Читать книгу "Аделаида: путь к Свету"

Глава четвёртая, в которой я понимаю, почему Ковен – Старый

За время пути мы с Илиасом подружились. Он иногда вёл себя несколько странно. То за руку возьмёт, то прислонится. Я бы, может, и подумала, что он за мной ухаживает, но он же старше меня на кучу лет! Вон, вся голова с проседью. Явно же в отцы мне годился. Когда я спросила, есть ли у него семья, он горячо заверил, что ни жены, ни детей нет. Видимо, в нём взыграли отцовские чувства. Всё-таки порядочно он со мной возился.

Я не стала скрывать от нового друга свою историю. Люди из других миров встречались в книгах, и написано о них было без какого-либо предубеждения. Илиас подтвердил, что иномирцы здесь не то чтобы распространены, но встречаются порой, особенно в Ковене.

Своими планами с ним поделиться не вышло. Он такие разговоры почему-то пресекал фразой: «Вот прибудешь, и решишь, что дальше делать станешь. А я буду рядом, помогу, если что…».

В день прибытия я волновалась и вышла на нос корабля, чтобы рассмотреть заветный город. Сначала горизонт словно стал толще и гуще. Затем проступила полоска скалистого берега. На нём голубоватыми пиками зданий ощетинился легендарный Ковен. В обрамлении бордового леса он был особенно прекрасен. Контраст серо-голубых домов и сочной багряной растительности притягивал внимание.

От счастья перехватило дыхание.

Лискари остались в каюте. Им корабельная жизнь была не по нраву, но для корабельной еды они сделали исключение. В один из дней мы заплыли в рыбный косяк, матросы быстро скинули с борта короткие сети и достали богатый улов. Гарай с Ночкой наелись так, что икали и не могли двигаться ещё несколько часов. Обжоры пушистые. Их аппетит вызывал уважение даже у самых суровых матросов. Моряки даже хотели устроить тотализатор на то, сколько может съесть Гарай, но я не разрешила. Лискарь на это очень обиделся и активно страдал, тяжело вздыхая в ночной темноте.

Я была счастлива! Полтора с лишним года чаяний, желаний, стремлений и проблем наконец подошли к концу. Меня ждала интересная учёба, новая жизнь, возможно, новые друзья. Илиас крутился рядом и ловил радостные улыбки. Скалистые берега расступились и открыли взору порт.

Город шумел. Отовсюду слышались резкие звуки, звон и мужская ругань. Даже волны и корабельный шум не могли их заглушить. В самом порту полным ходом шла стройка. Мы причалили к старому пирсу, а на другой стороне десятки мужчин активно строили новый.

Пахло началом другой жизни и приключениями.

Я в компании Илиаса и лискарей сошла на берег одной из первых.

– Пойдём, я провожу тебя, – сказал маг.

Мы прошли вглубь порта, поднялись по каменной лестнице и вышли на площадь. Как же тут было красиво! Голубоватые, словно переливающиеся на солнце здания с разноцветными дверями и ставнями. Дома похожи друг на друга, словно школьники в униформе. А двери и окна – у каждого своего, неповторимого цвета. Смотрят на улицу, как лица. Вот только с дорогами в городе отчего-то наблюдались странности: где-то старые мостовые красовались узорами и орнаментами, хотя и порядком затертыми; где-то хвастались новым камнем, что был уложен без всяких изысков, а где-то и вовсе зияли голым грунтом словно проселочные…

– Нам нужно вон то здание, – указал маг.

Я с упоением оглядывалась. Здесь, несмотря на стройку, было даже красивее, чем в Китаньске. Странно конечно, часть домов в самом центре возводили заново. Они даже получались немного другого оттенка, чуть-чуть серее. Почему-то это расстраивало. Вроде делали их так, чтобы они не выбивались из общей картины, а какой-то малости всё равно не хватало.

Женщин вокруг почти не было. На улицах я видела одних мужчин, лишь сквозь витрины магазинов пару раз мелькнули девичьи силуэты. Нашей компании уделяли внимание. Рабочие на секунду замирали и выпрямлялись при нашем приближении. Лискарей провожали взглядами. Неудивительно, они даже в Шемальяне редки, а тут – тем более.

Большие массивные двери одного из самых высоких зданий в городе я открывала с радостным трепетом. Как же сладко наконец дойти до цели!

– Доброго дня! – звонко поздоровалась я с пробегающим мимо парнишкой. – А куда по поводу устройства на учёбу?

– Устройство? Так рановато пока… – удивился он.

– Да, я заранее. Так с кем можно переговорить? – свой вопрос я подкрепила широкой улыбкой.

Парень зарделся и ответил взаимностью.

– Ну конечно, пойдёмте, я вас провожу. Академией занимается лично асальтен Гвеккор, он у себя сейчас.

– Кто такой асальтен? – полюбопытствовала я, пока мы шли светлыми коридорами.

– Ну так главный над всеми учёными, альтенами, – объяснил парнишка.

Понятно, ректор, наверное. Отлично. Он-то мне и нужен.

«Интересно, он будет накачанным красавчиком, как и положено порядочному ректору?» – томно промурчала Сексуальность.

«С нашим-то везением? Всенепременно!» – оскалился Сарказм.

Дверь в просторный кабинет отворилась без скрипа.

Ночка сидела у меня на плече, а Гарай – на руках. Я уверенным шагом зашла в залитое светом помещение и увидела пожилого грузного мужчину за рабочим столом. Если он и был мускулистым красавчиком, то когда-то очень, очень давно…

– Солнечного дня, асальтен Гвеккор! – мой голос звенел от едва сдерживаемого восторга.

Нет, не по поводу ректора. Просто я наконец стояла на пороге исполнения мечты.

– Солнечного дня, госпожа…

– Аделаида, можно просто Ида. Я по поводу обучения. У меня есть магический дар Тьмы, очень сильный. И я бы хотела обучаться в Ковене на бесплатной основе с последующей отработкой.

– Кхе-кхе, – закашлялся местный ректор и шевельнул пышными седыми усами, переходящими в бакенбарды. – Затруднительно это сделать, госпожа Аделаида.

Он сделал едва заметный пасс рукой, и меня коснулось чужое заклинание. Так-так, маг Тьмы. Но слабее меня!

Его глаза округлились, а мясистый рот немного приоткрылся.

– Госпожа Ида, видите ли, какая оказия… – завозился в своём кресле ректор. – Я с удовольствием приму вас в число учениц Академии на бесплатной основе с последующей отработкой…

– Прекрасно! – восторженно перебила я. – Когда можно приступать к занятиям?

– В том-то и дело, юное дарование, что только через год. Так уж вышло, что ковенцы уехали уже почти полгода назад, а у нас до сих пор ничего не готово. Настоящая катастрофа! Магов мало, рук рабочих не хватает! Финансирование император почти не выделил, говорит, там и так город целый, а ведь как сунешься, то окон не хватает, то брусчатки нет, то ни единого светильника! – с негодованием принялся жаловаться асальтен Гвеккор. – Вот мы сроки-то и сдвинули, решили первый набор только в следующем году делать. Осенью.

Он виновато развёл руками.

Меня этой новостью словно со всей силы огрели по голове. В ушах появился противный писк, затылок сдавило, а в глазах начало двоиться.

– Подождите! Что значит «ковенцы уехали»?

– Да то и значит, отселил их император от греха подальше. А здесь будет Альмендрийская Академия. Раньше-то во дворце ютились, тесно, но зато всё есть. А тут простора много, да только толку от него чуть! Да ещё и дороги нормальной пока нет, на всём пути три трактира поставили, да ни на один без слёз не взглянешь!

– Подождите! Я ничего не понимаю! Тут должен быть Ковен, город магов! – едва не закричала я.

– Ну так уехали они ещё в первый день весны. На Мёртвый остров, – развёл руками асальтен.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

– А у вас, значит, обучаться можно будет через год.

– Верно! Если есть у вас возможность как-то повременить с учёбой, то буду несказанно рад, сам возьмусь за ваше обучение, лично. Даже помещение вам выделю сразу, подберём какой-нибудь домик, пустующего жилья тут полно. Но ни материалов, ни преподавателей пока нет. Не успели перевезти.

– И какие у меня варианты? – глухо спросила я.

– Годик обождать, что такое для магички с вашим талантом год, если вдуматься? Пшик! Это первый вариант. Поехать учиться в Магистра́т Альмендри́йский. Дорога туда пока плохая, но летом ещё сносная, так что доберётесь. Это отсюда строго на юг да самой Сарканы́. При ней и Магистрат. Там тоже обучение есть бесплатное с отработкой, сам курс обучения пять лет, а отработка – десять, но по контракту рабочему, его можно выбрать, в другой город уехать. Это, значится, второй вариант. Или плыть в Новый Ковен, их Главенствующий архимаг вроде обещал, что перерывов в учёбе не будет, но кто знает, какие там условия-то? На голом-то острове? Уж не сахар. А вы девушка молодая, вам комфорт нужен. Оставайтесь, я вам год ожидания в отработку зачту в порядке исключения. Работы у нас много, в одном только этом здании окна мыть хоть месяц можно. Или вот библиотеку в порядок приводить. Книги-то свезли, да только и каталог составить нужно, и расставить всё, и порядок навести.

От его предложения меня передёрнуло. Опять окна мыть? В библиотеке пыль протирать? Он это серьёзно? Это что, карма у меня такая? В прошлой жизни я не домыла окно и не расставила книжки по местам?

– Сколько будет длиться обучение и отработка?

– Четыре года учебных и четыре рабочих. Выгоднее, чем у Магистрата, ну так они там более узких специалистов готовят. Мы раньше тоже готовили на государственные должности, но сейчас решили пойти по примеру Ковена. Только программа у нас в разы сильнее. А какие учителя замечательные! – продолжал уговаривать меня ректор.

– Я… мне нужно подумать, – голос звучал глухо и разочарованно.

– Понимаю, понимаю. Я в вашем распоряжении, если надумаете. Годик отработки уж вам зачту, да и позанимаюсь с вами лично, основы и бытовые заклинания сразу дам, они и в работе пригодятся. Вы только в плюсе останетесь!

Оставаться в плюсе не хотелось категорически.

– А обучение порталам сколько занимает?

– Этой программы у нас ещё нет, и пока непонятно, когда будет. Тут нужны наставники, а где их брать? Здесь ничего обещать не могу.

– Ясно. Понятно. Спасибо за информацию! – я едва выжала из себя вежливую улыбку.

Хотелось поскорее выйти на воздух.

– Ты знал! – обвинительно бросила я Илиасу, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Знал, но уверен не был. Вроде говорили, что и в этом году могут курс начать.

– Ты знал, что Ковен уехал! Почему ты мне не сказал?

– А что бы это изменило, Ида? Не хотел тебя расстраивать раньше времени. Да и не был уверен до конца. Мало ли какие условия предложила бы Академия, – ответил он.

Стало обидно и больно. Больно оттого, что я снова попала не туда. Что поторопилась с решением в Китаньске. Внезапно пришла мысль, что теперь на дорогу до Ковена мне и не хватит!

Как может съехать город? Как может просто взять и съехать город, в который мне было нужно? Как такое вообще могло произойти? Что за несуразный бред? Что за дебильный мир, где города берут и уплывают, куда им угодно? Если ты город, то сиди на месте! Это твоя единственная функция, если разобраться!

Да как такое вообще можно вообразить? Ты летишь в Лондон, прилетаешь, а он… съехал? Переселился в Париж, потому что ему так удобнее? Или выезжаешь утром на машине в Саратов, а к вечеру приезжаешь – и всё. Нет Саратова! Он куда-то свалил и Энгельс с собой прихватил за компанию. Хотите – в Вольск езжайте, там шикарный воздух. Спонсор – цементный завод. Хотите – в Балаково, там радиационная обстановка прекрасная, атомная электростанция тому порукой. А Саратов с Энгельсом того, тю-тю. Ищите ниже по течению на просторах Астраханской области.

От злости я едва не закричала. Лискари почувствовали моё состояние и заволновались.

«Сровняем этот чёртов город с землёй за то, что он посмел нас расстроить», – заманчиво прошептала Тьма.

«Согласен, отличное таки решение! Тогда выбором можно не мучиться, нас отвезут прямиком на каторгу. Досуг на ближайшие годы будет распланирован. А жидкую несолёную сечку мы просто обожаем!» – зло процедил Сарказм.

«Нужно сесть и всё обдумать. Спокойно. Взвесить варианты. И расспросить Илиаса. Он, конечно, странно поступил, но это только с нашей точки зрения. С его позиции – сохранил нам хорошее настроение на последние дни», – заметил Разум.

«Всё к лучшему!» – встрял Оптимизм.

«Заткнись!» – хором ответили ему остальные.

– Илиас, давай найдём какую-нибудь таверну. Мне необходимо прийти в себя.

Нужное заведение нашлось неподалёку.

Внутри сидели какие-то неотёсанные мужики за неотёсанным столом и гнусно гоготали. Над их компанией даже атмосфера была какой-то тёмной и мрачной. Все как один были покрыты шрамами, обуты в высокие чёрные сапоги и обвешаны оружием. У одного не хватало глаза, у другого – пальцев на руке.

– Наёмники, – фыркнул Илиас.

– Чего изволите? – растягивая гласные, спросила подошедшая к нам женщина с огромным бюстом и ещё более огромным жизненным опытом.

– Мне пиво, а девушке компот.

Мы сели в самый дальний угол. Лискари устроились на лавке.

Вскоре перед нами с грохотом поставили две огромные кружки.

– Фу, кислое, – сплюнул Илиас. – Да откуда они его берут-то? Везде ж уже научились нормальное варить! Да это, небось, единственная таверна во всей Карастели, где подают такое отвратное пойло! И как они его только пьют?

– Привыкли, наверное. А может, они сюда за ним и приходят, кто знает?

Компот тоже был кислым, но, возможно, так и задумывалось.

Выпив примерно полкружки, я немного успокоилась.

– Ида, у меня к тебе предложение… – замялся Илиас, – личного характера. В Ковене в этом году не понятно, будет набор или нет. В Академии нет. Давай с тобой годик поплаваем вместе? Как команда, как пара? – он взял меня за руку и взглянул из-под густых бровей, в которых мерцали белым седые волоски.

– Что?

– У меня к тебе чувства, Ида. Ничего не могу с собой поделать. И я хочу предложить тебе отношения. Может, я не очень богат, но готов компенсировать это другими способами, каждую ночь, – он сграбастал мою руку и начал целовать пальцы.

От удивления я закашлялась.

– Я думала, что мы друзья, Илиас. Разве можно так с друзьями? Разве можно такое друзьям предлагать? – шокированно спросила я, пытаясь забрать руку.

– Это ничего, ты привыкнешь. Я тебя всему научу, – приосанился маг.

– Илиас, ты извини, но я к тебе таких чувств не испытываю. Ты для меня просто друг.

– Ты привыкнешь, – с нажимом повторил он.

Я прикрыла глаза и стала считать до ста. До десяти явно мало. Примерно на сорока шести решение нашлось само собой. Да, обманывать некрасиво, но иногда приходится.

– Илиас, я по девушкам. Мужчины меня не привлекают. Только женщины. Вот я и сбежала в этот мир, чтобы найти в нём простое женское счастье. С женщиной, – протараторила я.

– С женщиной? У тебя есть женщина? – скорее заинтересовался, чем возмутился он.

– Пока нет, но я в поиске. Знаю, что такое осуждается, но вот…

– Мы можем искать вместе, – радостно улыбнулся маг. – Если так подумать, то я вполне бы мог осчастливить и двух женщин. Да, пожалуй. Рыженькую найдём, из варваров, – оскалился Илиас с каким-то совершенно новым выражением на лице.

Что за мир? Никакого уважения к чужой нетрадиционной ориентации! Кажется, всё-таки нужно было досчитать до ста.

– Нет, Илиас. Без мужчин, – сурово ответила я.

– Да куда вы без мужчин-то? – несколько глумливо спросил он и окончательно испортил моё о нём мнение.

Покачивая бёдрами, к нам подошла трактирщица.

– Чего ещё нужно?

– Нужна женщина вот для этой крошки, – кивнул на меня Илиас.

Она осмотрела нас оценивающим взглядом.

– Золотой за двоих. На всю ночь.

«Кажется, она проститутка! Вы когда-нибудь видели проститутку вот так, на расстоянии вытянутой руки?» – заволновалось Стеснение.

«Да она какая-то потасканная! Такая сама должна за секс доплачивать!» – взвилась Жадность.

«Извините, но я пас. Меня такое не привлекает! Это просто выше моих сил!» – поперхнулась Сексуальность.

«Пошли её к этому, как его, иррету на рога, да и дело с концом», – отмахнулся Оптимизм.

«У ирретов нет рогов. Так, мы попали в неприятную ситуацию. Нужно всем цивилизованно отказать, и конфликт будет исчерпан», – заверил всех Разум.

– Так, Илиас. Мой ответ – нет. Вы, госпожа, извините, мой друг не так меня понял. Ваше лестное предложение, к сожалению, я вынуждена отклонить, – вежливо сказала я.

– Что, не нравлюсь? – вздёрнула бровь трактирщица.

И я поняла две вещи. Во-первых, можно быть какой угодно магичкой, но в кабацкой драке против этой женщины шансов у меня нет. Во-вторых, отсюда нужно тикать, пока есть на чём. Такая ноги выдернет – и не поморщится.

– Очень нравитесь, денег нет! – заискивающе улыбнулась я.

– Бесплатно не даю, – отрезала трактирщица, мигом потеряв ко мне интерес.

Отлично! Это лучшие новости на сегодня!

– За напитки он рассчитается! – вскочила я из-за стола и бросилась на выход, зверьки метнулись следом за мной.

Хотела вернуться в порт, но, кажется, свернула куда-то не туда, оказалась на старой мощёной улочке и привалилась спиной к прохладному каменному забору. Ночка с Гараем примостились возле меня.

Я измотанно осела на сочную бордовую траву и прикрыла глаза.

Нужно было подумать.

Глава пятая, в которой я делаю выбор

Итак, что мы имеем?

Для возвращения в Китаньск и отплытия обратно в Ковен нужно семьдесят три золотых. Прямой рейс отсюда, наверное, дешевле. Но есть ли такой? По сравнению с Китаньском, в порту тут уныло и пусто. В любом случае у меня столько денег нет. Где их взять? Можно попробовать клады поискать с помощью лискарей. Медальон продать. Из вещей? Нет у меня ничего настолько ценного, чтобы за это хоть что-то можно было выручить.

Как вариант, на корабль можно наняться. Но что я умею? Разгонять туман.

Вообще, если задуматься, цена за проезд была слишком уж высокой. Двадцать три золотых! Почти год работы служанки за поездку в пределах одного континента. Как-то непропорционально…

Идти до Китаньска пешком? Лискари в лесу с голоду умереть не дадут, запасы и снаряжение можно купить тут. Берег вдоль Штормового моря скалистый, но должен же он быть хоть сколько-то проходимым? Дороги там, судя по карте, нет. А тропинки? И сколько дней займёт переход? Вопрос на миллион...

Вариант с Магистратом я отмела сразу. Отработка десять лет? Это уже чересчур.

Остаться тут служанкой ещё на год?

Возможно, это было бы даже рационально, вот только мыть окна ещё год? Ещё на год отложить исполнение мечты? Ну уж нет!

Если я решила, что хочу учиться в Ковене, значит, буду учиться в Ковене! Он от меня переехал? Его проблемы! Я до него доберусь! Терпеть ещё год? Нет уж! Хватит, полтора года терпела!

Нужно идти в порт, чтобы узнать, какие есть корабли и куда они идут.

Естественно, я немного заблудилась, поплутала по улочкам, а затем плюнула на всё, отпустила лискарей и попросила отвести. Зверьки справились с задачей найти порт гораздо лучше меня. Правда, тормозили и жалобно пищали у каждой булочной или кондитерской, но я была непреклонна.

Наш корабль уже отплыл из порта. Не то чтобы он был нужен, ведь его дальнейший путь лежал в Арластан, но с ним порвалась очередная ниточка, которая связывала с прошлым. В порту качались на волнах всего три судна.

– Простите, а где узнать, куда отплывают корабли? – спросила я у прохожего.

– Так один в Арластан, а остальные никуда. Местные, – пожал плечами он.

– А есть ли рейсы в Китаньск? Может, на следующей неделе?

– Регулярных, пожалуй что нет, но кто из Арластана идёт, те обязательно на пару часов заходят. Запасы обновить, товары сгрузить.

– И как же мне добраться до Китаньска? – жалобно спросила я.

– Идите к начальнику порта, пусть он примет от вас заявку и имеет в виду, – ответил мужчина и указал на двухэтажное здание со стрельчатыми окнами. – Если нужный корабль появится, то за вами пошлют в ваш постоялый двор.

– Спасибо!

Начальника порта на месте не оказалось. Пришлось ждать несколько часов. Лискари проголодались, я изучила приёмную вдоль и поперёк, но других вариантов что-то узнать не придумала. Когда подтянутый деловой мужчина вошёл в помещение, я подскочила на ноги.

– Простите, что отвлекаю! Я вас ждала, чтобы спросить о кораблях в сторону Китаньска или Нового Ковена. Подскажите, как можно туда добраться?

– Солнечного дня, госпожа. До Китаньска раз в полторы-две недели обязательно кто-то идёт, а вот с Новым Ковеном сообщение пока что только из Шемальяны. Политические обстоятельства, сами понимаете, – вежливо улыбнулся моложавый начальник порта.

Я не понимала. Но спорить с обстоятельствами было глупо, тем более с политическими.

– Хорошо, я бы хотела тогда забронировать место или билет до Китаньска. Сколько это будет стоить?

– Три золотых – стандартная ставка между Китаньском и Стар… тьфу ты, Академией.

– Три золотых? – опешила я. – Не двадцать три?

– Двадцать три? Да тут плыть-то несколько дней, да всё вдоль берега. За двадцать можно на Северное Плато отправиться, – хмыкнул он. – Ставка везде стандартная, но зависит и от количества пассажиров. Если отплывать группой, то можно и поторговаться.

Второй удар судьбы на сегодня я встретила перекошенным лицом и желанием заплакать.

– Хорошо, спасибо! Я тогда найду жильё и приду к вам оставить информацию, где поселилась. Деньги сразу?

– Нет, что вы. Оплатите при посадке. Другие вопросы у вас есть? А то извините, дела…

– Да, конечно, простите, не буду вас больше задерживать.

Я вышла на улицу и всей грудью втянула солоноватый морской воздух. Неужели тот приятный мужчина в Китаньске меня обманул? На двадцать золотых… почти на год работы…

«А с чего ты взяла, что мошенники должны быть отталкивающими и неприятными? Тогда бы у них ничего не вышло», – хмыкнул Разум.

«А я говорила, что нам надо в Новый Ковен», – обвиняюще сказала Интуиция.

«Ты так часто ошибаешься, что веры тебе никакой!» – тяжело вздохнул Разум.

«Двадцать золотых… мы потеряли двадцать золотых… на пустом месте…» – в прострации шептала Жадность.

«Если вернёмся в Китаньск, можно будет потребовать эти деньги обратно», – предложил Оптимизм.

«Обязательно! Так я этого не оставлю!» – взвилась Жадность.

«В этом есть и хорошие новости. Значит, добраться до Ковена денег хватит, вопрос только в сроках», – заметил Разум.

«В общем, ситуация гораздо лучше, чем могла быть…» – обрадовался Оптимизм.

«Чем лучше-то? Мы где-то на краю географии, корабль до Китаньска не придёт. Мы не доедем до Ковена. Мы обречены скитаться вечно!» – взвыло Отчаяние.

«Давайте найдём постоялый двор и что-то съедим», – жалобной руладой попросил Организм.

Ближайший к порту постоялый двор выглядел потасканно и был переполнен. Там явно жили строители. А вот маленькая таверна с несколькими номерами на соседней улице приятно выделялась. Особенно табличкой «только для женщин» и названием «Летний букет».

– Скажите, сколько будет стоить проживание и питание? – поинтересовалась я у благообразной старушки с цепким взглядом выцветших карих глаз.

Она с царственным видом сидела за небольшой конторкой напротив входа, по обе стороны от которого разместились приятные, аккуратно сделанные столы и стулья. Зал пустовал.

– Полсеребрушки за ночь, включая завтрак и ужин. Мужиков не водить! – воинственно тряхнула она сухоньким кулачком.

– У меня два лискаря. С ними можно? – с надеждой спросила я.

– С детьми и животными можно, с мужиками нельзя! – грозно сверкнула глазами боевая старушка.

– Да какие мужики?

– Все так говорят! – цокнула она, но деньги приняла и выдала ключ с огромной деревянной биркой в виде цветка. – Твоя комната – «Алоизия».

Видимо, по имени того самого цветка. Бирка изображала крошечные милые бутончики на пушистой метёлочке стебельков. Сама комната порадовала опрятностью и чистотой. Ванная на этаже, очереди не было. То ли тут всегда пусто, то ли остальные постоялицы разошлись. В коридоре стояла тишина.

Я разложила вещи, сходила искупаться и села на кровать. До ужина – ещё далеко, нужно идти искать обед. Хотя можно просто купить пирожное в булочной. Лискари с любопытством изучали новую территорию. Бедные перелётные звери, не сидится на месте вашей хозяйке.

Почему-то вспомнился Даммир. Как он там? Разобрался с Дельминой? Скучает по Гараю? Или… по мне?

Да что за мысли такие странные? Я тряхнула головой и осмотрелась. Где мы и где он? Аристократ для меня не пара. Как и я для него. Да и вообще, чего тосковать по парню, который меня за волосы таскал? Да, я на него перед этим немного напала и чуть не убила, но сам факт!

С обедом проблем не возникло. Сходила в порт, по дороге купила немного конфет и вернулась в номер. В другой ситуации, может, и пошла бы гулять, но не хотелось наткнуться на Илиаса. Поэтому затеяла стирку. До ужина на моём этаже так никто и не появился. Спускалась в общий зал в хорошем настроении, которое тут же испортилось при виде высокой мужской фигуры у стойки.

Боевая старушка с вызовом смотрела снизу вверх на Илиаса и вещала:

– Мужчинам запрещено! Только дети и женщины!

– Да я никого не побеспокою, – пытался договориться маг. – Мне просто жить негде, всё занято.

– Это женскийпостоялый двор. И мне про вас всё известно! Стоит одного пустить, как тут же начинается разврат, гулянки, пьяные крики до самого утра, – трясла сухонькими брыльками старушка.

– Слушайте, госпожа. Мне только на пару ночей. И у вас девушка остановилась, Ида. Она может подтвердить, что я барагозить не стану.

Владелица женскогопостоялого двора высокой культуры и морали метнула в меня убийственный взгляд.

– Мужиков не водить! – угрожающе сказала она.

– Я не вожу! – напряглась я. – Не виноватая я! Он сам пришёл!

– Вы, господин, уходите. Если будете упорствовать, то я применю силу! – злобно пригрозила старушка, которая доставала Илиасу едва ли до подмышки. Но лично мне угроза не показалась пустой.

– Ида, выйди поговорить, – попросил маг.

– Извини, Илиас, но я тебе уже всё сказала. Не о чем больше говорить, – шумно сглотнула я.

Он разозлился. Смерил меня долгим, уничижительным взором, развернулся и ушёл, хлопнув дверью. Я перевела виноватый взгляд на старушку.

– Он что, преследует тебя? Настаивает?

– Можно и так сказать. Сделал предложение, я отказалась, но он отказу не внял.

– Брачное предложение? – выразительно выгнула седую бровь она.

– Что вы. Интимное! – фыркнула я.

– Паскудник! – загорелась глазами старушка. – А ну, иди садись, я сейчас ужин принесу, и ты мне всё расскажешь! Всё-всё!

Тонкая пергаментная кожа на шее натянулась, когда она задрала вверх подбородок и с гордым видом пошагала куда-то вглубь. Мы с лискарями заняли один из четырёх столов, которые к ужину обзавелись симпатичными тёмно-зелёными скатертями. Место выглядело уютно, даже странно, что никого, кроме меня, тут не было.

Пока я ждала возвращения хозяйки, пришли ещё две женщины. Спокойные, зрелые, хорошо одетые. Они заняли столик у окна и с жаром начали о чём-то шептаться. Хозяйка принесла ужин, а затем расплылась в улыбке при виде посетительниц. Без каких-либо заказов с их стороны, она принесла графины с напитками и тарелки с едой, а затем села рядом со мной.

– Ну, рассказывай! – сурово приказала она.

– Я хотела попасть в Ковен, но не знала, что он съехал, – осторожно начала я с конца. – Поэтому теперь жду попутный корабль на Китаньск.

– А этот, что в отцы тебе годится?

– Это просто маг с того корабля, на котором я сюда приплыла.

Старушка выразительно цокнула и закатила глаза.

– Плавает говно, а корабли ходят, милочка. Запомни, – менторским тоном сказала она.

Он неожиданности кусок пошёл не в то горло. С тяжёлым, надсадным хрипом я закашлялась и смотрела на странную старушку сквозь пелену подступивших слёз.

– Спасибо, – слово далось с трудом по нескольким причинам.

– Так что, он просто так за тобой ухлёстывает?

– Предлагает отношения. Но я его в этом плане не рассматриваю.

– И правильно! Им, кобелям, только волю дай! Оставит одну, с детьми на руках, без штанов, без денег, без крыши над головой! И барахтайся, как знаешь! – раздухарилась старушка и даже стукнула по скатёрке костлявой ладонью с россыпью тёмных пятен на тыльной стороне.

История эта явно не про меня и Илиаса, но еду подали вкусную, торопиться некуда, поэтому против компании я не возражала.

– Была я влюблена трижды, милочка. И все три раза через то пострадала. Родилась в семье зажиточной, отец был торговец довольно видный. И в женихи мне прочили сына его партнёра по делу. Парня хорошего, сейчас-то я понимаю. Знаешь, такой добрый, меланхоличный, немножко медлительный, но не злобливый, не ревнивый. Жила бы с ним спокойно себе… но… молодость. В голове пустота звенит да обида на отца, что мнения моего сопливого он не спрашивает. И подвернулся тогда наёмник один. Случайно познакомились, но какой же настойчивый! Поначалу не понравился, чай, не красавец. Денег тоже не сказать, что достаточно, а я привыкла к сытой жизни. Но потом… как помутилось что-то в голове. Он-то маг, хоть и не самой сильной руки. Умыкнул меня из дома отчего. Приключилось это в начале лета. Чего он только не обещал! И жениться, и дом, и детей, и старость рука об руку. А я только и делала, что уши согревала на его горячих речах-то! К первому дню осени, к свадебному-то дню, уже была на сносях… – хозяйка поджала губы и замолчала.

– И дальше что произошло? – с искренним интересом спросила я.

– Дальше? Осень была дождливая. А у нас ни забора, ни двора. Вроде осели в деревушке небольшой, он какие-то заказы исполнял. Благо, домишко там нашёлся добротный пустующий, нам его выделили. Я-то грамотная была, так ко мне деревенские и сами ходили, и деток водили… Кому письма читать, кому писать, а кого – и учить. Голодно жили. Да я чем больше живот становился, тем яснее видела, что жизни такой не хочу. Он устал, видимо, от разговоров моих, от напоминаний, от просьб дать то, что сам обещал. В один день собрался, сказал, что искать работу поедет, да и уехал. Я поначалу думала, что сгинул, но позже слышала имя его, говорили люди. И с того дня ни монетки, ни пинетки от него я не видела. Сначала ждала, потом отчаялась. Зиму кое-как пережила и вернулась к родителям. Только не пустил отец на порог. В своём праве был, конечно. Нарушила я его слово, целый скандал побегом своим устроила. Мать сжалилась, денег дала. Сестра младшая по-тихому вещей подкинула, что-то из моего вынесла. Да какие вещи? У меня срок рожать подходил. Едва вернулась обратно в ту деревню, как той же ночью и родила. Двоих. Мальчики, хорошенькие, все в него. Денег хватило продержаться какое-то время. И деревенские, конечно, помогали. Были у меня на дому ясли. У кого старших детей не было, приводили всех ко мне, я с ними играла, обучала, присматривала. Платили мне за то продуктами самыми простыми. Мужики тоже хаживали, думали, что доступная я, раз так вышло… Всех отвадила. Подняла сыновей, они уже подростками были, когда вторую я свою любовь встретила.

Я слушала, затаив дыхание. Почему-то чужая жизненная история увлекала так, что не оторваться. И эта старушка уже представлялась молодой, задорной, сильной, несгибаемой.