Текст книги "Удаче ум не нужен"

– Повар очень старался. Он обидится. Не обижайте его. Он расстроиться. – Обычно, когда Кайрос отказывался есть, капризничал, бабушка его уговаривала. Дедушка не возьмет с собой в лес. Феи украдут башмаки. Но он знал, это не правда.

– Я сказал тебе, есть не хочу. – Оставили бы его в покое. Привязался. Говорят, это деревенский дурачок. Это точно, слов не понимает.

– А вы попробуйте. Это вначале вы не хотите, потом вам понравится. Тут все такое вкусное. Вот увидите, Ваше высочество. – Как можно отказываться от такой еды. И тарелочки красивые. Разложено все кусочек к кусочку.

О чем говорит этот мальчишка. Какое ему дело, расстроиться повар. Это он, наследник престола, расстроен. Причем тут повар. Но решил пожалеть парня. Поступил по-другому.

– Чтобы повар не расстраивался, садись и ешь. Повару скажем, что я все съел. И мне очень понравилось. – Отличный выход, парень отцепится от него. Ужин будет съеден. Зачем лишние пересуды.

– Я? – Кайрос не ожидал подобного. Разве ему можно есть то, что предназначено для принца.

– А здесь есть кто-то еще? Я есть не хочу, ты меня уговариваешь. Значит, тебе нравится еда. Будет справедливо, если ты ее и попробуешь. И меня, своего принца, выручишь. Как подданный ты обязан прийти мне на помощь в трудную минуту. Это твой долг. Повар ничего не узнает. Мы же ему не скажем? – Александр видел, как смущен слуга. Это его развеселило. Забавный.

– Не скажем. – Пролепетал Кайрос. Он краснел от смущения.

– Тогда садись и ешь. – Решительно приказал принц.

Кайрос присел на краешек стула и начал кушать. Может он и не согласился бы на это предложение принца, но тот сказал о долге подданного. Но и еще одно. На тарелочке лежала помидорка. Он так их любил. Это был соблазн выше его сил. Кайрос съел все. На подносе оставалась только помидорка. Он сидел и смотрел на нее.

– Ну, ты чего? Ешь. – Принц указал на помидорку.

А вдруг принц тоже хочет ее. Как он может взять это чудо.

– И помидорку можно? – Кайрос готов был заплакать. Ему очень хотелось ее съесть, но ведь принц тоже хочет.

– Можно. А куда ее? – Что за глупости. Не доесть такую малость.

– Это ж помидорка. Она очень вкусная. Возьмите вы ее, принц. – Парень одержал над собой победу. Он отдаст ее своему принцу. Так будет справедливо.

– Забери ее ты. Я не хочу. – Просто беда, с этим парнем.

Кайрос взял помидор осторожно, легко касаясь пальцами ее красной плоти. Погладил ее, снова положил на тарелочку и, как обычно, стал разглядывать, склонив голову вправо, затем влево. Уговаривал:

– Помидорочка, можно я тебя съем? Ты такая красивая. – Так всегда поступал дурачок Кайрос.

Принц с удивлением смотрел на эти действия. Но вот Кайрос решился и съел помидорку.

– Ладно, можешь все это унести, – позволил принц.

– Хорошо. – Мальчишка поднялся, чтобы унести посуду.

– Парень, – решил напоследок спросить Александр, – как тебя зовут?

– Меня? Кайрос, дурачок.

– Дурачок? – Так он и сам называет себя дураком. Мало кто готов признать себя слабоумным.

– Да. Меня так все звали в деревне. Я не обижаюсь. Дурачок я, так получилось. – Кайрос улыбнулся. Он привык. Не всем же быть умными.

– Хорошо, унеси посуду. – Сказал принц.

Кайрос взял поднос и унес его на кухню.

Какое-то время принц думал об этом пареньке.

– Надо же, действительно дурачок. Как он с этой помидоркой. Такое впечатление, что с любимой девушкой разговаривает. Уговаривает, я тебя съем. Смешно. Да, не забыть завтра вызвать к себе Брилла, расспросить про тот случай на псарне.

Кайрос в своей комнатке думал, какой принц хороший и добрый человек. Он его помидоркой угостил. За это завтра он в два раза лучше будет прибирать в комнатах принца. Чтоб ни одной пылинки не осталось. Ни одной. Он должен, обязан сделать так, что бы у принца все было красиво и чисто. С этой мыслью он уснул.

Александр отправился к завтраку без всякого желания. Он хотел бы отложить встречу с отцом, но неприятности надо встречать, какими бы они не были. Ему повезло. Отец опоздал к столу. Александр пытался быстрее уйти из за стола, старался молчать. Но улыбка императора однозначно говорила, ему все известно.

– Надеюсь, ты хорошо, почивал, сын мой? – Император улыбнулся.

– Да, отец. Мой сон ничто не нарушало. – Александр выглядел спокойным. Но это была игра.

– Весьма на то надеюсь.

Вернувшись в свой кабинет, Александр решил вызвать Брилла. Хотелось отвлечься от неприятностей.

– Росс, пригласи Брилла, – приказал он слуге.

Мальчишка убежал. Принц думал о странном оборванце, появившемся во дворце. Удивительно, как его приняли на службу. Обычно слуг выбирают более строго. Слуга должен выглядеть значительно лучше. Приличнее одет и более сообразителен. Без случая, без удачи тут не обошлось. Вскоре Росс привел главного псаря. Тот, кланяясь, вошел в кабинет принца.

– Ваше сиятельство, вы меня звали?

– Проходи, Брилл. Садись. – Принц указал старику на стул.

Слуга прошел, сел. Ждал, что пожелает принц.

– Я хотел у тебя узнать об этом мальчишке, Кайрос, кажется, его зовут. Откуда он? Как попал на службу? И что он делал на псарне?

– Мой принц, парнишка служит во дворце недавно. Он водонос на кухне. Еще убирается в коридорах.

– Это я знаю. Как он попал к тебе? – Александр, как и все господа, слуг не замечал. Слишком низкое положение. Это своего рода мебель. Удобно иметь под рукой, не более. Мы замечаем стул в комнате, когда хотим сесть или нужно обойти его и не запнуться. Так и слуга.

– Парень ходит на конюшню. Ему нравятся лошади, и он попросил позволения помогать ухаживать за ними. Мы не думали, что в этом может быть что-то недозволенное. – Неужели они вызвали недовольство принца. Парень совершенно безобидный.

Александр заметил беспокойство Брилла и решил успокоить.

– Я не против, пусть работает. Но вы допустили, чтоб он вошел в вольер с псами. Они могли его разорвать.

– Мой принц, мы не разрешали ему войти в вольер. Он пробрался туда сам. Не доглядели. Когда я увидел его в вольере, испугался. Стоял и не смел слова сказать. Побоялся, что звери могут, услышав мой голос, наброситься на него. – Брилл тяжело вздохнул. Припомнил ужас, что испытал в тот момент. – До сих пор не могу понять, как это произошло.

– Брилл, парень и щенков в руки берет. Ни один из твоих людей на такое не решиться. Такое как объяснить?

– Сам не знаю. Одно могу сказать, парень с головой не в ладах. Все то приметили. С колодцем разговаривает. Мы иногда на конюшне похлебку варим или уху. Так он на котелок смотрит и с ним говорит. Просит, чтоб вкусно и скоро варил. Просто дите малое. По виду большой парень, а умом не вышел.

– А не знаешь, как его ко двору в слуги взяли? Оборванец и дурковат?

– Везунчик. Под руку к моменту подвернулся. По другому и не скажешь. Но с животными он ласков. Любит их. И они его чувствуют. Беззлобный и безотказный парнишка. Что скажешь, любую работу сделает. Светлый в уме ему отказал, так за то везеньем наградил. Удаче ум не нужен.

– Ты прав, удаче ум не нужен. Что ж, пусть помогает вам. Ты только приглядывай, чтоб псы его не разодрали. Мало ли чего по дури сделает. Вдруг удача от него отвернется. Не хочу, чтоб на моей совести была смерть. Он не виноват в слабоумии.

– Прослежу, принц. Спасибо, что не гоните его. Ему и деваться больше некуда. Сгинет понапрасну. А тут хоть кров и кусок хлеба есть.

– Ступай. Да, скажи там, на охоту собираюсь. Пусть все подготовят.

– Сделаю, принц.

По дороге Брилл благодарил Светлого. Принц не гневался. И Кайроса не велел гнать. Престолонаследник человек добрый. Многие лета императору, но коли такое случиться, так после него хороший будет правитель.

Еще только светало, когда дурачок проснулся. Он проснулся раньше обычного. Разбудила его какая-то тревога. Сердце сжималось. Он не мог понять, что вызвало такое беспокойство. О чем или о ком он тревожится. Он пытался одолеть эту тревогу. Быстро оделся, пошел носить воду на кухню. Натаскал воды, пошел мыть полы в коридоре. Вся его жизнь была в этом. Он так делал по утрам. Все остальное было таким далеким от него. Он ощущал себя нужным здесь и это давало чувство комфорта, устроенности жизни. После, когда принц ушел, Кайрос отправился в покои Александра, что бы выполнить обещание, которое дал себе накануне. Работал с удвоенной силой, но тоска и тревога в сердце не проходила. В какой-то момент он понял, тревога связана с принцем. Александру угрожает что-то неведанное. Страшное. Кайрос это чувствовал. Но откуда грозит опасность, он не знал, как не знал, что делать, что б одолеть эту опасность. После обеда он даже не пошел на конюшню. Кайрос прошел по двору, дошел до цветущих кустов. Его рука потянулась к веткам. Он сломал несколько веток и отправился в свою комнату под крышей. Словно его вела неведанная сила. Веточки разложил на столе, долго смотрел на них. Он сам не понимал, зачем это делает. Переплел веточки в какую-то фигуру. Смутно он узнавал эту фигуру, но не мог сказать, откуда она ему знакома. Связал для крепости ниточкой, привязал шнурочек. Получилось что-то похожее на медальон.

– Медальон, – вспомнил Кайрос. Запустил руку в карман своих штанов, достал тряпицу. Он ни разу ее не разворачивал. Сейчас развернул тряпицу. Там был медальон. Он разглядывал его. На медальоне была выбита фигура, которую он сложил из веточек. Так вот откуда он помнил. Но до этого дня он ни разу не взглянул на этот чудесный дар. Вечером Кайрос пошел на кухню. Наложил себе полную чашку объедков и с аппетитом начал есть. Он смотрел, как суетятся повара, готовя еду для господ. Они не обращали внимания на парнишку.

– Надо еще что-нибудь приготовить, – говорил главный повар, – завтра с утра принц едет на охоту. На целый день едет. На свежем воздухе есть хочется вдвойне. Вот и собрать следует побольше.

Кайрос поел, вымыл чашку и поставил ее на шкаф. Пошел на конюшню. Сол был там.

– Пришел, Кайрос. Наконец-то. – Приветствовал его Сол. – Ты чего, парень, творишь?!

– Да. Я лошадок хочу покормит. – Он и думать забыл о том, как накануне зашел в вольер. То было давно.

– Вот я тебе сейчас покормлю! – Главный конюх решил задать жару мальчишке. Ведь разорвали бы его псы. – Возьму вицу и выпорю!

Сол упер руки в бока. Грозный взгляд. На колено положит мальчишку и выпорет. Так выпорет, неповадно будет.

– За что, дяденька? Что я сделал? – Не ведал Кайрос за собой вины.

– А кто забрался к псам в вольер?

– Я. Так там грязно было. Собачкам маленьким плохо. Я и помог немного. – Что плохого, почему его бранят? Он же хотел, как лучше. Кайрос стоял, виновато опустив руки, смотрел на дядечку Сола.

– А если тебя псы разорвут? Ты башкой своей о чем думал? И щенков в руки брал. За это любого псаря псы разорвут. – Гнев Сола прошел. Жив парнишка. Дурачок он, что с него взять. Путь только впредь не лезет в вольер.

– Они добрые. Мне ничего не сделают. И послушные. Я Марте сказал, чтоб она самого малого, своего заморыша лучше кормила. Она мне обещала. – Кайрос верил, так все и было. – И Рексу велел не лежать лежнем. Не послушает, метлой отдеру.

– Боевого пса метлой?! Он тебя одной лапой задавит. Ты совсем не понимаешь? – Воин в доспехах и с мечом не справится, а этот метлой собрался драть такого грозного зверя.

– Нет, он меня не тронет. Я его веником отшлепаю. Он не убежит от меня. – Кайрос погрозил пальцем. – Я и по лапе стукну.

Как разговаривать с этим глупцом. Упаси Светлый, этого безумца.

– Хорошо, отшлепаешь. Но в вольер больше не ходи. Договорились? – Сол надеялся, парень послушает его.

– Не пойду. Я лошадок хочу покормить. – Кайрос и не собирался в вольер. Не собирался сейчас. Лошадок покормит, тогда можно будет сходить. Сол не догадывался об этих мыслях.

– Покорми, если хочешь. – Много ли надо, что бы успокоить родителей, старших. Обещать честно, да не все мысли высказывать.

Кайрос обошел всех лошадей. Гладил их, ласково разговаривал.

– Я сейчас все почищу здесь? Можно? – Попросил он у конюха.

– Давай, помоги. – Согласился Сол. Пусть лучше этим займется, это безопаснее.

Кайрос взялся за работу. Сол печально смотрел на него, ничего не говорил. Задумался.

– Надо же, дурачок. Не может же он быть тем, кто держит солнце. Конечно, не может.

Кайрос этого и не замечал. Закончил работу, поставил метлу.

– Я побежал. У меня там еще дела остались. – Весь озабоченный. Дел-то у него много, все и не успеешь.

– Беги, коли надо. – Согласился главный конюх. Лишь покачал головой.

Кайрос побежал. Он хотел еще раз навести чистоту в покоях принца. Но из головы не выходило, что завтра принц отправляется на охоту. Закончив с делами, Кайрос ушел в свою комнатку. За окном смеркалось. Он должен. Он не понимал, почему должен. Нет, понимал. Александр угостил его помидоркой. И за это он готов на все. Принц добрый. Кайрос спустился вниз. Подошел к двери покоев наследника. Помедлил. Робко постучал.

– Войдите, – услышал он голос принца.

Кайрос вошел. Александр сидел возле стола, чуть боком. На коленях держал книгу. Так он обычно читал, когда попадалась особо увлекательная книга. Читал «Историю Темных царств». Все, что было известно о Темных землях. Ее прислали недавно из монастыря Паломников к Свету. Ученые монахи написали эту книгу недавно, вот и прислали принцу.

– Что тебе, Кайрос? – Что может понадобиться мальчишке от принца.

– Принц, вы завтра едете на охоту? – Именно это вызывало тревогу у Кайроса. В лесу притаилась опасность, во мраке деревьев и кустов.

– Еду. Немного развеяться. – Принц улыбнулся. Что пареньку до охоты принца.

– Принц, не ездите на охоту. – Кайрос сжал свои руки, рука в руке. Неловко мнет ладони.

– Чего? – Александр удивился. Причуды у дурочка. Совсем у парня с головой плохо.

– Не надо, не ездите. Пожалуйста, не отправляйтесь на охоту. – Парень готов был заплакать.

– Не могу я не ехать. Я обещал. Что ты несешь? Я должен ехать. Прекрати. – Кто станет отменять охоту из-за пустых бредней. Но не рассердился. Как на убогого сердиться.

– Хорошо, принц. Только у меня подарок для вас. – Быстро согласился Кайрос. Не думал, что принц отменит охоту.

– Подарок? Для меня? – Принц рассмеялся. Что может этот нищий мальчишка подарить наследнику престола.

– Да. – Кайрос достал свой талисман, сплетенный из веточек. – Вот это.

– Что это? – Бесхитростно сплетенные веточки. Подарок достойный дурака.

– Это оберег. – Тихо сказал парень. – Он вас сбережет. От всякой беды огородит.

– Да? Вот как. – Паренек пришел с пожеланием добра. Не отталкивать же чистое сердце.

– Позвольте, я одену его на вас. – Кайрос не знал, почему так надо сделать, но был уверен, должен одеть на принца своими руками.

– Давай. – Принц решил не обижать этого дурочка.

Александр встал, подошел ближе, наклонил голову. Кайрос надел шнурок оберега на шею принца.

– Только обещайте, принц, что завтра вы с ним на охоту пойдете. – Просил мальчишка.

– Обещаю. – Александр вздохнул, улыбнулся. Не велика просьба.

– И не снимайте его хотя бы до завтрашнего вечера. Ни на миг. Обещаете? – Кайрос строго посмотрел на принца. Очень серьезно.

– Обещаю. – Пусть успокоится. Вон как встревожился.

– Тогда я пойду.

– Иди, Кайрос.

Парень ушел. Принц рассматривал талисман. Обычные деревянные веточки. Ладно, что может подарить дурачок. Парнишка он хороший, добрый. Раз обещал, поношу пока.

Часть 7

Когда парень ушел, принц вернулся к чтению «Истории Темных царств». Кто правил в этих землях. Какие злодейства творятся в городах этой незнакомой страны. В империи крестьянин мог купить землю у барона, но продать ее без согласия своего господина не имел права. Сам крестьянин оставался свободным. Мог оставить землю и отправится в иные края. Были и те, кому землю жаловал барон, но такой крестьянин платил большую часть своего урожая, чем тот, кто купил землю. В Темных царствах крестьянина хозяин мог продать вместе с землей или без нее. Он был полным хозяином жизни своего крестьянина. В империи был единый государев суд. Его решению подчинялись и бароны. В Темных царствах процветали невольничьи рынки. Человека могли за долги или по другим причинам обратить в раба. Отец имел право продать своих детей. Господин мог поступить с рабом, как ему вздумается. Монахи писали, раба могли убить для забавы или скормить диким зверям. Человеческие жертвоприношения были широко распространены. Кровь младенца можно купить в храме Темного. В книге приводились страшные сведения. Принц содрогнулся, читая эти страницы. Много было записано и о темных колдовских деяниях. Александр отложил книгу. Знать повадки врага надо, но уж очень страшные подробности рассказаны в этом труде.

Александр решил перед сном принять ванну. Приказал Россу принести горячей воды. Расслабиться перед сном. Принц разделся, снял шнурок с талисманом и бросил его поверх одежды. Залез в теплую воду, понежился. Разогрел тело. На него напала блаженная усталость. Он вылез из ванны, обтерся, надел ночную сорочку и лег спать. Утром Александр встал пораньше. День охоты. Надел охотничий костюм изумрудно зеленого цвета с гербом их дома, собрался идти к завтраку. Тут он вспомнил про талисман.

– Да, ну его. Впрочем, не хорошо обижать дурочка. Надо выполнить обещание. Слово наследника престола. – Александр надел шнурок на шею. Спрятал талисман под рубашку и вышел из комнаты.

Главный маг Темного царства вошел в кабинет своего владыки. Голубой кабинет владыки Холина в замке Ашар освещен лучами заходящего солнца. Хозяин сидит в кресле возле камина и наблюдает за игрой языков пламени.

– Я слушаю тебя, Ростий. – Владыка поднял взор на своего мага.

– Владыка, шкатулка смерти доставлена в Империю. Вороны доложили, все готово. Скоро мы получим радостные новости. – Ростий уверен, слуги выполнят задуманное. Так шаг за шагом они подготовят вторжение. Новые земли встанут под руку Холина, и потоки рабов хлынут на рынки царства. Кровью окрасятся реки. Ростий улыбается при этих мыслях.

– Начало великого пути положено. Темный бог просыпается. Прикажи во славу его принести жертвы. Наполни чаши во всех храмах кровью. Пусть пройдут службы пробуждения Тьмы.

– Владыка, я тотчас разошлю гонцов. Пусть славят Темного во всех храмах.

– Завтра пусть готовят праздник: поминальный обед по принцу Светлых. Я прикажу наместнику в столице провести торжества. Оповестим наш народ о днях славы нашего царства.

Солнце в кровавом закате пряталось средь вершин гор.

Кайрос встал рано. Некогда слугам нежиться в постели. Только глаза открыл, как почувствовал острую тоску. Тревогу, что давит своим грузом. И в голове звучит набат, похоронный колокол. С чего бы это? Утро какое хорошее выдалось. Быстро принес воду на кухню, но мыть коридор не пошел. Он побежал к конюшне, что бы дождаться принца. Охотники уже собирались. Ждали Александра. Вот он вышел. Конюх вел коня под уздцы принцу. Кайрос бросился к Александру.

– Принц, вы не забыли про талисман? – Дерзость то, простому водоносу с наследником престола в разговор вступать, под ноги его коню бросаться. Со свиным рылом в калачный ряд. Но деревенский дурачок не знает хороших манер.

– Нет, Кайрос, я не забыл. Видишь, шнурок на мне. – Хорошо, не забыл надеть талисман. Забудь, неловко было бы перед глупым парнишкой.

– Хорошо. – Сердце Кайроса успокоилось. Чуток, самую малость. Бросился к конюху, что уже стоял в паре шагов. А принц обменивался шутками с молодыми дворянами.

Кайрос забрал узду у конюха и подвел коня к принцу. Александр вскочил в седло. Кайрос обнял голову коня и что-то шептал ему на ухо. Никто не слышал.

– Ты должен его сберечь, – шептал парень, – охраняй его, вынеси из любой беды. Никого не подпускай. Ты слышишь меня? Только вынеси. Ты должен. Сохрани его.

Конь кивает головой. Ушами стрижет. Косит хитрым глазом на придурка.

– Что ты там? – Нетерпеливо спросил Александр. Прилип дурак, прохода не дает. Не гнать же недоумка.

– Езжайте, принц. – Кайрос отпустил лошадь.

Охотники направились к воротам. Весело переговаривались, предвкушая молодецкую забаву. Кайрос смотрел им в след. Такие молодые и сильные, в роскошных одеждах. Они выезжали на охоту. Проводив охотников, Кайрос побежал заниматься своими прямыми обязанностями.

Компания охотников скоро добралась до охотничьих угодий. Вот дорога, что ведет к поляне, откуда они начинали охоту. На этой поляне разбивали временный лагерь. Утреннее солнце играет на небе. Пара легких облачков в вышине. На верхней ветви дерева сидит черный ворон и наблюдает за суетой временного лагеря. Один из придворных обратился к Александру.

– Надеюсь, принц, сегодня будет удачная охота. Егерь говорил, дичи в лесу развелось много. Вы давно не выезжали, мой принц. – На такой приятной прогулке проще пообщаться с наследником престола. На охоту не каждого приглашают, тут можно и с глазу на глаз перебросится словом.

– Посмотрим. И повар ждет нас большой добычей. – Настроение у Александра было превосходное. Давно надо было выехать за город. Хоть не на охоту, а просто на прогулку.

Они весело болтали в дороге. Пахло травой и листвой, которая прогревались солнцем. Чудесный запах. Покой, легкий ветерок. Пенье птиц. Это так расслабляло. Сам Александр ехал не столько ради охоты, ради дичи. Он хотел отдохнуть. Его дворяне давно хотели такой забавы. Щебет птиц, жужжание шмелей больше привлекали принца, чем глупая болтовня. Проехать милю другую на коне. Вот настроение и улучшится. Густые кроны деревьев нависали над дорогой. Здесь царила прохлада. Вдруг в эту тишину ворвался посторонний звук. Пенье стрелы. Стрела вонзилась в грудь Александра. Конь встал на дыбы. Рванулся вперед. Свита бросилась к принцу. Конь никого не подпускал к себе. Бил копытами. Принц с трудом держался в седле. Конь не подпускал людей, как взбесился. Конь прорвался сквозь свиту и во весь опор помчался в сторону столицы. Свита следом. Конь нес раненого, стараясь не уронить свою драгоценную ношу. Он несся по городским улицам ко дворцу. Влетел во двор. Принц был почти без сознания, из последних сил держался в седле. Свита влетела во двор за своим господином. Тут конь остановился. Стоял, как вкопанный. Дворяне бросились к Александру. Принц соскользнул на землю, на руки подоспевших слуг. Они понесли его в покои. Во дворце поднялся переполох.

– Принца ранили, – неслось со всех сторон. Что это, неосторожность на охоте? Покушение? Вскоре шепот о покушении окреп. Теперь все во дворце говорили: наследника хотели убить.

В покои принца спешно вызвали лекаря.

– Надо извлечь стрелу, – предложил один из вельмож. Тут в коридоре самые знатные. Дворяне помельче встревожено обсуждают случившееся в аллеях парка. Незаметный народ, прислуга, также обсуждали эту новость. Несчастье случилось во дворце. Александра любили, зла никто ему не желал.

– При смерти, говорят, наследник. Жалко-то как.

– Не болтай глупости. Живой.

– Живой, пока. Да долго не протянет.

В страну тьмы летел черный ворон с радостной вестью: принц смертельно ранен.

Арчик был в казармах, когда прибежал один из стражников.

– Принца убили. Тело в покои унесли.

– Как? Ты чего мелешь? – Арчик и понять не мог, как такое может случиться.

– Служанка сказала, обряжать скоро будут. Саван в его апартаменты унесли.

Молва полетела на рынки, а оттуда по домам горожан. И каждый рассказывал свою версию злодеяния. Пересуды сеяли панику. Не зря принца, единственного наследника короны, убили. Армия Темных вот-вот будет у стен столицы.

Брилл прибежал на конюшни. Поговорить с другом.

– Сол, принц при смерти. Война будет. Может и нам доведется в бой пойти. Одно хорошо, в битве голову сложить.

– Не мели, Брилл. Выживет Александр. Не осмелятся Темные напасть. А осмелятся, так и я на своей хромой ноге на городскую стену выйду. Нам с тобой не в первый раз помирать.

Слуга принца, Росс, укрывшись за колонной, горько плакал. Отслужил он своему господину. Лучше б в него, в Росса, стрела угодила. Не справедлив Светлый.

– Погодите. – Лекарь внимательно осматривал стрелу и рану. – Стрела с черным опереньем. Позовите придворного мага.

В покои пришел маг, а с ним император.

– Что случилось с моим сыном? – Император бросился к постели Александра. – Кто не доглядел? Где все были?!

– На охоте кто-то выстрелил и скрылся. – Доложил один из дворян.

Маг подошел ближе к раненому осмотреть стрелу. На оперенье проступили красные капли, похожие на кровь.

– Да, это кровь, – подтвердил маг. – Все отойдите. Темная магия.

– Пусть все, кроме лекаря и мага, выйдут. Вон! – Приказал император. – Что это значит, маг?

– Император, это стрела Темных. Ее заворожили их колдуны. Двенадцать темных магов. Ритуальная стрела. Смотри, с оперенья капает кровь. Стрела выпьет жизнь из тела принца.

– Тогда надо срочно вытащить стрелу, – сказал император. – Так делай же что-нибудь.

– Если мы вытащим стрелу, вместе с ней жизнь покинет тело. Удивительно, что она не угодила сразу в сердце. Такая стрела сама ищет сердце жертвы. Что-то помешало ей.

– Что делать, маг? – Сельгер не мог смириться со смертью сына.

– Надо собрать не менее двенадцати светлых магов. Возможно, они сумеют снять заклятие. – В этом была надежда, но надежда слабая. Астагер знал, заклятье такой силы не одолеть, но язык не повернулся отнять надежду у императора.

Сельгер стоял возле постели. Он понимал, надежды нет.

– Но во дворце только трое магов. – Тихо сказал император. Он пытался быть сильным в этот горький час.

– Император, пошли гонцов. Пусть соберутся верховные светлые маги. Быстрее. Я бессилен перед этими двенадцатью лучшими магами темных. – Астагер цеплялся за это, как утопающий за соломинку. Он стоял рядом с лекарем, который в бессилье мог только разводить руками.

Император быстро покинул покои сына, что бы отправить гонцов. Возле принца остались только маг и лекарь. Весть об опасной ране Александра быстро разнеслась по дворцу. И вельможи и прислуга говорили, принц ранен заколдованной стрелой темных. Жить наследнику престола осталось не долго. Возможно, пара часов. Гонцы не поспеют к светлым магам. Двенадцать искусных жрецов темных сил готовили стрелу. Ходили слухи, для такой стрелы нужны особые темные ритуалы. За короткий срок такую не создать. Припомнили, в последнее время возле дворца летали черные вороны. Следили. К беде все это. Наследник погибнет, а Тьма опустится на землю. Бесчисленные армии Тьмы придут, выжгут все. К войне дело идет. Погибнут и старые и малые. В рабстве окажутся люди. Двор был охвачен паникой. Слухи эти дошли и до Кайроса. Что случилось? Неужели талисман не сберег принца? Отчего-то дурачок думал, этого не может быть. Принц не послушал его, снимал на ночь оберег? Может все дело в этом? Талисман, Кайрос был уверен, имеет полную силу, когда его надевают на человека его руки, руки Кайроса. В этом все дело. Слышал дурачок и о том, что император отправил гонцов, собрать двенадцать светлых магов. Надеялись, эти одолеют темное колдовство. Но говорили, что маги, скорее всего, опоздают. Принц обречен. Кайрос слышал эти тревожные пересуды и думал, надо что-то предпринять. Александр был таким добрым к нему. Он угостил его помидоркой. Неужели он ничего не может сделать? Он обязан отдать все, пожертвовать всем ради Александра. Всем, что у него есть, даже жизнью. В конце концов, кому нужна жизнь деревенского придурка. Она не стоит ничего. Парень решился. Твердым шагом он направился к крепостной стене, туда, где надеялся увидеть Арчика. Тот обычно нес службу там. И он нашел друга. Тот нес караул.

– Арчик! – Водонос бросился со всех ног к другу. Минуту назад он не мог бы сказать, зачем ищет друга. Но сейчас в голове прояснилось. Он понял свое предназначение.

– Да, Кайрос. – Надо успокоить мальчишку. Объяснить, что смерть зло неизбежное.

– Ты слышал о принце? – Кайрос стоял возле друга. Арчик не заметил поначалу, как изменился парнишка. Исчезла в глазах дурковатость.

– Да, слышал. Плохая новость. – Стражник обнял парня за плечи.

– Надо помочь ему. – Кайрос говорил твердо. Он знал, как помочь, что сделать.

– Что мы можем сделать. Даже дворцовый маг бессилен. – Арчик сильнее сжал руками плечи друга. Надо всем крепиться в этот час.

– Арчик, ты мне поможешь?

– В чем? Конечно, помогу.

– Дай мне свой кинжал. – Потребовал Кайрос.

– Зачем? – Не иначе, дурачок решил броситься в бой со смертью с кинжалом в руках. Ребенок.

– Не спрашивай. – Глаза мальчишки полыхнули огнем.

Воин протянул кинжал Кайросу. Не смог противиться этому голосу. Стоял и смотрел на происходящее. Дурачок закатал рукав на левой руке. Поднял взгляд к небу. Зашептал:

– Возьми мою кровь, а не его. Возьми мою жизнь, а не его. Я готов к обмену. Я добровольно отдаю свою жизнь. – Парень лезвием провел по своей руке. Кровь окрасила клинок. Первые капли крови упали на землю. В этот миг сверкнула молния на чистом небе. Гром потряс все вокруг. Капли крови падали на землю. Тут Арчик увидел тени на стене. Двенадцать фигур в темных плащах. На их лицах в их фигурах читалась злоба. Звучал шепот.

– Мы одолеем тебя.

– Я одолею вас, – ответил Кайрос. – Готовы ли вы вступить в схватку со мной?

– Готовы.

Поднялся ветер. Потоки воздуха кружили возле парня, поднимая пыль. Кайрос вытянул перед собой руки, пытался остановить этот вихрь. Капли крови кружили в вихре. Воздух вокруг стал плотнее. Послышался нечеловеческий вой, яростное рычание. Кайрос старался удержаться на ногах в этом безумии. Послышался звон, словно сошлись две армии, звон мечей. Арчик видел, чувствовал, что перед ним разворачивается страшная битва. Такой битвы он еще не видел. Двенадцать темных теней на стене и хрупкий мальчишка. Что он может противопоставить могущественным магам? Злоба теней нарастала, но одолеть Кайроса они не могли. Но вот Кайрос взмахнул кинжалом, разрезая окровавленным лезвием воздушный вихрь. И вихрь утих так же неожиданно, как появился. Высокий визг раненного зверя огласил пространство возле крепостной стены. Тени исчезли. Парень стоял, покачиваясь. С руки все еще стекала кровь.

– Ну, вот, Арчик, можешь забрать кинжал. К лезвию не прикасайся. На нем кровь искупления. Верни кинжал в ножны и не доставай его пока. Я скажу, когда будет можно достать.

– Ты жив, Кайрос? Ты жив? – Что мог еще сказать стражник. Он был свидетелем битвы Высочайших сил магии. Как может быть подобное? Как хватило у этого хрупкого паренька сил одолеть двенадцать Темнейших магов?

– Видишь, жив. – Кайрос не понимал, что произошло. Привиделось деревенскому дурачку. Руку порезал чуть выше запястья.

– Давай. Я перевяжу твою рану. – Предложил Арчик. Это все, что он мог сделать.

Кайрос протянул руку. Арчик откуда-то извлек тряпку и стал бинтовать руку дурачка. Он обнял его, прижал к себе. Помог раскатать рукав.