Текст книги "Попала, или Жена для тирана – 2"

– Велебор, ты мне поможешь? Будь другом, проведи к королю. Очень слёзно тебя прошу!

Некоторое время он молчал, испытывая на прочность мои нервы, уже давно все штопаные-перештопанные. Секунда, другая… Бесшумно приблизившись, Ярый чуть нахмурился и поинтересовался:

– Зачем тебе это?

– В каком смысле зачем? – растерялась я.

– Зачем рассказывать Галеано правду? Ты ведь домой собираешься, я правильно понимаю?

Кивнула, вздохнула печально, невольно возвращаясь мыслями к своим близким, ко всему, что было мне дорого и привычно.

– А ведь он может не отпустить, – усмехнулся Велебор. – Думал, ты успела неплохо его узнать. Понять, что из себя представляет этот мужчина.

Этого я и опасалась: что Редфрит взбрыкнёт, не отпустит, но… Но я дала слово и была намерена его сдержать.

– Я не могу предать накаи. Я обещала сделать всё от себя зависящее, чтобы люди и Дикие зажили в мире, и если даже не попытаюсь… – Качнула головой, улыбнулась устало. – Нет, не смогу жить с чувством вины. Ни в своём мире и ни в каком другом.

– Ты действительно им веришь? Вражда между людьми и презренными длится ведь не одно столетие, и на то есть причины. Да, люди не святые, но и Дикие тоже немало зла им принесли.

– Верю и хочу положить конец этой вражде, – ответила твёрдо. Наверное, это было единственное, в чём я была уверена на все сто процентов. А может, даже на целых двести. – Ты представить не можешь, как сильно себя ругала за то, что сразу ему не рассказала. В Жеиме у меня была возможность всё объяснить, но я этого не сделала. Трусиха – вот кто я!

И снова молчание, заставившее меня напрячься. К счастью, длилось оно недолго. Велебор вдруг улыбнулся: тепло и искренне, как когда-то улыбался мне в королевском дворце.

– Нет, Даниэла, ты не трусиха. И если хочешь знать моё мнение: ты поступила правильно. Как уже сказал, Редфрит может наказать. За то, что столько времени с ним играла…

– Но я ведь была связана чарами. Если кого и наказывать, так только Эдару! – выпалила запальчиво.

Северянин покачал головой, как бы говоря, что со мной несогласен.

– Эго короля задето. Думаешь, ему приятно осознавать, что его столько времени обманывали? Сделали из него идиота. Ты или колдунья – неважно. Он из кожи вон лез, пытаясь наладить с женой отношения, а оказалось, что не подпускала его к себе не жена, а иномирянка. Чужачка характер ему показывала. Поверь, в Сетхэйне наказывают и за меньшее, и я очень сомневаюсь, что в Треалесе другие порядки. Короли, как и боги, не забывают и не прощают.

Велебор говорил спокойно и так обыденно, будто под наказанием имел в виду прогулку по городу в воскресный полдень или ужин в ресторане в приятном обществе.

– Признаться, я бы на его месте тоже испытывал злость, досаду, раздражение. И по отношению к хирате, и по отношению к взбалмошной иномирянке.

– То, что я отказывалась с ним спать, не делает меня взбалмошной. – Теперь уже я нервно мерила комнату шагами, не способная успокоиться. А как тут прикажете оставаться спокойной после таких вот упрёков?!

Северянин снисходительно улыбнулся, давая понять, что считает иначе, но спорить не собирается. Я тоже не стала зацикливаться на неприятной теме. Совладав с эмоциями, спросила:

– Хочешь сказать, что если послом мира буду я, станет только хуже?

– Хочу сказать, что тебе незачем рисковать. Твоя задача – найти хирату, моя – убедить Редфрита начать переговоры с накаи. – Велебор взял меня за плечи, согревая этим неожиданным прикосновением. Давая почувствовать, каково это быть как за каменной стеной. Рядом с мужчиной, который готов помогать и оберегать.

Я назвала его варваром? Беру свои слова обратно. Душка он и лапочка.

– Думаешь, тебе удастся его убедить? Уверена, Гита… Мильдгита сделает всё возможное, чтобы помешать переговорам.

Князь широко улыбнулся:

– Королевскую колдунью, несомненно, стоит опасаться, но и она не всесильна. Поверь, в моей свите есть чародейки не менее могущественные, чем леди Мильдгита. Они с неё глаз не спустят и не позволят, чтобы совершила какую-нибудь глупость.

Ещё один камень с плеч. Того и гляди стану невесомой и подобно воздушному шару воспарю к небу.

– Это они узнали, что нити находятся здесь?

– Это я почувствовал. Ощутил силу артефакта, стоило только переступить порог отеля. А дальше уже выяснить, где он находится, труда не составило. Тебя на месте не оказалось, а я не знал, что и думать. Разнервничался, разозлился… Прости меня, Даниэла, я не должен был тебя пугать.

– Ерунда! – отмахнулась я. – Благодаря твоей семейной реликвии и твоему чутью мы встретились снова. Очень, кстати, вовремя. Я уже собиралась брать королевский дворец штурмом.

Посланник рассмеялся, и я тоже, не сдержавшись, тихонько прыснула.

– Хотел бы я на это посмотреть…

– А почему ты в отеле, а не во дворце?

Смех оборвался, и с лица Ярого слетело выражение веселья, а лоб прочертила глубокая складка.

Хмурится.

–  Официально я должен прибыть в Хельвиву только послезавтра, но мы приплыли раньше. Я не хотел спешить к королю. Думал сначала отдохнуть, осмотреться.

Другими словами, обстановку разведать.

– И не рвался к Даниэле? – ляпнула, не подумав, и тут же прикусила язык. Даже взгляд отвела, опасаясь смотреть в его потемневшие глаза. – Извини, не стоило этого говорить.

Князь мрачно усмехнулся:

– Я в Треалесе с важной дипломатической миссией. А рваться к замужней женщине… В прошлый раз я поддался чувствам, но больше этого не будет, – добавил он твёрдо. Даже кулаки сжал, всем своим видом показывая, что настроен более чем решительно. – Даниэла Фантальм принадлежит другому. Не мне. Ты же свободная женщина. И чтобы так оставалось и дальше, будет лучше ничего не рассказывать Галеано.

– Но мне всё равно надо во дворец. Там Эдара и…

– И ты в него попадёшь, – обнадёжил северянин. – Вместе со мной. В моей свите.

– То-то удивится его величество, когда увидит Эллу из Айсории, приехавшую в Хельвиву погостить у тётушки, в свите посла Сетхэйна, – хихикнула я и тут же погрустнела, когда на смену одной мысли пришла другая: – А может, он меня даже не узнает…

– Не уверен, что такую красавицу, как ты, Даниэла, можно забыть. Тем более за столь короткое время, – наградили меня комплиментом.

Я уже говорила, что Велебор душка и лапочка?

– Но как мы тогда объясним, что я забыла в твоей компании?

Посланник и здесь не растерялся. Хитро улыбнулся и взвалил себе на плечи очередную мою проблему.

– А вот это уже моё дело, Элла Вертано. Я найду что сказать. Можешь об этом не переживать.

Глава 9

Следующий день не прошёл, а пролетел. Сначала я собирала вещи: не то чтобы у меня их было много, но кое-каким скарбом за месяц в Хельвиве уже успела разжиться. Потом его светлость, пожелавший лично проинспектировать мой гардероб и оставшийся неудовлетворённым беглой ревизией, потащил меня на шоппинг. Дескать, вкус у меня что надо и я умница-разумница, что не разбрасывалась деньгами, но раз уж я теперь в его свите, должна соответствовать.

В общем, все мои тряпки благополучно забраковали.

– Но я не могу себе позволить это, – шепнула Велебору, не зная, то ли мне бледнеть от ужасающей цифры на бирке, то ли сразу хлопаться в обморок.

Мы стояли возле витрины явно дорогущего магазина (такое ощущение, что здесь продают лимузины) и смотрели на манекен в пышном шёлковом платье.

– А кто сказал, что платить будешь ты? – удивился северянин и, прежде чем я успела возразить, схватил за руку и затащил в столичный бутик.

А там уже за меня взялись приказчицы. Набросились, точно стервятники, и не выпустили из примерочной, пока не перемерила с десяток платьев.

– Берём все! – расщедрился князь, и я поняла, что сейчас самое подходящее время терять сознание.

Но вместо этого, подхватив юбки последнего примеренного эксклюзива, приблизилась к Ярому и категорично возразила:

– Я искренне признательна за заботу, но на все точно не согласна. У меня есть одежда…

– И она хороша, – снисходительно заверил мужчина. – Но недостаточно хороша для королевского двора.

– Редфриту прекрасно известно, что я не дворянка. Будет странно, если девушка без богатств и титула предстанет перед ним в этом. – Я опустила взгляд на наряд, в котором и королеве было бы не зазорно дефилировать перед придворными.

Велебор помрачнел:

– Думал, ты будешь рада.

– Просто я не привыкла принимать такие дорогие подарки от… – замялась, не зная, как бы так закончить фразу, чтобы не обидеть посланника.

– От малознакомого мужчины? Ты это хотела сказать? – усмехнулся северянин.

Я поджала губы:

– Но мы ведь и правда знакомы недолго.

– Но нити Добронеи ты от меня приняла. А они будут подороже всех этих нарядов вместе взятых.

Один ноль в пользу Ярого.

В итоге спор закончился обоюдными уступками. Мы берём только одно платье, для завтрашней церемонии, а остальные пусть вешают обратно – останусь при своём гардеробе. Если приказчицы и были разочарованы, то виду не подали. Пока Велебор расплачивался за покупку, помогли переодеться, причёску поправили. Разве что пылинки с меня не сдували.

– Значит, твой король согласился помочь Треалесу? – спросила я на обратной дороге в отель.

К вечеру жара спала и теперь кататься в открытом экипаже было приятно. Лёгкий ветерок невесомой лаской касался кожи, игриво трепал волосы. Последние лучи солнца ещё путались в густых кронах, словно пойманные в ловушку светлячки. Но скоро и они погаснут, уступив месте синим сумеркам и постепенно разгорающимся на небе звёздам.

– Согласился. Но если то, что ты сказала правда, и угроза исходит не от накаи, я не стану понапрасну рисковать вверенными мне людьми. Маги прибудут через две недели, а значит, у нас в запасе есть немного времени, чтобы образумить Редфрита.

– Надеюсь, он тебя послушает.

Иначе ему придётся послушать меня.

– Поверь, Даниэла, я умею быть убедительным, – шепнул мне на ухо северянин, и теперь уже не лёгкий ветерок, а его дыхание, скользнув по щеке, щекотало кожу.

Как ни странно, но ночь прошла спокойно. Я крепко спала, ни о чём не тревожась. Надеялась, что штиль в сердце так и останется штилем, но уже к обеду была сама не своя от волнения. Как пройдёт приём? Какой окажется реакция тирана? А может, он меня всё-таки не узнает?

Страшно, страшно, страшно!

Отель мы покинули около полудня. Не знаю, где были люди князя, но в королевскую обитель мы отправились вдвоём.

– Волнуешься?

– Немного, – слабо улыбнулась.

– Ничего, – Велебор ободряюще сжал мою руку (понравилось ему, что ли, меня касаться) и продолжил: – У тебя ещё будет время успокоиться.

– Очень на это надеюсь.

Приём и чествование северян должны были состояться вечером, и тут два варианта: или я окончательно распаникуюсь, или всё-таки возьму себя в руки.

Во дворце нас встречали слуги: накшерры и люди, но своего Лео я не заметила. Раньше частенько путала его с другими лягушатами, а теперь вдруг поняла, что стоит мне его увидеть, и сразу узнаю. Не попались на глаза и спасительницы-феи. По просьбе посланника ко мне приставили служанку, но это была обычная девушка. Рута, так звали мою камеристку, помогла облачиться в шёлковое произведение искусства, собрала волосы в высокую причёску, добавила мне на лицо лёгкий макияж, а закончив, с улыбкой произнесла:

– Скоро за вами придут, госпожа.

Не успела это сказать, как в дверь постучался слуга и предложил проводить меня до тронного зала. Сердце в груди взволнованно дёрнулось, застучало быстро и гулко. Вспотели ладони, а с лица наверняка сошла краска. Надеюсь, хоть румяна остались.

Кивнув, я последовала за лакеем в тронный зал, понимая, что о душевном равновесии на ближайшее время можно забыть. Сердце продолжало стучать как сумасшедшее, по коже разбегалась дрожь волнения, во рту пересохло.

Там же наверняка будет куча придворных! Хорошо бы затеряться в этой самой куче и не отсвечивать. Жаль, нарядная одежда мне в том не помощник. Пока шла по такой знакомой анфиладе, чувствовала на себе взгляды расфранченных лордов и расфуфыренных леди. Кажется, сегодня во дворце был аншлаг и, кажется, я всё-таки лишусь сознания, как самая настоящая кисейная барышня.

К этому выводу я пришла, когда увидела замершую неподалёку от трона, как всегда, готичную Гиту. А стоило взгляду переместиться чуть влево, и дрожь с новой силой заскользила по коже.

Редфрит.

Его величество сидел на троне. Один, без своей прекрасной половины. Выражение лица бесстрастное, я бы даже сказала какое-то каменное. Не сдержавшись, юркнула за спину блондинистого викинга – одного из приближённых князя. А когда услышала голос Галеано, с трудом сдержалась, чтобы не зажмуриться.

– Приветствую, князь! Рад, что вы так скоро вернулись.

– Для меня честь снова служить вам, ваше величество, – ответил Велебор и поклонился.

– Надеюсь, хорошо добрались? – продолжал рассыпаться в дежурных фразах правитель.

– Время в море пролетело незаметно. А скоро к вашим берегам причалят и другие корабли Сетхэйна.

– И это отличные новости, князь! – явно обрадовался тиран.

Как же ему не терпится превратить Средиземье в пепелище!

Мне бы в окно смотреть или любоваться узором мраморного пола, но вместо этого я подняла голову и почувствовала, что застываю. Редфрит скользил взглядом по свите посланника, цепким и внимательным. От такого не спрячется даже комар. А уж девице в пышном платье точно не скрыться.

И он меня заметил.

На какое-то мгновение (очень и очень нервное) наши глаза встретились, и улыбка сползла с лица короля. Галеано нахмурился. Подался вперёд, продолжая сканировать меня взглядом: моё лицо, одежду… Всю меня до последнего миллиметра.

Демоны!

– Вижу в вашей свите подданную Айсории, – заявил он, сощурившись, и придворные как по команде повернули головы в мою сторону.

Лучше бы вы, ваше величество, страдали склерозом.

– Да, госпожа Вертано родом из Айсории, – кивнув, громко подтвердил Велебор. – Но очень скоро из госпожи превратится в леди и станет подданной Сетхэйна.

Ум?

У короля вытянулось лицо, а у меня судя по ощущениям задёргался правый глаз.

– Что вы хотите этим сказать, посол? – резко спросил Редфрит, забыв, что союзники заслуживают иного обращения.

И пока я переваривала первое заявление, князь, не теряя времени, добил меня вторым:

– Элла Вертано моя невеста. Скоро мы поженимся.

Что, простите? Должно быть, я ослышалась.

Я чуть не ляпнула это вслух. Не сделала этого лишь потому, что в горле неожиданно пересохло, а язык от такой наглости перестал слушаться.

Какая я ему невеста?! Такого уговора не было!

– Невеста? – словно прочитав мои мысли, эхом повторил Галеано, продолжая сверлить посланника взглядом.

Ну хоть на меня перестал пялиться и то ладно.

– Именно, – не краснея, повторил северянин. – Эта девушка с самой первой встречи пленила мои мысли и моё сердце.

– И давно она это сделала? – продолжал допытываться его величество.

А придворные тем временем продолжали перешёптываться. Видимо, никак не могли понять, почему это безродной девице уделяют столько внимания.

И я вот тоже, если честно, не понимала.

Наверное, всему виной нарядное платье. А я ведь говорила князю: нечего мне выделяться. Ну вот ещё и это его эпатажное заявление тоже сделало меня гвоздём вечера.

Невеста… Ну, Велебор, только дай мне остаться с тобой наедине!

– Да вот уже как месяц не покидает мои мысли, – тем временем вдохновенно врал его светлость.

– Месяц?!

Месяц?!

И снова мы с Редфритом единодушно удивились. Только его величество не стеснялся удивляться вслух, я же делала это мысленно. И точно также материлась.

– Покидая Треалес, мы на пару дней причалили к берегам Айсории, чтобы пополнить запасы еды. Капитан решил остановиться в Талосе – приморском городке, из которого моя невеста родом, и я до сих пор не перестаю его за это благодарить. Если бы не та остановка в Талоском порту, я бы не встретил эту чудесную девушку.

У чудесной девушки уже щёки горели, вспотели ладони и сами собой скрежетали зубы от бессильной злости.

– Встретиться снова мы условились уже в Хельвиве. Я надеялся, что с дозволения своего владыки скоро сюда вернусь, а у Эллы здесь родственники.

И ведь стройная получилась история – не придерёшься.

– Значит, любовь с первого взгляда, – усмехнулся Галеано.

Жёстко, цинично и даже презрительно. Так, что теперь я уже и не знала, на кого стоит злиться: на тирана или обманщика. Они оба заслужили моего негатива!

– С первого взгляда, с первого мгновения нашей первой встречи, – улыбаясь, как довольный мартовский кот, подтвердил Велебор. – Вновь увидевшись с Эллой, уже в Треалесе, я понял, что надо действовать.

Понял он…

– Сделал ей предложение, чтобы эта девушка раз и навсегда стала моей и никакой другой мужчина не смел предъявить на неё права.

Что за…

– И госпожа Вертано согласилась? – Теперь Галеано смотрел на меня, как может смотреть удав на беззащитного пушного зверька. Того и гляди, сожрёт и не подавится.

– Да, вчера она сделала меня самым счастливым мужчиной в Треалесе, да и во всём мире! – объявил на весь тронный зал посланник.

Велебор, зараза такая, во что же ты играешь?

Разговор о матримониальных планах Ярого явно затянулся, и Редфрит это понял. Откинувшись на спинку кресла, он коротко улыбнулся:

– Что ж, поздравляю вас, посол, с такими… неожиданными переменами в жизни. Вы более чем желанный гость в Хельвиве. Вы и ваша избранница. – Ещё один взгляд на меня, беглый, мимолётный, и Галеано поднялся. – Предлагаю продолжить наше общение за ужином. Князь, прошу.

Поклонившись, Велебор присоединился к королю, и вместе, негромко переговариваясь, они вышли из тронного зала. А я осталась. Стояла как оглушённая и понимала, что совершенно не разбираюсь в придворных интригах. И вот с лёгкой руки посланника стала пешкой в одной из таких интриг.

Можно подумать, мне Эдары было мало.

Придя немного в себя, последовала за северянами к празднично накрытым столам в просторный зал, полный свечей и головокружительных ароматов. Вот только ни на роскошную обстановку, ни на шедевры кулинарного искусства внимания я не обращала. Всё искала взглядом Ярого, чтобы устроить ему допрос с пристрастием. Но посол разместился по правую руку от Галеано и на протяжении всего ужина даже не смотрел в мою сторону, полностью поглощённый общением с тираном. Пока я изнывала в другом конце зала в компании викингов и их светловолосых магичек.

Наконец, заметив, что князь поднялся с места (да и остальные придворные тоже пришли в движение, торопясь перебраться на свежий воздух поближе к десертам), тоже встала и поспешила ему наперерез.

– Надо поговорить, – не сказала, а прошипела. Схватив интригана за руку, потянула за собой в чернильную ночь и ароматы цветов.

Впрочем, до райских растений мне тоже дела не было. Ни до чего, по сути, кроме наглой лжи северянина.

Бросив по сторонам взгляд и убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние и теперь нас окружают только фигурно подстриженные кустарники, набросилась на Ярого:

– И как это понимать?! Невеста?! Что это было за представление?!

– Успокойся, Даниэла. Я сделал это ради тебя.

– Ради меня решил всё за меня?!

Пусть мы и в разных весовых категориях, но Эсфой клянусь, я ему сейчас врежу!

Велебор коснулся моего плеча, должно быть, пытаясь успокоить, но я дёрнулась и отшатнулась в сторону.

– Назвав своей, я обезопасил тебя от Редфрита на случай, если он узнает, кто ты на самом деле такая. Теперь у него на тебя нет никаких прав.

– У него и раньше не было на меня никаких прав, – отчеканила, сжимая кулаки. – А теперь вокруг меня ещё больше лжи. Да я скоро захлебнусь ею!

– В моих словах не было лжи. По крайней мере, в тех, что касаются твоего нового статуса, – спокойно возразил северянин. – По законам Сетхэйна ты теперь действительно моя невеста.

– В смысле? – я снова опешила.

Боюсь, с такими темпами скоро это станет моим повседневным состоянием.

– Ты провела со мной два дня, приняла от меня подарок, позволила тебя касаться, быть с тобой рядом. Оставалась со мной наедине. В наших краях этого более чем достаточно, чтобы назвать девицу своей невестой.

Тут уже у меня закончились и слова, и воздух в лёгких. Наверное, только и буду в состоянии, что междометиями выражаться. И кажется, попадание продолжается. Сначала без меня меня женили, ну то есть отдали замуж; теперь точно так же со мной обручились.

Изверги!

– Тебе напомнить, как ты меня называл? – не сдаваясь, снова пошла в наступление. – Свободной женщиной! И в каком, стесняюсь спросить, месте я свободная женщина?

Уж точно не в том, в котором оказалась и куда так мечтала послать северянина.

– Я не претендую на твою свободу, Даниэла. Я не претендую на тебя, – невозмутимо ответил Ярый, в то время как я продолжала яриться и ругать его такими словами, о существовании которых раньше даже не подозревала.

И где только нахваталась…

– А в тронном зале я слышала совсем другое!

– Жаль, – Велебор криво усмехнулся, – я считал тебя более рассудительной. Вы, женщины, так легко поддаётесь эмоциям.

– Ещё бы нам не поддаваться, когда нас насильно к себе привязывают!

Северянин шагнул ко мне вплотную, схватил за руку. На этот раз я не успела отстраниться, уж слишком стремительно он двигался.

– Повторяю, Даниэла, пусть я и назвал тебя своей, но ты по-прежнему вольна распоряжаться своей жизнью.

– Ну так, может, я распоряжусь и расскажу Редфриту правду? – бросила с вызовом. – Объясню ему, как вляпалась в твои избранницы!

– И чего добьёшься? – очередная усмешка. – Если хочешь всё усложнить, а может, даже испортить, что ж, иди рассказывай Галеано свою правду.

И это я тут всё усложняю…

– Но на мою защиту и поддержку в таком случае не надейся. Не поленюсь повторить; может, тогда наконец поймёшь…

Ещё и издевается.

– …ты по-прежнему свободна. Жениться на тебе я точно не намерен. Сейчас твоё будущее и твоя жизнь в твоих руках. Но если Редфрит узнает, кто ты такая, всё может поменяться, и уже он будет решать, что с тобой станет. А я, оказавшись у него в немилости, уже точно не смогу помочь твоим Диким.

Чёрт. Теперь понимаю, почему послом сделали Ярого. Только что мне поставили и шах, и мат, снова напомнив, что я совсем не умею играть.

– Почему не предупредил? – буркнула, сбрасывая его руку.

Князь отпустил. Отошёл в сторону, к статуе античной девы, печально склонившей голову к цветочной клумбе.

– Потому что знал, какой окажется твоя реакция, и оказался прав. Надеюсь, ты не будешь принимать поспешных решений, а дашь себе время на размышления.

Сказав всё, что хотел сказать, посланник развернулся и зашагал обратно к огням, сконцентрированным там, где возле столов с десертами собрались гости и придворные.

Я осталась одна. Вдохнула. Выдохнула. Прикрыла глаза, зажмурилась даже, пытаясь собраться с мыслями и наконец определиться.

Определяться было непросто. Что делать? Как быть? Велебор действительно всё усложнил, но в чём-то он прав. Редфрит Галеано мужчина непредсказуемый, вспыльчивый, а может статься, что и мстительный. Я до сих пор не знаю, что с Эдарой, но думается, жизнью она здесь точно не наслаждается.

А значит, действительно не стоит пороть горячку. Сначала выясню, что стало с чародейкой, и постараюсь с ней поговорить, хоть разговор этот будет явно не из простых. Ярый тем временем пусть наводит контакты с тираном, а я буду делать всё возможное, чтобы не попадаться ему на глаза. Чтобы не видел, не слышал меня и вообще забыл о моём существовании.

Подумаешь, невеста какого-то там посланника…

– Я задолжал вам поздравления, госпожа Вертано.

Тихий голос, немного хриплый, непривычно мягкий и бархатистый, невесомой лаской скользнул по коже. Я вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть в двух шагах от себя короля. Того самого, которому собиралась не попадаться на глаза.

Мда.

Наверное, мне не стоит вообще ничего прогнозировать, потому что в моей жизни всё случается с точностью до наоборот.

– Ваше величество, – опустилась в реверансе, в кои-то веки вспомнив о соблюдении субординации.

– Вашего… жениха я поздравил, а вот вам не уделил внимания.

– Я не заслуживаю вашего внимания, – пробормотала, продолжая рассматривать каменную крошку под ногами.

Каменная крошка хрустнула. Под подошвами туфлей тирана. Редфрит приблизился ко мне и коснулся руки, активируя бег мурашек от кончиков пальцев к локтю и дальше.

Вот почему он так на меня влияет?

– Поднимитесь. Мы здесь одни, ни к чему эти церемонии.

Подняться-то я поднялась, поспешно, чтобы он как можно скорее прекратил меня касаться, а вот вскинуть взгляд не смогла. Казалось, стоит ему внимательнее посмотреть мне в глаза, и поймёт, что я опять обманываю. Только на этот раз без чар, добровольно. Ну или почти добровольно.

Спасибо Велебору.

– Вы меня боитесь?

– Нет, ваше величество.

– Тогда почему избегаете встречаться со мной взглядом?

Потому что я лгунья.

Напомнив себе, что рассказать правду всегда успею, а за принятие поспешных решений можно заплатить слишком высокую цену, вздёрнула подбородок и посмотрела на короля. Мы не виделись месяц, а кажется, будто прошла целая вечность. Вроде бы ничего не изменилось, он всё такой же, а взгляд как будто другой. Потухший, пустой. Словно из него исчезла искра жизни.

Глупость, наверное. Просто в саду темно, а я вечно придумываю непонятно что.

– Возможно, мой вопрос прозвучит бестактно, но я всё равно спрошу, – сказал Галеано, продолжая меня рассматривать. – Вы согласились выйти замуж по любви?

– Или? – вопросом на вопрос ответила я.

– Что или?

– Или из корысти? Вы ведь об этом хотели спросить?

– Нет, но я об этом подумал.

Ещё бы тебе об этом не подумать.

Почувствовав невольный укол раздражения, решила всё-таки удовлетворить королевское любопытство:

– Велебор – молодой красивый мужчина. Заботливый, обходительный – в такого сложно не влюбиться. И да, какая девушка не мечтает выйти замуж за принца?

Даже если ей немного за тридцать.

Мне было немного за двадцать, и о принцах я не мечтала. Они сами мне на голову упали. Сначала один чуть не пришиб, теперь вот другой едва не добил.

Не знаю почему, но вместо того, чтобы удовлетворённо кивнуть, Галеано нахмурился. Может, просто луна зашла за облака – по королевскому лицу пробежала тень, да так на нём и осталась. Уголки губ искривились в усмешке.

– Что ж, госпожа Вертано, тогда поздравляю. Надеюсь, вы будете с ним счастливы.

Беря пример с посланника, в последний раз скользнув по мне взглядом, Галеано направился прочь из сада. А я осталась. Снова. И снова в растрёпанных, совершенно непонятных чувствах. Да ещё и с мурашками, продолжавшими блуждать по коже.

Никак им неймётся! И сердцу тоже. С появлением тирана оно ускорило свой ритм и даже сейчас, когда он растворился во тьме, не желало униматься.

– Так, Даня, хватит! – не выдержав, прикрикнула на себя. – У тебя есть цель – найти Эдару. А на внешние раздражители вроде тирана даже не смей отвлекаться!

Оставалось надеяться, что чародейка не последняя стерва и отблагодарит меня за очищение души её Даниэлочки.