Текст книги "Приключения в междумирье. Наперегонки со смертью"

– Ты не убегаешь? – язвительно протянула незнакомая девушка с красивеньким ненатуральным личиком. – А это что?! – Она дернула Веру за руку, поворачивая ее черной печатью вверх. – Стоило откопать в себе остатки душевности и все – договор разорван, лучше смерть, чем жизнь с хранителем?!

Глава 8. Спешные сборы

Настроения молодежи резко изменились при виде Вериной «черной метки». Многие товарищи Тана вернули себе бесхвостый облик, что постарше – оделись в личины. Со всех сторон Веру обдавало холодом заледеневших, недоверчивых взглядов, заставляя ее почувствовать себя так, словно она круглыми днями рекламирует кошачий корм и ласкает доверчивых котят, но как только режиссер командует стоп – брезгливо отбрасывает их в сторону и требует утопить в канаве. Вспомнилась социальный педагог из школы…

– Я прониклась очень нежными чувствами к другому мужчине и не могу обманывать Тана, – без околичностей, прямолинейно ответила Вера, спокойно выдерживая неприязненные взгляды.

– О, не терпится узнать, кого вы предпочли нашему красавчику! – ядовито усмехнулась девица. – На первом этапе паркола ильмира приглядеть успели? Кто-то из высших проявил интерес? Прекрасный эльф упал к вашим ногам и пообещал без последствий аннулировать неудачный договор? Так что за мужчина, поделитесь с нами секретом!

– Амирелоноделисталиэль, – по слогам произнесла Вера, молясь про себя, чтоб не перепутать звания-суффиксы и не оскорбить (не дай Боже!) рода. Уф, кажется, верно сказала! Спасибо тебе, хорошая память, натренированная постоянной работой с различной информацией. Название рода своего демона-хранителя Вера вспоминать и не пробовала, горячо надеясь, что хранителей уровня эль не так много, ее и без того поймут.

Рука Веры выпала из разжавшихся пальчиков язвительной девицы. Потрясенное молчание накрыло амфитеатр, замолчали инструменты, брошенные музыкантами, умолкли песенки, напевавшиеся исполнителями. Несколько десятков молодых хранителей смотрели на Веру с таким недоверием, будто она объявила, что собралась замуж за Годзиллу, но временно поживет с Кракеном из фильма «Пираты Карибского моря». Теперь большинство взглядов были недоверчивыми.

– Так вот почему ты спала в его постели! А я-то не понял, что ты мне про дядю толкуешь! – гневно завопил Тан.

От крика бывшего Вериного ильмира хрупкое стекло неверия лопнуло, и друзья Тана вышли из ступора, загомонив все разом. Тан злился и пыхтел, другие ошеломленно разводили руками.

– Глава рода Атарантидесонисов?! – воскликнул один из старших ребят, весь покрытый черными полосами, и Вера поспешно, несколько раз повторила про себя «фамилию» Квазика. – Но он же…, – неопределенный пасс руками у лица, и Вера гордо подтвердила:

– Да, он у меня профессор!

«Похоже, мне удалось завоевать доверие молодежи и мои слова они воспринимают теперь более серьезно, – выдохнула Вера, смотря, как сбрасывают личины все столпившиеся вокруг нее хранители. – И правильно делают – я настолько привыкла к их полосатым мордашкам и рогам, что они мне кажутся очень миленькими, прям как полосатые бело-черные тигрята. Если уж я смогла к их облику привыкнуть, то они-то друг к другу тем более привыкнут и перестанут прятаться под иллюзиями Мэрилин Монро и Алена Делона».

– От тебя идет поток очень приятного тепла, – зажмурились, как настоящие тигрята на солнышке, юные хранители. – Почему?

– Наверное потому, что вы мне очень симпатичны, – откровенно призналась Вера. – Я не ощущаю, что излучаю какое-то особенное тепло, и мне трудно судить от чего оно происходит.

– А у тебя на планете все низшие человечки такие? – Этот вопрос в различных вариациях высказали почти все.

– На моей планете все разные. Земля – дифференцированный мир, так говорит Квази… хм, глава рода. И вам не стоит использовать при личном общении эпитет «низшие», он звучит уничижительно и обидно.

– Почему? Это официальный термин, – пожали плечами хранители, но обещали учесть пожелания своей гостьи.

Общение продолжилось в дружеской обстановке и ничто не предвещало неприятностей, пока не обнаружилось, что кто-то решил быстренько слетать на Землю и самостоятельно посмотреть, найдутся ли там еще человечки, спокойно воспринимающие рогатых демонов. Выяснилось это, когда в толпу галдящих хранителей влетел золотистый шарик и заорал:

– Вытащите нас отсюда, мы не можем трансгрессировать, а местные очень, очень агрессивно настроены! Больше получаса нам не продержаться…

Шарик растаял в воздухе, а на его месте засветились какие-то значки.

– Стабилизируйте их координаты, открывайте туннель! – заорали кругом, значки мигнули и застыли в воздухе, сделавшись яркими и четкими, вокруг них замерцало золотистое марево, уже знакомое Вере по путешествию в трансгрессионных туннелях.

И не миновать бы жителям какого-то городка массовых инфарктов от внезапного нашествия демонят, если бы своевременно не вмешалась Вера.

– Стоять! – рявкнула она на окутавшихся золотистой дымкой формирующихся трансгрессионных туннелей хранителей. – Куда рванули без присмотра взрослых?! А если выкинет вас посреди военных учений и жахнут по вам из всех орудий, кто отвечать будет – я?! Вначале думаем, потом летим! Земля – это не высший миролюбивый мир, а вы еще не хранители уровней али и эль! Зовите старших демонов, чертенята!

Юные хранители смутились и опустили глазки вниз. Вера призвала к ответу Тана, и тут-то выяснилось, что в низшие миры они с ребятами летают тайком от взрослых, которые категорически запрещают такие экстремальные развлечения не умеющим толком колдовать и защищаться демонятам. Посещать без специального разрешения можно только мирные высшие миры, где ни один житель и комара нарочно не обидит, а вот в низшие миры можно наведаться только в сопровождении взрослого или учащегося самых старших этапов паркола. А поскольку застрявшая на Земле троица улетела самовольно, то… Одним словом, детишечки не хотели обращаться за помощью к своим строгим предкам.

– Мы сами справимся, – убеждали они Веру, – у нас три хранителя уже на пятом этапе – вот: Ири, Каст и Лари, они легко вытащат ребят, а мы только одним глазочком на Землю глянем. Ну и поможем, конечно!

Вера осмотрела десяток умоляющих глаз и почувствовала себя, как согласившаяся помочь учительнице мамочка, которая пришла сопроводить в музей класс своего ребенка и внезапно узнала, что учительница заболела, так что сопровождать весь класс придется ей самой, в одиночку. Нет, можно отказаться, но тогда все двадцать одноклассников ее сына будут вечно помнить, как трусливо дезертировала мама Вани Иванова, лишив весь класс законного удовольствия попроказничать в музее.

– Вера, ты же сама говорила, что взрослая, – давай, ты нас и сопроводишь? – выдал «гениальную» идею Тан. – Так все по правилам будет.

После слов товарища юные хранители еще более удивленно посмотрели на землянку.

– А сколько вам лет? – робко поинтересовались они, дружно перейдя на «вы».

– Много, у меня и внук уже имеется, – вздохнула Вера, обрезая себе пути к отступлению.

Наличие внука сильно впечатлило юных хранителей, и вопрос старшинства был решён единогласно. Все желающие посетить Землю сгрудились вокруг Веры в ожидании указаний и сигнала о старте, а она окончательно почувствовала себя учительницей, выезжающей с классом на экскурсию в музей.

– Меня на Земле слушаться безоговорочно, как аборигена-старожила, иначе экспедиции не будет! – строго потребовала Вера. – Будете самовольничать – в Элеор пожалуюсь, что низшие миры тайком посещаете и проживающие там расы до смерти запугиваете. Так, проблема первая – нас всех на Земле понимать будут, потому что говорим мы на универсальном, а вот мы никого понимать не будем (если они попали не в Россию, то и я переводчиком не буду), а это сильно затруднит переговоры с местными.

Ири вытащила из пространственного кармана универсальные приборы-переводчики в виде маленьких кубиков на клейкой основе, которые все быстро вставили в уши.

– А вторая проблема какая? – поинтересовался полосатый и рогатый Лари с пятого этапа паркола.

– А это мы выясним на месте. Так, не стоит соваться в самое пекло, надо переместиться невдалеке от ваших застрявших на Земле друзей, где-нибудь в укромном уголке, и разведать обстановку. Полетели, а то спасать будет некого. – Тан обхватил Веру за плечи, и тронулись в путь. По дороге Вера грозно повторила: – Помним: вы все моментально выполняете мои приказы! Моментально и в точности, договорились?!

– Да-а-а! – эхом прокатилось по золотистому туннелю.

Вера пересчитала окружающих: ей предстояло нести ответственность за жизнь и здоровье семнадцати особей нейтральной расы, а если прибавить неизвестное количество спасаемых, то и того больше. Боженька, сделай так, чтоб в результате экскурсии на Землю ни один демоненок не пострадал!

Переживать за землян Вере и в голову не приходило – что Земле пара десятков демонов при таком-то живучем и агрессивном местном населении, готовым к любым неожиданностям: от роста инфляции до случайного пуска пьяным прапорщиком ядерной боеголовки!

Вторая проблема обозначилась сразу при приземлении: судя по крикам: «Бей снежков, нечего по нашему кварталу шастать!», произнесенным на английском языке, попали они в Америку, а точнее – в какой-то крупный город, в район проживания афроамериканцев. Гарлем на Манхеттене?

Крики доносились с расстояния метров в двести, и толпа там виднелась приличная, причем состоящая исключительно из огромных мускулистых афроамериканцев (Вера даже в мыслях старалась быть политкорректной, чтобы не усложнять и без того непростую ситуацию). Похоже, переместились юные хранители в красивых белокожих личинах, за что и пострадали. Группа их спасателей выскочила из трансгрессионного туннеля в тихом закутке, и пока оставалась не замеченной.

– О, Боже, они не умрут от побоев?! – перепугалась Вера при виде мелькающих в воздухе над толпой большущих черных кулаков.

– Нет, у нас отличная регенерация, от побоев не умрут, – заверил Лари, – главное, чтоб им головы не отрезали.

Вера сглотнула.

– Не отрежут! Двадцать первый век – это век толерантности, – начала она, но ее прервали крики: «Вали снежков! Ишь, прыткие какие! Наподдай им по первое число!».

Похоже, о толерантности и незаконности расизма слышали не все… Осмотрев своих молодых спутников, не отличающихся особо выразительными физическими формами, да еще и состоящих наполовину из изящного женского пола, Вера несколько запоздало уточнила:

– А что умеем, юные спасатели?

Как выяснилось, умели демонята немного: они умели трансгрессировать, но в месте драки была некая аномалия, не позволявшая развернуться трансгрессионному туннелю (похоже, аномалию создавал местный телецентр с высоченной телебашней, украшенной множеством антенн и перевязанной высокочастотными кабелями, у высокой ограды которого и толпился народ), умели смешивать различные растворители и нейтрализаторы (очень полезное сейчас умение, в отсутствие лаборатории-то!), умели создавать пространственные карманы и прятать в них неживые объекты (жаль, что живых туда спрятать было невозможно!).

– Ловчие сети создавать умеем? – припомнила Вера виденные способности Квазика. – Защитные сферы формировать? Вихри воздушные закручивать? Предметы левитировать? Парализующие заклинания плести? Как – ничего не умеете? Боевые умения изучаются только с седьмого этапа??!! Энергетические щиты и дубинки создать хоть можете? Только железные и деревянные?! А какого…. вы сюда полетели, детишечки?!

Глава 9. Демоны в Гарлеме

«Это не школьная экскурсия в музей, это триллер «Детский сад в горячей точке», вот действительно – только деревянных мечей и не хватает! – ужаснулась Вера, которую в очередной раз подвело увлечение книгами фэнтези, где демонам приписывались самые невероятные сверхспособности. Нет, у взрослых демонов эти способности есть, но у учащихся третьих-пятых этапов паркола – увы, нету. – Сейчас эта, не на шутку разошедшаяся банда развернется в нашу сторону, увидит эти милые белые личики, лишь у некоторых немного прикрытые черными полосками интеллекта, и будет всем нам конец, полный и окончательный, нас без всякого вмешательства изначальной материи разберут на кванты и квантики. Стоит признать, что сражаться мы не можем, так что надо замаскироваться и не отсвечивать. Или наоборот: замаскироваться и отсвечивать?».

План спасения слабо забрезжил в голове перепуганной Веры. Так, главное – отвлечь толпу и увести спасаемых юных хранителей миров из зоны действия экранирующего поля телебашни.

– Всем скинуть личины! Кто недоучился до собственных рогов и хвостов – живо отрастить и то и другое, а все тело перекрасить в черный цвет! Одежда – минимальная: девочкам короткие юбки и топики, мальчикам – шорты и жилетки на голое тело. Черное тело, я сказала! Не красиво?! Не злите меня, детки, или я лично обработаю ВСЕ ваши личины стеклоочистителем! Не знаете, что это такое? О, узнаете – Амирелоноделисталиэль до сих пор новую личину сотворить себе не может. Да-да, сам Амирелоноделисталиэль не может, вот такой универсальный растворитель изобрели земляне!

Одна минута злобного Вериного шипения и ее же разъяренных взглядов – и вот перед ней стоят семнадцать миленьких негритят-тинейджеров демонической наружности.

– Нет мечей – возьмите бубен, – сказала самой себе Вера, но хранители восприняли ее размышления, как указания к действию, и стали похожи на труппу странствующих артистов-папуасов. – Молодцы! А теперь хвосты вверх, поем и пляшем, идем спасать ваших незадачливых собратьев.

Когда дружно грянули семнадцать бубнов, а по асфальту дробно застучали каблучки, сборище злых афроамериканцев синхронно подпрыгнуло на месте и обернулось. Глаза их изумленно округлились, лица вытянулись, рты ошеломленно раскрылись.

– Виват, господа! Студенты нашего колледжа приветствуют своих первых зрителей! Подготовку к Хэллоуину начинаем уже сейчас! Делу время – потехе час! Присоединяйтесь, господа, присоединяйтесь! Танцуем, девочки, танцуем! – кричала Вера на универсальном и местные ее понимали.

Чернокожие парни мигом забыли о забредших на их территорию бледнолицых пареньках и обступили полукругом группу демонических спасателей. Демоницы вызвали у сильного пола явный интерес и целый океан комплиментов своим хвостикам и рожкам.

– До чего современные технологии дошли – ты смотри, как живые хвосты вертятся! Вот это да! – пораженные жители Гарлема глаз не могли отвести от лихо пританцовывающих под ритмичные звоны бубнов демониц. – Девочки, а с нами станцуете? А тут площадь рядом – пойдемте с нами! – сманивали курчавые парни юных хранительниц, завлекающее посверкивая черными глазами и оттесняя в сторону хранителей мужского пола.

– Пойдемте, пойдемте – на площади плясать сподручней, – пропела довольная Вера, подмигивая Тану, чтобы спасаемых быстренько прикрыли и «перекрасили» под местных, пока девочки мужчин отвлекать будут, но чернокожие парни наградили ее недовольными взглядами:

– А чего это белая рожа нашими девочками командует?! – агрессивно подступили они к Вере.

«Елки-палки, вот это прокол, надо быть внимательней к деталям!» – ахнула про себя не загримированная Вера и начала импровизировать:

– Неужто я виновата, что мне с мамой-папой не повезло?! – заголосила она, аки сирота Казанская. – Ну и что, что тело белое, главное – душа черна! Эх!

Как ни странно – дело выгорело. Лица афроамериканцев подобрели. То ли правда прониклись жалостью к неудавшейся негритянке, то ли решили не обращать внимания на одну белую бабенку, когда есть столько достойных чернокожих девушек. За их спинами к процессии присоединились еще три «афроамериканца» в жилетках и с бубнами в руках. Оглянувшиеся назад исконные жители Гарлема не обнаружили белокожих вторженцев и сплюнули на землю со словами: «Снежки сбежали. Да и черт с ними!»

Народу на площади оказалось много, причем народу заводного, полупьяного и готового петь и развлекаться по мере оставшихся сил. Тут и рогатых, хвостатых юношей не обошли вниманием – к ним подступила толпа поклонниц демонов и маскарадных нарядов, громко восхищаясь всеми атрибутами демонического облика. В общем, демоны нашли своих фанатов и воздыхателей, а вот Вера поеживалась от холодных взглядов и шепотков:

– Не люблю снежков! Больше снежков не люблю только русских!

Вера нервно сглатывала и делала самое «нерусское» лицо. Протолкавшись в сборище танцующих, она разыскала Тана:

– Отсюда можно трансгрессировать? – прошептала она парню на ухо.

– Да, отсюда можно, – закивал тот.

– Так чего ждем?!

– А куда спешить? – заюлил Тан, обалдевший от обилия внимания противоположного пола и совсем не желающий с этим вниманием расставаться. – Попляшем немного, потом трансгрессируем. Смотри, Вера, они действительно демонов во взрослом истинном виде не боятся!

Вера окинула взглядом всех других хранителей и поняла – увести их отсюда можно только силой, утаскивая за волосы рыдающих демонят, протягивающих руки к своим верным поклонникам.

«Ау, Квазик, ты где?! Моих сил на депортацию двадцати глупых рогатых голов точно не хватит! Чтоб еще хоть раз я повела детей на экскурсию – да ни в жисть!» – причитала про себя Вера, всеми чакрами ощущая грядущие неприятности.

Местные парни все активнее заигрывали с демоницами, а демонам это не слишком нравилось. Особенно это не нравилось Лари, официальной девушкой которого была Ири, и Мику, девушкой которого была Така… Похоже, парней сдерживал лишь закон, строго запрещающий наносить увечья низшим. А если закон в итоге их не удержит?! Сорвутся юные хранители и набросятся с кулаками на американцев – их потом из паркола не исключат? Как же их в кучу всех собрать, а? Они обещали слушаться – но до них сейчас просто не докричаться сквозь толпу! Так, отставляем панику и обходим всех по кругу…

Следующие полчаса Вера отыскивала всех своих подопечных, страшным голосом предупреждая – ровно в девять часов вечера по местному времени (над площадью висели большие круглые часы) они должны выйти в небольшой тихий сквер с противоположной от телебашни стороны и все вместе трансгрессировать в междумирье, а если кто-то не появится, то… Дальше шли угрозы переговорить с родителями, сообщить в паркол и нажаловаться в Элеор, а также напустить на непослушных главу рода Атарантидесонисов.

Увы, мирно дожить до указанного времени не удалось: один чернокожий абориген ухватил упирающуюся Ири за локоть и поволок в кусты, на него набросился Лари, толпа расступилась, но никто не кинулся на помощь: все стали делать ставки, кто с кого шкуру спустит. Остальные хранители спешили к месту происшествия, но явно запаздывали, а Вера воочию представила, как за злостное нарушение закона о ненападении на низших из паркола исключают Лари, а она смотрит в обвиняющие глаза его родителей. Не доглядела!

– Стой! – завопила на всю площадь Вера, подлетая к Лари и удерживая его занесенный кулак. – Не бей низшую расу!

Лари очнулся и отступил. Демоны быстро скучковались за спиной Веры, а море озверевших темнокожих лиц уставилось на единственную бледнолицую:

– Это кто здесь низшая раса?!! – хором взревела вся площадь.

– Мамочки! – пискнула Вера и проорала: – Трансгрессируйте!!!

Хлопки за ее спиной и исчезновение двух десятков демонов прошло незаметно для агрессивно наступающей толпы – лишь кое-кто удивленно протер глаза и снова сфокусировал их на неразумной белой даме, орущей в центре Гарлема о низших расах.

А в мозг Веры с сильным опозданием явилась разумная мысль:

«А я-то трансгрессировать не умею!»

– Твое последнее слово, снежинка, – прошипел в лицо Веры небритый детина.

«Что сказать? Мамочки, что сказать?!! Надо что-то объединяющее, зажигательное такое… А-а-а!!!»

– Бей врагов, спасай Россию! – пискнула попаданка и зажмурилась.

«Ой-ей! Не там я это сказала, ох, не та-а-ам! Упокоюсь с миром», – успела подумать Вера до того, как афроамериканцы сомкнули ряды.

Вдруг полыхнуло ярким светом. Толпу разметало по сторонам. Перед слепо моргающей от вспышки Верой возник Квазик в боевом облике. Все как помнилось: огненные волосики стоят дыбом и плюются сгустками пламени в окружающих, кожа покрылась панцирем, как у броненосца-переростка, длинные глазки заалели, клыки увеличились в числе и размере. Настоящий демон из ада, не удивительно, что все вокруг стонут от ужаса и истово крестятся. Квазик предупреждающе рыкнул и площадь мигом опустела. Вот тебе и любители комиксов – поклонники призрачного гонщика и прочих супергероев отнюдь не стремятся с ними познакомиться в реальной жизни.

– К-к-к-ва-а-азик-к! Ик! Ты очень вовремя! – вырвалось у Веры, и она прижалась к своему чудовищу, не обращая внимания на царапающиеся защитные выступы на его теле, на пылающую шевелюру и жуткие глазенки. От избытка адреналина Веру потряхивало, голова кружилась от нахлынувшего чувства облегчения. Уф, и дети спаслись, и она еще поживет.

– Вера, как?! Как, Вера?! Объясни мне, как ты умудрилась?! – трепал ее Квазик, как Тузик грелку, а она могла только испугано икать. – Кто переместил тебя на Землю?! Зачем ты опять влезла в драку?! Я летаю по всей Вселенной, пытаюсь тебя спасти, а ты чем занимаешься?! Ты можешь спокойно дома посидеть, я тебя спрашиваю?! За что мне такое наказание, изначальная материя? Хорошо, что сигналку установил, тебя же чуть не убили! Ты понимаешь или нет?!

Вера поспешно закивала, показывая, что она все понимает. Язык еще не слушался, онемев от пережитого страха. Вокруг нее зазолотился знакомый кокон, и Земля стала быстро удаляться, сменившись звездной чернотой космического пространства. Боевая трансформация Квазика сменилась привычным истинным обликом, и Вера приникла к своему демону теснее, время от времени тихонько икая. От мужского тела шел жар, согревая перепуганную закоченевшую женщину, лететь среди звезд в надежных объятиях было удивительно уютно и чудесно, поблескивающие далекие звезды создавали атмосферу романтики и уединения, и Вере хотелось бы лететь так вечно…

– Скажи, в твоем русском языке «бухгалтер» это неформальный синоним слов «дебошир» и «забияка»? – хмуро обратился к Вере Квазик. – Я никак не могу увязать в единое целое все твои слова и поступки. Мне всегда казалось, что для кропотливой работы с базами данных желательны такие черты характера как выдержка, усидчивость, сдержанность, невозмутимость и даже флегматичность, а не вечное стремление найти приключения на свою голову и самоубиться.

– Не поверишь, но мне тоже всегда так казалось! Я не стремлюсь найти приключения – они меня сами находят! Точнее – начали находить в твоем междумирье, похоже – они давненько прятались в этой серой мгле и меня поджидали, а теперь торжественно встречают всем скопом, – объяснилась Вера. – Мы домой летим?

Обнимающие Веру руки сжались крепче, черные глаза пытливо заглянули в ее лицо:

– Ты в самом деле считаешь домом не Землю, а мое пристанище в изначальной материи?

– Угу. По первости еще ощущала себя ежиком в тумане, но потом привыкла, – кивнула Вера. Икота отпустила, а сердце перестало биться, как сумасшедшее. – Так мы домой?

– Пока нет. – Когтистый палец осторожно очертил контур девичьего лица. – Ты и боевой трансформации не боишься? Так радостно ко мне кинулась там, на Земле…

– Еще бы мне не кинуться, – хрипло прошептала Вера, понимая, что ее сердечко не перестало изображать из себя спринтера, а просто сделало короткую передышку, что уже подошла к концу, – ты нормально относишься к белым и русским.

– Опять не понимаю, о чем ты, – горящие черные глаза заслонили от Веры звезды, да и Бог с ними, со звездами.

«Наклонись чуть ниже, Квазик…»

– Ты такая теплая… и ты сводишь меня с ума, – прошелестел тихий голос демона, его губы прикоснулись к губам Веры, и Вселенная взорвалась и утонула в жарком мареве.

БАБАХ!!!

С громким треском, как от разорвавшегося снаряда, целующаяся пара вывалилась из трансгрессионного туннеля, и только отличная реакция Квазика спасла их от позорного падения из-под высокого потолка на пол. Пол был устелен не паркетом, а мраморными плитами, так что приземлились они действительно не дома.