Текст книги "Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара"

– Он стал Демоном?

– Хуже. Он стал помесью двух кровей, – девушка говорила об этом с явной ненавистью и презрением. – Это бывает очень опасным занятием, и если что-то может объединить заклятых врагов, то только страх перед силой таких существ… Магия Древних порождает изменения не только в крови. Тело Авеста… претерпело изменения, назовём это так. Что хуже всего – он обучил этой магии других. И тогда демоны ворвались в наш мир, шаг за шагом обращая земли в пепел. Говорят, на их пути горели море и воздух, и ничто не могло скрыться от их ярости.

– И всё-таки, Авест одержал победу.

– Сила дух кровей может быть безграничной. Да, он нанёс им поражение. Но, несмотря на это, проклятие магии Древних постигло его – и его потомки больше не могут использовать действительно сильные чары, иначе их постигнет участь большинства из демонов. Поэтому их всегда защищают боевые чародеи, ими же и обученные, но не стоит верить в их верность. Эти телохранители с лёгкостью могут стать и палачами, едва потомок Авеста начнёт превращаться в демона. Ну, и есть Истинные маги Авестло. По легенде чародеев трое, и призывают их в очень редких случаях. Практически никогда.

– А откуда же взялся Небесный Город?

– В обмен на похищенный артефакт, по требованию Авеста, демоны подняли в небо свой собственный город, а сами ушли в места, которые мы называем Миром Потерянных Душ.

– Сложно поверить, что Авестло – город Демонов, а не магов.

– Ты ещё не видел Небесного города! Если уж тебе хочется, то это город магов, но не тех, которых вы знаете! – девушка вскочила. – В центре города есть нечто, оставшееся в подарок от настоящих хозяев. Камень и плиты надёжно скрывают это от лишних глаз, но его силу можно ощутить, если знать, что искать. Сколько раз Авест порывался разрушить это, но ему не хватило сил.

– А я смогу ощутить? – мне было любопытно, но не хотелось идти в наш мир.

– Я очень надеюсь, что нет. Положил свёрток в нишу? Тебе пора.

* * *

– В следующий раз я тебя нести не собираюсь, – пробурчал Миллий, тяжело дыша. Он опустил меня на землю, как только я очнулся. – Только время теряем.

– Как ни странно, ей нужна была помощь.

– Да? И что же ей понадобилось?

– Она что-то прятала.

– Интересно, от кого. По твоим словам, там нет ни одной живой души, кроме неё.

Я перевёл дыхание. «Он любит эти цветы»… «Любит»… Неужели она и вправду считает его живым?

– Кажется, есть те, с кем она не хочет встречаться.

– И ты ей поверил? – фыркнул мой друг, обнажая зубы. – Конечно, она себе придумала сказки, а ты уши развесил.

– Её слова натолкнули меня на одну мысль.

– Поделишься?

– Не сейчас. А теперь давай поспешим, мы и так отстали.

Я никогда не замечал такого неверия в Миллие. Может, он просто устал? Мы многое пережили за последнюю неделю, и не всё из событий можно объяснить. Теперь же мы шагали быстрее по дороге, не говоря ни слова.

Сегодня мы шли целый день и ночь, так сильно нас гнало желание узнать правду. Ближе к полуночи догнали путников: семью с двумя мальчиками. Они разбили небольшой лагерь под отвесными скалами, отлично защищавшими от холодного горного ветра. Эти люди приняли нас к себе, и хотя говорили на другом языке, всё же мы как-то смогли понять друг друга с помощью жестов.

Этой ночью я думал о том, что говорила моя незнакомка. Мне казалось всё бредом, не спорю, но всё же… Нехорошее чувство подкрадывалось ко мне, шептало, что город не может быть безопасен. А ещё меня тревожила фраза девушки: «…никто и никогда, кроме истинных семей, не вспоминает о том, что сотворил». Никто, кроме истинных семей… Она ЗНАЛА об этом, и этого было достаточно. Миллию я не стал говорить, но точно знал, что буду искать в библиотеке.

785 Год. 2 Месяц осени. День 16

Эти несколько дней показались мне вечностью, столь много всего произошло, но у меня есть время, чтобы записать всё. Мне не по себе находиться здесь, в мрачном замке, но единственное, что меня может радовать – чародейка.

Ещё недавно я не знал её имени, а рядом со мной был друг.

Всё изменилось в Авестло.

Эрия. Так они называют её, пропитывая эти слова страхом, ненавистью, гордостью и любовью.

Последующие дни мы шли в компании путников, в лагере которых заночевали. Они оказались из песочных пустынь Ростана, и их каркающий и цокающий язык немного раздражал меня, привыкшего к более мягкой северной речи. Дорога к Привратной скале резко опустела: как оказалось, большинство людей шли не в Авестло, а в местные горы для охоты и прочих занятий, и лишь немногие продолжали путь по избитой дороге.

Под конец нашего путешествия радостные возгласы наполнили воздух, и я поднял глаза в небо. Там, над скалой, витал человек с крыльями серовато-белого цвета, а вдалеке…

Высоко в небе, сквозь туманы и снега, виднелся огромный осколок горы, нависавший над землёй. Своей фигурой он напоминал хищный клык, будто неизвестный художник пытался нарисовать на небе чудовище. По периметру его были высокие стены из бледного камня, громадные башни венчали стены, а самая высокая, где-то в центре города, разрывала облака, и не было видно конца её за молочными тучами. Это был город. Небесный Город Авестло.

– Наконец-то, мы пришли, – Миллий вздохнул облегчённо, и улыбка засияла на его лице. – Первый бастион чародеев! Ты только посмотри!

– Да уж, осталось только, чтобы нас пропустили внутрь.

Мы видели, как страж задавал вопросы и потом пропускал людей дальше, к крылатым людям, которые в мгновение ока доставляли людей в город. Путников было немного, большинство были детьми, некоторые пришли в одиночку. Мне запомнился один из мальчиков: коротко стрижен, сосредоточен, и в его глазах полыхнуло пламя, когда он отвёл взгляд от стража и посмотрел на меня. Стараясь не выдавать волнения, я принялся изучать крылья чародея: они действительно были настоящими и выглядели вполне естественно, словно такими и должны быть люди.

– Что у вас в кармане?

Этот страж тоже ощущал чары. Я почему-то так и думал, поэтому без препираний достал амулет, молясь, что принцесса не выдаст себя. Страж бесцеремонно отобрал медальон и принялся шептать заклинания, а я обратил внимание на кое-что необычное: ещё до того, как я его достал из кармана, амулет изменил форму, точь-в-точь как кольца у торговца, которые он нам показывал. Сейчас украшение сияло золотом и больше походило на брошь.

– Коис Афарио, – удовлетворённо сказал страж, возвращая медальон, и я мысленно вздохнул, освобождаясь от навалившейся тяжести.

Миллий тоже заметил резкое изменение медальона, но старался не показывать удивления, и смиренным голосом подтвердил слова стража, чтобы отвести его внимание.

– Подобными вещами торгуют на всём побережье. Мы как раз купили её на острове.

– Откуда вы?

Миллий успел ответить раньше меня.

– С южной долины Севина. Недалеко от границы с Ниреном.

Страж прищурился, всматриваясь в наши лица, и я затаил дыхание, всеми силами пытаясь не выдать себя. Тёмную кровь никто не любит, и на то были причины.

Пока длилось молчание, я отчётливо слышал каждый удар своего сердца, а внутри закипала кровь. Наконец страж подал знак двум товарищам, которые обхватили нас руками, как хищные птицы, и мы резко взмыли в небо, понеслись к городу, приближаясь к белым стенам, словно птицы. Ощущение было неописуемое, и хотя продлилось весьма недолго, я не скоро смог совладать с собой. Маг переправлял по два человека за один раз, и в его руках и крыльях было гораздо больше силы, чем я думал.

Город открылся во всём великолепии: ровные здания, исписанные узорами, множество колонн, образующих дорогу, аллеи деревьев, переживающих влияние осени… В центре, поднимаясь высоко в небо, виднелась большая башня, похожая на исполинскую иглу из камня.

Нас осторожно опустили на вымощенную камнями улицу, и мы даже поблагодарить не успели, так быстро исчез страж. Вокруг сновали люди и маги, каждый был занят своими делами и не обращал внимания на новоприбывших.

– Да уж, город действительно небесный, – мечтательно затянул Миллий, любуясь Авестло. И здесь было чем любоваться: с высоты мы не видели всех деталей, делающих бастион магов вершиной искусства. Казалось, каждый дом не сложен, но выткан из камня, исписан множеством узоров, причудливо переходящих друг в друга, а деревья, посаженные строго по линиям, усыпали жёлтыми и красными листьями тихие аллеи. Тут царила безмятежность и ощущение вечности. – И ты хочешь сказать, что это творение демонов? Не поверю.

– Будем надеяться, что ты окажешься прав, – меня немного раздражал его сарказм, но так было всегда. – Надеюсь, ты не забыл, зачем мы здесь?

Найти дорогу к библиотеке было несложно, если учесть большой ориентир рядом с ней, не дающий сбиться. Пока мы шли, я наблюдал за жителями города: на улицах их было очень мало, большей частью группы детей в сопровождении пары взрослых мужчин и стариков, хотя местами попадались и обычные обыватели в рабочих одеждах кузнецов и поваров. Дойдя до башни, мы прошли по дорожке к большому серовато-белому зданию с колоннами и массивной дверью, и зашли внутрь.

Это была не просто библиотека. Книг здесь было такое количество, что из них можно выстроить новый Авестло. Они занимали здесь всё возможное пространство, упорядоченные по полкам и массивным шкафам. Вокруг находилось множество людей различного возраста – каждый что-то увлечённо читал, искал, писал, поглощённый своим занятием.

– Я могу вам помочь?

Дребезжащий голос был первым, кто нарушил тишину, и все вокруг подняли головы, чтобы бросить безразличный короткий взгляд в нашу сторону.

– Да, вот, – я отдал письмо сухонькому библиотекарю, и он, поправив толстые очки, быстро прочитал письмо. Его лицо просияло, едва он увидел, от кого письмо.

– Давно Корэ не подавал вестей о себе, – усмехнулся мастер Под, и морщинистое старческое лицо озарилось приятной улыбкой. – Ну что ж, отказать я не могу, а вот помочь… Секция 15 – артефакты разных стран, там вы найдёте обширные энциклопедии. На самом деле история артефактов – дело запутанное, и вряд ли вы сможете найти истоки. Но, тем не менее, попробовать всегда можете. Вам прямо по центральной дорожке, третья полка справа.

Пока старик говорил, я заметил небольшую табличку с указателями. Там была обозначена полка, которая была нужна мне больше других: секция 56: «Древа истинных семей».

– Спасибо, – я рассеянно поблагодарил библиотекаря, и мы пошли вглубь библиотеки, мимо столов и огромных стеллажей с книгами. Я заметил, что каждая секция имеет своё название, такое же, как и на указателе, а иногда даже конкретные года, к которым относятся книги в ней. Было видно, что здесь сложно потеряться, если точно знаешь, что ищешь. Вот только мы не знали, что именно нам нужно.

– Три, девять… Следующая наша. Ага, вот она, – Миллий подошёл к полке и прочитал название: «Общие сведения о различных артефактах».

– Интересно, а секция 56 где? – ненароком спросил я у Миллия.

– Что на этот раз ты задумал? – недовольно пробурчал друг. – Где-то в той стороне, – его рука неопределённо указала вглубь зала. Скорее всего, в десятом ряду, если я правильно понимаю порядок, в котором расставлены стеллажи.

– Надеюсь, я смогу тебя оставить? – умоляюще попросил я, с нетерпением пытаясь проверить слова девушки.

– Можешь, но ненадолго. Мы сюда не просто так пришли.

Ответа Миллий не дождался, потому что я рванул дальше по дорожке, прямо к десятому ряду, мимо людей, сидящих за столами. Нельзя было терять ни минуты, чтобы успеть всё, что мы задумали.

Секция 56. Обычный стеллаж, как и сотни других в библиотеке. Верхняя полка заставлена различными жизнеописаниями известных чародеев, судя по надписям на корешках. Нижняя полка – такие же книги. Многие из них написаны на других языках, и это усложняло работу.

Я присел и начал перебирать книги одну за другой. История, история, природа истинных магов, их след в событиях стран – книг очень много, и по большому счёту все бесполезные в моём деле.

– Мне же не перечитывать все книги? – вполголоса сам себя спросил я.

Не знаю, что произошло, но я почувствовал недомогание – такое, которое бывает, когда девушка тащит меня в свой мир. Я покачнулся и ухватился рукой за нижнюю полку, вцепившись пальцами в одну из книг. Мне понадобилось немного времени, чтобы отдышаться, но и потом голова странно кружилась, будто я не ел неделю. Заголовок вытянутой мной книги заставил меня крепко вцепиться в неё.

Я встал, стараясь не привлекать внимания присутствующих, и пошёл к Миллию, держа в руках толстый фолиант, обтянутый кожей и жутко запылённый. Подходя к столу, положил книжку на стол сидевшей недалеко от нас девушки, почему-то смотревшей на нас с нескрываемым интересом. Миллий сидел за столиком и листал какую-то громадную книгу. Я заметил, что там повсюду были нарисованы драконы, от обычных змееподобных существ до огромных крылатых чудовищ, когда-то вселявших страх в сердца людей.

– Ну как, нашёл, что хотел? – тихо спросил Миллий, глядя на меня, когда я подсел к нему. Я неопределённо пожал плечами.

– Да уж, – Миллий усмехнулся и указал пальцем на страницы книги. – А я вот нашёл разные характерные орнаменты для разных стран. С драконами есть семь видов, три других королевства не используют животных вообще. Но смотри – наши драконы с закрученными хвостами, а подобных можно встретить только в двух странах – Линоре и Нимадее, снежной пустыне, которая является всего лишь анклавом для Линора. Тот торговец ведь склонялся к тому, что это Линор, ведь так?

Я мысленно застонал. Вместо того, чтобы искать наш медальон в книгах, Миллий любовался драконами. В сердцах я подал ему наспех взятую книгу с полки.

Пришла очередь Миллия признавать своё поражение.

– Ну, тогда попробуем в других книгах. А что у тебя с пальцами? Ты страницу запачкал! – друг осторожно провёл рукой там, где виднелось серое пятно на орнаменте, оставленное мной.

Мой взгляд упал на пальцы. Да, на их кончиках, виднелась серо-чёрная пыль. Миллий повернулся ко мне и застыл.

Девушка, на стол которой я положил фолиант, стояла рядом с нами, протягивая Миллию книгу с моими отпечатками пальцев на пыльной обложке. На её губах играла довольная улыбка.

* * *

– А говорил, что ничего не нашёл.

Миллий осторожно выдернул книгу из рук девушки, укоризненно глядя на меня. Я молчал. Да и что я мог сказать? Не мог же я кричать на всю библиотеку, что человека, живущего в нашем медальоне, можно найти в этой книге?

– Мне интересно, как ты собирался её читать? – друг с удивлением показал мне страницы книги, испещрённые непонятными знаками. Знакомые буквы располагались только на титуле.

– Довольно популярное издание, наречие Подлунных, – заметила девушка, всё так же находясь рядом с нами и следя за каждым нашим движением. В этой слежке было не столько любопытство или интерес, нет, это больше напоминало охоту. – Если бы потратили несколько лишних… минут, то нашли бы и книгу на том языке, который вам знаком, – по акценту девушки я понял, что наш язык не был для неё родным.

– Ты хорошо знакома с этой книгой?

– Весьма…неплохо, – девушка подбирала слова, наморщив лоб. – Извините, я не совсем хорошо…владею вашим наречием. – Она замялась, а потом улыбнулась. – Меня зовут Тэа, из семьи Дорен.

– Мортемар, нам поговорить надо. Наедине, – Миллий настойчиво потянул меня за руку, с недоверием косясь на новую знакомую.

Мы отошли подальше от своего столика к северной стене, чтобы никто не мешал. Правда, наши перемещения по залу уже сопровождались несколькими заинтересованными взглядами.

– Я надеюсь, ты не собираешься ей тут же выкладывать про свою чародейку? – друг выглядел строгим.

– Вообще-то была мысль, – признался я. – А вдруг она поможет?

– А вдруг нет? Вдруг она выдаст нас? Об этом подумал?

– Ну, может быть, она знает, что это за девушка. Вдруг они из одной семьи?

– Было бы очень хорошо, если бы твои мечты так и остались мечтами. – До сих пор не понимаю, почему я сразу не обратил внимания на эти слова. – Очнись, Мортемар, из-за этого медальона десятки городов в руинах. Не трепись о нём.

Мы вернулись к своему столу, ни слова не говоря Тэа. Мой друг продолжил поиски медальона в книге, а я последовал к секции 56, чтобы найти древа истинных чародеев, описанные на моём языке. Я чувствовал холодный взгляд Миллия, который следил за мной, чтоб я не убежал, но я и не собирался. Тэа вернулась к своей работе, но мне было не по себе, словно она знала, что мы пытаемся найти.

С найденным экземпляром книги, не менее потрёпанным и запылённым, чем предыдущий фолиант, я снова прошагал к другу.

– Вообще-то та девушка в медальоне относится к истинным магам, – сказал я Миллию, когда уловил его хмурый взгляд. – Не знаю, сколько они живут, но, может быть, я найду её здесь. – Я положил книгу на стол. – Заодно узнаем, что это за семья Дорен. Мало ли?

– Хм, я об этом и не подумал. Скажем, не ожидал, что может быть такая информация, – Миллий взял из рук книгу и пролистал её. – Может, так действительно будет быстрее. Только без глупостей, хорошо?

Я вздохнул и сел за стол. Я и сам понимал, что нам нельзя много говорить о нашей незнакомке, но желание знать, кто она, было превыше меня. Я принялся листать энциклопедию, и про себя отмечал список истинных семей: их было немного, всего пять, причём одна из них – Сениро – доживала последние дни. Я поразился древам семей, столь обширны они были, а ещё заметил семью Римеа – в её корне был Авест Римеа, основатель города Авестло. Но ведь чародейка из медальона не говорила, что Авест был истинным магом.

К счастью, мне не нужно было листать всю книгу – я ограничился древами семей и теперь лихорадочно искал лицо незнакомки. Я был уверен, что найду её, я вглядывался во все женские лица и искал хотя бы малейшие сходства. Изредка я смотрел на Миллия – он был весь занят поиском следов артефакта, но рядом с ним лежала тонкая книга о демонах.

Мне нигде не попадались хотя бы отчасти схожие лица, и я всё быстрее листал десятки страниц генеалогических древ разных семей, а потом… Я понял, что меня зовут. Потому что в следующий миг я упал лицом на книгу и мой дух вновь был возле моей красавицы.

Это была небольшая комнатка, обставленная довольно интересными старинными вещами. Явно видно, что комната предназначалась для одного жильца, и я подозревал, что именно здесь жила или живёт незнакомка, если в случае обитания в медальоне вообще применимо слово «жить».

– А ты настойчивый, – я обернулся и увидел в дверях её. На этот раз она не пыталась меня уничтожить взглядом, и я учуял в этом благосклонность. – Зачем тебе это нужно, Мортемар?

– Я… Не знаю, – на самом деле, я всё прекрасно понимал, но не мог ей этого сказать, хотя она, кажется, всё знала. – Из-за тебя я уже потерял всё, что у меня было. Глупо не попытаться узнать, ради чего всё.

– Узнать? – девушка презрительно прыснула от смеха, и я покраснел, проклиная свою неловкость и её отношение ко мне. – Ты ведь не маг. И, кроме того, тебе недолго жить осталось, раз ты решил узнать, кто я. Адера не дурак, он наверняка знает, что медальон у тебя, и я думаю, он прекрасно понимает, куда ты ушёл. Кстати, прийти с этим медальоном в Авестло было верхом неразумия. Разве только ты не решил начать войну. Лучше бы сразу отдал меня демонам.

– Им нужна ты, ведь так?

– И да, и нет, – девушка села на кровать и погладила шёлковую накидку. – Как давно я не была дома. В этой темнице ужасно скучно, если не учитывать, что я могу быть где угодно. Но здесь всё не такое, всё очень старое, не моё. Ни одной моей вещи. – Она словно жаловалась мне.

– Ты в заточении? – я пытался вызвать её на разговор, но похоже, ей было не до меня.

– Мне скучно самой, и поэтому я вызвала тебя. Признаюсь, даже у такой, как я, есть свои слабости, и одиночество – худшая слабость для всех без исключения. – Девушка была явно опечалена. – Особенно в этом куске металла. Ты выбрал не ту историю, Мортемар. Тебе не следовало впутывать себя и своего друга в чужую войну.

– А кто такая семья Дорен? – я решил бить наугад. Вдруг она проболтается или ещё что.

– Хм, ты уже дошёл до древних семей? Ты странный, Мортемар. И неучёный. Иначе бы уже давно узнал, кто я. Хотя, сказать по правде, меня забавляет твоя непосредственность. Но есть одно «но». Как думаешь, твой друг может от тебя что-то скрывать?

– О чём ты? – я понял, что она просто играет со мной.

– Семья Дорен – хорошие маги, я видела их в работе, – девушка пропустила вопрос, словно он не имел никакого смысла для неё. – Правда, я доверяю этим чародеям не больше, чем кому-либо ещё. Хотя даже родной отец не вызывает у меня глубокого доверия. – При этом я уловил улыбку в интонации её голоса.

– Значит, я могу найти тебя с помощью других магов, – сказал я вслух, надеясь, что это вызовет какую-нибудь реакцию девушки, и тогда я смогу понять, как мне поступить.

– Они не будут с тобой говорить по этому поводу. Вот что, если тебе хочется быстрой смерти – вперёд, рассказывай всему миру обо мне. Тогда ты умрёшь либо от рук магов Авестло, либо я сама выйду и сделаю это.

– С семьёй Дорен я незнаком, но одного мага из них я уже встретил. Так как, сама расскажешь, или мне спросить?

– Угрожаешь? – девушка взмахнула рукой, и я почувствовал, что меня выгоняют. – Попробуй, расскажи им. Увидишь, что с тобой будет.

Наверное, именно эти слова остановили меня, и я не пошёл к Тэа. Действительно, вдруг они знакомы не с лучшей стороны? В любом случае, я снова очнулся в своём мире, лёжа лицом на пахнущей старостью книге.

– Что на этот раз? – Миллий уже привык к моим путешествиям, для него это было схоже с тем, как он напивался до беспамятства в своей прошлой жизни. Да, наша жизнь стала прошлой. – Слушай, возьми меня с собой хоть раз?

– Если б это от меня зависело, – вздохнул я, меньше всего желая, чтобы Миллий видел мою волшебницу. – Мы так никогда ничего и не узнаем.

– Вот и я о том же, Мортемар, – Миллий захлопнул книгу. – Искать создателя артефакта было бредом, который нам предложил какой-то торговец. Не спорю, идея хорошая – особенно учитывая то, что линорское золото редкое и опасное. Но мне кажется, быстрее можно найти, если поспрашивать у магов здесь, в академии.

– Хочешь всё им выложить? – осведомился я, понимая, что мы теряем терпение и не хотим продолжать эти игры.

– Да, похоже на то. В конце концов, это их война. Не наша, Мортемар. Не моя. Не твоя.

– Ну что ж… – я отвернулся от него, чтобы он не видел, как у меня от отчаяния сжались зубы, и… Я увидел их. Драконов.

За столом рядом с нами сидел мальчик и держал в руках книжку. Это была простенькая книжка, без массивных металлических узоров, без каких-либо широких надписей, гласящих о великих делах и силах – это была небольшая книжка с названием «Песнь о драконах», но вокруг надписи были они. Два верхних, извивающихся змея скользили вниз, а два нижних заползали внутрь, словно врывались когтями в сердце.

Я подошёл к полке, с которой, очевидно, и была взята книга. Там оказалось несколько экземпляров разной степени потрёпанности, были также разные легенды и истории, написанные неизвестными бардами. Мягкий переплёт «Песни о драконах» с лёгких шелестом выскользнул из моих рук и шлёпнулся на стол в тот самый момент, когда Миллий хотел мне что-то сказать. Я видел, как он замер, затравленно глядя на рисунок.

– Они… – выдохнул он, не сводя глаз с переплёта, словно ожидая, что тот оживёт.

Я открыл книгу – там было лишь небольшое предисловие от издателя:

«…Песнь о драконах – древний текст, найденный некогда в руинах Силаны, далёкого города страны Нирен. Руины расположены севернее столицы Эйа-Анг, и никто не знает даже приблизительно время основания города. Из найденных свитков мало что удалось выяснить, они до сих пор таят в себе много загадок. Тем не менее, эта баллада расшифрована одной из первых, и с тех пор она путешествует по миру, как символ искусства древних народов».

– Надо же, песнь нашли на нашей земле, а мы гоняемся за ней по всем королевствам, – подытожил Миллий. – Узор тот, но почему именно такой же? Почему не другие изображения?

Я не отвечал – меня полностью поглотила баллада. Она была переведена в стихотворную форму, но это был дословный перевод – так говорил автор предисловия.

 
«Взмолитесь о помощи, ныне живущие!
Вас не спасут небеса.
Демоны старые, злые и мерзкие
Встанут из старого сна.
Кто бы ты ни был, путник иль царь,
Взгляд свой к земле опусти!
Мир слишком слаб и уже слишком стар…
Дух силы нас отпустил.
Древняя мощь, кровью запятнана,
Встанет в обличье людей,
Древние ужасы вновь будут сниться нам —
Мы в окруженьи зверей!
Вы не заметите, как они вырастут —
Ваши несчастья и зло,
Сила Драконов, когда-то непризнанных,
Всех вас накроет крылом!
Вспомните истину – мощь их незыблема,
Вы не спасёте себя!
Змеи и демоны прокляты издревле,
Вновь окропится земля!
Им не под силу сберечь тайну прошлого —
Демон сыграет шута.
Только извечных врагов не тревожьте вы,
Никто не уйдёт от суда!
Вам с ним не справиться, с ужасом Древнего,
Полного зла волшебства!
Вам не избавиться, ведь у Драконов
Ненависть рвётся всегда!
Просто узрите! Когда небо кончится,
Все вы падёте на дно!
Их взор тревожный на волю уж просится,
Час для Драконов пришёл!
Извечный наш враг безымянен, безжалостен,
Его имя смерти сродни,
Кто сможет сдержать все их слабости,
Сможет свою жизнь спасти».
 

И всё. Так коротко, но… Мне стало не по себе.

– Ты вообще меня слышал, Мортемар? Да очнись ты! – Миллий толкнул меня локтем, да так, что я едва не упал на пол.

Я не стал ему объяснять, что читал балладу – вроде это и так ясно.

– Пойдём к мастеру Поду. Пусть он скажет нам, что это за драконы, – я поднялся и двинулся к кафедре библиотекаря, не оставив тому выбора.

Это была глупость, о которой я жалею.

Мастер Под всё это время следил за нами, словно мы были святотатцы, нарушавшие покой в библиотеке, но теперь, заметив движение в его сторону, отложил какую-то книжку. Я подошёл к нему и подал в его руки «Песнь о Драконах».

– Мы нашли вот эту книгу, и нам интересно, что за драконы нарисованы на титуле? – я сразу перешёл к сути, потому что не мог больше ходить вокруг да около.

– Эти-то? – мастер посмотрел на обложку, и на миг мне показалось, что он будто отпрянул от неё. – Хм, драконы как драконы, тысячи их. Не знаю.

– А что, в книге великих магов ты их не заметил?

Тэа. Как она оказалась сзади нас?

– Извини, но твоё любопытство к драконам не осталось незамеченным. «Песнь о драконах», как же… – девушка недобро улыбнулась, и тонкие пальцы впились в обложку книги, которую она держала. – А ты невнимательный, Мортемар, – Тэа подняла повыше книгу, на которой я потерял сознание, и её мизинец указал на маленький рисунок.

– Это герб семьи Айеро, – библиотекарь сдался. – Древней семьи истинных магов,…

– …с которой связано много легенд и проклятий, – закончила за него Тэа. Я заметил, что её глаза были полны огня, и я точно помнил, что уже видел такие глаза. С чего бы это?

– Стало быть… – я не договорил. Миллий сам вытянул медальон на всеобщее обозрение, причём настолько быстро, что он не успел изменить очертание и теперь сиял холодным фиолетовым светом в худых руках моего друга.

– Я с самого начала подозревал, что это работа Айеро. Тебе нужно было сразу выбросить эту штуку, Мортемар.

Он знал.

Он всегда это знал!