Текст книги "И придет туман. Сборник рассказов"

И придет туман
Сборник рассказов
Михаил Тихий

Редактор Елена Варфоломеева

Дизайнер обложки Анастасия Гурьянова

© Михаил Тихий, 2017

© Анастасия Гурьянова, дизайн обложки, 2017

ISBN 978-5-4485-4409-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«И придет туман»

Первое условие бессмертия – смерть.

Лец. С.Е

Холод казался проник в каждую мышцу, и еще этот не проходящий туман застил глаза. Мы уже несколько дней пытались найти город, или хотя бы деревушку, чтобы пополнить запасы. Все это время сколько мы блуждали по лесу нас вела стая волков, которая набравшись храбрости, напала в одну из дождливых ночей. В ту ночь мы потеряли нашего весельчака Бома. Бом был нашей отдушиной в самые суровые времена для нашего отряда. Он рассказывал веселые истории, и как бы ни было тяжело всегда мог заставить нас улыбаться. Он значительно отличался от своих братьев, которые были суровыми и не разговорчивыми. Бом был младшим из них. Соломон, старший, был готов бросить все и идти в одиночку искать стаю, чтобы отомстить за брата. Но Кутерьма и Сонливый его удержали. И теперь втроем они сидели поникшие, скорбя о своем потерянном брате. Эта неразлучная четверка была самыми отчаянными бойцами на всем свете, которых я знал.

– Бард, подкинь дровишек. Сказал мне Соломон, и сильнее укутался в плащ. Я бросил несколько пален в огонь, и снова погрузился в свои мысли. У нас за спиной были сотни боев, мы теряли друзей, братьев, отцов. И казалось бы должны были ко всему привыкнуть, наши сердца должны были очерстветь. Но нет, они ныли, истекали кровью как в первый раз.

Лес не хотел нас отпускать, а туман холодил тело, прокатываясь крупными каплями по коже. У нас кончались припасы, и мы должны были отыскать место, для того, чтобы пополнить их и перевести дух.

Наш отряд направлялся далеко на севере, в город Чугун. Нас призывал его губернатор, что бы мы охраняли его от набегов диких, которые нападали на караваны. Он сулил нам знатные барыши, и по завершение контракта, каждый из нас, пусть и не говорил вслух это, но собирался покинуть отряд, чтобы осесть где ни будь и дожить оставшееся ему время. В мире, спокойствие и тишине.

Мы выступили рано утром, когда роса прозрачными слезами звенела в траве, окропляя собой наши сапоги. Нас осталось десять из отряда в двадцать бойцов, после последней никому не нужной войны.

Я шел возглавляя колонну бойцов, которые были на пределе своих возможностей. Яростные бойцы, натянутые как тетива лука, которая при малейшей возможности, щелкнув направила бы всю человеческую ярость во врага. А потом бы стала задавать вопросы, а может быть и нет. Был ли это враг или нет. С каждым шагом, моих бойцов пожирала усталость, и сам я, изрядно устал. Мне претили мысли о собственной усталости, для меня стояла задача иного порядка – сохранить отряд.

Деревья перед нашими глазами смыкались монолитной стеной, туман казалось сковывал ноги, хватая нас за щиколотки, и утаскивая в жидкую, мокрую землю.

– Бард! Я что-то чувствую. Сказал показавшийся из-за спины Соломона, Рохля. Он подошел ко мне и принюхался, втягивая ноздрями влажный воздух. – Командир, город близко. Рохля, наш следопыт, обладал самым острым зрением и отличным нюхом. Чуя неприятности, или трактир за версту.

– Это хорошо. Сказал я. Поворачиваясь к отряду. – Значит скоро набьем брюхо свежей едой, и теплым элем! Крикнул я бойцам. Их лица немного просветлели, и даже сквозь морщины стало пробиваться подобие улыбки.

– Нам сюда. Сказал Рохля, и уверенно зашагал впереди меня.

Город нас встретил черным дымом, и воем собак.

– Кажется опять будет дождь. Сказал Соломон, который был мрачнее тучи.

– Пахнет солью. Возразил ему Рохля. – Это прибой.

– Неужто мы вышли к Громовому Утесу? Спросил, непонятно откуда взявшийся Шир.

– Сейчас посмотрю по карте. Вынимая листы бумаги, сказал наш картограф Соня. Он порылся в разложенных перед собой листа. Он дергал себя за бороду, хмыкал, а в конце сделал заключение. – Это Кнут-Залей. С сомнением в голосе он продолжил. – Но он сильно изменился. Стал тише, и еще грязнее, чем был. Это край охотников, в пригороде Кнута, в Залее самые лучшие гончие псы, их выращивают из волчат. Которых охотники крадут из гнезд.

– Если у них есть еда, и немного эля. Меня это полностью удовлетворит. Вперед! Скомандовал я, вступая на сухую, за несколько дней землю.

*****

– Гиблое это место, Бард. Шептал мне на ухо, Шир, придвинувшись поближе. Я знал, что долго мы здесь не можем пробыть.

– Знаю, мой друг. Перед тем, как нам отправиться в Чугун, надо потолковать со старостой города.

– Зачем тебе это? Шир уставился на меня своими большими карими глазами, высверливая во моей голове дыру.

– Что-то здесь не чисто. Я задумался. – Ты заметил, что в городе очень мало людей. А стража, которая нас встретила на входе, так и вообще чахлые юнцы.

– Нам какое до этого дело? Какие у них воины. Набьем сумки провизией, вином, элем и двинем в путь. До Чугуна еще несколько дней пути. Главное снова не заплутать в этом проклятом тумане. Шир сплюнул себе под ноги, вытер рукавом губы и продолжил. – В любом случае, решение за тобой командир. Я с тобой. Он похлопал меня по плечу, встал из-за стола и удалился к стойке, где его ждала новая кружка эля. Я проводил его взглядом, и снова окунулся в свои мысли. После того, как мы вошли в город, меня не покидало гнетущее ощущение, того, что здесь творится какая-то дьявольщина. И мне хотелось разузнать, что же произошло. Что бы не наткнуться на какие-то сюрпризы. Хотелось прикрыть тылы, так сказать. Не хочется ночью ощутить холод стали у себя на шее, или потерять кого-то из своих бойцов. На долю нашего отряда и так выпало достаточно невзгод. И мы все еще молча оплакивали Бома, каждый по-своему.

Утро выдалось пасмурным, словно тучи облили чугуном, они довлели надо головами людей. Я проснулся и вышел на улицу, где меня ждал Шир, немного помятый после ночной гулянки. Но готовый идти за мной во все тяжкие. Он махнул мне рукой, я подошел к нему и мы направились искать дом старосты. Вчера вечером трактирщик Лыба, рассказал кто у них тут главный, и обрисовал путь до дома старосты.

Поплутав в закоулках Кнута мы вышли к дому старосты, это была двухэтажная бревенчатая хижина, с изображением волчьей головы на двери, символом Кнут-Залея.

Я и Шир поднялись по деревянной лестнице, на входе нас встретил, еще не проснувшийся стражник.

– Кто такие, и чего надо? Сбивающимся голосом спросил стражник.

– Я, Бард, предводитель отряда наемников. А этот мужчина рядом со мной, мой первый офицер Шир. Шир расплылся в беззубой улыбке, чем изрядно напугал молодого стражника. Так как мы оба выглядели устрашающе и превосходили в размерах парня в несколько раз. – Мы пришли к старосте, чтобы засвидетельствовать свое почтение. И спросить, что за беда, посетила эти некогда процветающие края, Громового Утеса.

– Хорошо. Я доложу о вас. Ожидайте. Мы остались стоять на улице, рассматривая когда-то красивый дом. Он знатно обветшал, и просел. Но, даже при этом не терял своей былой привлекательности. Вскоре в двери просунулась голова стража, шлем ему был явно великоват.

– Входите. Сказал он и раскрыл нам одну из дверей. Мы вошли внутрь. В доме было сухо, и светло. На стенах горели факелы. Мы прошли в зал, староста сидел за деревянным столом.

– Присаживайтесь. Зычным голосом проговорил он. Перед нами предстал, широкоплечий старик. Время посеребрило его волосы, но не изменило его тело. Руки как стволы дерева, туго натянутые как тетива мышцы, буграми ходили под смуглой кожей.

– Мое имя Бородач. Ответил старик. – И я прошу вас о помощи, коль уж вы появились в нашем городе. Не стал бы этого делать, если бы не острая необходимость. Времена нынче не хорошие. Нас постигла беда, с которой мы не можем совладать сами. И вряд ли смогли бы справиться с ней раньше. Я потерял своих лучших охотников, выращивать новых гончих просто не кому. Наш город смогли бы ограбить дети с палками, при большой желании. И противостоять им было бы не кому.

– Так, что же произошло? Спросил я, придвигаясь ближе к столу.

– Во всем виноват туман. Такого прежде не было. Возможно я говорю, как выживший из ума старик. Но это, точно туман. Все началось пару недель назад. Когда пропали несколько наших собирателей. Как обычно уходили в дымке, по утру. И не вернулись. Мы послали отряд охотников на их поиски, а когда и они не вернулись. Я понял, что случилось, что-то серьезное. Мы закрыли город, выставили часовых, удвоили патрули. Но люди все равно пропадали. И никто не видел, кто их похищает и когда. Бородач замолчал, его глаза наполнили слезы, он их вытер рукой, и скрепя зубами продолжил. – В один из дней, нечто унесло моего сына, ему был совсем юн. А я стал в этот день стариком. А чуть позже, часовые стали докладывать о кучах костей под стенами города. Бородач ударил по столу кулаком, и завопил. – Это чертовщина, какая-то!!!

– Все это весьма странно. Но мы не охотники на демонов, а простые наемники.

– То есть нам не ждать от вас помощи? Бородач нахмурился.

– Пока мы в городе, можете на нас рассчитывать. Но не больше. Через несколько дней мы уйдем.

– Хорошо. Так значит, так. Кушак, проводи наших гостей. Всего доброго, и пусть хранят вас Боги.

Мы поклонились старосте и вышли на улицу. Я и Шир шли по улице, и сохраняли молчание, находясь в некотором оцепенении. Мы и раньше сталкивались с ересью, и отсылками к колдовству. Но все это были по большей части выдумки, не больше ни меньше.

*****

– Какого дьявола! Кричал часовой, когда серая черная тень мелькнула мимо него. Я стоял в нескольких шагах от него, когда перед ним возникло нечто. Которое поглотило, сделав его частью себя. И исчезло в то же мгновение. Я уже бежал к нему, когда какая-то сила оттолкнула меня с такой силой и легкостью, что я отлетел на несколько метров назад. И пришел в себя только, когда меня нашли мои ребята. Они стояли окружив меня, а Кари стоял на одном колене и пытался привести меня в чувства.

– У нас беда, командир. Сказал Кари. – Штык, Саблезуб и Ночка. Их больше нет, Бард.

– Что произошло?!

– Их порвали в клочья. Что за зверь это сделал, мы не знаем. Кари опустил глаза. – Рохля не нашел ни каких следов. Вообще ни каких. Некого искать, и хоронить тоже. Мы нашли только лужи крови, и несколько кусков вырванной кожи. Это все, что осталось от наших парней. Но бились они до конца. Кари поднял глаза к нему, обращаясь в молитве, за спасение душ наших братьев к Богам. – Там были обломки их оружия, и остатки брони.

*****

Я умолчал, о том, что видел это нечто, которое по моим догадкам было причастно к гибели Штыка, Саблезуба и Ночки. Это существо обладало не дюжей силой, потому что убить троих бойцов, прошедших через не одно сражение, и выжить. Да и кого Штыка, который мог выстоять против десятка врагов в одиночку. Этот демон, был самым кровожадным из нас. Иной раз мне казалось, что его отвергла даже преисподняя. Но, как это не прискорбно их нет. И мы обязаны узнать, кто это сделал. Придя в себя я позвал к себе в комнату Шира.

– Командир, ребята ждут внизу. Сегодня ночью никто не спал. Почти все были в таверне, двое были у твоей двери. Они растеряны, и признаться честно. Шир почесал небритый подбородок. – Я тоже. Он пытался казаться расслабленным, но я отлично знал своего друга, и он был как никогда напряжен. Потому что одно дело когда ты видишь своего врага, и знаешь кто он, и что он. А другое когда даже понятия не имеешь о том, с чем столкнулся во мраке ночи. Неожиданно в комнату ворвался Пульс, волосы были всклокочены, глаза вылезали из орбит, он тяжело дышал.

– Идет туман. Отдышавшись вымолвил он. – Кости. Понуро опустив плечи говорил он. – У стены, новые кости.

– Спускайся вниз, Шир. Я сейчас приду. Исполняй!

Я спустился в таверну, из комнат на втором этаже, где нас поселил Лыба. Отряд сидел за одним большим столом. Мой стул был свободен, как и стулья тех, кого мы отправимся искать. Я занял свое место.

– Мы никогда не отступали, когда назревала драка. Ведь так? За столом раздались одобрительные возгласы.

– Бард, мы должны отомстить за наших братьев. Выразил свое мнение Кари.

– И отомстим. Туман не выходит дальше леса, значит логово скорее всего, где-то в лесу. Имеет смысл обшарить лес, и что бы мы не заблудились делать зарубки на деревьях. Каждый из нас должен быть максимально бдителен. Мы не знаем, что нас там ждет.

Я смотрел в напряженные лица своих подчиненных, и видел в них страх, вперемежку с яростью, которой требовался выход.

– Я вас прошу об одном. Я обвел сидевших за столом взглядом. – Что бы каждый из вас смотрел за спиной другого, и прикрывал свою. Мы и так потеряли достаточно, чтобы потерять еще больше. Всем понятно?

– Да командир. В один голос сказал отряд.

– Тогда, господа, точите мечи. Я поднялся из-за стола. – Мы идем на охоту!

*****

Туман окружил нас, мы слышали, как нечто подбирается к нам со всех сторон. Как будто пытается гнать нас в нужном ему направлении. Я видел, как в души моих солдат закрадывался страх, каждый из них был готов все бросить. Предать любые клятвы, и разорвать договоры, чтобы спасти свою жизнь. Пот заливал наши лица от напряжения, каждый старался сохранять самообладание. Мы шаг за шагом продвигались вглубь леса. Рохля шел принюхиваясь, ноздри на его крючковатом носу раздувались. Этот не высокий человек был всегда спокойнее нас всех вместе взятых, но и он сегодня был встревожен, как никогда.

– Смотрите! Воскликнул Кари. Мы все обернулись, в скале возникшей перед нами зиял проход. У входа ровными кучами лежали сложенные кости. И тут же из глубины прохода раздался вой который оглушал своей пронзительностью. Казалось он окружил нас, раздаваясь отовсюду.

– Ну же, выйди к нам! Кричал в пустоту Соломон, ударяя мечом по щиту. – Покажись и сразись с нами! Чертово исчадие ада!!! Ху! Ху! Ху! Продолжал бить он в свой щит.

– Это приглашение. Сказал я, ступая ко входу в пещеру. – Хочет биться на своей территории. У нас будет преимущество в закрытом пространстве. Зажгите факелы. Я обернулся и проговорил. – За мной.

Из пещеры на нас дул теплый ветер, принося с собой запах крови и смрада. Под ногами хрустели кости. В свете факелов мы видели, что стены сочатся кровью, растекаясь струями по странным рисункам нанесенным на камень. Коридор, проход, снова коридор. Вскоре в тишине мы услышали пение. Голоса с каждым шагом становились громче. То, что мы увидели в следующее мгновение, заставило каждого из нас застыть на месте. Грот, в который мы вошли ужасал происходящим. Вдоль стен стояли кресты с подвешенными на них телами бойцов Кнут-Залея, и нашими товарищами. Тела их были истерзаны, на лицах застыло немая боль. Пол усеян костями, в центре высилось среди всего этого безумия капище с тремя фигурами, пение которых мы слышали. Первым из оцепенения вышел Шир.

– Отряд! Готовься к бою! Закричал он, вставая в атакующую стойку. И в это мгновение, снова вой оглушил пространство вокруг нас. Из противоположного угла грота на нас бросилась черная тень. Это был зверь, окутанный черно-серой дымкой. Он в два прыжка оказался рядом с нами. В его сторону полетел град ударов, но от каждого он уклонялся. Словно играя с нами зверь отпрыгивал в сторону и снова атаковал. Мы сбились в кучу продвигаясь к центру грота. Иногда зверь терялся в тени под потолком, мы вертели головой как оголтелые стараясь не терять его из виду. Я заметил, как рука одного из поющих поднялась вверх и махнула в нашу сторону. Пение стало интенсивнее и громче. Зверь зарычал и бросился в нашу сторону, он пролетел над нашими головами задев Ступу, тот с разбитой почти надвое головой рухнул.

– Нам нужно дойти до центра. Сомкните щиты! Орал я, пытаясь пробиться через пение.

И снова зверь атаковал, на этот раз он разбил щит, которым успел прикрыться Соломон. Меня дернул за рукав Рохля, протискиваясь между бойцами. – Командир, мы его отвлечём а ты беги к жрецам. Убей их! Я ошалело смотрел на него. – Ну же! Не думай о нас! Отомсти за наших братьев! Кричал он. Ху! Ху! Ху! Бойцы принялись стучать мечами по щитам, отвлекая зверя. Я упал на землю, пробираясь ползком до капища. Еще немного, и я буду там. И тут меня нечто схватило за ногу, и потащило прочь. Я рубанул наотмашь, и зверь взвыл от боли, отпустив мою ногу. Подоспевшие Соломон и Кутерьма принялись рубить зверя, отсекая куски плоти, зверь ревел размахивая лапами. Кровь у него была настоящая. Пока я пытался доползти чудовище успело унести жизни еще двоих наших.

Черное чудовище изловчилось и вырвалось из хватки моих бойцов.

– Чего разлегся? Заняться нечем! Пошел! Крикнул мне Соломон.

Я поднялся и, что было мочи побежал. Запрыгнув на капище и рубил, что было силы уничтожая тех, кто был повинен в смертях стольких людей. И главное наших братьев. Меня оттащили мои же бойцы, и придя в себя я увидел, что тела двоих превратились в кровавое месиво из костей, мышц и сухожилий. Третий из жрецов еще был жив. На последнем издыхании он проговорил.

– Это не конец. Голова его безвольно упала на землю, жизнь покинуло его проклятое Богами тело.

– Где зверь? Спросил я утирая лицо.

– Сбежал, как только упал первый жрец. Без него они были беззащитны как щенки. Сказал Шир, осматривая пещеру. – Здесь мы закончили.

*****

Пелена тумана сковывавшая Кнут-Залей, спала. Нас осталось горста, способная только лишь на то, чтобы зализывать свои раны. Но, как бы там ни было, отряд должен жить. По дороге в Чугун, мы наберем новых бойцов, и будем оплакивать павших. А сегодня мы отдыхаем. Сегодня ночью мне не хотелось пить, и я решил прогуляться по стене. Что бы проветрить голову и собраться с мыслями.

Сегодня Боги сыграли с нами злую шутку, но на то они и Боги, чтобы куражиться над нашими судьбами. Нити давно сплетены в полотно, и мы не проживем дольше положенного. А завтра нас ждет новая война, и новые земли.

Ветер прибоя принес соленый воздух, кружился в волосах. И в звуке ветра я услышал чей то голос. Он звал меня, увлекал за собой. Просил помочь, спасти от погибели. Я вышел из города ведомый голосом. Как будто это было не мое тело, не мои мысли, не я сам. Я шел сквозь потёмки, ведомый этим голосом, не в силах справиться с ним. Я не увидел, как пришел к пещере, не заметил, как вошел в нее. Не заметил, как стоял перед тем самым зверем, который протягивал мне свою лапу. Постоянно проваливаясь в подобие сна. Без сновидений.

Зверь стоял передо мной на задних лапах. В его глазах играла тьма, пузырясь и разливаясь черным туманом. Но я не чувствовал страха. Он провел когтем по запястью своей лапы, брызнула кровь. Зверь поднес ее к моим губам, и я принялся пить. Усталость проходила, я чувствовал, как силы вливаются в мои вены. Как слова песен, которые пели жрецы рождаются в моей голове. Зверь отошел от меня и поклонился. Я же встал на колени перед капищем, и песня полилась по всей пещере, отражаясь от стен.

– Теперь, ты, туман. Прозвучал голос у меня в голове.

***

Минуло два дня, прежде чем я понял, что Бард не лгал. Стража, патрулирующая город, обнаружила у стен груду костей, среди которых был лист бумаги с предупреждением.

– То есть, как остаемся? – Соломон ударил кулаком по столу. Недоумение застыло на горстке воинов, которые были в этой комнате вместе со мной. Я воззрился на своих солдат, вглядываясь в лица каждого. Они выдержали мой взгляд, я же дождался, когда закончится гомон и возражения.

– Бард жив! – Заявил я, и замолчал. В воздухе повисла тишина. Все ждали объяснений. – Тот зверь, которого мы убили, как мы думали, обратил его. И теперь, обретя новую силу, он объявил войну всему миру.

– Что ты предлагаешь? – Соломон смотрел на меня вопросительно, но он уже знал, что я хочу сказать.

– Мы останемся и дадим бой. Если кого-то не устраивает такой расклад, он может предать наши клятвы и идти своей дорогой, его ни кто не осудит.

– Как ты себе это представляешь? – заговорил, все это время молчавший Рохля. – Нас осталось семеро, из отряда в сто человек. Если ты не заметил, то в этом городе почти не осталось воинов. Только молодняк, который не знает меч с какой стороны брать.

– Значит, поднимем тех, кто может держать оружие, и будем надеяться, что Боги будут на нашей стороне в этой битве! Вот мое слово!

***

– Он не оправдал ваших ожиданий, Господин. – За моей спиной возник Зверь. – Он слаб, как и все люди.

– Он и не должен был их оправдать, как ты правильно заметил, он слаб, как и все люди.

Зверь отпрянул от меня и одним прыжком оказался на своде пещеры. Устроившись в тени, он продолжил говорить.

– Господин, вы – единственный из всех хозяев, а их у меня было предостаточно, уж поверьте. Вы единственный, кто решил променять безмятежность бессмертия, на бессмертное величие, – я слышал, как Зверь оскалился во мраке, – И мне это нравится!

Ничего не ответив я погрузился в транс: мне нужны были еще тела, чтобы начать ритуал воскрешения. Мне нужна была армия.

Под мотив песни в моей голове, я начал раскладывать кости на полу пещеры, выкладывая из них узоры. Когда узоры были закончены, я выложил тела в их центре.

– Я смотрю, тебе нечем заняться, мне нужны еще тела! Живо! – вскоре в центре возникла куча из тел.

– Восстаньте! – Узоры начали сочиться тьмой, покрывая тела туманом. – Мы идем на войну!

***

Мы возвели баррикады на каждой улице, отчего город стал похож на ощетинившегося ежа. Сделали так, что бы город мог пережить осаду.

Кости у ворот появившиеся несколькими днями ранее, навели меня на мысль, что ожидать нужно было худшего. А как по-другому? Я начал сомневаться в успехе этой компании, зная, что один зверь сделал с целым отрядом солдат. А если у Барда, таких чудовищ было не одно?

Вечером было все готово. Мы выставили патрули, солдаты ожидали в полной боевой готовности. Я вышел на стену – мне не спалось. Ветер как-то утешал, унося мои мысли далеко отсюда. Из мрака мне навстречу вышел Рохля.

– Шир, я чую, что-то не доброе, – Сказал он поежившись. – Мне кажется, это наша последняя схватка.

Я посмотрел на него. Будучи молодыми, с кипящей кровью в жилах, мы были одержимы поисками врага, которого невозможно победить. Остужали кровь золотом, женщинами, разжигая ярость выпивкой, заливая лица чужой кровью. Все оказалось куда проще, но по глупости, мы не разглядели этого врага, идущего за нами по пятам. Сейчас же, состарившись, любой, кто обладал силой, превышающей нашу собственную, выйдет победителем из этой схватке, а мы станем землей. Но этот враг должен знать, что каждый из нас, продаст свою жизнь подороже, и сегодня мы будем сражаться за то, чтобы снова доказать, что мы живы.

– Все, будет хорошо. И не из таких передряг выбирались.

– Не в этот раз.

***

– Войско готово, Господин.

– Хорошо. – Меня пожирали сомнения, какая-то часть меня, еще человеческая противилась моему выбору. И эта часть не желала придавать целый мир огню. Но голоса, заполнившие мое сознание, затмевали сторонние мысли, они говорили о правильности моего решения. Они сулили власть, сквозь призму кровавой расправы, через вызов всему миру, поджигая мою ненависть, взывая к моим инстинктам. Я сидел возле алтаря, и смотрел на лунный свет, что пробивался из под сводов пещеры. Выбор был за мной, остаться здесь, или выйти из пещеры и обрести величие.

Снаружи воздух был холодным, я вышел в ночь. Пространство вокруг пещеры заполонили солдаты, с горящими от ярости глазами, ссутулившиеся и дикие.

Мне нужно было только взмахнуть рукой, чтобы встать на тропу величия. Еще недавно я пришел сюда не по своей воле, и остался здесь. То, что я делаю сейчас, шутка Богов, или мое собственное желание – мне было не ведомо. Но, мне хотелось идти вперед, презрев любые законы, путы морали, наплевать на сострадание и милосердие, и утопить все в крови.

Моя рука поднялась вверх, солдаты зарычали, лес утонул в холодящем сердце и душу вое. Войско двинулось в сторону Кнут-Залей.

***

Войско хлынуло из леса, в сторону города черным, воющим потоком. Словно черная река они разливались у стен города. Они падали, пронзенные стрелами, их затаптывали свои же сородичи. Возрожденные карабкались на стены, ломая ногти, их сбрасывали дыбами со стен. Те, кому удавалось взобраться, рассекались ударами мечей защитников. Волна за волной, возрожденные накатывали, разбиваясь о стены. Щелканье тетивы луков заглушалось только криками бойцов на стенах. Каждый, кто сейчас размахивал оружием, разил врага или отбивался от возрожденного был напуган. Но, ни один не покинул свой пост, зная, что назад дороги нет.

Вскоре битва переметнулась со стены на улицы города, защитников теснили возрожденные. Они рвали людей в клочья, все смешалось в одном бесконечном танце смерти. Самое страшное, отступать нам было некуда. За стенами города начинался утес. Каждый удар меча, или выстрел из лука, крик отчаяния или боли, был не просто последним, он был решающим. Смерть смотрела на нас, заглядывая в лица, целуя в глаза павших.

Я все это видел собственными глазами, видел, как ад спустился на землю. Мои воины сражались, словно в них вселились демоны, не уступая в силе и ярости солдатам врага.

Внезапно я заметил какое-то движение на крыше. Это была фигура в черном плаще. Она пробиралась по крышам, стараясь оставаться в тени. Я побежал вслед за ней, и решил бежать наперерез. Улица, по которой я бежал, заканчивалась домом старейшины. Незнакомец хотел убить Бородача, что бы сломить боевой дух защитников города. И стража в виде нескольких юнцов, для этого монстра была не проблемой.

Человек в плаще перепрыгнул на балкон дома старейшины и влетел в дверь, снеся ее с петель. Раздались звуки битвы.

Я зашел через главный вход, как тут же на меня выскочили несколько стражников с выпученными от страха глазами.

– Оно здесь!!! – Завопили они в один голос.

– Идите на улицу, защищайте вход. – Скомандовал я. Когда я оказался внутри, в доме воцарилась тишина, она разбавлялась только звуками боя за его стенами. Как вдруг на втором этаже началось движение. Что-то с грохотом упало, я поспешил вверх по лестнице. В ушах стучала кровь, я не знал, что ждет меня за этой дверью.

– Входи, Шир. – Раздался голос из-за двери. Я распахнул дверь и вошел внутрь. На полу сидел Бородач и держался за окровавленное лицо, оно было разбито. Положив ему на плечо руку, рядом с ним стоял Бард.

– Мы ждали тебя, – Он закатил глаза и засмеялся. – Ты это слышишь!? С улицы доносились звуки битвы, разрывающей воздух предсмертной агонии, пахнущей сталью яростью. Месиво из тел катилось по улицам, воины сцеплялись как звери, крича, и разрывая друг друга.

– Да! – Завопил я. – Я слышу, что происходит там, на улице, и готов умереть тысячею раз. Что бы этого не было!!!

– Полно тебе, Шир, – Прервал меня Бард – Время романтики, кончилось, время жертв ради блага других минуло. Я стану новым началом, и ты можешь пойти со мной, если захочешь.

– Нет!!! – Я двинулся в его сторону, нанося удары, Бард легко уходил от них. Я атаковал снова и снова, а он словно играл со мной. Он отстранился к окну и выпрыгнул в него.

Началась гонка, за смертью.

***

От звона стали закладывало уши. Время казалось, будто застыло. Мои движения казались слишком медленными. Я видел ликующее выражение лица моего противника. Мы оказались на стене, за которой начинался обрыв. Громовой утес бушевал, воды вспенивались, ощущая присутствие зла, желая пожрать его. Воды бились о скалы, желая разрушить. Под моими ногами дрожали камни, но я наступал, нанося удары, рассекая мечом раскаленный воздух.

– И это все, на что ты способен! – Сквозь ветер кричал Бард. В его словах я чувствовал презрение, ненависть к жизни, – Ну же! – Подманивал он меня к себе. Я сделал шаг и ударил мечом в стену. Она пошатнулась и камни раздвинулись под нашими ногами. Часть стены стала падать вниз, Бард замешкался, а я схватился за него и потащил его вниз за собой. Мы падали! Неужели, последнее, что я увижу в своей жизни, это маска ненависти чудовища, которое когда-то было человеком?!

Это конец.… Это победа.