Текст книги "Аврия. Третий курс"

Но я был только отчасти прав. Отчасти, потому что не всё письмо там было написано императором. Точнее, им там была оставлена вообще коротенькая записка с приглашением на личную беседу после церемонии. Что же касается официальной части письма, то там говорилось о том, что меня приглашают на церемонию награждения.

Естественно, туда меня приглашали в виде награждаемого, но вот каких-то конкретностей не уточнялось. Хотя в общем и целом понятно, за что будут награждать. Как-никак, а я поучаствовал в спасении целой группы студентов и части экипажа и это в мирное-то время, а не во время войны. Так что награждать есть за что.

Хотя, если быть честным, вот совсем не хотелось бы участвовать в этом мероприятии. Что-то чувствует мой особый орган, что я больше проблем получу от этой награды, чем реальной выгоды. Но и отказаться я не могу, это будет выглядеть совсем нехорошо. Дата церемонии назначена через неделю, как раз в день начала учебы и даже в том же месте.

Эх, дела наши тяжкие. Там и так всегда была куча народу, а с учётом участия императора и его семьи тем более будет не протолкнуться. Если уж и хотели бы наградить, так хоть бы при закрытых дверях, а не перед всем честным народом, будем откровенны, далеко не все ко мне хорошо относятся. Вспомнить того же княжича приснопамятного.

Отложив и это письмо, перешёл к третьему. Его я достал из кармана, куда успел положить. И вот оно из всей тройки представляло для меня наибольший интерес. Во-первых, я совершенно не понимал, зачем оно. То, что оно предназначено мне, сомнений не вызывало. Как собственно, и от кого, на титуле письма всё было четко написано. Во-вторых, не видел смысла в таком способе передачи послания. Нет, реально, зачем письмо, если меня собирались убить? Или меня не собирались убивать? Тогда зачем напали? Или это личная инициатива посыльного? Да ну, бред, на такие задания абы кого не посылают.

Вздохнув, покачал головой. Чего гадать, нужно читать. Но сразу вскрывать печать не стал. С этих товарищей станется и в конверт чего подсунуть. Да и сама печать могла много бед принести, если знаючи да умеючи. А эти твари знали и умели.

Потому несколько пассов руками над конвертом. Плюс все мои навыки и умения по анализу и контролю энергии. Но как бы я ни изучал конверт, так ничего и не нашёл, я его даже на зуб попробовал. Видать, он реально был самым обычным. Даже магическая печать была только скрепой, а не бомбой. Сигналки и той в печати не было.

Ещё более тяжко вздохнув и всё-таки навесив на себя защиту, сломал печать. Удивительно, но при изучении артефактного клинка и то меньше усердия применил, чем при вскрытии письма. Усмехнувшись этой мысли, достал несколько странные листы. Они были больше похожи на большие листики со странного дерева, чем на бумагу. Однако цвет они хоть и имели белый с оттенком зеленоватого, чернила были самые обыкновенные. Так что текст читался очень легко и просто.

Вчитываясь в текст письма, я всё больше и больше офигевал от их наглости. На самом деле они не собирались меня убивать, только хотели напугать. Ну и отравить. На этом моменте я непроизвольно потёр место пореза. Та зараза, которой меня всё же отравили, была очень не простой. Она, как говорилось в письме, а этому я был склонен верить, имела не только органическое, но и магическое происхождение.

Дочитав этот отрывок до конца, я остановился, откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, погрузился внутрь себя. И знаете что? А ничего, ни следа этой заразы. Точнее, след-то имелся. Но прям на моих глазах мой организм его буквально доедал и сыто облизывался, прося добавки.

М-да, промашка у эльфов вышла. Напугать не получилось. Посланника, как и магический артефакт, кстати, являющийся уникальным производителем данного яда, потеряли. Единственное, что у них получилось, так это отравить меня. Но судя по реакции моего организма, тот был не против, чтобы его ещё отравили, да чем позабористее.

Вернувшись к письму, продолжил чтение. И чем больше читал, тем больше на меня накатывал смех. В нём в красках расписывалось, что со мной будет, если я не приползу к ним и не буду умолять спасти себя. А чтобы они только подумали о моём спасении, мне необходимо было передать им управление всей моей торговой компанией, впустить на территорию баронства и не мешаться.

– Шутники, мля, – дочитав письмо и вытерев выступившую в уголке правого глаза слезинку, откинул письмо на край стола. Они этой акцией лишились больше, чем могли бы. Но оставлять такую весточку без ответа было нельзя, не поймут, поэтому нужно подумать, хорошо так подумать.

– Ладно, – поднимаясь, произнёс я, – время на это ещё есть, так что подождёт. – Сам же подошёл к окну и поднял взгляд к хмурому небу. Вот оно меня почему-то беспокоило больше, чем все эти шашни эльфов. – Что же вы готовите? – обратился я к небесам, но, как и думал, ответа не дождался.

* * *

Всю следующую неделю я бешеным сайгаком носился по всей столице империи, решая вопросы, что подкинули мне император и директор. Появиться у них в старом костюме я не мог. Потому заказал у знакомых мне портных новый набор. Костюм тройку они уже наловчились шить, так что сделать по моим лекалам обновлённый костюм для них не составит труда. Тут лишь бы уложиться в отведённое время.

Но и без этих задач хлопот хватало. Одна инспекция складов и торговой компании чего стоила. За всё время моей деятельности в столице империи появилось уже три склада, один из которых достаточно большой. Было ещё три лавки, представительство и магазин. Это не считая тех, кому мы поставляем для реализации продукцию.

Правда с последними возникла некоторые вопросы. Из-за проблем дома резко упало количество производимого товара. Следовательно, снизились и поставки, чему все были, мягко говоря, не рады. Сейчас же, когда я вернулся, это был первый караван, что пришёл не только полный, но даже больше обычного. Ну а чему удивляться. Подчистив хвосты и убрав всех лишних, выяснили, что у нас существенный прирост продукции.

Так что приходилось восстанавливать контакты, что было не так уж и просто. Стараниями неких ушастых товарищей рейтинги моей торговой компании сильно упали. Тем более что они начали из-под полы торговать нашим товаром. Но это обоюдоострый меч, и теперь они хлебнут полной ложкой своего же собственного коричневого вещества.

Кстати, о них. Всё это время, что я носился по городу, чувствовал к себе пристальное внимание. И даже некоторое недоумение. О том, что нападение прошло и даже частично удачно, не считая пропавшего исполнителя, они уже знали. Как оказалось, на территории дома был ещё один наблюдатель. Он, как только самолично увидел свершённое удачное нападение на меня, сразу же покинул территорию дома. Слишком поспешно, потому на него и обратили внимание.

Из-за чего эти товарищи оказались в некотором подвешенном состоянии. С одной стороны, у них было точное подтверждение удачного нападения и, что не менее важно, «заражения» меня. С другой стороны, их исполнитель так и не вернулся. При этом никакой паники на территории дома или около него не наблюдалось. Попасть теперь на территорию дома, после введения карантина, стало в разы сложнее. Тела, как и намёка на него, тоже обнаружено не было. Светить артефакт я Перту запретил, да и он не дурак, просто так бы не стал этого делать.

Трогать же меня, видать, запретили. За мной был только плотный контроль, причём сразу нескольких служб, если я правильно всё понял. Почему я считаю, что за мной следят разные службы? Да потому, что их опыт и качество разительно отличались. Тех же эльфов я так и не смог увидеть, во всяком случае воочию. Только по остаточному магическому фону да потокам энергии и заметил их.

Оставшиеся же двое топтунов были и того хуже. Точнее, один был ещё ничего так, явно из имперской службы. Он активно пользовался артефактами и магией. А вот последний был совсем плох, дилетант по-простому. И у меня есть подозрения, что он как-то связан с некими культистами. По крайней мере я так с ходу больше не припомнил, кому бы ещё успел на хвост наступить.

В то, что это люди графа, я не верил. Скорее бы поверил, что это его сынок мог их нанять, но тоже маловероятно. Хотя всегда есть место случаю, и это может быть кто-то, вообще мне неизвестный. С другой стороны, с такими исполнителями мне бояться нечего.

А ещё мне пришло несколько приглашений на приём. Но туда я пока не спешил. Что мне делать на этих светских раутах. Да и приглашали пока что только мелкие дворяне всякие. Но время ещё есть. Так как все встречи были назначены после награждения. Ну оно и понятно, претендовать на встречу до императора – это экзотический способ самоубийства. Не физический, конечно, но быть политическим трупом порой страшнее.

В некоторых делах и местах меня сопровождали мои друзья и товарищи. Не все и не всегда. У них и самих хватало дел и обязанностей в столице. В том числе и по моей причине. К примеру, к Рику и Эсси. Эти товарищи должны были выйти на своих родственников. Что среди гномов, что среди эльфов достаточно тех, кто недоволен нынешним положением дел. А некоторые сами стали изгоями в родном доме.

С другой стороны, большая их часть, если и не все, не будут вести со мной дел. По крайней мере лично. Одно дело быть недовольным текущим положением дел, и совсем другое – идти против своей крови. Это среди тех, кто ещё оставался признанным своими народами. Я рассчитываю на установление с ними взаимоотношений, хотя бы торговых.

Что же касается тех, кто был изгнан, то тут в некоторой степени сложнее, чем с первыми. Во-первых, в изгнании некоторых участвовали в том числе и роды Рика с Эсси. Во-вторых, слабые роды к этому времени или совсем ослабли, или вымерли, или ассимилировались с местными. И считать таких гномами или эльфами уже сложно. В-третьих, те роды, что смогли пережить изгнание и сохранить себя, достаточно сильны, чтобы их были рады принять другие правители.

Что собственно, с большинством сильных игроков и случилось. Они, как и род Рика и Эсси, вошли в какое-то образование. Только в большинстве своём на более кабальных условиях. Были, правда, и пара образований, где два клана гномов смогли организовать своё королевство. Был и один такой род эльфов. Только этот род смог сохранить одно своё родовое древо, что и помогло им пережить вырождение. Однако им всё же сложнее, чем всем остальным.

Вот со всеми этими родами и королевствами я посредством своих друзей и хотел связаться. Мне нужны были ещё союзники и люди. Так как моё королевство, точнее вольное баронство, было слишком слабым и малочисленным. Так что, если получится перетянуть к себе те роды, что уже начали вырождаться, но ещё сохранили себя, это будет хорошо. Как и установить торговые отношения с сильными. А то получается, что мы пока все яйца в одну корзину складываем, ту, что империей зовётся, а это не есть хорошо.

Так что в основном меня сопровождала Машени. Ей было скучно и немного страшно оставаться одной в доме. Если же быть совсем откровенным, то мне нравилось её общество, и я сам ей это предложил. Наши отношения я не форсировал, мне иногда было просто не до того, а сама девушка была слишком стеснительной. Да и различия в наших статусах её несколько пугали. Мне же на это было откровенно плевать, я всё-таки человек несколько другого воспитания.

Однако упускать или уступать её никому не собирался. Потому и уцепился за такую возможность, как погулять вместе. И хоть это были в основном деловые походы или встречи, посидеть где-нибудь на лавочках или в небольших кафе я также не забывал. Правда, пришлось обходиться пока даже без маленьких сувениров или подарков, в рамках наших совместных выходов они были неуместны.

Кстати, не я один заказал себе новые костюмы и платья. Так что мне пришлось даже влезть, чтобы несколько подвинуть очередь. Иначе Машени так бы и осталась без нового наряда. А именно её я пригласил на награждение. Ну а почему бы и нет? Меня приглашали не одного, а выбирать парой ту же Эсси я не хотел. Были и другие кандидатуры, но к ним я относился всё же не так как к этой миниатюрной девушке.

В итоге к концу недели я был несколько вымотан, а потому не горел желанием участвовать ни в каких мероприятиях. Чего уж говорить, что я чуть не проспал это самое награждение. Если бы не верный слуга, я бы точно проспал. Но давайте будем откровенными, не особо бы опечалился по этому поводу. Тем более что чем ближе становился день награждения, тем больше набирала темп какая-то истерия, накрывшая город.

Оно понятно, праздники такого рода в городе в последнее время не проводились и народ был воодушевлён. Город был украшен и наряден. Главные улице вылизаны чуть ли не до блеска, а в воздухе так и витал дух праздника. Только что-то меня он обходил стороной. Потому на фоне своих радостных друзей я выглядел особенно мрачным.

А ещё эта слежка, что с каждым днём становилась всё назойливее и начинала меня бесить. Дошло даже до того, что один из шпиков настолько обнаглел, что тёрся в непосредственной близости от меня. Это так меня выбесило, что я просто дал ему смачного такого пинка. С учётом того, что это был эльф, скрытый пологом невидимости, со стороны это смотрелось особенно эпично.

Вот я бью, казалось бы, пустое место, и всё же, судя по траектории движения моей конечности, моя туфля кого-то встретила. И вот из невидимости вываливается тело и кубарем катится в стену, о которую и бьётся головой. Я же не удовлетворяюсь только этим, а поворачиваюсь в сторону ещё одного шпика. Того, что, предположительно, от сектантов. Поймав его взгляд, я медленно провёл большим пальцем себе по горлу. Отчего этого бедного мужика начало потряхивать, а его кожа стала какого-то землистого оттенка.

Повернулся к последнему, тому, что, скорее всего, от имперской службы разведки, и единственному, кто вел себя более-менее профессионально. Удостоверившись, что он внимательно следит за мной, я двумя пальцами показываю себе в глаза, а потом перевожу на него. Но на этом не останавливаюсь и перевожу пальцы на потряхивающего головой эльфа. Давая понять, что не за мной нужно следить, а вот за такими вот личностями. Тот же в ответ только медленно кивнул и растаял в толпе.

Против меня такой манёвр не особо-то и сработал. За целую неделю я хорошо успел их изучить, потому на моей внутренней карте, что создавал Архив, его метка продолжала отслеживаться. Хотя, стоит отдать ему должное, двигался он всё же в сторону раскрытого мной эльфа. Я только покачал головой и спрятал во внутренний карман ещё одно письмо, его я выдернул из рук эльфа, перед тем, как пнуть его.

Ещё пять минут мы постояли у ворот, пообсуждали случившееся, после чего весёлой толпой отправились в сторону академии. Всё-таки никто не хотел опаздывать. Хотя я был единственным, кого должны были наградить из нашего класса, никто не хотел пропускать это событие, да и начало учебного года так же должно было начаться в это же время. Точнее, это одно и то же мероприятие, просто вести его будет император, так что им всё одно пришлось бы там присутствовать.

Речи, произносимые на мероприятии, я слушал вполуха. Ну чего интересного может быть на «первом звонке»? За свою жизнь я успел посетить не одно такое мероприятие. Так что для себя ничего нового я там услышать не надеялся. Потому больше крутил головой, благо стоял не в первом ряду. А посмотреть было на что.

Начать хотя бы с того, что народу в этот раз тут собралось в разы больше. Это ещё не учитывая, что большую часть собравшихся составляла элита империи. И вот тут кого только не было. Всё-таки империя была большой и многообразной страной. Потому присутствующие здесь представители разных народов представляли собой очень пёстрое собрание.

Из-за чего я чуть не пропустил начало собственно самого награждения. Благо моя спутница была более внимательной и вовремя толкнула меня локтем в бок, привлекая моё внимание к происходящему на сцене. А там император перешёл к награждениям. Ну хоть список возглавлял не я, и то уже хорошо. Хотя он был не особо-то и большим. Так что уже через десяток минут прозвучало:

– На сцену для награждения приглашается баронет А’Кан де Шен.

Директор академии выполнял сегодня роль глашатая. Но его это не смущало, всё-таки он был глашатаем самого императора.

– За спасение члена императорской семьи… – ещё на этих словах моё лицо начало вытягиваться. Когда это я успел спасти члена императорской семьи? Хотя. И на этой мысли скосил взгляд в сторону, как раз туда, где стоял один барон, тот, о ком говорил сам император.

Из-за своих мыслей я пропустил часть речь, а когда вернулся к ней, успел услышать только: – …награждается потомственным доменом и всем имуществом баронства де Араш.

В тишине, что установилась на арене, где и происходило награждение, я даже услышал, как жужжит муха. Но эта тишина продлилась недолго, её прервало шипение на неизвестном тут языке.

– Да вы совсем что ли охе… – но окончание моей фразы затонуло в гомоне толпы.

Глава 5
Разговор

Поднялся шум, в основном состоящий из оваций, но был процент удивлённого гула. И я их понимал. Насколько мне было известно, последний раз титул был дарован что-то около десяти лет назад. А тут нате вам, да ещё кому? Человеку, который даже не является подданным империи.

На шум, стоявший вокруг меня, я не обращал внимания, а смотрел только на императора, и его почему-то особенно довольное лицо. Я прям видел, как он лучился радостью. Тьфу, сделал человеку гадость и рад этому. Но, видать, на этом не всё, так как я увидел, что он хочет что-то сказать. Только на этот раз до моего слуха так ничего и не долетело.

Зато голос раздался у меня в голове. «Нам нужно поговорить, после». От услышанного я только скривился, но кивнул, подтверждая, что послание до меня дошло. Вот нельзя было просто поздравить, вручить какую-нибудь висюльку и на этом разойтись? Зачем вот это всё было устраивать?

Оглядевшись вокруг, я ещё раз скривился. Все мои друзья, даже барон, хотя он и в меньшей степени, были удивлены. И хотя они не скрывали радость, в них чувствовалось напряжение. Пройденные вместе испытания и особенно моё наставничество привели их к здравому восприятию мира. И раз делаются такие подарки, то всё это неспроста. И чего ждать, никто из них не понимал, как, собственно, и я.

Но скривился я по другой причине. Помимо радостных и возбуждённых лиц хватало и тех, кто смотрел на меня с презрением и откровенной злобой. Оно и понятно. Кому-то не нравился новый конкурент в моём лице. Кто-то сам рассчитывал на титул, тем более ещё неизвестно, что за кота в мешке мне подсунул его величество.

Были конечно и те, кто заинтересованно на меня смотрел. Их интерес ко мне тоже понятен. Новая фигура на политической арене, это всегда новая фигура. Так что кто-то уже начал строить планы, как можно будет меня использовать в своих играх. В ближайшее время точно придётся куда-то выбраться, тут уже хочешь не хочешь, а придётся. Ну и естественно, этих самых приглашений будет куда больше нынешнего.

Эх, как было хорошо, когда я был пусть и удачливым да талантливым, но вполне укладывающимся в обывательскую жизнь человеком. Сейчас же одно наше триумфальное возвращение в империю дало толчок моей и не только популярности. А после подарка императора она прям-таки зашкалила. Так что в ближайшее время я буду, наверное, самым обсуждаемым человеком в столице империи.

Ладно, разберемся. Отчасти этот подарок сыграет и мне на руку, некоторые встречи и связи будет завести и провести проще. Но будут и дополнительные сложности, и пока я не готов сказать, чего больше. Тут для начала нужно понять, что именно мне досталось. Дальше и будем думать, а для этого нужно встретиться с императором.

Собственно, я был последним в листе награждения, так что прошло ещё пару минут, и это мероприятие начали сворачивать. Решил и я слинять с этого праздника жизни, пока ветер без камней. Но не тут-то было. Стоило мне только спуститься с трибуны и скрыться с глаз большей части гостей, как ко мне подошли. Его я узнал, это был тот же слуга, что и в прошлый раз меня сопровождал.

Видать, когда император сказал, что хочет после поговорить, то под словом «после» он имел в виду награждение. А я-то уж думал, что придётся ждать официальной встречи и тому подобное. Но, видать, он решил не усугублять моё и так незавидное положение.

Так как в резиденцию, а точнее, на приём, меня приглашали одного, то и со своими спутниками пришлось расстаться. Благо хоть успел передать, чтобы не теряли меня. А то с этих балбесов станется начать мои поиски. Чего мне точно в ближайшее время не нужно, так это паники, устроенной моими друзьями.

Самого же меня тайными тропами вывели за пределы академии. После чего в закрытой карете доставили в резиденцию. Хорошо, что до неё тут рукой подать. Но это не спасло меня от ожидания. Это я мог быстро и по-тихому свалить, а император себе такого позволить не мог. Потому мне пришлось его дожидаться ещё с час где-то.

Вот и чего было не отпустить меня домой и прислать за мной людей чуть позже? Или боялись, что я за это время успею слинять куда-нибудь? Вполне возможно, если не сам, то с чужой помощью мог и пропасть в неизвестном направлении. Вот не верилось мне, что кроме императора о моём титуловании более никто не знал. А раз знали, то могли и подготовиться к сему мероприятию.

«Ладно, об этом подумаем позже», – завершил я мысленный разговор с целой группой личных советников. А что, имея в собственной голове, ну или где они все там сидели, состав из шести древних и очень умных существ, грех не пользоваться этим. Сейчас же в комнату, где я ждал прибытия императора, зашёл всё тот же слуга.

Даже ничего не говоря он дал понять, что меня ожидают. Так что я поднялся из очень удобного кресла и направился за слугой. Шли мы не так уж и долго, однако какими-то такими тропами, что за всё время никого не встретили. Хотя, возможно, в таком большущем дворце и людей не так много, тогда понятно, почему мы никого не встретили.

В этот раз император встречал меня явно не в своём рабочем кабинете. По крайней мере привели меня в совершенно другое помещение. Относительно небольшое и очень светлое за счёт больших окон, что выходили во внутренний двор с шикарным садом. В самой же комнате помимо императора, сидевшего в одном из двух кресел, более никого не было.

– Здравствуйте, ваше величество, – поприветствовал я его.

– Присаживайтесь, барон, – на последнем слове он особенно ехидно улыбнулся. Видать, помнит наше прошлое общение, где он ко мне так же обратился, а я поправил, что являюсь всего лишь баронетом. Не из-за этого ли весь сыр-бор? Да ну, мелочно как-то.

Ждать или упрашивать себя дважды я не стал и устроился во втором кресле. При этом между нами был небольшой чайный столик, на котором уже стоял сервированный чайный набор с парившим чайником. Император сам лично начал разливать напиток по чашкам. Я же продолжал осматривать помещение.

Очень интересное, к слову сказать. Не столько само помещение, оно-то как раз было простым. За минусом того, что это всё-таки комната в императорском дворце. Нет, интересной она была по причине трофеев, что были развешаны тут и там. Может, и не трофеи, а находки или вообще подарки, но выглядели они очень любопытно.

– Наверное, вам интересно, – прерывая мои мысли, начал разговор император, – зачем все это?

– Да в целом-то понятно, – со вздохом отвернувшись от трофеев, повернулся я к императору, – у меня только вопрос – что, более подходящей кандидатуры не нашлось?

– Ха, – улыбнулся он и как-то странно посмотрел в сторону одной из стен. Видимо, там ниша или ещё что-то, позволяющее нас подслушивать. – Вы, как всегда, прозорливы, барон. – В очередной раз подчеркнул он последнее слово. – Но, если вы не против, я бы всё же хотел пояснить.

– Да, конечно, – произнёс я, – кто я такой, чтобы запрещать вам что-то, ваше величество. Да и догадки к делу не пришьешь, и лучше знать точную и достоверную информацию из, так скажем, первых уст.

– Какое интересное изречение, – протянул император, при этом явно задумавшись, с чего бы именно начать. – На самом деле, вы действительно лучшая кандидатура. Во-первых, сложившаяся вокруг вас ситуация. Я просто не мог поступить иначе, за спасение члена императорской линии крови.

– Барон? – уточнил я, когда император прервался.

– Единственный сын моей родной младшей сестры, – кивнул он, подтверждая мои собственные выкладки. – Конечно, после её выходки отпрыски по её линии отлучены от списка наследников трона.

– Но, – продолжил я за него, – кровь есть кровь.

– Верно подмечено, – в очередной раз согласился он со мной. – Так что я в любом случае обязан был наградить вас чем-то существенным. Но это всё, как бы это сказать… – произнёс император и покачал в воздухе рукой, – официальная часть награды, не отражающая моего истинного отношения к случившемуся. Так что вторая причина, почему я вас пригласил сюда, это желание поговорить о моей личной благодарности, – сказал он и улыбнулся.

– Что вы, не стоит, – начал было я, но он меня прервал, подняв руку.

– Отказа я не приму, – продолжая улыбаться, произнёс он, – для того и сказал сейчас, чтобы вы успели подумать.

– Что же, – ответил я с улыбкой, – тогда скажите, насколько ценен для вас вон тот панцирь кристаллической черепахи?

– Панцирь? – не понимая, о чём я говорю, – мой вопрос явно выбил его из колеи – он повернулся в ту сторону, куда я указал кивком головы. – А, этот панцирь… – протянул он не менее удивлённо. Но более не говоря ни слова, поднялся и, просто подойдя к стене, снял его. Вернувшись, он передал мне панцирь, что был размером с тарелку. – Бери так, – ответил он на мой немой вопрос. – Это и за подарок считать нельзя, – отмахнулся он.

– Что же, – сказал я, даже не рассчитывая так быстро заполучить заинтересовавший меня предмет. Вернее, он заинтересовал не меня, а дракона. – Благодарю.

– А, – отмахнулся от меня император, – собранные тут вещи не несут какой-либо культурной, исторической или семейной ценности. Честно, – покосившись на меня, продолжил он, – как по мне, тут вообще какой-то хлам собрали.

– Но красивый, – произнёс я, рассматривая слегка мутноватый, но вполне различимый интерьер сквозь поверхность имеющего голубоватый оттенок панциря.

– Но красивый, – согласился со мной император. – Возвращаясь к нашему разговору…

– Да, – сосредоточился я и отложил пока в сторону панцирь, что-то в нём было такое, но что именно, понять пока не смог. – От меня требуется что-то конкретное?

– Нет, – покачал головой император, – веди себя так, как привык.

– Что, я настолько всех раздражаю? – деланно удивился я.

В ответ на это император засмеялся. Да ладно, он ржал как конь. Не сиди он в кресле, думаю уже катался бы по полу и сучил ножками. Он и так хлопал себя по коленям и притопывал ногами. Отсмеявшись и вытерев слёзы, он заговорил.

– О, вы не поверите, насколько точным было ваше описание, – он даже ещё раз хохотнул. – Вы просто не представляете, насколько именно вы всех раздражаете своим поведением, выходками и достижениями.

– Ну, – пожал я плечами, – какой уж есть, ну раз делать ничего особо не требуется, то я не против.

– Ха-ха, – ещё раз засмеялся император, – да уж, у вас и так прекрасно получается выводить людей из себя.

– Единственное, – решил я всё же перейти на более деловой лад, – могу ли я действовать в своих интересах?

– Да, конечно, – посерьёзнел и мой оппонент. – Как-то вас ограничивать мы не собирались.

– Это хорошо, – кивнул я, – а то у меня много планов на это посещение столицы.

– Это посещение? – зацепился он за мои слова.

– Благодаря вам, – произнёс я и покосился на императора, – у меня добавилось головной боли. Кстати, что это за баронство и что именно мне досталось?

– Бароны де Араш, – начал император, – старая и верная лично нам семья. Начинали как простые слуги нашего рода. Но за долгую и безупречную службу добились признания и титула. Ныне, вот уже как сто лет, этот род полностью вымер. Так как они были прямыми вассалами нашей семьи, всё их имущество, земли и титулы достались нам. Здесь, – на этих словах он положил папку на столик, что стоял между нами, – все документы на титул, земли и имущество. Ну и всякие мелочи типа карты раздела, перечень имущества и так далее.

– Можно? – произнёс я, покосившись на папку.

– Да, конечно, – кивнул он.

Пока я бегло просматривал документы, император попивал чай и смотрел в окно. Я же быстро долистал до той самой карты. Мне остро требовалось понять, где именно находятся мои новые земли. С перечнем того, что именно мне досталось, можно будет ознакомиться и позже.

– Хм, – протянул я, бегло ознакомившись с документами, а особенно с картой, – а баронство де Раеш совершенно случайно оказалось моим соседом?

– М-м? – оторвался император от своих мыслей, но быстро включился в разговор, – на самом деле, действительно случайно. – Но увидев мой скептический взгляд дополнил: – Ну, у нас были ещё свободные земли, но они далеко на юге, что, думаю, было бы не очень удобно.

– Действительно, – улыбнулся я, показывая, что принял ответ его величества за чистую монету.

– Надеюсь, вы поможете молодому барону, – произнёс император возвращаясь к теме соседства, – так сказать по-соседски.

– Я привык дружить с соседями, – кивнул я, возвращаясь к документам. Там пока для меня не было ничего интересного, просто удобный способ, чтобы выиграть немного времени на подумать. По сути же, мне дали понять, что со своим новым соседом мне лучше дружить. Ну, ссориться со своим одноклассником я пока не планировал. Да и выгодно мне иметь друзей в соседях. Особенно сейчас, когда я не особо вдавался во внутреннюю политику империи.

– Это хорошо, – кивнул император, отрывая меня от своих мыслей, – что вы мне скажете по поводу прошлого моего вопроса?

– Пока, – медленно проговорил я, отрываясь от документов, а точнее, выныривая из своих мыслей. – Пока я не готов дать ответ, – и, посмотрев в глаза императора, продолжил: – хотя… – и задумался ещё сильнее. Спасибо императору, тот меня не торопил, потому я не только обдумал, но и обговорил свою идею со своими «советниками». – Что вы скажете о флактурмах?

– Хм, – задумался император, – весь район я не смог тебе отдать, – произнёс он медленно, – меня просто не поймут. Но одну «кварту» вполне мне по силам. Я так понимаю, у тебя есть предпочтения, какую именно «кварту» ты хотел бы получить?

– Верно, – кивнул я, – ту самую, в которой я живу.

– Хорошо, – немного подумав, подтвердил император, – сойдёт. Хотя, – сморщив немного нос и почесав его, заметил он, – в имуществе рода де Араш, которое тебе досталось, есть и особняк в столице, достаточно приличный по размерам. Так что мог бы и туда перебраться.