Текст книги "Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара"

785 Год. 2 Месяц осени. День 17

Мне показалось, что по Авестло пронеслась буря с этими словами, но было тихо. Только люди, сидевшие в библиотеке, подняли головы вверх и смотрели на нас и наш медальон так, будто мы держали в руках змею.

– Не может быть… – Тэа смотрела на медальон с благоговением и ужасом, я никак не мог понять, что происходит. – Неужели это оно?

– Что именно? – спросил я, чувствуя себя полным дураком. Мастер Под тоже узнал реликвию, по его глазам было отчётливо видно.

– Сихил Алейхор… – руки девушки потянулись к медальону, а я вырвал его из рук Миллия и сжал в кулак, не собираясь отдавать принцессу даже другу. Тэа повернулась к библиотекарю. – Ведь это оно?

– Не знаю, о чём ты говоришь, – буркнул тот под нос. – А вообще, выкиньте это, и забудьте, что держали нечто подобное в руках.

– Идём, – Тэа потянула меня. – Тут нам нечего делать.

Я покорно вышел вместе с девушкой, а следом за мной шёл Миллий. У меня в голове всё смешалось: «Песнь о драконах», герб семьи Айеро… Какой-то Сихил… И Миллий… Он знал!

Тэа вела нас дальше от библиотеки. Странно, что она вообще нам помогает. Да и помогает ли? Мало ли, что она хочет сделать…

– Итак… – девушка резко повернулась к нам. – Откуда у вас это?

– Уже поздно, – Миллий грубо оборвал её нападки. – Это не твоё и не наше дело. Мортемар, я же говорил тебе.

– Далеко не ваше, – подтвердила магесса. – Пока ты спал, твой друг сделал очень плохой поступок, Мортемар.

– Зато единственно правильный, – Миллий кивнул головой в сторону, и я увидел их.

Маги Авестло. Короткие накидки, скреплённые кожаными ремнями, закрывали металлические нагрудники. У большинства мощные крылья грязно-белого цвета сложены за спиной, и только двое парили в воздухе, внимательно следя за нами. Их клинки вынуты из ножен, но щитов в руках не было. Вместо этого в ладони каждого я заметил плясавшие искры.

Я выставил вперёд медальон, прикрыв лицо руками. Инстинктивно, желая просто защититься, но всё пошло иначе. Меня охватило сильное чувство жара, заставившее открыть глаза. Яркая слепящая вспышка – и передо мной появился знакомый женский силуэт. Я не видел её лица, но почему-то маги на мгновение застыли, глядя на чародейку из медальона. Та стояла, опустив тонкие руки, и коричневые волосы, поднятые ветром, водопадом упали на плечи. Вокруг воцарилась гнетущая тишина… и через секунду её нарушил крик.

– Айеро Сианхе! – резкий и тонкий голос заставил меня прийти в себя, и я отступил в сторону.

Её рот широко раскрыт, а лицо исказила маска ярости. Из губ рвалось пламя, отражаясь на её коже и в зрачках, отливаясь оранжевым заревом на волосах. Ближайший из магов Авестло моментально загорелся, как пропитанный смолой факел, и его крылья превратились в остов костей. Остальные стражи отошли на несколько шагов назад, не выпуская из виду девушку, но нападать не спешили. Чародейка улыбалась, осторожно ступая по земле босыми ногами, и люди вокруг с изумлением провожали её взглядами.

На выложенном из камня круге, в котором сходились многочисленные аллеи, она остановилась, бросив взгляд назад, но никто не пытался её остановить. Быстрым движением девушка достала из-за пояса кривой нож и моё сердце замерло.

Тёмное лезвие быстро и легко скользнуло по ладони, и там, где капля крови упала на каменистую площадь, камень начал рассыпаться, словно на него не жидкость падала, а кто-то бил молотом. Осколки камня с хрустом разлетелись в стороны, обнажив символ, отвратительной зубастой пастью зиявший на фоне зелёных аллей и отражавший пламя.

Сквозь шум огня и ветра послышался смех, мёртвой хваткой вцепившийся в город, и яркий свет вырвался наружу из земли. Девушка поспешно отошла на несколько шагов назад и застыла, а её зрачки искали что-то в тёмном провале.

Из возносящегося в небо огня появился силуэт человека. Сначала он был один, потом появились один за другим ещё три… Маги Авестло будто очнулись ото сна, но никто из них не смог заставить себя пойти первым. Они просто смотрели на четыре тени в пламени, и на их лицах читалась ненависть. Руки чародеев крепче сжимали рукояти клинков, а в свободных ладонях вихрями рвались искры. Чужаки первыми вышли из огня, словно призраки, пурпурные хламиды полностью покрывали их тела, но я видел руки одного … Они не были руками людей в привычном понимании, это были странные когти или даже трёхпалые лапы, столь изувеченными они выглядели в блеске огня. Мне сложно описать их лица, потому что на них были маски: змеиные разрезы глаз, открытые ноздри, тёмно-зелёная чешуя… Несмотря на бушующее вокруг пламя, силуэты излучали неестественный холод. Мне никогда не приходилось видеть или даже представлять что-либо подобное.

– Вам здесь не место, Дайферус! – эти слова заставили меня прийти в себя. Один из защитников города отбросил меч, и в его ладонях заиграли вихри тёмно-фиолетового оттенка.

Один из силуэтов резко повернул голову в сторону говорящего и улыбнулся, а маска, его ужасная маска улыбалась вместе с ним. Было такое впечатление, будто она и лицо являются единым целым до последнего мускула.

– Нам нигде нет места, не так ли? – сиплый голос вырывался из гортани существа, названного Дайферусом. – И мы здесь надолго не задержимся. Идём, дочь моя. – С этими словами он протянул руку к девушке, и она пошла с ним… Она уходила в пламя, на прощание посмотрев на меня и кивнув головой в сторону Тэа. А потом они исчезли в раскрытой посреди площади пасти, сгинули, как будто их и не было никогда, и только пожар в центре Авестло остался доказательством их присутствия здесь…

– Куда они забрали её!? – я повернулся, пытаясь найти Тэа.

Ответом был удар по голове, от которого в глазах потемнело, и я упал без сознания.

* * *

– Вообще-то можно было и не тянуть его сюда, Тэа. Тебе крайне повезло, что стража была занята пожаром.

– Я не отдам его в руки страже, пока не буду точно знать, кто он такой. Ещё чего. Может, он ничего и не стоит, но я не верю, что у него просто так было Пристанище Ведьм. Он был хранителем Эрии Айеро! Она не погибла!

– Пропавшая волшебница?

Я потихоньку приходил в себя, голоса вокруг вливали в меня чувство жизни… Голова болела, но имелась и другая проблема: здесь было очень темно, словно в гробу. Потому что, судя по крышке сверху, так оно и было.

Я отчаянно забарабанил кулаками, и на стук с той стороны послышались звуки шагов и голосов, среди которых был и голос Тэа.

– Рано он очнулся. Ты же говорил, что дал ему снотворное, Нирас. Не подействовало?

– Извини, я же не бог. Может, перепутал флаконы.

Меня бесцеремонно вытянули из небольшого ящика для всякой утвари, который я принял за гроб. Я стоял на холодном полу в какой-то комнатке, а вокруг было несколько человек приблизительно моего возраста. Миллия среди них не было.

– Извини за удар, но я не могла с тобой разговаривать прямо под носом у стражи. И твой друг больше не внушает мне доверия, – примирительно сказала Тэа, скрестив руки на груди. – Советую не шуметь, если не хочешь умереть раньше срока. Но не беспокойся, Миллий уж точно не пропадёт. Думаю, у него теперь новые друзья.

– Ещё месяц назад я спокойно жил в своей деревне, а теперь у меня нет дома, нет медальона, а единственный друг чуть не отдал меня стражникам по одному ему понятным причинам, – я бессильно сел на ящик, в котором недавно лежал. – Теперь я здесь. Кто вы?

– Долго рассказывать, – беспечно ответил один из магов – по крайней мере, я подозревал, что это маги из академии, студенты. – Задавай важные для тебя вопросы, и тогда получишь ответы.

– То, что я не успел узнать: что такое Сихил Алейхор? – меня мутило от боли и голода, но сейчас я предпочитал узнать, куда забрали девушку.

– Ну вот, Тэа, он даже не знал, что у него в руках, – юноша с каштановыми волосами, внешне схожий с Тэа, засмеялся, а я почувствовал Зов. Его Тёмная кровь говорила со мной, я отчётливо слышал её. Без сомнения, он нирениец, такой же, как и я, хотя его акцент и цвет волос создавали обратное впечатление. – Ты держал в руках артефакт, созданный…э…весьма известными чародеями. Это была вершина их мастерства, и возраст медальона насчитывает около шестисот лет – они создали его после того, как закончили обучение здесь, в Авестло. Его суть – быть клеткой для чародея. Куда проще спрятать медальон, нежели самого человека.

– А почему именно такое название – Пристанище Ведьм?

– Потому что там прятали ведьм, – просто и скороговоркой ответила Тэа. – Так уж повелось, что мужчины редко становились узниками медальона. Всё же, Сихил Алейхор означает «печать забвения».

– И кто была та девушка, которая вышла из Пристанища?

– Эрия Айеро, если тебе это о чём-то говорит. Она давно считалась пропавшей, и в этом Сихил оправдывает своё название. Правда, появилась она не в подходящее время и не в том месте.

– В каком смысле? – спросил я, но при этом у меня была лишь одна мысль: её звали Эрия… Эрия…

– Магам Айеро нет места в этом городе, а уж тем более для Эрии, – сказал другой юноша, сидевший чуть поодаль от нас. – Для того, чтобы мы, Айеро, могли попасть сюда, приходится сильно постараться. Иногда даже стать членом другой семьи.

– Ты назвал себя Айеро…

– Да, и не только себя, – ответил юноша. – Все мы, – он указал на людей вокруг, а их было пять человек, – являемся членами одной семьи.

– И даже я, – подтвердила Тэа. – Меня отдали в семью Дорен ещё в младенчестве.

– Как мне найти Эрию?

– Всему своё время, – голос девушки звучал очень тихо, будто она боялась, что нас услышит кто-то другой. – Найти Эрию для нас не составит труда, а вот защитить её… Дайферус не зря спрятал её в Пристанище. Что вообще заставило вас идти в Авестло с Сихил Алейхором?

– Не знаю… – я сокрушённо покачал головой, вспоминая, как всё началось, но в глубине души прекрасно понимал, что двигало мной. – Так где мне её искать?

– Ну, для этого есть только одно место – замок на острове Эйриф, самый первый дом нашей семьи. Думаю, что только туда и мог отвести Эрию её отец. Там она если и не в полной безопасности, то хотя бы ничего не натворит.

– Ещё вопрос. Что такое Айеро Сианхе?

Ответом был смех пяти человек – наверное, он звучал очень нелепо, ведь в нём были нотки грусти. Странные люди.

– Эрия в Пристанище Ведьм не теряла времени, – ответил парень с каштановыми волосами. – Это заклинание, родовое заклинание нашей семьи, Драконье Пламя – ведь по легенде, наш род восходит к Магу-Дракону, передавшему свою силу людям. Редкий дар даже среди нашей семьи.

– Сколько лет Эрии? – невзначай спросил я.

– Около ста, может, немного более, – ответила Тэа, и на бледных губах опять заиграла улыбка. – Лучше не спрашивай, почему она выглядит так молодо, да это и не столь важно. Куда важнее, чтобы ты немедленно собирался в путь. На остров Эйриф тебе не найти корабля, и попасть туда можно, если ты попросишь какого-нибудь бродягу или рыбака довезти тебя. Однако…

– Что ещё? – мне не терпелось отправиться на остров. Что-то охотится на Эрию, а я случайно выпустил её, и у неё не было иного выхода, кроме как просить отца о защите – но это лишь на время.

– Это слишком долгий путь. К тому же Эрия воспользовалась силой портала Ширха-Венцо, а значит, демоны уже знают, что она была в Авестло. Не знаю, зачем Эрия им всем нужна, – парень с каштановыми волосами подошёл ко мне, – но она не должна попасться ни демонам, ни… кому-либо ещё.

– А кто ещё может охотиться? – осведомился я, и понял, что это был плохой вопрос.

Вокруг царила тишина, от которой мне было не по себе. Даже дыхание окружавших меня людей терялось в этой пустоте.

– Сейчас это не имеет значения для тебя, – Тэа явно не спешила говорить мне всю правду. – Да, кстати, судя по всему, нам придётся долго сотрудничать. Меня ты знаешь, поэтому познакомлю тебя с другими, – она указала на парня, сидевшего вдалеке, – это Мино, самый старший из нас. Именно он нашёл место, где мы сейчас находимся. Довольно неприметное местечко для наших редких собраний. Волен, – парень с каштановыми волосами усмехнулся, – мой младший брат, мы из одной ветви.

– Ветви? – удивился я. – Разве вы не одна семья?

– По основанию – да, – сказал третий юноша, стоявший рядом с молчаливой чародейкой. – Но всего есть пять ветвей в семье Айеро. – Четыре древних ветви, из которых и появились Четверо: Дайферус, Севелсус, Вальтасар и Асумаракан. Пятая ветвь – Эрия и ковен ведьм, таких же, как и она. Я из ветви Асумаракана, меня зовут Нирас, а это, – он указал на стоявшую рядом девушку, – Сэнта, ветвь Севелсуса.

– Хочешь ты того, или нет, – Тэа вновь заговорила, – но тебе придётся помочь нам, если ты хочешь найти Эрию. Ведь твоя задача будет защитить её, пока Четверо будут заняты… другой проблемой… – Я заметил, как нервно они все посмотрели друг на друга. Что-то ещё было за этой историей.

– Другой судьбы я бы себе и не пожелал. Как ещё я могу добраться до Эйрифа?

– Через Портал Демонов – так же, как это сделала Эрия и Четверо. Иначе никак, ведь стража тебя наверняка ищет, – Мино похлопал меня по плечу. – Поскольку ты не маг, то мне придётся пойти с тобой. Единственная проблема в том, что портал, как мы все видели, находится в центре города. И я даже не представляю, как мы незаметно улизнём из Авестло.

785 Год. 2 Месяц осени. День 18

Последний день, когда я могу уделить время этим событиям. Мне надоело вспоминать всё, потому что с каждым словом я вспоминаю и переживаю снова и снова каждую секунду этой истории. Не знаю, когда ещё я смогу продолжить дневник…

Они все чего-то боятся. Даже эти Четверо, столь безжалостные и легендарные, при малейших намёках о предстоящей войне замолкают и смотрят своими огненными глазами, особенно третий из них, жуткий и вечно молчаливый.

* * *

Айеро долго подготавливали всё, что им пригодится для ритуала. Я заметил, что они были настроены серьёзно, хотя и не знали до конца, что делать. Сэнта, невысокая и замкнутая девушка, большую часть приготовлений взяла на себя, и Мино, судя по всему, был только рад избавиться от возни с чарами. По крайней мере, именно так всё выглядело.

Когда в комнате прозвучал победный возглас Сэнты, все окружили меня.

– Ну что же, всё почти готово, Мортемар, – Мино взял меня за руку. – Как ты понимаешь, нам ещё не приходилось видеть портал, а о том, чтобы пользоваться им, мы даже не помышляли, но всё-таки мы надеемся на Эрию и Тэа. Они найдут выход.

– Да, у меня ещё осталось немного, – Тэа показала на бутылёк, в котором хлюпал ядовитого цвета туман. – Этого хватит, чтобы связаться с Эрией и создать мост. Единственное, чтобы вы не вошли в портал раньше, чем мы всё сделаем. Вряд ли мы потом сможем найти вас живыми.

– Мне казалось, Авестло – бастион магов, и в этом месте не может быть секретов от них.

– Ты действительно так думаешь? – Мино прыснул со смеху. – Это тюрьма, парень. За всей этой оболочкой величия и красоты таится нечто другое, и твоё счастье, что ты не носишь в себе часть силы мага. Хотя, твои предки могут рассказать тебе об этих местах. Здесь есть свой некрополь – мёртвый город тех, кто носил Тёмную кровь.

Я вздрогнул при этом, и от окружающих это не скрылось.

– Мой народ защищал все земли восточнее Западных гор.

– И пропитался кровью тех чудовищ, которые спускались с туманных пиков, – добавил Нирас. – Восстание Нирена, Очищение Запада – здесь, в этих стенах до сих пор помнят о ваших преступлениях. Впрочем, и о подвигах тоже, – он положил руку на моё плечо. – Волен, – парень с каштановыми волосами скрестил руки, едва услышал своё имя, – полукровка, но всё же учуял тебя, когда ты только ступил на землю этого города.

– Все эти стены стоят на костях, и там, внизу, нет ни одной кости обычного человека. Только маги и ниренийцы, – добавил Мино, нервно потирая ладони. – Чтобы вывести тебя отсюда, придётся рискнуть. Эрия хороший маг, но не ровня Четверым, и будет им только обузой. Забери её с острова, чтобы никто не смог вас найти.

– А как ты с ней свяжешься? – поинтересовался я у Тэа, глядя на бутылёк.

– У ведьм свои секреты, Мортемар! – торжествующе улыбнулась чародейка. – И не тебе знать о них. Возможно, мы больше не увидимся, так что помни, что мы все надеемся на твою помощь. Нам надоело прятаться в обличье других семей, – её глаза полыхнули яростью. – Нам надоело быть здесь в плену.

– Я слышал, что Четверо убивали людей и целые города, – вспомнил я недавние рассказы. – Не потому ли их преследуют, и вас тоже?

– Каждый видит то, что хочет видеть, – Нирас сжал мою руку. – Но об этом лучше будет спросить у них самих. Вам пора, Мино.

Я не знал, что они задумали, но понимал, что справиться со стражей посреди города не представляется возможным.

– Если бы это было впервые, у нас было бы много проблем, – словно угадав мои мысли, сказал Мино. – Но, учитывая, что стража сейчас зализывает раны, а на дворе глубокая ночь, нам может и повезёт пройти хотя бы до портала. Тэа уже готова передать весточку Эрии, а мы идём в город. Нирас, ты идёшь с нами.

Мы вышли в небольшой затхлый коридорчик, заваленный всякой рухлядью, и двинулись по нему. Я не старался рассматривать местность, в конце концов, я здесь в первый и последний раз, но на всякий случай поинтересовался:

– А где именно мы находимся?

– Это комнатка для прислуги академии, правда, бывшая, – ответил Мино. – Айеро знали, как отвадить людей от неё. А потом за столетия маги и студенты уже и забыли, что такая существовала. Попадая в академию, истинный Айеро видит сон об этой комнате – так нам сообщают правду о нашем существовании. Весьма необычно, как ты думаешь?

Я промолчал. Сны в последнее время стали для меня большей реальностью, чем обычный мир.

Мы вышли прямо на улицу, где-то под сенью деревьев, среди разных старых построек. У меня голова шла кругом от событий за последний день, казалось, что всё длится целую вечность.

– Пока побродим вокруг, подождём весточки от Тэа, – Мино внимательно следил за тропинками, провожая взглядом каждого прохожего. – Когда Эрия откроет мост, ты сможешь пройти прямо в Эйриф. Я проведу тебя туда, и сразу же пойду назад – никто не должен знать, что я помогаю вам.

Я опять промолчал. Да и что я мог сказать? Этот парень идёт на большой риск, и всё ради чего? Ради того, чтобы я встретился с Эрией и помог им в том деле, о котором ровно ничего не знаю.

Мы ходили по аллее возле портала. Обломки камней, прикрывающих это странное место, были разбросаны по дорожкам, и люди сторонились их. Это было нам на руку. Стражников действительно не было, как и говорил Мино, лишь двое у ворот, вдалеке. В любом случае они не добегут до нас настолько быстро, чтобы помешать мне пройти в портал. Вокруг были видны следы пожара, и воспоминания о недавних событиях заставили меня задуматься о том, что ждёт меня по ту сторону. К тому же наверняка ещё долго будут ходить слухи о том, что произошло здесь. Вряд ли магам удастся скрыть этот зловещий символ демонов от людей.

Со стороны сарайчиков показалась тень, и мы заметили Тэа, она торопливо шла к нам, явно довольная. Едва с нами поравнявшись, она шепнула:

– Мост готов, можете идти, но только когда портал полностью откроется, – и она прошла мимо, словно и незнакома с нами. Я не стал ни о чём спрашивать – всё было понятно и без слов. Риск целиком лежал на нас с Мино.

– Ну что же… – Мино скривился, глядя на то, как к воротам города подошла смена караула. – Сейчас будет жарко, но бояться не надо.

Я внимательно смотрел на стражей. Двое пришедших стали на посту, а уставшие солдаты… Я похолодел и нервно дёрнулся, глядя в их сторону, как затравленный зверёк.

– Они идут в казарму, которая находится за нашими спинами, – в голосе Мино послышалось отчаяние. – Мы не успеем предупредить Эрию!

Портал потихоньку начинал разгораться, и это был единственный момент, когда я хотел, чтобы чары действовали как можно быстрее. Солдаты, завидев яркий свет, достали клинки из ножен.

– Хватай меня за руку! – крикнул Мино, и только я схватил его, как он потянул меня вперёд. На глазах у стражей мы впрыгнули в едва разгоревшееся алое пламя, и я видел их лица сквозь пелену дрожащего воздуха. В голове закружилось, я чувствовал себя так, будто меня измельчили на кусочки, но уже через пару секунд я вывалился на холодный каменный пол.

За то время, пока я находился в пламени портала, я снова увидел два жёлтых зрачка, смотревших на меня с нескрываемой яростью и жаждой.

* * *

– Здравствуй, Мортемар!

Первое, что я понял – меня приветствует голос Эрии. Неважно, где я сейчас был, но я был рядом с ней.

– И ты хочешь, чтобы он защищал тебя? – сиплый голос звучал грубо, клокоча в горле. Кто бы это ни был, они не был рад моему появлению. – Он ни на что не способен, но ты опять всё делаешь по-своему. Привести сюда человека, сюда, в наш единственный дом! – Голос перешёл в хрип, застыв в самой низкой точке.

– По крайней мере, ему до сих пор удавалось выживать, отец, – Эрия явно защищала меня. – Смею напомнить, что никто из тех, кто охранял меня по твоему велению, не дожил до сегодняшнего дня. Иначе бы у тебя не было причин запирать родную дочь в Пристанище. Вам есть чем заняться, а он поможет мне в поисках.

– Сейчас не время играть в любовь и симпатии, Эрия! – Дайферус повысил голос. – Если они вернулись, нам придётся собрать все силы, и ты будешь одной из первых. Ты для этого рождена, ты и твои сёстры…

– Спасибо, отец! – Эрия железными нотками прервала отца, взмахнув рукой перед его лицом так, словно хотела ударить его. – Я не просила тебя о такой милости! Я не собиралась быть оружием в вашей битве. Ты хоть когда-нибудь воспринимал меня как человека, а не игрушку?

Я поднялся, и впервые разглядел одного из зловещих магов. Всё это время я думал, что в Авестло мне просто показалось, будто маска двигается вместе с мускулами лица, но теперь я видел, что ошибался. Чешуя казалась настоящей, но сквозь змеиные прорези глаз было видно неестественно глубоко посаженные зрачки. У отца Эрии были отрезаны безымянные пальцы и мизинцы, а на месте, где они должны были быть, красовались торчащие фаланги. Кожа рук выглядела обгоревшей, тёмные пятна покрывали запястья, на которых проступали узловатые вены. И всё же настоящим кошмаром был взгляд Дайферуса. Зрачки мёртвыми точками следили за каждым моим движением, и раз за разом в них проскакивало отражение пламени.

– Я действительно могу ей помочь, если потребуется.

– По-моему, я здесь решаю, что каждый из нас будет делать, – голос Дайферуса уже звучал, как обычный человеческий голос. – Что до тебя, юноша, то на этом острове тебе не рады.

– Отец! – крикнула Эрия, хватая его за руку, и в этом движении было что-то огораживающее, будто девушка ожидала какой-то реакции старика. – Хватит!

– Надеюсь, ты понимаешь, на какой риск идёшь, – Дайферус на меня даже не смотрел, словно меня здесь не было. – Ни я, ни мои братья, не смогут за тобой присматривать, как только ты покинешь остров. Если ты хочешь ещё хоть раз прийти на эту землю и увидеть свой дом, а не руины, тебе нужно сделать всё, что сможешь. Нам лучше быть готовыми, нежели потом метаться в огне.

– Я знаю, – Эрия улыбнулась отцу. – И я чувствую, что готова начать. Сихил Алейхор хорошее место, но слишком пустое. Я соскучилась по всем вам.

– Что до него… – старик показал скрюченными обгоревшими пальцами на меня. – Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Дайферус вышел, и мы остались вдвоём. Его слова звенели в моих ушах, и я старался прогнать дурные мысли прочь. Вместо этого пришло понимание того, что я добился своего: Эрия стояла передо мной, живая, не отражение себя самой в Пристанище. Она была настоящей.

Девушка обернулась ко мне, и я с готовностью встретил её взгляд.

– Не очень удачное место ты выбрал для того, чтобы я покинула Сихил Алейхор. Хотя я и недолюбливаю этих зачахших в небесах чародеев, всё же у них есть сила, с которой следует считаться. Вряд ли теперь они станут нашими союзниками. Лишь бы не стали врагами, – беспечно добавила Эрия, разводя руками. – Добро пожаловать в замок острова Эйриф. Единственный настоящий дом нашей семьи. Как видишь, гостей здесь не очень любят, и на то есть причины, – Эрия улыбнулась, и губы, из которых рвалось пламя, теперь заворожили меня. – Я бы могла и не спасать тебя в Авестло, но в противном случае ты бы или умер, или сидел в тюрьме, а Пристанище было бы разрушено. Как и я. Сам понимаешь, мне вовсе не хочется умирать внутри куска металла. Но соблазн был, хотя бы вопреки моему отцу. Нервный старик, и ему лучше не перечить. Тебе он может не понравиться.

– Тэа сказала, что я должен защитить тебя, – чуть слышно сказал я, молясь, чтобы она не рассмеялась. Но в ответ она подошла ближе и наклонилась ко мне, так близко, что я смог уловить её аромат и ощутить дыхание.

– Интересно, ты хотя бы представляешь, от кого и как нужно меня защитить? – её саркастическая улыбка казалась ледяной. – У этой истории нет счастливого конца, Мортемар. Ты даже не знаешь, что ждёт нас всех.

Каждое её слово поглощало меня, обволакивало невидимой дымкой, я проваливался куда-то… И будь что будет – я готов на всё.

– Если бы я не был готов, я бы не пришёл сюда, – я даже не слышал собственного голоса, я вообще ничего не ощущал.

Она ничего не сказала. Просто отошла немного, и я начал приходить в себя, будто какие-то чары спали с меня.

– Пока что отдохнём здесь, – наконец молвила Эрия. – Мне нужно подготовиться к нашему походу, и это займёт немного времени. Ты за это время можешь попробовать управляться с магическими предметами. Сихил Алейхор в неопытных руках ведёт себя гораздо спокойнее, чем по-настоящему опасные вещи. К сожалению, учить тебя некому, потому что ковен давно распался – его уничтожили. А мой отец вряд ли захочет тратить на тебя время. Для него ты умер тогда, когда пришёл сюда.

– Говорят, вы колдуете с кровью, – мне вспомнились сплетни о лекаре Тонелосе и рассказ об этом острове. – Это правда?

Эрия подошла к зеркалу. Только сейчас я осмотрелся и заметил, что это была та самая комната, в которую однажды она меня позвала, но теперь она была более живая, насыщенная красками, жизнью, свежим морским воздухом – всем, что могло вдохнуть жизнь в обездвиженную мебель и стены. Резные шкафчики, кровать, столик с множеством непонятных инструментов и большое количество зеркал, разных форм и обличий… Они все отражали её, и я был окружен ею.

– Кровь – это сила мага, Мортемар. И колдовство всегда с ней связано, неважно, во благо или во зло оно используется. Чем ближе маг к истокам силы, тем сложнее ему удержаться от соблазна, и тем быстрее он становится рабом самого себя. Пока был жив ковен, мы выясняли, каким образом кровь питает нас. Демоны сотворили свою магию целиком из крови, и более ранние маги, о которых забыл мир, тоже знали её секреты. Наш род – род магов, открытых для любых чар. Мы не пресмыкаемся перед Авестло, и никогда не будем этого делать. Они считают, что они сильны, – я заметил, как она начинает злиться, мне даже показалось, что я видел на кончиках пальцев пламя, – но до сих пор им не приходилось сталкиваться с чем-либо серьёзным, кроме моего отца! Они – лишь тень магов, и не способны защитить свой народ.

– Защитить от кого? – сколь бы прославленными ни были обитатели этого острова, они тоже боялись чего-то, и это было заметно.

Эрия повернулась ко мне так резко, что я вздрогнул.

– Демоны – не единственная наша проблема. Они считают, что мы их предали, но Дайферус сделал им большое одолжение, защитив их наследие. Когда-нибудь, когда будет время, я расскажу тебе эту историю. Но есть и другие… Предки. Древние. Старые, как этот мир, они поднимаются и ищут что-то для Битвы Магов. Четверо стали на защиту тех, кто их проклинает.

– А маги из других стран?

– Бастион магов? Линорский орден? Дикие племена ледяных или ростанийцев? Кто? – горько усмехнулась Эрия. – Им плевать. До тех пор, пока Авестло недосягаем для наших общих врагов, Совет не пожертвует ни единым волоском из бород своих чародеев. Маги Линора давно хотят уничтожить гробницу Истинных, и будут только рады, если Авестло падёт. Не удивлюсь, если они заключат союз с нашими врагами. Если что-то и может объединить чародеев из двух стран, то разве что ненависть к жителям острова. Остальные не представляют большой опасности даже для такого, как ты. Но у нас с тобой не столь опасное задание. По поручению Четырёх я ищу свитки и книги, в которых упоминаются маги тех времён, о которых нет слов в летописях нашего времени. Мы должны узнать, как они исчезли, и почему вернулись именно теперь. Мы догадываемся, ЧТО они ищут, но не знаем, где это находится, и потому вынуждены просто наблюдать.

– Ещё один вопрос… – я не знал, как спросить у Эрии, и даже не знал, могу ли просить её о помощи. – Миллий…

– Твой друг? – голос Эрии резко наполнился яростью. – Он предал тебя. Я не удивлюсь, если он станет одним из охотников. Таким отбросам всегда рады. А может, его просто выкинут из города.

– Он дорог мне, несмотря на то, что случилось, – твёрдо сказал я, глядя в глаза девушке.

– Думаешь, меня это интересует? Хорошо, я сообщу Тэа, чтобы она занялась этой проблемой. Но это первый и последний раз, когда я что-либо делаю для него. Постарайся больше мне не напоминать имени своего «друга», – девушка достала бутылёк, точь-в-точь такой же, что я видел у волшебницы из Авестло. – Жди здесь.

Она вышла, оставив меня самого. У меня сжималось сердце, я не знал, что делать. Я надеялся, что Миллий выкрутится из западни, и что однажды мы с ним увидимся. А пока – я мог только надеяться. Моему взору предстала комната во всём великолепии. Я подошёл к одному из зеркал: оно было прозрачно, словно из воды, и в подтверждение моих догадок я увидел, как поверхность зеркала задрожала от дыхания. Прикоснувшись к нему ладонью, я не ощутил влаги – это было всего лишь зеркало. Что же, мне стоило привыкать, что в мире есть много такого, о чём я не имею понятия.

Эрия вернулась, и я заметил, что у неё плохое настроение. Вряд ли её беспокоила судьба Миллия. Или…?

– У нас большие проблемы, Мортемар, – девушка села на кровать и достала какую-то шкатулку из шкафчика. – Мино не вернулся в Авестло. С одной стороны, это хорошо – он не попал в лапы чародеев. Иначе бы я не смогла поговорить с Тэа.

– Почему же тогда он не вернулся? Он же пошёл сразу назад, разве нет.

Эрия открыла шкатулку, и я заметил блестящее кольцо с огненно-ярким рубином.

– Кто-то закрыл мост до его возвращения. Мино остался там. В мире демонов. Если не вообще в Мире Потерянных Душ.

– И чем это грозит? – я смутно понимал, про что она говорит.

– Первое – демоны могут схватить Мино и потребовать у моего отца вернуть одну вещь. Тогда у нас не будет выбора – Мино придётся умереть, если он не сможет выбраться из западни сам. Второе – Мино может натворить что-то, что приведёт к ещё большим проблемам, а он это может.