Текст книги "Моя нежная ведьма"

Глава 12
Вызов домой

Следующие три дня пролетели на одном дыхании: занятия мои пользовались успехом у студентов, демона я успешно избегала, как, впрочем, и оборотня. Меня пугали ощущения, возникающие при его близости. Я едва смогла спокойно провести занятие в его группе. С дриадой Лианой мы сдружились, она оказалась очень даже интересной особой. Валерик был от нее без ума, как и она от него. Кира пока о новой любви нашего друга не знала, все ее мысли были заняты приготовлениями к свадьбе. Мы носились по всем заведениям империи, разыскивая лучших музыкантов, заказывая эксклюзивные блюда, подготавливая и рассылая приглашения… Дома я оказывалась лишь затемно.

А в пятницу вечером пришло письмо… Родители просили меня приехать на выходные. Так и написали:

«Дорогая, Леся!

Вот уже две недели как ты в академии. Слышали, что твоя подруга выходит замуж… Ждем тебя на ужин в субботу в шесть вечера. На воскресенье просим тоже планов не строить. У нас для тебя сюрприз.

Твои родители, господин и госпожа Гориховские».

Ага, что-то задумали! Это плохо… Достала зеркало вызова и позвала свою дорогую и любимую тетю Люсию, мамину младшую сестру и моего лучшего снабженца секретной информацией. Ответили мне лишь спустя минуту:

– Леська, это ты, мое солнышко?

– Теть Люсь, я, конечно! Я так соскучилась! Ты где сейчас? – радостно воскликнула я.

– Ох, милая, я далеко, в империи Дейонез, – печально сообщила женщина.

– А что ты делаешь у демонов? – удивленно поинтересовалась я. Тетя терпеть не могла демонов. По крайней мере, раньше.

– Милая, я встретила мужчину своей мечты. К сожалению, а может, и к счастью – я пока не определилась, он оказался демоном…

– Теть Люсь, я тебя поздравляю! – закричала я. – Очень рада за тебя! Как познакомились? Давно вы вместе? Как его зовут? Что за демон? Когда познакомишь? – забросала вопросами любимую тетю.

– Лесенок, успокойся. Всему свое время. Скоро уже познакомлю. Ты мне вот что лучше скажи, тебе родители рассказали уже?

– О чем ты? Что должны были рассказать? – настороженно поинтересовалась я.

– Ну, Виктор, ну гад… Так тебе еще не сообщили… Сюрприз, значит, решили сделать…

– Письмо прислали с приглашением на субботний ужин. И воскресенье… И про сюрприз упомянули. Теть Люсь, скажи! – взмолилась я.

– Леська, к тебе свататься будут… Инкуб, князь Николай Повелев… Лесь, ты меня слышишь? Леся! Леся!

Я слышала голос тети, но ответить была не в силах. Проклятье! Сюрприз, значит?! Как они могли? Как? Я не хочу! Я же его совсем не знаю! «Леся, какая свадьба? Тебе еще доучиться надо…» – вдруг неожиданно вспомнились слова мамы. Догадка мгновенно сформировалась в моей голове… Неужели у них все было спланировано? Может… может, Эд именно поэтому меня оставил?

Зеркало выпало из моих рук, разбиваясь на множество острых осколков… А я впервые за долгое время разревелась, горько так… Сжавшись в комок на кровати, я открыла старую рану на сердце, позволяя боли затопить всю меня… Как они могли?!

Осторожный стук в дверь вывел меня из этого состояния. Не хотелось никого видеть, но стук повторился. Нехотя встав с кровати, я торопливо стала приводить себя в порядок. Кому это, интересно, не спится? Вроде так осторожно стучится Лиана… Подошла к двери и спросила:

– Кто? – Ежики лесные! Какой хриплый голос!

Из-за двери послышался обеспокоенный голос дриады:

– Леся, с тобой все в порядке?

Открыла дверь, пропуская подругу, но не удержалась и снова разревелась у нее на плече. Уж не знаю, как из моего путаного рассказа, прерываемого слезами и всхлипами, дриада поняла суть проблемы, но в итоге я услышала вдохновляющие слова:

– Леська, ты же ведьма! Отличная ведьма! Эд твой – говнюк, плюнь на него и отпусти! А сватовство это… Придумай что-нибудь, устрой небольшой спектакль, чтобы этот инкуб сам от тебя отказался! И не реви, найдешь ты свою любовь, обязательно найдешь! У такой замечательной ведьмы будет самый лучший мужчина! Поверь мне! – улыбаясь, закончила свою маленькую, но от того не менее вдохновляющую речь дриада.

– Спасибо, Лиана, – обняв подругу, прошептала я, уже представляя в голове план по нейтрализации навязываемого жениха. – Кстати, у тебя есть какое-нибудь длинное, до пят платье, жутко непривлекательное?

– Есть, – смеясь, ответила дриада. – Завтра дам тебе померить.

План уже созрел в моей голове. Мама, папа, надеюсь, вы не сильно рассердитесь…

* * *

С Кирой я договорилась на удивление легко (хотя чему удивляться, если ее благоверный наконец освободился и соизволил помочь своей невесте в подготовке свадьбы). Поэтому весь день я посвятила обсуждению плана действий с одной смышленой домовой и одной милой дриадой. Валерика решили не вмешивать в это дело, позволяя ему подготовиться к предстоящему свиданию (Лиана сказала, что он готовит ей какой-то сюрприз, и, зная Валерика, могу смело утверждать, он ей понравится).

Первым пунктом было изготовление жуткого (реально жуткого!) наряда бледно-голубого цвета, в пол, с длинными рукавами и высоким воротом. Даже самой противно стало. Этакая чопорная тетка! Вторым пунктом была прическа. Высокая, по последней моде, но совершенно мне не идущая, создающая иллюзию моей лопоухости (которой у меня никогда не было!). Третий этап – макияж: бледное лицо, слегка посиневшие губы (отличная помада, фиг смоется в течение 24 часов, то, что надо), темные круги под глазами и белые тени на глаза в сочетании с обесцвечивающей тушью (на что только не пойдешь ради такого случая) – и от меня убежит даже упырь. Так, вроде все готово. Только бы никто в академии не увидел в таком виде. Хотя… может, кое у кого пропадет желание ко мне приставать?

– Теть Нюр, – позвала я домовую. – А демон сейчас в академии?

– Так нет его, с утра пораньше уехал, – разводя руками, сообщила она. – Неужто ты решила ему в таком виде показаться? – ахнула домовая, прикладывая руки к пышной груди.

– Жаль, очень даже жаль. Может, при виде меня в таком образе его одержимость испарилась бы… – мечтательно протянула я, с отвращением рассматривая свое отражение в зеркале.

– Лесь, демоны – самцы. Теперь ты хоть распухни или прыщами покройся вся, не отстанет, – проинформировала меня дриада. И откуда только столько знает? Ладно, сейчас не это важно.

– Дхостаточно отхалкивающе или есще хто-то нухно? – спросила, жутко картавя.

– Не, Леськ, с картавостью перебор, лучше голос измени, сделай более грубым, – ответствовала домовая, а дриада согласно закивала.

Я тут же попробовала новый вариант.

– А теперь как? – пробасила, выпив противную настойку для изменения голоса.

Домовая и дриада восторженно закивали. Накинув плащ с капюшоном, уселась на метлу и отправилась к родителям.

* * *

– Леся, что с тобой? – воскликнула моя изнеженная мамочка, едва узрела меня выходящей из портала. – Как ты могла в такое превратиться за две недели? А ну быстро переодеваться и умываться!

Ага, щаз-з-з, побежала прям. Моя безупречно прекрасная мама сейчас стояла рядом, разглядывая меня широко распахнутыми глазами шоколадного цвета. На фарфоровом личике застыло недовольное выражение. Светло-розовые волосы (ее гордость) были уложены в замысловатую высокую прическу, подчеркивавшую ее тонкую шею и изящные плечи. Длинное платье малинового цвета обтягивало ее тонкую хрупкую фигурку, обрисовывая соблазнительные изгибы. Будучи наполовину дриадой, она обладала природной грацией этих очаровательных созданий. Вот и сейчас, театрально взмахнув руками, мама направилась ко мне. Но в этот момент из гостиной вышел отец и замер, взбешенно поглядывая на меня и сверкая изумрудными глазами. Как всегда безупречно одетый, с военной выправкой, несдержанный и импульсивный. Темный с золотом костюм сидел на нем как влитой.

– Олеся, живо приведи себя в надлежащий вид и не позорь нашу семью, – приказал отец, но я упрямо замотала головой.

– Это теперь мой новый имидж, он мне безумно нравится. И я дома, кто меня, кроме вас, здесь увидит? Ваша честь останется при вас.

– Леся, у нас будет гость. Живо иди к себе и приведи себя в порядок! – закричал взбешенный отец. – Надень какое-нибудь более-менее приличное платье из своего весьма обширного гардероба!

– Гость? – пробасила я, притворно удивленно хлопая бесцветными ресничками. – Вы об этом мне не сообщали…

– Живо приведи себя в порядок! – проорал отец, ловя падающую в легкий обморок мать.

И я послушно пошла к себе, но менять что-то в своей внешности не собиралась.

Спустилась я на ужин с опозданием на полчаса. Из столовой доносились звуки веселой оживленной беседы. Но стоило мне появиться на ее пороге, как все смолкли. Мужчина, сидящий рядом с отцом, был средних лет, с мужественным лицом, отличной фигурой и в хорошем костюме. Как и все инкубы, он обладал ярко-зелеными глазами и чарующим голосом. И сейчас этот образец соблазна смотрел на меня со смесью отвращения и ужаса. А вот родители были в шоке (мама) и ярости (отец).

– А… это… наша дочь… Олеся, – с трудом произнесла мама.

Папа прожигал меня своим взглядом. А вот инкуб скользнул по мне брезгливым взглядом (ура, получилось!) и спросил (даже немного обидно стало):

– А может, у вас есть другая дочь? Менее… экзотической внешности…

– Добрый вечер, – грудным голосом произнесла я, склонившись в полупоклоне, принятом по этикету. – Вам не нравится моя внешность? – вдруг обиженно всхлипнула я, театрально прижимая к глазам платок, и присела за стол подальше от отца. – Ну почему? Почему я никому не нравлюсь?! – уже откровенно прорыдала я в платок. Только бы не переборщить!

Инкуб от такого моего поведения аж со стула подскочил:

– Простите, Олеся, я не хотел вас обидеть…

Родители пока молчали (это к лучшему), и я решила перейти к завершающей стадии:

– Ну возьмите меня хоть вы! – рыдая, воскликнула я (хорошо, что догадалась смочить платок соком лука, так хоть глаза правдоподобно стали красными и плакать лучше получалось) и посмотрела на него, протягивая руку с шелушащейся кожей к нему. Все! Это был предел его терпения! Выскочив из-за стола, мужчина быстро создал портал и удалился, даже не попрощавшись!

– ЛЕСЬКА! – закричал мой отец на весь дом.

А все никак не могла прекратить хохотать. Ох, чувствует моя ведьминская ж… простите пятая точка, что влетит мне за мое поведение… Зато как весело было! Какая игра! Кира бы оценила!

* * *

М-да, влетело мне действительно знатно… Отец заявил, что придушит меня, если останется со мной хоть на минуту в одной комнате, и остаток вечера я выслушивала нотации матери.

– Леся, как ты могла так поступить? Как? – в который раз, заламывая руки, спросила матушка. Я неопределенно пожала плечами. В данной ситуации молчание – золото. – Это же был сын уважаемого члена императорского совета, князь Николай Повелев! (Ага, значит, тетя оказалась права!) Да к нему девушки в очередь встают, лишь бы только рядом с ним побыть! А тут… он решил жениться… на тебе, Леся! На тебе! Ни на ком-то другом, – размахивала руками взбешенная госпожа Гориховская перед лицом провинившейся дочери.

– И что с того? – безразлично поинтересовалась я. – Он не в моем вкусе, к тому же если ты говоришь, что он так популярен, то ему не составит труда найти себе…

– Леся, этот брак был запланирован еще при твоем рождении! – воскликнула мать и тут же испуганно прижала ладонь ко рту, видя мой недовольный и заинтересованный взгляд. – Ой…

– То есть как это при моем рождении? – прошипела я.

Плевать, что это мать, никто не имеет права распоряжаться ведьмой! Госпожа Гориховская испуганно уставилась на меня широко распахнутыми глазами, открывая и закрывая рот в безуспешной попытке сказать хоть слово. Наконец ей удалось совладать с собой, и я услышала тихое:

– Дождемся отца…

Дальнейший разговор состоялся только наутро. В полном молчании прошел завтрак, а вот после отец произнес:

– Пройдемте в мой кабинет…

Там так же в полном молчании мы с матерью уселись в черные кожаные кресла, а отец принялся мерить шагами комнату, заложив руки за спину. Шесть шагов в одну сторону, шесть в другую… Мама нервно передернула плечами. Я непонимающе смотрела на родителей, пытаясь понять причину такого поведения… Наконец отец остановился и произнес:

– Леся, твое вчерашнее поведение просто ужасает. Это безобразие! Ты опозорила нас с матерью в глазах общества!..

– Папа, – решительно перебила я его. – Я хочу знать о запланированном еще до моего рождения браке. И ни перед каким обществом я вас с матерью не позорила… И вообще, когда вы намеревались мне об этом сообщить? И на что надеялись?

Гневно сверкнув глазами, отец дернулся, но вдруг как-то весь сник (я его таким еще никогда не видела!) и произнес:

– Мы были тогда молоды, наивны… Лика только окончила школу, а я Академию военных искусств… Работу мы имели, но не престижную, и заработок был низкий… И тогда родители предложили поговорить с семьей Повелевых. У них были связи, у меня – ум и стремления. На тот момент Лика родила тебя, такую прекрасную крошку… Повелевы помогли, но при условии, что ты станешь женой их сына Николая… Мы подписали контракт кровью…

– Что? Кровью? – воскликнула я, вскочив с кресла. – Но тогда… – слова отказывались слетать с моих губ… Горло сжало спазмом: контракт, подписанный кровью, нерушим. Кровь смывается кровью…

– Да, Леся… – обреченно подтвердил мою догадку отец, а мама тихонько заплакала.

– Сколько у нас времени? – тихо спросила я у отца, впервые прижимаясь к нему.

– Месяц, Леся, один месяц… Срок отсчитывается с момента отказа.

– Но отказа не было, отец! – воскликнула я. – Он просто ушел, я же ему не понравилась…

– Леся, дочка, на этот случай в контракте есть пункт: если мы захотим их обмануть… – едва слышно пролепетала мать. И совсем сникла.

– Я что-нибудь придумаю, – прошептала я. – Доверьтесь мне, только доверьтесь.

И не сдержавшись, обняла отца, усиленно изображавшего уверенность в себе, но не сумевшего скрыть своего сожаления. Мама подошла сзади и тоже обняла нас.

– Прости нас, Леся. Мы думали, что, воспитывая тебя в строгости, будет легче повлиять на тебя… Но мы ошиблись, твоя бабушка была права, ты – истинная ведьма. Мы не вправе решать за тебя… – целуя мои волосы, прошептала мама, а я твердо решила найти выход из этой ситуации. Глубоко вдохнув, произнесла:

– Мне нужен этот договор…

Глава 13
Заварили кашу, а ведьме расхлебывать

Дома я не осталась, решила потратить день более продуктивно, чем сидеть и выслушивать извинения от родителей. Я решила отправиться в гости к своей бабушке – лесной ведьме Захарии. Жила она одна в лесной чаще, недалеко от инкубовской империи Гурлии. С бабушкой я виделась редко – ну не нравился ей мой отец, и все! «Гад болотный», – всегда звала она его. Что только мать ни делала, все без толку. Бабуля моя была личность весьма неординарная. За свою долгую жизнь она поменяла столько любовников, что всех уже и не помнит, но вот замуж так и не вышла. И маму мою отговаривала от брака…

И я теперь знаю, за что особо взъелась на отца бабуля. Из-за контракта! Значит, она будет рада мне помочь…

Создав портал, перенеслась на залитую солнечным светом поляну перед небольшим, но просторным и светлым одноэтажным деревянным домом. Стены его обвивали виноградные лозы вперемежку с ядовитым плющом. Да, бабушка Захария опасная штучка. Недалеко от дома весело журчал ручей, возле которого сейчас стояла сухонькая светловолосая старушка, бодрая и веселая, одетая в длинное золотистое платье. Бабушка любила одеваться в цвета времен года. Странная привычка, но мне нравилась. И сейчас, завидев такую родную старушку, я бросилась к ней со всех ног.

– Бабуля! – радостно закричала я, размахивая руками.

– Лесенька, родненькая, приехала, – обрадовалась она, обнимая меня и целуя в щеки. – Как я скучала! Так давно не была… У тебя все хорошо, моя дорогая? – обеспокоенно разглядывая меня, спросила бабушка.

– Я тоже скучала, но раньше прийти не могла… Извини, – обнимая роднульку, прошептала я и решила спросить прямо в лоб: – Бабуль, ты знала про кровный договор?

Старая ведьма побледнела, отвела взгляд и сказала:

– Не здесь, милая… Пройдем в дом… – и повела меня к себе, продолжая обнимать за плечи и хмурясь.

Едва я уселась за стол, как старая ведьма всучила мне кружку с ароматным чаем. Принюхалась, ага, с добавлением успокаивающих трав. На мой вопросительный взгляд получила ответ:

– Чтобы успокоиться… Я себе тоже сделала, – усаживаясь напротив, произнесла бабка и после короткой паузы спросила: – Ты ведь отказалась? – И, получив мой утвердительный кивок, сокрушенно продолжила: – Я ведь их предупреждала, что в тебе ведьминский характер, да и негоже за кого-то решать его судьбу… Но кто ж меня слушал? Велели молчать, иначе запретили бы нам с тобой видеться. А как же так, ты ведь моя кровинушка, вдобавок ведьма! – гордо заявила бабушка, попивая чай. – Ну так что они говорят? И что ты решила, Леська? Спасать их?

В ответ кивнула и положила на стол договор. Бабушка взяла его в руки и быстро прочитала.

– Эх, Леська, сложно будет разрушить кровный договор… Но я знаю, кто может тебе помочь в этом деле.

– И кто? – подавшись вперед, поинтересовалась я. Ответ шокировал.

– Господин Вертихов.

– Что? – воскликнула я. – Чертов ведьмак?

– Именно так, – улыбнулась старая ведьма. – Сильный ведьмак, которому от чертей досталась хитрость и хваткость. Он живо вычислит слабое место в договоре, благодаря чему все останутся довольны. Он на таких делах, можно сказать, собаку съел.

Замечательная новость! Только вот есть одно «но», которое я тут же озвучила:

– Так он же ничего не делает за просто так… Что ему предложить?

– Только не душу! – воскликнула старая ведьма. – Лучше предложи ему… – На пару минут она задумалась, а потом, встав из-за стола, направилась к своему сундуку и достала из него шкатулку. Обыкновенную такую, деревянную, с росписью на крышке. – Предложи ему вот эту вещицу. Только не сразу, оставь ее на крайний случай. Сначала посули денег, потом утрой сумму, а если откажется – покажи шкатулку и скажи, что отдашь ее только после аннулирования договора, – наставляла меня бабушка, держа свое сокровище в дрожащих руках.

– А что в ней такого особенного? – не удержалась я от вопроса, протягивая руки к шкатулке.

Ведьминское любопытство! Но бабушка мгновенно спрятала ее за свою спину и строго произнесла:

– Никогда, Леся, слышишь, никогда не открывай ее. Это сильный артефакт, давно разыскиваемый господином Вертиховым… Но, зная твое любопытство, скажу, чтобы ты не наломала дров, – она способна дать жизнь давно умершему. Но лишь однажды. Тот, кто ее откроет, сможет вернуть к жизни любое существо, разделив свою жизнь на двоих. Поэтому важно, чтобы ты, милая, не делала этого. Тебе не с кем провести этот ритуал, а значит, шкатулка заберет твою жизнь.

Испуганно прижала руку ко рту. Ужас, а я ведь действительно хотела открыть ее! Как же она хорошо меня знает!

– Спасибо, ба, – произнесла я, обнимая пожилую ведьму и забирая из ее рук столь мощный артефакт. – Ты самая замечательная бабушка на свете. Люблю тебя.

– Ступай, милая. И да помогут тебе духи предков.

* * *

От бабушки сразу же отправилась в Ведьминскую школу колдовства и ведовства к чертову ведьмаку, предварительно надежно припрятав шкатулку. Что время-то тянуть, проблема сама не рассосется…

Оказаться в родной школе было приятно. Здесь меня согревали даже стены. Сегодня был выходной, а значит, ученики, наши ведьмы и ведьмаки, еще гостят дома или развлекаются в городе. А вот директор должен быть у себя. И я смело отправилась в самую высокую башню моей бывшей школы.

Метла стремительно несла меня к намеченной цели, когда вдруг неожиданно из-за поворота на третьем этаже учебного блока показалась госпожа Метельская, мой бывший куратор. Ведьма имела отличную фигуру, носила длинное черное платье с разрезами до колен по бокам, на шее у нее висело сразу несколько талисманчиков и конечно же ведьмин камень. Выглядела она потрясающе, при полной боевой раскраске. Карие глаза были подведены черной подводкой, от чего казались еще больше и милее, возможно для кого-то опаснее. Губы алели, подчеркивая бледность лица. Гордо подумала: «Моя учительница, чему только я у нее не научилась!» И сейчас эта потрясающая женщина сияла от переполнявших ее чувств.

– Олеся! – радостно воскликнула добрая ведьма (если ее не злить), раскрывая объятия, в которые я с удовольствием бросилась, едва успев соскочить с метлы.

– Юлия Дмитриевна! Как я рада вас видеть! Как вы тут без нас, как ученики? – закидала я ее вопросами, а она, рассмеявшись, ответила:

– Не чета вам новые ученики, Лесенька… – махнула рукой она. – Совсем не умеют веселиться! Как вы уехали, тут сразу так скучно стало… Даже шалости у них не такие, как ваши, без задора, – как-то даже печально произнесла ведьма.

– Как так не умеют? Это ж какие из них ведьмы и ведьмаки получатся? Непорядок, Юлия Дмитриевна… А может, их отправить в другую школу или обмен учениками произвести? Ну, что-то наподобие смены образа жизни… Или предмет по зловредности ужесточить?

По мере озвучивания моих предположений, лицо моего бывшего куратора все больше осветлялось радостным предвкушением.

– Лесенька, что ж ты не осталась в нашей школе? – обрадованно воскликнула ведьма. – С твоими-то талантами… – мечтательно произнесла она и, словно опомнившись, спросила: – А кстати, какими судьбами у нас? Неужто все-таки решила податься к нам?

– Ну что вы, Юлия Дмитриевна, мне в академии еще шесть лет работать… Вот потом… возможно. А сюда я по личному делу к директору. Он здесь?

– А где ж ему еще быть-то? Тутушки он, с утра засел у себя… Все новые пакости придумывает… – подмигивая, сообщила мне ведьма.

– Ну и замечательно, – улыбнулась я. – Кстати, Юлия Дмитриевна, у меня для вас новость – Кира замуж выходит!

– Ах молодец, ведьма, – воскликнула бывшая куратор и тут же забросала меня вопросами: – За кого? Когда? А ты когда нас осчастливишь своим выбором? А Валерик там как?

– Юлия Дмитриевна, я отвечу на все ваши вопросы, но позже. Сначала дело, потом разговоры, – подмигнула я ведьме. – Зайду к вам на обратном пути. Надеюсь на липовый чай и сырники.

– Буду ждать, и поверь, Леся, просто так ты от меня не отделаешься, – пригрозили мне.

И я заспешила в кабинет к чертову ведьмаку.

Добравшись до его двери, черной и ничем не примечательной, я быстро постучалась и, услышав сухое «войдите!», распахнула ее. Взгляд уткнулся в сидящего за черным столом крупного мужчину с выступающими из рыжей шевелюры маленькими, светло-коричневыми рожками. Имея корни демона и черта, он представлял собой гремучую смесь коварства и вспыльчивости. Поговаривали, что когда-то в молодости, незадолго до вступления на пост директора школы, он был влюблен в одну ведьму, но та имела неосторожность вывести его из себя… Кажется, ее потом никто не видел больше… Да и он стороной всех женщин обходил… Темная какая-то история. Так, я здесь по делу, нужно собраться. Расправив плечи, смело шагнула в кабинет, чтобы тут же услышать насмешливое:

– А метла вам, госпожа Гориховская, в качестве средства защиты от меня?

– Почему вы так решили, господин директор? – удивленно приподняв бровь, поинтересовалась я.

В ответ чертов ведьмак скрестил руки на груди (ага, ожидает от меня подлостей! А вот фиг тебе, обломись. Мне сейчас не до того. Возможно, позже…) и, улыбаясь, ответил:

– Ну так вы в нее мертвой хваткой вцепились, того гляди придушите бедную.

Та-а-ак, еще и насмехается! Вот гад болотный! Ну, я тебе устрою… Нагло уселась в кресло напротив, не дожидаясь предложения, одновременно отпуская метлу.

– Я к вам по делу, – решила не тянуть кота за хвост. – Мне вас рекомендовали как специалиста, – и, набрав в легкие побольше воздуха, выпалила, выкладывая на стол договор: – Мне нужно его расторгнуть, за ценой не постою.

Чертов ведьмак взял в руки бумагу и внимательно прочел. После чего положил обратно, снова сложил руки на груди, откинувшись на спинку кресла, и произнес:

– Нет.

– Тысяча золотых.

– Даже не подумаю.

Последую бабушкиному совету:

– Три тысячи золотых.

Все такое же невозмутимое «нет» и насмешливый взгляд рыжего ведьмака.

Вот ведь гад, и как только бабушка все предусмотрела? Хорошо, попробуем…

– Я предлагаю вам вот эту вещь… – С этими словами я вынула из небольшой сумки заветную шкатулку, при виде которой ведьмак подался вперед, не сводя с нее вожделеющего взгляда.

Его дыхание участилось, а слова с трудом слетали с его губ:

– Но… как… Я искал ее столько лет, и все безуспешно… И вдруг ты… Откуда? – и протянул к ней трясущиеся руки, но я отодвинула шкатулку подальше в сторону.

– Не так быстро, господин Вертихов. Вы получите ее после того, как поможете расторгнуть данный договор…

Но меня перебили:

– Это действительно она? Шкатулка потерянных душ?

Хм, вот про название мне бабушка ничего не упоминала… Будем импровизировать… Что там бабуля говорила? А, точно!

– Она способна вернуть к жизни любого…

– Отдай мне ее! – рванул с места ведьмак, но метла грозно встала на мою защиту, а я проворно спрятала шкатулку в зачарованную сумку, из которой вещи могла достать только я.

– Не-а, сначала дело, потом – шкатулка, – строго произнесла я, глядя прямо в темно-карие глаза чертова ведьмака. Карие глаза… Сразу вспомнились нежно-карие глаза оборотня… Сердце учащенно забилось в груди, но я вновь взяла себя в руки. Я здесь по делу. – Господин Вертихов, если вы не можете мне помочь, я найду кого-нибудь другого. Я уверена, найдется тот, кто сделает все что угодно в обмен на эту шкатулку…

– Ты не понимаешь! – взревел взбешенный ведьмак, размахивая руками перед моим лицом. – ОНА МНЕ НУЖНА! Я должен вернуть ее обратно… – вдруг произнес он, мгновенно растеряв боевой дух, и плюхнулся в кресло, закрыв лицо руками. – Я должен… Я столько ждал… Не могу ее потерять снова…

Медленно подошла к замершему в кресле мужчине, присела перед ним на корточки, положила ладонь ему на руку, отнимая от лица, и попросила:

– Расскажите…

Не знаю почему, но он начал говорить, глядя в окно. Голос его звучал глухо от едва сдерживаемых эмоций.

– Я тогда как раз служил в императорской гвардии, и мне предложили место директора школы. Гордый, смелый, упрямый, тщеславный и уверенный, что весь мир у моих ног, что стоит только подмигнуть и любая девушка сама за мной побежит… В принципе так и было, до того момента, как я встретил ее. Прекрасную ведьму с не менее прекрасным именем – Роза. Такая маленькая и хрупкая на вид, но с душой и характером истинной ведьмы. За мой намек продолжить знакомство в другой плоскости она наградила меня заклятием ступора, мгновенно сбежав на метле. При следующей нашей встрече она наслала на меня облако огненного порошка… Я был в ярости! Ведьма обвела меня вокруг пальца дважды! Не просто ведьмака, а вдобавок и черта, и именно эта моя часть такого простить не могла, в отличие от ведьминской, которая была восхищена. Я узнал, где она живет, и под покровом ночи пробрался к ней. Роза была просто восхитительно прекрасна во сне, которым я и воспользовался, чтобы опоить ее дурманом и овладеть неспособной к сопротивлению девушкой… Я оказался ее первым мужчиной. – При этих словах его рука дернулась, сжимаясь в кулак, показывая тем самым, что он испытывает очень сильные чувства и ему действительно больно. – Она не смогла простить меня за такое злодеяние и покончила с собой, сбросившись с обрыва… Позже я узнал, что нравился ей, а ее поведение было лишь своеобразной проверкой на прочность… Я виноват перед ней, Олеся, понимаешь? – вдруг посмотрел мне в глаза ведьмак, и я увидела в них безграничную боль. Сердце защемило от осознания того, что он может чувствовать. – Я хочу исправить свою ошибку, хочу вернуть ее к жизни, но неволить не собираюсь. Я лишь хочу, чтобы она жила. Помоги мне, Леся… – с мольбой в голосе и взгляде обратился ко мне чертов ведьмак.

Но я упрямо повторила, несмотря на жгучее желание немедленно отдать ему шкатулку:

– Сначала вы мне. И тогда шкатулка ваша. А… о том, для чего она вам нужна, даю слово, никто не узнает…

– Хорошо, – тяжело вздохнув, устало произнес господин Вертихов. – Приходи через неделю, я найду способ, чего бы мне это ни стоило…

– Спасибо, господин директор! – радостно воскликнула я. – Я в вас верю! До свидания!

И счастливая ведьма быстренько покинула кабинет несчастного директора, направляясь к ожидающей ее прихода Метельской.

На мой стук в дверь бодрый голос ведьмы возвестил: «Леська, заходи, открыто!» Госпожа куратор уже поджидала меня с чаем и разными вкусностями, среди которых были ранее упомянутые сырники. С удовольствием плюхнулась в свободное кресло, заграбастав со стола большую кружку липового чая и тарелку с вкусняшками.

– Ну, рассказывай, Леся, как у тебя дела в академии? Хорошо приняли? Что там у Киры и Валерика? Все выкладывай, а то не отпущу!

Улыбнувшись, начала все рассказывать по порядку – и про Академию, и про Киру, и про Валерика, умолчав только про договор и разговор у директора, объяснив личное дело к нему поручением бабушки Захарии.

– С демоном будь осторожнее, – задумчиво произнесла ведьма. – У них от страсти башню сносит напрочь. А вот за Валерика я рада. Молодец! И еще тебе несказанно повезло с ректором, столько поблажек! Это ж предел всех мечтаний любой ведьмы! Держись за эту работу руками и ногами!

– А как же оборотень? – грустно поинтересовалась я, немного окосевшая после второго стакана кедровой настойки местной ведьмы, предложенной после чая в качестве катализатора для продолжения нашего разговора. Я и про него созналась. Вот себе не признавалась, а тут вдруг выдала: «Нравится, а нельзя! Пункт номер 4!» А все проклятая настойка! Наверно, ведьма в нее еще выжимку поганок добавила!

– А что оборотень? Нравится, так хватай его, и к себе! – воскликнула также поддатая Юлия Дмитриевна. – Ты же ведьма! Покажи свой характер!

– Точно! Вот возьму и поцелую! – воскликнула радостно я, чокаясь третьим стаканом настойки, и вдруг тихо добавила: – А как же демон?

– И его поцелуй! – воскликнула вконец окосевшая куратор, слабо уже улавливая мысль разговора. – Ты молодая, выбирай! Ик… Да за тобой толпы должны ходить, Леська. ТОЛПЫ! А ты мне про двоих только рассказываешь…

Мы еще поболтали немного и пришли к выводу, что я должна прилететь к оборотню и с криком: «Возьми меня! Я вся твоя!» – броситься в его объятия.

Преисполненная твердой решимости, я на закате покинула Ведьминскую школу колдовства и ведовства, направляясь к Владу. Но на подлете к стенам академии решимость трусливой мышкой покинула меня, отправляя в парк, к той самой скамейке. Сердце стучало в груди как сумасшедшее, разрываясь от желания исполнить задуманное и от страха быть отвергнутой. Я так погрузилась в свои мысли, что в сгущающихся сумерках не заметила приблизившегося ко мне мужчину.