Текст книги "Долги наши. Повесть"

5

– Вера Михайловна! Мне нужно с Вами поговорить! – с порога обратилась Нина Алексеевна к Вере, едва вошла в кабинет. По прерывистому голосу и взволнованному лицу мамы Виталия Вера поняла, что причины для ее неожиданного визита очень серьезные.

– Садитесь, Нина Алексеевна! Ребята уже ушли, и нам никто не помешает, – Вера, отодвинув классный журнал, приготовилась внимательно выслушать встревоженную женщину.

– Вера Михайловна, Виталику нужна характеристика! Положительная!

– Ну другой и быть не может, но что случилось? Для чего и кому она понадобилась? – еще не понимая, в чем дело, Вера уже почувствовала неладное.

Нина Алексеевна хотела объяснить, но вдруг расплакалась. Всегда энергичная и жизнерадостная, она выглядела сейчас потерянной и беспомощной. Вера не знала, как помочь ей, и, с участием и тревогой глядя на нее, просто терпеливо ждала, пока она успокоится. Наконец Нина Алексеевна взяла себя в руки и обреченно всхлипнула:

– У нас беда, Вера Михайловна! Виталика считают виновным в смерти его сверстника.

– Кого?! Как такое может быть?.. – опешила Вера. Услышанное не укладывалось в голове! В это невозможно было поверить!

По сбивчивому рассказу расстроенной женщины Вера поняла, что все произошло во время осенних каникул, когда Виталий гостил у родственников в соседнем районе. Те недавно заселились в новый дом на окраине города, где мало кто кого знал. Однако подростки быстро объединяются в компании, и, когда во дворе появился новый парень, его заметили сразу. Как водится, стали испытывать: к чему-то прицепились, стали задирать, провоцировать на драку – своего рода развлечение для пацанов. Особенно старался один из них, рослый и крепкий. Вит предложил ему отойти в сторону – поговорить: надеялся один на один, без жаждущей представления публики, мирно уладить искусственно созданный конфликт. Потом этот поступок истолковали превратно и Виталия сочли инициатором драки. На самом деле в конфликтных ситуациях, которых возникает немало в ребячьей среде, он поступал так всегда – Вера не раз убеждалась в этом. И, как правило, ему удавалось утихомирить агрессивно настроенных парней и предотвратить возможную схватку: он умел договариваться с людьми.

В этот раз не получилось. Драки как таковой не было, но ударами они обменялись и потом довольно скоро мирно разошлись. А через два дня парень умер!

Все подробности случившегося Вера узнала много позже от следователя, с которым ей пришлось немало общаться. И хотя делом Виталия занимались сотрудники милиции другого района, местный следователь обо всем знал и, видимо, должен был контролировать ситуацию по месту жительства подозреваемого, который до суда не имел права никуда выезжать. Вера хорошо помнила красивого молодого следователя по фамилии Сазонов, посвятившего ее в детали этой трагедии уже после ареста Виталия. Именно от него она потом узнала, что погибший парень еще за несколько дней до случившегося жаловался на головные боли, но никакого обследования по этому поводу не было и следствие этот факт вообще проигнорировало. А Нина Алексеевна тогда была просто не в состоянии толком рассказать Вере о том, что произошло. Впрочем, в тот момент женщина и сама еще многого не знала. В отчаянии она металась в поисках помощи, не зная, что предпринять и как спасти сына.

Виталий ходил подавленный. Видеть его таким было непривычно и больно. Обычно улыбка не сходила с его лица. Веселый, общительный, щедрый на шутки и приколы, он всегда был в центре внимания и рядом с Верой. Теперь же замкнулся и словно отстранился от всех. Ребята, не зная причин подобных перемен, недоумевали.

Однажды после уроков он задержался в классе позже всех. Сел верхом на одну из задних парт и просто молчал. Вера чувствовала, что ему очень плохо и, видимо, хотелось поговорить. После продолжительной паузы она спросила:

– Виталик, как обстоят дела? Что говорит следователь?

– Ничего хорошего. Готовит к тому, что меня ждет срок, – сдавленно проговорил он.

Она представила себе, какой ужас сейчас испытывает этот благополучный, успешный мальчишка, еще недавно строивший грандиозные планы на ближайшее будущее, которого у него теперь не будет. Она чувствовала, как страшно ему от той жуткой неизвестности, которая его ждет. А ему всего лишь шестнадцать лет! И его привычный, счастливый мир неотвратимо рушится!

– И о каком сроке идет речь? – словно проглотив комок в горле, спросила Вера. Будто проглотив тот же комок:

– Семь лет, – с трудом выдохнул он. И столько безысходности и обреченности было в этих словах, что у Веры сжалось сердце. Семь лет! Да для него это целая жизнь! Что-то надо сказать ему, как-то успокоить, поддержать – ему предстоит еще столько пережить! Она должна ему помочь! Хотя бы морально.

– Виталик, во-первых, еще точно ничего неизвестно. И не надо раньше времени отчаиваться. Во-вторых, даже если не удастся изменить ситуацию, жизнь на этом не заканчивается. Ты должен быть уверен: рано или поздно – все образуется и вернется на круги своя.

– Ну да, «и это пройдет», – с горечью произнес он.

– Да, именно так говорил мудрый царь Соломон! – с жаром подхватила Вера. – Конечно, сейчас тебе кажется, что семь лет – это целая жизнь!..

– А разве не так? – досадливо поморщился он, перебив ее.

– Послушай, вот мне сейчас двадцать три года – это как раз столько, сколько будет тебе, когда ты выйдешь, если тебе действительно дадут этот срок. Скажи, ну что я, старая? Или жизнь кончена?..

Он, посмотрев на Веру, впервые улыбнулся: нелепо было бы назвать ее старой.

– Да еще вся жизнь впереди! – воодушевленно продолжала она. – Еще столько сделать можно и столько всего будет! Главное – не отчаиваться, не опускать руки! В любой ситуации надо смотреть только вперед!

– А Вы будете мне писать? – вдруг спросил он. И Вера почувствовала, что ему как будто стало легче, словно что-то в душе отпустило. В потухших глазах мелькнуло подобие надежды.

– Конечно, буду! И я, и ребята будут писать!

6

Вера оформляла доску к уроку, когда в класс влетели перепуганные девчонки:

– Вера Михайловна! Там Виталика забирают!

– Где? Кто? – она бросилась из кабинета, опережая их.

– Милиция! В вестибюле! – вдогонку крикнул кто-то из них.

Вера, расталкивая ребят в коридоре, понеслась к выходу. У дверей школы увидела Виталия в окружении трех посторонних мужчин: один был в штатском, двое – в милицейской форме. Вокруг толпились старшеклассники. Виталий стоял уже в пальто, внешне спокойный, и только побелевшие губы выдавали его состояние.

– Что здесь происходит? – громко и требовательно спросила Вера.

– А вы, собственно, кто? – в свою очередь, спросили ее.

– Я классный руководитель. Что здесь происходит? – настойчиво повторила она свой вопрос.

– На основании постановления о заключении под стражу мы производим задержание вашего ученика, – сообщил ей тот, который был в штатском.

В это время двое других уже выводили Виталия.

– А его родители знают? И почему это нужно делать вот так – в школе, на виду у всех детей?! – возмутилась Вера. – Вы не понимаете, как это выглядит?! Для чего эта демонстрация? Или вы по-другому не умеете? – не могла она успокоиться.

Молодой человек как будто несколько смутился:

– Матери уже сообщили. Ну а задержать решили в школе, чтобы, знаете, поменьше было эмоций, слез, ну понимаете?..

– Не понимаю! Вы же не какого-то рецидивиста задерживаете! Это же еще мальчишка, причем хороший парень! Как так можно! И куда его сейчас? Что теперь будет?..

– Вы знаете, меня ждут. Если хотите, можете прийти в милицию, и мы побеседуем. Сейчас мы должны увезти его в районное отделение. Я постараюсь все, что можно, выяснить, и потом отвечу на все ваши вопросы.

Когда Вера вернулась в кабинет, там уже собрались почти все ребята ее класса. Молча и тревожно смотрели они на нее, и в глазах был тот же мучительный вопрос: что теперь будет? А что она могла сказать им?.. Вера чувствовала себя опустошенной и потерянной, не зная, что делать. Десятки пристальных глаз, как в самый первый день ее работы, снова были устремлены на нее, но не с любопытством, как тогда, а со страхом и надеждой.

И тут прозвенел спасительный звонок.

– Ребята, идите на урок! Пока я ничего не знаю, но надеюсь скоро хоть что-то выяснить.

Так же молча, подавленные и непривычно серьезные, они вышли из класса.

Хорошо, что у нее сейчас перерыв в уроках. Надо как-то собраться с мыслями. Вера, пытаясь успокоиться, подошла к окну. Снег в этом году все еще не покрыл землю. Падал и тут же таял. Попытки зимы утвердить свое календарное господство никак не удавались. На улице было слякотно, уныло и мрачно, так же, как и на душе у Веры.

На следующий же день после уроков она пошла в милицию. Следователь Сазонов Сергей Борисович сдержал слово и рассказал ей обо всем, что узнал о деле Виталия, в том числе и о некоторых не выясненных до конца обстоятельствах.

– Скажите, есть надежда, что во всем разберутся? – с тревогой спросила Вера. – Ведь от этого зависит судьба только начинающего жить человека!

– Вера Михайловна, для Вас это исключительный случай, а для нас это работа. Я хорошо знаком с ребятами из района, и они по дружбе посвятили меня в суть дела. Вопросы и сомнения действительно есть, и я им сказал об этом. Но вмешиваться в их работу я не могу. Думаю, адвокат разберется и сделает то, что должен.

– Ну хорошо, допустим, так и будет. А мы можем чем-то помочь? Нельзя же сидеть сложа руки!

– Вы можете выступить на суде общественным защитником и представить личность подсудимого лучшим образом.

Подсудимый… У Веры внутри все похолодело. Она представила себе Виталия в камере, одинокого и несчастного. Ну почему это произошло?! Ведь банальная ситуация – сколько их случается у мальчишек! А тут – убийство! Она не могла и не хотела верить в возможность этого! Какое-то роковое стечение обстоятельств, непостижимым образом вовлекшее в себя ее ученика! Конечно, Вера понимала, какой трагедией обернулось это и для семьи того парня, который умер. Но, многократно анализируя ситуацию, описанную следователем, она не могла связать ее с этими ужасными последствиями, как ни пыталась.

…А потом был суд. Вера действительно выступила на нем общественным защитником. А вот адвокат Виталия ей совершенно не понравился: говорил вяло и неубедительно, почему-то не акцентировал внимания на очевидно сомнительных фактах и так и не разрешенных в этом спорном деле вопросах. И когда огласили приговор, Вера просто разрыдалась.

Конечно, после этого была подана апелляция в республиканский Верховный суд, и Вера вместе с Ниной Алексеевной поехала в столицу республики и вновь выступала на его заседании общественным защитником. Но изменить ничего не удалось – приговор был утвержден.

Впервые в жизни она столкнулась с бездушной бюрократической судебной машиной и с ужасом поняла, насколько безразличны судьбы людей тем, от кого они зависят. Она, молодая учительница, ознакомившись, благодаря местному следователю, с обстоятельствами дела, прекрасно видела и понимала, что в нем не все так просто, как это представляют, но почему-то у профессионалов не возникало вопросов и желания в нем разобраться. Вера, как могла, успокаивала отчаявшуюся Нину Алексеевну и обещала ей продолжить борьбу за Виталика. На счастье, она нашла поддержку в следователе Сазонове. Он тоже считал, что это дело досконально не проработано, и посоветовал идти дальше – подать апелляцию в Верховный суд Советского Союза и обратиться с письмом в Генеральную прокуратуру.

Когда Сергей Борисович прочитал принесенное письмо, то с интересом спросил:

– А кто Вам помогал его писать?

– Как кто? – удивилась Вера. – Сама и писала. Что-то не так?

– Да нет, наоборот! – изумленно воскликнул он. – Все так грамотно и логично изложено, что мне, собственно, и поправлять нечего. Вы молодец!

Вера вспомнила, как в студенческие годы подруги в шутку называли ее: «наш САУ» – синтетико-аналитический ум, даже подарили на день рождения дружеский шарж с этой надписью. Но сейчас ей было не до шуток.

– Вы знаете, я опасаюсь, будут ли читать такое длинное письмо. Я уже как-то разуверилась в вашей системе.

– В таком случае и пробовать не стоит, – отрезвил ее Сергей Борисович. – Если Вы хотите добиться справедливости, надо набраться терпения и идти до конца.

И Вера с Ниной Алексеевной на каникулах поехали в Москву: не тратя времени на пересылку такой важной для них корреспонденции и не полагаясь на почту, они решили действовать напрямую. Такое же письмо в надежде на помощь Вера отправила и в «Человек и закон».

7

Виталий писал ей очень часто. И, как бы она ни была занята, отвечать ему старалась сразу. Многие ребята переписывались с ним. Несмотря на то, что в выпускном классе уже все были нацелены на подготовку к экзаменам, никто не забывал о попавшем в беду однокласснике. Девчонки довольно часто навещали Нину Алексеевну.

Виталик в письмах к Вере никогда не жаловался и о жизни в колонии особо не распространялся. Его интересовало, что происходит в классе, чем живет она. Писал, что продолжает учебу и получает отличные оценки и еще очень ждет ее писем. Вера понимала, как ему нужна поддержка и вера в то, что жизнь продолжается и обязательно одарит его и свободой, и радостями, и успехами. И своими письмами, как хороший психолог, вселяла в него эту надежду. Он должен сознавать, что случившееся с ним – это не просто роковое стечение обстоятельств, а испытание, посланное ему какой-то неведомой высшей силой, может быть, для того, чтобы сделать его мудрее, увереннее в себе и сильнее. И ему действительно нужны были ее письма, и ждал он их, как ничьи другие.

А Вера с нетерпением ждала хоть какого-то отклика на отправленные обращения по делу Виталия. Но время шло, и, увы, ничего не менялось.

Однажды ее неожиданно вызвали к директору.

– Вера Михайловна! Что же Вы не поставили меня в известность о ваших действиях?

– Что Вы имеете в виду, Николай Семенович? – в недоумении, теряясь в догадках, спросила Вера.

– Как что? К нам едет съемочная группа «Человека и закона»! Вы, видимо, туда писали?

– Да, писала, – не веря своим ушам, растерялась Вера.

«Неужели получилось?..» – с робкой надеждой и облегчением подумала она. И тут же, сообразив, что цели приезда могут быть разные, с испугом спросила:

– А зачем они едут? Что Вам сообщили?

– Сказали, что снимают фильм о нашем бывшем ученике. Просили обеспечить возможность встречи с Вами и его одноклассниками. Так что готовьтесь и предупредите ребят.

– Николай Семенович, а как решается судьба Виталия? – Вере не терпелось узнать главное: изменится ли приговор по его делу.

– Ну вот приедут – у них все и узнаете!

Вера, взбудораженная известием о приезде съемочной группы, была в смятении чувств. Уже почти не надеясь на благоприятный результат своих попыток чего-либо добиться, она безумно обрадовалась тому, что ее услышали. Но повлияет ли это на исход дела?

Томиться в ожидании и неизвестности пришлось недолго – встреча была назначена через два дня. Однако Вере эти дни, мелькавшие обычно, как мгновения, показались вечностью. Ребята тоже волновались и ни о чем другом говорить не могли. И каково же было их всеобщее ликование, когда они узнали, что дело пересмотрено, Виталия освобождают и об этой непростой истории снимают документальный фильм для тележурнала «Человек и Закон».

Вера была счастлива! Виталик будет свободен и вернется к привычной жизни и сможет так же, как его одноклассники, строить планы на будущее. Она сама и ее ученики убедились, что справедливость восторжествовала! Ведь это так важно: в начале жизненного пути не разочароваться, не обмануться в тех идеалах, которые формируются в юности.

Виталия встречали на перроне вокзала в районном центре все вместе спустя некоторое время, когда уже закончились экзамены и отгремел выпускной вечер. Вначале из вагона показалась сияющая от счастья Нина Алексеевна, а вслед за ней вышел и Виталий, непривычно взрослый и смущенный. Он стал еще выше, похудел и возмужал и очень отличался от своих одноклассников. Полтора года заключения наложили свой мрачный отпечаток на его облик: в лице, мимике, манерах уже не было ничего детского, «домашнего», того, что так свойственно обихоженным семейным уютом ребятам.

В первые дни после возвращения Виталия ребята собирались вместе едва ли не ежедневно. И каждый раз они приходили к Вере в школу, не в состоянии поверить, что расстаются со своей любимой учительницей. Но приближалась пора вступительных экзаменов, и один за другим они стали разъезжаться. Вскоре уехала в отпуск и Вера. Прошли три обязательных года ее работы по распределению, она выпустила как классный руководитель свой первый и, как оказалось, последний класс и дала согласие с нового учебного года работать заместителем директора школы по воспитательной работе. Вера столько любви и сил отдала своим первым ученикам, что не могла себе представить, сможет ли она так же самозабвенно работать с другим классом.

А в октябре ее пригласили на работу в столицу республики в университет на кафедру русского языка, где еще помнили ее блестящую защиту дипломной работы. На филфаке произвело впечатление и то, что сразу три ее ученицы в тот год поступили в университет и на вступительном сочинении на тему «Почему я решил стать филологом» написали о ней прекрасные сочинения.

Виталий этой же осенью ушел в армию. А спустя два года поступил в училище гражданской авиации. Все эти годы он писал ей, на последнем курсе прислал фотографию, с которой смотрел на нее красивый парень в летной форме. Писал до тех пор, пока она не вышла замуж…

8

Вернувшись с занятий из училища, Виталий, как всегда, первым делом заглянул в ячейку с письмами, которые, на зависть другим курсантам, получал едва ли не через день. На этот раз письмо было от мамы. Распечатав его уже в комнате, он прочитал о семейных делах, потом, как обычно, сообщались какие-то новости. Вдруг у Виталия перехватило дыхание. Он снова перечитал прыгающие от волнения строки: «Встретила маму Веры Михайловны: оказывается, Вера вышла замуж!». Дальше читать он уже не мог – в голове стучало: «Вера вышла замуж!». На секунду показалось, что кто-то мощным ударом сшиб его с ног. Но нет, он продолжал сидеть и тупо смотреть на дрожащий в руках листок со знакомым почерком. Вера вышла замуж… Казалось бы, что тут странного – все девушки рано или поздно устраивают свою судьбу. Скорее, странно другое – почему она так долго не делала этого. Сколько ей сейчас? Двадцать восемь, двадцать девять?.. Какая разница! Виталий никогда не думал об этом. Ему достаточно было самого факта ее существования в этом мире. В школе он радовался каждому дню, потому что знал, что увидит Веру. Дома стены его маленькой комнаты были увешаны ее фотографиями. Потом он ждал ее писем в колонии, в армии, в училище… Было еще очень короткое, но безумно счастливое лето, когда он вернулся на свободу и до отъезда Веры в отпуск виделся с ней почти каждый день, приходя к ней в школу и провожая ее домой. И сейчас он жил надеждой: скоро он окончит училище, начнет летать, станет самостоятельным человеком, и тогда…

А Вера вышла замуж!

– Виталь! Ты что, как в столбняке? У тебя все в порядке? – вернул его к реальности голос Андрея, близкого друга, с которым они уже второй год жили в одной комнате. – Ты на ужин идешь?

Виталий непонимающе посмотрел на него пустыми глазами и каким-то чужим голосом неожиданно предложил:

– Слушай, пошли за территорию – поужинаем в кафе. Я выпить хочу!

– С чего бы это? У тебя точно ничего не случилось?

Не отвечая, Виталий резко встал и, рывком прихватив куртку, стремительно вышел из комнаты. Андрей, озадаченный странным поведением друга, поспешил за ним.

В будний вечер в кафе людей почти не было. Выбрав столик в углу и дождавшись официантку, сделали заказ.

– И еще бутылку водки, – не глядя на приятеля, добавил Виталий.

Андрей удивленно посмотрел на него и, когда девушка отошла, спросил:

– Может, ты все-таки сообщишь, по какому поводу гуляем?

– Отметим бракосочетание! – мрачно доложил тот.

– Ну да, событие! Только хотелось бы узнать чье? – полюбопытствовал Андрей, пытаясь разговорить друга. Однако ответа и на этот раз не получил.

Как только принесли водку, Виталий разлил ее по стаканам и залпом выпил.

– Ты бы хоть закуски дождался, – недовольно предупредил Андрей. Настроение и поведение друга уже начинало его всерьез беспокоить, но, судя по всему, надеяться на объяснения было бесполезно. В ожидании заказа он осмотрел зал.

Через несколько столиков напротив сидела молодая пара: миловидная темноволосая девушка в очках и явно постарше ее представительный подтянутый мужчина. Однако было в лице его что-то неприятное – какая-то излишняя жесткость. Возможно, подобное впечатление складывалось из-за выражения лица: он был заметно чем-то раздражен и довольно громко беседовал со своей спутницей. Хотя на беседу их общение вряд ли походило: девушка сидела молча, опустив глаза.

Принесли ужин, и порядком проголодавшийся Андрей переключился на еду. Тем более что и за их столиком разговор явно не клеился. Виталий пил, почти не закусывая. Он тоже обратил внимание на девушку в очках: она напомнила ему Веру, хотя никакого внешнего сходства в них не было. Рядом с уверенным в себе, чем-то недовольным мужчиной она выглядела несчастной и беззащитной и все так же молчала, в то время как тот аппетитно поглощал обильные закуски, запивая их пивом и попутно что-то громко выговаривая девушке назидательным тоном. Она же ни к чему не притрагивалась. Наблюдая за ними, Виталий заметил, что порой она смахивала слезы. В какой-то момент она вдруг решительно встала и хотела уйти. Но ее спутник мгновенно среагировал на это, одним движением руки грубо усадив ее на место. Она снова попыталась встать, однако хватка мужчины была крепкой. Тогда девушка, отчаявшись вырваться из его цепкой руки, просто расплакалась.

Андрей даже не успел заметить, как Виталий оказался у столика молодых людей.

– Отпусти девушку! – потребовал он.

– Тебе что надо? Пошел на место и не лезь не в свое дело!

– Отпусти девушку! – раздельно повторил Виталий.

Когда Андрей подскочил к ним, чтобы предотвратить конфликт, было уже поздно. Кто кого первым ударил, он не понял и бросился разнимать их. Подоспел кто-то еще, и драку остановили. Андрей быстро рассчитался с официантом и буквально вытолкал Виталия из кафе, опасаясь вмешательства милиции, которую уже могли вызвать.

Однако избежать последствий не удалось. Об инциденте стало известно руководству училища. Выяснилось, что вторым участником конфликта оказался офицер из соседней воинской части, который навел справки о своем обидчике и решил наказать дерзкого курсанта, сообщив о его недопустимом поведении начальству. Виталий тогда чудом не вылетел из училища за полгода до его окончания.

– Как вы могли, старшина первой летной эскадрильи, запятнать честь нашего прославленного учебного заведения! – с праведным гневом обрушился на Виталия директор, вызвав его к себе после принятого решения. – Вы – отличник учебы, кандидат на красный диплом, спортсмен, как Вы могли выступить в таком непотребном виде! Ваша фотография – на доске почета! Стыд и срам! Благодарите бога, что за Вас ручается весь преподавательский состав и Вы отделались лишь выговором!

А через полгода, окончив училище и женившись на той самой девушке из кафе, Виталий, получив распределение, вернулся на Север, поближе к родным местам.