Текст книги "Пламя надежды"

Глава 5

Ну пожалуйста! Пусть она не заметит! Пусть не найдёт карту!

Шелкопряд нагнулся и подцепил мешочек когтями. Совсем плоский, тот производил впечатление пустого.

– Там было вот это, – услужливо подсказала Уховёртка, поднимая с песка духовую трубку. Тряхнула её и подобрала выпавшую стрелу. – Кажется, он хотел уколоть меня.

– Ясно, – кивнул золотистый. – То же самое, что усыпило тех четверых. – Шагнул к Цунами, сорвал с её шеи похожий кожаный мешочек и заглянул внутрь. – Так и есть, оно у них у всех – не врождённая способность, а придуманное оружие. Интересно!

Он перевернул мешочек и вытряхнул на песок трубку, стрелы… и тёмно-синюю сапфировую звёздочку.

У Луны упало сердце. Само собой, карта намного важнее, чем приснилл, её потеря принесёт куда больше бед… но лишиться единственной возможности поговорить с Мечехвостом – всё равно что изорвать на куски все свои любимые гобелены.

Золотистый дракон поднял кристалл и вгляделся в мерцающий внутри магический огонёк.

– Странная штуковина, зачем носить её с собой? – начал он и продолжил уже голосом Осы: – Подарок для меня из Древних королевств? Как предусмотрительно! – Вернул сапфир в мешочек и повесил себе на шею, затем махнул хвостом солдатам: – Летим!

Развернув крылья, ядожалы все разом поднялись в небо. Парализованные пленники – песчаный, морская, радужный и невидимая ночная – покачивались у них в когтях, опутанные сетями из лиан.

Луния смотрела и не могла поверить. Буквально только что друзья спорили, шутили и смеялись с ней, и вот уже они захвачены королевой Осой.

Что же это – бесславный конец миссии? Они ведь даже ещё не добрались до Панталы!

Проводив взглядом крылья, исчезающие вдали, Луния обернулась. Раненая Уховёртка сидела на окровавленном песке, изрытом когтями в схватке, и с тоской смотрела вдаль на морской горизонт. Неподалёку лежали без сознания ещё четверо ядожалов.

Жуткий шелкопряд наконец убрался, и теперь можно было пошевелиться, но лапы и крылья так онемели от долгой неподвижности, что едва слушались. Так или иначе, надо долететь до высокой пальмы на краю островка – может, там ждут те, кто уцелел.

Не опасно ли забирать с собой кожаный мешочек Вихря – вдруг ядожалиха заметит, как он уплывает по воздуху?

Будто услышав мысли Лунии, ядожалиха тяжко вздохнула и потянулась к мешочку.

Нет, только не это!

Уховёртка открыла мешочек и заглянула внутрь. С любопытством вытащила карту, развернула… и вытаращила глаза. Попыталась вскочить, но скривилась от боли и вновь повалилась на песок.

– Оса! – крикнула она. – Ваше величество, вернитесь! Я нашла…

В воздухе тихонько просвистела стрела, глаза ядожалихи захлопнулись, и она застыла неподвижно.

– Уфф! – громко прозвучал в тишине облегчённый выдох Рыси.

– Отличный выстрел! – пробасил Жаб из-за песчаной дюны, где схватили несчастного Ананаса.

Надо же, как близко сумел затаиться! Впрочем, молчаливому земляному вряд ли пришлось так уж трудно.

– Все на месте? – окликнула Росянка с другой стороны.

– Я здесь, – подала голос Сверчок.

– Да, – сказал Жаб.

– И я, – ответила Рысь.

– Я тоже, – выдавила Луния.

– Что будем делать?

– Какой ужас! – всхлипнула ледяная, заглушая вопрос ядожалихи. – Я даже не успела ничем помочь.

– Бедный Ананас! – подхватила Луния, смахивая слёзы. – Этот шелкопряд…

– Да уж, кто бы мог подумать, – буркнула листокрылая. – Ласточка, Небо, где вы? – окликнула она.

– Интересно, подействует ли Дыхание зла на драконов из Пиррии? – вновь заговорила Сверчок. – Думаю, королева Оса первым делом вколет им свой яд.

– Не успеет! – прорычала Росянка. – Мы вызволим их раньше… Эй, Небо!!!

– Кстати, не пора ли нам стать видимыми?

– Тогда Оса увидит и Луну, – объяснила листокрылая, – и узнает, что взяла в плен новую Ясновидицу. Хотя… если Небо с Ласточкой не отыщутся, то придётся… Небо!!! Ласточка!!!

– Мы здесь! – донёсся сверху тоненький голосок, а вместе с ним и шум крыльев. В воздух взметнулся песок, рядом появились отпечатки драконьих лап. Затем песок полетел во все стороны: дракон отряхивал крылья. – Что вы так кричите? Небо, фу! Ты весь рот мне пылью забил!

– Вы где ошивались? – сердито спросила Росянка. – Мы тут волнуемся… нет, я-то сама не очень, но всё равно!

– Ждали у высокой пальмы, – хмыкнула Ласточка, – как и было велено. Не бросать же моего нежного питомца в битву с кровожадными жукокрылами… Сверчок, без обид.

– Да я что, я ничего… – пробормотала ядожалиха.

– Однако мы всё видели, – заверила Ласточка, – и зрелище нам совсем не понравилось.

– Просто жуть! – трагически воскликнул небесный. – Какие страшные и злые тут драконы! Ананас хоть жив? Куда их потащили?

– Вообще-то, я рассчитывала, – продолжала Ласточка, – что никаких стычек вообще не будет! Мы вроде бы собирались держаться подальше от любых драконов, чтобы не потерять разум или…

– Или своих друзей! – добавил Небо.

– Мы и собирались, – буркнула листокрылая. – Они первые напали! Не отступать же было.

– Это понятно, – согласилась Ласточка, – просто мой питомец не годится для кровавых битв, они его пугают.

– Вот ещё! – Песок вокруг небесного пошёл волнами от негодующего взмаха крыльев. – Я вовсе не трус! Ну, сердце колотится, ну, хочется залезть в черепаший панцирь, чтобы не видеть всех этих ужасов, – но переживаю я не за себя, а за Ананаса и остальных наших.

– Друзья наши живы, не беспокойся, – заверила Луния, – просто без сознания. Их забрали в улей Осы, где живёт королева.

– Она старается не убивать драконов, а использовать, – объяснила Сверчок. – Новые оболваненные бойцы полезнее трупов.

– По мне, так ничуть не лучше! – фыркнула Ласточка.

– Мы ведь догоним их, правда? – Луния обернулась в сторону Росянки.

– Нет и ещё раз нет! Собирались не связываться, говорите?!

– Конечно, догоним! – прорычала Росянка. – А потом подкрадёмся незаметно и первым усыпим того шелкопряда. Надо же им когда-нибудь отдыхать. Тогда и освободим наших.

Сверчок задумчиво покачала головой.

– Не думаю, что Оса позволит своим отдыхать. Скорее, загонит до полусмерти, у неё же полная власть над их разумом. Потому и сумела добраться сюда без карты. До Пиррии так не получится, конечно, но отсюда до улья – запросто.

– Тогда мы сильно рискуем, – заметила Рысь. – Выбьемся из сил над открытым морем без островов и утонем.

– А что ты предлагаешь? – Росянка хлестнула хвостом, подняв фонтан песка. – Вот так просто оставить четверых наших в когтях у Осы?

– Они бы на нашем месте даже не задумывались! – подхватила Луния. – Цунами с Вихрем сразу кинулись бы нас спасать.

– Мне кажется, перед тем как идти на риск, задуматься всё же стоит, – возразила ледяная.

– Я тоже так думаю, – согласилась с ней Сверчок. – Нельзя забывать о главной цели – отыскать Бездну и исполнить пророчество Луны. Только так можно победить иноразум и Осу, а значит, спасти наших друзей.

– Уж точно лучше, чем бросаться очертя голову на целое войско ядовитых жукокрылов! – поддержала её Ласточка.

Луния возмущённо взмахнула крыльями.

– А как без наших друзей исполнить пророчество? Сказано же, что племенам «в одиночку не отбиться», а значит, участвовать должны все десятеро! А без Луны мы просто не поймём, что делать с этой Бездной. Пророчество надо исполнять точно, а мы уже почти проиграли!

Нельзя соткать гобелен, если половина цветов потеряна, подумала она.

– Вообще-то, – неожиданно подал голос Жаб, – пророчество не точная инструкция. Так говорил сам Глин! Оно даёт не предсказание, что всё будет так-то и так-то, а указывает только верное направление, и дальше ты сам должен выбирать, что делать.

Наступило долгое молчание. Луния так удивилась необычно продолжительной речи земляного дракона, что не сразу разобралась в её смысле.

– Погоди… как же… Разве пророчества не предсказывают будущее? – растерянно спросила она.

– Кто такой Глин? – заинтересовалась Сверчок.

– Земляной, о котором было одно из последних пророчеств, – пояснила Рысь. – Он со своими друзьями спас всю Пиррию.

– Пророчества Ясновидицы у нас на Пантале точно предсказывали, что случится! – заспорила Луния. – По крайней мере, те, что записаны в Книге. Там как раз и были точные инструкции.

– Может, и так, – хмыкнула Сверчок, – но кто знает наверняка? Никто из нас не жил в те времена, что описаны в Книге Ясновидицы.

– Я только хочу сказать, – вновь заговорил Жаб, – что исполняем пророчество мы сами, оно нами не управляет! – Низкий и мощный голос земляного звучал с необычайной уверенностью.

– Тогда я ничего не понимаю, – развела крыльями Луния, – но всё-таки думаю, что для исполнения пророчества требуются драконы из всех десяти племён!

– Да ясно же всё! – фыркнула Росянка. – Он говорит, что будущее в наших когтях, то есть будет так, как мы решим, а не потому что какая-то непонятная сила заставляет нас решать и толкает туда или сюда.

– Вот мы и решим спасти наших! – радостно заключила Луния. – Всё правильно!

– Давайте проголосуем, – предложила Росянка. – Кто за то, чтобы прямо сейчас догнать ядожалов и освободить Луну и остальных?

– Я! – крикнула Луния.

– Я тоже, – присоединился небесный. – Ой! Не пинайся, Ласточка! Злая, злая девчонка!

– Ну и я, само собой, – добавила Росянка, помолчав. – А кто за то, чтобы следовать первоначальному плану и сначала искать Бездну?

– Я! – ответили разом Сверчок с Жабом.

– Гр-р-р… наверное, и я тоже, – добавила Рысь.

– Ничья, – подвела итог листокрылая.

– Хм! – пропищал человеческий голосок. – А меня вы забыли? Я тоже за первоначальный план! Лучше уж пустить Небо в загадочную тёмную яму, чем в толпу жукокрылых убийц… Эй, Небо, прекрати! Кончай истерику!

Что-то тяжело обрушилось на песок, раскидывая его в стороны. Мелкие крабы в панике разбегались, чтобы увернуться от бьющегося тела. От него протянулись мелкие человеческие следы, потом остановились. Луния легко представила себе Ласточку, стоявшую подбоченясь с укоризненной гримасой.

– Ну очень по-взрослому! – воскликнул с иронией тоненький голосок.

– Слушай, Небо, я хорошо понимаю твои чувства, – вздохнула Рысь. – Моё сердце тоже рвётся поскорее их спасти, но логика говорит, что так мы только попадёмся сами, и куда логичнее направить усилия на Бездну. Если победим иноразум, у Осы не останется послушного войска, верно же? Такой у нас план.

– А вас с Ласточкой нам никак нельзя потерять, – добавила Сверчок. – Кроме вас, некому вести переговоры с людьми, чтобы найти Бездну.

– Нет! – всхлипнул небесный. – Ласточка, ты же сама бросилась спасать меня в Песчаном королевстве, хотя это было очень-очень опасно! Друзей нельзя бросать в беде! У меня только теперь появились друзья среди драконов, и вдруг… Я не могу, не могу!

– Ладно, тогда делаем так! – произнесла Росянка с такой решительностью, что все мигом умолкли, и даже Небо перестал биться в истерике. – Мы с Рысью попробуем вызволить их. Если покажется слишком трудно, рисковать не станем, но возьмём с собой побольше стрел и сделаем всё, что сможем. А вы все пока летите по карте на Панталу и ждите нас там. Не вернёмся через два дня, тогда ищите Бездну без нас.

– Мы одни? – Луния тихо вздохнула.

Сверчок, Жаб, Небо с Ласточкой, да она сама. Как сражаться без Цунами и Росянки? Кто предскажет будущее без Луны? Ни хитрых планов Вихря, ни бодрых улыбок Рыси, ни шуток Ананаса!

– Не волнуйтесь, – заверила Росянка, – мы обязательно вернёмся.

Лунии очень хотелось в это поверить, но… Если вдруг не получится, придётся лезть в страшную Бездну всего лишь впятером. Как же тогда пророчество?

Не отбиться так, не отбиться!

Глава 6

Постоянный дождь Лунию не удивлял: влажный сезон на Пантале, когда крупные капли день и ночь барабанили по стенам улья, был ей привычен. Зато немало досаждала вечная сырость в пещере, совершенно не приспособленной для драконьей жизни, особенно если делать нечего и остаётся только смотреть на небо в ожидании улетевших друзей.

Увидеть их возвращение, конечно, не удастся, ведь они невидимые, но Луния всё равно сидела день за днём у выхода из пещеры, вглядываясь в нависшие над океаном грозовые тучи.

Можно соткать такую картину, думала она. Бесконечный дождь над пустым пляжем, тёмное пасмурное небо, и ни одного дракона, куда ни глянь. Разве что лишь слегка наметить вдали смутные силуэты, размытые штрихами серебристых летящих капель, как символ надежды.

Даже такая надежда, робкая и затаённая, сейчас бы очень помогла.

– Луния? – раздался голос Сверчок, и на мокром песке обозначились приближающиеся следы. – Ты здесь?

Притвориться, что никого нет? Если не шевелиться и задержать дыхание, ядожалиха уйдёт, и тогда не надо будет заставлять себя разговаривать, а главное, изображать доверие и симпатию, хотя на самом деле никакой радости нет сидеть в мокрой пещере в её компании вместо тех драконов, которых так не хватает.

Нет, всё равно догадается. Зачем зря обижать ту, на которую братец Синь смотрел таким любящим взглядом.

– Да, здесь, – вздохнула Луния. – Сижу вот… жду.

Сколько можно ждать! Торчать на одном месте, не имея ни малейшего понятия, что делать и как помочь друзьям.

– Может, они прячутся от дождя? – предположила Сверчок и опустилась рядом, задев её крылом. – А может, опасаются молний и ждут, пока закончится гроза.

– Может быть, – ответила Луния, больше желая показать, что она ещё здесь, чем соглашаясь.

Росянка с Рысью должны были вернуться ещё вчера. Встретиться договорились в пещере, которая сообщалась ходами с королевским огнешёлковым подземельем. Как раз недалеко отсюда Лунию когда-то унесло ураганом в Пиррию. Вот и ещё день прошёл, а листокрылой и ледяной всё нет и нет.

Неужели их тоже схватили? Росянке никак нельзя попадать в лапы Осы. Заполучи королева ещё и власть над растениями, иноразум мигом заполонит Дыханием зла всю Панталу от края до края. О таком ужасе лучше даже не думать.

Нет, листокрылая на свободе, с ней всё в порядке, и они с Рысью скоро прилетят. Главное, не терять надежды. Хорошо хоть, теперь не обязательно улыбаться, не показывая вида, – ещё один плюс невидимости.

Вернуться бы снова в кокон и проспать в нём всё время тягостного ожидания. Такое бывало и прежде – как будто дождливые и солнечные сезоны в душе. Дни, полные света и радости, уверенности в себе, сменялись другими, когда разум заволакивало тоскливым туманом и тянуло сбежать от всех, заползти в какую-нибудь щель и закутаться в шёлк, перестать быть драконом.

Лунии неплохо удавалось скрывать такие приступы тоски, улыбаться сквозь дымку уныния, чтобы лишний раз не волновать матерей. У них и без того хватало хлопот, как и у всех вокруг. Даже Синь, который так старался всех понять и многое замечал, иногда не подозревал, что у сестры начался дождливый сезон.

Зачастую для мрачного настроения и причин-то не было особых, хотя какие-то, конечно, находились всегда. Крикливые и грубые учителя в школе, вечные неприятности Мечехвоста, усталые жалобы Перламутровки по вечерам на придирки хозяйки-ядожалихи… Мир был жесток и неприветлив, вытягивал все силы, а о лучшей жизни оставалось только мечтать.

Однако теперь причина была особенная, а потому тоска росла и росла, угрожая охватить целый мир. Потеря Ананаса и Луны, Вихря и Цунами, неизвестная судьба Росянки и Рыси… Спасательная миссия терпела крах, ещё даже не начавшись.

А меж тем королева Оса забирает всё большую власть: отныне она может управлять и разумом шелкопрядов.

Бедные Синь с Мечехвостом! В последние дни Луния старалась не вспоминать о них. Им так нужна помощь, а она ничегошеньки не может предпринять. Если думать ещё и об их судьбе, туман уныния в самом деле превратится в кокон – и какая от этого будет польза?

А в придачу ещё и проклятая невидимость! Когда не взглянешь ни на себя, ни на других, начинает казаться, что вообще не существуешь, кроме как в воображении, – ни ты, ни весь остальной мир. Ещё немного, и растворишься в тучах, и никто не заметит и никогда не вспомнит о тебе.

Нет, Мечехвост бы заметил и не забыл. Его надо спасти, а значит, исчезать нельзя!

Помощи ждёт всё родное племя. Держись, Луния, не опускай крылья!

Холодно, мокро… но раз она это чувствует, значит, ещё жива! Она встряхнулась и расправила плечи. А невидимой легче добыть пищу и не попасться патрулям ядожалов, которые то и дело парят в небе.

Да, почти одни ядожалы. Луния боялась встретить на Пантале целую армию шелкопрядов, управляемых Осой, но их оказалось не так уж много. Должно быть, большинство ещё заперты в ульях, пока королева не накопит достаточно Дыхания зла. А несчастные Синь с Мечехвостом насильно приставлены их сторожить.

Полететь к ним в улей Цикады и попробовать освободить? Всё равно первоначальный план, похоже, терпит неудачу. Только как их спасти? Пользоваться огненным шёлком как оружием надо ещё научиться, и потом, прогнать Осу из их разума он не поможет.

– Тяжело так долго быть невидимой, правда? – печально заговорила Сверчок. – Когда вокруг тишина, становится так одиноко, как будто я призрак совсем без тела. У тебя такое бывает?

– Ну, может быть… иногда, – неохотно буркнула Луния, но потом любопытство всё же взяло верх. – Ты что делаешь, когда так чувствуешь?

– Тебя ищу, – хмыкнула Сверчок. – С Небом и Ласточкой поговорить тоже помогает, ну или с Жабом… но ты какая-то более настоящая, что ли. Наверное, потому что мы обе с Панталы.

– Хм… – задумалась Луния.

Отвечать не хотелось. Без ненавистной жёлто-чёрной чешуи голос ядожалихи раздражал меньше, но и не радовал.

– Иногда ещё помогает, – продолжала Сверчок, – закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях: мокрого песка под лапами, влажного морского ветра. Всё это есть, значит, и я тоже пока в своём драконьем теле, верно?

Луния тяжело вздохнула. Попробовать, что ли? Зажмурилась… Вот её чешуя, вот лапы…

– Вроде бы помогает, – кивнула она. – В конце концов, будь я призрак, нашла бы себе местечко получше, чем промозглая пещера с плесенью.

– Я бы тогда поселилась в библиотеке, – рассмеялась Сверчок, – хотя, наверное, читать только через чужое плечо было бы не слишком удобно.

– А я – в картинной галерее, – мечтательно вздохнула Луния.

Как прекрасно было бы все дни напролёт любоваться чудесными гобеленами, от которых никто не оторвёт и не заставит делать какую-нибудь нудную работу. Никому ничего не должна, ни перед кем не ощущаешь вины.

Только никакой она не призрак, а настоящая живая дракониха и не может позволить себе парить невидимым облачком.

– Как думаешь, Уховёртка добралась до Панталы? – спросила Сверчок. На сыром песке перед ней появлялись и исчезали узоры, выведенные когтем.

Ещё там, на острове, у них с Росянкой разгорелся спор по поводу спящих ядожалов.

– Надо им помочь! – убеждала Сверчок. – Они же не смогут вернуться домой. Давайте хотя бы нарисуем схему на каком-нибудь листке, как лететь от островка к островку – только отсюда до Панталы, не всю карту океана.

– Чтобы королева Оса получила в своё войско лишних пятерых солдат? – язвительно спросила Росянка. – Лучше уж пускай здесь посидят!

– Они тоже драконы, как и мы, и нападали на нас не по своей воле! Представляешь, как они испугаются, когда очнутся здесь совсем одни?

– Росянка, пора лететь! – вмешалась Рысь, обдавая их сверху ледяным холодом. – Нет времени спорить, потеряем след.

– Ладно, делай как хочешь, – торопливо бросила листокрылая. – Я считаю это ошибкой, но если тебе не лень тратить время на рисование, можешь заняться. – И улетела вслед за ледяной, доверив карту Лунии.

По логике вещей, Росянка была права, но как бы отнёсся к этому брат? Сверчок уверяла, что Синь обязательно помог бы ядожалам, и Луния не могла не согласиться, хоть и с сожалением. Он ни за что бы не бросил драконов пропадать на необитаемом клочке земли посреди океана, даже врагов.

Она сорвала с дерева широкий лист и аккуратно выжгла на нём огнешёлковым волоконцем часть маршрута от острова до побережья Панталы, а внизу добавила краткое послание от Сверчок: «Летите домой, как здесь показано. Удачи!» – и подписала: «Друзья, которые хотят видеть вас свободными».

Записку оставили под лапой у спящей Уховёртки.

Оставалось лишь надеяться, что поступили они правильно, и ядожалиха не забудет тех, кто помог, когда королева бросила её умирать.

Луния спохватилась, что молчит слишком долго.

– Думаю, что да, – ответила она на вопрос Сверчок. – Наверняка добралась. А ты правда веришь, что бывают и добрые ядожалы? Ну, такие, что помогли бы нам, если бы могли.

Она была даже рада, что не видит болезненной гримасы собеседницы, о соплеменниках которой шла речь. Вопрос занимал Лунию уже давно, но высказать его она до сих пор не решалась.

После долгого молчания Сверчок тихо вздохнула:

– Думаю, их не так уж мало. Вот Кузнечик, к примеру… и мой отец. Я его ещё не видела, но принцесса Скарабея говорит, он хороший, и нужно только освободить его от Осы. Хотя про всех такое сказать, конечно, нельзя. Уверена только, что сама всегда буду на правильной стороне, с тобой и Синем.

Каждый союзник дорог, напомнила себе Луния. До встречи с её братом Сверчок не помогала шелкопрядам, но ведь она ещё не совсем взрослая, как и он сам, и другие из их компании. Теперь у неё будет больше возможностей показать себя. Может быть, она тоже мечтала изменить мир к лучшему, только не знала как.

– А если бы пришлось выбирать между спасением Синя и всех остальных ядожалов? – прищурилась Луния. – Ну, или не всех, а твоей семьи?

– Выбрала бы Синя! – не задумываясь, воскликнула Сверчок. – Он для меня главный дракон на свете, мой любимый! Прежде я понятия не имела, что такие вообще есть. Если кажется, что я не очень тоскую сейчас, то это потому, что не хочу всё время лить слёзы. Без Синя я… я как с отрубленными крыльями – но стараюсь лететь на одних обрубках, чтобы помочь его спасти!

Луния даже смутилась немного. Она не была готова к такому бурному излиянию чувств, тем более от ядожалихи. Сверчок словно вырвала сердце у себя из груди, порвала на клочки и разбросала по песку. Хотелось собрать их, вернуть на место и хорошенько примотать шёлком, чтобы не расклеиться обеим и вести себя разумно.

К огромному облегчению Лунии, разговор прервали странные шорохи в дальнем углу пещеры. Луния обернулась: к выходу тянулась, удлиняясь, цепочка мокрых человеческих следов.

– Я кое-что нашла! – выпалила Ласточка, запыхавшись. – Похоже, тут в пещерах живут люди!

Там, где сидела ядожалиха, разлетелся в стороны песок вперемешку с брызгами дождя.

– Что, правда? – радостно затараторила она. – Ты их видела? Что они делали? А книги у них с собой были?

– Пока никого не видела, нашла только обгоревший факел… там дальше, в большой пещере. Из неё ведут разные ходы, и есть такие, куда дракону не пролезть. Я хотела их обследовать, но потом решила предупредить Небо.

– Он на пляже с Жабом, – кивнула Луния наружу, – ищет своих любимых черепашек.

– Ну и ну! – рассмеялась Ласточка. – Как это ему удалось втянуть в свои игры земляного?

Мелкие следы потянулись на берег, а Луния решительно встряхнулась, прогоняя из головы тоскливый туман. Пора что-то делать, а не только сидеть и ждать. Друзьям нужна совсем другая Луния – та, что изменит мир к лучшему. Она где-то здесь, надо лишь хорошенько поискать!

Раздался шум отряхиваемых крыльев, и в пещеру полетели брызги воды. Ласточка что-то сердито проговорила небесному, мешая слова людей с драконьими.

– Надеюсь, мы отыщем здешних людей, – оживлённо заговорила Сверчок. – Росянка где-то неподалёку видела одного, а может, и совсем рядом!

Человеческие следы подбежали к угасшему кострищу, и в воздух поднялась длинная обугленная ветка.

– Зажгите мне кто-нибудь факел.

– Давай сюда! – Луния взяла ветку и обвила сухую древесину золотистым светящимся шёлком. По спирали пробежал огонёк, и верхушка факела вспыхнула ярким оранжевым пламенем.

– Спасибо! А теперь идёмте, но если встретим людей, не вздумайте их хватать и вообще пугать! Они, конечно, не видят нас и не слышат, но уж точно заметят, если вдруг что-нибудь загорится… или им на головы случайно прольётся океан воды с ваших крыльев.

– Ну ты скажешь тоже! – возмутился небесный, и спорящие голоса, тоненький и драконий, стали удаляться в глубь пещеры вместе с факелом.

Точно как она сама с Мечехвостом, подумала Луния. Они не разлучались уже три года, Луния и Мечехвост. Теперь, без него, она ощущала себя странно и неприкаянно, словно нить из ткацкого станка, не попавшая в гобелен.

Пламя факела плыло, подрагивая, по извилистому туннелю, который спускался всё глубже в подземный лабиринт, пока не показался выход в гигантскую пещеру, куда больше той, что выходила на морской берег.

– Так, теперь все тихо, тс-с-с! – пропищал голосок Ласточки.

– Почему вдруг? – хмыкнул Небо. – Мы же невидимые и неслышимые, разве не так? Эй! – заревел он в полный драконий голос. – Охо-хо-хо! Да я могу тут песни распевать с утра до вечера и никого не побеспокою.

– Кроме нас! Ты побеспокоишь меня. А «тс-с-с» потому, что я говорю, а вы слушайте внимательно! Вот та самая пещера… а факел я оставлю у входа, вдруг тут кто-нибудь есть прямо сейчас. – Горящая ветка подплыла к стене и воткнулась в щель. – Старайтесь не сдвинуть ни камушка, чтобы они не заметили разницы, когда вернутся!

– Люди настолько сообразительны? – усомнился земляной.

– Жаб, я одна из них! Забыл? – сердито фыркнула Ласточка.

– Да-да, я знаю, – пробормотал он виновато. – Просто… ну извини.

– Просто она самая сообразительная! – гордо заявил небесный. – Почти как черепашки!

– Небо, не говори глупости!

Голоса человека и дракона стали удаляться в глубь пещеры, и Луния тоже осторожно двинулась вперёд, чуть задев хвост идущей впереди Сверчок. На этом огромном пространстве мог поместиться целиком даже рынок в улье Цикады. Из пола и потолка торчали белёсые наросты, похожие на гигантские драконьи зубы, а некоторые сливались воедино, образуя закрученные колонны. В далёком потолке виднелись трещины, сквозь которые просачивался тусклый дневной свет вместе с каплями дождя, вода стекала по неровным стенам и накапливалась в небольшом озерце на дальней стороне.

По обыкновению, Луния запоминала всё окружающее, представляя его себе в виде гобелена. Подбирала оттенки шёлка, чтобы передать серые тени и золотистые пятна света, и прикидывала, как размеры сталактитов дают ощущение глубины пространства.

Сложив лапы, она выпустила в пригоршню немного огнешёлка, но не жгучего, а лишь светящегося. За короткие полдня с отцом она успела узнать кое-что, хоть и немного, о своём даре, а потом, уже на берегу Пиррии, когда отдыхала у Тушканы, долго практиковалась и теперь умела плести целых пять разных видов огненного волокна.

Огнешёлк отбрасывал вокруг золотистое сияние, прогоняя тени, но никто из остальных этого света ощутить не мог – разве что она подожгла бы кого-нибудь.

– Ага, вот и тот самый факел, что я нашла! – донёсся с уступа над головой голосок Ласточки, и в воздухе качнулась крошечная палочка с обугленным концом, обвитая почерневшими остатками верёвки. – Рядом как раз начинается ход, в который дракону не пролезть. Сейчас сбегаю на разведку, погляжу, что там… а вы пока побродите, может, ещё что отыщете.

– Стоит ли идти одной? – опасливо вздохнул Небо. – Может, и я как-нибудь протиснусь?

– Только если ты осьминог, – усмехнулась она. – Даже не думай, и нечего волноваться…

Луния оставила их спорить и двинулась дальше вглубь пещеры, освещая тёмные углы. Было ясно, почему Ласточка так заинтересовалась этим местом: отверстия узких ходов попадались буквально на каждом шагу и как раз подходили к размерам человечка. Будь в пещере даже множество людей, они могли все мигом исчезнуть при появлении драконов.

А вдруг и к Бездне ведёт какая-нибудь вот такая щель, в которую дракону соваться бесполезно? Тогда всё пропало: спасительная тайна навеки скрыта под каменной толщей.

Добравшись до дальнего конца пещеры, Луния уже собиралась осветить последнюю дыру в стене, когда услышала над головой лёгкий, почти неслышный шорох. Она отступила на шаг, подняв лапу с огнешёлком, и вытянула шею, заглядывая за каменный уступ. Туда попадал и косой лучик дневного света, и в нём вдруг что-то шевельнулось. Невольно отшатнувшись, Луния едва не споткнулась о собственный хвост. Так пугаешься, когда ничем не примечательная царапина на стене оказывается щелью, в которой затаился паук.

На уступе лежало, привалившись к камню, крошечное существо с бледным личиком и густым чёрным мехом на голове. Вот он, первый человек с Панталы!