Текст книги "Шпана на вес золота"

12

Несмотря на кривизну и впечатление общей немощи, как только они отошли от людных мест, дед моментом перестал охать и отдуваться. Поспешал довольно резво, только по сторонам зыркал и одобрительно кивал, как если бы все шло так, как следовало. Похвалил озеро:

– Красивое. Никогда сюда не добирался. Ишь ты, нападало деревьев, видать, двойное дно у него, а то и тройное, щуки да сомы, жирные раки.

– Жирные, – подтвердил Пельмень, – прямо на берег выползают.

Яшка поежился. Андрюха с ума сходил от раков, а он с трудом переваривал эту снедь. Как-то раз, когда совсем приперло, все-таки отведал и следующие сутки запомнил надолго: редко так бывает, когда попеременно тошнит и несет.

– Могилки-покойнички, – приветливо, как хорошо знакомых, поприветствовал старик кладбищенских, – ну а это, видать, ваше обиталище?

– Вход тут, – пояснил Пельмень, – пять ступенек вниз. Пойдете?

– А чего ж не пойти? Мы же сюда затем и прибыли. Веди.

Не кряхтя, не скрипя коленками, он легко и быстро спустился по ступенькам вслед за Андрюхой. Яшка остался наверху, поскольку для троих в «доме» места уже было маловато.

Дед оглядел пристанище бродяг и их добро: керосиновая лампа, топчаны из кирпичей с парой матрасов, недавно заботливо перенабитых удачно подтибренным сеном, котелок и чайник, установленные на самодельном столике, который Яшка, любитель комфорта, сварганил из двух кирпичей и найденной таблички.

– Чистенько живете, граждане, – похвалил он, – столик какой. А ну-ка…

Зачем-то сняв утварь, перевернул табличку, пальцем поковырял, пробормотал:

– Столик прямо княжеский. Да, так я и говорю: молодцы. Хоть в скудости, да не в грязи. Где, говоришь, монетки-то отыскали?

Пельмень показал на отвал – кучу битого кирпича, щебенки, из которого виднелся угол ящика, найденного Яшкой.

– Это лишь половина подвала, вторая завалена, – то ли предположил, то ли сообщил дед Лука, – видать, бомба угодила.

– Надо думать.

– Ковырялись?

– Немножко совсем.

– Ну и?

– Вот этот ящик и нашли.

– А дальше что?

– Не стали. Плотно слежалось, нож не войдет.

…Вылезши наружу и присев на кирпичи, дед повел следующий разговор:

– Так, Яков с Андрием, други мои. Такого рода предложение: попробуем в отвале вашем еще покопаться.

– Слежалось плотно, дедушка, – повторил Пельмень.

– Вы ломиком, ломиком, да и докопаетесь до истины. Суть в чем, голуби мои? Суть в том, что мы с вами можем там найти интересные вещички… навроде ваших монеток – вряд ли, такая счастливая удача редко выпадает. Но что найдем, то можем выгодно пристроить. Вы мне – вещички, я вам – чистоганом. Как вам такое предложение?

Подумав, Яшка прямо спросил:

– А ну как посадят?

Старик удивился:

– Кого? Вас? Нужны вы! Ну а до меня вам никакого дела, голубь ты мой. Деньжат же получите немало. Разумеете?

Они кивнули.

– Во-о-от. Нашли вы, скажем, какую-нибудь бляшку или там досочку размалеванную, облезшую – по-вашему, грош ей цена, только на растопку. Или пустите на растопку, а?

Они развели руками: темнота, мол, каемся.

– Я же эдак гляну – и сразу смекну, кому и за сколько ее продать. Про досочку эту никто и знать не знает, а вам – барыш. Ясно?

– Это как старье которые скупают? – уточнил Андрюха.

– Нет, – терпеливо пояснил дед, – оне барахло на переработку отвозят. Из старья новье делают. Тут другое, многие люди любят разные древности, ищут приобрести, а мы им и предоставим.

Яшка все-таки сомневался:

– А это не мародерство?

Соображал он быстро и вполне усек, о чем толкует занятный дед, но надо было выяснить все заранее, как говорится, на берегу. Поэтому, по своему обыкновению, по сотому разу спрашивал одно и то же, но с разных сторон.

Пельмень, который в делах умственных вполне полагался на приятеля, молчал и слушал. Дед по-прежнему терпеливо и обстоятельно пояснил:

– У кого же ты что мародеришь? Ты гробы вскрываешь? Или по разбомбленным хатам лазишь? Этим развалинам сколько лет, а?

Яшка плечами пожал.

– Так я тебе скажу, – дед снова снял чайник и котелок, перевернул «столешницу», показал:

– Сам смотри, грамотный?

– Тут не по-нашему написано.

– По-нашему, только по-старому. Написано тут, что построено здание сие аж триста годков тому назад. Понятно?

– Ух ты, – подал голос Пельмень, – триста лет простояло, а фашисты разбомбили.

– Ну и сколько лет людским духом тут не пахло? – дед обвел рукой окрестности. – Никому, вишь, и не интересно, что тут. Даже вон чугунку забросили. Не сегодня завтра, может, послезавтра, кладбище в дорогу закатают, а мусор этот, – он похлопал ладонью по доске, – разберут. А что нароется, шабашники себе подтибрят и сами пристроят. Так?

– Вроде так, – согласился Яшка.

– Вы тут все равно копошитесь без толку. Чем крохоборничать да бабок на толкучках дурить, возьмете по лопате и честно заработаете на хлеб с маслицем. Так?

– Вроде так, – согласился в свою очередь Пельмень, – и все-таки…

– …и имейте в виду, – прервал дед, – я без обмана плачу. Коли сработаемся да сами начнете искать места злачные, так буду все у вас принимать и, сколько положено, оплачивать. Вы-то, я чай, в развалинах собаку съели за эти годы. Так?

– Так, – кивнул Яшка.

– Раз так, то говорите толком: согласны аль нет?

– Да, – не сговариваясь, ответили они хором.

– Вот и славно, – похвалил дед. Он залез во внутренний карман пиджака, извлек пару радужных бумажек: – Пока нате вам за ваши монетки.

Пельмень чуть не подавился языком, Яшкины глаза вылезли из орбит: за россыпь никчемных стертых монеток старик выдал им по червонцу.

– Я так понимаю, договорились, – подвел черту дед Лука. – Пойдем инструмент вам выдадим. Только осмотрюсь тут.

Он разогнулся легко, но, тотчас спохватившись, разохался и, хватаясь за поясницу, пошаркал, обходя развалины.

Друзья устроили быстрый военный совет:

– Слышь, – шепнул Пельмень, – видать, дед откуда-то из здешних краев.

– Ага, – согласился Яшка.

– Что ж дурака-то валяет: никогда тут не был, то да се?

– Так, может, и не был. Тебе-то не все равно? Главное, чтобы деньжат давал, а там хоть трава не расти.

Андрюха успел кивнуть, глядь – а дед Лука уже обошел вокруг стен и направляется к ним.

– Я готов. Пойдемте, други, – он глянул на солнце, мелькающее за листвой, – как раз дотемна успеем вернуться. Коли желание будет, можете хоть сегодня начать. Фонарями снабдить могу.

Предположения Пельменя оказались верными: хибарка, к которой в итоге они пришли, находилась именно в пределах района, пусть и на отшибе. Был барак, так же как и остальные строения, невелик и перекошен. Выходов было два: одна дверь заперта на висячий замок, и окно заколочено крест-накрест, дверь вторая недавно выкрашена, и оконце было занавешено.

Старик подвел их к нежилому входу, быстро оглядевшись по сторонам, отпер замок, пригласил внутрь. Они оказались в темной комнате, в которой, помимо ожиданий, пахло не кислой капустой, не паленым комбижиром и прогорелым керосином, а чем-то особенным – тонким, нежным и в то же время пронизывающим, освежающим, и лишь совсем немного – пылью. И не той серой мерзостью, которая нахально оккупирует самые уютные и теплые места, стоит людям их покинуть, а той, что в детстве пляшет в первых утренних лучах. Чуть попахивало свеженанесенным кузбасслаком для борьбы с гнилью. Старый дом требовал внимания.

Дед засветил керосинку.

– Вот так! – Видать, бедствовать ему не приходилось, и керосин, и фильтр отменные, не воняют, не коптят, и колба целая, без трещин.

«Вот же старый лис – “дневное пропитание отдал”», – подумал Яшка, но немедленно отвлекся на другое.

Диковинная это была комната. Она была заставлена, но не тем хламом, который обычно скапливается в халупах такого рода. Самыми обыкновенными тут были диван, добротный, обитый кожей, со сложенным покрывалом, и два грубо сколоченных табурета.

Все прочее удивляло. На одних гладко оструганных полках, застеленных газетами, были расставлены и разложены различные предметы: подсвечники, котелки, чайники, сосуды необычной формы, рамки с камушками и без них, бляшки, пряжки. На других стояли деревянные ящики различных размеров.

На третьих располагались картины. Некоторые без почтения размещались на манер книг в библиотеке, так что были видны только рамки – какие пороскошнее, какие попроще. Другие, напротив, были повернуты лицом, как на выставке.

И каких только картин тут не было! Ребята аж засмотрелись. Вот зимний пейзаж с белыми кружевными деревьями и таким ослепительным солнцем, что захотелось зажмуриться и поежиться, точь-в-точь как во время настоящей стужи. Вот красный вечер, набросанный такими нервными мазками, что ощущается, какой сильный наутро будет ветер.

– Гляди, вода блестит, – шепнул Пельмень, указывая на одну из картин.

На картине, как в окне, открывался сырой лес и поляна. Яшка поежился, по коже аж мурашки побежали, хотя в комнате было тепло. Ему же самому очень понравилась картина с рассветом в лесу, где вдали голубели из-за тумана деревья и синел воздух, а на вершинах светлых сосен полыхало солнце. День, похоже, занимается жаркий.

– Что, нравится? – спросил дед Лука. Оказывается, он уже успел куда-то сходить и вернуться, держа в руках две лопаты и лом, – тогда столкуемся. Вот вам инструмент, фонари и керосина бутыль. Работайте потихоньку, не рвитесь. Ко мне лишний раз не ходите, мне тут быть не положено. Сам буду наведываться. Покамест пожалуйте аванс.

Он вручил им еще по червонцу, указал на Яшкин ботинок, стянутый проволокой:

– Тебе вот чеботы нужны, на той же толкучке можно взять. Только, голуби, осторожненько. Оно, конечно, после долгого поста грех не разговеться, но благосостоянием не светите. Отъехали подальше – пожалуйста, хоть на головах ходите, а тут не надо. И вот вам, перекусить.

Он протянул узелок, который они с благодарностью приняли.

Уже в дверях дед Лука, как бы спохватившись, поднял палец:

– Да, и вот еще что, голуби. Найдете чего – не скрывайте. Во-первых, нехорошо, я все равно узнаю. Во-вторых, с такими находками лучше никуда не соваться, если за решетку не хотите. Понятно?

Пацаны заверили, что все понимают, не маленькие, и отправились в обратный путь.

То ли сила искусства так подействовала на них, то ли вдохновили картины светлого и сытого будущего, но летели они как на крыльях и, не сговариваясь, приняли решение начать работу прямо сейчас.

Добравшись до места и торопливо умяв то, что дал им с собой дед – две краюхи хлеба и консервы, – они взялись за инструменты.

Все было по-старому, разве что Пельменю показалось, что его матрас чуток сдвинут с прежнего места, а Яшка приметил, что котелок, стоявший у входа, в котором уже достаточно набралось дождевой воды, почему-то снова сухой. Однако времени долго удивляться не было: засветив фонари, ребята принялись за работу.

С нахрапа она не заладилась: расширить лаз невозможно, получилось лишь освободить остатки ящика, из которого повыпадали монетки. Дальше шел плотный, сплошной отвал битого кирпича и щебня.

– Прямое попадание было, пробило и крышу, и пол. Все обвалилось, – обреченно констатировал Пельмень.

– Неужто дальше не прокопаться? – переживал Яшка, безуспешно ковыряясь лопатой. Она лишь горестно позвякивала, отскакивая от камней.

Андрюха твердо заявил:

– Главное – не спешить. Харч есть, время есть, будем разбирать. А вообще вылезти осмотреться надо, глядишь, с другой стороны есть маза прокопаться. Пока давай приберем что есть, нечего тут валяться.

Они выгребли из ящика все до последней монетки, пересчитали – оказалось их более сотни. Они были разные: иные идеально круглые, другие с неровными краями, с дырками и без, совсем потертые и лишь чуть-чуть, на некоторых просматривались изображения – бородачи в коронах, толстые тетки и мужики с усами в профиль, непонятные письмена, всадники на конях.

Все это ребята бережно сложили в пустую консервную банку, задвинули под столик, наскоро попили чаю с оставшейся снедью и завалились спать.

Мышцы приятно ныли, в сонных головах блуждали самые радужные мысли и надежды, а тут еще и теплый летний дождь подкрался, уютно зашелестел по листьям. Уставшие, они почивали мирно и спокойно, потому и не слышали, как в ночи кто-то, осторожно приблизившись, заглянул в их обиталище, а потом так же беззвучно удалился, как лесной зверь.

13

Она очень любила эту работу – кропотливую, мешкотную, требующую максимального сосредоточения и терпения. Поначалу было непросто заставить себя даже прикоснуться к сокровищам, попадающим в руки, без малейшего благоговения переданным хозяевами за сахар, хлеб, керосин.

Много их побывало на этом столе, постепенно успокоились нервы и приутихли чувства, в голове все стало на свои места. Главное: всегда держать в уме цель, то есть мысль о том, что все это во благо, во спасение, что кажущаяся сейчас гибель шедевра – это не гибель вовсе, а лишь сокрытие до времени. К тому же, утешала она себя, кто же, кроме меня, спасет все это от забвения и гибели. Некому. Такую деликатную работу, даже по распилу, нельзя передавать в грубые мужские руки.

В дверь постучали.

Наталья быстро накрыла работу футляром от швейной машинки, на столе расположила опостылевшие эскизы для текстиля. Спросила, откашлявшись:

– Кто там?

Из-за двери отозвались:

– Это я, Оля Гладкова. По поручению трудового коллектива.

Наталья глянула в зеркало, потрепала прическу, уничтожив намек на опрятность, похлопала по щекам, по лицу, как бы стирая остатки мыслей, нацепила очки и отозвалась мирным, трепетным, благонравным голосом:

– Заходите, Оленька.

Появилась девчонка Гладкова – как всегда, опрятная, на шее – отглаженный галстук, горит энтузиазмом, что твой факел, в руках – авоська со снедью.

«С чего это они полагают, что нормальный человек будет столько поглощать? Абсолютно не понимаю. Или это они проверяют, одни мы тут с Соней или еще кто подъедается?»

Полная авоська каких-то кульков, пакетов. Ольга беспомощно озиралась, пытаясь сообразить, куда это поставить. Наталья, сжалившись, освободила край стола и принялась помогать:

– Спасибо, Оленька, вам и добрым людям спасибо, – нараспев приговаривала она, по опыту зная, что ни один надоедливый помогальщик более десяти минут ее речитатива не выдержит, – никому мы с Сонечкой не нужны, даже родному мужу и отцу, и только вы, как ангелы, крылышками своими нас покрываете от всякого зла и нужды…

Это девчонка сейчас подавила зевоту или у нее челюсть отваливается?

– А-а-а… да. Вы знаете, мама вам вот просила передать. – Оля вынула из кармана несколько эскизов, на обратной стороне которых были сделаны пометки рукой директрисы: что, куда да чему не соответствует.

«Не надоест же придираться», – кисло подумала Наталья, делая вид, что по буковке постигает написанное, сдвинув брови и шевеля губами. И тут же увидела, что большинство ценных указаний никакие не ценные, а сделаны для вида.

«Нет, все в порядке. Опять эта сердобольная изображает рабочий процесс».

Наталья давно раскусила суть происходящего: Гладкова-старшая отличалась тонким вкусом и дело свое понимала отлично. И приняла бы ее эскизы с первого раза, так ведь претензий не оберешься, а то и с довольствия снимут: что это у вас тут за любимчики-надомнички? Где чуткое руководство? Где здоровая критика? А не тунеядничают ли?

– Оленька, передайте поклон Вере Вячеславовне, я обязательно все исправлю.

Гладкова-младшая, попрощавшись, убежала.

Наталья, прибрав съестное, вернулась к работе. Уже почти завершены заготовки для очередного расписного ларца в дурно-русском стиле – такой хоть под носом у музейщика вези, он только брезгливо зажмет нос и отвернется. А уж когда-то потом кто-то, посвященный в тайну, сможет снова вернуть первоначальный облик шедевру. Предстоит много работы – интересной, кропотливой, доходной, и не только для себя, но и для будущего.

Возможно, пора уже и масштаб менять, хорошо бы объять прекрасные западные дали, которые представлялись расписанными исключительно лазурью и золотом, – и деньги, и задачи совсем другие. Да и цели благие: увезти, спасти ценности отсюда, где они никому не нужны и все равно сгинут в безвестии, туда, где их ценят… ну хотя бы в долларах. Лучше в фунтах.

Обрабатывая поверхность с тем, чтобы новый слой, который вскоре укроет собой первоначальное изображение, не попортил бы драгоценной сути, Наталья с недовольством размышляла: «Все папенька со своими понятиями. Нельзя запрашивать сверх, грех, даром получили – даром отдавайте или хотя бы немного. Как будто его ковыляния по деревням, вот эта работа и лицедейство ничего не стоят!»

А ведь наверняка у кого-то там, в каком-нибудь Нью-Йорке-Париже, аж скулы сводит – так ему все это надо.

«Надо это как-то обдумать. Нет, надо как-то с папенькой решать. Посоветоваться, что ли, с Князем? Он давно намекает…»

Она невольно улыбнулась, но тут же строго приказала себе не дурить. Не время сейчас и не место. Надо трудиться не покладая рук над тем, что есть, в поте лица зарабатывая хлеб свой.

14

– Бог в помощь, – негромко произнесли за плечом. Она вздрогнула:

– Как ты тихо всегда подкрадываешься!

Дед Лука, проникнув в мастерскую из смежной комнаты, перекрестился на красный угол, где ничего не было, стал разоблачаться, пристраивал уродливый свой лапсердак, огромные калоши, неизменный чемодан, тщательно ополаскивал руки – все это неторопливо, степенно, отдуваясь. Лишь в остром глазе прыгали чертики.

– Прости дурня старого, напугал.

Наталья, вздернув верхнюю губку, брезгливо напомнила:

– Сколько раз я должна повторять: не являться предо мной в таком виде!

Он не обиделся на непочтение, лишь пробасил:

– Ишь, цаца. Что ж, прикажешь родителю в кустах за нужником переодеваться?

– Прекрати паясничать!

Старик потер шею под затылком, крякнув от наслаждения, расправил широкие плечи, встряхнулся, потряс головой – и оказался дюжим мужиком звероватого вида. Несмотря на седую голову и густую бороду по глаза, очевидно было, что со дня рождения его прошло от силы лет сорок.

– Ну теперь-то привет, сестреночка? – И, не дожидаясь ответа, чмокнул Наталью в макушку. Она не успела уклониться, лишь дернула плечами и припечатала:

– Хам.

– Ничего не хам, я дворянин потомственный.

– Прачкин сын ты и байстрюк.

– Я не виноват, что у нашего с тобой папа был отменный вкус.

– Как же ты мне надоел, – вздохнула она. – Что ты за шут гороховый, то кряхтишь-охаешь, то прыгаешь как мяч, то маячишь перед глазами, как морок.

– Коль я шут, то ты шутовка, – дал он сдачи. – В зеркало на себя глянь, бесхитростная душа. Кривляешься моего похлеще, да и по времени куда дольше…

Он дернул ее за белокурую косу, потянул, намотал на кулак:

– Эй! Что за разговоры непочтительные? Как пригорает седалище: «Мишель, защити, Мишенька, толкани – достань – дай денег», а чуть отпустит – так и пошел вон, дурак? Свинство и наглость.

Наталья дергалась, стараясь освободиться:

– Да ты с кем говоришь-то так!

Он легонько, как ему показалось, толкнул ее в плечо и сам же едва удержал от падения:

– Тут кто-то еще есть? Я брат твой и покровитель.

Сидеть с запрокинутой головой и косой в чужом кулаке было неудобно, но Наталья умудрялась сохранять достоинство:

– Отпусти, хам! Я своими руками работаю, понял? Если бы не я, сгнил бы ты во рву, дед фальшивый!

– Если бы не папины документы и не похоронная команда, – угрюмо уточнил он, отпуская наконец косу, – и не сгнил бы, а замерз. Ладно заедаться.

– А ты – хватит нагличать.

Михаил выложил на стол две пачки в банковской упаковке:

– На вот денежек, на хлебушек.

Натальины глаза вспыхнули, она немедленно опустила ресницы, сухо кивнула, припрятывая деньги:

– Спасибо. Никто тебя не видел?

– Не изволь беспокоиться.

Проследив путь скрываемых купюр, Михаил, чуть улыбаясь, мимоходом сообщил:

– Не видел. Так что ночь, а то и две, уж извини, скоротаю тут.

Наталья с готовностью возмутилась:

– Опять за свое! Мы же договаривались. У тебя – сто первый километр, а на меня и так уж косо смотрят. Что ли, утопить меня хочешь?

– Сестреночка! Да мы с тобой оба в дерьме по самые ноздри. Как волна пойдет – обоих накроет, так что чуть выше, чуть ниже – никакой разницы.

– Убирайся отсюда.

Михаил нахально развалился на ее стуле, закинув за голову длинные жилистые руки:

– Не могу никак, сестреночка. Страсть как надо вот тут день-другой… а то и третий-осьмой перекантоваться. Небольшой гешефтик неподалеку.

Наталья вздрогнула, уловив в его голосе одной ей понятную ноту, резко повернулась, глянула пытливо:

– Что задумал? – Он молча улыбнулся. – Нашел что?

Михаил улыбнулся шире:

– А то как же! Убирай халтуру свою.

Наталья без звука скинула эскизы на пол, Михаил раскрыл на столе несерьезную ученическую тетрадку с картинкой «30 лет ВЛКСМ», принялся пояснять, водя сине-красным карандашом по плану, начирканному по клеточкам:

– Вот тут платформа, от нее перегороженная узкоколейка через лес. Чуть больше десяти километров – выходим на другой берег озера, где кладбище. И вот тут, – он постучал по обозначенному на плане крестику, – остался фундамент разбомбленного здания, якобы лесопилки или склада. Если стать лицом к главному входу, то слева вниз идут ступеньки…

Он замолчал, постукивая карандашом по зубам, Наталья поморщилась:

– Прекрати, невыносимо! Что дальше-то, что?

– А то, сестреночка, что некие оборванцы, кантуясь в этом подземелье, монетки отыскали. На, сама глянь, – на стол легла монета, отобранная у торговки на толкучке.

Наталья, взяв предложенную лупу, рассмотрела изображение на неровной тускло-желтой монете, разобрала греческие письмена, подняла огромные глаза:

– Пан?!

– Вот-вот, – подтвердил брат, довольный эффектом, – именно Пан, золотой статир из Пантикапея. Но и много осталось, царя Алексея Михайловича, и Екатерины-матушки, и николаевские. Дуракам везет. Это только одна монетка, а уж на какие они пирогов с гнильем накупили – не ведаю.

– Какие пироги? – не поняла она.

Михаил пересказал историю знакомства с Анчуткой и Пельменем. Наталья, наконец позволив себе тень улыбки, уточнила:

– Совсем глупенькие?

– Темненькие. Ну так-то оно и проще. Я им пару лопат дал, пусть копают.

– С чего ты решил, что там что-то есть? Возможно, случайность…

– Неслучайная случайность! Никакая не лесопилка, не склад. Храм это был, домовый, при загородной усадьбе. Иначе к чему там такое кривое озеро, да еще с островом? Кладбище с резными надгробиями, липовая аллея, дубрава. В общем, богатый приход был, княжеский.

– Эта-то фантазия откуда? С чего ты это взял?

– А вот табличку видел. «Сей святый храм воздвигнут лишь благодаря твоему любвеобильному сердцу, милостивый князь Трубецкой» и что-то там еще.

Наталья, вздрогнув, изумленно переспросила:

– Как Трубецкой?

– Так. Что, нельзя? Род древний, мнихо– и иеролюбивый. Не жалели денежек.

Наталья, размышляя о другом, повторила:

– Трубецкой…

– Ну заладила сорока Якова! Ну Трубецкой, и чего?

Она встряхнулась:

– Допустим. А как насчет совести? Раскапывать храм, пусть и разрушенный…

Михаил отмахнулся:

– Сестренка! Папенька всю жизнь этим занимался – и что? Жила же спокойно.

– Папа коллекционировал…

– …и продавал, и перепродавал. И воровал, если уж на то пошло. Вот потому-то сокровища его и тю-тю.

– Ах, как же, помню, даром получили – даром отдавайте, – с шутовским смирением поддела Наталья.

Брат помрачнел:

– Тогда он чаще Мольера поминал насчет того, что беру свое там, где нахожу. Тогда все ладилось. А как пластинку сменил, так и тю-тю. С-старый дурень.

– На отца, Миша?

– А если он и был старый дурень! Говорил я ему: не выдумывай, не выпускай из рук, а он – на благо России. Какая Россия? Где та Россия? Что ему до России?

– Не заводись, папенька, – насмешливо посоветовала Наталья.

– Хорошо тебе благодушествовать – не заводись. Ты-то дома, а я сызмальства по ходам-каменоломням-катакомбам. А уж в золоте долю немалую имел. Рыбы, по крайней мере, мои, по трудам.

– Снова ты со своими уродцами, – недовольно заметила сестра. – Вот вроде умный человек, а как до твоего фетиша – как собака бешеная. Сколько лет прошло – а тебя все гложет.

– Гложет! – с вызовом подтвердил он. – И это не уроды! И нечестно. Решил пожертвовать – свое и жертвуй, нечего чужим… а ты тоже, почтительная дочь! Кто от родительской власти непочтительно бежал со столичным маравихером?

– Что старое поминать, – поспешно отмахнулась она и перевела разговор: – И, к слову, о чужом. Мифические сокровища под спудом – это светлое будущее, меня насущное занимает. Прямо говори: выменял чего?

– А-а-а, ты об этом, – Михаил подтащил к себе, любовно погладил чемодан по боку, – допустим. И что?

– Так показывай! – она протянула руку, он отвел ее в сторонку:

– Показать – покажу, а отдать – уж прости. Нет тебе доверия.

– Откуда вдруг такая немилость?

– А с чего же доверять-то, сестреночка? Кто за моей спиной Симона Ушакова изуродовал? Притом что был же покупатель надежный, архимандрит Сергий, из церкви Покрова в Медведках, мне-то каково было с ним объясняться, задаток изыскивать?

Наталья лишь глаза закатила:

– Мишель, что ты начинаешь! Точь-в-точь как папенька со своим даром задаром! Копейки же!

Он прищурился со злобой:

– А что на выходе-то получили? Ни копейки!

– Бдительный таможенник попался…

– …или сдал кто. Смотри-ка, как складно получилось: именно этого пассажира трусанули и Князю на экспертизку – а там ищи-свищи в закромах Родины.

– Папенька, ты…

– А нечего крысятничать! – гаркнул он. – Нечего замарывать, уродовать! И потом, руки ты мараешь, а он весь в белом, плетня кривого князь, фу-ты!

– Захлопни рот поганый, – посоветовала сестра, – и завидуй молча. Каждому свое. Ты – байстрюк, он – князь. – Михаил поднял бровь. – Настоящий, – продолжила Наталья. И, выдержав паузу, закончила: – Трубецкой.

Он застыл, открыв рот и вытаращив глаза. Потом вдруг разразился такой ужасной бранью, что Наталья даже уши зажала. Он схватил ее за плечи, тряс как грушу, тормошил нещадно:

– Наташка, дура, если шутишь – придушу! Точно знаешь или брешешь?

Она перепуганно лепетала:

– Отпусти! Дикарь! Он сам сказал. Отпусти, убьешь!

Он схватил ее в медвежьи объятия, прижал так, что дыхание сперло:

– Сестреночка ты моя дурноголовая, да если это правда! Ты же не знаешь! Это же он в том вагоне был!

– Миша, задушишь!

– Все, все, – он усадил ее обратно, поправил платье, косу, как на кукле. – Послушай спокойно и не перебивай. Это же он, подлец, с коллекцией на Урал ехал, тогда, зимой сорок первого…

– Он говорил…

– Не перебивай, сказал! – гаркнул брат. Забегал из угла в угол, размахивая руками, вспоминая: – Рвануло, я тотчас понял – всего не спасти, сам сгинешь. Чемодан хвать – и драпа. Гори остальное синим пламенем, я свое беру! Бегу меж вагонов, по шпалам, ад кругом, и тут слышу стук, вопли: «Откройте, заело» и всяко-прочее. Заклинило двери, понимаешь? А там сквозь доски уж дым валит. Пожалел я живую душу, открыл – и только бежать, а Князь – это он был, Наташка! – снова в крик: «Товарищ, не бросайте ценности!» Черт меня дернул: он ящики вываливает, я принимаю. Сгоряча и не почувствовал, как спина просела, света белого не вижу. Упал я, ползу, вою, а чемодан-то держу крепко. Тут снаряды пошли рваться, меня волной и накрыло. И все. Очухался – ног не чую, холод лютый. И чемодана нет.

Наталья, не выдержав, закрыла глаза ладонями, головой затрясла:

– Замолчи. Перестань. Вспомнить страшно. До сих пор ночами снится. Погнали беременную рвы копать, под трупы. Изнутри бесится, пинается, а тут – бригада, пьяные, глаза кровью налиты, и меня на мушку: «Лука Введенский кто тебе?» Тогда много народу перебили не разобравшись. И ты – весь в крови, изломанный, седой. И как сообразила, что соврать? А ребеночка-то потеряла…

Михаил сжал ее руки:

– Калошка ты моя любимая, – и тотчас снова завел: – Теперь сама вообрази, ну хотя бы себя на его месте: полный хаос, все горит, куча ценностей без охраны – и под боком твоя собственная, до камушка знакомая церковка. Ну?

– Справедливо, конечно…

– Иное дело, кто ж знал, что фрицы налетят да бомба угодит. Что там, колокольня была?

Наталья бездумно поддакнула:

– Высоченная.

– А теперь учти и то, что Князь, дурачок, и не узнал того, из чьих холодных рук чемодан подтибрил. Я для него лишь папаша твой полоумный, елозит по хуторам, иконочки на хлебушек меняет, за бесценок спустить готов.

– Мишенька, а ну как пустышка?

– Нет, сестреночка, – твердо возразил он, – это версия. А раз так, то есть основания на такой куш рассчитывать… Да что слова? Вот, сама смотри. Разжился тут по случаю.

Михаил выложил несколько бережно сложенных листков. С трудом вчитавшись в текст, Наталья так и ахнула:

– Боже мой, это-то ты откуда взял?

– Да мир-то не без добрых людей, а если добрый еще и жадный – я тут как тут.

Два обычных пожелтевших листа, исписанных корявым почерком, со множеством ошибок. Перед глазами поплыли золотые круги, она зачарованно читала и перечитывала:

– Кипренский, Куинджи, Маковский, Тропинин, Кандинский, Репин… Прохор с Городца, Алекса Петров, Федор Зубов… это то, что в эшелонах сгорело?

– Сие, сестреночка, список того, что по данным ихнего хамского управления по делам искусств значится… понимаешь? Значится сгоревшим в результате налета фашистской авиации, в эшелоне номер четыреста сорок – сорок пять. И что удумали-то, ведь налет-то потом лишь случился. Рвануло до того… ну, неважно. Натурально, полотна, пропитанные маслом, дотла сгорели. А я навстречу в эшелоне, где наше, батино, и иконы, и чемодан мой золотой. Тут и встренулись, тут и рвануло. Ну и не доехали ни до Москвы, ни до Урала ни наш чемоданчик, ни ящички, смекаешь?

Наталья молча кивнула.

– Если хотя бы что-то не сгорело? Если хотя бы что-то успел Князь стащить – оно именно там и должно быть, в заваленном подвале, – подвел черту Михаил, – а ну как, представь, найдем сверх папиного – все наше, слышишь? И тебе хватит, и Сонечке, и даже на приданое.

Восковые пальцы нервно стучали по столешнице.

– И ты доверяешь этим своим пионерам? А ну как донесут? А с ними придется делиться?

– Да брось ты! К чему им? Беспризорники, вечно голодные, да и умом не блещут. Вот пусть они мелочовку осязаемую копают, да и я поищу.

– Прав ты, папенька, неучам-то что, лопатой помахали – получили – отвалили.

– Вот. Они пусть копают дальше, где начали, – по всему видать, ящики с монетой и археологией свалили небрежно, возможно, просто по ступенькам запустили в нижний придел. Бомба аккурат в середину здания попала, прошла до пола, как сквозь масло. Все разнесло.

Наталья хрустнула пальцами, морща лоб:

– Ты о другом подумай: не мог Князь в одиночку все это перетащить. Тяжелое же. Значит, еще кто-то знает, а то и подтибрил уже.

– Во-первых, очень даже мог, если по узкоколейке на дрезине. Можно и в одиночку. Во-вторых, даже если еще кто знает, что с того? Суть не в том, кто знает, а в том, кто раньше доберется. Что там никто не копал – даже не сомневайся. У меня глаз наметанный. Примусь. А уж когда очухается Князюшка или кто там – ищи-свищи. Только ему ни слова, поняла?