Текст книги "Академия Чародеев. Сердце правящего дракона"

Ещё припомнились слова самого Нэрена: «Я появился в Зандаре сильнейшим драконом, заведомо приговорённым на смерть за то, что собирался сделать, а вернулся с давно похороненным желанием жить и по праву быть счастливым…»

Поднявшись, под пристальным взглядом мужчины я обошла стол, приблизилась к нему, невольно подавшемуся назад, наклонилась и обняла, обвив руками шею и прижавшись изо всех сил.

– Спасибо, что рассказал, – прошептала с болью.

Нэрен находился в растерянности всего несколько секунд, затем на талии сомкнулись его ладони, а меня мягко уронили дракону на колени, обняв сильнее и прижав крепче.

– Спасибо, что пришла ко мне, – и ощущение, что он это не о возвращении в его дом, а о всей своей жизни в целом.

Тяжело, но я не могла перестать думать о том, как трудно ему пришлось. Лишиться всех… страшно. Это настолько страшно и неправильно, настолько нечестно и больно… И только сейчас я задумалась о том, насколько на самом деле тяжело ему было позволить мне уйти – одной в чужую незнакомую страну, полную смертельных опасностей, уже забравших жизни его родных.

Боль за Нэрена перемешалась с чувством вины и стыда за свои действия, но… тогда я ничего не знала и не могла поступить иначе.

Мы остались сидеть в тишине и грустном умиротворении. Я задумчиво перебирала белые пряди его длинных, убранных в низкий хвост волос, продолжая обнимать сильную шею и прижиматься к ней щекой. Руки дракона поглаживали мою талию и спину, в то время как губы покрывали десятками лёгких поцелуев волосы.

И так хорошо… и никак иначе уже не надо.

– Нужно идти, – прошептала с искренним нежеланием уходить.

На миг Нэрен сжал сильнее, протестуя, но вместо каких-либо слов вдруг спросил:

– Что за история с меняющей источник печатью?

Меня как ледяной водой окатило.

Болезненное, старательно отгоняемое всё это время осознание навалилось неподъёмной тяжестью, надавило на плечи и грудь, мешая дышать. Кажется, я действительно начала задыхаться, потому что ладони Нэрена тут же сжали крепче и отстранили настолько, чтобы у него появилась возможность встревоженно заглянуть в моё лицо.

– Ари? – подозрения явственно загорелись в его темнеющих глазах.

Судорожно выдохнув, я ни на секунду не подумала о том, чтобы промолчать или утаить от него страшную для меня правду. Но на то, чтобы взять себя в руки, восстановить дыхание и подобие адекватности, времени ушло куда больше.

Нэрен не торопил и не давил, наоборот, дал воды и придержал стакан, пока пила, а потом просто обнимал и гладил, заставляя понять, что я в безопасности, и переживать мне не о чем, по крайней мере, в эту самую минуту.

И когда я, придя в себя, попыталась мягко соскользнуть, он отпустил тут же, только смотрел так, что складывалось впечатление – меня поймают при малейшем намёке на слабость.

Странное чувство. Забавное такое, непривычное – знать, что твоя слабость не станет для кого-то фатальной, и если оступишься, то тебя обязательно поймают.

Подарив дракону немного растерянную и смущённую, малость встревоженную, но очень тёплую и благодарную улыбку, я подняла руки, но тут же скривилась и попросила у хозяина особняка:

– Сними блокировку моей магии.

– Уничтожил сразу после взрыва, – мгновенно доложил он, глядя настороженно, но не собираясь вмешиваться.

Надо же… несмотря на тревоги, растроганная улыбка коснулась моих губ.

И я вернулась к тому, что собиралась сделать.

Нарисовав в воздухе пространственно-потайную печать, открыла ход к удалённому от всех живых существ тайнику, достала лежащие поверх всего твёрдые листы записей, что вела в приюте, закрыла схрон и протянула написанное Нэрену.

Он взял без вопросов, вчитался… читал первое кольцо молниеносно, но выводы делал ещё быстрее.

– Ты уже сталкивалась с этой печатью, – его вопрос прозвучал утвердительно.

Вскинув голову, мужчина обжёг цепким взглядом, требуя или ответа, или рассказа, лучше всего вместе, но вместо слов я вновь подняла руки и… принялась расстёгивать мелкие пуговки, идущие в два ряда от шеи до низа живота.

– О как, – несмотря на серьёзность ситуации, Карам-дарт демонстративно начал получать удовольствие от происходящего.

– Не обольщайся, – велела насмешливо, неумело скрывая тревогу и волнение.

– Продолжай, – развалившись на стуле, попросил растягивающий губы в широкой предвкушающей ухмылке мужчина. – Мне уже всё нравится.

Стыдно признаться, но мне очень нравился его голодный жадный взгляд. Нэрен смотрел на меня, как на самое прекрасное, самое желанное создание в мире, словно я была… его мечтой, его наваждением, смыслом его жизни… На меня никто и никогда так не смотрел. Не с желанием обладать и подчинить, а с восторгом, обожанием, восхищением и намерением сделать самой счастливой женщиной в этом мире.

На какие-то секунды я даже позабыла, что делаю.

– Может, тебе помощь нужна? – с живейшим желанием поучаствовать в процессе предложил дракон, даже рывком вперёд подался.

– Руками не трогать, – осадила я его, скрывая улыбку.

Через мгновение перед полностью одетым, но заметно тяжело дышащим мужчиной стояла я… с расстёгнутым до пояса платьем и открытым видом на самое сокровенное и непозволительное – моё нижнее бельё.

Бельё было раделийским, в какой-то момент наши модельеры устали от того, что лучшие ткани и работы у эльфов, основательно подтянули мастерство и… в общем, у нас теперь одежда тоже шикарная, а нижнее бельё шикарное особенно.

И вот оно, безупречное, невесомое и неощутимое, но крепкое, интересовало Нэрена сильнее всего. Точнее, то, что бельём поддерживалось.

– М-м-м! – с чувством протянул откровенно поплывший мужчина. – Скажи, что у нас тут коварное соблазнение, я тебя прошу.

Я бы и хотела… где-нибудь глубоко… Неловко улыбнувшись, повела плечиками и заставила ткань поползти вниз.

Карам-дарт аль-Хаенг перестал дышать.

Ощущая, что краснею всё сильнее, я остановила ткань на уровне локтей, неуклюже развернулась на месте и, помедлив, перекинула волосы наперед, открывая взору мужчины правое плечо.

Сделать что-либо ещё не успела.

Порыв ветра за спиной, и обнажённой кожи коснулись тёплые нежные губы. Поцеловали и замерли, а из горла дракона вырвался не то стон, не то рык.

– Нэрен, – вздрогнув от неожиданного прикосновения, позвала, пытаясь сказать, что совсем не ради этого раздевалась.

Мужчина ответил чем-то невнятным, обнял рукой поперёк талии, не позволяя отстраниться и отойти, и принялся с упоением целовать спину, плечо, шею, щеку… Если я и была против, то лишь первые секунды.

Не знаю, в какой момент случилось так, что я уже стояла к нему лицом, и с жадностью и жаждой Нэрен целовал уже мои губы.

И весь мир так сладко закружился где-то внутри…

– Нэрен, – в себя я сумела прийти не раньше нескольких минут спустя, опустила голову, избегая новых головокружительных поцелуев, зажмурилась и прошептала: – Эсте-арш.

Тусклое золотое свечение появилось через мгновение, мягким тёплым облаком скользнуло по мне, обнимая со всех сторон, и на поверхности кожи чёрными чернильными рисунками, светящимися отчего-то золотым по контуру, проступили руны, печати, символы и знаки защиты.

Обнимающий меня дракон окаменел, вмиг теряя игриво-возбуждённое настроение и становясь напряжённым.

– Красиво? – улыбнулась криво, тяжело дыша после поцелуев. И так как времени на разговоры у нас оставалось не очень много, то я развернулась прямо в кольце его рук, вновь убрала волосы и подставила правое плечо, на котором теперь, более не скрытая за рунами, была отчётливо видна печать.

Точно такая же, как у Дарата, того мальчика из приюта.

– Ари, – судя по голосу, Нэрен что-то такое и подозревал, но увиденное всё равно ничуть его не порадовало. – Как давно она у тебя?

Кончики крепких пальцев осторожно очертили внешний контур давно зажившей магической раны.

– Сколько я себя помню, – признание далось легче, чем мне представлялось. – Я прочитала не одну сотню книг, пытаясь понять, какими свойствами обладает эта печать. Не поверишь, не нашла ничего. Её просто не существует.

– И вот она появляется вновь, – медленно задумчиво обронил мужчина.

– Возможно, были ещё случаи, – начала я.

– Подниму лекарские базы, – мигом подхватил дракон, – оставишь мне записи, сделанные в приюте?

– Сделаю копии, – решила с кивком.

Нэрен коснулся губами моей щеки и осторожно поправил ткань платья, подняв ту, сползшую по рукам вниз, и вернув на место на моих плечах.

Обернувшись, расцвела от тёплой улыбки ставшего серьёзным и сосредоточенным дракона и услышала его вопрос:

– Что означают эти письмена на твоём теле?

Ой, точно!

– Эм-ше-арх! – приказала на выдохе.

И принялась ловко застёгивать пуговки платья, пока символы растворялись, становясь бесцветными и возвращая моей коже нетронутый вид.

– В основном защита, – бодро поведала внимательно наблюдающему за каждым моим движением Нэрену. – От ментального воздействия, следящих чар, опознающих, иллюзорного внушения, магической одержимости… много от чего. Ещё есть связующие, поисковые, восстанавливающие, заживляющие…

– Зачем? – отчего-то хрипло и скованно фактически потребовал первое кольцо.

– Шутишь? – удивлённо посмотрела на него, оторвавшись на миг от пуговиц. – Да я без этих печатей давно не числилась бы среди живых. Знаешь, сколько раз меня похищали? А травили? А убить пытались? А уж как много раз я была на грани магического выгорания…

– И когда это было в последний раз? – как-то совсем хрипло и откровенно нехорошо поинтересовался Карам-дарт.

– А, – с пуговками на шее случился затык, они не желали попадать в петельки, – да после нашей встречи в Зандаре. Мы с Кели в таверне были, когда раделийскую сеть подземных переходов подорвали. Я трое суток прыгала по руинам, вытаскивая драконов и чародеев.

– Значит, тебя тогда трясло и кровью заливало из-за того, что ты трое суток провела без отдыха, расходуя силы и магию?! – тихо и оттого совсем жутко переспросил Нэрен.

Наконец одолев последнюю пуговку, я облегчённо выдохнула, опустила руки, посмотрела на аж потемневшего от тихого гнева, яростно сверкающего на меня сине-золотыми глазами мужчину, нахмурилась, совсем не понимая причин его настроения, и подтвердила:

– Ну да.

– Ну да, – повторил он гневным шипением и вдруг психанул: – Никуда не идёшь!

Я и так не шла, я стояла, но злости дракона это не уменьшило, и я услышала взбешённое:

– Никакой Раделии! Никакого императора! Никаких больше операций спасения!

И вот так, продолжая ругаться, но теперь уже тише и злее, Нэрен развернулся, покинул террасу и дверью ка-а-ак громыхнул! Жалобно звякнуло содержимое стола, удивлённо подпрыгнула потрясённая я, а за дверью послышались тяжёлые удаляющиеся шаги и гневное бормотание.

Чего это с ним?

Хмурясь и совсем ничего не понимая, я постояла, подождала его возвращения… увидела оставленные на столе мои твёрдые листы. Подхватив их, вышла в коридор, неуверенно огляделась, но не обнаружила хозяина особняка и направилась в его кабинет, надеясь, что Нэрен меня не потеряет и не решит, что я ушла, не попрощавшись.

До кабинета дошла быстро и легко, хотя и была там всего раз, когда перенеслась порталом Маиели. Обнаружить чистые листы тоже труда не составило, а пока я стояла и переносила данные с одной бумаги на другую, моя левая рука взялась призывно светиться голубым.

Пришлось прерваться и отвечать.

– Тея! – взбешённый рык Эрика.

И чего они все такие нервные сегодня?

– Я, – подтвердила невозмутимо, переходя к предпоследнему листку с записями.

Короткая пауза и глухое от гнева:

– Где ты?

– Хайрасса, – доложила незамедлительно, – закончу кое-что и отправляюсь домой.

Эрик хотел ещё что-то сказать, но бросил лишь короткое «Жду» и разорвал связь.

А я, закончив, сложила копии стопочкой и оставила на столе Нэрена, свои экземпляры вернула в схрон, открыв портальную печать, подошла к окну и выглянула вниз.

Там, ближе к забору, со всех сторон окружённая ровными невысокими зелёными кустами, расположилась тренировочная зона с магически укреплёнными манекенами. У одного из них, лишившись рубашки и вооружившись длинным, тонким, чуть изогнутым клинком, находился Нэрен.

Боевая стойка, расслабленная поза, молниеносные точные удары. Он бил быстро и сильно, от каждого удара манекен вспыхивал голубоватым свечением, особенно сильным в местах прикосновения с мечом, и только благодаря этому я могла примерно точно определить силу атак дракона, потому что сам он двигался до того быстро, что вся его фигура была размытой и нечёткой.

Сильные мышцы бугрились и перекатывались под кожей, меч перелетал из руки в руку, Нэрен не останавливался ни на миг, и если бы сейчас он оказался один против целой армии – у армии не было бы и шанса.

Тайком понаблюдав за ним немного, я щёлкнула задвижкой и со вздохом навалилась на позолоченную раму, чтобы распахнуть окно, вдохнуть душный пустынный воздух и позвать:

– Нэрен!

Он остановил явно внеплановую тренировку в тот же миг, рывком обернулся и посмотрел точно на окна своего кабинета. Вместе с ним на меня обернулись садовники и находящиеся на улице слуги.

– Иди сюда, – попросила просто, не желая при всех объяснять, чего я от него хочу.

И вернулась в кабинет, подошла к столу, задумчиво постучала пальцами по его краю.

Открылась дверь.

Искренне изумлённая, я изобразила пантомиму на тему «Ты как так быстро здесь оказался, если только что вон там, внизу, стоял?». Под мрачным взглядом полуголого мужчины перестала переводить руками и хватать ртом воздух, успокоилась, усовестилась даже несколько своего поведения, смущённо заправила волосы за ухо и скромненько сообщила:

– Хочу наложить на тебя пару своих печатей.

– Что конкретно? – сурово уточнил Нэрен, но направился ко мне.

То есть он ещё до моего ответа уже был согласен на всё.

Улыбнувшись, сказала честно:

– Для начала связующую и поисковую, – и опустила взгляд, потому что отсутствие рубашки открывало потрясающие виды на безупречно развитое мужское тело.

У него там кубики, чётко очерченные мускулы и мышцы, перекатывающиеся под загорелой кожей, и… ох. И ах. И ух тоже. И лучше не буду я смотреть, а то щёки и так уже краснеть начали.

Хозяин особняка обошёл меня, хотя я думала, что остановится рядом, подошёл к своему месту, открыл верхний ящик стола, сняв перед этим с него сверкнувшую золотым магическую защиту, и достал квадратную, почти плоскую коробочку из тёмного ало-золотого бархата.

Открыв крышку, футляр протянули мне, позволяя увидеть на белой подушечке браслет из красного золота, похожий на переплетение тысячи чешуек.

– Ох, – выдохнула потрясённо, во все глаза разглядывая великолепие ювелирной работы.

– Переговорный артефакт, – потеплев от моей реакции, с улыбкой мягко произнёс Нэрен. – Игнорирует магические блокираторы, работает из любого мира и подпространства, активируется только на твои прикосновения и уже настроен на мой огонь.

Мне припомнилась наша встреча в беседке на берегу моря, разговор и обещание Нэрена решить вопрос с удалённой связью. Решил вот…

– Но печати всё равно поставлю, – сказала ему с растроганной улыбкой.

Дракон не стал возражать, сам взял браслет, отложил коробочку на стол и вопросительно посмотрел на меня.

Чуть дрожа от неясного волнения, я протянула левую ручку. Неожиданно тёплое золото коснулось запястья, сильные мужские пальцы ловко закрыли замочек и подхватили пальчики, чтобы медленно поднести к лицу и позволить тонким нежным губам оставить поцелуй на ладони.

– Не снимай, – не приказал – просто попросил Нэрен.

– Не буду, – прошептала едва слышно.

Чешуйки браслета ловили малейшие отблески, и от любого моего движения казалось, что по ним пробегают всполохи огня.

– Очень красиво, – я продолжала улыбаться, медленно поворачивая руку и разглядывая украшение.

– Время, – неохотно напомнил Нэрен.

– Ага, – печальный вздох против воли вырвался из груди, – давай руку.

Но дракон решил иначе, и вместо того, чтобы протянуть свою конечность, взял и сцапал меня обеими руками, прижал к себе и упал в кресло, устроив меня на своих коленях.

– Кхе-кха! – попыталась вразумить я, но он всё ещё без одежды был, и моё тело вжималось в его, просто-таки каменное, и я так отчётливо ощущала все его движения, то, как от дыхания вздымается грудь и то, как бьётся сильное сердце…

Думать о чём-либо ином я почему-то оказалась не в силах, но пришлось.

– Печати, – с трудом скрывая довольный смех, почти даже невозмутимо напомнил Нэрен, размещая запястье у меня перед носом.

А у него там вены под кожей вздувались, и сухожилия было видно, и костяшки… никогда не думала, что меня могут привлекать такие обыденные вещи.

Наверно, дело не в самих деталях, а в том, кому они принадлежат. У любимого человека каждый сантиметр кожи прекрасен.

– Сидел бы и сидел так весь день, – ловя пряди моих волос второй рукой, со вздохом признался дракон.

Эх, я бы тоже.

Но дела сами себя не сделают, так что… так что мне пришлось тоже вздыхать и обнимать его широкое запястье ладонями. Опустив мужскую руку себе на колени, я очень постаралась не коситься на его обнажённый торс и сосредоточиться на печатях.

– Какая у тебя специализация? – спросил Нэрен, когда я приступила к нанесению первой печати – связующей. По таким со мной связывались Эрик и Кели.

– Общая, – ответила, формируя основу в воздухе. – Могу всего понемногу.

– Сомневаюсь, что лекарские и защитные чары входят в перечень возможностей рядового чародея общей практики, – перебирая мои волосы, аль-Хаенг время от времени подносил их к лицу и делал полные наслаждения глубокие вдохи.

– Я очень любопытная, – улыбнулась, уменьшая печать и крепя на тёмной коже мужчины. – А библиотеки никогда не славились надёжной защитой. Кроме того, я неоднократно убедилась в том, что лишних знаний не бывает.

– Согласен, – серьёзно проговорил он. – Никогда не знаешь, какое умение или информация спасут твою жизнь.

Я улыбнулась и приступила ко второй печати, чтобы затем обе сделать невидимыми, а после поднять голову, посмотреть в сверкающие глаза дракона и рассказать:

– Эсте-арш проявляет, Эм-ше-арх скрывает. Верхняя связывает, коснись и позови – я услышу.

Меня всего ожидала, что внимательно слушающий Нэрен сразу потянется и коснётся подушечкой большого пальца невидимой печати на левом запястье.

Через секунду моя ладонь тускло запульсировала мягким голубым светом.

– А вторая? – спросил мужчина, убирая палец и обрывая зов.

– Поисковая, – у меня появилось тянущее желание прильнуть к нему и никуда не уходить. – Касаешься и открываешь портал, потоки совмещаются и переносят тебя ко мне. Или меня к тебе.

Карам-дарт аль-Хаенг кивнул, всё услышав и поняв, и крайне серьёзно сказал:

– Не хочу, чтобы ты уходила.

Грустно улыбнулась, полностью разделяя его нежелание, и спрыгнула на пол.

– Ари, – Нэрен поднялся следом.

– Выбора нет, – я очень старалась не подпускать обречённости даже к самой себе. – Не вернусь, будут проблемы. У всех. Да и… Кели с Эриком волнуются, а они и так постоянно за меня переживают, так что… до вечера, Нэрен. Не забудь про десерт.

На мою неуклюжую попытку пошутить и смягчить расставание мужчина не ответил, но в следующую секунду на запястье сомкнулись его пальцы. Меня остановили, развернули на месте и, поймав второй рукой за подбородок, поцеловали так, что земля вмиг ушла из-под ног, в голове всё закружилось и поплыло, а в груди разом зацвели тысячи садов.

– Уже скучаю, – с трудом оторвавшись, прохрипел первое кольцо, нехотя выпуская меня из объятий и делая тяжёлый шаг назад.

Я была растерянная, розовая, несколько дезориентированная и самая счастливая во всех мирах, когда создавала портальную печать и делала шаг в грани.

Уже проваливаясь сквозь пространство, подумала о том, что, похоже, ради меня даже в знаменитую Хайрасскую границу внесли изменения. Выпустила же она меня сейчас, после стольких неудачных попыток освободиться.

* * *

Дома было весело.

У нас в целом всегда весело, веселимся по-полной всей империей, но сегодня происходило что-то особенно необычное.

Едва грани портала сформировали конечную точку и истаяли, я оказалась в холодном сером кабинете с непривычными низкими потолками. Вдоль стен тянулись невысокие книжные тумбы, покрытые паутиной и пылью, в стене слева расположилось два крохотных зарешеченных окна, по центру стоял старый деревянный стол, и вот за ним, устроившись по кругу, сидело человек пятнадцать.

То, что парни и девушки были адептами, я поняла мгновенно, как и то, что обсуждалось здесь нечто невероятно серьёзное. Лица у собравшихся были мрачными, суровыми и сосредоточенными, но самым решительно-злым оказался Эрик.

– Неужели решила почтить нас своим присутствием? – в висящей тишине его ядовитый голос прозвучал особенно громко, взгляд голубых глаз скользнул по моему телу, с усиливающейся мрачностью отмечая чуть помятое платье, распущенные волосы, припухшие после поцелуев губы и сияющие, до этого момента, глаза.

Проигнорировав выпад, посмотрела на молчаливую и какую-то виноватую Кеалим, у неё и спросила:

– Что происходит?

Бытовой маг на миг поджала губы, глянула на решительно настроенных одногруппников по большей части Эрика, посмотрела на меня и ответила за всех:

– Эрик нашёл способ уничтожить Тьму. Кажется… у нас есть шанс остановить императора и прекратить войну.