Текст книги "Высшее магическое образование"

– Дай угадаю. В твоем стиле не используются дистанционные заклинания, и данная тема была твоим дедом пропущена.

– Угу, – кивнула она.

– На самом деле, тут нет ничего сложного. Вытяни руку вот так.

Я вытянул руку ладонью вперед.

– Прицелься куда хочешь.

Я прицелился в дерево на другом конце поляны.

– После чего формируй заклинание перед ладонью и стреляй прямо. Попытайся ощутить руку и стреляй параллельно направлению руки.

Когда Идзуми повторила, все как я сказал, в дереве красовалась сквозная дыра.

– Очень хорошо, – сказал я. – Только вкладывай силы поменьше. Так целиться легче. Когда посчитаешь, что освоилась, то попробуй стрелять перпендикулярно. Потом пробуй под произвольными углами. А когда и с этим освоишься, попробуй без помощи руки. В общем, ничего сложного.

– Большое спасибо. – И столько было счастья в этом взгляде, что я понял: быть мне живой мишенью для тренировок.

– Да не за что. Ты могла бы узнать все то же самое в библиотеке. Ладно, уже вечер, а завтра, оказывается, рано вставать. До завтра.

– До завтра.

Глава 7
Вышибалы на отдыхе

Следующее утро встретило меня побудкой в шесть утра, где мне показывали, как правильно заламывать себе руки, чтобы улучшить растяжку, и долго учили правильно падать.

– Если во время тренировок ты будешь неправильно двигаться, то в худшем случае получишь синяк – удар я сдержу. А вот если упадешь неправильно, то тут велик риск получить травму. Пока не научишься правильно падать, осваивать что-либо другое чревато, – обосновала свое решение Идзуми.

Остаток тренировок я изображал из себя ваньку-встаньку. Идзуми осторожно кидала меня, объясняя и корректируя движения. Она вообще учила очень хорошо. На вопросы она не отвечала «потому что я так сказала» или «потому что так принято», – она все объясняла и показывала поэтапно. Хотя стоит отметить, что показывала она на мне, вследствие чего желание задавать эти самые вопросы и уточнения стремительно уменьшалось.

К концу тренировки известная фраза «болели даже те мышцы, о существовании которых я и не подозревал» как нельзя более точно описывала мое состояние. Хотя, наверное, правильнее сказать, что именно мышцы, о которых я не подозревал, и болели. Пока я сидел, не в силах пошевелиться, мне на ум пришел один маленький вопрос:

– Я, конечно, понимаю, что опоздал со своим вопросом, и задать его мне надо было как минимум вчера. Но все-таки, может, немного расскажешь об этой школе боевых искусств? А то ведь я даже названия не знаю.

– Ой, извини, – смутилась Идзуми. – В Японии эта школа довольно известна, и я забыла, что за границей о ней мало кто знает. Называется рюдодзюцу. – Самое близкое, что Элла смогла подобрать на русском языке, было «Умение направлять течение». – Она берет свои истоки из школы айкидо. Как и айкидо, она основывается на использовании силы соперника против него самого. В отличие от айкидо, данная школа более гибкая и заточена под сражения с магами. Используя модификацию «дуги», можно не только уклоняться от вражеских заклинаний, но и отражать их обратно.

– Так вот зачем нужна темпоральная магия, – осенило меня.

– Именно, – кивнула она. – Скорость заклинаний бывает очень высокой. Те же «Ледяные иглы» летели со скоростью более пятисот метров в секунду. Заклинание «Ускорение» дает требуемую прибавку к скорости реакции. Правда, «Кража времени» еще и замедляет неживые объекты на столько же, но оно требует ранга В в темпоральной магии. С моей С-шкой приходится полагаться на реакцию.

После тренировки я собирался пойти на подработку, но оглядев свой непрезентабельный вид, отверг эту идею. Весь потный и уставший, я первым делом устремился в душ, после чего завалился в кровать досыпать – пяти часов сна мне категорически не хватало. Заснул я без проблем и проспал еще два часа.

В первом часу я проснулся от того, что живот настоятельно требовал себя накормить, если не обедом, то хотя бы каким-нибудь бутербродом. Выходя из комнаты, я еще в коридоре лестницы услышал шум, а приятный аромат ландышей указывал на то, что причиной шума являются гости прекрасного пола.

– Что за шум, а драки нет? – спросил я, заходя в общую комнату.

В мою сторону повернулись семь пар глаз.

– Решил соответствовать своей фамилии? – поинтересовался валяющийся на диване Женя.

– Что? – не понял я.

– В зеркало глянь.

М-да. «Воронье гнездо» – наиболее точное описание моей «модной» прически. Меня бы это не смущало, если бы не одно «но». Моя догадка про гостей женского пола подтвердилась на четыреста процентов. Помимо Жени, Дрю и Уила в комнате присутствовали Идзуми, Кали, Даниела и Ариана. Исправлять ситуацию было уже поздно.

– А что здесь делают прелестные дамы? – попытался я перевести тему.

– Пришли готовить еду к пикнику, – кисло ответила Идзуми.

– А почему не у себя? – не понял я.

– Видулу вчера выписали, и она уже успела привести кухню в непригодное состояние, – нахмурилась Ариана еще сильнее.

В итоге девушек проводили на кухню, где они (в основном Ариана) весьма ожидаемо ужаснулись беспорядку. Вследствие чего простая готовка переросла в уборку, во время которой мы узнали о кухне много нового и интересного, после чего мужская часть была выгнана, «чтобы не мешались под ногами». Не выстояв перед изумительным запахом, Уил попробовал прокрасться обратно, «продегустировать» блюда, за что был избит Идзуминой поварешкой. Хотя его лицо а-ля «побитая собака» сумело разжалобить вначале Идзуми, а после, к всеобщему удивлению, и Даниелу. В результате Ариана с Кали тоже сдались, и девушки сделали нам еще и обед.

– Наша кухня все равно в непригодном состоянии, – оправдывалась Ариана.

Приятным плюсом всей этой кутерьме было то, что мы смогли немного получше узнать друг друга. Начну, пожалуй, со своих напарниц. Прогресс Идзуми в избавлении от застенчивости был заметным. Вдобавок к избиению Уила, она постоянно одергивала Кали, которая не могла усидеть на одном месте и вечно порывалась куда-то мчаться. Впрочем, Идзуми в этом была не одинока, Ариана тоже помогала успокаивать Кали. Как Уил и описывал, Ариана постоянно всех строила и командовала. Самой тихой во всей компании была Даниела. Она спокойно и с бесстрастным выражением лица делала все, о чем ее только попросят, не промолвив и слова.

– Так, может, вы и поужинаете здесь? – с надеждой поинтересовался Дрю после обеда, когда вся компания валялась в разных уголках гостиной.

Положительного ответа не последовало. Хотя, может, дело было в том, что все облопались – еды было слишком много. Так как отрицательного ответа тоже не последовало, молчание было признано знаком согласия.

– Чем ты тогда предлагаешь заняться? – через какое-то время отмерла Кали. – Надеюсь, не этим, – кивнула она в сторону экрана, занимающего всю стену, где шла очередная серия сериала «Мир Эиба».

Вот мои ошибки и настигли меня – Женя подсел на сериал и теперь включает его при каждой возможности. Судя по лицам присутствующих, все кроме Жени были солидарны со мной в нежелании видеть это.

– Нет, – скривился Дрю, показывая свою позицию относительно этого сериала. Глянув на Женю, он добавил: – Предлагаю что-нибудь ретро. Как насчет «Твистера»?

Дабы сохранить честь дам и не быть ими же избитым, опущу пересказ дальнейших событий. Ограничусь лишь тем, что ужин прошел в тишине, а когда девчонки уходили, лица у всех, кроме Дрю, были красными. У Дрю оно тоже было бы красным, если бы к этому времени у него не начал темнеть фингал под глазом. В общем, день прошел весело и продуктивно. Позже я вспомнил, что собирался пойти на подработку, но, прокрутив воспоминания вечера, отбросил все сожаления.

И вот наступило долгожданное воскресенье – день пикника. Встав с утра, мужская часть, состоящая из меня, Уила, Жени, Дрю, Джинхея и Ярослава, собралась на кухне. Мы запаковали все продукты с остальной бытовой утварью в контейнеры и пошли к главной арене, где и встретились с женской частью, состоящей из сестер Сакурай, Кали, Идзуми, Даниелы, Арианы и Бао. Одеты все были в обычные майки с шортами, и только Бао выделялась черно-белой кофточкой в стиле Круэллы.

Добравшись к двум часам на арену, никого из старшекурсников мы не встретили. Это было странно, так как подсознательно я ожидал очередную пакость или встречу со Светой. Не верится, что все может пройти так гладко.

– Элла, проверь, пожалуйста, настройки арены. Там не приготовлено какого-нибудь сюрприза? – решил я поддаться паранойе.

– Проверяю… Нашла. Тут в дополнительных настройках спрятан скрипт, который на двадцатой минуте должен освободить много интересных зверюшек на поле. Отключать?

Я задумался, но всего лишь на мгновение. Развлечение, конечно, интересное, но если вскроется, что я знал, то мне уши поотрывают.

– Вырубай.

– Исполнено. Вот видишь, какой полезной бывает паранойя? Взращивай ее, и, может, даже до старости доживешь!

– Может, все же перестанешь подслушивать мои мысли, когда я к тебе не обращаюсь?

– Но тогда я могу пропустить момент, когда туда закрадется дельная мысль. Как тогда быть? Их ведь там и так мало.

От споров с Эллой меня отвлекли дебаты на тему антуража. В отличие от тренировочной арены, на главной арене не используется заранее заготовленный пространственный карман. Вместо этого арена сама модифицируется согласно заданным параметрам. Это более энергозатратно, но дает возможность создать практически любые условия. Вот девушки и спорили на тему того, что выбрать. Парни в этот спор встревать не рисковали.

– А почему просто не предъявить требования, чтобы ПИ все сам сгенерировал? – сглупил я, решив ускорить процесс.

Ответом мне были разочарованные взгляды и перешептывания, которые сводились к тому, что ничего я не понимаю. К моему облегчению, этим все и ограничилось – в конце концов меня послушали. А неплохо получилось. Водопад, образующий озеро, и лесная полянка с иллюзией горного кряжа в отдалении – скромненько и со вкусом.

– С чего начнем? – спросил Дрю, после того как подстилки были постелены, а контейнеры выложены на них. – Может, развлечемся «Твистером»?

– Нет!!! – последовал дружный выкрик Арианы, Идзуми и Кали.

– Тогда, может, вышибалы? – предложил Дрю.

– Ну, в принципе, можно, – протянула Ариана. После чего и остальные согласились.

Уил начертил границы поля, в то время как Ариана заключила немного воды из озера в силовое поле. Получился этакий водяной шарик диаметром в двадцать с лишним сантиметров.

Когда свое согласие выразил Женя, я вдруг понял, что меня поджидает очередной геморрой. Мои подозрения были подтверждены, когда недоумение проступило на лице Жени, и он, естественно, обратился за разъяснениями.

– Э-эм. У меня такое ощущение, что я что-то упустил. Вы же говорили про вышибалы? – спросил он, оглядываясь на ведущиеся приготовления.

– Ну да, – кивнул я. – Две команды. Каждая может двигаться только на своей стороне поля. На каждом игроке слабый щит. Когда щит истощается, игрок выбывает. Использование «шизика» запрещено. Воздействовать можно только на мячик, и только когда он на собственной стороне поля. В общем, обычные вышибалы.

– Так, стоп. Под словом «воздействовать» ты подразумеваешь магию?

– Естественно, – кивнул я. – А ты как думал?

Не дожидаясь ответа, я прояснил ему ситуацию:

– Ты забыл, куда попал? Это школа магии. Причем весьма престижная школа, хоть и международная. Буквально все, кто здесь учится, занимаются магией большую часть своей жизни. Естественно, что все развлечения так или иначе связаны с манипуляцией маной. Привыкай.

– И как на мячик тогда надо «воздействовать»? – неопределенно взмахнул он руками.

– Да как умеешь, так и воздействуй. Ты хоть чему-то научиться успел? – Дождавшись неуверенного кивка, я продолжил: – Ну вот и будет тебе практика.

– Эй, голубки! Вы там долго еще? – окликнула нас Кали.

– Надеюсь, что уже закончили, – ответил я.

– Тогда иди сюда, а он пускай идет к ним, – махнула Кали рукой в сторону второй команды.

Я быстрым шагом направился к Кали, окружая себя «дугой». Пока я разговаривал с Женей, остальные уже успели доделать поле, свить щиты, сделать пару десятков запасных шариков из воды и разбиться на команды. Группы, похоже, решили не разбивать, так как я играл на одной стороне с Идзуми, Кали и командой Уила, а против нас были две пары родственников Сакурай и Цянь, а также Дрю, Женя и Ярослав.

Как находящимся в меньшинстве, нам позволили начать. Мяч сразу ухватила Ариана, вышла вперед и бросила его так быстро, что я не сразу понял, куда он исчез. Посмотрев на половину поля соперников, обнаружил светящийся мяч висящим перед Женей. Ариана небезосновательно считала его самым слабым звеном. Тем не менее Женя смог остановить мяч до того, как тот попал в его щит. Его расширившиеся глаза свидетельствовали о том, что он сам от себя такого не ожидал, что не помешало ему быстренько сделать пару шагов в сторону. Он вздохнул с облегчением, и зависший мяч продолжил свое движение сквозь то место, где он недавно стоял, врезаясь в дерево и расплескивая воду. Ну, благо есть запасные мячи, хотя такими темпами их может и не хватить.

– Ребята, а это не перебор? – дрожащим голосом спросил Женя. – Так ведь и прибить кого-то можно.

– Да не бойся, – утешила его Ариана. – Как только мяч будет слишком близко, он сразу и самоуничтожится.

Получив в руки новый мяч, Женя поколдовал над ним, и мяч чуть-чуть засветился (чем ниже чистота маны, тем больше в ней «шума», который проявляется в виде разнообразных излучений – в том числе и в виде свечения). Замахнувшись, он бросил им в Уила. Стоило мячу вылететь из руки Жени, как он перестал светиться и сильно ускорился, но до Уила он не долетел – будто ударившись о стенку, он развернулся и полетел обратно в Женю. На этот раз скорость была заметно ниже, и Женя сумел его поймать без проблем.

– Дай мне попробовать, – попросил Джин.

– Держи.

Получив мяч, Джин кинул им в Ариану. Та вытянула руку, собираясь его поймать, но мяч резко ускорился и развернулся на девяносто градусов, устремившись в сторону Кали, которая стояла рядом. Та еле успела отскочить с пути, но мяч снова изменил траекторию и опять понесся в ее сторону. Попадание казалось неизбежным – мяч был слишком близко, а Кали еще в воздухе и не способна увернуться, но ее резко потянуло вниз, впечатав в землю, пропуская мяч над ней. После чего Идзуми, которая стояла рядом, не составило труда поймать мяч.

Дальнейшая игра проходила в таком же темпе. Уил и Дрю искажали пространство так, что мяч мог прилететь откуда угодно. Остальные пользовались заклинаниями по минимуму – только стандартные техники: останавливали, ускоряли и разворачивали мячик. Исключением была Кали, которая демонстрировала разнообразные акробатические этюды, уворачиваясь от мячика, и не применяла к нему никаких заклинаний.

Первым выдохся Женя, что вполне естественно, и его быстро выбили. Впрочем, практически сразу за ним последовали и Дрю с Арианой. Мячик летал зигзагами, то исчезал, то телепортировался, постоянно уменьшая количество участников, пока к выбывшим не присоединился и я.

– Решил составить мне компанию? – спросила Кали, когда я присел к остальным проигравшим.

– Ага, – ответил я. – С ними весело, но утомительно.

– Могу взбодрить, – усмехнулась Кали, и у нее между пальцами проскочила искорка.

– Не-е… – замахал я руками.

Тут в разговор влез Женя:

– Отчего такая резкая реакция?

– А ты сам посуди: как может взбодрить маг электричества? – покосился я на него.

– То есть ты как электрошокер? – обратился он к Кали. – А батарейку заменить можешь? Телефон заря…

Однозначно идиот.

– Покойся с миром, дорогой товарищ, – сказал я, посмотрев на подрагивающее от электрического разряда тело Жени. – Успокоилась, или добивать будешь? – перевел я взгляд на Кали.

– Еще не уверена, – нервно дернула она плечами.

– Хочу отметить, что он вряд ли знал, что ляпнул.

– Защищаешь? – свирепо глянула на меня Кали.

– Нет! – поспешно взмахнул я руками. – Просто притворяюсь голосом разума.

– Вот и притворяйся про себя, – злобно отвернулась она от меня, примеряясь, чем бы еще «наградить» Женю.

– Да что я сделал-то? – пробормотал очнувшийся страдалец.

Надо отметить, что сказал он это зря, так как сразу получил еще одну порцию электрошока.

– Уверена, что будешь добивать? Может, хотя бы дашь мне объяснить ему, за что ты его так?

– Уговорил, – сказала она, переведя дыхание.

– Живой? – спросил я у приходящего в себя Жени.

– Вроде живой, только руки трясутся.

– Сам виноват, – вставила свой комментарий Кали.

– Да что я сделал не так? – отчаянно взвыл Женя.

– Как бы тебе подоходчивее объяснить? – затруднился я с формулировкой. – Боюсь, начать придется немного издалека. Понимаешь, в наше время самый ценный ресурс – это высококачественная мана. Фактически обороноспособность государства зависит от количества имеющейся маны. По совместительству это значит, что и от количества умелых магов на службе государства.

– А я тут при чем?

– Не перебивай, как раз подхожу к этому. Маги не всегда занимаются переработкой маны добровольно. Есть места, где к магам отношение, как к источникам маны, а не как к людям. Иными словами, к ним относятся как к рабам.

– Постой, постой! – возмутился Женя. – У вас что, применяется рабский труд? Официально?!

– С чего ты это взял? – вскинул я взгляд. – Естественно нет! Такие места отыскиваются и уничтожаются. Проблема в том, что после Тридцати летней смуты их было много, и некоторые из них очень хорошо спрятаны. Особенно те, что были под патронажем военных сил государства, в котором они находились.

По мере моего рассказа лицо Кали становилось все темнее. Поэтому я поспешил закруглиться:

– В связи с этим, назвать мага аккумулятором, батарейкой или как-то схоже – это практически табу. Примерно как называть домработницу рабыней.

– Сильно извиняюсь, – тут же исправился Женя, осознав, что он ляпнул. – Я не знал, но больше такого не повторится.

Реакция Кали действительно была чрезмерной (было явно что-то личное), но, похоже, она и сама это поняла. Вроде отошла немного.

– Ничего страшного, я тоже переборщила, – понурилась она.

Чтобы перебить неловкое молчание, я решил перевести тему:

– Ты лучше скажи, как ты меньше чем за пару недель сумел так магии научиться. Не знаю, как насчет теории, но чтобы создавать темпоральные заклинания такой силы…

– Сомневаюсь, что кому-нибудь подойдет мой способ, – криво улыбнулся Женя. – Если верить объяснениям профессора, то способ, которым я попал сюда из своего времени, включал в себя погружение меня в стазис. По факту получается, что я был сто лет под воздействием «Стазиса», что оставило на мне некий отпечаток. Он говорил что-то про «импринтинг», но я мало что понял из его дальнейших объяснений. Результатом стало то, что заклинание «Стазиса» я могу создавать без проблем, хотя и сам не понимаю, как.

Я был в легком ступоре. Мое чувство справедливости (зависть) жаждало крови – я занимаюсь шестнадцать лет, а тут человек просто упал, очнулся – и владеет одним из редчайших видов магии. На миг меня охватило ощущение бессилия и захотелось бросить магию, но миг прошел, и эти мысли вызвали у меня отвращение.

– Все не совсем так радужно, – сказала Кали, как будто отвечая на мои мысли.

– В смысле? – поинтересовался я.

– У такого явления есть один побочный эффект. – Тут Кали замолчала ненадолго. – Преобразования других школ делать становится практически невозможно, – сказала она через некоторое время.

– Постой. Ты хочешь сказать…

– Вот именно, – грустно усмехнулась она. – В детстве на меня наложили «Парализацию», когда я была под воздействием талисмана. Мне тогда вообще повезло, что выжила. Два заклинания школы электричества наложились, и, по причудливому стечению обстоятельств, случился эффект импринтинга. Заклинания школы электричества стали даваться мне без проблем, но все остальные школы стали закрыты.

Что надо говорить в таких ситуациях, я не представлял. В итоге пришлось тихо наблюдать за остатком матча.

К тому времени на поле остались только неплохо сработавшиеся Идзуми и Уил с нашей стороны, и Джин с Бао у противников. Бао кинула мяч по Идзуми, но Уил подстраховал и отразил его обратно, что было для Бао сюрпризом, на который она не успела отреагировать. Это было последнее усилие, которое Уил смог из себя выдавить – от ответного броска Джина он даже не попытался увернуться. Следующие несколько минут противостояния Идзуми и Джина больше напоминали ползание по полю, чем игру, поэтому мы сжалились, объявив боевую ничью.

После такой игры на разговоры никого не тянуло, у всех было только одно желание: жрать!!! Еду и приборы распаковали в рекордные сроки. Еду поглощали молча, говорить сил ни у кого не было. Такое состояние прошло быстро, и начали образовываться кружки по интересам. Ярослав обсуждал что-то с китайцами, в то время как Уил нашел общие темы с Идзуми. Сам я подошел к сестрам Сакурай.

– Узнали что-нибудь новое? – поинтересовался я у сестер.

– Родственники не подали виду, но они сильно напряглись, когда мы сообщили им о попытках покушения. Тем не менее ничего конкретного они нам так и не рассказали, – ответила Юкико.

– Только посоветовали быть осторожными, – добавила Ацуко.

И тут никаких зацепок, со вздохом подумал я. На этот вздох последовала весьма неожиданная реакция.

– Ты думаешь, нам это нравится?! – вспылила Юкико. – Постоянное давление от всех родственников, ведь «вы наследницы великого рода, вы должны быть лучшими»! – Она распалялась, и ее тон становился все громче. – Каждую свободную минуту тренировки и учеба! Никаких друзей, потому что «они ниже вашего достоинства»! Вместо престижного японского университета посылают на край света! Вместо летних каникул – подготовительные курсы! – Вся остальная поляна затихла, и практически все уже смотрели на то, как Юкико размахивает руками. – Все это «ради вашей безопасности», а когда выясняется, что не так уж здесь и безопасно, все, что нам говорят, это: «Проявляйте бдительность и не делайте глупостей»! Ты понимаешь, каково это?! Ты можешь себе такое вообразить?!

Я опешил от такого напора, но все же смог взять себя в руки и спокойно ответил:

– Нет, и вряд ли когда-либо смогу. Что с того?

Несколько секунд мы поиграли с Юкико в гляделки, после чего Ацуко взяла ее за руку, и из той словно весь воздух выпустили.

– Приношу извинения. Ты ни в чем не виноват. Просто накипело, – собравшись с мыслями, извинилась Юкико, поклонившись.

– Ничего страшного. Просто как-то неожиданно.

Заметив, что продолжения представления не намечается, остальные вернулись к своим разговорам, и поляна вновь наполнилась тихим гомоном.

– А чего ты так взъелась на меня? Я ведь вроде ничего такого не сделал.

– Когда ты вздохнул, то создалось такое же впечатление, как когда отец нас отчитывал. Он точно так же вздыхал, мол, глупо ожидать чего-то дельного от этих девчонок. Еще раз извиняюсь, что сорвалась, – извинилась Юкико с красным лицом.

– Говорю же, забудь. Ничего страшного не случилось. С кем не бывает, – продолжил я утешения.

Вот как это у женщин получается? Вначале накричала на меня без причины, в чем она сама призналась. А теперь я ее утешаю и еще чувствую себя виноватым.

– О чем шушукаетесь? – подошла к нам Кали.

– Кризис подросткового возраста, – ответил я.

– Эй! – возмутились сестры. Хотя бы взбодрились немного.

Обсуждение быстро перешло с темы детей и родителей на тему одежды и моды. Я уже собрался ретироваться, как вдруг перед моим взором появилось окно с текстом:

Достигнута точка развязки. Незамедлительное вмешательстворекомендовано. Следствие бездействия: тяжелое ранение / смерть Юкико Сакурай.

Не успел я осмыслить текст, как окно исчезло, уступив место счетчику и желтой линии, начинающейся где-то за моим плечом и упирающейся в грудь Юкико. Желтый цвет стремительно краснел, а значение счетчика сменилось с пятерки на четверку, не оставляя сомнений в том, что произойдет, когда он досчитает до нуля.

Вмешаться или нет?

Три.

Вмешиваться страшно. Есть шанс, что и меня может задеть, а пользы лично для меня никакой. Юкико посторонний мне человек, которому я ничего не должен. Напомогался уже.

Два.

Разумнее всего было бы отойти от линии удара, чтобы точно не задело. Я ничего не потеряю, позволив ей умереть. И все же… Позволить человеку умереть, имея возможность помочь…

Один.

С криком «Берегись!» я прыгнул на Юкико, сбивая ее с траекторий предполагаемого снаряда.

Повалившись наземь, отметил, что Юкико не пытается меня скинуть. Испугавшись, что она без сознания, я опустил свой взгляд проверить ее состояние…

А теперь быстро с нее слезть! Мало того что поза весьма компрометирующая, так еще и сама Юкико меня взглядом пригвоздить хочет. И взглядом она ограничиваться не собирается! Уже тот факт, что я чувствую, как она плетет заклинание, говорит о том, что, невзирая на напускное спокойствие, она на взводе и контролирует себя плохо.

– Что ты… – рядом возмутилась вышедшая из ступора Ацуко.

На половине фразы она осеклась и вскочила. Воздух сгустился в ее руках, приняв форму двух пурпурных сфер. Размахнувшись, она кинула обе в лес, где они с яркой вспышкой взорвались, окутывая его пеленой дыма.

Удосужившись слезть с Юкико, я окутал себя «дугой» и свил «Ледяное копье» для защиты. Остальные тоже поняли, что что-то не так, но активно отреагировали только китайцы – вскочив со своих мест, они подбежали к нам и, достав талисманы, приготовились к защите.

Из дыма выпрыгнули три тени и побежали в нашу сторону. Навстречу им понеслось еще две пурпурных сферы, но они без труда увернулись. Шары пролетели дальше, и их взрыв окрасил лес красной вспышкой, подсвечивая красным женские фигуры «теней», метающих в нас кинжалы – по одному на меня, Юкико и Ацуко.

Кинжал прошел сквозь мою «дугу», словно ее и не было, но застрял в древке копья, впившись в него. Не успел я подумать о том, что неплохо бы его вытащить, как одна из нападавших фигур была уже передо мной и пыталась располосовать меня новыми кинжалами.

Отступая, я сумел отбить первые несколько выпадов, но после третьего она отбила копье вбок, оставляя меня открытым для атаки вторым кинжалом. Будь в моей руке обычное копье, в лучшем случае я бы остался без руки, а в худшем без головы. К счастью, копье в моей руке обычным не было. Повернув его, чтобы кончик был нацелен вперед, я отпустил заклинание. Со скоростью пули копье понеслось на уже замахнувшуюся для удара «тень», но было отбито нечеловечески быстрым ударом. Хоть такая прыть меня и удивила, но своей цели я добился – вынужденная защищаться, атаковать она не смогла, даруя мне передышку. Разрывая дистанцию, я отпрыгнул назад, формируя новое копье.

Я уже приготовился к новому натиску, но с треском и лязгом в «тени» появился десяток сквозных отверстий – ее словно из пулемета расстреляли. Искрясь обнаженными проводами, оно упало на землю, истекая маслянистой жидкостью. Обернувшись, я увидел Кали, которая держала наготове горсть металлических шариков.

Поблагодарив Кали кивком, я осмотрелся и понял, что был последним, кто еще возится с этим роботом-убийцей. Рядом с Ацуко и Юкико стояли Джин и Бао, а у их ног валялись останки расчлененных роботов. Вот и настоящий бой… Сколько это все продлилось? Секунд пятнадцать-двадцать? Женя и Дрю только встать успели, а остальные, похоже, под ногами путаться не хотели. Да и, честно говоря, вряд ли бы смогли что-нибудь сделать. Расстояние в пять метров, может, и не кажется большим, но пока осознаешь, что происходит, пока решишь, что делать… В итоге бой кончился так быстро, что из тех, кто сидел чуть подальше, только Джин с Бао и смогли поучаствовать, да и то лишь потому, что сразу побежали сюда.

Кстати, реакция китайцев весьма показательная. С чего им первым делом бросаться к нам? Если они организовали это покушение, то зачем им так себя вести? Если они хотят убить Ацуко или Юкико, то ведут они себя слишком очевидно… Стоп! С чего я решил, что они хотят сестер убить? Из-за того, что они постоянно неподалеку? Но кроме попыток убийства есть ведь и другие объяснения. Что, если они хотят не убить, а наоборот? Если они тут в качестве телохранителей, то все становится на свои места.

Сдавали экзамены досрочно, чтобы быть ближе к Сакурай во время их экзамена. Постоянно ошивались вокруг, чтобы держать обстановку под контролем. Опасливое отношение Джина ко мне тоже вписывается в эту схему.

Надо будет потом удостовериться, но примем пока как рабочую гипотезу.

Если Цянь не преступники, то кто тогда покушался на Сакурай? Основная кандидатура – Кали. Только что мне с этими подозрениями делать? Улики до сих пор только косвенные.

– Что это было? – прервал мои размышления Женя.

Посмотрев что-то на виртуальном экране, Бао ответила:

– Видимо, это тренировочные роботы. Если верить базе данных, то это экспериментальные роботы, предназначенные для тренировок по защите от внезапного нападения. Согласно логам, начало тренировки было записано на четыре часа.

– Это что, старшекурсники так отыгрались? – спросила Ариана.

Я хотел было ответить, что с этим я разобрался, но быстро передумал. Не хочу быть главным подозреваемым.

– Ах, эти га… – возмутился было Дрю.

– У тебя возмущаться нет никакого права, – перебил его Уил.

– О чем речь? – заинтересовалась Кали.

Надо отдать должное Уилу – он колебался. Колебался ровно до тех пор, пока его взгляд не упал на стоящую рядом с ним Идзуми, которая тоже выражала заинтересованность данным вопросом.

– Деньги, выделенные на пикник, – вздохнул он. – Он использовал их в качестве ставки. Мухлевал в игре со старшекурсниками. В итоге он выиграл право использовать арену сегодня. Старшекурсникам это не понравилось… Я и Вадим встретили его, как раз когда они решили перейти к решительной стадии уговоров. В итоге мы смогли получить разрешение попользоваться ареной на сегодня, – рассказал Уил в своей излюбленной манере, опуская некоторые неприятные детали.

Тишина опустилась на поляну, пока публика переваривала услышанное. По мере того как осмысление озаряло лица слушателей, все больше недобрых взглядов концентрировалось на Дрю.

– Так значит, это из-за тебя тут… – обвела Кали рукой останки роботов.

– Я не виновен, этих роботов я нападать не заставлял, – попытался Дрю безуспешно оправдаться.

– А предупредить нас о возможной опасности ты не посчитал нужным? – насупилась Ариана.

Честно говоря, я не вижу особенных причин, почему Дрю был должен всем докладывать об этом, но я не настолько глуп, чтобы влезать со своим мнением – самому бы под раздачу не попасть.

– Ты так и намерен здесь стоять? – спросила у меня Ацуко, пока остальные наезжали на Дрю.