престола, и дракона, стоявшего над телом сестры с окровавленным ножом.

Скри-и-ип.

Звук был очень тихий. Это мог быть просто ветер, потревоживший настил, или черепаха – врезалась в сваи под ними.

Или же это чьи-то лапы ступают по мостику.

«А вдруг это мама, идет заверить нас, что все спокойно и можно выходить?» – в отчаянии подумал Глубин.

Вот только она не стала бы красться. Как охотник в поисках жертвы.

Ближе.

Еще ближе.

Шажок за шажком.

«Мне конец», – подумал Глубин. Сердце словно пыталось уплыть прочь из тела. Его стук отдавался в ушах, заглушая шаги снаружи.

«Только не убивай заодно и Индиго. Может, получится отвлечь его, и она успеет бежать? За ней-то ему чего ради гоняться? Она же ничего не значит».

Окаменевшие мускулы совсем не слушались. Глубин не мог пошевелиться, он едва ли что-то соображал, слыша, как постукивают снаружи когти о дерево.

– Внучок. – Шипение струилось по павильону, словно дым. – Прячешься, как дерганый рак-отшельник. Занятный выбор. Впрочем, чего еще ожидать от дракоши с таким ограниченным воображением?

Альбатрос медленно приближался. Дрожь Индиго унялась, и она сделала глубокий вдох.

– Гадаешь, поди, почему еще жив? – продолжал Альбатрос. – Ведь вся твоя семья уже мертва.

«Нет, – сказал про себя Глубин, и барабаны в голове забили мелодию горя. – Нет, не может быть. Не верю».

– Сам знаешь, я мог бы без труда убить тебя на расстоянии. Мимолетным усилием мысли. Однако за последние годы ты доставил мне столько хлопот, сущий заноза. А она все талдычила при каждом удобном случае: «Да ты мне больше и не нужен… Да Глубин с этим лучше справится… Ты теперь не так уж важен, есть замена… Какой ты жалкий, братик: мелкие зубенки, странный окрас… Глубин куда презентабельней…» – Альбатрос утробно зарычал.

– Посему нет, издалека я с тобой разобраться не мог. Это не принесло бы мне удовлетворения, совсем. Хочу видеть твое предсмертное выражение морды.

Альбатрос сорвал с них покров – лодка отлетела на другой конец павильона и ударилась о пол, отчего задрожали стены.

В тот же миг Индиго взвилась и прыгнула на Альбатроса, впиваясь передними когтями ему в шею, а задними в грудь. Крыльями она накрыла ему глаза.

– Беги, Глубин!

«Она жертвует собой ради меня».

Альбатрос издал рык чистой ненависти и ярости.

«Она погибнет».

Глубин этого ни за что и никогда не допустил бы.

Он сам не заметил, как вскочил и вытянул лапу к потолку. Дотянуться до висящих там копий он не мог, но чувствовал, как из когтей тянется к ним магическая сила.

– Гарпуны! – прокричал он. – Убейте деда!

Гарпуны вырвались из крепления и устремились к Альбатросу.

– Нет! – взревел Альбатрос. – Гарпуны…

Индиго схватила его за челюсти, не давая докричать, и зубами впилась в ухо.

Первое копье вонзилось деду в спину. Тогда он дернул за жемчужную нить, и Индиго выпустила его с задушенным криком боли. Альбатрос полоснул ей когтем по горлу, и тут второе копье пробило ему бок.

Оба повалились на пол.

Кровь струилась по серой чешуе, по бледно-голубой и по чешуе цвета индиго, заливая крылья. Она была всюду.

Когти Глуби́на буквально тонули в крови.

– Индиго, – вскричал он. Из груди, чуть не ломая ребра, рвалось рыдание. – Индиго.

Скользя, он подобрался к ней и вытащил из-под туши Альбатроса. Злые глаза деда слепо смотрели в сторону лун. Копья свое дело сделали. Он умер.

А вот Индиго еще нет. На шее темнели синяки, под челюстью пузырилась жуткая рана, но глаза оставались открыты, и Индиго увидела Глуби́на. Потянулась к нему, и он бережно взял ее за лапу, приподнял голову.

– Вот балда, – прошептала она с усилием, и кровь из раны хлынула еще сильнее.

– Ты – точно, – выдавил он улыбку сквозь слезы.

– Я же сказала, тебе нельзя умирать, – напомнила Индиго, закрывая глаза.

– Ага, и тебе тоже.

Взявшись за жемчуга у нее на шее, он прошептал:

– Исцелите Индиго и сохраните ей жизнь. Прошу вас, прошу. Пожалуйста, спасите ее.

Он ощутил слабое, надсадное биение ее сердца. Потом оно ударило последний раз, замерло… и снова стало биться, набирая силу.

На мгновение жемчужины озарились теплым светом, как маленькие огненные розы.

Синяки на шее Индиго растаяли. Порез на шее затянулся, и разошедшиеся чешуйки снова сомкнулись. Затянулись и глубокие порезы на боку, которых Глубин сперва и не заметил.

Прошло немного времени, и Индиго глубоко и судорожно вдохнула, открыла глаза.

Глубин помог ей сесть и обнял крыльями.

Она ничего не сказала. Да и не надо было. Все равно в этот момент они оба плакали слишком сильно и не смогли бы говорить.

Глубин знал, что отдал бы за ее спасение что угодно.

А еще он знал, что Индиго задается тем же вопросом, что и он: отдал ли он за это частичку души?

Сделает ли его магия злым?

Делает ли его каждое заклинание на шаг ближе к тому… чтобы стать как Альбатрос?

Глава 9
Ясновидица

Когда урок закончился, Ясновидица с облегчением покинула класс Всевидицы и отправилась искать кабинет 3-А. Комната оказалась чудесной: просторной и светлой, полной зелени и небольших фонтанчиков. Учительница все ей показала, и постепенно страх унялся.

– Это наши ручные воришки, – объяснила учительница, с гордостью похлопав по крышке крупного аквариума. – Две самки. Довольно свирепые, так что предосторожности ради не суй внутрь когти. Мы по очереди кормим их и наблюдаем за поведением в течение года. Они не просто милые, а восхитительные.

Ясновидица посмотрела на зарывшихся в траву созданий. Ну какие же они восхитительные? Они, скорее, спящие. Интересно, думала Ясновидица, что они едят?

– Горы фруктов, – подсказала парившая рядом дракониха, – орехи, семена и кусочки жареного мяса.

– О, Внимающая, – отозвалась учительница. – Не присмотришь до конца дня за нашей новенькой?

– Не вопрос, – просияла Внимающая. Для своих лет она была крупновата и даже упитанна, а значит, охотилась очень умело. А еще у нее в уголках глаз поблескивали серебристые чешуйки чтеца мыслей.

«Ой-ой, – подумала Ясновидица. – Этого мне только не хватало».

Внимающая опустила взгляд под лапы, и ее крылья чуть поникли.

– Прости, – поспешила извиниться Ясновидица. – Я просто еще не привыкла к обществу читающих мысли. Не умею закрывать свой разум или думать только хорошее. Мне в голову придет еще очень много чего страшного, и ты меня возненавидишь. Ну, или я буду думать о чем-то безумном, и ты посчитаешь меня чокнутой.

– Да я и так знаю, что ты чокнутая, – хихикнув, ответила Внимающая. – Ты едва в класс вошла, как сразу поделила нас на тех, кому ничего не грозит, если с ними подружиться, и тех, кто обречен на смерть, если с ними заговорить. В чем дело-то? И на всякий случай спрошу: я ведь не из обреченных, да?

– Не вижу никаких угроз, – ответила Ясновидица. На самом деле многие ветки будущего, в которых Внимающая присутствовала, были куда радостнее, чем те, в которых ее не было. Дружба с ней определенно приведет к правильному будущему. Главное не ссориться из-за свитков с предсказаниями Ясновидицы, из-за Мракокрада, и – о небеса! – из-за мальчиков, в которых Внимающая станет влюбляться…

– Во имя Пожара, ладно, ладно! – вскричала Внимающая, размахавшись крыльями. – Ты одна из этих! Обещаю держаться подальше от твоей головы. Знать ничего не хочу о своем будущем.

– Совсем? – с любопытством спросила Ясновидица. – Даже если я помогу тебе не делать…

– Совсем! – вскрикнула Внимающая и зажала уши лапами. – Не смей его мне выдавать!

«Вот ведь странно», – удивилась Ясновидица, моргая и глядя на новую подругу.

– Что так? – спросила она. – Я могу изменить твое будущее к лучшему.

– В нашей семье прорицатели – как дурная примета, – осторожно опуская лапы, поговорила Внимающая. – Нам лучше удивляться, чем узнать лишнее.

Эта мысль была так дика и непонятна Ясновидице, что она умолкла и посмотрела на воришек. Один из них как раз проснулся, зевнул и потянулся, почесал темную волосатую головку.

– Я втайне придумала план, – прошептала Внимающая. – Может, ты о нем уже и знаешь…

Ясновидица покачала головой. То есть она, конечно, знала наперед о некоторых ее безумных планах, просто не понимала еще, который созрел именно сейчас.

– Как-нибудь я выпущу воришек. – Внимающая украдкой обернулась на учительницу: та проверяла тетрадь другого ученика в противоположном конце класса. – Надо только сообразить, как лучше это сделать.

– Для чего тебе это? – спросила Ясновидица.

– Им здесь тоскливо, – запросто ответила Внимающая. – Я чувствую это. Им не нравится сидеть взаперти. Вместе вроде хорошо, но им бы на свободу.

– Ты все это чувствуешь? – чуть наклонив голову набок, спросила Ясновидица. – Как… настоящие эмоции?

Внимающая кивнула:

– Эти чувства маленькие и спутанные, но очень сильные. Когда я тут, я их постоянно ощущаю. Бедные малявочки.

Воришка попытался перебраться к поилке через спящего сородича, но тот проснулся с громким писком. Потом оба заметались по клетке, сердито пища друг на друга. Наконец они замолчали, и первая особь принесла второй кусочек яблока.

– Да они никак мирятся, – заметила Ясновидица.

– Вот именно! Точно так, – подтвердила Внимающая. – С ума сойти, как их чувства похожи на наши. Надо спросить у других читающих мысли, может, и они это заметили. Или в библиотеке есть свитки с упоминаниями чего-то такого. Вряд ли до нас ловили столько воришек, так что я, наверное, совершила потрясающее открытие.

– Я тебе помогу, – порывисто пообещала Ясновидица. – Ну, освободить их. Скажи, когда будешь готова.

Эта затея никак не была связана с запутанным будущим. Ее можно будет осуществить просто из интереса, ради нового друга, и никто не погибнет… если повезет. Не во всех вариантах так получалось. Может, стоит сперва изучить немного тщательней вот эти две смутные и мрачные перспективы?

Ясновидица уже хотела попросить свиток, чтобы записать мысли, но Внимающая искоса посмотрела на нее с улыбкой и взмахнула хвостом. У Ясновидицы как-то странно защекотало в груди.

Что это?

Счастье?

А вдруг папа прав? Вдруг им и правда не грозит такое уж мрачное будущее?

– Ой-ой, – сказала Внимающая. – Чудила идет.

Ясновидица обернулась, попутно пытаясь сообразить, как вообще можно было дать ребенку такое имя, и увидела сестренку Мракокрада. Взгляд ее поразительных бледно-голубых глаз был прикован к Ясновидице.

– Ей четыре года, – шепнула Внимающая, – но она учится с нами, потому что стоит ее спросить, сколько будет два плюс два, как она отвечает что-нибудь типа «археология?» Или «лаванда?». Никто не знает, как с ней быть.

– А я думала, ее зовут Вьюга, – удивленно сказала Ясновидица.

– Так и есть, – все так же шепотом отвечала Внимающая, – но она о-очень странная.

– Привет, – поздоровалась Вьюга. У Ясновидицы появилось странное ощущение, будто Вьюга, даже не читая мыслей, знает о ней намного больше, чем та же Внимающая.

– Привет.

– Это тебя мой брат ждал?

Вопрос повис в воздухе, пока Ясновидица перебирала в голове варианты ответа. Если соврать, она все испортит, ведь Вьюга либо доверялась полностью, либо не верила вообще. А доверие Вьюги могло стать вопросом жизни и смерти – пусть Ясновидица еще не поняла почему. Сердце стиснули когти пророчества, и она дала единственный возможный ответ:

– Да.

– Славно, – сказала Вьюга, – рада, что ты наконец пришла.

Она кивнула Ясновидице и отправилась собирать головоломку на столе в углу.

– Вот видишь, – сказала Внимающая, когда Вьюга уже не могла их слышать. – Страннее некуда.

– Мне кажется, она… – Ясновидица помедлила, пытаясь подобрать верное слово, ведь большая часть того, что она знала о сестре Мракокрада, еще попросту не случилось. – Занятная.

– Одно другому не мешает, – пожала плечами Внимающая. – Так о чем она? О Мракокраде? Ты его знаешь?

– Нет, пока не знаю.

– Он важный. Наверное, самый умный дракон в истории ночного племени. Ты знаешь, что он вылупился под тремя полными лунами? Читает мысли и видит будущее. Страшноватенько. Кажется, что он знает прямо всё обо всех.

Ясновидица только сейчас сообразила, что Мракокрада не было на уроке прорицаний.

«Может, он умнее меня и успел познакомиться с Всевидицей, понял, что она просто ужасна, вот и притворяется, будто не может отыскать ее класс? Или же просто не хочет никому раскрывать свой потенциал, а сам уже знает, где проходят занятия?

До сих пор он держался очень скрытно. Вот бы мне не знать всех причин для этого, как хороших, так и плохих».

Внимающая с любопытством уставилась на нее. Ясновидица спохватилась и закрыла мысли. Оглядела класс.

– А когда начнется урок?

Подруга рассмеялась.

– У нас все не так. Класс поделен на разные секции, и заниматься можно в любой. Потом, перед переменой, мы собираемся и обсуждаем занятия. Вон там на стене расписание.

«Ха, – обрадовалась Ясновидица. – Если можно работать над чем нравится, то я смогу дальше исследовать потоки времени».

Постойте-ка, в этом варианте будущего ее ждал очень неприятный визит в кабинет к Пытливой, с родителями. Лучше не выделяться.

Ясновидица постаралась вести себя нормально, но по мере того, как тянулась учебная ночь, становилось все труднее дышать: сердце так и грохотало в груди.

«Больше откладывать нельзя.

Надо скорее встретиться с ним. Как можно скорее.

Только на моих условиях».

Когда луны высоко взошли в небе, учительница наконец отпустила драконят во внутренний дворик. Дала два часа на то, чтобы поохотиться, поиграть или поупражняться в полетах – кому что больше нравится.

Ясновидица встала в тени высокой сосны и присмотрелась к мельтешащим вокруг крыльям. Дракончики приветственно перекрикивались, кидались сосновыми шишками, любовались своими отражениями в лужах. Некоторые группами занимались за столиками на открытом воздухе; прочие летали наперегонки среди верхушек деревьев. Какой-то дракончик уговаривал приятеля попробовать некий гранат.

Вокруг царило счастье. Никто даже не подозревал, что вот-вот должно случиться роковое событие.

Вот только где Мракокрад?

Вдруг он разозлился за то, что она убежала от него перед занятиями? Или улетел охотиться, решив, что незачем ему с ней встречаться?

В будущем был такой вариант событий, и ни к чему хорошему он не вел.

– Эй! – крикнули в одной кучек драконят. – Смотри, куда идешь!

Слова предназначались Вьюге. Вид у нее был безмятежный, будто кричали вовсе не ей. А за спиной у нее трое раздосадованных ночных ползали по земле, собирая мраморные шарики, которые она разметала движением хвоста.

– Не просто странная, а еще и слепошарая, – проговорил один из игроков.

– Ледяные коварны и заносчивы, под лапы не смотрят, – проворчал другой.

Рядом с Вьюгой внезапно появился Мракокрад, как будто материализовался из теней, которые его до этого скрывали.

– Как-то это грубовато, вам не кажется? – обратился он к игрокам в шарики.

Те неловко засучили лапами.

– Она нам игру испортила! – выпалил самый крупный.

– Да-а, печаль, – произнес Мракокрад. – Серьезный повод для обзывательств и расизма.

Повисла тишина, все ошеломленно моргали.

Мракокрад накрыл сестренку крылом:

– Вьюга, эти трое расстроились, потому что ты случайно перетоптала их мраморные шарики.

– Ой, – отозвалась Вьюга. – Подумала, что шарики – это представление теории хаоса, а я – еще одна непредсказуемая случайность во вселенной. – Мракокрад сердито посмотрел на нее, и она мило улыбнулась троим игрокам: – Не хотела нарушать вашу веру в управляемые исходы.

– Ничего страшного, – угрюмо ответил самый крупный. – Прости, что наорали на тебя.

– Да, – присоединились к нему остальные, – прости.

– Вы о чем? – отозвалась Вьюга. – На меня кричали?

– Не стоит переживать, – с улыбкой произнес Мракокрад. Указывая по очереди на каждого из троих, он добавил: – Она все равно мухлевала, он только о ее сестре и думает, потому что втюрился, а этот вот на дух обоих не переносит и хотел бы познакомиться с кем-нибудь поинтереснее. Приятной игры, друзья.