Текст книги "Лишний игрок"

Глава 6

Вода приняла меня в свои холодные объятия. Закашлявшись, и отхаркиваясь, вскочил на ноги, с опаской озираясь по сторонам. Сжав меч, приготовился к атаке, вот только противник почему-то медлил. Огромная рыбина решила от меня отстать? Вряд ли, запах крови, которая медленно стекала по ноге, манит хищника, уверенного в собственной победе. Но если рыбе удалось напугать мелкоуровневых мобов и сожрать кого-то сверху, ещё не значит, что то же самое произойдёт со мной.

И тут послышался всплеск. Неподалёку с левой стороны мелькнул костистый плавник, скрывшийся под водой. Безымянный враг плыл в мою сторону, набирая скорость.

Не на того напала, тварь!

Монстр за пару секунд преодолел расстояние между нами и резко выпрыгнул из воды, раскрыв клыкастую пасть.

Баралида

Уровень: 5

«Вот это да», – только и подумал я.

И лишь в последний момент успел увернуться, хотя острые плавники зацепили больное правое плечо, оставив ещё несколько глубоких царапин.

– 12 ХП

Если меня так продолжать колошматить, то до ключа не доберусь. Следовало выбираться из воды и найти убежище, передохнуть, восстановить силы и…

Удар мощного хвоста прервал мысли.

– 8 ХП

Рыбина рухнула позади, угодив на мелководье. В груди вновь заклокотала ярость. Да сколько можно-то? Резко развернулся, не обращая внимания на боль в плече и ноге, и ринулся в бой, пока щука-переросток увязла в мокром песке. Двухметровая рыбина дёргалась из стороны в сторону, разбрасывая грязь. Пришлось прикрыться, чтобы мне не зарядили по лицу и не попали в глаза. Не хватало ещё ослепнуть. Тело противника покрывали три ряда толстых костяных пластин, вытянутая морда с несколькими рядами мелких клыков то и дело показывалась из воды, щёлкая челюстью.

Через секунду рыба дёрнулась влево и вырвалась из размокшего песка, но в тот момент я успел перехватить меч и прыгнуть. Сжимая оружие обеими руками, вонзил клинок в чешуйчатое тело рядом со спинным плавником и тут же потянул меч на себя, распарывая толстую шкуру.

Вы нанесли критический урон.

Баралида дёрнулась прочь, барахтаясь в агонии, но теперь уже я не собирался отпускать жертву. Да, недолго она была охотником, пришёл черёд меняться ролями.

Ухватившись за край раны и крепко сжав пальцами мясо, вырвал меч и снова ударил, уже внутрь твари, желая добраться до органов. Вода сомкнулась над головой, рыба тащила всё дальше и дальше от кручи, желая спастись, но такой роскоши я не мог ей позволить.

– 5 ХП

– 8 ХП

Подводные камни били по лицу и телу, хвост и плавники то и дело хлестали и царапали руки и ноги, однако гнев, бурливший в крови, не давал мне покоя, я уже не мог остановиться, пока не разделаюсь с рыбой и не получу свой лут.

– 7 ХП

– 3 ХП

За нами тянулся кровавый след. Невольно подумал, что он может приманить и других хищников, и тогда придётся сражаться и с ними. Но я вряд ли переживу очередной бой с такой рыбиной.

Резкий рывок влево, и я не удержался. Растерзанные пальцы ослабли, меня отбросило в сторону, на прощание зацепив хвостом.

– 2 ХП

Не стал долго разлёживаться в мутной воде и сразу поднялся. Осмотрелся, но так как ливень не прекратился, ничего толком не видел. Тогда взглянул на карту и довольно улыбнулся. Оказалось, что раненый моб кружил на месте, и мы всё ещё находились рядом с кручей, по которой я практически взобрался. Что ж, хорошая новость.

Но сюрпризы на этом не закончились. Стоило сделать несколько шагов, как передо мной показалось тело баралиды, плавающее на поверхности. Кровь смешалась с мутной водой, ошмётки и куски мяса расплывались по сторонам. Не особо хотелось приближаться, мало ли, вдруг кто-то уже лакомиться мёртвым хищников снизу, но интуиция и внутренний голос молчали, и я понадеялся на госпожу Фортуну. Осторожно ступил в кровавую лужу и прикоснулся к чешуе. В ту же секунду рыба стала прозрачной, а после и вовсе исчезла.

Мясо баралиды – 2

В инвентаре появилась новая еда. И хоть я не особо люблю рыбу, но как бы тут и выбора-то не остаётся. Когда к желудку подкатит голод, съем за милую душу.

Больше не раздумывая, бросился к обрыву. Ну, как бросился, со стороны, наверное, могло показаться, что бегу, как восьмидесятилетний старик, но я вкладывал в это все силы. Измождённый, с больными руками и ногами, хромал к берегу. А когда достиг корней, то в который раз проклял всё на свете. Но, стиснув зубы, вновь принялся карабкаться наверх.

* * *

Взобравшись на обрыв, рухнул на спину и раскинул руки. Холодные капли падали на тело, остужая его. Из груди вырвался хрип, и мне наконец-то удалось перевести дыхание. Бешено колотящееся сердце постепенно успокаивалось, а боль спадала. Шкала здоровья медленно увеличивалась, и я облегчённо вздохнул.

Да уж, не прошёл и половины пути, а уже столько неприятностей. И ведь это только цветочки, так сказать, начальная прокачка навыков. Уверен, дальше – больше. Ничего, со всем справимся, главное – не расслаблять булки.

С этими мыслями встал на ноги, левая тут же отозвалась глухой болью. Хотел достать шест, к своему сожалению, обнаружил, что его нет в инвентаре. Профукал, когда сражался с рыбинами. Сраный протоп выбил его из рук, когда убегал. Ладно, обойдёмся без него.

– Где наша не пропадала, – тихо произнёс и двинулся в джунгли, там ливень ощущался не так сильно.

Укрытие, я искал крышу над головой, чтобы немного обсохнуть. Вот только карта не желала показывать хоть что-либо отдалённо его напоминающее. Однако пробравшись вглубь джунглей, следуя к лианам, заметил неподалёку небольшой каменный пик, видневшийся сквозь густую листву. Гора! Понадеявшись, что там найдётся пещерка, засеменил в ту сторону.

«Имеются нераспределённые очки».

Внезапно о себе напомнил повышенный Интеллект, отчего я даже вздрогнул. Всё же потасовка с рыбами напрягла.

– После раскидаю, – ответил в пустоту, и больше он себя никак не проявлял.

А дождь, тем временем, заканчивался. То тут, то там слышались звериные крики, изредка над головой пролетали птицы и насекомые. Вместе с тем меня пробирал озноб, нервы и холодная вода давали о себе знать. От этого ускорил шаг, уже представляя, как окажусь в сухом месте, разведу костёр и…

Но не успел закончить свои мечтания, как сверху на меня обрушился поток воды, а на спину прыгнуло верещащее когтистое существо.

– 6 ХП

– 2 ХП

Оно царапало кожу и скакало по голове и плечам. Зарычав от боли и злости, запрокинул руку и схватил негодника за лохматую лапу и отбросил.

Пикуль

Уровень: 1

В заросли отлетело маленькое существо, похожее на обезьянку, вот только рожа у него больше смахивала на собачью. Грозно вереща, тварь попрыгала на месте, а после скрылась в кустарнике.

– Чтоб вас, – выругался вполголоса и двинулся дальше.

Гора медленно проступала среди деревьев. Теперь я мог отчётливо заметить, что снизу она гораздо шире, чем предполагал. И больше походила на гигантскую каплю, что упала с небес и практически расплющилась, но застыла, и теперь её острый кончик тянется ввысь, а каменное основание плотно приросло к земле. И когда я выбрался из зарослей, то с радостью заметил чёрный зев пещеры. Но, сделав шаг, замер. Слишком подозрительная тишина. Я оказался на равнине, покрытой мелкой травой, ни деревца, ни кустика. Осмотревшись, не приметил ни единой живой души. Странно, ведь дождь практически закончился. Даже птицы тут не летали. Раскрыл карту, отметка с лианами находилась неподалёку, но явно на достаточном расстоянии, чтобы не спугнуть отсюда животных. У горы же не было никаких светящихся точек, значит, в пещере не найду тварь, лут с которой пригодится для крафта. Хорошо это или плохо, пока не решил.

Неспешно двинулся вперёд, смотря по сторонам. Пальцы крепко сжимали меч, не знаю почему, но я нервничал. Неизвестность? Что или кто может поджидать в пещере? И всё же приближался, а навстречу никто так и не показался. Может Игра даст возможность передохнуть? Должны же здесь быть хоть временные остановки.

И тут взгляд зацепился за примятую траву, образовавшую ровный круг, радиусом метра полтора. Будто инопланетяне приземлились. Кстати, почему нет? Как я понял, в Лимб попадают существа из разных миров. Вдруг одно из них летает на тарелке? Представив зелёного человечка, бороздящего поблизости на небольшой космическом корабле, невольно усмехнулся. М-да, только такого юмора нам не хватало. Хотя, в принципе, мне наплевать, кого сюда забросили. Это их проблемы моя же – достать ключ и спасти племяшку.

Но ступать на круг не стал, уж слишком подозрительно, не исключено, что очередная ловушка. Обогнув его за пару метров, направился к пещере, которая приветливо встретила ледяным воздухом, дующим из тёмного хода, ведущего вглубь горы.

– Зараза, – процедил, ёжась от холода.

* * *

Развести костёр оказалось сложнее, чем я думал. И хотя моё первое заклинание помогало, но вот чтобы раздобыть сухих веток, пришлось попыхтеть. Под конец просто насобирал ворох дров и высушил по одной ветке. Да, долго и муторно, зато эффективно. И минут через тридцать сидел в тепле, предварительно сделав себе подстилку из тех же сухих дров. Раздевшись, повесил вещи рядом и с любопытством разглядывал своё тело. На нём появилось с десяток новых синяков и порезов, которые затягивались сами по себе. Присмотревшись к одному из них, невольно залип на созерцании чудного процесса. В реальности такое увидишь только в фильмах, а тут края ранки тянулись друг к другу, не оставляя даже намёка на шрам. Вот только процесс восстановления проходил крайне медленно. Ну да ничего, немного передохну, подкреплюсь и в путь.

Кстати, а может еда тоже пополняет здоровье? Интересная мысль, которую я тут же решил проверить. Достав из инвентаря мясо баралиды, представлявшее собой рёбра с розовой мякотью, пропорол ветками и протянул над огнём.

«Из мяса протопа можно выварить жир, а из жира получится зелье повышающее здоровье и ману».

Произнёс мой внутренний голос. Чёрт, а вот первую рыбу-то бросил и не прикоснулся, когда одолел. Выходит, не тот обед я забрал, хотя тогда было совершенно не до лута.

Мясо баралиды зашипело, по пещере разнёсся приятный аромат, от которого сразу заурчал живот и выдал болезненный спазм. Видимо, на Арене можно погибнуть даже от обычного голода. Учтём.

Поднеся к носу жареный кусок, вдохнул полной грудью. Именно в тот момент почувствовал расслабление, а когда откусил, то закатил от удовольствия глаза. Чёрт возьми, как мало надо человеку. Достаточно ломтика еды, чтобы отринуть мирскую суету и понять, насколько мы мелкие перед огромным простором Вселенной. Жуя несолёную жареную рыбу, упивался безмятежностью и удовольствием. На тот момент мне было абсолютно всё равно, что может произойти, просто не мешайте и дайте насладиться мелким обедом.

Конечно, одним куском я не наелся, поэтому сразу достал второй. Что ж, убитая в честном бою, баралида оказалась довольно вкусной, хотя и жирноватой. Но, думаю, это даже хорошо, значит, живот напомнит о себе ещё нескоро.

Пока ел, решил взглянуть на свои статы. О чём там говорил Интеллект? Появились свободные очки, но каким образом? Открыл интерфейс и увидел, что прокачал меч до второго уровня, благодаря чему свободных очков оружия появилось целых… 1. Ну, да ладно, уже что-то. Так как впереди меня ждала битва с лианами, которые надо спалить с дальнего расстояния, вложился в лук.

Имя: В-1001

Уровень: 2

Сила – 3

Выносливость – 2

Ловкость – 2

Интеллект – 5

Магия – 2

Свободные очки: 0

Уровень оружия:

Одноручный меч – 2

Лук – 2 (17)

Шест – 0

Простая дубинка – 0

Свободные очки оружия: 0

Хм, странно, что шест и дубинка остались в статистике. Наверное, набирали уровень, когда я ими сражался, а значит, если возьму подобное оружие, оно уже будет прокачанным? И неплохо смастерить стрелы, а то мой запас скоро иссякнет. Вот только схему на них я так и не получил, а внутренний голос молчит. Ладно, что-нибудь придумаю.

Ну, вот и всё, осталось только доесть и спешить к ключу.

После второго куска с удовольствием отметил, что шкала здоровья заполнилась на все сто процентов. Отлично, значит к лианам пойду во всеоружии. Надев сухие и тёплые обноски (по-другому их и не назвать), достал меч и пару раз взмахнул. Рукоять легко лежала в руке, а в голове всплыли всевозможные уроки по фехтованию, хотя я этому никогда не обучался. Наверное, небольшие знания об основном оружии даются каждому игроку.

– Отлично, – довольно произнёс и шагнул к выходу.

Но стоило только посмотреть в ту сторону, как замер на месте. Из проёма на меня грозно смотрела здоровая собачья голова с жёлтыми глазами, полыхающими яростью.

Пикуль-мать

Уровень: 4

* * *

– Да твою… мать, – выдавил из себя, смотря на лохматую обезьяноподобную псину. Или наоборот – собакоподобную мартышку?

Какая бы кровь в ней ни доминировала, меня это волновало меньше всего, в первую очередь следовало остаться в живых. А в том, что эта махина нападёт, у меня не оставалось сомнений.

– Только не говори, что занял твоё место, – пробормотал я, сжимая меч.

Конечно же, монстр не ответил. Пикуль, утробно рыча, медленно двинулся в мою сторону, закрыв выход. Плохо дело, шансы выбраться резко сократились. Но тут не догоревший костёр треснул, и из него вылетел маленький пылающий уголёк. Пикуль остановился и испуганно уставился на тлеющие дрова.

Ага, значит, боится огня, это мне на руку. Спрятав меч, схватив ветку, сунул в угли, где она тут же загорелась, перебросил в левую руку, а правой схватил новую палку и ударил по кострищу. В пещере полыхнуло пламя, искры и угли разлетелись по сторонам, но большинство попало в цель.

Вы нанесли критический урон.

Монстр взревел, запрокинув голову, и в ту же секунду с него слетел мелкий пикуль, рухнувший на меня с веток, оросив при этом ледяной водой. Выходит, что это мать мелкого недоросля? Впрочем, я и не сомневался, что в Лимбе ничего не происходит просто так. Если на тебя налетает мелкая зверушка, которая потом скрывается, то будь уверен, она вернётся с новыми проблемами. И вот, пожалуйста.

Между тем мать пикуля орала во всю свою громадную глотку, мотая башкой, ударяясь при этом о стены. Большими трёхпалыми лапами царапала собственную морду, видимо, я всё-таки угодил ей в глаза. А мелкий гадёныш уже удрал наружу, подальше от обезумевшей родительницы. Впрочем, мне надо последовать его примеру, биться с монстром, который беспрерывно машет когтями, желания не было. Благо пикуль-мать попятилась из пещеры, мне оставалось лишь нырнуть в прореху между её тушей и каменной стеной, что незамедлительно и сделал. А когда оказался снаружи, то отскочил подальше от взбесившейся твари, так как она ринулась в мою сторону. В левой руке сжал меч.

Значит, со слухом всё нормально. Не знаю, как нюх, но она слышит и очень, очень злится.

Монстр вновь рванул на меня, но в последнее мгновение я юркнул вниз и подрезал переднюю лапу. Раздался жалобный вой, а следом злобный рык. Собачья морда повернулась ко мне. Пикуль раскрыл глаза, налитые кровью, из одного она буквально сочилась. Неплохо я моба припалил.

Приготовился к атаке, и пикуль не заставил себя ждать. Монстр ринулся вперёд, из пасти летела пена, его ярость буквально лилась наружу. Прыжок, но мимо, я успел отскочить, а когда поднялся, то махнул пылающей палкой перед повернувшимся чудищем. Жаль только, что она практически потухла, но даже вид тлеющих углей и лёгкие всполохи огня заставили пикуля попятиться. То-то же, сволочь клыкастая.

Однако надолго это его не остановило, вскоре безумие вновь овладело монстром, и он бросился в очередную атаку, раскрыв пасть. Недолго думая, швырнул чадящую ветку, метясь в глотку, и отпрыгнул вправо. Послышался вой, наполненный болью, обернувшись, увидел, как пикуль отхаркивается кровью и машет головой. Воспользовавшись временной заминкой, подскочил сзади, но пикуль, словно почувствовав опасность, отмахнулся задними лапами, попав мне в грудь.

– 10 ХП

С рассечённой грудью, я отлетел назад, упав на мягкую траву. И тут же заметил у самого носа примятый круг. Чёрт! Резко поднялся на ноги и попятился. Что-то подсказывало, лучше туда не заходить.

А что если проверить догадки на ком-то другом?

Посмотрев на беснующегося пикуля, довольно хмыкнул. Монстр, тем временем, слегка успокоился и бросил на меня гневный взор, от которого по спине пробежали мурашки. Если бы моб умел прожигать взглядом, то от меня осталась бы лишь горстка пепла. Прокрутив меч, шагнул в сторону, маня монстра за собой. Но это и не требовалось, он бросился на меня с безумием в глазах, намереваясь наконец разорвать жертву. Вот только мы давно поменялись ролями, и через пару прыжков пикуль угодил точно в центр примятого круга.

В ту же секунду трава взметнулась вверх, опутав зверя, и сдавила с такой силой, что кровь расплескалась на несколько метров по сторонам. Захрустели кости, прорвавшие шкуру и мясо, треснул череп, из которого на меня брызнули серые ошмётки мозга, благо, вовремя отступил и остался в чистой одежде. Пикуль не успел даже взвыть, как его спрессовала и поглотила трава. И только зелёный холм напоминал, что пару секунд назад здесь находилось здоровое живое существо.

Я вздохнул с облегчением. Да, с этой победы не прокачался, но зато избавился от опасной зверюги и узнал, что же это за травяной круг.

Внезапно справа раздался противный писк. В джунгли убегал мелкий пикуль, оставшийся без родительницы. На мгновение мне даже стало его жаль, но сочувствие сразу отпустило. На Арене нет живых существ, есть мобы, которые на них только похожи. Возможно, есть неписи, но я пока что до них не добрался. И игроки, но даже они, в принципе, лишь души, умершие в реальной жизни, и теперь борющиеся за воскрешение.

Кстати!

Пока сражался с рыбами и обезьяно-псами, мой ключ могли уже и забрать. Быстренько развернул перед взором карту, и облегчённо вздохнул, значок всё ещё крутился на своём изначальном месте. Значит, никто не покусился. Но стоило спешить, каждый думает о том же, что и я, – поскорее добыть артефакт.

– Ладно, – устало выдохнул и двинулся к отметке с лианами. – Надеюсь, ты ко мне больше никого не приведёшь, – обратился к исчезнувшему маленькому пикулю.

Глава 7

Ровные ряды деревьев сразу бросались в глаза. Свисающие лианы выглядели совершенно мирно, но я-то знал, что это далеко не так. Знали и местные звери, поэтому поблизости их не наблюдалось. А вот и сердце! Примерно в центре ряда пульсировал жёлтый пупырчатый мешок, прикрытый со всех сторон ветками и листьями.

Я сел неподалёку. Край их территории отчётливо просматривался, салатовая трава не росла между деревьями, словно её выпололи вместе с корнями. Достав несколько стрел, смазал смолой, поднёс к пылающей руке и зажёг первую. Меч висел на поясе на тот случай, если придётся отбиваться. Встав на ноги, прицелился и отпустил тетиву. Стрела вжикнула и воткнулась в ствол совсем рядом с сердцем. Чуть ниже и так близко, что пламя всё же доставало до цели. Мешочек забился в конвульсиях, а лианы встрепенулись и ринулись в мою сторону, словно десятки длинных змей. Вот только расстояние между нами оказалось слишком велико, и растения беспомощно рухнули практически у самых моих ног.

«Есть разведчик».

Подсказка Интеллекта сперва озадачила, но в следующую секунду что-то схватило сзади за левую ногу и рвануло к себе. Не удержав равновесие, рухнул на живот, но тут же перевернулся и увидел, как меня тащит тонкая зелёно-жёлтая лиана, которая тянулась совсем не с такого дерева, на каких росли остальные. Эта лиана и есть разведчик? Следит за теми, до кого не достают основные силы? Да у них тут целая стратегия.

– 2 ХП

Голова больно ударилась о небольшой камень, валявшийся на пути. Не мешкая, выхватил меч и рубанул по растению, но разрубить его с первого раза не получилось. Тогда лиана мотнула меня в сторону и отпустила. Я же пролетел несколько метров и рухнул в груду булыжников, потеряв ещё немного очков здоровья.

– 6 ХП

Вот зараза. Вскочил на ноги, но лиана исчезла в кронах деревьев. Это что ж теперь получается, к сердцу вообще не подобраться, схватят либо те, либо эта. Э, нет, так просто не отступлю, мне нужен лут, и без него не уйду.

Пущенная стрела, тем временем, давно потухла. Следовало прорваться и атаковать с более близкого расстояния, так как меня теперь могут достать практически отовсюду, откуда есть возможность выстрелить. Ладно. Под ногой что-то хрустнуло, и, опустив взор, придумал план. Опасный, но благодаря ему не потрачу много времени и получу желаемое.

* * *

Я медленно приближался к лианам, сжимая в кулаке камень. Риск был оправдан, это должно сработать. Лиана-сторож так и не появилась, видимо, она нападает, только когда остальные уже не в силах защитить сердце. Интересно, как они передают сигнал? Через корни под землёй? Но ведь лианы паразитирующие растения и присасываются прямиком к стволам и веткам. Здесь так же? Может тогда какие-то волны? Мозговые импульсы? Чёрт его знает, хотя стоило познакомиться с их повадками ближе, в дальнейшем это может сыграть немаловажную роль.

С каждым шагом надо мной всё сильнее нависала угроза, и это в прямом смысле слова. А когда ступил на грязную тропу, что располагалась меж деревьев, то… ничего не произошло. То ли лианы простили меня, то ли выжидали подходящего момента. Лук и стрелы спрятал в инвентарь, оставив при себе лишь меч. Неспешно подошёл к дереву, на котором висел пульсирующий жёлтый мешок, вблизи он выглядел ещё омерзительнее, чем издали. Постучал по широкому и гладкому стволу, и вот тогда началось.

Тишину разрезал шум листьев, сквозь которые метнулись лианы. Потребовалось лишь мгновение, чтобы они опутали и сжали, и если бы не камушек в левой руке, то меня постигла участь того инопланетного выхухоля, которого выжали у меня на глазах. Стоило только представить, что становлюсь каменным, как тело превратилось в здоровый булыжник, который не поддавался потугам лиан. Они сжимали сильнее и сильнее, я чувствовал нарастающее давление, но до сих пор оставался жив и практически не ощущал боли. Лишь мелкие царапины, да ушибы от таких объятий.

– 1 ХП

– 2 ХП

Меня медленно поднимали к сосредоточению злости и агрессии этого хищника. С каждым метром мешочек пульсировал всё быстрее, будто радовался, что поймал нерадивого противника, вот только он не учёл одного – люди способны на хитрость.

В следующую секунду на правой ладони полыхнул огонёк, отнимая очки у и без того просевшей шкалы маны. Перед походом к сердцу я предварительно смазал клинок смолой, и теперь меч вспыхнул в руке, подобно геройскому оружию. Рывком вонзил его в самый центр мерзкого растения, из которого хлынула зелёная жижа.

Вы нанесли критический урон.

Лианы тут же ринулись прочь от огня, отпустив меня. Но благодаря каменной коже падение оказалось не столь чувствительным, как могло бы быть.

– 7 ХП

Вскочив на ноги, тут же получил по лицу.

– 3 ХП

Скоро мимикрия сожрёт всю ману, и тогда придётся обороняться в человеческом обличии. Повернулся обратно и увидел, как полыхает сердце. Оно, словно облитое абсентом, пылало синим пламенем, лопаясь и разбрызгиваю вязкую жидкость. А лианы метались из стороны в сторону, уже не ища обидчика. Растение испытывало агонию и больше не способно было продолжать бой. С каждой секундой моя победа приближалась, ведь меч до сих пор находился в жёлтом мешочке на дереве и не собирался тухнуть. А вот мне пришлось отскочить, так как безумные лианы могли зашибить ещё раз, но уже более чувствительно, ведь я разжал пальцы и выбросил камень.

Не прошло и минуты, как толстая шкура сердца почернела и оно сдулось. Лианы упали безвольными путами на землю вместе с моим мечом. Высунувшись из-за дерева, осторожно шагнул на очерченную травой территорию, но опасности не чувствовал. Подошёл к оружию, клинок покрылся гарью, но это не было проблемой, всегда можно очистить, а пока стоило собрать «урожай», ради которого я столько пережил.

* * *

Бродя по тропинке меж двух рядов высоких деревьев с остатками лиан, я насобирал в общем счёте двадцать пять травяных верёвок. Кровь, сочившаяся из обрубков, слилась с сырой землёй, из-за чего иногда скользила подошва, поэтому приходилось быть вдвойне осторожным, дабы не рухнуть на пятую точку.

Шкала здоровья и маны медленно восстанавливались, и если ссадины уже практически затянулись, то магические способности ещё нескоро придут в норму. Ничего, переживём, теперь надо двигаться к новой точке на карте, а потом и к ключу, который по-прежнему оставался на месте.

Однако пока я собирал верёвки, небо успело потемнеть. Приближалась ночь, и следовало найти укрытие. Возвращаться в ту пещеру не было никакого желания, мало ли какая тварь опять ко мне заберётся, да ещё там проход в гору, откуда могут выползти различные монстры. К тому же вернуться – значило отступить, а этой роскоши я не мог себе позволить.

Может спрятаться на дереве, где до сих пор дымилось сердце лиан? Неплохая идея. Во-первых, противник повержен, во-вторых, звери боятся этого места. Проблема лишь в том, что я не знал, перезагружаются ли мобы? Может растение возродится ночью, и тогда мне уже не проснуться.

Пришлось отринуть идею, хотя она казалась самой верной. Что ж, надо двигаться, желательно ближе к ключу. Чем я и занялся. Повесив меч на пояс, пошёл по тропинке, понимая, что никаких аномалий и хищников на территории лиан не будет.

Ночь стремительно накрывала джунгли, поглощая всё новые и новые участки земли, пока я и вовсе не перестал ничего видеть на расстоянии с десяток метров. Холодный ветерок неприятно пробирался под одежду. Нервы и усталость накатили внезапно, заставив притормозить.

– Ладно, остановимся здесь, – взглянул на широкое дерево с ветвистой кроной.

Оставалось только приготовить что-нибудь поесть. Открыв интерфейс, с удивлением заметил в самом низу небольшой мешочек с металлической крышкой. О как! Я обрадовался, так как в ту же секунду понял, что жутко хочу пить. Во время битвы с рыбами нахлебался мути, поэтому и не чувствовал жажды, но теперь… и как я раньше не заметил флягу?

Достав её, приложился, сделав несколько жадных глотков. Струйки воды заскользили по щекам и шее, отчего по телу пробежались мурашки. Неприятное ощущение. А следом за этим желудок гневно заурчал. Ну, началось. Ладно, значит приготовим ужин.

Как и в прошлый раз, собрал влажные ветки, высушил рукой, потратив при этом немного маны, и уже через пару минут передо мной полыхал костёр. А ещё через минуту на нём жарилось мясо кабана, последнее, кстати. Трогать остатки прони пока не решался, но если система дала такой лут, значит, он пригоден в пищу. И всё же потом, лучше потом, и желательно, когда я найду какой-то обеззараживающий или лечащий эликсир. Так, на всякий случай.

А когда набил желудок, отбросил хворостины и откинулся на дерево. Глаза слипались, но оставаться снизу не решился. Поэтому, затушив костёр, взобрался наверх, благо, ветви оказались вполне удобными для сна, и я вальяжно разместился. Конечно, ночью стоило оставаться настороже. Но разве можно не спать целые сутки? Лично мне это не подвластно. Может в дальнейшем найду такое снадобье? Было бы хорошо.

С этими мыслями меня и сморило. Прикрыл глаза и провалился в царство Морфея.

* * *

Снов практически не было, а те, что и появлялись, помнил смутно. Чаще всего воспоминания из армии, уж очень этот период моей бесславной биографии запал в душу. И нет, не в хорошем смысле. Поэтому каждый раз, просыпаясь, я радовался реальности, даже если она казалась достаточно хреновой.

Однако перед тем ответственным делом, когда погиб, мне приснилось нечто. И теперь это видение явилось вновь.

Я шагал по белому полу, которого даже не было видно, ведь всё вокруг также оказалось белым. Стены и потолок, если и существовали, то я не мог их различить, так и двигался вперёд, будто по воздуху.

– Далеко собрался?

Незнакомый голос прозвучал за спиной. Я резко обернулся и увидел позади странного на вид человека, одетого в длинный чёрный плащ. Его бледное, как и всё вокруг, лицо очень чётко контрастировало с одеждой. А большие чёрные глаза без зрачков пугали, хотя и понимал, что сплю. Длинные тёмные волосы собраны в хвост.

– Нет, я не человек, – покачал головой тот. – Присаживайся, всё объясню.

Он сделал шаг в сторону, открывая за собой два кожаных кресла. Но я чётко помнил, что пару секунд назад их там не было.

– Уверен? – незнакомец читал мысли. – Присядь.

Мне стало любопытно, что же этот пришелец (уж очень походил на инопланетянина) хочет рассказать.

– Тут ты прав, я не с Земли, – кивнул тот, когда разместились друг перед другом. – Отчасти вы тоже.

– Мы?

– Люди. Ты, конечно, будешь считать это полным бредом или обычным сном, но я должен рассказать. Наша раса – прародители человечества. Много тысячелетий назад, прибыли на эту планету, чтобы провести очередной эксперимент, как ты можешь понять, его результаты не совсем нас устраивают.

– В смысле? – удивился я. – Вы создали людей, а теперь ими недовольны?

– Именно так, – согласился гуманоид, который вблизи оказался в полтора раза выше меня. – Мы пытались создать новую расу, новый вид, нам это удалось, но вместо развития вы всё больше скатываетесь к животному состоянию.

– Так всегда было, – пожал плечами я. – Люди боролись за выживание.

– Вот именно, выживали, а не жили, – вздохнул тот, а потом махнул рукой. – Как бы там ни было, я пришёл к тебе с другим. Видишь ли, в чём дело, у некоторых людей, примерно одного из ста, имеется мутирующий ген, доставшийся от нас. Его носитель обладает неким даром, которого нет у других людей.

– Где-то это уже слышал, – скептически произнёс я.

– Может, потому что мы рассказали об этом не только тебе? – хмыкнул тот. – И ты один из таких людей.

– То есть мутант? Но почему никогда за собой не наблюдал ничего сверхъестественного?

– Способность открывается лишь в экстремальных ситуациях. Такие у тебя были, не спорю, но с точностью не могу говорить, почему ничего не произошло.

– Но всё равно уверен, что я именно тот самый?

– Один из многих. Да, уверен.

– Что ж, если это так, то мне здорово поможет в новом деле, – наигранно обрадовался я.

– Поэтому к тебе и пришёл. Не стоит туда идти, всё может пойти не по плану.

– Всё и так идёт не по плану, – огрызнулся я, и тут меня словно перемкнуло. – Ты лучше вот что скажи. Если вы такие всемогущие и следите за нами, то почему не вмешиваетесь и не помогаете? Почему сотни и тысячи людей гибнут ежедневно, ни за что, просто так? Почему среди них маленькие дети? Чем они-то провинились?

– А ты уверен, что мы не вмешиваемся? Думаешь, что если ничего не происходит, то ничего и не должно было произойти? А вдруг мы вас спасаем от стольких напастей в колоссальных масштабах, но вы об этом даже не догадываетесь? – вопросительно вскинул бровь гуманоид. – Не горячись, Владислав, я только хочу тебе помочь.