Текст книги "Альфа-один"

Глава 10
Альбина Колпина

Пещера Потерянных Надежд оказалась локацией для прокачки навыков группы. То есть не только Аскета, линейку квестов которого проходил Яр, но и его спутника. И это здорово подняло мне настроение. Правда, не сразу, ибо первые пару минут пребывания в ней я мысленно обзывала себя эгоистичной дурой и на полном серьезе жалела, что не уступила место Эльмириэль. Почему? Да потому, что, пройдя сквозь полупрозрачное марево, отделяющее инст от нубозоны, обнаружила, что мы обзавелись неснимаемыми дебаффами. Причем на редкость неприятными: тот, который висел на персе моего братца, повышал силу и ловкость, но каждые десять секунд снимал по шестнадцать единиц жизни. А мой прибавлял мудрость и интеллект, но периодически травил на три-пять ХП. И, для полного счастья, – прерывал чтение заклинаний.

Само собой, кинув на брата первую хилку, я тут же попыталась разобраться с таймером прерывалки и довольно быстро «обломалась»: дебафф тикал, как бог на душу положит. И умудрялся сбивать как минимум один каст из трех.

Ломиться к мобам, не имея гарантированной возможности удержать танка, было идиотизмом, поэтому я полезла во вкладку с таймерами прохождения игровых зон и схватилась за голову: зайти в пещеру Потерянных Надежд можно было раз в семь дней!

«Мы же еще не убили ни одного моба!» – мысленно взвыла я, но разрабы меня не услышали: справа от названия инста шел обратный отсчет…

В этот момент тикнуло системное сообщение:

«Прервать чтение заклинания Прикосновение Света не удалось. Вы получили навык Концентрация[54]54
  Концентрация – навык, позволяющий понизить шанс прерывания заклинания.


[Закрыть]! Концентрация – 1 из 100…»

– Охренеть! – вырвалось у меня.

– Что случилось? – дернулся Яр.

– Тут качается концентрация!

Пока я объясняла, что значит этот навык для хила, и при этом лечила то брата, то себя, система сообщила о повышении мудрости, выносливости и интеллекта. После чего я тоже почувствовала себя читером…

Статы качались приблизительно так же, как у Яра в процессе отработки броска прогибом, то есть раза в четыре быстрее, чем обычно. И я, тщетно пытаясь представить себе конечные цели такой прокачки, невольно вспомнила собеседование. Вернее, ту его часть, в которой мистер Баррен рассказывал нам о «козырных тузах в рукаве»:

– Насколько я понял, вы уже начали догадываться, к чему я клоню… – заинтересованно уставившись в глаза Яру, спросил мистер Баррен.

Брат кивнул:

– Подписанный нами контракт – лишь первый шаг к работе в виртуальной силовой структуре вашей корпорации…

ББ задумчиво повертел в руках свою «подкову», затем бросил ее на стол и криво усмехнулся:

– Можно сказать и так. Хотя, если использовать карточные термины, я бы назвал вас козырными тузами в рукаве…

В картах я разбиралась приблизительно так же, как в двигателях межсистемных транспортов, поэтому хотела попросить объяснений. Но не успела – мистер Баррен нервно постучал пальцами по столу и продолжил:

– Как ни грустно это признавать, но возможности, как вы выразились, виртуальной силовой структуры нашей корпорации несколько ограничены. Говоря иными словами, даже при очень большом желании мы не сможем дать своим сотрудникам оружие, аналогичное современным штурмовым винтовкам, или включить им режим Бога…

– Почему? – удивился Яр. – Если вы – разработчики Ллеваррена, значит, сами создаете законы, которые определяют происходящие в нем процессы. Даже я, человек, весьма поверхностно знакомый с игровой индустрией, вижу как минимум десяток возможностей, позволяющих творить в своем мире все что угодно…

– Вы ошибаетесь: игровые сервера всех ММОРПГ, то есть Миров, находятся под постоянным контролем Департамента социальной справедливости. Вернее, его структурного подразделения, называющегося отделом социальной справедливости в игровых мирах…

Услышав знакомое название, брат помрачнел.

– И для того, чтобы внести в игру какие-либо изменения, требуется получить согласие специальной комиссии. То есть очень аргументированно доказать, что эти изменения необходимы для улучшения игровых возможностей владельцев аккаунтов, исправления ошибок или… – тут ББ сделал небольшую паузу и слегка поморщился, – служат интересам структур, контролирующих соблюдение социальной справедливости.

Я согласно кивнула, ибо не просто читала, а изучала трехстороннее пользовательское соглашение, заключаемое владельцем игрового акка, ОССИМ и «LS-inc», и знала, что любая ошибка со стороны корпорации может служить основанием для многомиллионного судебного иска.

Брат, анализирующий, как обычно, каждое слово собеседника, задумчиво уставился куда-то в угол:

– То есть большинство проблем, возникающих в вашем собственном виртуальном мире, вы решаете игровым путем?

– Да…

– Тогда мне все понятно: «козырной туз в рукаве» – это игровой персонаж, обладающий знаниями особенностей игрового мира и используемый в исключительных ситуациях…

– Мы даем не только знания, но и высокотехнологичное оборудование, по ряду параметров превосходящее обычные игровые капсулы, возможности искинов и аналитиков корпорации и многое другое…

– А как же принципы социальной справедливости? – ехидно поинтересовалась я.

– Наши «тузы» играют по тем же законам, что и все остальные. Просто делают только то, что необходимо для достижения поставленной перед ними цели…

«А что? Он не солгал ни в одном слове… – мысленно хмыкнула я. – Попасть в этот инст может любой игрок! Если, конечно, выдержит сотню бросков прогибом со стопроцентной чувствительностью к боли. Или найдет возможность напроситься в пати к Аскету…»

– Ну и как тебе локация? – убив очередного моба, спросил Яр. – Нравится?

– Нет слов! – призналась я. Потом подумала и добавила: – Кстати, давай-ка я объясню тебе основные принципы танкования…

Мои объяснения не пропали втуне: Малого Зомби пятого уровня, прогуливавшегося за первым же поворотом каменного коридора, Яр сагрил ничуть не хуже топовой консервной банки[55]55
  Консервная банка – насмешливое название персонажей, одетых в тяжелую броню.


[Закрыть]. То есть сначала нащупал край агро-радиуса, а затем, качнувшись вперед-назад, заставил беднягу броситься в атаку. Зато потом начались извращения: С-образную дугу, которая должна была отвести нежить как можно дальше от ее собратьев, а затем поставить ее ко мне спиной, брат выполнил приблизительно в том же стиле, в котором издевался над Лесными Волчатами. То есть с шагом вперед, подхватом под подбородок и каким-то хитрым броском.

В результате Зомби, не ожидавший такого непотребства, взлетел в воздух и со всего маху воткнулся затылком в небольшой, но довольно острый валун.

– Магия земли – это сила! – ухмыльнулся Ярослав, вытер ладони о штаны и, дождавшись, пока я восстановлю его жизнь, слегка просевшую от пропущенного удара, рванул дальше.

Второй Зомби скончался почти так же: поймав его в самом начале атаки, мой безбашенный братец крутанул беднягу в воздухе и вбил теменем в пол пещеры. А вот третий успел подсуетиться – перед тем как уйти в небытие, легонечко чиркнул Яра по предплечью и повесил дот, который назывался Трупный Яд.

Дот я, конечно же, сняла. Потом почесала затылок и решила, что урон в две единицы каждые три секунды – уж слишком несерьезно. Значит, по расчетам разрабов, должен был использоваться для прокачки резистов[56]56
  Резист – сопротивление. В данном случае – к Яду.


[Закрыть]!

– Я-а-ар?

– Да, Аль? – из темноты отозвался брат.

– Дай себя зацепить, ладно? Только не до смерти…

Уверенность в себе, которую я почувствовала, увидев, что удар Гниющим Когтем, намеренно пропущенный Яром, снял с него всего семь единиц жизни, сыграл со мной злую шутку – я расслабилась и начала дамажить. Сначала осторожно, по одному Шару Предвечного Огня в моба, а когда Яр, разобравшийся с возможностями противников, решил покачать статы – то по два-три. И доигралась, шарахнув очередного моба еще до первого таунта. Вернее, до того момента, как брат набрал достаточное количество агро.

Нежить, легонько раненная моим Шаром Предвечного Огня, нехорошо оскалилась и рванула ко мне. Но не одна, а с друзьями – с парой таких же красавцев шестого уровня, до этого момента прятавшихся в нишах!

Яр, не ожидавший такой подлянки, отреагировал как-то странно – взял и пропустил Зомби мимо себя. А когда я заверещала, вдруг схватил его за подбородок, второй рукой уперся в его затылок и крутанулся на месте. При этом череп Зомби, покрытый гниющей плотью, провернулся градусов эдак на двести пятьдесят, что сразу же сказалось на траектории передвижения ног его хозяина: правая, как раз начинавшая подниматься, зацепилась за левую. И смела на пол добрую треть полуразложившейся икроножной мышцы!

– Сзади! – заорала я, увидев, что один из друзей пострадавшего вот-вот вцепится в горло Яра. И дико пожалела о том, что у меня нет ни спасалки, ни Отложенной Смерти.

Оказалось, что жалеть его нет необходимости: за долю секунды до касания Гниющим Когтем Яр провалился вперед и, не оборачиваясь, лягнул Зомби в живот. Моб, сложившийся пополам, издал что-то вроде хрипа, а через мгновение мой братец, невесть как оказавшийся сбоку от своей жертвы, провел два молниеносных удара, от которых она потеряла голову!

– Уширо-гери, аге-цки и хайто-учи![57]57
  Названия ударов в карате.


[Закрыть] – проводив взглядом прыгающий по полу череп, прокомментировал Ярослав. Потом выбил ноги из-под третьего моба чертовски быстрой подсечкой, повернулся ко мне и… виновато захлопал ресницами: – Аль, прости, я заигрался! Иди дамажь, а я полечу…

После такого разноса косячить я, конечно же, перестала – механически юзала хилку со снятием дотов и жила в чате Яра: он, выбрав очередную жертву, экспериментировал с бросками, пытаясь разобраться с тем количеством очков Боевого Мастерства, которое можно поднять за один уровень.

Первые четыре тикнули один за другим, пятое – минут через десять, а шестого мы так и не дождались – сначала Зомби не выдержал издевательств и сдох, а потом я обнаружила, что сквозь его труп пробивается фиолетовая дымка.

«Опять Яру повезло…» – мысленно хмыкнула я и… взвизгнула на всю пещеру: рука брата, потянувшегося к луту, уперлась в камень!

«Торс? Поножи? Пуха?»[58]58
  Пуха, пушка – жаргонное название оружия.


[Закрыть] – гадала я, наклоняясь над тушкой. Потом увидела полуистлевший обрывок ткани, исписанный кровью, и сглотнула: этот предмет мог быть только стартером. Стартером для меня…

К выходу из пещеры Потерянных Надежд мы шли усталые, но довольные. Вернее, усталым был Яр, а я сияла, как летнее солнышко. Ибо стала первой и единственной обладательницей стартера на линейку Говорящего с Тьмой во всем Ллеваррене: в момент активации квеста мне пришло системное сообщение о получении достижения, а на форуме, куда я заглянула после убийства последнего босса, не оказалось ни одного упоминания о существовании класса с таким названием.

– Ну что, куда сначала? Сдавать твой квест или к моему наставнику? – шагнув в пелену, отделяющую инст от остального мира, спросила я и, не заметив, что брат остановился, ткнулась носом в его спинищу.

– Ка-а-акие люди и без охраны! – донеслось снаружи.

– Это не люди, Грыв! – хохотнул кто-то еще. – Вот этот огрызок по имени Шило – серый орм. А его сестричка – кларт. Пещерный. Во-от с такими глазищами и во-от с такими сиськами!

– Трах-тарарах, ступил! Начну сначала: какие твари и без охраны!

– Гррыварр – некр[59]59
  Некр – некромант.


[Закрыть] тридцать девятого уровня… – выглянув из-за плеча брата, злобно прошипела я. – Валтасарр – берс[60]60
  Берс или берсерк – один из классов воинов.


[Закрыть] двадцать восьмого…

– И что? – переключившись на Приват, спросил Ярослав.

– Мы – трупы… Без вариантов…

– Молчит! Опять! – нахмурился берс. – Слышь, Грыв, он тебя игнорит! Нагло!

– А если хорошо подумать? – не отрывая взгляда от «сладкой парочки», поинтересовался брат в Привате.

– Что тут думать? Любое из их боевых умений сносит больше ХП, чем есть у нас двоих, вместе взятых!

– Что ж, значит, главное – не подставляться… — Он отключил Приват, неторопливо вышел из пещеры и презрительно уставился на орка:

– Насколько я понимаю, вы прячетесь в нубо-зоне от тех, кто равен вам по уровню?

– Слышь, Валь, а нубас-то трах-тарарах какой борзый! – удивился некр.

– Трах-тарарах, трах-тарарах! – тут же отозвался берс. И, картинно сдвинув брови, потянулся к рукоятям очень неплохих мечей из сета Кровавой Стали.

– Ну да, есть немного… – хохотнул третий голос, и я, поняв, что с ними еще и инвизер[61]61
  Инвизеры – классы, которые могут уходить в невидимость. Как правило, самые сильные атаки инвизеров направлены в спину противника.


[Закрыть], автоматически встала спиной к скале.

– Слышь, ты, син, эта парочка – наша! – оглядевшись по сторонам, грозно предупредил инвизера Гррыварр. – Так что если очень хочешь их вайпнуть[62]62
  Вайп – гибель рейда. Тут – убить.


[Закрыть], то дуй к ближайшему респу и жди их там…

– Ага! Дуну! Прям щас… – отозвался инвизер, а через пару секунд проявился за спиной некра!

Кромсающий удар, Оглушение, Укол в спину, Немота, Обезглавливание – и орк отправился на перерождение, не успев даже пошевелиться!

– А нас-то за что? – трясущимся голосом поинтересовался его товарищ и неуверенно выставил перед собой мечи. Еще бы – син по имени Лекстер, перепрыгнувший через кучку лута, был выше на четырнадцать уровней!

– Хамите… А хамство я не люблю… – отозвался инвизер и ушел в невидимость…

– Извини, мы не зна…

Договорить не получилось: Лекстер, явно использовавший Теневой Шаг, проявился за спиной берса и, использовав одно только Обезглавливание, вспорол ему глотку от уха и до уха…

– Охренеть, как быстро! – потрясенно воскликнул Ярослав. – Аль, а что это за класс?

– Убийца! – мрачно вздохнула я. – Был у меня такой. Сто лет назад…

– Ну и?

– Закончила тестить и удалила…

– Представляю, как ты «обломалась»… — посочувствовал Яр, а затем обратился к сину: – А теперь нас?

– Да не, вас не буду! Вы ж мне не хамили… – буркнул наш спаситель и, на миг подсветив название клана, исчез…

– Не ударит. Свой… – заметив, что Яр все еще напряжен, буркнула я. А затем вскинула над головой сжатый кулак: – Спасибо, Лекстер! Увидимся!

Глава 11
Ярослав Колпин

Если верить метке, появившейся на карте Альки после активации стартера, то наставника Говорящих с Тьмой надо было искать далеко за пределами зоны для новичков, в гномьем поселке Алвдаррово Урочище, расположенном в девяти километрах от пещеры Потерянных Надежд. Честно говоря, отправляться на поиски НПС в половине седьмого вечера по игровому времени мне было лень, но, представив себе альтернативу – встречу с очередными «почитателями» класса Аскет, которые могли дожидаться нас в деревне рядом с монастырем, – я подхватил сестричку под руку и двинулся на северо-восток.

Алька, решившая, что я пытаюсь изображать из себя джентльмена, обрадовалась, как ребенок, и, воодушевленная, рванулась вперед. Вприпрыжку. Выглядело это забавно – слишком полная для такого хрупкого существа, как пещерный кларт, грудь тяжело покачивалась из стороны в сторону и выглядывала то справа, то слева от узенькой спинки.

– Слышь, Аль, а бесформенные шмотки тут есть? – не удержавшись, поинтересовался я.

– Неа! Когда ты надеваешь какую-либо вещь, она автоматически подстраивается к особенностям фигуры…

– Тогда тебе надо срочно пересоздавать перса… – «нахмурился» я. – Или нанимать десяток телохранителей…

– Зачем?!

– Один я такие сиськи не уберегу…

Сестричка обиделась. Смертельно. И минут пять изображала грозовую тучу. Но когда я нарвал ей букет ярко-алых цветов, чем-то напоминающих тюльпаны, сменила гнев на милость и даже попыталась объяснить мне мотивы, которыми руководствовалась, создавая внешний вид персонажа:

– Твой орм, хоть и не человек, по-мужски красив. А пещерный кларт… Хм, скажи, как тебе мои волосы?

Я кинул взгляд на ее лысый череп и отвел взгляд в сторону:

– Э-э-э…

– У клартов, практически не покидающих свои пещеры, волос быть не может по определению, поэтому экспериментировать можно только с татуировками и оттенками кожи на голове. И с глазами тоже беда: для того, чтобы глаза видели в темноте, разрабы сделали их чертовски большими. То есть даже в минимально допустимом размере они занимают две трети лица!

– Зато постоянные переливы цвета в их глубине завораживают… – подал голос я.

– Завораживают мобов и нубов! А нормальные геймеры видят не женщину, а кнопку с огромными буркалами, лбом от бровей и до затылка, с орлиным клювом, птичьей шейкой, тощими четырехпалыми руками, роговыми отростками на локтях и коленях…

Поняв, что сестру понесло, я легонечко дернул ее за рукав:

– Аль, ты – тестер, значит, наверняка играла персонажа и более экзотической расы!

– Угу, играла! Зная, что через месяц-полтора удалю их к чертовой матери и забуду, как страшный сон! А в этом… не хочу выражаться, уродце я должна прожить ДВА ГОДА!!!

– Не знаю, как другим, а мне твой перс даже нравится! – почти не кривя душой, сказал я. И ушел в сторону, чтобы не заработать удар в печень.

– Нравится? А че тогда глумился?!

– Хм… Давай я покажу тебе, как ты выглядишь со стороны?

– Я видела. При создании перса… – угрюмо сообщила она.

– Ты – девушка, а я – мужчина. Значит, вижу тебя по-другому…

Аргумент подействовал, и через пару минут, разобравшись с возможностями новой консоли, добавленной Алькой к моему игровому интерфейсу, я попросил ее повернуться ко мне спиной, а затем пробежаться…

Ржала она минут пять. До слез. Но, к моей искренней радости, в истерику не сорвалась, а самолично удалила запись. После чего заявила, что я, как танк, должен двигаться впереди группы и следить за мобами.

Проигнорировать настолько прозрачный намек я, конечно же, не смог, поэтому следующие часа полтора бодро шлепал по бездорожью, старательно обходя мобов и те места, где они могли прятаться. Само собой, совсем не из врожденного пацифизма. А потому, что большинство попадающихся на пути зверей были двадцатого уровня и выше.

Девять километров по карте на весьма пересеченной местности вылились во все пятнадцать, и к Алвдаррову Урочищу мы приперлись в полной темноте. Полюбовавшись на освещенные окна гномьих строений, больше напоминающих миниатюрные крепости, чем дома, я предложил Альке перенести поиски неписи на утро и нарвался на ехидную усмешку:

– Ты думаешь, что наставник Говорящего с Тьмой будет нежиться на летнем солнце?

Логика в ее словах присутствовала. Поэтому спорить я не стал: пошел за ней, а через пару минут, пройдя поселок насквозь и оказавшись у входа в заброшенную шахту, почувствовал порыв холодного ветра. Еще через миг до меня донесся зловещий шепот:

– Ч-што привело вас-с с-сюда, с-странники?

– Вечной ночи тебе, мастер Ивалш… – шагнув вперед, поздоровалась Алька.

– Ночи… – эхом отозвался ветер. – Так ч-што…

Я огляделся по сторонам, но не обнаружил даже намека на чей-нибудь силуэт. А Алька вертеться не стала – торжественно опустилась на одно колено и еле слышно выдохнула:

– Я услышала голос Тьмы…

– Путь Говорящ-щей с Тьмой нелегок, и одному его не пройти…

– Разрабы жгут! – хихикнула Алька в Привате, а затем ответила наставнику. Серьезно-пресерьезно:

– Тень, стоящая за моей спиной, – побратим, идущий по пути Аскета…

– Ас-скет – это хорош-шо… А побратим – ещ-ще лучш-ше… – довольно прошелестел ветер, растрепал мои волосы и… материализовался, превратившись в невысокого, но очень гибкого и жилистого дроу с иссиня-черной кожей и белыми волосами.

Я склонил голову в знак приветствия, но непись его проигнорировал: осмотрел меня с ног до головы и неприятно оскалился:

– Он с-слаб!

– Зато силен духом…

– Бес-сору-ш-шен!

– Зато умел…

– Юн!

– Зато у нас одно сердце на двоих…

– Что ж, я тебя услыш-шал… – после небольшой паузы кивнул мастер Ивалш, затем положил руку Альке на плечо и уставился на меня: – Придеш-шь за ней, когда будеш-шь готов…

– Соглашайся!!! – на всякий случай взвыла сестричка в Привате.

И пропала. Причем и из виду, и из группы!

Я кивнул, выражая согласие, и чуть не оглох от очередного вопля в Привате:

– Обалдеть – у него инвиз на пати! Я тоже такой хочу!!!

– Ты можешь на минуточку отвлечься? – возмутился я. – Что значит «когда будешь готов»?

Алька задумалась. Минуты на две. А потом не очень уверенно ответила:

– Если отталкиваться от логики диалога и учитывать классовый состав нашей мини-пати, то вернуться ты должен тогда, когда у тебя появятся таунты и перехват…

– Я-ар, ты спишь? – Голос сестрички, ударивший по ушам, заставил меня открыть глаза и потянуться за коммом.

Комма под рукой не оказалось, зато обнаружилось виртуальное окно с двумя аналоговыми циферблатами, под одним из которых мерцала надпись «внутриигровое время».

– Яа-ар! Ну, сколько можно дрыхнуть?! – не дождавшись моей реакции, взвыла Алька, и у меня в Привате раздалось жуткое дребезжание в стиле сигнала доисторических персональных коммуникаторов Старой Земли.

– Проснулся… Слушаю… – недовольно буркнул я и сел.

– Я тут подумала и решила, что ломиться через весь континент, чтобы добраться до монастыря, тебе не стоит: проще убиться и встать на той точке респа, на которой мы зарегились…

– Не понял?

– Снимаешь с себя все, что на тебе есть, запихиваешь в сумки, а затем прыгаешь с какой-нибудь скалы или вспарываешь себе живот… – на полном серьезе заявила она. – Ах да, перед историческим полетом или харакири не забудь уменьшить чувствительность к боли до ноля и отключить звук…

– Ты это серьезно?! – на всякий случай поинтересовался я и нарвался на неслабую такую лекцию о способах оптимизации процесса прокачивания персов.

Оказалось, что вышеупомянутый способ используется сплошь и рядом. Причем до десятого уровня – всеми подряд, ибо на низкоуровневых персонажей посмертные дебаффы не вешаются, а после десятого – только теми, у кого хватает средств для покупки свитка Очищения. И что «бестолковая беготня по локациям» – удел «всякого нубья» вроде меня.

Кончать жизнь самоубийством мне, честно говоря, не хотелось, поэтому в самом конце Алькиного монолога я сообщил, что предпочитаю устроить себе небольшой променад.

Сестричка прервалась на полуслове и ехидно поинтересовалась:

– Ты че, боишься умереть?!

Я почесал затылок и принужденно рассмеялся:

– Ну да! Просто никак не могу привыкнуть к тому, что вокруг не виртуальный полигон, а игра…

Смех сестры как оборвало:

– А что, там умирать больно?!

– Есть немного… – как можно бесстрастнее буркнул я, а сам вспомнил последний учебно-боевой выход второго курса, во время которого ошибся с хаком блока управления МП-6z и два с половиной часа изображал окровавленный обрубок в скафандре с поврежденным блоком реанимации.

Почувствовав, что эта тема вызывает у меня неприятные ассоциации, Алька быстренько свернула разговор:

– В общем, мой совет ты слышал. Делай как знаешь, а я пойду спать…

Вопреки моим опасениям, смерть в игре оказалась абсолютно безболезненной: короткий полет, вспышка – и мгновенное появление на респе. Реакция окружающих на мое возрождение тоже не вызвала неприятия: вместо того, чтобы поиздеваться над причинами, вызвавшими мою скоропостижную кончину, пара эльфов, тоже оказавшихся на точке возрождения, мазнула по мне равнодушными взглядами и продолжила одеваться.

«Что ж, надо взять этот способ на вооружение…» – решил я и, экипировавшись, рванул в сторону монастыря. Но не по дороге, а лесом, дабы, по возможности, не собирать по пути неадекватов типа Гррыварра и Валтасарра…

С семнадцатью процентами уклонения и вкачанной в кап ловкостью я несся вперед, как штурмовой бот, без особых проблем уворачиваясь от попадавшихся на пути низкоуровневых мобов. Если бы не недостаток бодрости, дважды заставлявший меня останавливаться на отдых, то я долетел бы до монастыря минут за пятнадцать. Впрочем, задержки на восстановление были не особенно долгими, поэтому в ворота я вбежал через двадцать две. И пожалел, что рядом нет Альки: в центре площадки, на которой обычно отрабатывались броски, невозмутимо стоял мастер Олер. А у его ног сидел и плакал навзрыд могучий варвар пятьдесят шестого уровня!

– Доброе утро, ученик! – увидев меня, приветливо поздоровался наставник. – Смотрю, ты слегка окреп?

– Здравствуйте, мастер! – поклонился я. – Есть немного…

– А чем закончился твой поход в пещеру Потерянных Надежд?

Вместо ответа я полез в сумку, достал из нее угольно-черную корону, упавшую с последнего босса, и протянул ее Олеру.

Тот взвесил ее на ладони и поднял на меня порядком потяжелевший взгляд:

– То есть ты хочешь сделать следующий шаг?

– Да, мастер!

Наставник прищурился, скользнул ко мне и возложил длань на мое плечо:

– Следуй за мной, Послушник…

«Вы завершили задание «Изгнание Нежити»! – радостно сообщила система. И тут же разразилась серией новых сообщений: – Ваша репутация в отношениях с Орденом Отречения достигла уровня Дружелюбие! Вы получили восьмой уровень! Вы получили способность «Рывок»! «Вы получили задание «Дорога к Познанию»!»

Коротенькая вспышка блаженства – и я, пройдя мимо онемевшего варвара, шагнул в марево открывшегося портала…

В первый миг после перехода мне показалось, что у меня начался бред: огромнейший каменный зал, в который меня перенесло, выглядел как музей оживших кошмаров – квадратах на семистах в произвольном порядке стояли статуи воистину невероятных существ, большую часть из них я не смог бы вообразить себе при самом большом желании. Даже если бы задался целью придумать производные скрещивания представителей флоры и фауны Старой Земли с чудовищами из фантастических голофильмов и книг!

Кстати, выглядели они более чем реально: у чудовищной смеси страуса с крокодилом, стоящей в паре шагов от нас, на легком сквозняке чуть трепетали перья; от балахона лича ощутимо тянуло запахом свежевырытой земли, крови и нечистот, а на лезвии топора гнома тускло поблескивали незаполированные щербины.

– Мы пришли… – негромко сообщил Олер, в очередной раз хлопнул меня по плечу, и я, почувствовав резкий прилив сил, заинтересованно уставился на полоску баффов. Вернее, на ярко-синюю искрящуюся каплю, вдруг возникшую в ее крайнем левом углу.

«Бодрость Просветленного… Дает возможность не уставать…» – прочитал я подсказку.

На краю сознания тут же мелькнула мысль о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но в этот момент наставник стиснул пальцы на моем предплечье и рявкнул в ухо:

– Цель – орк! Задача – оглушить! Действуй!

Орка, здоровенного зеленокожего самца, отдаленно напоминающего Гррыварра, я видел прекрасно – он стоял метрах в десяти, неприятно скалился и поигрывал дубинушкой размерами в половину меня.

Увы, дотянуться до него я не мог при всем желании – лапища мастера Олера держала меня на месте не хуже силовых наручников. И кроме того, в списке моих боевых умений не было ни одного навыка с оглушением!

Вырываться я, конечно же, не стал – вытащил из сумки Ржавый Нож Мясника, захваченный в пещере Потерянных Надежд, взвесил его на ладони и… вспомнил, что не далее как пару минут назад пророс на восьмой уровень!

Сделав вид, что я достал ножик просто так, я влез в список имеющихся у меня умений, прочел описание нового навыка и задумался: в теории Рывок снимал все эффекты контроля, телепортировал к врагу, находящемуся на расстоянии от трех до двадцати метров, и оглушал этого самого врага на две секунды! Но только в теории, ибо как это можно сделать на практике, я не представлял.

«Алька спит. Больше спросить не у кого», – глядя на пиктограмму умения, угрюмо подумал я. Потом мысленно вздохнул и вызвал режим «помощника»…

Оказалось, что увлечение «магией земли» сыграло со мной злую шутку: вместо того чтобы разобраться с принципами использования боевых умений на уровне эдак первом-втором, я дорос до восьмого, толком не представляя, как активировать расовые и классовые навыки. А ведь принцип их использования существенно отличался от того, к чему я привык в реале: чтобы активировать боевое умение, его надо было сначала «привязать». К какому-нибудь слову, жесту или сочетанию напряжения мышц.

Полазав по базе данных «помощника» еще минуты две и наткнувшись на файл со стандартными активаторами, я мысленно присвистнул. Оказалось, что Нижняя Подсечка, полученная мною на первом уровне, работала так, как полагается, совсем не потому, что мне так хотелось. А потому, что сочетание мышечных усилий перед ее началом совпадало с тем, который прописали разработчики!

«Так-с, Рывок, значит?» – разобравшись с общим принципом, мысленно пробормотал я, подал вперед грудь так, как будто пытался погасить встречный удар, и «закрепил» за этим движением новое умение. Потом вгляделся в орка, качнулся – и, оказавшись за его левой лопаткой, без участия мозга вбил ему в затылок правый локоть!

– Неплохо… – удовлетворенно кивнул наставник. А затем кровожадно улыбнулся: – Целей – две: полуэльф-мечник и уже знакомый тебе орк. Задача – не выпускать их из состояния оглушения в течение трех минут подряд…