Текст книги "Еще одна жизнь"

Василий Сахаров
Еще одна жизнь

1.

Беда пришла под покровом темноты, после полуночи, когда благословенный торговый город Ирхабад, позабыв про заботы минувшего дня, заснул, дабы набраться сил и достойно встретить очередное утро. Армия непобедимого завоевателя Гурлинга по прозвищу Богоборец высадилась с моря не под стенами, как это обычно делали пиратские вожаки, а сразу в порту. Вражеские диверсанты смогли обезвредить городскую стражу, захватили сторожевые башни и опустили защитную цепь, которая ночью прикрывала вход в гавань. После чего флот врагов без помех подошел к причалам.

На берег хлынули десятки тысяч воинов разных племен и рас. Захватчики быстро разбились по сотням и батальонам, ворвались в город, и спасения от них не было. Храбрые горожане пытались встать на пути врагов и умирали. Трусливые прятались в домах и умирали. Умные, бросая нажитое имущество, спешили к северным воротам и надеялись покинуть Ирхабад, но там их поджидала засада и они тоже умирали. А верующие, все, кто надеялся на помощь городского покровителя великого бога Сигманта Теневика, бежали в храмовый комплекс на холме Святителей и молились.

Армия воина-чародея Гурлинга много лет шла от одной победы к другой. Спаянная железной дисциплиной и непоколебимой верой в своего полководца, который за тридцать лет не проиграл ни одной битвы, она сокрушала всех, кто выступал против нового «потрясателя вселенной». Королевства и графства, вольные союзы торговых городов и племенные содружества мира Руфан прекращали существование, когда Гурлинг вторгался на их территорию. И не было от него спасения. И не было того, кто мог встать с ним вровень. И горели поселения, вытаптывались посевы, умирали люди и после его вторжения оставались только выжженные руины, вытоптанные солдатскими ботинками равнины и горы обглоданных дикими животными костей. А теперь настал черед Ирхабада.

Спустя два часа после высадки захватчиков на берег, сопротивление гарнизона было подавлено, а все выходы из города надежно заблокированы. Начиналась мародерка. Победители грабили горожан, насиловали женщин, предавались пьянству и упивались своим могуществом. Однако предводитель захватчиков в этом не участвовал. Его не зря прозвали Богоборцем, ведь главная цель Гурлинга была простой – он хотел уничтожить все храмы мира Руфан, отринуть богов и заставить людей, да и не только людей, поверить в свои силы и разум, ибо нет никаких небожителей. Поэтому, получив подтверждение, что победа уже не ускользнет из его рук, с отрядом избранных воинов завоеватель поднялся на холм Святителей.

Гурлинг, высокий стройный мужчина в черной броне, в черном глухом шлеме, с черным плащом на плечах и черным мечом в правой руке, казался исчадием ада. Но это только внешне. На самом деле, конечно же, он был человеком из плоти и крови, со своими достоинствами и слабостями, великий чародей и полководец, который в дни юности лишился своей возлюбленной. Его невесту сожгли инквизиторы культа Амраха Благочестивого, и Гурлинг не смирился. Он стал мстить. Одно действие повлекло за собой другое, и воин-чародей отрекся от всех богов, вышел на кровавую тропу мести, и теперь судьба привела его в этот город, к святилищу Сигманта.

Завоеватель остановился перед запертыми воротами величественного храмового комплекса, за стенами которого укрылись последние свободные жители города, жрецы и воины. Гурлинг знал, что в этот момент они молят своего ложного божка о спасении, надеются на чудо и проклинают его. А еще он был уверен, что все будет именно так, как хочет он. Защитники храма, которые посмеют поднять против него оружие, погибнут, а остальные станут свидетелями осквернения святынь и разнесут слова его обличительной проповеди по миру. Так уже было. И так еще будет не раз. До тех пор, пока в мире Руфан есть храмы и святые места, где доверчивые религиозные глупцы преклоняют колени, молят богов о милости и приносят им жертвы. Да, Гурлинг действовал жестоко и пролил море крови. Но десятилетия борьбы убедили его, что одними уговорами и призывами верующих не переубедить. Они не желали отрекаться от божественных покровителей и каждый раз, когда Гурлинг пытался воззвать к их разуму, начинали молиться или пытались втянуть воителя в пустой теологический спор. А Богоборец не желал тратить свое драгоценное время на болтовню и шел к цели самым коротким путем, который был прямым, словно копье, и разил наповал.

– К бою! – вскинув клинок, отдал команду Гурлинг.

Тысяча избранных воинов, лучшие из лучших, гвардия непобедимого полководца, приготовилась к штурму. Сдвинув щиты и, построившись в боевые колонны, тяжелые пехотинцы замерли в одном броске дротика от стен святилища.

Гурлинг удовлетворенно кивнул, посмотрел на свой меч и на острие клинка завертелся комок зеленой слизи. Взмахнув оружием, полководец метнул его в ворота и магическая субстанция, упав на обшитые бронзовыми листами дубовые створки, моментально разрослась и стала их пожирать.

Чародейство в очередной раз оказалось сильнее творения людей. Слизь пожрала ворота за считанные секунды и превратила их в серую труху, которая осыпалась на каменную брусчатку.

– Вперед! – Гурлинг вошел в храмовый комплекс, и воины последовали за ним.

Неожиданно в душе полководца появилось предчувствие беды и, оказавшись на огромной площади перед главным храмом, он замер. Что-то не так. Где защитники? Почему в него никто не стреляет? Где жрецы? Неужели все, кто спрятался в святилище, совершили ритуальное самоубийство?

Левая рука полководца поднялась и совершила несколько резких движений на уровне груди. Гурлинг просканировал местность и обнаружил, что люди живы. Они видели его, просто спрятались. И это хорошо, ибо полководец не любил массовые ритуальные самоубийства, которые лишали его зрителей. А без людей, которые понесут рассказы о великих деяниях Богоборца в самые отдаленные уголки мира Руфан, разрушение очередного храма превращалось в рутину.

Можно двигаться дальше. Однако… В храме не только жрецы, стражники и горожане. Был еще кто-то, судя по всему, сильный чародей от которого буквально разило смертью.

– Кто здесь?! – воскликнул Гурлинг. – Выходи на честный бой! Я, Гурлинг Богоборец, вызываю тебя на поединок!

– Вызов принят! – услышал полководец и вздрогнул.

Из предрассветной тени, которую отбрасывал главный храм, вышел молодой светловолосый мужчина. Стройный и подтянутый, не старше тридцати лет. На кисти левой руки изящный серебряный браслет с несколькими полудрагоценными камнями. В черном колете поверх серой шелковой рубахи и заправленных в кожаные сапоги брюках. С коротким мечом на левом боку. Вооружение скудное и нет брони. Да и артефактов на теле незнакомца Богоборец не увидел. Однако он был опасен сам по себе, без магических жезлов, посохов, колец, перстней, корон или иных волшебных предметов. Браслет не в счет – это просто украшение или вспомогательный предмет. Завоеватель понял это моментально и потому не расслаблялся.

– Кто ты?! – Гурлинг выставил перед собой верный зачарованный клинок.

– Воин бога Сигманта, – с насмешкой в голосе, продолжая сближение, ответил незнакомец.

– Нет никаких богов!

– Это ты так думаешь. Но они все же есть.

В голосе чужака полководец снова услышал насмешку. Назвавшийся воином Сигманта чародей не воспринимал его всерьез, а это обидно. И Гурлинг отдал приказ воинам:

– Стрелки! Бей!

Дисциплинированные воины должны были немедленно нашпиговать монстра стрелами и арбалетными болтами. Однако ничего не произошло. Они даже не сдвинулись с места, застыли каменными истуканами и, кажется, перестали дышать.

– Это ты лишил моих людей свободы?! – обратился полководец к чужаку.

– Да, – подтвердил он.

– И что теперь?

– Ты умрешь, а я и вернусь во дворец бога, чтобы получить новое задание. Твое войско, испытывая великий ужас, немедленно покинет город и разбежится, а жрецы Сигманта объявят о победе над богохульником, которого одолел ангел, суровый и одновременно с этим прекрасный.

– Ты уверен в этом?

– Конечно.

– Ты не похож на ангела, да и я просто так не сдамся.

– Человеком меня видишь только ты, а остальные сейчас смотрят на великолепного воина с большими серыми крыльями за спиной. А насчет твоей сдачи – она мне не нужна. Бейся, если сможешь. Или попытайся спастись бегством. Конец все равно один. Слишком неравны наши силы.

– Посмотрим!

В левой ладони Гурлинга сформировался огненный комок, а правая рука начала замах меча. Отработанная серия. Бросок магическим огнешаром, который вонзится противнику в грудь и прожжет ее насквозь. А затем добивающий удар клинком в голову врага. Богоборец был уверен в победе, но он ошибался. Противник оказался ему не по зубам. Незнакомец взмахнул правой рукой и метнул в него нечто вроде зеленой веревки. А затем Гурлинг услышал хруст собственных позвонков, и его сознание провалилось в беспросветную тьму…

* * *

Я оторвал голову Богоборца, сбросил шлем и схватил ее за густые с проседью каштановые волосы. После чего поднял голову и повернул лицом к воинам, которые следовали за «непобедимым» полководцем и сейчас стряхивали с себя оцепенение. Одновременно с этим я впитывал в себя энергию Гурлинга, поглощал его жизненную силу, и это было сродни наркотическому экстазу. Мое модифицированное тело, получая очищенную при помощи преобразователя чистую энергию, мелко подрагивало, а я хотел кричать, петь и плясать. Но, разумеется, я этого не делал. Сначала – работа. А на моей работе проявлять чувства не рекомендуется, ибо верующие на нестандартное поведение божественного посланца реагируют неоднозначно. Вплоть до того, что некоторые потом ударяются в ереси, а это дополнительная работа для меня и подобных мне охотников.

Воины Богоборца смотрели на меня с ужасом и благоговением. Как и спрятавшиеся в храме горожане, они видели перед собой не человека, а прекрасного грозного ангела, который покарал наглого богохульника. Все они ожидали каких-то слов и, невольно, перебирали в голове свои многочисленные грешки. Люди хотели шоу, и я их не разочаровал.

– Смотрите! – я поднял голову Богоборца выше. – Этот еретик посмел сказать, что боги выдумка! Он собрал вокруг себя всех отчаявшихся и заблудших, обманул их, сплотил и повел на войну! Он уничтожал города и целые страны! Он разрушал храмы и святыни! Он обагрил руки кровью несчетного количества неповинных людей! Казалось, что нет силы, которая способна его остановить! И это стало роковой ошибкой Гурлинга, которая навеяна маловерием и глупостью! Смотрите! Все смотрите! Богохульник наказан! Бог Сигмант, мудрый и всемогущий, милостивый и милосердный, не стал терпеть зла против своих последователей и святынь! И я, его верный воин, ангел Серапион, покарал нечестивца! И я говорю вам, преступившим законы людей и богов воинам – покайтесь и отступитесь от своих злодеяний! Бог Сигмант дает вам последний шанс искупить грехи и другого не будет!

Моя речь была усилена магией. Поэтому голос звучал сурово и разносился над городом. Его слышали все или почти все, и речь достигла своего результата. Воины Богоборца, его лучшие бойцы, прошедшие через десятки сражений, самые сильные и суровые, как один, дружно упали на колени и завопили:

– Прости нас, ангел!

– Смилуйся!

– Мы раскаиваемся!

Тем временем жизненная энергия Гурлинга впиталась в меня и почти под завязку наполнила внедренные в тело накопители. Значит, пора уходить. И, отбросив голову Богоборца в сторону, я обернулся к храму, поднял правую ладонь и произнес:

– Благословляю вас, верные последователи Сигманта! Мир вам и вашему городу!

Сказав это, я кинул мысленный посыл оператору, который наблюдал за мной из дольнего мира:

«Пора!»

Оператор меня услышал, не медлил и активировал портал. А я дождался, когда надо мной сформируется световой круг и воспарил над землей. Зрелищно и красиво. Наверняка, мое появление назовут чудом и опишут в тысяче книг, которые в очередной раз прославят Сигманта и докажут, что грех неверия в богов карается смертью. Людям необходимы чудеса, герои и проявления божественного всемогущества. Это нормально. Я это принимаю и понимаю. Все-таки сейчас далеко не первое мое задание и опыт подсказывает, как нужно действовать, чтобы эффект от появления посланца бога принес Сигманту и его жрецам максимальную пользу.

Конечно, забрав силу Гурлинга, я мог перебить все войско Богоборца. Не скажу, что это доставило бы мне радость, но я бы справился. Вот только бог, которому я сейчас служу, решил иначе. Ему, как и другим сверхсуществам, нужны последователи, и как можно больше, ибо их молитвы и жертвы, подвиги и деяния, совершенные в честь Сигманта, наполняют его силой и делают бога более могущественным. Поэтому воинов Гурлинга убивать не стоило, а самого Богоборца остановили лишь тогда, когда это стало необходимостью. И теперь противники божества, богохульники и атеисты, станут его самыми преданными проповедниками. Они понесут слово о появлении ангела во все страны своего мира, а некоторые даже примут мученическую смерть. Будет много всего, но в итоге Сигмант выиграет и на месте храмов другим богам, которые разрушены Богоборцем, появятся новые, в честь моего нанимателя.

Да уж… Никогда не думал, не гадал и даже не предполагал, что после смерти снова стану проводником божественной воли. Но так уж сложилось и ничего не поправить. По крайней мере, в данный момент.

В прошлом я попаданец из мира Земля в мир Кама-Нио. Слепок моей души и разума оказался в теле умирающего имперского дворянина Уркварта Ройхо, слился с ним и я начал новую жизнь. Пусть не очень долгую. Однако, без ложной скромности, должен сказать, что достиг многого. Стал превосходным воином и сильным чародеем, обрел кмиты и получил хорошее образование, был паладином богини Кама-Нио и учеником молодого имперского бога. Я сражался с теми, кто хотел моей смерти или вредил государству, которому мне пришлось служить. Рубился с демонами и богами. Прошел длинный путь от беглеца с несколькими монетами в кармане до герцога и практически всемогущего регента империи. Стал носителем Искры Творца, что само по себе круто даже среди богов. Любил прекрасных женщин и был любим. Оставил своим наследникам сильную армию и огромную казну. Хотел жить дальше, но погиб. Оказался в дольнем мире, создал новое тело и решил, что отныне свободен. После чего попытался идти своим путем и едва не погиб. Уцелел только потому, что мне помогли и сейчас я наемник бога Сигманта Теневика, который спас мою загробную жизнь и позволил существовать.

За все приходится платить, и я расплачиваюсь, как могу. Вот уже пятый год прыгаю из одного мира в другой, и выполняю приказы божества. Чем занимаюсь? Убиваю вражеских пророков и кромсаю богоборцев, демонстрирую силу и оскверняю чужие храмы, охраняю жрецов и навожу ужас на непокорных правителей. В общем, делаю то, что обязаны делать паладины Сигманта. Службишка, конечно, грязная и преимущественно кровавая. Однако я многому научился, стал сильнее и времени даром не терял. Освоился в дольнем мире, модернизировал тело и понял очень простую истину – важнее всего в этом пространстве знания и количество энергии, которой ты обладаешь и можешь оперировать. Все остальное вторично. И если знаний, благодаря Искре Творца, которая не оставила покойного Уркварта Ройхо даже после смерти, у меня достаточно и я продолжаю осваивать новые разделы магических и технических наук, то с энергией возникла проблема.

Будучи живым биоэнергетическим существом, я мог тянуть энергию из трех источников: природных, духовных и условно магических, которые шли из дольнего мира. А помимо того, для поддержания тела, сиречь биологического конструкта, должен был пить воду, кушать и дышать воздухом. Все просто и естественно. Но после смерти все иначе. С едой, питьем и воздухом проблем нет – они мертвецу не особенно нужны, хотя иногда можно себя побаловать каким-то деликатесом или бокалом вина, дабы не забывать вкус. Гораздо важнее для поддержания биологического конструкта чистая энергия. А где ее взять? Природной нет, она в реальных мирах. Духовная только от богов, в которых нужно искренне верить. А магической, из чистых и не отравленных энергопотоков дольнего мира, на всех не хватает и за этот ценный ресурс ведутся постоянные войны. По этой причине каждое существо, которое оказалось в дольнем мире, сохранило свой разум и душу, пытается сделать запас. И я не исключение. Со временем сформировал в теле своего биологического конструкта накопители энергии, а потом сделал преобразователь, точно такой же, какой носил в мире Кама-Нио. И хотя артефактор из меня плохой, я своего добился, и теперь не опасаюсь тянуть к себе энергию потоков дольнего мира, а так же силу поверженных противников. Сначала, поступая так, сравнивал себя с энергетическими вампирами и даже демонами. Но потом освоился и привык. Ведь энергия нужна, без нее не выжить и этого ресурса постоянно не хватает. Поддержание модернизированного биологического конструкта со всеми наворотами вроде накопителей и охранными пассивными контурами каждый час поглощает шесть эрг, а если вести активный образ жизни, как это делаю я, в среднем приходится тратить до сорока эрг в сутки. А кмиты в моем теле, пусть даже раскачанные, выдают всего двенадцать единиц энергии в сутки, и еще пять самостоятельно восполняет организм. Итого: семнадцать эрг. И если бы я нашел в дольнем мире безопасное местечко, например, оазис (локацию) рода Ройхо, куда меня приглашали, и сидел на попе ровно, медитировал сотни лет и думал только о хорошем, то этого бы мне хватило. Но я должен постоянно двигаться, тренироваться, применять магию и выполнять задания Сигманта, который мне ничего не платит, а только предоставляет убежище в своем оазисе и дает доступ в библиотеку, храм и на полигон его паладинов. Вот и пришлось осушить Гурлинга, из которого я единовременно вытянул семь с половиной тысяч эрг чистой энергии…

Бум-м! Портал открылся и, шагнув вперед, я оказался на твердой поверхности и осмотрелся.

Переход прошел штатно. Я оказался в оазисе Ульфира, вотчине бога Сигманта в дольнем пространстве. Он относительно небольшой, около тридцати квадратных километров. В центре величественный мраморный дворец и несколько храмов, откуда через алтари к богу поступает энергия последователей. Вокруг сады, казармы, поселки слуг и мастерские. А на высоте в тысячу метров силовой купол и магическое искусственное солнце, которое дает много тепла и света. Райское место. Но стоит подойти к краю оазиса, и обнаружишь непроглядный туман, который скрывает пустоту или серую безжизненную равнину с сотнями троп. Место неприятное и крайне опасное. Я знаю, о чем говорю, приходилось по этой равнине, которая совсем не то, чем кажется, побродить, и впечатления от таких прогулок самые негативные. Опасности на каждом шагу и приходится постоянно быть начеку. То вечно голодные демоны налетят, то призраки, то охотники за душами, то паладины какого-нибудь божества. Только и успевай отбиваться. Пока силы есть, можно сражаться. А потом энергия заканчивается и все, сливайте воду, тушите свет.

Куда сейчас?

Перво-наперво доклад непосредственному начальнику, командиру моего отряда зверолюду Иблиру Фроккену. К слову сказать, еще тот мерзавец. Ему уже больше тысячи лет и он любит хвалиться тем, что почти уничтожил собственный мир. Выглядит он как трехметровый крепыш с телом антропоморфной гориллы, мордой тигра и рогами. Спесивый и самоуверенный болван, тупая машина смерти. Хотя вояка, конечно, серьезный и он может без особых проблем схватиться с несколькими рядовыми демонами-мутантами вроде Юмы Абжара, который когда-то служил моему учителю Иллиру Анхо и был у меня на посылках.

После доклада краткий отдых. Можно немного позаниматься собой, почитать книги и пообщаться с Искрой Творца, а затем под присмотром храмовых служителей провести над собой пару-тройку опытов. Или отправлюсь на полигон, чтобы потренироваться с паладинами Сигманта, которых мои сотоварищи-наемники считают дармоедами. Да и как иначе? Работы много, но они практически не покидают оазис и все делают такие воины, как я или Фроккен. Сигмант своих верных слуг бережет, а нас, наоборот, не жалеет. И я его прекрасно понимаю. Наемники сегодня есть, а завтра их нет. Случайные существа, которые служат ради знаний или, подобно мне, в счет долга. А паладины с божеством до конца. До своего или его. И чем больше у бога паладинов, тем сложнее его завалить. Так что зря наемники на них наговаривают. Они просто не понимают специфику их службы. А я сам был паладином и не понаслышке знаю, что к чему. Поэтому верные служители Сигманта меня привечают. Делятся со мной знаниями, и я считаюсь у них любимчиком. Ну, насколько может быть любимчиком чужак…