Текст книги "Дауншифтер"

Закупорился. Входная дверь была закрыта на тот самый, чёрный от времени, весь в шершавой патине и пупырышках ржавчины огромный засов. Мне было тепло, даже жарко. Сухо, тихо, в былые дни я назвал бы это уютом. Под потолком зала и над крыльцом ярко горел электрический свет. Пахло печкой, ароматом подогретого хлеба и еловыми вениками. Генератор, стоящий в закрытом дворе, работал тихо, отсюда его почти не слышно.

Закончив тяжёлый, поначалу скомканный разговор с Сарсембаевым, я снял и положил на стол гарнитуру и теперь сидел, облокотившись локтями о столешницу и тихо постукивая по тяжелой деревянной плите пальцами левой руки.

На панели трансивера всё ещё горел дисплей, я не торопился выключать радиостанцию, словно ожидая повторного вызова и уточняющих вопросов соседа. А то и самого простого и честного вопроса: «Никита, скажи, а ты там точно не шизанулся?» Интересно, насколько Ильяс мне поверил, выслушав длинное и сбивчивое повествование? Должен поверить, во всяком случае, в его интонациях я не услышал скепсиса, лишь искреннюю тревогу. Если рассуждать трезво, то становится понятным, что у гражданина Бекетова нет ни единого мотива врать с такой сочностью и на такую опасную в плане репутации тему. Ильяс мужик тёртый и отлично понимает, что дыма без огня не бывает. Тем более что полёт «Аннушки» в южном направлении он и сам наблюдал.

Общий итог радиообмена таков: резко сняться с места промысловик не может, ему необходимо завтра развести на квадроцикле капканы ещё по двум избушкам. План есть план, промысел таких перерывов не терпит, в этом деле несколько упущенных дней способны погубить весь сезон. В общем, Сарсембаев намерен действовать по старому плану – завтра он поедет в посёлок на моторке за новой собакой.

Ладно, хорошо, что получилось хотя бы его предупредить. А Новикова не успел, до сих пор не знаю, где он. В Каменных Крестах по рации никто не откликался, да я и не договаривался с кем-то о гарантированном радиообмене.

Стол был заставлен самыми важными на данный момент времени предметами.

В центре одиноко стоял винтовочный патрон. Тот самый, виновник осечки. Точнее, уже не патрон, а гильза – пулю я вытащил, желая убедиться, что линия конвейера всё-таки отсыпала внутрь положенную дозу пороха. Порох внутри был. А ведь это от силы четвертая в моей жизни осечка… И это не печально знаменитый патрон Барнаульского производства, такие я принципиально не использую, у меня только импорт. Что это было? Первым делом начал грешить на недобой бойка. Однако контрольный отстрел десяти патронов из вскрытой новой пачки показал, что и с бойком у ружья всё нормально, и пружина работает отменно. А сейчас не зима, чтобы смазка замёрзла, да и не допускаю я таких детских ошибок.

Стрелял прямо из окна, приоткрыв одну створку. По стене леса, не выбирая конкретные цели и даже не задумываясь, что могу случайно попасть в подкравшегося зеваку – чужие здесь не ходят. Здесь вообще никто не ходит, кроме меня. А монстры пусть слышат и остерегаются. Ведь теперь я знаю, что их можно убивать. И не только из пулемёта. «Кем бы вы там ни были, ангелами или бесами, духами местными или пришлыми, вам не стоит шляться у моего зимовья, чтоб вы треснули!»

Сажал прямо от стола, с полным удобством и каким-то нездоровым наслаждением. Коту эта пальба сразу не понравилась, и он, сердито фыркнув, убежал в соседнюю комнату. Закончив контрольный отстрел, я несколько успокоился. Тщательно вычистив оружие, положил «зауэр» на кровать рядом с набитым патронташем, подумал и повесил его стену в заряженном состоянии, вложив в левый гладкий ствол картечь-пятёрку, а во второй пулю. Вбив рядом ещё один гвоздь, навесил на него патронташ. Хорошо быть учёным.

Взяв золотистый цилиндрик, я покрутил его между пальцев, посмотрел ещё раз – капсюль наколот исправно. Но осечка-то тем не менее произошла! На фирменном патроне центрального боя, именно в тот момент, когда мне так была нужна его гарантированная немецкая надёжность! Оружие подвело. Как это прикажете определять: роковой случайностью или силой злых духов?

– С полуавтоматом такого косяка не случилось бы. Дриллинг ему подавай!

Ладно, чего теперь вспоминать, проехали.

Тут же на столе лежал извлечённый из тайника пистолет ТТ. В гробу я видел такую самоубийственную законность, теперь с пистолетом ни за что не расстанусь. Отныне я умный и свято уверовавший в необходимость иметь второй ствол. В кобуру был продет кожаный ремень с чехлом, или, как сейчас говорят, почем, под третий магазин. Эх, маловато у меня патронов к пистолету, испытываю острую нехватку боекомплекта… Новую сбрую я уже примерил, походил по хате, покрутился, даже попрыгал. Потренировался в быстром извлечении и наведении на цель, вскоре поняв, что эти жизненно важные упражнения нужно повторять как можно чаще.

На дальнем конце столешницы скучала без дела бесполезная пока что спутниковая трубка. В моём смартфоне сохранены всего три местных телефонных номера: Дмитрия Новикова, Сидора Поликарповича Храпунова и уважаемой Юлии Ринатовны Мифтаховой, которую я как-то раз просил организовать доставку на дом свежих котлет, пока невыносимо страдал в Крестах с высокой температурой 37,5. Никто из абонентов раз за разом не отвечал, все они почему-то оказались недоступны. Скорей всего, в посёлке начались какие-то серьёзные проблемы с сотовой связью.

В Москву звонить не стал. Да и кому звонить, сестре? Племяннице, чтобы до смерти её напугать? Друзьям, которые знают, что я нахожусь вблизи места падения Второго Тунгусского метеорита? Точной информации о происходящем не имею, что именно им сообщать-то? Об оживших эвенкийских духах, что ли? Ну-ну… Двое из приятелей достаточно состоятельны для того, чтобы обеспечить особый санитарный рейс вертолёта со спецбригадой для экстренной эвакуации друга-дауншифтера, который, судя по всему, занялся в глуши выращиванием тепличной конопли, вследствие чего слетел с катушек до полной паники и безумного бормотания о чём-то мистическом. И это понятно: упекут в частную психушку, и прощай, отшельничество. Время сейчас рациональное, общество не очень-то любит свихнувшихся фантазёров. Отличный финал эпопеи.

Самое почётное место на столе, а именно то, что ближе к хозяину, занимала бутылка хорошего дорогого «Hennessy» V.S.O.P. Того самого, что я планировал распить совместно с Сарсембаевым. Налив в снифтер – традиционный бокал для коньяка – очередную порцию запашистой огненной воды, я пытался анализировать прошедший день и сосчитать все совершённые ошибки, определить слабые звенья. Начиная с чрезвычайно низкой стрессоустойчивости при встрече с неведомым и заканчивая отсутствием нормальной организации радиообмена с соседями. Третья доза, а ни в одном глазу, крепость напитка не чувствовалась. Баночка паштета осталась неоткрытой. Правило трех «С»: Cafe, Cognac, Cigare тоже не соблюдалось. Пошло закусывая лимоном, я сидел, вроде бы размышлял, как-то и к чему-то готовился…

Иногда подходил с тепловизором в руках к торцевому окну с видом на Таймуру, какое-то время стоял, слушая бесконечный дождь и, не шевелясь, долго смотрел на пустынную реку. Ничего экстраординарного не видно и не слышно.

Немного успокоившись, опять садился на лавку и молотил пальцами по столешнице. Подсознательно мне было ясно, что это только начало целой спирали событий. И одиночке-дауншифтеру, так или иначе во всём этом участвуя, придётся дожидаться начала её максимального раскручивания. Просто надо подождать, и всё само собой прояснится. Найдутся рациональные объяснения этим странным и страшным явлениям, пёс с ними пока… Но осторожность должна быть. Осторожность и максимальная готовность к новым сюрпризам сейчас очень важны.

Глава восьмая. Экстремальный гость

Разбудил меня сторожевой кот.

Сначала он протяжно орал где-то на полу, несколько раз честно пытаясь разбудить хозяина щадящим способом, а затем, видимо понимая, что сплю я крепко, решился на радикальные меры, вспрыгнув на живот. Федор – товарищ увесистый, взрослый, а нежничать кот не собирался, сразу проорав ещё раз, уже прямо в лицо. Усилием воли разлепив, наконец, глаза, понял, что полосатый не хулиганит, а о чём-то сигнализирует. Сев на краю постели, я недовольно поинтересовался:

– Ну, кому орём, что у нас плохого?

Спрыгнув, котяра вместо ответа коротко мявкнул и с поднятым хвостом потрусил в маленькую комнату, начав призывать хозяина уже оттуда.

– Окно открылось, что ли…

Три часа ночи! Какого чёрта, мне ещё спать и спать! Дождя почти не было слышно, выжимаемые тучами остатки непогоды тихо шуршали по кровле мелкими каплями. Сунув ноги в тёплые валяные тапки, я, почёсываясь и зевая, зашаркал в направлении зова. Федя сидел на окне фарфоровой копилкой и смотрел на окно. Окно было закрыто, стёкла целы… О-па! А это что такое?

Вдали призрачно мигнул голубоватый огонёк. Ещё раз. И ещё.

Луч фонаря появлялся и пропадал. Вдоль берега по узкой террасе над обрывом, именно там, где нельзя проехать на транспорте, шёл человек – кто-то приближался к зимовью. Ого! Такие гости ко мне ещё не заглядывали!

Времени на запуск генератора не было, и я, вбежав в зал, включил мощный светодиодный светильник с собственным аккумулятором. Затем оживил переносную радиостанцию и на первой частоте поинтересовался:

– Здесь «Глухарь», кто на подходе к зимовью? Приём.

Ответа не последовало. Пришлось повторить запрос, и опять безрезультатно. Оделся я за тридцать секунд, энергично, словно дух в мотострелковой учебке. Сразу же нацепил ремень с кобурой, накинул куртку, сунул в нагрудный карман фонарь…

И услышал слабый крик! Показалось?

«Нет, не показалось, там орут!» – мявканием оповестил меня Федя. Я сдернул за стены «зауэр» и бросился к двери. Стоп, тепловизор!

– Сиди на хозяйстве! Ты старший, – приказал я коту.

Впрочем, Федя и не порывался первым выползать под холодную ночную морось. Осторожно потрогав мокрые доски крыльца, он брезгливо поджал лапу и важно уселся на сухом пороге, а я выскочил за дальний угол, стараясь двигаться осторожно, в темноте запросто можно слететь с обрыва в реку. Встав поудобней у стены, вытащил тепловизор и вдруг вспомнил, что опять забыл взять патронташ. Идиот какой-то! Набитый патронташ, заботливо приготовленный и висящий на видном месте… Что же так медленно наука в голову заходит, а?

– Ну, ты и олень, Никитос.

Правда, на приклад ружья был натянут матерчатый патронташ на пять нарезных патронов, хоть что-то…

И тут с береговой террасы раздались хлопки выстрелов! Три подряд!

Дульных вспышек я не увидел, из чего следовало, что идущий палит не в мою сторону. Тем не менее я быстренько поменял позицию, спрятавшись за угол дома. Правда, теперь и мне не было видно подходящего незнакомца. Ладно, чуть подождём… Не знаю, кто именно там стреляет и по кому, но следующей мишенью я становиться не собираюсь.

С этого момента начали появляться дополнительные просчёты в моём оснащении. Дело в том, что прицела ночного видения у меня нет. Я заранее установил себе некий этический барьер высокотехнологической экипировки, решив, что в сумерках и ночью охотиться не буду, оставляя зверю и птице законное право на природную маскировку. Ведь он, спрятавшись в темноте, не рассчитывает на то, что охотник применит современные технические средства, меняющие время суток. Неспортивно. Одно дело, оценить местность в тепловик, а другое – ловить в прицеле саму цель.

Тепловизор нового поколения – дикая вещь. В отличие от ПНВ, он ловит не отражённый свет, естественный, от Луны, звёзд или искусственной подсветки, а прямое излучение объекта, ему подсветка не нужна. Правда, именно мелкий и холодный дождик, такой, как сейчас, одинаково интенсивно охлаждающий как рельеф, так и все объекты на местности, снижает качество наблюдения, здесь ПНВ может показать себя даже эффективней.

«Кто бы мне разъяснил: эти самые духи, они излучают тепло? Или они действительно перемещаются, как призраки, со стелс-технологиями? Тогда тепловик не возьмёт…» – мелькнула в голове очень нехорошая мысль.

Надо было брать и ПНВ-прицел!

Выстрелов больше не было, и я решился вернуться к берегу, сразу вскидывая прибор к глазам. Вопреки опасениям, всё было отлично видно – метрах в двухстах от меня по берегу шёл человек с каким-то непонятным грузом, он словно что-то толкал. Типа тачки.

– Э-гей, на берегу! Кто идёт?! – закричал я со всей возможной громкостью.

Фонарь незнакомца загорелся ярче, луч направился в мою сторону.

– Никита, это я! Новиков!

Фу-у… Твою мать!

– Димка, ты, что ли?!

– Я! Помоги маленько! – донеслось из темноты. – Мотоцикл сдох! Что-то с мозгами, в самый неподходящий момент подвёл меня, подлец.

Точно, у него же китайский Lifan! Пожалуй, можно убирать тепловизор в чехол. Или рано?

– Давай побыстрей, Никита, прятаться надо, – как-то уж слишком нервно сказал промысловик, резко забрасывая карабин СКС за спину. Я тоже убрал ствол.

– По кому стрелял?

– Не знаю. Показалось, что позади крадутся… Ты их уже видел?

Вот и начались интересные вопросы. Быстро, однако. Молча кивнув, я сразу опять вскинул тепловизор, внимательно осматривая пройденный им путь. Тревога штука заразная, передаётся моментально. А что мы застыли под дождём? Встав с двух сторон, покатили железного китайского коня быстрей. Вот и зимовье. Мы быстро подтащили мотоцикл к воротам двора, а затем начали загонять сломавшуюся технику внутрь.

– Закрывай на все засовы, чего ждёшь! – рявкнул над ухом голос соседа.

– Да понял я, понял, Дима. Спокойно.

Секунды, и распашные ворота закрыты. Затем я решил запереть их ещё и на огромный деревянный засов, который не поддался сходу, никак не желая входить в рубленые пазы. Ещё ни разу не запирал двор на все засовы, ограничиваясь накидывания стального крюка. Хлоп, встало! Баста, дома, все живы, все на месте.

Через несколько минут зажужжал генератор, повсюду ободряюще вспыхнул электрический свет. Насквозь мокрый и дрожащий Новиков отвязал от багажника рюкзак и длинный брезентовый тюк.

– Раздевайся, – коротко бросил я, переводя сбившееся дыхание, потом добавил: – Сейчас печь растоплю.

Мудрый человек, обучавший меня вдумчивому, можно сказать, любовному обращению с классической русской печью, вложил в голову непреложное правило: всегда держи в печи наготове шалашик сухой растопки и длинную лучину. Мало ли, с какой экстренностью понадобится тепло… Вот оно и понадобилось. Плюхнувшись на скамью, Дима через голову стащил анораку, выложив на стол носимую радиостанцию «Баофенг», подтянул по полу рюкзак и молча принялся в нём рыться. Руки у него еле заметно тряслись, было видно, что мужик находится в лёгком шоке. Наконец он достал баллончик «Баллистола», после чего открыл магазин карабина, высыпая патроны на столешницу, и обильно оросил ствол, вытесняя влагу.

Да уж, крепко его пробрало! Передо мной сидел, всё еще чуть вздрагивая, невысокий жилистый мужик с чуть вытянутым лицом и длинными мокрыми волосами, перехваченными налобной повязкой. Чуть старше меня и на порядок опытней в нелёгких таёжных делах, владеющий многими полезными ремёслами. Не дауншифтер-самоучка какой-нибудь, а многоопытный промысловик из местных. И тем не менее таёжник был напуган, от чего мне становилось несколько не по себе.

– Ветошь найдёшь? Сперва с оружием надо разобраться, – пробормотал он. – Такие времена…

– Сейчас достану.

Кстати, да, своё тоже надо бы протереть. Но и другие важные операции не ждут, вижу, беседа у нас будет серьезная. На столе появился второй стакан и миска с кусками недавно испечённого хлеба.

– Давай-ка, Димыч, вмажь для нервического баланса.

Новиков честно попытался улыбнуться.

– Так и я, чит, тоже не пустой явился, не круговой халявщик, – с этими словами он гордо извлёк из рюкзака литровую бутылку водки и палку сырокопчёной колбасы в советской пищевой бумаге. Сразу видно, что в нашем магазине брал, больше такой бумаги, наверное, нигде уже и не увидишь. Раритет. А у них запасы. Здесь вообще запасливый народ.

– Ничего, если я беленькую предпочту? Не понимаю этого иностранного самогона.

Хоп! Первая зашла в нас, как по маслу.

Мы немножко помолчали, в этой паузе мой гость быстро вычистил СКС, заново набил магазин и отставил снаряжённый карабин в сторону.

– С чего начать-то? А, пока не забыл! Коля Гинзберг просил тебе передать: при повторном осмотре места происшествия на Людоеде в полутора сотнях метров ближе к реке было обнаружено большое пятно крови на ягеле. Рядом оружие. Получается, что второй живорез не убежал, нашёл своего живореза, реального…

– Плевать на Людоед и пятна, с тобой-то что произошло?

– Что только можно было сыскать плохого, то и произошло. Ещё и рация сдохла. Всё сдохло, вообще всё, что за проклятый день! – заворчал он, вставая и относя куртку на нагревающиеся полати. – У меня же в зимовье нет стационарной радиостанции, просто втыкаю внешнюю антенну, что на крыше. Пытался, долбился… Никого в канале. Так аккумулятор и сел.

– Ты где был-то, потеряшка? – спросил я, поглаживая усевшегося рядом Федора, уже обнюхавшего предложенный ему кусок колбасы и стандартно для него отказавшийся от вредного копчёного. У него ЗОЖ.

– О… Это целая эпопея с погонями, – горестно махнул рукой Новиков, разливая по стаканам индивидуальные порции по личному выбору. Себе беленькую, мне коньяк. Водку я уже давно не пил, отвык.

– «Шнива» у меня сломалась, – не очень-то расстроенно поведал он. – Ну, как сломалась, термостат накрылся. В принципе, ему и время подошло загнуться. Двигатель греется, кипит, уже невозможно ездить, постоянно вынужден останавливаться, чтобы остыть… Прикинь, и вот этого копеечного дерьма в нашей дыре не найти, ну, ты знаешь, пришлось заказывать.

Спросить у него, почему он, зная, что «время подошло», не заказал запчасть заранее, а уперся в проблему лбом, я не решился. Наверное, потому что и сам далеко не безгрешен. Это Россия, дети.

– Добыл? – спросил я, вставая и направляясь к окну, что выходило на реку. Там чуть приоткрыл форточку, открывая свежему речному воздуху доступ в быстро прогревающееся помещение.

Легкий ветерок развеял нависшую серую сырость. На оконной занавеске в горошек, новенькой, чистой, я заметил здоровенного комара, отдыхающего перед кровавой атакой. Привычно отогнав его в сторону, чтобы не пачкать ткань, я, как только наглец перелетел на стену, тут же шлёпнул по нему приготовленной на подоконнике мухобойкой. Затем включил настольный трансивер, запуская его на сканирования основных частот. На всякий случай.

– Галиакбаров привез, хороший термостат, польский. Говорю же, копеечный вопрос! В общем, возни на какой-то час. Нет же, решил всё сделать не в посёлке, а на зимовье! Туда запчасть с собой и забрал. А потом что-то закрутился – рубил путик для снегохода к новому участку. Машина была не нужна, вот она и стояла себе у дома, ремонт как-то откладывался… А через несколько дней заехали добрые люди с прииска и сказали, что мужик один из посёлка отъезжает на материк насовсем, капканы отдает. Много и практически даром. Ну, я и подпрыгнул! Уже в Крестах стало ясно, что вот-вот доиграюсь, движок под тепловым ударом, рисковать нельзя. Разгильдяйство, в общем. Вот и поехал на заимку за запчастью на этом китайском паразите!

– Я тебя, между прочим, тоже с собаками искал. На сотовый звонил, – сообщил я, нарезая колбасу потоньше.

Может, надо достать какие-нибудь консервы? У меня и маринованные огурчики есть. Пожалуй, стоит вытащить, ночные посиделки будут долгими, это уже понятно.

– Сотовый? – вскинул он белёсые брови. – Болт нам всем, а не сотовая связь, вырубили, сволочи!

– Да иди ты! – опешил я, замирая с кухонным ножом в руках.

– Вот те крест! – Новиков мелко перекрестился. – МЧСники что-то там блеют про сломавшиеся вышки, сигнал… Но все знают, что связь обрубили специально!

– Но зачем? – спросил я в недоумении.

– Как это зачем? – искренне удивился Дмитрий. – Чтобы никто не мог позвонить на материк и сообщить, что тут творится, вот зачем!

– Дима, это уже перебор в конспирологии… – не поверил я, качая головой. – В конце концов, есть и радиостанции. Да и что такого особенного можно сообщить?

– У кого это есть дальнобойные частные радиостанции, не поведаешь? – прищурился промысловик. – Назови пару фамилий.

Мне оставалось лишь неуверенно пожать плечами. Попытался кого-нибудь вспомнить и не смог. Действительно, с серьёзными радиолюбителями в Каменных Крестах кисло.

– А я тебе что говорю? – восторжествовал гость, заметив моё смятение. – Такие рации стоят только на предприятиях и у военных, а они под контролем.

– Ну, мы, положим, в состоянии позвонить кому угодно, в том числе и на материк, – сказал я, кивнув на кофр со спутниковым телефоном.

– Вот и помалкивай, пока не изъяли, – горячо посоветовал он.

– Ещё чего! Ерунда какая-то… ЧП есть ЧП, его устранять надо, а не закрываться.

– Не ерунда, а сущая бесовщина! – убеждённо поправил меня Дмитрий. – Что, если устранить ЧП невозможно без закрытия района наглухо? Слышал, что власти уже начали эвакуацию вахтовиков, вспомогательный персонал приисков и горного предприятия… О чём сообщить, что ты говоришь? О призраках! В посёлке все только про них и судачат. А кое-кто уже и видел.

– Эх ты, как оно всё разворачивается! Зашибательские у тебя новости, соседушка, одна круче другой. Что, прямо всех вывозят?

– Никита, ну я ведь сам толком ничего не знаю, торопился. Лишь то, что в продмаге услышал от покупателей. Не знаю подробностей. Помнишь же, какие там сплетни: ору много, толковой информации мало. Что-то бабы врут, а где-то и правда через брехню людскую пробивается. Спасателей в посёлок нагнали, малую авиацию, все пропавший вертолёт ищут. Участковому помощника прислали, недалёкого какого-то, так обчеству показалось… Я думаю, что район вот-вот закроют на замок, во что! – постучал он указательным пальцем по столу. – Всё к тому идёт.

Его предположение звучало вполне логично. Однако закрыть такую территорию очень и очень сложно, понадобятся огромные силы и средства. А это само по себе демаскирует, привлечёт внимание общественности. Как закрыть бескрайнюю эвенкийскую тайгу? Всех троп, речушек и ходов по ним вообще никто не знает.

– По Таймуре можно на Нижнюю Тунгуску выскочить, – прикинул я, задумываясь, – а оттуда и на Енисей.

– И что дальше? Куда ты на Угрюм-реке, в Туру? Там и хлопнут.

– Сразу сплавом вниз.

– Один патруль на КС-100 и береговой пост, – блокировал он идею, как ему показалось, окончательно. – Ладно, тут думать предстоит ещё долго и много… Наливаем, что ли? Но понемножку, мне ещё кое-что сделать надо бы.

– Огурец маринованный будешь? – ответил я вопросом на вопрос, хотя уже открыл банку и вытащил вилкой первого красавчика. Копчёную рыбу гостю предлагать не стал, вспомнив, что Новиков её особо не жалует. Потому и моторки у него нет, только древняя надувнушка.

Согревшийся сосед горячо закивал, сглотнул слюну и осторожно поинтересовался:

– Никита, я покурю? Уши пухнут.

– Давай, спокойно отношусь. А что за дело-то?

Новиков протянул руку и показал пальцем на мой ремень с кобурой. Чёрт, совсем забыл про пистолет, спалился! Сжился, что называется! Мы с ТТ как-то очень быстро и органично слились в единый комплекс.

– Вижу, уговорили тебя бичи? – хмыкнул собеседник и собутыльник.

Вот же Гумоз! Делец какой, целую сбытовую сеть организовал, ничего не боится! Интересно, сколько же они стволов продали, и не без участия ли налётчиков-живорезов, с тела одного из которых я свой ТТ снял?

– Такие времена, – повторил я слова Новикова.

– Эт да. А я что-то заменжевался, – с горечью признался он, набивая табаком огромную заслуженную трубку. – О чём теперь жалею. Очень жалею, надо было брать. Два. Так что вот такое у меня срочное дело: у тебя в хозяйстве ножовка по металлу найдётся?

– Конечно, во дворе, у верстака.

– Отлично, – далее он ничего не стал объяснять, а принялся разворачивать длинный тюк, снятый с мотоцикла. Вскоре на свет божий появилась старая горизонтальная двустволка. Надо же, курковка!

– Браконьерка-кормилица, в одном хитром схроне нашёл, – с гордостью похвастался промысловик. – Бог его знает, что с предыдущим хозяином стало. Утоп, поди, в болоте, захлебнулся. Или медведь задрал по весне. Что теперь гадать, как ни крути, хороший человек был, эвона, какое наследство подкинул. Я уж ему и свечку в часовне ставил, имени не зная. Все мы рабы Божьи… Видишь, ствол раздуло?

Присмотрелся. Точно, на последней трети левого ствола есть вздутие, такое бывает зимой, когда стволы по неосторожности втыкаются в снег, а хозяин оружия, не заметив этого и не проверив, производит выстрел.

– Неужели обрез хочешь замастрячить?

– Точно! Второй ствол нужен.

– Ты прямо мои слова повторяешь!

– Вот увидишь, сейчас все умные люди их будут повторять, – буркнул он, шумно выдохнув после двух глотков и покачивая в воздухе указательным пальцем. – Лучше стать нарушителем не подходящего для тайги закона, чем трупом, всякой нечистью разобранным, что твой лось.

– Не могу не согласиться с очевидной истиной, – солидарно кивнув, я запоздало поднял стакан. – Хорошо заходит! Вроде бы начало пробирать. Пошли, покажу, где инструмент лежит. И вот что, ты «баофенг» свой поставь на зарядку.

Работал Новиков споро, ловко. Любо-дорого смотреть.

Чувствовалось, что руки у этого мужика заточены правильно и растут они из нужного места. Ещё бы. В таёжном отрыве приходится любую возникающую проблему решать самостоятельно, в короткий срок находя неожиданные решения. Можно сказать, что у таких людей вся жизнь проходит в инновациях.

– Шестнадцатый калибр. Стрелял из такого? В СССР он основным был, и на всё его хватало. Это уже потом охотники наши в американскую моду ударились, все двенадцатого захотели.

– Слышал, но не застал.

– Хороший патрон. И отдача поменьше будет.

Бережно зажав ствол в тисках через деревянные плашки, чтобы не повредить металл, он быстро и ровненько отхватил ненужный кусок, затем убрал заусенцы. Несколько раз примерившись, с небольшим запасом отпилил приклад по пистолетную рукоять, и на том грубая работа у верстака была закончена. Взяв набор напильников и шкурку, мы вернулись в зал, где Димка принялся своим охотничьим ножом медленно снимать лишнее дерево, выводя общий профиль спинки. Одновременно он продолжал рассказывать.

– Значит, так, поехал я на кордон… По пути встретился приисковый бортовой «Урал» с какими-то людьми, больше никто не попался. Уже стемнело. Подруливаю к избе, и что же я вижу? Родная хата расстреляна, прикинь! В решето! Словно по заимке очередями били! – он немного торопился, старательно пытаясь горстями непослушных слов донести суть недавно пережитого.

– Очередями и били, – подтвердил я и, заметив, как он выпучивает глаза и широко открывает рот, поспешил предложить: – Да вы рассказывайте дальше, гражданин Новиков, рассказывайте, не останавливайтесь! Следствию всё интересно. А потом уж и я расскажу вам кое-что важное.

Кто-то вскрикнул в таёжной тьме. Непонятно, был ли это дикий смех охотящейся совы или прощальный плач схваченного острыми когтями зайца, а может, просто мертвенный скрип кренящейся лиственницы… Если вскрик, вопль, скрип или силуэт не разъясняются сразу, то неизбежно возникает страх, такова наша естественная защитная реакция на неведомое. Она спасительно подсказывает, что единственно правильное поведение в такой ситуации – просто быть наготове, иначе долго не проживёшь.

Мы напряглись, но промолчали. Хорохорились. То, что дозволено в одиночестве, неприемлемо в компании двух мужиков. Стыдно показывать свой страх. Разозлившись на это внутреннее откровение, я привстал и рывком задёрнул занавеску. Тяжело сидеть в ярко освещённой комнате перед чёрным окном, выходящим в ночной лес, и ждать. Ждать, когда за стеклом неожиданно возникнет вжавшаяся в стекло морда свирепого чудовища. Хорошо, если нитроглицерин поможет.

– Убытков на мильён! Генератор разбит, в рамах ни одного целого стекла! Ну, ладно, это какие-то особенные сволочи постарались… Но ясно, что люди. А теперь слушай! – Новиков отложил в сторону нож и, приглядевшись, взял один из напильников. – Хорошо, что снегоход в посёлок уволок… Дровянка у меня от косого дождя толстой тканью прикрыта, экран из бельтинга, кореша подогнали с горного комбината. Так его содрали и располосовали в лоскуты, как ножиком! Но не ножиком… И везде непонятные следы! Я ведь следопыт, Бекетов, тут не без хвастовства скажу. Работаю по пушнине, все жизнь разный наслед изучаю и наслед куницы от норки мгновенно отличу, хотя они очень похожи. А с такими следами никогда не сталкивался! Ты отпечатки лап гориллы видел?

– Откуда? – развёл я руками.

– Ну, может, в Африке бывал…

– Бывал, но там как-то без горилл обошлось, тьфу-тьфу.

– Жаль. Вот и я не видел. Но думаю, что те следы вокруг избы чем-то похожи на горильи. Короче, стало мне ясно, что нужно смываться… У тебя марганцовка есть, чтобы пятно закрасить?

– Найдём. И куда ты отправился?

– В Кресты же, куда ещё! В зимовье без инструмента и нормального транспорта ничего не починишь, работы непочатый край. Забрал я проклятый польский термостат, выехал на магистраль. Там никого. Еду себе, фарой дорогу освещаю. И друг километра через два увидел каких-то тварей, прямо на дороге! Высоченные, страсть божья! Я ведь знаю, какой у обочины подлесок, они стояли рядом с ним, так что…

– Метра три, – подсказал я.

Промысловик крякнул и почесал затылок.

– Никита, я уже боюсь услышать то, что ты собираешься мне поведать.

– Все боятся, – успокоил я друга. – Давай подробней, с красками, это важно.

– Художественного изложения желаешь? Ладно, попробую… И в этом месте, где поворот старой таежной дороги закончился, а большие деревья чуть расступились, пятое чувство по имени Чуйка мне и говорит тихонечко: «Что, голубь сизый, мы приплыли?» А я ей: «От беда, хотел ведь утра дождаться!» Чуйка и отвечает: «Хотел он… Что ж не захотел-то?» Я ну оправдываться: «Дык боязно, сердце тикать подсказало!» – «А ты верь сердцу, ему верь, а не мозгам. Впрочем, не факт, что они помогли бы. В тайге живёшь, а патронов с серебряными пулями загодя не накрутил. А ведь я предупреждала!» – «Ноги, родная?» – «Ещё как, птицей летим!»

– Всё-всё, достаточно, хватит! – я засмеялся и замахал на него руками. – Вернись к привычному облику!

– Короче, я по тормозам, натурально обомлел. Вытащил монокуляр, значится. Серые, долговязые. Двигаются неестественно, кинематика у них какая-то странная. А морды сплюснуты, словно им кедровым колотом по черепушке долго били, да так, что пасть в самом низу оказалась!