Текст книги "Любовь за гранью 1. Маскарад смерти"

Глава 10

Глава 10

Лина с наслаждением вдохнула кислород всей грудью. Легкий летний ветерок подул ей в лицо. Она остановилась на ступеньках, ведущих на центральную улицу. Сердце билось так быстро, словно после хорошей пробежки. «Ну и какого черта я все это ему выдала? Выставила себя полной дурой, неадекватом». Теперь она жалела обо всем, что сказала Владу. Каждое ее слово выглядело глупым и абсурдным, словно речь психопатки. Лина порылась в сумочке в поисках ключей от машины и пачки сигарет, с трудом нашла зажигалку. «Мда по сравнению с мой сумочкой, бермудский треугольник просто отдыхает», – подумала она, прикуривая и пряча зажигалку и пачку сигарет обратно в карман сумки, направиляясь на соседнюю улицу, где оставила машину.

Довольно безлюдно для вечера пятницы. Обычно на здесь в этом время народа туча, а сейчас все словно вымерло. В узеньком переулке, которого не коснулись колоссальные изменения с новостройками, модными магазинами и барами, хаотично моргал всего лишь один старый фонарь. Он с трудом освещал маленький квадратик асфальта. Эхом отдавался стук ее высоких каблуков. «В этой темноте еще б машину найти», – Лина вглядывалась в припаркованные автомобили. Свет от фонаря предательски погас и снова включился. Вдруг девушке показалось, что сбоку мелькнула чья-то тень, она резко обернулась – пусто, лишь легкая дымка тумана струится между деревьями. С тихим шорохом, кто-то проскользнул теперь позади нее. Лина обернулась, и снова никого. Из подворотни выскочил черный кот и с пронзительным мяуканьем пронесся у нее под ногами. Ей почудилось, что сзади кто-то идет, тихо, словно крадучись. Сердце тревожно екнуло, и холодком обдало голую спину.

– Эй! Кто там? – крикнула Лина в темноту, а в ответ только эхо от ее голоса и затем гробовая тишина. Фонарь начал предательски гаснуть каждую секунду, а между крышами домов заклубился невесть откуда взявшийся туман. Паника поднималась медленно из глубины подсознания, подкрадываясь по спине к затылку. Кот в подворотне громко зашипел, Лина снова обернулась, и ее сердце зашлось от страха: огромная черная тень следовала за ней попятам. Девушка ускорила шаг, снова обернулась – никого. Боковым зрением Лина заметила неясное движение возле машин слева, повернула голову и увидела силуэт мужчины во всем черном, теперь он стоял довольно близко. Лина побежала вперед, щелкнула пультом от машины, но та не пикнула ей в ответ. «Черт, по-моему, я свернула не туда! Господи, куда бежать?» – страх сковал льдом все тело, сдавил грудную клетку. Она лихорадочно оборачивалась из стороны в сторону, в поисках преследователя, но фонарь снова погас, и теперь Лина оказалась в кромешной тьме. Лина слышала лишь собственное, тяжелое дыхание и биение своего сердца. Снова шорох, сбоку, потом сзади, совсем рядом. Она хотела закричать, но как в самом страшном кошмаре из горла не вырвалось ни звука. Лина попятилась назад, пока не наткнулась на холодную каменную стену. В этот момент чьи-то ледяные руки схватили ее за горло и принялись сдавливать все сильней и сильней. Она задыхалась, пыталась сопротивляться, или рассмотреть своего мучителя, но в глазах потемнело, заплясали разноцветные точки. Дикий ужас сковал все тело, руки хватали черную пустоту, в ушах шумело. Лина, словно сражалась с самой смертью, во тьме и глухой тишине. Вдруг послышался звук удара, ледяные руки разомкнулись. Она закашлялась, прижала пальцы к горлу, с глаз покатились слезы боли и страха. Вновь включился проклятый фонарь, Лина тяжело осела на асфальт. Ноги отказывались ее держать, колени дрожали. Совсем рядом слышались звуки борьбы, но она не видела дерущихся, лишь шум, возню и опять глухие удары. Где-то разбилось стекло. Ей удалось различить два силуэта, постоянно мелькающих вдали, но никак не попадающих под тусклое освещение фонаря. Наконец сквозь слезы, застилающие глаза, она рассмотрела, что один из мужчин во всем черном, а на другом ярким пятном маячила бордовая рубашка.

«Это Влад, господи, это же Влад! Нужно помочь ему, нужно вызвать полицию!» – Лина лихорадочно перевернула все содержимое сумки в поисках мобильника, не спуская глаз с бордовой рубашки. Проклятый сотовый затерялся в недрах ее сумки безвозвратно. Наконец-то она нащупала гладкую поверхность мобильного, и замерла от увиденного не в силах пошевелиться. Противник бросился на Влада с чем-то острым в руке, но Воронов ловко увернулся и оружие, по самую рукоятку, вошло ему в бок. Лина громко закричала, вскочила на ноги. Ужас сковал льдом все ее тело, ей захотелось броситься к ним, но какая-то странная сила пригвоздила ее к земле, не позволяя сдвинуться с места. К ее огромному удивлению Влад вытащил кинжал из своего тела, снова бросился на противника, словно ему только что не нанесли смертельную рану, а просто оцарапали. Девушка открыла сотовый, но тут же поняла, что связь в этом месте полностью отсутствует. В этот момент Влад высоко подпрыгнул в воздухе, словно в замедленном кадре, в его руке мелькнул все тот же кинжал, он силой вонзил его в грудь противника. Оба замерли, мужчина захрипел, что-то сказал Владу, а затем обмяк у него в руках. Воронов с пренебрежением отшвырнул противника в сторону.

– Влад! – Лина закричала так громко, что у нее заложило уши. Ноги снова начали слушаться, и она побежала навстречу своему спасителю. Слезы беспрерывно катились из глаз, Влад шел ей на встречу и когда девушка, наконец-то приблизилась, легко подхватил ее на руки и прижал к груди.

– Влад! Влад! Кто это был? Кто? Он напал на меня. Я шла, а потом появился он…господи, он хотел меня задушить.

– Тссс…тихо, все хорошо, все будет хорошо.

Лина судорожно вцепилась руками в его шею, дрожа всем телом и беспрерывно всхлипывая. Влад куда-то нес ее, а она громко плакала, спрятав лицо у него на груди. Где-то рядом пикнула сигнализация авто, а потом Влад, с легкостью удерживая ее одной рукой, открыл дверцу своей машины и посадил Лину на переднее сиденье. Он прикрыл ее пиджаком и захлопнул дверь. Лина прижала руки к лицу, вытирая слезы и силясь прийти в себя. Бросила взгляд на Влада, тот говорил по мобильнику, и она слышала обрывки фраз:

– Немедленно…сброшу смской…чистильщик…нужно убрать…

В голове у нее шумело, нестерпимо болело горло, к нему невозможно было прикоснуться. Какая же она беспечная дурочка, ведь этот тип из подворотни мог ее убить. Наверняка Влад вызывал полицию, и нужно будет дождаться патрульной машины. Словно в ответ на ее слова Воронов сел рядом с ней на водительское кресло.

– Вы как? – тихо спросил он.

– Бывало лучше, – ответила Лина и с благодарностью посмотрела на него. Его взгляд непроницаем, зрачки снова стали черными как ночь, а челюсти сжаты. Он все еще не успокоился.

– А что с тем человеком? – дрожащим голосом спросила Лина

– Он мертв, – совершенно бесстрастно ответил Влад и вновь посмотрел на девушку, словно пытаясь прочесть ее мысли, – я убил его!

Лина в ужасе прижала руки к груди: это все из-за нее. Теперь Владу нужно будет с этим жить дальше. Господи, произошло убийство. Да что она сидит и жалеет себя, нужно хоть что-то сказать, человеку, который ради нее рисковал жизнью. Сейчас примчится полиция. Будут допросы, и она готова дать свидетельские показания.

– Вы спасли меня, – прошептала она, – если бы не вы…Вас за это не накажут. Вас оправдают вы меня защищали и…

На мгновение его черты смягчились, он улыбнулся, и сердце уже привычно подпрыгнуло в груди.

– Мы ждем полицию? – спросила девушка

– Нет, с полицией поговорим в другой раз. Я отвезу вас к себе, не хочу, чтобы вы оставались одна.

– А как же тот человек?

– Им займутся мои люди, а с полицией будет говорить мой адвокат. Оставьте это мне, хорошо? Давайте уедем отсюда!

Мысль о том, что им придется остаться наедине, показалась ей невыносимой. Тем более Лине ужасно хотелось выпить какое-нибудь успокоительное лекарство и принять душ.

– Нет, я хочу домой. Пожалуйста, мне нужно сейчас побыть одной.

Он быстро посмотрел на нее, и глаза его гневно блеснули.

– Это плохая идея. Повторяю еще раз – вам нельзя оставаться одной. Вы знаете, кто на вас напал?

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, скорей всего маньяк или просто насильник.

– Вы журналистка и могли кому-то перейти дорогу. Об этом вы не думали? Если это не насильник? Не маньяк? Вы можете быть уверенной, что к вам не придут снова?

Об этом Лина не подумала, а что если он прав? Что если ее «заказали» как многих ее коллег, чьими траурными фото пестреют иногда сводки новостей? Страх снова вернулся и впился клещами ей в сердце.

– У вас есть влажные салфетки? – спросила Лина.

Он удивленно на нее посмотрел.

– Моя косметика наверняка размазалась.

Влад усмехнулся, протянул руку к кнопке на приборной панели и включил в салоне автомобиля свет. Взгляд Лины привлекло темное пятно на его рубашке. В голове тут же промелькнуло видение, как кинжал входит в кожу по самую рукоятку. Он ранен! Вся его рубашка залита кровью. Видно даже прорезь от лезвия на сбоку.

– О господи, вы истекаете кровью! Вы ранены! Вам нужно в больницу!

Она протянула руку, чтобы дотронуться до него, но он резко перехватил ее запястье. Там, где его сильные пальцы касалась ее кожи, пробежал электрический заряд, невидимый, но ощутимый ими обоими. Лина потрясенно посмотрела ему в глаза.

– Я не ранен, со мной все в порядке! – отчеканил Влад и его взгляд стал непроницаемым и холодным.

– У вас вся рубашка в крови. Я видела, как он ударил вас кинжалом. Дайте посмотреть, не упрямьтесь. Я окончила курсы первой помощи.

– Нет! – его голос был металлическим, тон не терпел возражений, – Я сказал, что со мной все в порядке. Я не ранен – это кровь того типа.

– Он замахнулся ножом и поранил вас! – Лина пыталась освободить руки из его сильных пальцев. – Я видела!

– А я говорю, что нет! Поверьте, мне лучше знать!

Влад продолжал сжимать ее запястья и улыбаться. Но улыбка казалась ей фальшивой.

– Успокойтесь, вы слишком взволнованы, вам показалось! У меня нет даже царапины.

Лина нахмурилась, он снова пытался выставить ее идиоткой, у него это прекрасно получалось целый вечер.

– Я же видела, своими глазами! Видела! Зачем вы мне лжете? Я может и взволнована, но не слепая и не сумасшедшая!

– Хорошо, хорошо, я не буду спорить и позволю вам посмотреть. Вы убедитесь, что ошиблись.

Влад отпустил ее руки, ловко расстегнул пуговки рубашки и распахнул ее, сбросив с плеч. Лина судорожно глотнула побольше воздуха. При виде его обнаженного торса у нее задрожали руки, и пересохло в горле. Более идеального тела она никогда не видела. Горло перехватило и во рту пересохло. Гладкая мускулистая грудь с матовой темной кожей, рельефные мышцы упругого живота. Темная поросль волос тонкой полоской спускалась к низу, прячась за пряжкой кожаного ремня. Никакой раны и в самом деле не было, даже царапины. Девушка протянула руку и коснулась левого бока кончиками пальцев. В тот же миг он вздрогнул, резко от нее отпрянул и быстро застегнул рубашку. Лина удивленно посмотрела на него, но увидела только затылок, мужчина смотрел в окно, совершенно ее игнорируя.

– Но как? Как такое может быть? Я ведь видела! – упрямо воскликнула Лина.

– Вам почудилось! У вас слишком развито воображение. Видимо это издержки вашей профессии. И вообще вы совершенно правы – вам следует поехать домой. Позвоните вашей подруге, пусть она с вами переночует. Не переношу женские истерики.

С этими словами он завел машину и сорвался с места. Лина в гневе откинулась на сиденье. Ну почему он такой наглый, такой…такой самоуверенно-властный и даже грубый? Почему его настроение меняется совершенно внезапно, когда она совсем этого не ожидает?

«Я его взбесила своей настойчивостью, он на меня зол! Ну и пусть, я все равно уверена, что видела, как его ранили. Черт возьми, я не страдаю галлюцинациями. Или… страдаю. Потому что на его теле ничего нет. И скорей всего мне все же показалось».

 Всю дорогу они ехали, молча, как и в прошлый раз. Автомобиль развил нереальную скорость. Влад врубил проигрыватель на всю громкость, и теперь в салоне звучал Бон Джови и его песня «Это моя жизнь». Влад опять отдалился от нее, поставил между ними стену и стал прежним незнакомцем. Гордым, независимым и неприступным как Китайская стена. Адреса он у нее не спросил, и из этого Лина сделала вывод, что он наводил о ней справки. Иначе как бы он узнал, где она живет? Дрожащими пальцами девушка послала смску Рите, где просила ее после ресторана сразу же приехать.

Влад подъехал к ее дому, плавно припарковался. Уже через минуту учтиво открыл дверцу машины с ее стороны. Помог ей выйти, подав руку, а затем проводил до ворот и вежливо попрощался. Лина посмотрела ему вслед и тихо окликнула:

– Влад.

Он обернулся.

– Спасибо.

Мужчина улыбнулся, слегка кивнул, и через секунду его машина исчезла во мраке ночи. Лина набрала код на домофоне и вошла во двор. Когда она осталась одна, прежние страхи вновь вернулись. Она боязливо огляделась по сторонам. Тихо трещали сверчки. В соседних домах горел свет. Лина прошла к дому, она не видела, как за ней пристально наблюдает тот, с кем пару минут назад она попрощалась.

Влад проводил девушку взглядом до двери, затем молниеносно оказался на крыльце. Его темный силуэт возникал то здесь, то там. Со скоростью звука он осмотрел все участки прилегающие к зданию, потом легко, словно хищник, запрыгнул на дерево и продолжил смотреть в окна дома. В спальне зажегся свет, и он увидел силуэт Лины в окне. Она задернула шторы и прошла вглубь комнаты. Он напряг слух. Послышался звук включаемого телевизора, затем шум воды в душе. Влад, облегченно вздохнул, достал мобильный и позвонил Стефану.

– Мне нужна твоя помощь, но это должно остаться между нами. Выбери пару надежных и не болтливых ребят, и пришли их ко мне. Нужно будет несколько дней понаблюдать за домом одной девушки. Нет, это не объект, просто девушка. Я хочу, чтобы она была под нашей охраной. Нет, я говорю! Это нужно лично мне. Поможешь? Сегодня на нее напал один из Гиен, ей нужна, постоянная охрана, пока я не узнаю в чем дело. Только дай слово, что сестре ты об этом не скажешь! Спасибо, друг.

Он отключил Стефана и набрал номер телефон отца:

– Самуил? Мне срочно нужно поговорить с тобой! Когда? Отлично, через час я буду в гостинице.

Не прошло и нескольких минут, как к дому Лины совершенно бесшумно, подъехал «фиат» темного цвета. Двое мужчин быстро перепрыгнули через ограду высотой в два метра, словно та была маленькой песочницей. Влад возник возле них как из-под земли, они обменялись парой фраз. Мужчины переглянулись и безмолвно разошлись в разные стороны, слились с ночным мраком, чьими детьми являлись по сути своей.

Глава 11

Открывая дверь своего номера, Влад улыбнулся. Его уже ждал гость. У Самуила не заняло много времени откликнуться на зов приемного сына.

– Отец?! Не ожидал тебя так скоро. Я думал ты все еще в Лондоне.

– Сын! В мгновение ока Самуил оказался рядом с Владом и крепко сжал его в объятиях. Они не виделись несколько недель, бывший король гостил в поместье Вудвортов, глав Европейского клана Черных Львов.

– Ты позвал меня, а значит что-то случилось, и тебе нужна моя помощь.

– Много чего произошло за это время, Самуил. Много необъяснимого и тревожного. Я рад, что ты смог покинуть Лондон и приехать ко мне. Нам нужно многое обсудить.

Влад подошел к маленькому бару у стены и налил себе и Самуилу шотландского виски. Алкоголь действовал на вампиров как бодрящая чашечка кофе на людей, а в огромных количествах вызывал опьянение, действуя немного иначе чем на смертных. В большинстве своем они не оставили и не забыли свои людские пристрастия и маленькие слабости. Взяв бокал из рук короля, Самуил сел в кресло напротив камина.  Достал кубинскую сигару и закурил:

– Алан угостил меня. Он до сих пор не может избавиться от человеческих пристрастий. Говорит, что это помогает ему почувствовать себя смертным. Вкусить вкус давно забытого прошлого. Он прав. Все мы рабы привычки.

Влад посмотрел на наставника, как странно все же называть отцом того, кто выглядит немногим старше его самого. На вид Самуилу не больше тридцати пяти лет, у него красивые, густые черные волосы, чем-то напоминающие шевелюру Влада, ярко-синие глаза, смуглая кожа. Одет он со вкусом, с лоском. Всегда неизменный элегантный костюм, начищенные до блеска туфли, белая рубашка с накрахмаленным воротником. На рукавах брильянтовые запонки. Самуил не изменял привычкам, его консервативность порой раздражала Влада. Он считал, что нужно подстраиваться под время, нравы. Самуил лишь слегка менял покрой, но стилю не изменял никогда. Влад отказался от предложенной сигары и сел напротив отца.

– Самуил, я хочу задать тебе много вопросов, возможно, некоторые из них тебя удивят, а некоторые заденут. Для меня очень важны твои ответы, все это не из праздного любопытства. Пожалуйста, отец, будь со мной честен.

– Я всегда с тобой честен, Влад.

Король вампиров отошел к окну и устремил взгляд на чистое, звездное небо.

– Ты любил Кристину?

Самуил ответил не сразу, но когда он заговорил, Влад услышал печаль в его голосе:

– Ты знаешь, насколько сильна наша жажда крови? Знаешь, что без этой живительной влаги, мы погибнем? Так вот, ради нее я готов был забыть о своей сущности. Она заставила меня пожалеть о том, кто я есть. За ее улыбку, я согласен был гореть в аду.

– Почему ты не обратил ее?

– Я любил ее, любил живую, настоящую. Я не хотел обречь Кристину на нашу жалкую участь. Не хотел ей такого будущего. Я мечтал, что она будет счастлива даже ценой моей невыносимой боли. Я хотел, чтобы у нее было право выбора.

– Как ты справился с жаждой? Как удержался, чтобы не убить и не разорвать ее?

– Я боролся с собой, я контролировал свои чувства, это было адски трудно, но со временем я научился с этим справляться. Моя любовь к ней была сильнее жажды. Если бы знал, что принесу ей смерть, я бы оставил ее. Оставил, даже ценой собственных мучений. Нам нельзя их любить, сын. Мы приносим им смерть и страдания.

Воцарилась тишина, Влад нахмурился, вцепился пальцами в подоконник.

– А теперь, сын, будь тоже со мной честен – зачем ты задаешь мне эти вопросы?

Влад устремил взгляд на горизонт. С Самуилом не нужно лгать и притворяться. Если и есть кто-то, кто понимал Влада лучше его самого, так это только наставник.

– Не знаю, что происходит со мной, отец. Я озадачен, сбит с толку. Я встретил девушку, смертную девушку, и мне снесло крышу. Я потерял от нее голову. Ее запах дурманит меня как самый ядовитый наркотик. У нее бархатная кожа, ее волосы сияют как пламя. И я чувствую, что, когда она рядом внутри меня пробуждается адская жажда, настолько невыносимая, что мне хочется разодрать ее на части и сожрать каждый кусок ее плоти. Но от одной мысли что я это сделаю у меня болит в груди.

Я желаю ее так сильно, что мой разум мутится. Я так безумно жажду ее крови, что готов забыть о твоих законах. Ее тело, мысли о нем превращают меня в безумца.

Самуил осушил бокал и поставил на ручку кресла.

– Мне уже поздно, что-либо тебе советовать, слишком поздно. Во всем, что ты говоришь – я узнаю себя! Ты влюблен! Единственное, что я могу сказать – оставь ее! Найди в себе силы и уйди в сторону. Исчезни из ее жизни и забудь о ней.

– Я не могу! – воскликнул Влад, он обернулся к отцу, его лицо исказил звериный оскал, глаза вспыхнули, – Я пытался, но не могу! Почему это так? Почему мне так трудно это контролировать?

Самуил грустно улыбнулся.

– Потому что ты – вампир. Потому что в тебе течет кровь Черных Львов, а мы любим с первого взгляда и навсегда. Если и правда любим…Так было и со мной. Кто она, эта девушка?

Влад опустил глаза, он понимал, что ответ озадачит Самуила еще больше, если не поразит.

– Это дочь Кристины.

– Ангелина?

Влад кивнул, плеснул виски в стакан и жадно выпил.

– Я знал, что она приехала в твою деревню, но не знал, что вы познакомились. Как это произошло?

– В лесу, она испугалась меня. Я подкрался слишком близко, и девушка меня заметила, но не в человеческом обличии. Несчастная решила, что за ней охотится зверь, и бросилась бежать. Мне пришлось мчаться за ней, чтобы она не заблудилась. Это случилось так стремительно. Как только я увидел ее вблизи, со мной произошло, что-то необъяснимое. Я боролся, я держался от нее подальше, но влечение было так сильно, что я не смог ему противиться. Я поехал за ней, сделал все, чтобы мы встретились снова. Сегодня один из Гиен попытался ее убить.

– Убить? – Самуил удивился.

– Именно убить, то не было обычное нападение охотника на жертву. Он пытался ее задушить, скорей всего, заметая следы, чтобы сбить с толку моих ищеек. Смерть девушки не должны были связать с вампирами. Наверняка он бы попытался все обставить как ограбление или изнасилование. До сих пор не пойму почему. Я оставил рядом с ее домом Криштофа и Стефана, они охраняют ее сейчас.

– Какое отношение имеет к Гиенам дочь Кристины?

– Не знаю, но мне все это не понравилось. Лина рассказала мне, что ее отца похоронили несколько дней назад. Умер от малокровия, – внезапно Влад ударил себя по лбу, – А ведь его… его тоже убили. Как же я сразу не догадался, из него постепенно высасывали кровь, пока он не умер! Но зачем? Кому понадобился простой архитектор. С Кристиной они порвали отношения задолго до вашей с ней встречи.

Самуил и Влад смотрели друг на друга, словно разговаривая взглядами.

– Это как-то связано с ее смертью, я чувствую, – сказал Самуил и снова наполнил бокал. Дым от сигары окутал его прозрачным облаком.

– Связано со смертью Кристины? Что им может быть нужно, спустя столько лет? Зачем им понадобилось убивать Лину?

Самуил вскочил с кресла так внезапно, что от стремительного движения засвистел воздух,

– Я понял, что им нужно! Но как они могли узнать?

– Узнать, что, отец?

– Когда Николас обратил Кристину, я мечтал, что мне удастся приспособить ее к нашей жизни. Я мечтал, что остаток вечности мы проведем вместе. Хотя для полноценного существования ей кое-чего не хватало. Она должна была соответствовать рангу королевы и иметь все привилегии. Ей, не хватало только одного…

– Кольца? – глаза Влада сверкнули в полумраке комнаты.

– Да, кольца. Я помню тот день, словно он был вчера. Кристина ненавидела себя, она считала себя монстром, она невыносимо страдала. Новая жизнь отняла у нее дочь, любимую работу, как и всех новорожденных вампиров, ее мучила сильная жажда, желание убивать не поддавалось контролю. Она сказала мне, что достаточно тех убийств, которые она совершает ночью, пусть днем люди живут спокойно. Кристина спрятала кольцо, надеясь одеть его после периода привыкания и адаптации. Она его так и не надела. Гиены узнали о перстне, они его ищут. Где-то просочилась информация, и я, кажется, догадываюсь, как это произошло.

– Как? Ангелине угрожает опасность? – спросил Влад и с тревогой посмотрел на отца.

– Кристина вела дневник, очень возможно, что именно там она написала, куда спрятала перстень. Нам необходимо найти его, найти быстрее, чем Николас. Если Гиены завладеют кольцом и откроют тайну его изготовления, то мир перевернется. Они сделают все, чтобы захватить власть. Ты представляешь армию вампиров, не боящихся солнечных лучей? Они буду творить свои бесчинства средь бела дня, когда наши собратья, Черные Львы, будут наиболее уязвимы. Люди узнают о нас, и начнется охота, как много веков назад. Я обещал охотникам не нарушать баланс. На этом держится хрупкий мир. Они наблюдают, и стоит нам оступиться как начнется новая война. Ты представляешь, что будет, если о Тайне узнают власти? С нынешним арсеналом оружия и продвинутыми технологиями истребить нас будет не так уж трудно.

Влад зажал переносицу пальцами, и поморщился как от сильной боли.

– Они могут раскрыть тайну кольца? Но как? Даже мне она неизвестна.

– Значит, пришло время рассказать тебе все, сын. Как король всех кланов, ты должен знать каким образом кольцо нейтрализует проклятье, наложенное на вампиров. В кольце есть камень – лазурит, это магический символ эльфов. В нем собрана энергия солнца. Только могущественные Чанкры могут изготовить такой перстень.

– Чанкры? Но ведь их почти не осталось, а те, кто живы, ненавидят нас лютой ненавистью.

– Не все! В моем роду есть Чанкры.

– В твоем роду?

– Да, я родился в семье румынской колдуньи, у меня были братья и сестры, владеющие магией. Они могли открыть врата между нашим миром и другим. Тот, кто обратил меня, прекрасно знал об этом, он специально решил породнится с семейством магов. Он знал о Тайне Лазурита, Тайне, известной лишь особым магам – Чанкрам. Когда мои родители поняли, кем я стал, меня изгнали из дома, во имя баланса. Мой создатель пытался заставить меня воздействовать на семью, но все было тщетно – они отреклись от меня, я для них умер! Я стал их смертельным врагом! Тогда Франс уничтожил почти всю мою семью, не тронул лишь младшую сестренку. Я вырастил Фэй, я заменил ей отца и мать. Вскоре она поняла, что не все вампиры монстры. В знак благодарности она достала для меня этот перстень. Самый первый перстень, позволяющий вампирам не бояться солнца. Это кольцо творило чудеса, скрываться от охотников стало проще, ведь вампира вычисляли именно из-за боязни света. С Франсом я расправился еще сто сорок лет назад, с наслаждением вонзил кол в его проклятое сердце и отсек ему голову. Его труп надежно спрятан в недрах Карпатской земли. Если кольцо попадет в руки Гиен, они найдут мага или колдунью, через них выйдут на Чанкра и разрушат заклятие солнца. Нам нужно немедленно их опередить. Ты должен сблизиться с Ангелиной настолько, чтобы иметь доступ к дневнику Кристины. Нужно узнать, где спрятано кольцо. Думаю, что в тот день, когда девушку хотели убить, дневник был с ней. Попутно они уничтожали всех, кто хоть как-то был связан с кольцом. Вот почему они убили Дмитрия, и я уверен, что не только его.

– Эльфы, – задумчиво произнес Влад, – я считал их древней легендой. А Чанкры? Мы все знали, что последний из них погиб еще сто лет назад. Теперь ты говоришь мне, что твоя сестра жива, как такое может быть? Чанкры – смертны, как и люди.

– Верно, но много ли Чанкров находящихся в родстве с вампирами ты знаешь?

– Ты каким-то образом продлеваешь Фэй жизнь?

– Это тоже являлось тайной, кровь вампира дает Чанкрам бессмертие. Испокон веков они преследовали нас, чтобы питаться нашей кровью и продлевать свое существование, пока мы не истребили многих из них.

– Многих, но не Фэй!

– Возможно, что всех, но кто знает, может, есть еще. Очень часто Чанкры работают вместе с Охотниками, если хоть кто-то из них все еще жив, и Николас найдет его – мы обречены.

Влад сел в кресло напротив отца.

– Значит Николасу все известно. Он знает о кольце, он хочет убить Лину и завладеть перстнем. Но как я приближусь к ней? Как завоюю ее доверие, без риска навредить?

– Что ты почувствовал, когда один из Гиен хотел ее убить?

– Ярость, бешенство, желание защитит ее, такую нежную и хрупкую. Я готов был жизнь за нее отдать.

– Вот и вспоминай об этом чаще. Думай о том, что будет с тобой, если ей навредишь именно ты?! Мы намного острее чувствуем боль, она поглощает нас, оставляя лишь желание умереть. Поверь мне, я знаю, что такое терять. Это – кромешный ад, и ты с этим будешь жить вечно. Научись управлять своим голодом. Контролировать себя, свои желания. Постепенно у тебя получится. Мы – высшая раса вампиров, мы можем то, чего не могут другие. Николас разрушил мои мечты. Он отнял у нас выбор. Если когда-нибудь у меня будет возможность вырвать его сердце – я сделаю это, не задумываясь.

– Самуил, до обращения Кристина знала кто ты на самом деле?

Отец посмотрел Владу в глаза и без колебаний ответил:

– Да, я нарушил этот закон, я рассказал ей что я – вампир. Она принимала меня таким, какой я есть, она знала, что любит монстра.

– Спасибо отец, я благодарен тебе, что ты был честен со мной.

– Нашему клану угрожает опасность, теперь это наше общее дело. Займись Ангелиной, а я попробую разузнать, что именно известно Гиенам.

– Познакомь меня с Фэй. Хочу увидеть сестру моего создателя.

Наставник улыбнулся, похлопал приемного сына по плечу:

– Я привезу ее так скоро, как только смогу. Тем более сейчас, когда о ней наверняка пронюхал Николас.

– Что там у Вудвортов? По-прежнему мечтают объединить кланы?

– Алан – хитрая лиса, он знает, что эта тема закрыта, но все же пытается намекать, какую мощь обретет братство при нашем воссоединении. Алан опасен, но он ненавидит Гиен и может стать неплохим союзником. Николас вскружил голову Мари, его родной дочери, а потом бросил. Они мечтают отмстить предводителю Гиен. Когда-нибудь нам это пригодиться. Способность Николаса наживать себе врагов, просто уникальна. Пригрел на груди гадюку, а ведь я доверял ему многие годы, было что-то в этом мальчишке с синими глазами, что-то напоминающее меня самого в юности. Жаль, что он так поздно открыл свое истинное лицо. Ладно, вспомнил о нем и испортил себе настроение окончательно. Увидимся, сын.

Самуил исчез в ночи так мгновенно, что глаз человека, вряд ли успел бы заметить это движение.

***

Влад тяжело, со свистом выдохнул воздух. Он решил снова обдумать все произошедшее за последние дни. Вдруг он упустил детали, очень возможно, что все события тесно связаны между собой. Носферату не просто так появились в его деревне – это провокация, но звери молчат, скорей всего они и, правда, ничего не знают. Нужно поговорить об этом с Нолду, пусть лучше следит за своими сородичами. Зеб и Себо натворили много дел за последнюю ночь. Всего этого можно было избежать, если бы он, Влад, был внимательней.

Он сжал руки в кулаки – «Можно было обойтись без этих смертей».

Носферату разорвали Ауреля на части, приди они минутой раньше, мальчик был бы жив. Но они опоздали, кроме того чистильщикам пришлось выполнять их страшную работу. В ней заключалось не только избавление от трупов, и наведение порядка на месте преступления, но и уничтожение свидетелей.

От Лазаря пришлось избавиться, он успел слишком много рассказать. Лазарь угрожал братству разглашением Тайны. Все выглядело как самоубийство, подложили пару улик в дом, бросили «кость» полиции. Есть убийца, но он мертв и никому ничего не расскажет. Вопли матерей обоих мальчиков, стояли у него в ушах, он никогда их не забудет, как и многие другие крики боли, которые ему доводилось слышать. Что может быть страшнее, чем смерть ребенка?

Им пришлось очернить память Лазаря – несчастного похоронили у дороги, рядом с преступниками и самоубийцами. На его сиротливой могилке красовался лишь один букет – от матери.