Читать книгу "Академия волков. Темная кровь"

Глава 7

«Образование – это оружие, чьё действие зависит от того, кто держит его в руках и во что целится. Здесь я поняла: я не студентка. Я мишень.»

Дорогой несуществующий дневник,

Если бы кто-то сказал мне, что я буду изучать «тактику выживания» в компании подростков-оборотней, которые смотрят на меня как на обеденное блюдо, я бы посоветовала ему проверить содержимое аптечки. Но вот я здесь, в академических стенах, где каждый урок может стать последним.

Утро началось со звонка колокола, который звучал как погребальный звон. Шесть утра – время, когда даже самые ранние пташки ещё спят, но в Академии Алуктрас день начинался с рассветом. Видимо, оборотни были жаворонками. Или просто садистами.

Скорее всего, и то, и другое.

Мила тряслась, одеваясь в школьную форму – чёрную юбку, белую блузку и тёмно-серый жилет с эмблемой Академии. На эмблеме красовался волк, воющий на луну, а под ним латинская надпись: "Natura non facit saltus" – природа не делает скачков.

Какая ирония. Единственные скачки, которые здесь делает природа, – это превращение людей в зверей.

– Сегодня первый день занятий, – прошептала Сара, поправляя очки дрожащими пальцами. – У нас будет... тактика.

Тактика. Звучит невинно. Интересно, тактика чего именно? Выживания или убийства?

Мы спустились в столовую на завтрак. Большой зал был разделён на зоны, как в тюремной столовой: каждый факультет сидел за своим столом, а мы, люди, ютились в углу, как изгои.

За столом сидело около двадцати человек – намного меньше, чем я ожидала. Возрасты разные, от четырнадцати до восемнадцати лет. Все выглядели напуганными, потерянными, словно понимали, что попали в ловушку.

Двадцать человек против двухсот оборотней. Отличные шансы.

Я изучила лица своих "одноклассников". Большинство не встречались взглядом, предпочитая уставиться в тарелки с овсянкой. Только один мальчик – худой, с рыжими волосами и веснушками – смотрел на меня открыто.

– Ты новенькая, – сказал он тихо. – Я Клод Рассел. Здесь уже третий год.

Третий год. Значит, некоторые действительно выживают достаточно долго.

– Алая Морен, – представилась я. – Первый день.

– Видно, – усмехнулся он горько. – Ты ещё не научилась прятать глаза. Здесь главное правило – не привлекать внимания.

Я посмотрела на столы оборотней. Серебряные Клыки завтракали с аристократической элегантностью, словно участвовали в светском рауте. Кайр сидел во главе стола, его движения были точными и контролируемыми, каждый жест продуман до мелочей.

Идеальный контроль. Ни одной лишней эмоции на лице.

За столом Теневых Охотников царила другая атмосфера. Рэйвен развалился на стуле с ленивой грацией хищника, его синие глаза лениво скользили по залу. Когда наши взгляды встретились, он медленно облизнул губы и подмигнул.

Наглец. Думает, что после вчерашнего я растаю от его внимания.

Я демонстративно отвернулась, и услышала его тихий смех.

– Не дразни их, – предупредил Клод. – Особенно Теневых Охотников. Они... непредсказуемы.

– А что с ними не так?

– Они получают удовольствие от охоты, – объяснил он, понижая голос. – Для них мы не учебные пособия. Мы – развлечение.

Развлечение. Становится всё лучше и лучше.

Завтрак закончился, и нас повели в класс. Кабинет "Тактики и выживания" находился в подвале Академии, в помещении без окон. Каменные стены были украшены средневековым оружием, а в углу стояли манекены, изрешечённые дырами от клыков и когтей.

Уютная обстановка для изучения... чего именно?

Преподаватель оказался мужчиной лет сорока с шрамом через всё лицо и глазами цвета стали. Представился он просто: "Профессор Гримм. Ваша задача – выжить в моём классе."

Профессор Гримм. Имя как из сказки Братьев Гримм. Только эта сказка точно не для детей.

– Добро пожаловать на урок выживания, – начал он, обходя нас медленными шагами. – Большинство из вас не доживёт до выпуска. Это статистика, а не угроза.

Несколько человек побледнели. Одна девочка – она выглядела лет на четырнадцать – начала всхлипывать.

– Плач – признак слабости, – холодно заметил Гримм. – А слабые умирают первыми.

Мотивационная речь в лучших традициях концлагерей.

– Вы здесь не для того, чтобы получить диплом, – продолжал он. – Вы здесь, чтобы научить молодых оборотней контролировать свои инстинкты. Вы – живая наглядная помощь.

Он остановился перед манекеном и одним движением вонзил в него кинжал.

– Разница между вами и этой штуковиной в том, что вы кричите, когда вас убивают. А для молодого волка крик жертвы – самый сильный триггер для потери контроля.

Урок психологии хищников. Как познавательно.

– Поэтому первое правило: никогда не показывайте страх. Второе: никогда не бегите, если не уверены, что сможете убежать. Третье: помните – вы не равны им. Вы ниже их в пищевой цепи.

Несколько учеников переглянулись с ужасом. Я просто слушала, анализируя информацию.

Интересная педагогика. Сломить морально, прежде чем начать обучение.

– А теперь практика, – объявил Гримм. – Сегодня к нам присоединится группа первокурсников-оборотней. Ваша задача – вести себя естественно, пока они практикуются в сдерживании охотничьих инстинктов.

Дверь открылась, и в класс вошли молодые оборотни. Я сразу узнала некоторых – это были первокурсники из всех факультетов. Их глаза светились нечеловеческим блеском, а в движениях читалась едва сдерживаемая агрессия.

Отлично. Урок «как не быть съеденным заживо».

– Начинаем с простого упражнения, – сказал Гримм. – Люди, встаньте в круг. Оборотни, ваша задача – обойти круг, не потеряв контроль над трансформацией.

Мы встали в круг, и я оказалась между Клодом и девочкой, которая плакала. Её звали Элси, и она дрожала так сильно, что зубы стучали.

Слабое звено. Если кто-то и не переживёт этот урок, то именно она.

Первый оборотень – парень из Кровавых Когтей – начал медленно обходить нас. Его глаза менялись с человеческих на звериные и обратно, а дыхание становилось всё более рваным.

Когда он проходил мимо Элси, девочка взвизгнула от страха.

Эффект был мгновенным. Глаза оборотня вспыхнули золотом, клыки выдвинулись, когти проросли из пальцев. Он зарычал и бросился на неё.

Гримм среагировал мгновенно. Он выхватил какой-то серебряный жезл и коснулся им оборотня. Парень завыл и отшатнулся, но в его глазах всё ещё полыхала звериная ярость.

– Провал, – холодно констатировал профессор. – Следующий.

И никого не волнует, что девочка чуть не умерла от страха. Просто рядовой день в Академии ужасов.

Следующими были оборотни помладше, и большинство справлялось лучше. Но когда настала очередь девушки из Теневых Охотников, я почувствовала, что что-то идёт не так.

Она была красива той холодной красотой, которая режет глаза. Платиновые волосы, бледная кожа, и глаза цвета ртути. Когда она проходила мимо нас, я заметила, как её ноздри раздуваются, словно она вынюхивает что-то особенное.

Охотница. Настоящая охотница.

Она остановилась передо мной, и я увидела, как её зрачки расширились. В воздухе повисло напряжение, густое как туман.

– Интересно, – прошептала она, и в её голосе прозвучали нотки, которые заставили мурашки пробежать по коже. – Ты пахнешь... по-другому.

По-другому? Что это должно означать?

– Лисса, продолжай упражнение, – приказал Гримм, но в его голосе я услышала нотку беспокойства.

Лисса – значит, это та самая королева Серебряных Клыков. Но что она делает с первокурсниками?

Она медленно обошла вокруг меня, её глаза не отрывались от моего лица.

– Ты не обычный человек, – прошептала она так тихо, что слышала только я. – В тебе течёт что-то ещё. Что-то... старое.

Старое? О чём она говорит?

Лисса остановилась прямо передо мной, её лицо было в нескольких дюймах от моего.

– Я чувствую это, – прошептала она, и её глаза начали светиться серебряным светом. – Древняя кровь. Кровь врагов.

И тут её контроль сломался.

Глаза вспыхнули серебряным огнём, клыки выдвинулись, когти проросли. Она зарычала и кинулась на меня, но её рычание было не просто звериным – в нём читалась настоящая ненависть.

Враги? Какие ещё враги?

Но на этот раз Гримм не успел среагировать. Лисса была слишком быстрой, слишком яростной.

Её когти метили мне в горло, но вдруг что-то чёрное промелькнуло между нами. Рэйвен материализовался из воздуха, его рука схватила Лиссу за запястье в дюйме от моей шеи.

– Достаточно, – прорычал он, и в его голосе звучала такая угроза, что даже Гримм отступил.

Лисса боролась в его хватке, но Рэйвен был сильнее. Он прижал её к стене одной рукой, его глаза пылали синим огнём.

– Она под моей защитой, – сказал он тихо, но каждое слово резало воздух. – Тронешь её – и я разорву тебя на части.

Под его защитой? С каких пор?

– Отпусти меня, грязный изгой! – прошипела Лисса, но страх в её глазах был очевиден.

– Мистер Морган, объясните ваше присутствие в моём классе, – холодно произнёс Гримм.

Рэйвен медленно повернулся к профессору, не отпуская Лиссу.

– Я почувствовал... проблему, – сказал он с дерзкой усмешкой. – Решил помочь.

– Вы не имеете права...

– У меня есть все права, – перебил его Рэйвен, и в его голосе прозвучала такая власть, что Гримм замолчал. – Особенно когда речь идёт о ней.

Он отпустил Лиссу, и та отшатнулась, потирая запястье.

– Это ещё не конец, – прошипела она мне. – Я узнаю, что ты такое. И когда узнаю...

– Когда узнаешь, будешь иметь дело со мной, – холодно сказал Рэйвен.

Лисса бросила на нас последний ненавистный взгляд и выбежала из класса.

– Урок окончен, – объявил Гримм. – Все свободны.

Студенты-люди поспешно покинули класс, оставив меня наедине с Рэйвеном и профессором.

– Мисс Морен, останьтесь, – сказал Гримм. – Нам нужно поговорить.

Рэйвен посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на беспокойство.

– Я подожду снаружи, – сказал он.

Когда дверь закрылась, Гримм подошёл ко мне. Его стальные глаза изучали меня с новым интересом.

– Что вы почувствовали, когда Лисса приблизилась? – спросил он.

– Ничего особенного, – соврала я. – Просто страх.

– Не лгите мне, – его голос стал тише, опаснее. – Лисса Арден – одна из самых сильных оборотней в Академии. Её инстинкты безупречны. Если она почувствовала в вас что-то... необычное, значит, так оно и есть.

Необычное. Опять это слово.

– Я не знаю, о чём вы говорите.

Он изучал меня ещё несколько секунд, затем кивнул.

– Возможно. Но будьте осторожны, мисс Морен. Лисса не забывает и не прощает. А если она права насчёт вас...

– Что тогда?

– Тогда вы в большей опасности, чем можете представить.

Я вышла из класса, где меня ждал Рэйвен. Он прислонился к стене, его поза была расслабленной, но глаза настороженными.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Отлично, – ответила я сарказмично. – Просто замечательно. Меня чуть не убили на первом же уроке.

Он усмехнулся.

– Добро пожаловать в Академию Алуктрас, сладкая. Здесь каждый день может стать последним.

И самое ужасное – мне кажется, он прав.

Мы шли по коридору молча, каждый думая о своём. Но один вопрос не давал мне покоя.

– Рэйвен, – позвала я.

– Да?

– Что она имела в виду под "древней кровью"?

Он остановился и повернулся ко мне. В его синих глазах я увидела что-то, что заставило моё сердце сжаться.

– Не знаю, – сказал он тихо. – Но надеюсь, что это не то, о чём я думаю.

Дорогой дневник, я думала, что самое худшее в этом месте – это то, что меня могут съесть на завтрак. Оказывается, есть вещи и похуже.

Например, быть той, кто не должен существовать.

Интересно, сколько ещё секретов скрывает моё прошлое? И выживу ли я достаточно долго, чтобы узнать ответы?

День в Академии Алуктрас только начался, а я уже поняла: здесь каждый урок – это урок выживания. И я намерена их все пройти.

Любой ценой.

Глава 8

«В некоторых домах стены хранят секреты. В других они их шепчут. А в Академии Алуктрас они зовут тебя по имени в три часа ночи.»

Дорогой несуществующий дневник,

Если бы кто-то сказал мне, что бессонница может стать смертельно опасной, я бы посоветовала ему меньше читать Стивена Кинга. Но в этом месте даже сон превращается в минное поле, где каждый шорох может быть последним, что ты услышишь в жизни.

После сегодняшнего "урока выживания" я лежала в постели и смотрела в потолок, обтянутый чёрным бархатом. Балдахин над кроватью напоминал саван, а тени от свечей плясали на стенах как призраки давно умерших студентов.

Возможно, именно давно умерших. В этом месте сложно провести границу между живыми и мёртвыми.

Мила уже спала, тихонько всхлипывая во сне. Сара читала при свете маленькой лампы – толстую книгу в кожаном переплёте с латинскими надписями. Время от времени она делала пометки на полях своим изящным почерком.

– Не можешь уснуть? – прошептала она, заметив, что я не сплю.

– После сегодняшнего дня? – я повернулась на бок. – Сложно расслабиться, когда знаешь, что ты ходячая мишень.

Сара отложила книгу и сняла очки.

– То, что произошло с Лиссой... это не нормально, – сказала она тихо. – Я изучаю здешние архивы уже два года. Такие реакции случаются редко.

Не нормально. В школе оборотней это звучит особенно зловеще.

– А что считается нормальным? – спросила я с сарказмом. – Попытка убийства раз в неделю вместо каждого дня?

– Лисса – старшекурсница, – объяснила Сара. – У неё отличный контроль. Если она потеряла рассудок при виде тебя, значит, ты действительно что-то особенное.

Особенное. Это слово преследует меня, как проклятие.

– А что говорят архивы об "особенных"?

Сара колебалась, затем подошла к своему сундуку и достала другую книгу – ещё более древнюю, с обложкой, покрытой странными символами.

– Есть упоминания о древней расе, – прошептала она, садясь на мою кровать. – Их называли Стражами. Они были... другими. Могли видеть истинную природу существ, влиять на оборотней, создавать барьеры.

Стражи. Интересное название.

– И что с ними стало?

– Их истребили, – сказала Сара просто. – Двести лет назад оборотни объявили им войну. Считали угрозой для своего существования.

Мой желудок сжался. Если я действительно связана с этой расой...

– Но это всего лишь легенды, – поспешно добавила Сара. – Никто не знает, правда это или миф.

Легенды. В месте, где подростки превращаются в волков, понятие «легенда» приобретает новое значение.

Она вернулась к себе, а я осталась наедине со своими мыслями. За окном завывал ветер, и звук был настолько похож на волчий вой, что мурашки бежали по коже.

Стражи. Древние враги оборотней. А я лежу в их логове.

Часы на башне пробили полночь. Звук разнёсся по спящей Академии, глухой и торжественный. И тут я услышала это.

Шёпот.

Сначала я подумала, что это ветер в щелях, но звук был слишком отчётливым, слишком... человеческим.

«Алая...»

Моё имя, произнесённое голосом, который словно доносился из-под земли.

«Алая... приди к нам...»

Я села в кровати, прислушиваясь. Мила и Сара спали, их дыхание было ровным. Шёпот доносился... из стен.

Отлично. Говорящие стены. Именно того, что не хватало для полноты картины.

«Не бойся... мы ждём тебя...»

Голос стал яснее, настойчивее. И что-то во мне откликнулось на этот зов – какая-то глубинная потребность встать и идти навстречу неизвестности.

Нет. Я не из тех, кто следует за голосами в голове. Особенно если эти голоса зовут меня к чему-то явно опасному.

Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла.

Я тихо встала с кровати, накинула халат и подошла к стене. Голоса становились всё отчётливее, и теперь я могла различить несколько источников.

«Дочь наша... наконец-то...»

«Так долго ждали...»

«Приди... узнай правду...»

Дочь? Чья дочь?

Я приложила ладонь к каменной стене. Камень был тёплым, пульсирующим, словно под ним билось гигантское сердце.

И тут стена под моей рукой начала светиться.

Слабое серебристое свечение просочилось сквозь камни, очерчивая контуры... двери. Скрытой двери, о существовании которой я не подозревала.

Тайный проход в стене комнаты. Конечно. Потому что в готических замках не может быть ничего простого.

«Открой... войди... мы расскажем...»

Голоса стали почти умоляющими. И что-то внутри меня – что-то древнее и забытое – потянулось к этому зову.

Я нашла скрытую ручку и осторожно потянула. Дверь поддалась беззвучно, открывая узкий проход, уходящий во тьму.

Классический выбор: остаться в безопасности или последовать за таинственными голосами в неизвестность. И я, как истинная идиотка, выбираю второе.

Я взяла свечу и шагнула в проход.

Коридор был узким, стены покрыты странными символами, которые светились тем же серебристым светом. Воздух здесь был другим – более плотным, пропитанным чем-то древним и могущественным.

Если это ловушка, то очень красиво оформленная.

Голоса вели меня вперёд, через лабиринт переходов и лестниц. Я спускалась всё глубже в недра Академии, в места, о существовании которых не подозревала.

Наконец коридор вывел меня в круглую комнату с высоким сводчатым потолком. Стены были покрыты фресками – изображениями людей с серебристыми глазами, сражающихся с волками. В центре комнаты стоял алтарь из белого мрамора, а над ним...

Портреты.

Десятки портретов людей в белых одеждах. Мужчины и женщины с благородными лицами и глазами, которые светились внутренним огнём. И все они смотрели на меня.

Портретная галерея мёртвых. Как уютно.

«Стражи...» – прошептали голоса. «Твои предки... твой народ...»

Я подошла ближе к портретам. Лица были разными, но что-то в них казалось знакомым. И тут я увидела его – портрет женщины с тёмными волосами и светло-голубыми глазами.

Женщина была как две капли воды похожа на меня.

Или я на неё.

Под портретом была табличка с выгравированной надписью: "Селена Морен. Последняя из Стражей. 1825-1847."

Морен. Моя фамилия.

Предок. Это моя прапрабабушка или что-то в этом роде.

«Селена... твоя прапрабабушка...» – подтвердили голоса. «Убита оборотнями за любовь к их врагу...»

Я протянула руку к портрету, и произошло нечто невероятное. Изображение ожило.

Женщина повернула голову и посмотрела на меня. Её губы дрогнули в печальной улыбке.

– Алая, – сказала она голосом, который звучал как эхо. – Наконец-то мы встретились.

Говорящие портреты. Определённо не самое странное, что я видела в последнее время.

– Ты... Селена? – спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.

– Да. И я так долго ждала, когда ты придёшь домой.

Домой? Это место – мой дом?

– Я не понимаю. Что происходит? Кто такие Стражи?

Селена печально улыбнулась.

– Мы – древняя раса, дитя. Рождённые для того, чтобы удерживать равновесие между человеческим и звериным миром. Наша кровь может исцелять, наша сила – подчинять волков, наши знания – создавать барьеры между мирами.

Сверхспособности. Конечно. Потому что обычная человеческая жизнь была бы слишком скучной.

– Но нас истребили, – продолжала она. – Оборотни боялись нашей силы. Все Стражи погибли... кроме тех немногих, кто сумел скрыться среди людей.

– А моя мать?

– Мария была последней чистокровной Страж, – глаза Селены заблестели слезами. – Она влюбилась в человека, родила тебя и попыталась жить обычной жизнью. Но её нашли.

Комок подступил к горлу.

– Их убили за то, кто я такая?

– Нет, дитя. Их убили за то, кто ты можешь стать.

Кем я могу стать? Это звучит ещё хуже.

– Ты не просто Страж, Алая, – сказала Селена торжественно. – Ты – последняя чистокровная. В твоих жилах течёт древняя сила наших предков. Ты можешь возродить нашу расу... или уничтожить оборотней навсегда.

Мир закачался под ногами.

– Я... что?

– Твоя кровь, твоя сила... они сильнее, чем у любого Стража до тебя. Ты можешь подчинить любого оборотня, создать барьеры, которые не сможет преодолеть даже альфа. А если захочешь...

– Что?

– Можешь лишить их способности к трансформации навсегда.

Отлично. Я оружие массового поражения против оборотней. И я нахожусь в их школе.

– Вот почему тебя привезли сюда, – продолжала Селена. – Они думают, что ты обычный человек для обучения молодых оборотней. Но если они узнают правду...

Если узнают, что я их естественный враг.

– Тётя Сигрид была подкуплена, – продолжала Селена. – Ей заплатили за то, чтобы она передала тебя им как обычную девушку. Она не знала, кто ты на самом деле.

Продала за деньги, даже не зная, что продаёт.

– Но пока твоя тайна в безопасности, – добавила Селена. – Они видят в тебе только очередную учебную мишень. Но твоя сила растёт, и скоро её будет невозможно скрыть.

Продала. Буквально продала за деньги.

– Но не все здесь твои враги, – добавила Селена. – Есть те, кто защитит тебя. Кто увидит в тебе не оружие, а девушку, достойную любви.

Внезапно в комнате стало холодно. Свечи заплясали, а голос Селены начал затихать.

– Я не могу говорить дольше, – прошептала она. – Мои силы на исходе. Но помни – ты не одна. Твоя сила растёт. Научись её контролировать, прежде чем она поглотит тебя.

– Подожди! Как мне контролировать то, о чём я ничего не знаю?

– Довериться тому, кто готов умереть за тебя, – сказала она, и портрет снова стал неподвижным.

Довериться тому, кто готов умереть за меня. Очень конкретный совет.

Свечи погасли, оставив меня в полной темноте. Но теперь я чувствовала дорогу – что-то внутри меня знало путь обратно.

Я быстро поднялась по лестницам и коридорам, мои мысли крутились как бешеные. Страж. Последняя чистокровная. Оружие против оборотней.

И я думала, что самая большая проблема в моей жизни – это выбор между двумя братьями.

Когда я добралась до своей комнаты, рассвет уже окрашивал небо в кровавые тона. Я тихо прошла к кровати, но тут услышала голос.

– Где ты была?

Мила сидела на своей кровати, её глаза были красными от слёз.

– Гуляла, – соврала я.

– Не ври мне, – всхлипнула она. – Я проснулась час назад, а тебя не было. Я думала... я думала, что они забрали тебя.

Забрали? Кто?

– Кто мог меня забрать?

– Те, кто забирает людей по ночам, – прошептала Мила. – Иногда они приходят. Просто... забирают кого-то из нас. И больше их никто не видит.

Холодок пробежал по спине.

– Как часто это происходит?

– Не очень часто, – ответила Мила. – Раз в несколько месяцев. Но никто не знает, по какому принципу выбирают. Говорят, что их забирают для... чего-то ужасного.

Эксперименты или что-то ещё. В любом случае ничего хорошего.

– Алая, – Мила схватила меня за руку. – Обещай, что не будешь бродить одна по ночам. Обещай, что будешь осторожна.

Я посмотрела в её испуганные глаза и поняла, что не могу ей ничего обещать.

Она беспокоится обо мне просто потому, что я человек. Если бы она знала правду...

– Обещаю, – соврала я.

Мила облегчённо вздохнула и легла обратно. Но сон ко мне больше не пришёл.

Я лежала и думала о том, что узнала. Стражи. Древняя раса. Моя истинная природа.

Дорогой дневник, оказывается, я не просто человек среди оборотней. Я их естественный враг. И пока они думают, что я обычная девушка, но моя сила растёт.

Что будет, когда они поймут, кто я на самом деле?

И главное – смогу ли я контролировать то, что во мне просыпается?

За окном поднялось солнце, окрашивая готические башни Академии в золотой свет. Новый день принесёт новые опасности, новые открытия.

Но теперь я знала, кто я такая.

Алая Морен. Последняя из Стражей.

И я не собираюсь прятаться.