Текст книги "Страсти в Обормотовом королевстве"

Пощёчина

Чуддино даже не заметил, что он посрамлён. Он смотрел на принцессу, на её разгорячённое юное личико, такое умное и прекрасное, и чувствовал, что внутри его разгорается огонь, который он не в силах погасить всей своей волшебной мощью.

– Пр-р-рынцесса! – забыв обо всём на свете, прорычал он. – Умоляю вас, будьте моей женой!

– Я аплодирую вам как волшебнику, но быть женой чародея. Простите, но я не люблю вас, мне очень жаль.

– Пр-р-рынцесса, – рычал Чуддино, – я не смогу жить без вас! Ну, хотите, я встану перед вами на колени?!

И он в самом деле бросился к трону, на котором сидела принцесса, и рухнул на колени. Дженни вскрикнула и снова вскочила на трон, как будто опять увидела мышь. Чуддино, весь дрожа, попытался обхватить руками ноги принцессы и припасть к ним губами, но. Но тут король чуть было не сорвал столь страстное объяснение в любви. Обеспокоенный судьбой своего дворецкого, его величество с криком «Отдайте мне моего Джона» кинулся в самую гущу любовного поединка и оказался между волшебником и дочерью. В итоге Чуддино с разгону впился не в изящные ножки принцессы, а в сверкающую лысину Обормота XII-го, с которой в суматохе слетели корона и парик! Принцесса закричала, подалась назад, а тут ещё Чуддино, от изумления никак не выпускавший короля из объятий, поднажал и. Трон накренился, потерял равновесие и рухнул на пол!

Дженни только чуть ушиблась при падении, отскочила в сторону и бросилась бежать через весь зал к выходу. Волшебник же оказался сверху короля, придавив того своей массой. Он раз, и другой, и третий пытался встать, но Обормот судорожно сжимал его ноги, и чародей никак не мог высвободиться, словно запутался в стременах.

– Да пустите же наконец! – крикнул он.

– Где мой дворецкий?! – задыхаясь под грузом прыгавшего на нём волшебника, вопил Обормот. – Верните моего Джона!

– Да куда он денется, ваш дворецкий, чтоб его кошки съели! Да пустите меня, в конце концов!

Принцесса была уже у выхода. И тут Чуддино, видя, что он её упустит, протянул вперёд правую руку и крикнул:

– Стой, принцесса! Ты не убежишь. Ты останешься здесь.

Дженни вдруг почувствовала, как ей трудно передвигать ногами, будто они вязли в песке, всё больше и больше. Прошло ещё несколько секунд – и она уже не могла даже шевельнуть ногами! Принцесса в ужасе оглянулась – Чуддино, освободившийся, наконец, от короля, стоял перед ней с пылающим взором. Дженни попыталась отшатнуться и закрыла ладонью глаза. Волшебник вновь бросился на колени и припал к её ногам.

– Принцесса, сжальтесь над несчастным, вы же видите, как я страдаю! Принцесса! Я весь мир брошу к вашим ногам! Каждое ваше желание, принцесса.

– Освободите, сию же минуту освободите меня! – закричала принцесса. – Я ненавижу вас, пустите меня!

– Принцесса, не гоните меня, вы должны стать моей женой!

Ноги у Дженни были словно пригвождены к земле. Зато руки оставались свободны. И вот одной рукой она отвесила Чуддине такую пощёчину, что звон её добрую минуту гудел, переливаясь как звон колоколов, под сводами дворца!

Волшебника словно холодной водой обдало. Он отпустил ноги девушки, медленно поднялся и глухо произнёс:

– Принцесса, я даю вам время подумать… до завтрашнего вечера. Нет, до утра, до восхода солнца. Я не могу ждать долго, иначе огонь, который вы воспламенили во мне, испепелит меня!

– Нет! – крикнула принцесса и обессиленно упала на пол, потому что ноги её вдруг «отлепились» от земли.

– И всё же подумайте, ваше высочество. Сейчас вы разгорячены. Остыньте и подумайте.

И с этими словами Чуддино исчез, растворился в воздухе, как будто и не было его.

А вот и наш Джон

День прошёл в гнетущем ожидании. Ближе к вечеру принцесса Дженни, сломленная переживаниями, уснула, свернувшись калачиком на своём троне. Ей снились какие-то бессвязные кошмары, и она всё время вскрикивала во сне. Проснулась она уже после захода солнца, когда почти стемнело.

– Ах, так это был сон, – с облегчением молвила принцесса, но, увидев испуганного короля, осеклась. Она поняла, что всё случилось наяву.

Его величество поднял глаза кверху и приложил палец к губам, давая понять принцессе, что Чуддино вполне может сейчас незримо наблюдать за ними, и потому лишнего лучше не болтать.

– А дворецкий, дворецкий так и не объявлялся? – с последней надеждой спросила принцесса.

Обормот XII-й помотал головой.

– А что, папа, если он сейчас где-нибудь в дворцовых хлопотах, а то и просто мирно спит в своей опочивальне? – совершенно фантастически предположила принцесса.

– Дженни, девочка моя, ты и в самом деле думаешь, что это был сон? Но не мог же он присниться и мне, и тебе одновременно! – резонно заметил король.

– Ну, пусть не сон. Вдруг нам привиделось. Наваждение нашло. Папа, давай пошлём слуг – пусть постучат к Джону. Или нет, я сама схожу к нему. А вдруг, а?

– Дочка, дочка… – в неверии покачал головой его величество, но побрёл за принцессой, заразившись, сам того не осознавая, невероятным предположением. Чёрт возьми, а вдруг им и вправду всё только привиделось?

Король и принцесса, выйдя из тронного зала, поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору в правое крыло дворца. Там находились покои слуг, и в том числе дворецкого Джона. Уже подходя к его комнате, они услышали доносившийся из неё глухой и неясный шум.

– Ну вот, что я говорила! – радостно воскликнула принцесса, схватив короля за руку. Глаза её возбуждённо блестели. – Конечно, он там, в своих покоях!

– Ничего не понимаю… – пробормотал совершенно сбитый с толку Обормот XII-й.

Принцесса Дженни кулачком тихонечко постучала в дверь.

– Джон, это вы там?.. Откройте нам! – то ли попросила, то ли приказала она.

Однако никто не подошёл и не открыл им дверь. Только равномерный глухой шум по-прежнему доносился из комнаты, словно там шла какая-то борьба.

– Джон, немедленно откройте дверь! – возвысив голос, властно приказал король. Но опять никакого ответа не последовало. Тогда Обормот XII-й взялся за ручку двери, та отворилась без всякого сопротивления, и король с принцессой оказались в покоях дворецкого. Комната была пустой.

– Ой! – вскрикнула принцесса и испуганно прижалась к папеньке. – Что это?

Обормот сам вздрогнул и попятился назад, к двери. И действительно, было от чего прийти в изумление: по полу ходуном ходила мышеловка, а в ней билась, словно птица в клетке, большая мышь! Увидев людей, мышь на мгновенье затихла, но только на мгновенье. Тут же она заметалась по клетке с удвоенной силой. Очевидно, этот шум и привлёк внимание короля и принцессы, когда они были в коридоре.

– Отец… – ошеломлённо прошептала Дженни, приглядевшись к разъярённому зверьку и заметив у него длинные усы, – да это же… это же наш Джон!

Обормот XII-й нагнулся к клетке и крякнул от удивления.

– Ну да, действительно, это Джон, – согласился король.

В общем-то, если подумать, ничего удивительного в произошедшем не было. Особенно если вспомнить, что дворецкий Джон с утра остался без своего любимого сыра. Когда же он превратился в мышку, его человеческий голод по сыру помножился на любовь мыши к этому продукту. И вот, только представьте себе: побуждаемая поистине нечеловеческой страстью к сыру новоиспечённая мышь бросилась в комнату дворецкого. То есть, собственно, в свою комнату. Путь к ней, очевидно, сохранился в памяти мыши-Джона на уровне подсознания. А вот информации о мышеловке у неё в подсознании, скорее всего, не было: завидев заветный сыр, мышка бросилась на него, как тигр на жертву, и слопала во мгновенье ока! И только потом уже обнаружила, что оказалась в западне. Поставленной, кстати, ею же самой в ту пору, когда она была человеком.

– Ну, слава богу, нашёлся, – облегчённо вздохнул Обормот.

– И обошлись без него, без Чудилы этого! – довольно воскликнула принцесса и даже хлопнула на радостях в ладоши.

Король, однако, при упоминании о волшебнике сразу скис.

– Да, но только он может превратить эту мышь в Джона, – заметил его величество.

– А он не сделает этого, пока я не соглашусь выйти за него замуж, – тут же помрачнела и принцесса. – И угораздило же меня затеять всю эту катавасию с превращениями.

– Бедный Джон… – всхлипнул Обормот и в порыве жалости к своему слуге довольно-таки безрассудно просунул пальцы сквозь прутья мышеловки, намереваясь приласкать затихшую было мышь. Та словно бы этого и ждала. В порыве неописуемой ярости она вцепилась зубами в пальцы Обормота, да так, что тот взвыл от боли! Он тут же отдёрнул руку – из указательного пальца на пол часто-часто закапала кровь, словно вода из плохо закрытого крана.

Вид крови угнетающе подействовал на принцессу. Она бросилась к отцу, но Обормот XII-й знаком остановил её.

– Т-с-с… – прошептал он, приложив палец здоровой руки к губам, – ты слышишь?

Дженни прислушалась и, хоть и с трудом, но различила донёсшийся откуда-то сверху смешок – глухой и хриплый.

– Ты слышишь? – Это он, – в ужасе прошептал король.

Испорченный завтрак и последующие события

На следующий день весь дворец бурлил всевозможными слухами. Все разговоры слуг между собой сводились только ко вчерашним событиям. Правда, что именно произошло вчера, никто толком не знал. Даже те трое, что на полчаса превращались в мышей. Об этом удивительном, но кратком периоде их жизни у них сохранились весьма смутные воспоминания. Поэтому, как всегда бывает, когда нет конкретной и ясной информации, по дворцу поползли самые невероятные слухи. Да что там по дворцу – по всей стране!

Например, приехавший из провинции фермер (если понятие провинция применимо для маленького Обормотового королевства) на полном серьёзе расспрашивал трактирщика, в заведении которого он остановился на ночлег, про чудовище, пожравшее вчера королевский дворец со всеми его обитателями! И эта байка была ещё не самой невероятной из будораживших страну! Что же касается конкретно этого случая, то трактирщику пришлось за руку вести фермера ко дворцу. Только тогда крестьянин поверил, что дворец невредим и находится на своём месте.

Принцесса Дженни, беспокойно спавшая ночью, проснулась рано. Правда, солнце уже взошло. А Чуддино – как мы помним – дал ей срок до восхода солнца. Дженни настороженно осмотрелась: по крайней мере, в её покоях Чуддино сейчас не было. Неужели он отказался от затеи жениться на ней? Принцесса и надеяться на такое не смела и, между нами говоря, правильно делала – слишком жестоким было бы скорое разочарование.

Но расскажем всё по порядку.

В восемь часов утра король и принцесса переступили порог столовой со вполне законным желанием – позавтракать. И кого же, вы думали, они увидели в ней в первую очередь? Ну, конечно, Чуддино, собственной персоной! Осталось загадкой, как он не попался на глаза лакеям, разносившим блюда – стол-то был уже накрыт.

А ведь Чуддино нисколько не прятался – он самым наглым и бессовестным образом восседал на самом главном королевском месте и, кажется, намеревался, позавтракать!

– О, ваше величество, ваше высочество, входите, присаживайтесь! – воскликнул волшебник и не подумав встать. – Я прошу вас, составьте мне компанию, позавтракайте со мной!

От такой бесцеремонности Обормот XII-й просто потерял дар речи и плюхнулся в первое подвернувшееся кресло. Дженни покраснела от негодования, с её уст уже готова была сорваться дерзость, но Чуддино опередил её:

– Я надеюсь, ваше высочество, вы должным образом оценили мой такт. Несмотря на то, что я дал вам срок лишь до восхода солнца, я не посмел потревожить ваш дражайший сон.

– Покорно благодарю, – буркнула Дженни и уселась в противоположном конце длинного обеденного стола.

Чуддино усмехнулся.

Слуги и поварята в большом количестве рассредоточились вдоль стен с приборами в руках, заворожённо наблюдая за происходящим.

– Но не пора ли нам позавтракать?! – с детской непосредственностью воскликнул волшебник и заложил себе за воротник салфетку. – Вот и кашка стынет, а? Глядишь, за завтраком-то и беседа потечёт весело, непринуждённо, по-родственному, а?

Однако его нарочито весёлый тон никак не подействовал на короля и принцессу.

– У меня нет никакого аппетита завтракать вместе с вами! – принцессе пришлось кричать, чтоб быть услышанной волшебником – такой длиннющий был стол, разделявший их.

Чуддино помолчал, о чём-то размышляя.

– Ладно, – наконец, сказал он, поднялся и с плохо скрываемым раздражением бросил на стол салфетку. – Ладно! Ваше желание для меня – закон. Завтракайте без меня, раз вам так хочется. Надеюсь, на сытый желудок настроение ваше улучшится. Но это последняя отсрочка, которую я даю вам, ваше высочество!

Принцесса закусила губу, с трудом сдерживаясь.

– Так я жду вас в тронном зале, – как ни в чём не бывало, по-хозяйски сказал Чуддино. У Обормота в очередной раз отвисла челюсть от подобного нахальства. Волшебник же, вместо того чтобы, как все люди, выйти в дверь, по своему обыкновению исчез.

– О-о-х-х! – дружно выдохнули поражённые лакеи и поварята.

Завтрак, разумеется, был испорчен. Принцесса поковырялась в каше, без всякого аппетита съела одну или две ложки и с отвращением отодвинула от себя тарелку.

– Фи! Как надоела эта манная каша! – капризно сказала она и решительно поднялась из-за стола. – Идёмте, отец, я ему кое-что скажу!

– Но, Дженни. Дочка! – захлопотал Обормот. – Выпей хотя бы компот!

– Ах, оставьте, до компота ли сейчас! Идёмте!

Чуддино был в тронном зале. Принцесса Дженни буквально ворвалась в зал, стремительно пересекла его и остановилась перед волшебником, беспомощная и хрупкая, отважно глядя в его пронзительные глаза.

– Даже если бы я пожелала выйти за вас замуж, я не смогла бы этого сделать!

– Почему? – искренне удивился Чуддино.

– Потому… потому что у меня уже есть жених, мы помолвлены, если вам угодно знать!

– Но, Джен… – попытался было встрять Обормот, но вовремя спохватился и умолк.

– Ах, жених… – саркастически усмехнувшись, молвил Чуддино, – ну и что же вы вчера об этом ничего не сказали, милая принцесса?

– Я, кажется, не обязана была перед вами отчитываться. Я не хотела говорить, вы меня сами вынудили своим беспардонным домогательством.

– Чудесно-чудесно, – приговаривал волшебник, думая о чём-то своём. По всему видно было, что он не верит ни единому слову принцессы.

Но тут случай пришёл Дженни на помощь, а она им ловко воспользовалась. Правда, воспользовалась, а потом терзалась, гадая: на беду или на счастье себе?

Но не будем забегать вперёд. Итак, в тот момент, когда принцесса совсем уже отчаялась, дубовая дверь тронного зала отворилась, и на пороге появился слуга.

– Принц Филипп желает засвидетельствовать своё почтение вашему величеству и её высочеству, – поклонившись, молвил он.

Принцесса среагировала почти мгновенно. Осветившись радостной улыбкой, она бросилась к лакею:

– Проси, скорее проси его сюда! – крикнула она и буквально вытолкнула слугу за дверь. Потом она с торжествующим видом повернулась к волшебнику. – Ну вот, мой жених приехал! А он – ух! – ревнивый! Давайте, прячьтесь под диван! Прыгайте из окна!

– Принцесса, неужели вы думаете, будто я и в самом деле поверю.

– Что?! Вы и теперь сомневаетесь? Сейчас сами всё увидите и услышите. Только исчезните, исчезните, говорю я вам! Не могу же я при вас с женихом разговаривать. В конце концов, вы меня будете смущать!

– Ну-ну, – покладисто проговорил Чуддино, – давайте, валяйте. Посмотрим, каков он, этот ваш так называемый «жених».

С этими словами волшебник исчез. Обормот XII-й плюхнулся на трон в ужасе от того, в какой угол принцесса сама себя загоняла.

Излишне, я думаю, говорить, что имя принца Филиппа и король, и принцесса слышали первый раз в жизни.

Принц Филипп

После ухода слуги и до появления принца Филиппа прошло минуты две. Дженни они показались очень долгими. До сих пор она импровизировала, поддавшись вдохновению, не думая о последствиях. Теперь же её охватили сомнения: каков он, этот принц Филипп? Быть может, старый урод, рядом с которым Чуддино покажется просто красавцем? Объявив неизвестного принца своим женихом, не обрекает ли она себя на горьшую участь в сравнении с долей Чуддиновой жены? Что, если Чуддино вдруг пожелает довести комедию до конца? То есть поприсутствовать на свадьбе принца и принцессы?

Но, наконец-то! Дверь медленно отворилась. Вот он!.. Тьфу, да это не он, это снова слуга. «Чтоб его кошки съели!» – подумала принцесса и ужаснулась: она ругалась Чуддиновыми словами!

– Пр-р-рынц Фи-ли-пп! – торжественно объявил лакей и отступил в сторону.

Вопреки самым худшим опасениям принцессы, в зал вошёл стройный юноша, лет восемнадцати, в фиолетовом, слегка покрытом пылью камзоле и чёрных бархатных штанах. Он был строен и, как самый настоящий сказочный принц – жутко красив. Принцесса даже зажмурилась – так ослепил он её. Прошло мгновенье-вечность, Дженни очнулась, заставила себя очнуться. Она должна сыграть свою роль!

– Ах, Филипп! – принцесса бросилась к юноше и взяла его за руку, – что же вы так долго не ехали? Я так вас ждала!

– Ваше высочество… – ошарашенно отвечал принц, смущённый столь неожиданно пылким приёмом, – я. Неужели вы не забыли меня?

Дженни отшатнулась, вглядываясь в лицо Филиппа.

– Я… не забыла? – растерянно пробормотала она, выйдя из роли. – Мы разве встречались?

Что-то давнее, смутное вдруг всплыло в памяти принцессы. Но она так и не разобрала – что именно, – спустя секунду видение покачнулось и пропало.

– Филипп, как вы жестоки, что отсутствовали столько дней! – взяв себя в руки, защебетала принцесса и, на правах невесты, которую она изображала из себя для волшебника, вдруг взяла да обняла принца! Тот, бедняга, ничего ровным счётом не понимавший, покраснел и… тоже обнял принцессу!

У Дженни, конечно, была своя цель.

– Умоляю вас: если не хотите погубить меня – ничему не удивляйтесь, – прошептала она в самое ухо принца. Филипп машинально кивнул. Глаза их встретились, Дженни показалось, что земля качнулась у неё под ногами. Она поймала себя на страшноватой, но до ужаса сладкой мысли: как было бы здорово, если бы всё это происходило не понарошку, для оболванивания Чуддино, а взаправду, по-настоящему. Обормот XII-й, видя подобный оборот событий, только крякнул и почёл за благо не вмешиваться. «Лучше я сыграю сам с собой в шахматы, – подумал король и стал расставлять фигуры на шахматном столике, – это успокаивает нервы».

Дженни тем временем усадила Филиппа на один из трёх тронов (как вы помните, в результате одного из чудес, сотворённых волшебником, дворцовая мебель обогатилась вчера дармовым троном). Принцесса чувствовала себя рядом с Филиппом совершенно раскованно. Единственное, что огорчало её – необходимость вести разговор, предназначенный для Чуддиновых ушей, в нужном направлении. А так хотелось поболтать с принцем, как со старым знакомым, обо всём на свете, ни на кого не оглядываясь! И таким счастьем светилось в эти минуты личико принцессы, что Чуддино, если он видел её сейчас, непременно должен был убедиться: Дженни по уши влюблена. Ну, а я, пока длится их разговор, представлю вам, собственно, принца Филиппа.

Страна, в которой он жил, находилась отсюда в нескольких днях езды на запад. Называлась она. Знаете как? Ну, если королевство, в котором царствовал Обормот XII-й называлось Обормотово, то королевство принца Филиппа, соответственно – Фили́ппино. Нет, не то, что подумали некоторые читатели, имеющие познания в географии – не Филиппи́ны, а именно – Фили́ппино.

Отец принца умер, когда мальчику исполнилось 12 лет, спустя четыре года умерла его мать. Так что Филипп остался сиротой. Он был ещё несовершеннолетним, поэтому страной уже два года правил регент – первый министр при дворе покойной королевы. Регент – это такой человек, который временно управляет государством вместо монарха. Это случается, когда короля нет вообще или если король по каким-то причинам – ну, например, по болезни – не может управлять страной.

Регенту оставалось править совсем недолго – через два месяца Филиппу исполнялось 18 лет. Накануне своего восшествия на престол принц решил попутешествовать. Он отправился в путь самостоятельно, без всякой свиты. Только его верный слуга Томас был при нём. Шикарную езду в королевской карете, где бы он не испытывал никаких неудобств, Филипп предпочёл путешествию на лошадях – меньше хлопот, да и быстрее. Кроме того, карета, тем более королевская, везде бы привлекала к себе внимание. Принц, в общем-то, не собирался путешествовать инкогнито, но и быть у всех на виду в его планы также не входило. Короче говоря, двое всадников, отправившихся однажды утром в путешествие по дорогам сказочных королевств, практически ничем не отличались от других всадников, взбивавших пыль на этих дорогах.

На ночлег они останавливались на самых обычных постоялых дворах, что вызывало лёгкое ворчание Томаса. Но Филипп был доволен. Скучная дворцовая жизнь порядком ему надоела.

Но не только для удовольствия принц пустился в путешествие. Помимо вполне разумного желания посмотреть мир, познакомиться с соседями, юноша преследовал вполне конкретную цель – посетить Обормотово королевство и увидеться с принцессой Дженни. Это ему удалось – приём, который оказала Филиппу принцесса, просто ошеломил его. Впрочем, он тоже озадачил её вопросом: «Неужели вы не забыли меня?»… Что всё это означало, мы в своё время узнаем.

Обормот XII-й заканчивал партию в шахматы (белые наносили чёрным сокрушительное поражение!), когда принц Филипп встал:

– Простите, ваше высочество, ваше величество, – поклон в сторону короля, – я только что приехал, надо покормить лошадей и дать им отдохнуть. Если вы позволите.

Ах, как принцессе хотелось предложить принцу остаться во дворце! Но она поборола это желание, здраво рассудив, что это было бы уже слишком.

– Принц! – воскликнула Дженни, вставая с трона. – Я понимаю, вам самому необходимо отдохнуть с дороги. Но не оставляйте меня надолго. Знаете что? Приезжайте к нам завтра на обед!

Юноша немного замешкался с ответом, принцесса тем временем подбежала к нему и шепнула:

– Приезжайте, мне нужно объясниться с вами!

Бедная Дженни! Она надеялась, что к завтрашнему дню она освободится от домогательств волшебника!

Принц поклонился и направился к выходу.

– Так непременно приезжайте! – уже громко крикнула ему вслед принцесса.