Текст книги "Драконий муж для попаданки, или Проверка в академии"

Все эти два месяца Армон Даат тоже не сидел без дела. Не знаю, что он понял, заподозрил и чего пытался добиться, но его стараниями Литтер, город внизу, был перевёрнут едва ли не с ног на голову.

Драконы заполонили небо и улицы, проверяли все дома и здания, заглядывали в каждый закуток и упорно кого-то искали.

А я столь же упрямо делала вид, что не имею ко всему этому никакого отношения.

И вот сегодня случилось то, чего я так боялась.

На пороге дома стоял молодой дракон в чёрной кожаной куртке и таких же штанах.

Посмотрев на дворецкого, он молча шагнул внутрь, скользнул взглядом по выглянувшей прислуге, леди Хэйз и Вивьен.

И вдруг посмотрел чётко на меня. Из всех присутствующих по какой-то причине он остановил своё внимание именно на мне!

Сердце застучало быстрее, дыхание перехватило от страха.

А мужчина, ничего не говоря и прожигая меня взглядом, открыл свиток и показал рисунок, на котором поразительно детально была изображена… я.

Глава 5

– Вы не встречали эту девушку? – холодно спросил дракон.

На его свитке была я.

Та, прошлая, которая жила в моём мире, по ошибке попала в этот и каким-то невозможным образом, похоже, умудрилась выйти замуж.

Да не абы за кого, а за последнего человека, которому стоило попадаться на глаза.

Я твёрдо решила, что начну новую жизнь, заживу счастливо, а к Армону Даату даже приближаться не буду. Да, вероятно, из-за этого инцидента я больше не смогу выйти замуж, но и ладно – жизнь дороже.

Но, похоже, сам борец с иномирянами решил иначе.

Вон, сколько шума в городе поднял. Подчинённых своих заставил искать свою сбежавшую жену. Даже портрет мой сделал. Интересно, а что он остальным сказал? Они хоть сами знали, кого разыскивали?

– Нет, – уверенно ответила я, сейчас даже отдалённо не напоминая девушку с бумаги.

– Нет, – чуть тише вторила мне Вивьен.

Она была той единственной, кто, не считая Даата и той скрытой дымом фигуры, видела меня после перемещения. Похоже, подруга узнала мой прошлый облик и уже готовила допрос с пристрастием.

Но в одном я ошиблась.

– Леди Хэйз, свидетельские показания говорят, что вы с этой девушкой были вместе на городской площади.

Тревога больно кольнула под рёбра. Так сильно, что у меня перехватило дыхание.

– Как и половина города, я полагаю, – холодно вставила мама Вив, привлекая к себе внимание дракона.

Она была миниатюрной и хрупкой на вид, но за два месяца совместной жизни я успела понять, что спорить и ругаться можно с кем угодно, только не с Мирандой Хэйз.

Даже отец Вивьен, лорд Эрейл Хэйз, суровый, но справедливый, серьёзный и уважаемый мужчина на высоком положении с женой предпочитал или соглашаться, или соглашаться молча.

– У вас имеются какие-то обвинения к моей дочери? – эта восхищающая женщина уверенно встала перед нами, грудью и не только принимая удар.

– Лишь несколько вопросов, – тон дракона оставался ровным, но я отчётливо ощутила угрозу.

Миранда, если её не остановить, могла натворить бед. А гордые и упрямые драконы ревностно оберегали свои честь и достоинство, и неуважения к себе не терпели.

Если эти двое сейчас схлестнутся – страшно представить, чем всё это закончится.

Мы с Вивьен не сговаривались, когда рванули вперёд.

– Уверяю вас, я впервые вижу эту девушку, – с вежливой улыбкой соврала подруга, мягко толкая мужчину к выходу.

Я же обняла хозяйку дома за плечи и столь же вежливо пыталась оттеснить назад.

– Вы уверены? – дракон даже не шелохнулся, уткнувшись тяжёлым взглядом в Вив.

– Конечно! – бодро заверила она, усиленно впираясь в каменную фигуру этого. – Разве стала бы я врать?

Стала бы, и ещё как, Вивьен в этом деле оказалась сильно прокаченной, но я скорее откушу себе язык, чем скажу это вслух.

– Надеюсь, вы осознаёте, чем грозит вам лжесвидетельствование, – ледяным тоном постановил мужчина, резко развернулся и по-военному чётко ушагал прочь из дома.

Прощаться не стал. Впрочем, он при появлении и не поздоровался. Одним словом – хамло.

Через несколько дней настало время нашего отъезда. Вещи уже были погружены в карету, кучер ожидал нас на улице, все работники дома собрались, чтобы проводить.

Лорд Хэйз был по обыкновению сдержан и суров, но я видела, как ему было грустно и тревожно из-за отъезда дочери.

Однако он держался, а вот его жена – держала нас. За шеи, да, крепко обнимая и плача.

Каким-то удивительным образом мы с ней успели породниться. Не знаю, что родители Вивьен думали обо мне, но относились всегда с теплом и уважением. Не обижали и не унижали, были добры и терпеливы.

Моя благодарность этим людям не знала границ. Они фактически приняли меня в свою семью, ничего не попросив взамен.

Стоит ли говорить, что я плакала вместе с Мирандой? Вив на это дело ругалась, но и у самой глаза покраснели.

На вокзал мы отправились вдвоём, украдкой вытирая мокрое лицо.

Но, несмотря на эмоциональное расставание, радость от предстоящей поездки и поступления в Академию вытеснили всю печаль.

Вскоре перед нами выросла сверкающая разноцветными кристаллами куполообразная стеклянная крыша вокзала. Само здание оказалось тоже стеклянным, словно огромная оранжерея.

Причём, в прямом смысле – внутри извивались высокие зелёные лианы, летали маленькие светящиеся птички и ароматно пахли удивительной красоты цветы.

«Одна из гордостей нашего города,» – когда-то рассказывала мне Вивьен.

В голове вновь промелькнула та же мысль, которая появилась после моего первого знакомства с этим местом: неужели тут поезда ездят?

Громкий гудок стал мне напоминанием, а вскоре появился и сам поезд.

Рельсы ему были не нужны – он скользил по блестящей от магии дороге недалеко от нас. В его нижней части шумно крутились какие-то заумные механизмы, напоминающие шестерёнки, а позади оставался сверкающий магический след.

Заворожённая, я проводила чудо техники восхищённым взглядом.

А Вив, хихикнув, не стала зря терять время и потащила меня за руку к огромным дверям здания.

Когда регистрация и контроль у строгого гоблина были пройдены, я наконец выдохнула. Ещё чуть-чуть – и мы будем в Академии.

Ни один муж не достанет!

На губах расцвела предвкушающая улыбка. Мимо летали разноцветные птички, вкусно пахло цветами, а сердце гулко билось о грудь в ожидании увлекательного путешествия.

– Это наш, – одёрнула меня Вив, указывая на прибывший красно-чёрный поезд.

Теперь я смогла разглядеть это чудо поближе. Он был, словно игрушечный – только в несколько сотен раз больше!

Блестящий, наверняка зачарованный от повреждений и грязи, с тысячей необычных механизмов, причудливых шестерёнок – он весь мерцал от окружавшей его золотистой магии.

Мы забрались внутрь, пройдя очередной контроль билетов, который осуществлял какой-то очень маленький и пузатый человечек со смешной козлиной бородкой.

– Пожалуйста, проходите, – забавно проквакал тот, – третий вагон.

Нам ехать до столицы. Порталом было бы в разы быстрее и проще, но защитный барьер академии был с подставой: чтобы впервые его пересечь, нужно иметь чёткую ауру, которая слегка размывается после волшебных переходов. То есть все порталы оказались под запретом для поступающих примерно за неделю до экзаменов.

Поэтому нам придется ехать несколько часов до столицы, оттуда на наёмном экипаже уже непосредственно в Академию.

Массивный магический механизм низко загудел и завибрировал. Я сглотнула в нервном предвкушении, Вивьен по другую сторону столика тревожно притихла, впившись взглядом в окно.

Раздался оглушительный рёв, долгий звонкий свисток на улице, шипение со всех сторон.

И поезд качнулся, намереваясь стронуться… и дёрнулся, резко застыв.

Мы с подругой переглянулись, по вагону зашуршали нервные шепотки.

– Что происходит? – звонкий дрожащий женский голос прозвучал позади.

– Скорее всего, небольшая незначительная заминка, – попытался всех успокоить мужчина в возрасте.

Но до спокойствия было далеко. Тревога начала растекаться в воздухе, голоса становились громче, недовольство росло.

– Не нравится мне это, – пробормотала я.

И, поддавшись интуиции, посмотрела на дверь в конце вагона. Она манила, притягивала взгляд, и я смотрела, не отрываясь, несколько секунд.

Когда дверь резко открылась, я была первой, кто увидел драконов. Остальные их заметили, когда мужчины в чёрных кожаных куртках уже уверенно заходили внутрь.

Гул голосов сменился звенящей тишиной, а моё сердце зашлось в сумасшедшем грохоте.

Потому что там, среди вломившихся драконов, был мужчина, от которого я решила держаться подальше.

Тот, кто два месяца разыскивал меня по всему городу, на каждом углу развесив моё изображение и перевернув каждый закуток.

В вагон поезда вместе со своими подчинёнными грозно вошёл лорд Армон Даат.

Вдох… сделать выдох я не сумела.

Словно заворожённая, сидела и во все глаза смотрела на дракона, подмечая ширину его плеч, читающуюся в каждом движении силу и грацию хищника, чёткие контуры лица, которое напоминало невероятно красивую маску бесстрастия.

Что бы ни думал этот мужчина, все его эмоции оставались сокрытыми от чужих глаз.

А его собственные глаза, ярко-зелёные, вспыхивали от магии, молниеносно перемещаясь по лицам присутствующих. Выходит, он прямо сейчас использовал какие-то заклинания, что были невидимы и неощутимы для всех остальных.

– Сохраняйте спокойствие, внеплановая проверка, – холодно говорили его драконы, продвигаясь вперёд.

– Разве это законно?

– Возмутительно…

Нашлось всего несколько смельчаков выразить недовольство, но под взглядами драконов все замолкали и отводили взгляды.

Крылатая делегация уверенно шла по проходу, неумолимо приближаясь к нам.

Почему-то я могла смотреть только на Армона. Хотела отвернуться, опустить голову и не привлекать внимания, но тело не слушалось. Я продолжала во все глаза смотреть на этого выделяющегося на фоне остальных мужчину и… невольно восхищаться.

Красив, мерзавец. Как будто с нашей прошлой встречи он стал ещё более грозным и суровым. Правильные черты лица заострились, волосы чуть отросли, взгляд стал цепким. Или он всегда таким был, просто я не заметила?

Тоже весь в чёрном. На сто процентов его цвет, сидел шикарно, добавляя некой опасности образу. Хотя… в нашу первую встречу он был вообще без одежды, но тоже пугал, и менее уверенным и властным не казался.

От этих воспоминаний предательски запылали щёки.

Я покраснела за секунду и резко отвернулась к окну.

Но рефлексы и скорость Даата были в разы быстрее моих.

Уголком глаза я заметила, как мужчина молниеносным рывком повернул голову и посмотрел на меня. Чётко на меня, хотя между нами ещё оставались люди, которых дракон не просканировал своим взглядом.

Сердце ухнуло в пятки, в затылке разлилась болезненная тяжесть.

Я старательно не смотрела на мужчину, делала вид, что мне безразлично всё происходящее, но каждым сантиметром напряжённого тела ощущала его приближение.

Как надвигающаяся буря, огромная, грозная и неумолимая, способная уничтожить одним ударом.

Меня всю мелко затрясло, каждая мышца напряглась, я задышала едва-едва, остро ощущая похолодевший воздух на пересохших губах.

Смотрела в окно, но не видела ничего, в страхе мысленно следя за драконом.

Его шаг, и показалось, что вагон вздрогнул, исказился и полетел в бездну вместе с людьми и драконами, и во всём шатком и нестабильном мире остались лишь мы с Даатом.

Шаг – моё сердце билось на пределе сил, перейдя на запредельную скорость, оглушив и дезориентировав этим шумом.

Шаг… мне показалось, что я физически ощущаю этот чёткий сильный удар, который мужчина нанёс, обрывая мою жизнь…

– Добрый день, леди Хэйз, – его негромкий, низкий, похожий на рокот мотора дорогого автомобиля голос опустился на макушку и плечи.

На несколько секунд я лишилась и слуха, и зрения, и вообще всего, утонув в звучании его голоса.

Невероятного. Околдовывающего.

– Д-добрый, лорд Даат, – чуть запнулась подруга, но ответила ровно, явно не испытывая тех проблем, что настигли меня.

– Надеюсь, вы получили мои извинения за тот инцидент, – добавил Армон сдержанно, не испытывая никакого чувства вины или хотя бы неловкости.

В учебниках, которые я зубрила, рассказывалось об этом мужчине.

Дракон, маг и воин, одарённый, умный и выдающийся настолько, что получил статус сильнейшего дракона современности. Создатель ряда мощнейших заклинаний и сильнейших щитов, которые внесли в учебную программу и благодаря которым была спасена ни одна тысяча живых существ.

Стал генералом Крылатой армии в двадцать семь. Занимает данную должность пять лет, служит на благо короны уже пятнадцать.

Говорят, у него тяжёлый характер и суровый нрав. Он не из тех, кто льстит и пытается произвести хорошее впечатление. Не появляется там, где не хочет быть, и не делает того, в чём не видит смысла. Холодный, безразличный и бесстрастный.

Об этом я узнала не из учебников, конечно же, а от Вивьен и из обрывков разговоров в городе.

Несмотря на кучу недостатков, у этого красивого и опасного мужчины было поразительно много фанатов. Точнее, фанаток. При дворе, где он нехотя появлялся только после прямого приказа короля, все дамы, в том числе давно и прочно замужние, тайно и не очень вздыхали об этом мускулистом красавчике.

А я за него случайно замуж вышла.

– Благодарю вас, но не стоило. Я не таю́ на вас обид, – отозвалась Вивьен, вежливо улыбаясь.

Ей, в отличие от многих, этот дракон не нравился совершенно. Она находила его грубым и бесчувственным, о чём постоянно говорила.

– Вот как, – Даата ответ моей подруги не задел никак, он даже в лице не изменился.

Но неожиданно повернул голову в мою сторону.

Наши взгляды столкнулись, как айсберги в океане, с грохотом, взрывом и тысячей брызг и осколков льда.

Меня окатило ледяной волной, за ней тут же обжигающе-горячей, и показалось, что весь мир пришёл в стремительное движение, закрутился, наращивая скорость. День и ночь сменяли друг друга, проносились случайные люди, рушились и строились здания, города, страны…

А мы так и застыли, вне времени, вне всяческих законов, только мы двое и никого больше.

– Позвольте представить, моя добрая подруга, Алеста Раян, – чуть нервный голос Вивьен вывел из дурманящего оцепенения.

Я вздрогнула и растерянно заморгала, дракон медленно сильно нахмурился, заметно темнея лицом и раздуваясь фигурой. Он точно тоже почувствовал что-то странное, и теперь смотрел на меня со смесью недоумения и острого подозрения.

Не в силах выдержать его взгляд, я быстро опустила голову и попыталась изобразить смущение околдованной красотой мужчины девы, а не ужас незаконной попаданки.

– Рад знакомству, – неожиданно хрипло произнёс Даат. И вдруг спросил: – Мы с вами прежде не встречались?

Какой ужас!

– Что вы, – я потупила взор и выдавила нервно-кокетливую улыбку, – я бы не забыла о таком…

Метнув на него взгляд из-под бровей, успела заметить, как всего на миг Армон досадливо скривился и отвернулся. Ответ ему явно не понравился, как и новая, только что обнаруженная фанатка в моём лице.

Вот пусть так дальше и думает.

– Ясно, – бросил он коротко, – уходим.

Даже не попрощался. Но оно и к лучшему. Пусть идёт куда подальше и больше никогда ко мне не приближается.

Через минуту поезд снова зашумел и, наконец, стронулся с места. Вся поездка заняла около трёх часов, но для меня она прошла за один миг. Я не видела красот этого мира и не слушала щебетания Вивьен, полностью погрузившись в свои нерадостные размышления.

Армон Даат.

Что это было, когда наши взгляды встретились? Что означает, чем грозит?

Предчувствие упрямо твердило: мои проблемы только начались.

* * *

Аурор оказался городом совершенно иного уровня.

Из окна поезда я с удивлением разглядывала десятиметровые памятники местным историческим деятелям. Золотые драконы, бронзовые гномы, мраморные эльфы – их окружали не менее шикарные парки и сады с обилием необычных цветов.

Мы проезжали мимо местных достопримечательностей. Старинное здание, в котором пару веков назад произошло первое восстание ведьм, недалеко знаменитый на весь мир Сад Чудес, в котором проводят ежегодные фестивали в честь первой в истории Истинной пары, на горизонте виднелся замок правящего сейчас Анеса Эйтеля.

И люди. Много людей!

Ну, точнее…

Хвостатые наги, миниатюрные феечки, высокие и худощавые эльфы и дроу, забавные маленькие и очень грозные на вид гномы и гоблины, скрывающиеся от солнца вампиры, крылатые демоны, мускулистые оборотни, уверенные в себе драконы, и, конечно, люди, которые на фоне всего этого обилия рас казались чем-то диковинным.

Рядом с ними ползали, ходили и летали фамильяры – крылатые наглые коты, многохвостые пушистые лисички, смешные разноцветные филины, огромные крысы в маленьких башмачках, скользкие гусеницы и Ортейн знает кто ещё!

После снежного и холодного Литтера наблюдать за резвящимися на летнем солнце детьми оказалось как-то непривычно. Хорошо, что мы заранее надели лёгкие платья, оставалось лишь снять тёплые шубки.

Перрон вокзала был выложен белым мрамором, а само здание напоминало собор. Над крышей по бокам возвышались две куполообразные башенки с острыми шпилями, между ними было огромное арочное окно, первый этаж украшали колонны и арки из белого камня, а прямо посередине расположилась огромная позолоченная дверь, которую можно было открыть только магией.

За пределами вокзала приезжих встречали небольшие экипажи, запряжённые парой лошадей. Один из таких ждал нас, чтобы вывести за пределы столицы к Магической Академии имени Ангрэна.

Мимо нас пролетали шикарные особняки с пышными садами, огромные целебные рощи, частные оранжереи и даже знаменитый на весь мир парк Желаний – сюда стекались туристы, чтобы попытать счастья и пройти лесной лабиринт в надежде, что их заветное желание обязательно сбудется.

Спустя несколько часов и пару отсиженных на твёрдой лавочке поп мы наконец увидели очертания студенческого городка. Помимо самой академии в глаза бросались удивительные розовые деревья – они были буквально повсюду и словно окутывали весь городок мягким облачком, напоминающим сладкую вату.

– Тут зелёный цвет не в почёте? – спросила я у Вив, с интересом разглядывающую наш будущий дом на ближайшие пять лет.

– Тут у кого-то отличное чувство юмора, – ответила та, не отрывая взгляда от вырастающего перед нами городка. – Лет сто назад кто-то из студентов над деревьями постарался – и чары снять не смогли до сих пор.

Двое караульных проверили наши имена и впустили на территорию Альфаира. Вещи пришлось оставить среди других многочисленных сумок рядом со сторожевой будкой.

– О, эти мои! – услышали мы с подругой.

И со стороны группки адептов к нам под смешки товарищей поспешил высокий рыжеволосый красавчик с крепкой шеей, тяжёлым подбородком, поджарым сильным телом и изумрудными глазами.

– Леди, – нам отвесили театральный поклон, – счастлив сопроводить вас до административного здания. Вы же поступать приехали?

– Верно, – я доброжелательно улыбнулась.

А вот Вив на широкую улыбку красавчика не купилась.

– Сами дойдём. Иди, малыш, – вежливо, но как-то не очень, послала она парня.

Зря… я точно поняла это по вдруг вспыхнувшим глазам мага. Пугающе медленно он повернул голову к Вив, но что-либо сделать или сказать не успел.

– Горнан! – грозный крик со стороны. – Отстань от первокурсниц, негодяй! Вы что здесь забыли, олухи? Бегом на полигон, у вас занятие!

Магиня в светло-зелёной мантии налетела на хохочущих парней и бесстрашно разогнала всех по занятиям. Даже этот Горнан ушёл, напоследок обернувшись и крайне красноречиво поглядев на Вивьен.

– Хана, – поняла я со всей очевидностью.

– Пусть сунется, – презрительно скривилась подруга.

– Девушки, вам за мной, – магиня оправила мантию, тёмные кудри и жестом велела следовать за ней.

На главной площади находился огромный стационарный портал, который переносил всех желающих в столицу. Недалеко от него возвышалась башня библиотеки, а вокруг – десятки зданий.

Через пятнадцать минут мы с Вив оказались в большом зале. Его заливал яркий золотисто-зелёный свет, по центру на постаменте стоял сверкающий белоснежный камень.

Вокруг столпились преподаватели в мантиях, о чём-то перешептываясь, а у дверей переминались в нервном ожидании сотни людей, приехавших поступать в Академию.

Повезёт далеко не всем. Как же я надеюсь, что удача улыбнётся нам с подругой! Если не поступлю, дальше моя жизнь будет очень сложной и невесёлой. Лучшая перспектива – прислуга у какого-нибудь богача.

На том конце зала громыхнули двустворчатые двери. Голоса оборвались, повисла звенящая тишина, и мы с благоговением посмотрели на уверенно пошедшего мужчину в чёрном плаще, который героически развевался от его стремительного шага.

– Приветствую вас, – коротко кивнул он сразу каждому. – Не будем терять времени, начнём экзамен. Арлим Конве!

Из наших нестройных рядов несмело выступил невысокий бледный паренёк с беспорядком на светлой голове.

– Смелее, не бойтесь, – мужчина в плаще жестом подозвал его ближе.

Преподаватели встали посвободнее, с интересом глядя на мага, который боязливо приблизился к камню на постаменте.

– Всё просто, – руководил им… явно ректор, – коснитесь артефакта и не сопротивляйтесь магии, которая в вас проникнет. Адарас определит, к какому магическому направлению предрасположен ваш Источник, и в соответствии с решением артефакта для вас будет подготовлен индивидуальный экзамен. Приступайте.

Паренёк помялся ещё немного, но всё же протянул ладонь и прикоснулся к камню.

Мы затаили дыхание, вытянувшись и пытаясь разглядеть, что там происходило.

Секунда, вторая.

Артефакт вспыхнул тусклым зелёным мерцанием.

– Некромантий, второй уровень дара, – мгновенно считал результаты ректор. – Вас зачислят, как только вы упокоите умертвие.

Мужчина ничего не сделал, даже не пошевелился, зато преподаватель в тёмно-зелёной мантии вскинул руку. Густой чёрный туман в углу зала полыхнул зеленью, послышался глухой рык, а затем под наши взгляды тяжело вышел зомби.

Самый настоящий мертвец! Костлявый, местами с кусками мяса и свисающей плотью, чёрно-зелёный и воняющий настолько сильно, что запах мертвечины в считанные мгновения долетел до нас.

По рядам поступающих прошёлся шум, мы позажимали носы и рты руками, кто-то отвернулся, некоторые и вовсе выбежали из зала.

Невозмутимыми остались лишь те, кто пришёл поступать на некромантов.

И неожиданно Вивьен.

– Что, так противно? – заботливо спросила подруга у меня, сочувственно поглаживая по плечу. – Да вроде не такой уж он и страшный. Бледный, это да, и тощий. И волосы эти белые…

– На умертвие смотри! – прошипела я ей, стараясь дышать ртом и не замечать убийственного амбре.

– А это кто из них? – невинно уточнила Вив, вызвав тем самым одобрительный смех у будущих некромантов и улыбки у пары преподавателей.

Но вот Арлиму Конве было не до веселья.

Пытаясь не обращать на нас внимания и дрожать не так сильно, парень сложил руки вместе и призвал магию. Заклинание сформировалось в его ладонях лишь на третий раз, с четвёртой попытки попало в умертвие и упокоило зомбика.

– Поздравляю с поступлением, – перекрывая грохот костей по полу, произнёс ректор. – Следующий. Глимма Оверез!

Маги потянулись один за другим. Парни и девушки, боевики, бытовики, некроманты, лекари, предсказатели, менталисты и стихийники. Кто-то справлялся за минуту, некоторые мучались двадцать и в итоге проваливались.

Адарас каждому давал разные задания, что только усиливало моё волнение. Вивьен хорошо меня натаскала, я овладела базовыми бытовыми заклинаниями, но всё равно было страшно облажаться и вылететь, так толком и не поступив.

– Вивьен Хэйз! – объявил ректор несколько часов спустя.

Мне стало страшно за подругу, как за саму себя.

– Удачи! – шепнула ей, нервно сжав ладони.

Я знала, что Вив тоже боялась провалиться, но окружающим она этого не показала. Уверенной походкой от бедра прошла к постаменту, не дожидаясь приказа ректора, сама разместила ладони на камне.

Яркое оранжевое свечение, какое разливалось в зале уже ни раз, и мы услышали привычное:

– Бытовая магия. Пятый уровень.

А вот это было уже ого! Всего уровней дара семь, из поступивших пятый был лишь у пары человек.

– Зачаруйте мебель, – ректор указал в сторону, где у стены стояли пара деревянных стульев и стол.

Такое задание до Вив уже делали два парня. У одного мебель взлетела и перенеслась к нему, у второго пришла на ножках, как лошадь.

От Вивьен мы ждали примерно того же, но скромность никогда не являлась её отличительной чертой.

Для начала, оба стула встрепенулись, полностью покоряясь магии и воздействию магини.

А затем подняли передние ножки, как руки, с хрустом оторвали от стола по ножке так, что тот даже не вздрогнул и остался стоять на месте, вышли на открытое пространство и… принялись фехтовать! Стулья устроили самое настоящее сражение, наполняя зал громким быстрым стуком древесины.

– Достаточно, – с ухмылкой разрешил ректор, – поздравляю вас с зачислением.

Вив хмыкнула и вернула мебель в первоначальный вид. Будто ничего и не было. Улыбнулась шокированным нам, весело подмигнула мне и отошла к уже поступившим бытовикам.

Время потянулось мучительно медленно. Маги выходили один за другим, кто-то шёл к группке своего направления, кто-то навсегда покидал территорию Академии.

Ожидающих становилось всё меньше, а наш страх лишь рос и креп.

– Алеста Раян!

Не знаю, что я почувствовала в тот момент. Облегчение и радость или оглушительный страх.

На негнущихся ногах вышла вперёд. О том, чтобы выглядеть невозмутимой, даже не думала. Мне до артефакта бы дойти и не потерять сознания.

А если Адарас не признает мой дар настоящим? Вдруг поймёт, что я попросила его у фонтана, а не получила с рождения, как остальные? Вдруг камень поймёт, что я попаданка? Что тогда будет? Меня убьют тут же, на месте?

Руки дрожали, но пути назад не было. Если убегу сейчас, то не смогу вернуться. Мне нужно рискнуть и попытаться получить шанс на счастливую жизнь в Аркхейме.

Камень оказался неожиданно тёмным, хотя был белоснежным и напоминал лёд.

Его магия лёгким покалыванием скользнула под кожу, пробежалась вверх по венам, но поднялась не к сердцу, а в солнечное сплетение, к магическому Источнику.

Лёгкое безболезненное касание.

Ослепивший на пару секунд яркий рыжий свет.

И как всегда громкий, немного торжественный вердикт ректора:

– Бытовая магия. Четвёртый уровень. Измените цвет мантии профессора Длейна.

Тот самый профессор с готовностью выступил вперёд, гордо поднял седую голову и с налётом лёгкого превосходства посмотрел на меня. Мол давай, пигалица, чем ты можешь меня удивить?

Менять цвет ткани я умела, но беда в том, что маги такого уровня, возраста и опыта без защиты обычно не ходят. Наверняка и этот под какими-нибудь чарами, про которые, судя по взгляду, просто решил не говорить.

Значит, моё воздействие может не подействовать на минимальном уровне.

Не беда, нужно всего лишь усилить поток.

Я сглотнула, сосредоточенно свела руки, просто настраиваясь, и воспроизвела в голове нужную схему. Потянулась к магии, пустила её через мысленную формулу и…

Пш-ш-ш!

Это не было взрывом, но громкое шипение на несколько мгновений оглушило, а яркая вспышка ослепила.

Народ зашумел, а затем подавился единым вздохом удивления. Кто-то захихикал, некоторые открыто расхохотались.

Проморгавшись, я взглянула на профессора и испуганно ойкнула.

Его тёмно-серая мантия действительно изменила цвет… на ярко-ярко-розовый!

И не только его…

Весь преподавательский совет теперь стоял в розовой форме! Меньше всех досталось ректору, у него окрасился лишь рукав правой руки около запястья.

Причём этот факт и меня, и его самого заинтересовал куда сильнее всего остального.

Мужчина сдвинул окрашенную ткань и обнажил серебряный браслет.

– Интересное воздействие, – пробормотала я, чувствуя себя очень виноватой за случившееся.

На ответ не рассчитывала, но маг взял и негромко сказал:

– Артефакт разрушал мою защиту.

Ой! Это получается, на ректоре защита сработала, поэтому моё заклинание не подействовало, но здесь, на руке, был браслет, который вносил разлад в его магию. И, видимо, если бы не я, он бы о воздействии и не догадался.

– Поздравляю с зачислением, – сухо произнёс мужчина, резко опуская руку.

Его предупреждающий взгляд мне очень не понравился, но я, как самая умная девочка, послушно слабо кивнула, обещая молчать. Это не моё дело, не мне с ним и разбираться.

Кто-то из преподавателей громко щёлкнул пальцами, возвращая мантиям привычный цвет.

Я торопливо ушла к Вивьен и другим ребятам, которых зачислили на бытовое направление.

– Поздравляю всех с поступлением, – немного устало, но в целом удовлетворённо проговорил ректор уже вечером и махнул рукой, позволяя нам всем окончательно выдохнуть.

Через полчаса мы с подругой радостно разглядывали предоставленную нам на двоих комнату. Две кровати без постельного белья, два простых стола со стульями, два высоких узких деревянных шкафа, большое окно, наверняка послужившее для многих дверью в комендантский час – благо, мы находились всего на втором этаже общежития, а рядом как по заказу росло высокое розовое дерево, царапающее ветками стекло.

Я открыла окно, впуская свежий воздух в комнату, и водрузила на пустующую кровать свою дорожную сумку с вещами, за которые была безумно благодарна Вив и её родителям.

Мы едва принялись разбирать вещи, как со стороны улицы послышался шум и нарастающие возгласы.

Переглянувшись, мы с Вив разом метнулись к окну, перегнулись через подоконник и посмотрели вниз, на собирающуюся толпу.

Но причина их возбуждения находилась значительно выше.

Моё сердце ухнуло в пятки, рёбра болезненно заныли, а лёгкие сжались, не в силах сделать вдох.

Будто издеваясь, в небе по направлению к Академии летели драконы.

Целый проклятый отряд. Десять, пятнадцать, может, больше.

Но самым невозможным, пугающим и возмущающим было то, что я очень-очень хорошо знала эту громадную чёрную фигуру по центру.

Уже видела этот решительный стремительный полёт, полный силы и суровости.

Уже видела этого дракона.

Ради всего святого… что Армон Даат забыл в нашей Академии?!

Нет, это какое-то издевательство! Армон Даат просто издевается надо мной, да? Он уже давно понял, кто я такая, и решил просто довести меня до инфаркта своими появлениями.

– Слушай, я не спрашивала, дело твоё, – неуверенно начала Вив, кисло глядя на косяк драконов, летящих прямо в Академию, – но что у тебя с Даатом?

Я досадливо сплюнула, а ответить не смогла.

За всё это время так и не нашла в себе смелости рассказать обо всём Вивьен. Что-то внутри меня упрямо твердило, чтобы я никому и никогда не говорила, что вышла за самого Армона Даата.

Своей интуиции я доверяла, она меня пока ни разу не подвела, потому и держала язык за зубами.