Текст книги "Высшее магическое образование"

Она меня что, не узнала? Тогда надо подлететь поближе.

– Не стреляй! Свои! – попытался я утихомирить ее.

Вместо ответа мой щит пробил железный шарик, пролетев над моим ухом на скорости звука. Пока я проверял, не оглох ли от этого хлопка, силуэт Кали выбежал из озера и спрятался за деревьями. Приземлившись на берегу, я последовал за мокрыми следами на земле. Заглянув за дерево, позади которого Кали скрылась, я понял, что мне конец.

– Эм-м… Упс?

Спортивная майка, которую она спешно натянула на мокрое тело, промокла насквозь, но этот факт я отметил только краем сознания. Мое внимание было привлечено к пальцам ее рук, по которым периодически пробегали искры. Голова у нее была опущена, и выражение лица не разглядеть. Надо срочно что-то сделать.

– Пожалуйста, не горячись. Я ведь совершенно случайно.

Кали не проявила никакой реакции, продолжая идти в мою сторону.

– Ну, право, не стоит так расстраиваться, я ведь ничего не видел, – начал я пятиться.

Кали опять не проявила никакой реакции, продолжая наступать. Похоже, последний комментарий был лишним.

– Не волнуйся ты так, – все еще пытаюсь успокоить ее. – Говорю же, что ничего не видел, там и видеть-то нечего.

Тут мне послышалось, будто что-то разбилось… Да нет, показалось.

– Чего это ты собираешься делать? – спросил я, после того как у нее заискрилась рука.

Заметив, что ее рот двигается, я попробовал прислушаться.

– Нет вариантов…

Тут уже не до разговоров, линять надо. К сожалению, мысль эта пришла ко мне слишком поздно. Последнее, что я заметил, была синеватая вспышка.

Меня эта тенденция начинает сильно напрягать. Прям как кисейная барышня, что ни случится – я в обморок. И вообще, почему я тут валяюсь? Последнее, что помню, это как летел в сторону речки.

– Ну как, очнулся?

Я открыл глаза и увидел, что лежу у костра, а рядом стоит Кали.

– Вроде да, а что со мной случилось?

– Ну-у-у… – отвела она глаза. – Я, похоже, слегка переборщила с самообороной.

– А если конкретнее? – Я сел поудобнее.

– Когда я вышла из леса, то решила помыться. Только я зашла в озеро, как мой ТМП засек быстро приближающийся сигнал. Я испугалась и сделала несколько предупредительных выстрелов.

Если учесть состояние моего щита, а точнее, его полное отсутствие, то скорее несколько десятков выстрелов и что-то убойное в довесок…

– Когда ты не остановился, я отбежала одеться за дерево, а ты последовал за мной. Ради сохранения чести я была вынуждена выбить из тебя все воспоминания об этом инциденте.

– Э-э-э… А почему ты тогда мне сейчас обо всем рассказываешь?

– Намекаю, чем могут закончиться подобные инциденты.

В подтверждение своих слов она запустила электрическую змейку, которая пробежалась с треском по ее пальцам и исчезла.

У меня такое ощущение, что в какой-то момент логика нервно отошла покурить в сторонке. Но рисковать разбираться по этому вопросу я не захотел. Тем более что Элла записала весь инцидент – позже посмотрю, из-за чего весь сыр-бор.

– Вернемся тогда к более насущным вопросам, а именно: как отсюда выбраться? Идеи есть?

– Пока нет, – помотала она головой. – Нам надо еще Идзуми найти.

– В лесу сигнал не проходит, так что не думаю, что нам стоит отдаляться от речки.

– Может, попробовать подать сигнал? – задумчиво наклонила Кали голову.

– Деревья заблокируют, но попытаться стоит. – Подумав немного, я добавил: – Какой-нибудь фейерверк и звуковой сигнал погромче должны привлечь внимание Идзуми, если она их услышит… Но это также может привлечь нежелательное внимание.

– Подозреваю, что нежелательное внимание мы привлечем по-всякому. Хотя после подачи сигнала здесь будет лучше не задерживаться.

Элла заметит Идзуми, как только та выберется к реке, так что оставаясь на месте мы только будем подвергать себя необоснованному риску.

– Если верить книжкам по выживанию в лесу, то вероятнее найти цивилизацию, если двигаться вниз по течению.

– Цивилизацию мы вряд ли найдем, но пусть будет хоть такой ориентир, – пожала Кали плечами.

– Кстати, перед тем как выдвигаться: как у тебя с маной?

– Израсходовала практически весь запас на устранение последствий плохого воспитания, – упрекающе посмотрела она на меня. – Сижу, восполняю, – продемонстрировала она очередную змейку. – Пока накопила четыре мегаджоуля.

Негусто. Простирнув майку и штаны, я присоединился к Кали. За пятнадцать минут одежда немного подсохла (остаток высушил заклинанием), а я успел накопить девять мегаджоулей маны, вдобавок к одному, уже имеющемуся. Хм… Больше, чем я ожидал.

– Все. Пошли, – бодро вскочила Кали.

Кали устроила фейерверк, а я добавил ему звуковых эффектов и немного инфразвука – зверей это должно отпугнуть, а Идзуми, скорее всего, заинтересуется. Теперь уходим.

– Ты как, предпочитаешь у меня на руках, или чтобы я тебя «антигравом» левитировал?

Кали посмотрела на меня как на блаженного. Не добившись никакого результата, она соблаговолила ответить:

– Между прочим, я вполне способна сама быстро передвигаться.

– Вдоль речки? С неровной и скользкой поверхностью? С возможными засадами и ловушками? С…

– Все, все, – взмахнула она руками. – Убедил. Вешай на меня свой «антиграв».

Свив «антиграв», я окутал им себя и Калину одежду. Результат получился… Приемлемым. Если Кали будет осторожной и не станет сильно сопротивляться, то все должно обойтись.

Не обошлось.

Сначала она чуть не врезалась в дерево. После этого она улетела в кусты. Когда я ее вытащил из кустов, выяснилось, что «антигравом» она никогда не пользовалась.

Пришлось убить десяток минут и кучу нервных клеток, чтобы научить Кали летать на сносном уровне. Когда мы повторили попытку вылететь, все вроде получилось, но мне пришлось лететь вплотную к ней, чтобы корректировать курс – ее постоянно тянуло то в лес, то развернуться вверх тормашками.

Очередная вынужденная остановка случилась уже через пять минут полета, когда я забыл обновить Калин «антиграв». Ничего страшного не случилось, ведь механизм безопасности приземлил ее. Проблема была в том, что летели мы над речкой, и приземлилась она, естественно, в нее же. Сразу подлетать к ней я не рискнул. Подождал чуток, пока высказывания типа «Я тебе устрою полную амнезию, будешь помнить только этот момент, чтобы знал, за что наказан» не переросли в более миролюбивые «Я из тебя лампочку сделаю».

После того как я слегка высушил ее, то получил свой закономерный нагоняй за раздолбайство. От полновесной лекции меня спасла Идзуми. Если быть точным, то сообщение от Эллы о том, что засекла сигнатуру «шизика» Идзуми у водопада, где мы устроили представление. Невзирая на недовольство Кали, я повторно навесил на нас «антиграв», и мы полетели в обратную сторону. Наученный горьким опытом, маны я вложил с запасом, и обошлось без эксцессов.

– Ой, а чего это ты такая мокрая? – беззаботно поприветствовала нас Идзуми, когда мы подлетели к водопаду.

– Да вот, есть тут некоторые озабоченные, – злобно глянула Кали на меня.

Сев обмениваться впечатлениями с Идзуми, мы заодно немного пополнили запасы маны. Ее повествование не сильно отличалось от нашего. Очнулась, поднакопила энергии, прибила волка, поблуждала по лесу, услышала светомузыку и пришла сюда. Зацепок, что делать дальше, она тоже не нашла.

Из-за деревьев ни «шизик», ни поисковые заклинания нам не помогут обнаружить выход. Точнее, заклинания-то, может, и помогут, но не те, которыми мы на данный момент располагаем. Остается только продолжить слепые поиски. Вниз по течению мы уже летали, так что теперь отправились вверх.

– Только «антиграв» на меня накладывать будет Идзуми, – поспешно потребовала Кали, когда мы закончили обсуждение.

Летели мы не долго. Пришлось немного повилять, так как речка не была прямой, но через пять минут Элла засекла аномалию. Сигнал исходил из леса, что было странно, так как сигнатуры «шизиков» Кали и Идзуми из леса она заметить не смогла. При приближении к источнику сигнала причина стала понятной: поляна находилась рядом с речкой, а сигнал, излучаемый неизвестным устройством, был заметно сильнее, чем обычные сигнатуры ТМП.

Посреди поляны был чистый участок с коробкой в самом его центре. Кубик металлического цвета с длинной стороны в полметра и черной панелью сверху. На панели была одна кнопка с рисунком домика.

– Полагаю, тут все очевидно, – усмехнулась Кали, осматривая коробочку.

– Только перед тем, как идти в очевидную ловушку, нам стоит пополнить запасы маны и подготовиться, – предостерег я.

Пополняя запасы маны и устанавливая ловушки, я, наконец, решился задать долго мучивший меня вопрос:

– Извиняюсь за бестактность, но почему вы решили поступать сюда? Я понимаю, что это личное, но все же… У меня, например, возник конфликт с одной семьей, которая стоит рядом с властью в России. Мне просто сложно представить, что может заставить таких прелестных девушек, как вы, учиться в Международной академии. Еще раз извиняюсь, если вам неприятно об этом говорить.

К моему удивлению, покрасневшая Идзуми ответила первой:

– У-у меня на родине, кроме деда, близких людей не осталось. Я обучалась дома, и когда дед сказал, что мне стоит поступать сюда, то я сразу пошла оформлять документы. Дед за мной с детства ухаживал, и ему лучше знать.

– А он тебе не сказал, почему? – посмотрел я на нее.

– Сказал только, что здесь безопаснее.

– Ясно…

На поляне воцарилась тишина. Кали не спешила отвечать, раздумывая о чем-то своем.

– Меня сюда тоже надзиратели-опекуны отослали, – наконец сказала она. – Они сказали… Нет. Забудьте, что я сказала. Врать не хочу, а правду пока не могу рассказать. Надеюсь, как-нибудь позже. Извините, – улыбнулась она печально.

– Ну что ж, ладно, – попытался я замять неловкую паузу. – Давайте тогда посмотрим, какой сюрприз нам подготовили.

Мы подошли к ящику, и, вздохнув, я нажал кнопку. Она вдавилась, и вместо домика на панельке высветились цифры: «15:00». Отсчет пошел. Одновременно с этим сигнал, исходящий от ящика, исчез. Я обвил ящик «дугой», и мы встали вокруг него в отработанном порядке – дальнейшие события не вызывали сомнений.

Не заставив себя долго ждать, из леса вышли давешние волки. Самому считать их не было времени, но Элла услужливо подсказала, что тут их сорок два, но, судя по хрусту веток, еще пятьдесят семь на подходе. У меня было больше маны, чем при борьбе с големами, поэтому экономить на стрелах я не стал. Они были заметно увертливее и выносливее големов, но и мы уже достаточно наловчились, чтобы обезвреживать их одним выстрелом.

Не успели мы расстрелять и треть, как из-за деревьев появился рой пчел. Кали была вынуждена отвлечься от расстрела, чтобы кинуть в них несколько цепных молний. В этот момент с противоположной стороны поляны прилетел камень. Ожидая чего-то подобного, Идзуми была начеку и, прыгнув наперерез его траектории, отбила камень обратно. Глянув на источник новых трудностей, я на мгновение потерял концентрацию – все деревья, которые стояли на противоположном конце поляны, выкопались и, используя ветки как руки, забрасывали нас камнями. Хоть Идзуми пока и справлялась, но зрелище было впечатляющим.

– Червяки! – напомнила мне Кали.

Пока Идзуми продолжала отбивать камни, Элла нашла червяков, и я придавил их «Прессом». К тому времени, как мы со всем разобрались, на циферблате оставалось чуть меньше пяти минут. Вот тогда и началось полное безобразие.

Со стороны Кали подул ветер и, закрутившись вихрем, начал сгущаться, а со стороны Идзуми вспучилась земля. Догадываясь, что должно произойти, я свил «Ледяное копье» и собрался идти Идзуми на помощь, но из земли передо мной вырос огненный столб. Сопровождаемый глухим гулом, огонь стремительно принял человекообразную форму.

Я начинаю склоняться к мнению, что Дрю был не так уж и неправ, жалуясь на методы профессора Фэйта.

Игнорируя все остальное, элементаль сразу набросился на меня. Уходя с линии атаки круговым движением, я рубанул по его руке. Соприкоснувшись с пламенем элементаля, лед испарился, но заклинание переводило всю тепловую энергию обратно в кинетическую, и копье продолжало двигаться насквозь. Мгновение, и отрубленная рука испарилась, а в «копье» кончилась мана. Словно крича от боли, элементаль полыхнул пламенем, отращивая себе руку и заставляя меня отступить от жара.

Нет. Так мне его не убить. Придется обороняться.

Образуя новое «Ледяное копье», я влил в него втрое больше, потратив три мегаджоуля, а также поменял его форму – вместо копья передо мной завис синеватый овальный щит. Новый удар элементаля растекся по этому щиту, обдавая меня жаром и заставляя его вновь отращивать руку. Воспользовавшись ситуацией, я отпустил всю запасенную кинетическую энергию, отправляя щит в полет. Пролетев, словно пушечное ядро, сквозь элементаля, оно оставило синеватый след и двадцатисантиметровую дыру в его груди, отбрасывая его на несколько шагов назад.

Получив краткую передышку, я оглянулся узнать, как дела у Кали и Идзуми. У Кали дела были хуже, чем я ожидал – воздушный элементаль попался умнее, и Кали, не сумев окружить его клеткой, была вынуждена перебрасываться с ним молниями. Она потихоньку отступала, но пока держалась. Идзуми же… М-да. Она устроила рукопашный бой с элементалем земли. Отводя его удары руками, она не давала ему продвинуться вперед, но и повреждений нанести не могла.

А мы вроде неплохо справляемся.

Мимолетный оптимизм моментально раздавлен суровой реальностью – вода из реки взвилась, образуя еще одну человекоподобную фигуру. Да о чем они там вообще думают?! Как три только что поступивших ученика должны справиться с четырьмя элементалями? Продержаться надо еще минуту, но четыре элементаля… Мы не сможем всех их задержать. Единственный вариант выкрутиться – план «Кузнечик».

Оставив себе два мегаджоуля маны про запас, я использовал оставшиеся пять, чтобы образовать ледяную стену перед огненным элементалем. Пусть не остановит, но секунд на двадцать-тридцать должно задержать. Если хоть на полминуты задержит, то и этого достаточно.

– Идзуми! «Антиграв» на себя и Кали! – крикнул я.

Глянув в мою сторону, она кивнула и смазанным силуэтом метнулась к Кали. Хлопнув ее по спине, Идзуми прыгнула в воздух, вытаскивая Кали за собой. Тем временем я тоже окружил себя с коробкой «антигравом» и, помогая себе легким «Импульсом», прыгнул вслед за ними.

Как оказалось, сделать это надо было сразу. Кроме элементаля воздуха, все остальные могли только пытаться достать нас дистанционными атаками, но вложив всю оставшуюся ману в «дугу», я обезопасил нас от них. Спастись от элементаля воздуха это не помогло, но он тоже не доставил проблем – с рук Кали сорвалась потрескивающая полутораметровая змея из электричества и, обвившись вокруг элементаля, вбила его обратно в землю.

Счетчик, наконец, досчитал до нуля, и коробка развалилась, оставив после себя черный овал. Аномалия быстро разрослась до трех метров в диаметре, после чего стала скукоживаться обратно.

– Быстро! Туда!

Элементали все пытались нас сбить, но «дуга» защищала нас надежно. Первой я кинул в портал Кали, так как без нас был риск, что сама она в него не попадет. Потом влетела Идзуми, и последним залетел я.

На мгновение свет пропал, и я летел вперед, ничего не видя, но этот миг быстро прошел. Свет вернулся, и я врезался во что-то мягкое. Оглядевшись, обнаружил себя на полу с Идзуми и Кали в непонятной куча-мала. Видимо, они не успели отойти от выхода. Помимо обычных в таких ситуациях трудностей – понять, где чья рука и как это все распутать без хирургического вмешательства, – ситуацию затруднял все еще висящий на нас «антиграв». Каждый раз, когда мы двигались, пытаясь выбраться, нас еще и кидало в стороны.

– М-м-м…

– Ай, не кусайся, – возмутился я.

– Тогда не пихай свои руки куда попало, да и слезь с меня, наконец.

– Не могу, мне ноги придавило, а ты руки не отпускаешь.

– Больно надо, забирай.

Наконец я смог вытащить свои руки из-под Кали.

– Идзуми, попробуй сдвинуться… Идзуми?.. Идзуми?!

Распутавшись и откачав Идзуми, которую мы «немного» придавили, я смог осмотреться и понять, куда мы попали. Помещение мною было опознано как портальная комната, через которую я изначально и попал в академию. На выходе мы увидели двух хихикающих студиозов, являющихся, по всей видимости, дежурными.

– А если бы нужна была медицинская помощь? – хмуро поинтересовался я у них.

– Тут наготове висит «Стазис». Усмирять буйных или стабилизировать критическое состояние.

– Утешил… Куда нам дальше?

– Да куда хотите. Все инструкции получите по почте… Кстати, с тебя десятка, – обратился он к товарищу, лицо которого сразу скисло.

– Держи. – Тот кинул ему коричневый цилиндр. – Ничего, еще три группы.

– Ага, ага. Мечтай.

Мы быстренько оттуда ретировались. У меня совершенно не имелось желания быть привлеченным к их спору или слушать их пререкания.

– Вы как хотите, а я в душ, – сказала Кали, когда мы вышли из здания, оставив спорщиков позади.

И что на это нужно ответить? «Я тоже»? Боюсь, меня могут неправильно понять. Добравшись до жилого сектора, мы попрощались, и остаток дня я отлеживался в своей комнате – на учебу и серьезные дела сил уже не было.

Глава 6
Смутьян у банка

Разбор полетов был назначен на утро следующего дня, что вычеркнуло из списка участников шесть человек: Джинхея, японок-близняшек и группу Ярослава – все они умудрились прописать себя в лазарете. Сначала я недоумевал, каким образом Ярослав оказался в этой компании, но стоило профессору показать запись их выступления, и все вопросы отпали. Как, впрочем, и любое желание знакомиться с его согруппниками.

Анализ наших действий занял два часа. Пусть некоторые нелицеприятные высказывания профессора и было неприятно слушать, но вся критика была по делу. Самые красочные эпитеты достались моей команде и Уилу. Уилу за то, что спрятал коробку в пространственном кармане, что могло сбить настройки портала. Нам же досталось за то, что мы не отступили сразу, как появились элементали.

– У кого-нибудь еще есть вопросы по теме?

– Что это был за лес и животные? – подняла руку китаянка.

– Эта разновидность деревьев, а также волки, которых вы видели, являются побочным результатом одного из проводимых исследований в области генной инженерии биомагии.

– Ра-разве исследования биомагии не находятся под запретом? – удивилась Идзуми.

– Да, и это одна из наивеличайших глупостей нашего времени, – раздосадованно кивнул профессор. – Фанатикам из ИЧП наплевать на любые запреты, в то время как остальные даже толком не знают, чего от них ожидать… Именно из-за этого в начале века было введено несколько поправок в КИМ, благодаря которым лицензированные учреждения, в числе которых данная академия, имеют послабления и могут вести исследования в данной области. Естественно, ни о каких опытах над людьми речи не идет. Все проекты согласовываются с Советом кланов. Еще вопросы есть?

ИЧП – компания, которая возникла в середине предыдущего столетия. Они обогатились на производстве стимуляторов для магов. В те бандитские времена, когда ТМП был только на стадии разработки, стимуляторы, повышающие боеспособность мага, были намного полезнее амулетов и оружия. За какие-то десять лет маленькая компания разрослась до мегакорпорации, не имеющей себе равных. А потом вскрылся источник их революционных открытий – пользуясь смутой, они проводили опыты над детьми и магами. Связи с криминалом, работорговля, наркоторговля, торговля органами… На них повесили всё. Уже не узнать, где правда, а где нет, но вселенское зло оказалось очень удобным пугалом, позволившим разрозненным магическим кланам, наконец, объединиться и положить конец Тридцати летней смуте.

Проблема заключалась в том, что «пугало» не собиралось уходить. При наличии связей во всех сферах деятельности и востребованности продукции, им не составило труда уйти в подполье, из-за чего их лаборатории существуют и по сей день. А их биомаги и рядовые бойцы, пользующиеся стимуляторами, весьма грозные соперники для кого угодно, не позволяющие никому другому занять эту нишу. По этой причине биомаги, бывшие самыми почитаемыми магами древности, имеют в наше время репутацию садистов и живодеров.

– Если вопросов больше нет, то на сегодня мы закончим. Темой следующей недели будет тактика применения защитных заклинаний в группе. Раз половина группы не способна выполнять физические упражнения, то вам будет достаточно прочитать теорию, а практику будем отрабатывать позже. Также советую вам потратить свободное время с пользой: можете, например, начать отрабатывать свое обучение. Смею надеяться, что на следующей неделе все будут в сборе. До свидания.

Закончив речь, профессор покинул аудиторию.

Потратить свободное время с пользой? Я и так последние полгода только и делаю, что учусь. Где это свободное время?

– Хороший отдых – это тоже полезная трата времени, – не удержался я. – Как вы смотрите на то, чтобы устроить пикничок?

– Заодно познакомимся нормально, – поддержал меня Дрю.

– Я за, – ответил Уил, задумчиво потирая подбородок. – Хотя, с другой стороны, я собирался последовать совету…

– Так мы пикник не всю неделю устраивать будем. Всего-то один день. Успеешь еще наработаться, – возразил Дрю.

– В таком случае как насчет воскресенья? К тому времени мы успеем наработаться, – предложил я.

– С парнями все ясно, – отметил Дрю кивок Уила, проигнорировав Александра. – А что насчет девушек? Иначе нам будет довольно скучно, – перевел он просящий взгляд на моих напарниц.

– Согласна, – выпалила Идзуми, совсем не заикаясь и удостоившись заинтересованного взгляда от меня и Кали. Хотя лицо все равно было красным.

– Я тоже за, – добавила Кали, усмехнувшись.

– А вы как? – спросил Уил своих напарниц.

– Наверное, все-таки приду, – ответила Ариана, в то время как Даниела просто пожала плечами.

– Бао? – спросил Дрю у китаянки.

– Еще не знаю. Спрошу у брата.

– Так и быть. Тогда заодно близняшкам сообщи, пожалуйста.

Китаянка кивнула.

– А я сообщу пятой команде.

– Что будем делать по поводу продуктов? – уточнила Ариана.

Мужская часть зала стыдливо отводила глаза, демонстрируя свое отношение к кулинарии.

– Может, парни скинутся на продукты и организуют место, а девушки приготовят еду? – предложил Дрю.

– Хм… Можно, наверное. Главное, чтобы Видулу выпустили из лазарета не слишком быстро. – Видимо, вопрос читался весьма явно в глазах мужской части, так как Ариана сразу пояснила: – Она постоянно устраивает на кухне эксперименты, после которых туда даже тараканы не пойдут.

Быстро же эта Видула успела всех достать, раз о ней так отзываются уже после недели совместного проживания.

– Тогда на том и порешим, – поспешил Дрю сойти со скользкой темы.

Мы немного пообсуждали детали предстоящего действа, после чего разошлись по своим делам. Я решил последовать совету профессора и начать отрабатывать обучение. В связи с тем, что права ученика я, как и мои сокурсники, получу только в начале учебного года, выбор работы весьма ограничен. Если быть точным, единственная работа, которую академия нам предлагает, это зарядка накопителей маны. Пусть данный вид заработка для магов и является аналогом работы грузчика, но альтернативы сейчас нет, а платить за обучение надо.

Юго-западная часть академии отведена под торговый квартал, посреди которого и находится банк маны. К моему удивлению, на отработку отправились только я и Уил.

– Хм… Мы что, единственные, кому надо отрабатывать? – озвучил я свои мысли.

– Может, у них уплачено? Или решили заняться этим позже…

– Первое маловероятно… К тому же профессор советовал заняться этим сейчас. После его предыдущих советов мне не хочется испытывать судьбу.

– Ты его слишком демонизируешь, – отмахнулся Уил.

– Разве? – вскинул я брови. – То есть ты считаешь совершенно нормальным напускать на только что поступивших студентов несколько элементалей?

– Всего лишь тренировка, – пожал он плечами.

– Да даже если и так. Тебе такие методы кажутся нормальными? – пристально посмотрел я на него.

– Смотря для чего. Понятие «нормальный» является довольно растяжимым, а учитывая контингент, который сюда поступает…

– М-да… – обреченно вздохнул я. – Вижу, что репутация «Колыбели» себя оправдывает…

– Все не так ужасно, – покачал он головой.

– Это только тебе так кажется.

– Зато методы себя оправдывают.

Тут я вынужден с ним согласиться. Эллины методы тренировок не намного лучше. О растяжках под ее руководством больно даже вспоминать. Правда, ее методы обычно не включают в себя реальной опасности для моей тушки.

– А члены твоей команды относятся к этим тренировкам столь же позитивно?

– Понятия не имею.

– А если не так односложно и немного развернуть ответ?

– Как бы тебе объяснить… – начал он задумчиво потирать подбородок. – Не то чтобы мы совсем не разговаривали, но… С Арианой все разговоры сводятся к обсуждению стратегии и разбору ошибок. В то время как из Даниелы будет достижением вытянуть хотя бы пару слов.

– Да-а… Как же вы тогда испытание прошли, если твои такие не коммуникабельные? Там ведь командная работа требовалась.

– Даниела молча выполняла все указания. Ариана же очень любит командовать и становится очень разговорчивой во время тренировок… А с твоими как?

– Поспать любят, – сымитировал я манеру Уила отвечать односложно и непонятно.

Укоризненный взгляд Уила показал, что шпилька дошла до адресата.

– Сегодня первый день, как они не проспали, – пояснил я. – В остальном приятные во всех отношениях девушки. Идзуми, правда, очень застенчивая.

– Та, которая первой на пикник вызвалась?

– Сам в шоке.

Продолжая болтать в подобной манере, мы дошли до банка маны. По форме здание было цилиндром и чем-то напоминало библиотеку. Только оно сильно выделялось среди остальных университетских зданий. Во-первых, стены здания были украшены. И я говорю не о копоти и трещинах, которые украшают стену общаги. Стену здания украшал рисунок острова посреди океана во время шторма. Деревья, сгибающиеся от дуновений ветра. Дым, поднимающийся от жерла вулкана. Рисунок постоянно менялся и реагировал на приближение людей, он как будто бы жил. Когда мы подошли к зданию, перед нами сформировалась тропинка из туч. Пройдя по этой тропинке несколько шагов, мы обнаружили себя в приемной.

Это не было мое первое посещение банка маны. Бывало, и ранее подрабатывал в таких учреждениях. Только вход у них обычно не так помпезно обустроен. Наверное, студент подрабатывал. В остальном все было как и в других отделениях – полки с разными моделями накопителей и артефактов, а рядом с прилавком витрина с более ценными товарами. За прилавком стоял коренастый парень, подрабатывающий продавцом.

– Они чего, совсем офигели? – воскликнул Уил.

Я проследил за его взглядом. Над прилавком был экран с таблицей расценок. Так, школа «направления»… Ранг В… Множитель 9,3.

– Откуда у вас такие грабительские ценники? – обратился я к скучающему продавцу. – Они ведь занижены раза в полтора!

Моему возмущению не было предела. Я рассчитывал отработать первый год обучения во время летних каникул, чтобы во время самого учебного года на работу не отвлекаться. С такими расценками я хорошо, если к ноябрю закончу.

– А вы, думаете, одни тут такие? – ответил продавец скучающим голосом. – Вариантов с заработком в академии не так много. Особенно для первокурсников. Продают много, а покупают мало. Предпочитают между собой меняться при надобности. На нормальные цены не надейтесь.

– Понятно, – протянули мы с Уилфредом, упав духом.

Неприятно получается, но и вариантов особенно нет.

– Ну, давай буду заряжать тогда накопители. Не впустую же притащился, – сдался я.

– Тогда прошу вон в ту комнату. Надо провести тестирование.

– Но с меня метрики снимали всего пару месяцев назад. Они ведь должны быть в базе данных, – удивился я.

– Мы принадлежим к университету и не являемся частью сети «Маджитек Индастрис». Да и у студентов вечно все по-разному. То настойку какую-нибудь выпьют, то под заклинанием каким… Сейчас с вас точные метрики возьмем, потом будет быстрее. Надо будет только отклонение измерять.

Все это он говорил, пока провожал меня в каморку за прилавком и настраивал оборудование. Сам процесс тестирования довольно простой – надо образовать ману и зарядить ею накопитель. Компьютер сплетет из этой маны тестовое заклинание и, измерив его эффективность, определит качество образованной мною маны.

– Какая школа?

– Стандартная школа, преобразование «направления», – ответил я.

Набрав несколько команд на консоли, он приказал начинать. Минута, и тест окончен.

– Так-так… Процент преобразования 96,1. Ранг А.

Чего-чего? Мое унылое настроение как рукой сняло.

– Я не ослышался? Ранг А?

Продавец посмотрел на экраны еще раз.

– Да, все правильно. Чистота маны 96,1 процента. Ранг А.

Я вспомнил таблицу, множитель для ранга А был почти двадцать. Мое настроение заметно поднялось – даже с местными расценками я теперь должен управиться до конца лета.

– Ну что, сразу заряжать? – последовал вопрос.

– Да… Стоп, – вспомнил я об одной проблеме. – Есть одна девушка… Я бы хотел избегать встреч с ней как можно дольше.

– Имя? – спросил он скучающим голосом, будто такие вопросы задают ему каждый день. Хотя кто знает? Может, и задают.

– Светлана Морозова.

– Нет. Что ей здесь делать? Она ведь в запасном составе школьной сборной. Она, скорее всего, с тренировок не вылезает.

Хоть с чем-то повезло. Одной заботой меньше.

– Тогда ладно.

– С процедурой знаком? – Дождавшись кивка, он продолжил: – Тогда вон в ту комнату, – указал он на каморку далее по коридору, выдавая мне пустой накопитель. – Следующий сюда, – крикнул он Уилу.

Пройдя в указанную дверь, обнаружил себя в небольшой комнатушке с кушетками и кучей подушек. Любят здесь подушки… Усевшись поудобнее, я взял накопитель, очистил мысли и принялся за дело.

– Так, итого 153 мегаджоуля маны «направления» ранга А, – рассчитывались со мной через четыре часа. – С множителем в 19,8 за 10 мегаджоулей, получается триста с лишним кредитов. Если все нормально, то здесь, пожалуйста, подтверждение.

Нормальным это назвать сложно – вне академии я бы получил не меньше 450 кредитов. Только деваться некуда. Придется подтверждать. С данным грабежом меня примиряет только мой новый ранг в магии «направления».

В это же время из своей комнатушки вышел Уил. Вид у него был не первой свежести, впрочем, как и у меня. Данный вид деятельности очень утомителен, и больше пяти часов подряд этим категорически не рекомендовано заниматься. Впрочем, я уже после четырех максимум на что способен, так это до кровати добраться.

Дождавшись, пока Уил разберется с бюрократическими моментами, я пошел с ним в сторону общаги. Наш путь обещал быть не быстрым, так как шли мы не по прямой – и меня, и Уила шатало из стороны в сторону. К сожалению, нашим мечтаниям об ужине и койке было не суждено сбыться.