Текст книги "Держитесь, маги, я иду!"

Глава 11

Умная жена – находка не только для тебя, но и для твоей карьеры.

Лаборатория встретила своего заведующего привычными запахами химических реактивов, гулом голосов за стенами. Коллеги радостно приветствовали лорда Таиса, поздравляя его с возвращением на работу. Поздравлять с женитьбой и вообще упоминать о ней среди магов было не принято. Положив на стол на видное место амулет связи, Северин достал все записи месячной давности и углубился в подготовку к докладу. Спустя два часа напряженной работы рука мага сама собой потянулась к амулету.

– Как дела?

– Все нормально, борюсь с похмельем. Под вопли садовника перекапываю клумбу.

– А почему под вопли? – с опасением спросил Северин.

– Он ошибочно полагает, что я копаю неправильно.

– А-а-а, – облегченно протянул Таис, – это ничего. Потом переделает.

– Да ничего не надо будет переделывать! Я граблями разровняю, и не клумба – конфетка будет! – возмущенно ответила жена.

Спустя еще два часа маг опять звонил супруге.

– Что делаешь?

– Тебе обязательно звонить в начале «бури»? Совсем на работе заняться нечем? – недовольно пропыхтела в амулет Наиля.

– Извини. Ты чего так усиленно пыхтишь?

– Двигаюсь против бури. Никогда не думала, что натирание паркета воском – такой сложный и кропотливый процесс. Мне выдали две щетки и три разные тряпочки. Горничные тоже сначала волновались, что им потом долго все переделывать придется, а теперь ничего – довольные ходят.

– Еще бы! – фыркнул Северин. – Хозяйка дома сама ползает по полу и выполняет за них самую трудную работу.

– Да какая хозяйка! Так, подопытный образец.

– И ничего подобного! – с жаром воскликнул Северин, но развить мысль не успел, в дверь коротко стукнули, и вошел Таис-старший.

– Я позже перезвоню, – торопливо проговорил Северин и сбросил звонок.

– Ты с кем это так бурно обсуждаешь что-то? «Ничего подобного» – это о чем? – поинтересовался Марон.

– Так, ни о чем. Ты что-то хотел?

– Дед вызывает тебя к себе, а я решил компанию составить, – окинув сына внимательным взглядом, сказал отец.

Бориор Таис, дед Северина, уже более ста лет был ректором этого института.

– Как жизнь молодая? – поднялся Бориор навстречу внуку.

– Нормально. Зачем вызывал?

– Поздравить с возвращением на работу, конечно, и узнать, что с докладом – он через два дня. Ты ведь им не занимался в этот месяц? Плакаты на информационный стенд не подготовил?

– Нет, – покачал головой Северин, вспоминая, во что превратились его ватманы: на одних непонятные значки во весь лист, на других весьма четко и красиво нарисованные географические карты.

– Понятно, – вздохнул дед. – Только этим на работе теперь и занимайся – другие дела отложи.

– Хорошо. Ватманы куплю и все сделаю.

– Ты же их покупал уже? Месяц назад мы вместе к Цирскому в магазин заходили, – удивленно заметил отец.

– Ну они были использованы на другое дело, – выкрутился Северин.

Дед с отцом молча переглянулись и уточнять не стали.

Домой Северин летел как на крыльях – желание увидеть Наилю затмевало все другие чувства и мысли. Маг надеялся, что жена уже пришла в себя, в последнее время зависимость проявляла себя не так сильно. Въезжая в ворота, Северин увидел ее гуляющей по саду с щенком.

– Орлов, ко мне! – кричала жена, хлопая себя по коленке и что-то протягивая щенку. Тот вприпрыжку бежал к ней, виляя хвостом.

«Имя щенку придумать успела. Только почему «орлов»? Очередное непонятное слово», – думал молодой супруг, смотря, как Наиля, подхватив щенка на руки, идет к его остановившемуся у дверей экипажу.

За ужином Настя с Северином обсуждали прошедший день. Таис сетовал, что забыл купить ватманы (не упоминая, что забыл о них, так как только об ожидающей дома жене и думал).

– Ничего! Сегодня придумаем, что написать, а я завтра утром пошлю слугу за листами и к вечеру как раз все нарисовать успею, – утешала мужа Настя.

Северин в шоке посмотрел на жену.

– Ты можешь, – только и выдавил из себя он.

Разлегшись на полу в кабинете Северина в окружении белых листков бумаги, Настя деловито раскладывала линейки и карандаши.

– О чем доклад?

– О моей последней разработке. Я синтезировал один стабилизатор для стихии огня.

– Что делает этот стабилизатор? Другие похожие есть? Он подходит только для огня или для других стихий тоже? – спрашивала жена Северина так, будто всю жизнь занималась описанием магических изобретений.

– Стабилизатор позволяет удерживать заданные свойства или форму стихии в неизменном виде в отсутствие мага-создателя. Похожие разработки есть. Например, недавно Еилисей Коарис придумал, как стабилизировать форму воды на три часа, и в королевском дворце во время приемов теперь ставят водяные скульптуры – очень красиво, – подробно ответил Северин на расспросы.

– Искренне надеюсь, что твое изобретение имеет бо́льшую практическую значимость, – сморщилась Настя. – Тратить магический дар на «водяные скульптуры» как-то несолидно.

– Мой стабилизатор позволяет удерживать стихию огня в форме осветительного шарика. Запаса энергии хватает на четыре часа непрерывного равномерного свечения.

– Здорово! Супер! Вот это я понимаю! Не придется на каждой улице мага сажать, как ты раньше говорил. Выделить каждому магу квартал для вечерних прогулок – и пусть шарики вешает. И ему полезно – воздухом свежим дышит, и окружающим хорошо. Это же какая экономия газа с целого города получится! Уменьшение загрязнения воздуха продуктами горения! А до десяти часов время горения увеличить можно?

– Как раз над этим в моей лаборатории сейчас и работают.

– Какой ты умничка! Эту идею стоит развивать, это я поддерживаю! А что на ватманах изобразить хочешь?

– На одном формулы химической основы стабилизатора крупно написать, на втором – способ связывания основы со стихией, на третьем – граничные условия использования расписать.

– Просто написать слова и формулы – и все?

– А что еще? Я, между прочим, пять лет этот вопрос разрабатывал в приоритетном порядке, все остальные наработки по второму плану шли, – чуть обиделся Северин.

– Я не про содержание! Доклад надо оформить творчески. Чтоб слушатели впечатлились! Давай сюда свои формулы, сделаем вот так…

Через день Северин явился к ректору, чтобы продемонстрировать свою готовность к форуму. В кабинете присутствовало старшее поколение Таисов в полном составе.

– Вот! – сказал Северин, разворачивая плакаты.

Вместо привычного простого списка Бориор и Марон с удивлением рассматривали блок-схемы и диаграммы, раскрашенные в разные цвета и пестрящие поясняющими рисунками.

– Изумительно! Очень наглядное представление информации! Тебе замечательно удалось уложить максимум данных в минимум пространства, – довольно сказал Бориор Таис. – Кто это у тебя в лаборатории такой изобретательный? Молодой Нарис?

– Это не в лаборатории…

– Только не говори, что сам все придумал и нарисовал. Таким красивым каллиграфическим почерком ты никогда похвастаться не мог, – перебил дед, он же ректор. – Что на последнем плакате, почему не показываешь?

– Не знаю, надо ли. Там про практическое применение.

– Разворачивай!

– Вот это да… – одновременно выдохнули дед с отцом.

На последнем плакате с красочно выписанным заголовком «Практическое применение» были нарисованы смешные картинки с короткими поясняющими строчками под ними. На одной из них были нарисованы рядом задыхающийся человек с багровым лицом над коптящими толстыми свечами и довольный парень под магическим светлячком. Надпись под картинкой гласила:

 
В домах и лавках много лет нечадящий хотят свет!
 

На другой был изображен злобно ухмыляющийся газовый фонарь, пожирающий баллоны с газом, и подпись:

 
Газ нам следует беречь – свет магический зажечь!
 

И так далее в том же духе. Старшие маги переглянулись и дружно сказали: «Обязательно оставить».

– Так кому премию за художественное оформление выписывать, заведующий? – хлопнув внука по плечу, спросил Бориор.

– Мне выпиши, если очень хочешь, я сам передам кому надо, – проворчал Северин, сворачивая плакаты. – Пока!

Глядя на закрывшуюся за сыном дверь, Марон озабоченно сказал своему отцу:

– У сына появились какие-то секреты. В последнее время он странно себя ведет.

– Оставь его, Марон. Он уже взрослый мальчик, и жизнь у него сейчас не сахар.

Глава 12

Если мужчине очень комфортно жить с женщиной в одном доме и приятно каждое утро видеть ее лицо, то он как минимум – влюблен, как максимум – нашел идеальную спутницу жизни.

Презентация разработки лаборатории Северина на форуме прошла на ура. Особенно были отмечены нововведения в оформлении доклада. Бориор Таис выдал внуку обещанную премию, которую тот честно передал вечером жене.

– Мой первый заработок! – порадовалась Настя. «В этом мире», – добавила про себя. – Это надо отметить! Как у вас принято великие события отмечать?

– Собраться в кабинете за бутылкой вина. Ну или в ресторан сходить, – озвучил альтернативы Северин.

– Да-а-а, негусто.

– Зато у людей чересчур много вариантов. Магическая охрана правопорядка буквально каждый месяц очередные бордели отыскивает и закрывает, за азартные игры штрафует и на общественно-полезные работы отправляет, – высказался маг.

– А добропорядочные, ответственные, справедливые, целомудренные маги с высокими моральными принципами всячески искореняют людские пороки. – Северин благосклонно кивал головой на каждое слово жены. – И отчаянно им завидуют, – закончила Настя, и у мужа вытянулось лицо.

– Чему здесь завидовать? – возмущенно воскликнул лорд. – Лени, глупости, жестокости, развращенности и эгоизму?

– Умению радоваться жизни, любить и быть любимыми, – пояснила Настя. – Маги, в силу очевидных обстоятельств, оказались полностью изолированы от общества людей и их достижений в том числе. Я ведь читаю газеты и за жизнью из окон слежу: все балы, маскарады, охоты, народные гулянья, музыкальные вечера и поэтические чтения, даже театральные представления – все проводится людьми и для людей. Маги только в сторонке стоят да за порядком наблюдают.

– Было бы лучше, если бы мы танцевали на этих балах и вечерах, знакомились с девушками, влюблялись в них и лишь после этого сводили с ума, обрывая их нормальную жизнь?

– Возможно, – задумчиво сказала Настя. – Возможно, и так. Ладно, не будем о грустном. Кабинет так кабинет! Тащи вино и закуску.

Вернувшись с бутылкой красного вина, фруктами и десертом, Северин удивленно осмотрел постеленную на пол у камина скатерть с расставленными на ней бокалами и расположившуюся на шкуре жену.

– Чем тебе не угодили кресла?

– Однообразием процесса. Садись, не будь снобом.

Супруги сидели рядышком на теплом мехе и пили вино. Северин рассказывал, как прошел форум, какие теперь планы у коллектива их лаборатории, как все интересовались художником-оформителем доклада. В камине горел огонь, потрескивали поленья, за окном шумел осенний дождь; Настя потихоньку положила голову мужа себе на колени и перебирала его волосы, глядя на пламя. «Тяжело ведь все время жить одному, – думала она. – Они даже любовниц себе завести не могут – не из кого, все девушки строго по списку раз в семьдесят пять лет, да и с ними нормально общаться возможности нет. Ни тепла, ни любви не видят всю свою жизнь, даже материнской ласки лишены. Вот и растут сухарями-моралистами. Впрочем, это лучше, чем моральными уродами, а то брали бы себе каждую ночь по новой деве, пользуясь своей силой и магическим превосходством над людьми».

– А если не в губы целовать, тоже плохо станет? – склоняясь к мужу, тихо спросила Настя.

– Нет… не… знаю… Эффект явно должен быть меньше… – запинаясь, смотря в ее глаза и утопая в их густой синеве, прошептал Северин.

– Проверим…

Она касалась губами его волос, лба, скользила по бровям, целовала закрывшиеся глаза с трепещущими ресницами. Муж долго принимал, впитывал в себя ласку, потом не выдержал, резко перевернулся, подмяв жену под себя, и начал лихорадочно покрывать поцелуями ее лицо, шею, грудь. Настя изгибалась в мужских руках, прижимая к себе его голову, и тихо стонала от наслаждения. Ее платье сдернули вниз, оставив в одной тоненькой сорочке, и тут затрещал амулет связи.

«Птицы обломинго живут во всех мирах», – раздраженно подумала Настя, глядя, как отскочивший от нее муж трясет головой и берется за амулет.

– Чего так долго? Спишь уже? – раздался из амулета голос Авара Лютена.

– Нет, – хрипло ответил Северин.

– По голосу слышу, что спал. Прости, что разбудил, но меня сегодня Марон Таис просил с тобой связаться. Твой отец переживает, что ты жену свою лекарям не показываешь, вдруг она уже беременна, а ты режим «общения» с ней нарушаешь.

– Она не беременна, – пробурчал Северин. Щеки его ощутимо порозовели.

– Уверен?

– Абсолютно! – рявкнул лорд Таис на друга.

– Ладно, так и скажу Марону, не уточняя, что эти непроверенные сведения от тебя получил. Мне завтра срочно уехать из столицы надо. По делам. Как вернусь – сразу к тебе. Договорились?

– Да, хорошо. Буду ждать.

Северин отключил амулет и посмотрел на застегивающую платье жену. «Мне надо извиниться за свое поведение? Или не надо? Она действительно не возражала или мне показалось? Наиля же понимает, что исполнение супружеского долга вызовет куда более сильное отравление организма наркотическим веществом, чем поцелуи?»

– Извини, я временно забыл о нашем соглашении, – решил-таки повиниться молодой супруг и заглянул в темно-синие глаза жены. – Больше не буду.

«Замечательно! – разозлилась почему-то Настя. – Такое настроение хорошее сейчас – ни в сказке сказать, ни матом описать!»

– Ничего, – буркнула она. – Спокойной ночи!

Гордо задрав голову, она царственной походкой выплыла из кабинета.

«Все же обиделась. Но я никак не мог сдержаться! Она такая… самая лучшая, во всем! А я – идиот! Что же я делать-то буду через год?» – думал Северин.

Глава 13

Опасайтесь водить жену на ярмарку.

Утром следующего дня Северин неспешно прошел в столовую, настороженно поглядывая на жену. Наиля как ни в чем не бывало сидела за столом. Поздоровавшись, супруги приступили к завтраку.

– Северин, сегодня у тебя последний рабочий день. Что ты планируешь на выходные? – поинтересовалась она.

Лорд Таис еще более настороженно посмотрел на жену, в ее простом вопросе ему почему-то почудился какой-то подвох.

– Ничего. Дома посидим, по саду погуляем.

– Северин, завтра ежегодная большая сельскохозяйственная ярмарка в центре города, она у вас каждый раз в первую субботу октября проходит. У меня уже все слуги на нее отпросились, дома только дворецкий, кухарка да привратник останутся. Давай мы тоже сходим!

– Наиля, мы не можем гулять средь бела дня по городу! Маги сразу поймут, что у нас брак ненастоящий, и это вызовет целое море проблем.

– В газетах написано, что там будут и цирковые представления, и музыканты, и карусели, и выступления борцов-троллей. Я никогда не видела троллей, Северин! Только читала о них. Пойдем с тобой раздельно, будешь за мной издалека следить. Кто меня в этой толпе узнает?

– Родные твои точно на ярмарке торговать будут, а также все их знакомые, которые отлично знают тебя в лицо. Все ваши соседи и друзья из города, к которым ваше семейство на обеды и вечера ездило, плюс их слуги, которые тоже не без глаз. Еще множество подруг из школы и их домочадцы.

Настя слегка приуныла. А ей так хотелось развеяться, отвлечься от тех вполне понятных чувств, что вызывал в ней муж. Она вчера полночи не спала, костерила себя на чем свет стоит, что полезла к мужу с поцелуями, не думая о последствиях такого неблагоразумного поступка. И дело даже не в самих поцелуях было – если не касаться губ и не злоупотреблять «французскими» поцелуями, то особого негативного эффекта они не давали. Дело было в том, что хотелось куда большего, чем простое прикосновение губ, и, видимо, не только ей. К какому закономерному итогу они с Северином в конце концов придут, и без психолога ясно было. Как пелось в песне советских времен: «С любовью справлюсь я одна, а вместе нам не справиться». О последствиях этого «не справиться» Настя даже думать не хотела. После долгой (и уже довольно успешной!) борьбы с зависимостью взять и употребить огромную дозу – это совсем неразумно. Потом все сначала начинать придется. Нет, надо что-то придумать, чтоб дома с мужем все выходные не просидеть.

– А если надеть на меня амулет, который от чужих глаз скроет? У вас есть такие? – предложила вариант Настенька.

– Звезда моя, наличие на тебе такого амулета тем более заинтересует офицеров магической охраны. Магический фон от человечки они обязательно заметят и пропустить точно не смогут.

– Ладно, у меня еще целый день на раздумья есть! Если я все-таки что-нибудь придумаю, ты возьмешь меня на ярмарку?

– Можно, я отвечу на этот вопрос после того, как увижу, что ты придумала? – мудро ответил уже многоопытный в семейных делах муж.

Страстно поцеловав супруга на прощанье и помахав рукой вслед увозящему его экипажу, Настя поскакала в кабинет, чтобы в тишине и покое обдумать поставленную перед собой задачу: изменить свой внешний вид так, чтоб даже «батюшка родной» не узнал. Идея использовать грим пришла ей в голову почти сразу, но была трудновыполнимой: ни нужных косметических средств, ни опыта в профессиональном гримировании у нее не было. Да и откуда этому опыту взяться у учительницы начальных классов? А вот опыт маскарадных переодеваний и театрализованных представлений был, и… богатый. Настя представила себе окончательный вариант плана по перевоплощению и с энтузиазмом бросилась его выполнять.

– Паляна, Ильяна, – позвала она горничных, выбежав в холл, – бегите скорей сюда, важное дело есть!

– Что за дело, леди Таис? – подошел дворецкий.

– Сейчас девушки придут, и расскажу. Чего два раза повторять.

Прибежали горничные. Еще несколько слуг и служанок высунулись из дверей. Настя быстро обозначила проблему и фронт работ по ее решению:

– Меня муж на ярмарку отпускать не хочет! – Раздались сочувствующие женские ахи и охи. – Боится, что меня там узнают, ведь женам магов не положено из дома выходить.

– Совершенно верно, не положено! – строго заметил дворецкий, но леди Таис только отмахнулась от него.

– Короче, надо сделать так, чтоб меня даже вы узнать не могли! Паляна, есть у вас что из косметики? Все несите! Накладные брови, ресницы и прочее имеется?

– Зачем вам еще и дополнительные ресницы? У вас и свои вон какие густые и черные, – со светлой завистью произнесла Ильяна.

– Ну ресницы и правда не надо, чай не Снегурочку изображать придется. А брови есть?

Девушки отрицательно покачали головами. В холле собралась уже приличная толпа народа – собственно, вся прислуга сюда набилась, даже розовощекая кухарка Марика пришла.

– Так в лавках у купцов все имеется, госпожа, – подсказала Паляна. Вокруг согласно загудели. – Чего купить-то?

– О-о-о, много всего! Краску для волос достать можно? Желательно, чтоб легко смывалась потом.

– Так многие краски для волос на один день рассчитаны, – вмешалась Марика, каждый день красовавшаяся новым цветом своей короткой шевелюры. – Они на магической основе, их и смывать не надо – через двенадцать часов сами сходят.

– Замечательно! Таких и купить: три штуки разных оттенков рыжего. И бровей тоже три штуки – в цвет красок. Еще карандашей косметических и…

Дело пошло. Даже побежало. Настя порадовалась, с какой охотой прислуга бросилась ей помогать. «Не зря я целый месяц им в работе по дому пособляла: клумбы перекапывала, полы вощила, дрова колола, шторы подшивала, хрусталь протирала… Как говорил кот Матроскин: «Совместный труд для моей пользы, он объединяет!» И не только труд, дворецкого картами подкупить удалось. Он же страстный любитель сыграть партейку, а из принципиальных соображений никогда не играет на деньги да считает, что корыстный интерес все удовольствие от игры портит. Вот и мало у него партнеров для игр, я же и в «очко» его играть научила, и пасьянсы раскладывать, и в преферанс частенько ему пару составляла».

Весь день слуги помогали своей леди стать «неузнаваемой». К вечеру по всему дому тут и там стали раздаваться смешки. Все обитатели особняка Таисов с нетерпением ожидали возвращения хозяина с работы. Сама Настя так умоталась за день, что не заметила никаких этапов наркотического действия феромонов мужа. Видно, бурливший в крови девушки адреналин и азарт не оставили там места для каких-то еще психотропных веществ.

В подступающих сумерках Северин возвращался домой. Привратник распахнул ворота, и карета покатила к дому по подъездной аллее. Вдоль дороги цвели последние осенние цветы, небо уже налилось красно-оранжевым цветом опускающегося за горизонт солнца. Лорд Таис думал о том, что за весь день так и не смог ни разу дозвониться до жены, а она не перезвонила ему. Желание связаться с Этеном и выяснить, чем занята супруга, он в себе подавил усилием воли, понимая, что, если бы случилось что-то важное, ему бы и так сообщили. У входа его встречали два мальчика-конюха. Одного он знал – это был сынок Бора, старшего на конюшне. Второй пацан был ему незнаком: такого тощего и конопатого парнишки он точно никогда не видел. Незнакомый мальчик открыл и придержал дверцу кареты, пока второй поглаживал морды рысаков и помогал кучеру удерживать лошадей. Северин вышел и присмотрелся к незнакомцу: из-под широкой большой кепки торчали ярко-рыжие кудри, весь нос и щеки были усыпаны рыжими веснушками. Широкие, тоже рыжие, брови были чуть темнее волос. Лицо по самый нос было закутано в шейный платок.

– Вечер добрый! – поздоровался с ребятами Северин. – Ты кем будешь? – спросил он у новенького.

– Так я, это… того… мой батька брательник вашего Бора, что с конюшни, – пробасил пацан, шмыгнул носом и утер его рукавом. – Меня дядька на выходные погостить взял.

– Понятно. Как звать тебя?

– Насть мое имя, господин маг.

– Добрых тебе выходных, Насть, – попрощался Северин с мальчиком, недоумевая, чего это вся прислуга из дверей и окон выглядывает и на него таращится. Многие прикрывали рты руками. «С чего такой интерес? Боялись, что я прогоню мальчишку? Да ну! С чего бы им подозревать меня в таком самодурстве? И где Наиля? Даже встречать не вышла», – загрустил Северин.

Рядом раздался очень знакомый насмешливый хмык. Слуги захихикали. Северин повернулся к мальчишке и, не веря еще собственной догадке, поднял его лицо за подбородок и сдернул вниз платок. На него смотрели лукавые смеющиеся глаза жены, она улыбалась ему розовыми губками.

– Наиля! Как это ты…

– Вот как-то так! – засмеялась Настя. За их спиной хохотали все обитатели особняка. – Так меня точно не узнают! Возьмешь на ярмарку?

Она с такой трогательной мольбой заглянула в его глаза, что Северин никак не мог отказать.

– Возьму, – вздохнул он.

– Ура! – закричали слуги и захлопали в ладоши.

На ярмарке было очень шумно. Пестрели шатры торговцев, над лавками купцов развевались праздничные флаги, отовсюду неслись звуки громкой музыки. Люди в праздничных одеждах, веселые и довольные, разговаривали друг с другом, уплетали разнообразные пироги и сласти и глазели по сторонам. А посмотреть было на что: шпагоглотатели и фокусники с огнем, дрессированные собачки и бойцовые петухи, полураздетые танцовщицы в прозрачных одеяниях, заклинатели змей и прочая… Настя пришла к выводу, что видит уникальное сочетание русского гулянья и восточного базара. С ужасом наблюдая, как человек заглатывает пятую по счету острую тонкую рапиру, она дернула мужа за рукав.

– Он маг? – спросила она шепотом.

– Нет, конечно! Маги не занимаются балаганными развлечениями! Он человек.

– Значит, и тот тоже человек, – кивнула она на парня, допивавшего примерно двадцатилитровую бутыль воды. – Как же он это делает?

Муж заметно смутился.

– Не знаю, никогда не интересовался раньше. Тот вон огонь глотает и изо рта потом выпускает, а тоже не маг.

– А ты можешь такое проделать? – Глотатель огня Настю не очень впечатлил, таких она и в родном городке видела.

Северин фыркнул.

– Если захочу посмешить коллег – конечно. Заведующий лабораторией – ярмарочный циркач! Мимо такого точно никто не пройдет.

– А тебя здесь хорошо знают? – спросила Настя, видя, что многие оборачиваются вслед мужу, а некоторые даже здороваются уважительно.

– Разумеется, магов слишком мало, чтобы их не знать. Крестьяне и ремесленники только газеты читают редко да дальше своей деревни не выбираются, а местное благородное общество знает меня очень хорошо – наш институт столичную обязательную школу курирует.

– А другие маги тут еще есть? – осмотрелась вокруг Настя.

– Магическая охрана правопорядка почти в полном составе присутствовать должна. Во-о-он видишь мужчину в синей форме?

– Да! – Настя шла за мужем, старательно подражая неуклюжей походке подростка. На ней была вчерашняя одежда помощника конюха, выданная Бором. Раньше ее носил его сын, но потом тот вырос, раздался в плечах, и одежда стала ему мала. Служанкам совсем немного пришлось перешить.

Из-за очередной палатки с пряниками и легкими хмельными напитками вынырнул высокий молодой мужчина с серьезным умным лицом. Заметив Северина, он явно удивился, улыбнулся и поприветствовал его:

– Утра доброго, лорд Таис! Вот где не ожидал вас встретить! Кто это с вами? – Незнакомец с любопытством посмотрел на Настю, которая не успела отступить в сторону и стояла вплотную к мужу.

– Здравствуйте, лорд Коарис. У моего конюха новый помощник – надо ему одежду пошить, так вот в лавку портного веду. Мне все равно по пути, хотел на шатры с товаром из моего поместья посмотреть.

Маг явно удивился еще больше после такого объяснения. Действительно, на гулянье пришли слуги из всех домов, было очевидно, что и из особняка Таиса тут тоже с десяток человек – явно не было проблем с сопровождающим для мальчишки. Но Северин не стал дожидаться новых вопросов, дернув жену за рукав, он размашистым шагом направился вглубь людской толпы. Поспешая за мужем, Анастасия все-таки успевала еще и по сторонам смотреть. Где-то невдалеке зазвучали трубы, и зазывалы стали приглашать зрителей на очередное представление. Настя лишь вздохнула, вприпрыжку следуя за супругом.

Палатки с дарами садов и полей были размещены по периметру всей ярмарочной площади. К одному из этих шатров, большому и яркому, направился Северин.

– Здравствуйте, мой лорд! – поприветствовал лорда Таиса полноватый пожилой селянин. – Вашими заботами богатый урожай и в этом году собрали, продать тоже немало планируем. Посмотреть пришли?

– И посмотреть тоже. Как дела в поместье? Есть ли просьбы какие от арендаторов?

– Все тихо, мой лорд. Весь урожай вовремя собрать успели, скотине корма много запасли, зиму должны сыто и безбедно прожить. Вот малинки садовой попробуйте, яблочек возьмите!

Северин взял большой кулек со спелой крупной малиной и протянул его Насте. Пока он слушал рассказы старосты о деревенской жизни, Настенька лакомилась ягодками. «Надо же, какие сладкие и сочные! И ровные, ни одного бочка мятого, прям ягодка к ягодке. Ни червячков, ни паутинки какой. Интересно, чем они сады от вредителей обрабатывают? Сельхозхимия у них тут имеется или все кругом – исключительно экологически чистые продукты?»

С этим вопросом она и обратилась к мужу, когда они отошли от палаток Таисов.

– Чем обрабатываем? Водой поливаем, навоз кладем, как и все другие, – удивился Северин.

– А с вредителями как боретесь? Червячками, улитками, кротами и прочими?

– Просим магов – специалистов по растениям и животным помочь. Они всех вредителей с полей и садов убирают, в дикую природу назад возвращают.

– Здорово! А ты, значит, взамен их поля дождем в засуху поливаешь да ураганы всяческие в сторону отводишь? – предположила Настя.

– Конечно!

– А как выживают те крестьяне, у которых владельцы поместьев – не маги?

– Так же, – удивился вопросу Северин. – Есть магическая служба помощи населению – в нее все и обращаются, если беда какая. Вот Авар Лютен вчера звонил – его в дальнюю северную провинцию срочно вызвали – мор у них случился.

– Кошмар какой! – ахнула Настя. – Много людей умерло? – забеспокоилась и опечалилась она.

– Слава богам, люди не пострадали. Мор по птице домашней прошелся: кур да гусей положил. Вот Авар и борется с этой напастью.

– Я думала, он только людей лечит.

– Авар – специалист-универсал высокого класса! Один из лучших в молодом поколении магов Тавирии! – похвастался успехами друга Таис.

Они дошли до широкого помоста, где танцевали нарядные танцовщицы, позвякивая монетками на груди и запястьях. Смотря на их легкие полупрозрачные наряды, Настя заметила:

– Хорошо, что с погодой повезло! Солнышко сегодня теплое и яркое, как по заказу, не то что день назад было: дождь да дождь.

Северин усмехнулся.

– Как раз по заказу и есть! Маги-стихийники уже вчера утром стали тучи далеко за городскую черту отводить и там рассеивать, и сегодня весь день несколько человек этим занимаются.

«Вот это сервис! И совершенно безопасно для природы, и со стопроцентной гарантией качества!» – восхитилась Анастасия.

Полюбовавшись еще немного зажигательными танцами, супруги двинулись дальше.

– Северин, а где здесь троллей увидеть можно? – напомнила Настя мужу о своем давнем желании.

– Бои троллей обычно в самом большом шатре проходят, – сказал Северин и двинулся в центр площади.

Степные тролли, судя по описанию в учебнике для обязательной школы, вели жизнь, похожую на жизнь земных кочевников. Мужчины тролли были очень высокого роста, с обильным волосяным покровом по всему телу, большими, вытянутыми вверх ушами, покрытыми короткой шерстью. Отличались тролли и двумя парами крупных звериных клыков (пара верхних, пара нижних), которые у мужчин даже изо рта могли торчать. Женщины были тоньше, ниже и чуть меньше покрыты волосами. Вся раса степных троллей славилась большой физической силой и выносливостью. Горные тролли отличались от своих собратьев лишь ростом, они были маленькие и коренастые, что и неудивительно: в скальных пещерах и лабиринтах особо не развернешься.

На большом шатре с квадратной плоской крышей действительно висела вывеска с изображением двух страшных косматых троллей с массивными, выдающимися вперед нижними челюстями и торчащими белоснежными клыками. Большая очередь медленно продвигалась – очередное представление как раз должно было начаться.

Настя, даже подпрыгивая от нетерпения, присоединилась к толпе у входа.

– Я лучше тебя здесь подожду, – озабоченно сказал Северин. – Мне там точно делать нечего, только охрану удивлять. Тебе же денег дать надо! – спохватился лорд, но Настя его остановила.

– Не надо, я весь свой гонорар за твой доклад взяла. – Она похлопала по карману, чтоб монетки зазвенели. – Вот и найдется ему применение.