Текст книги "Техномаг"

Крис Форд, Аристарх Риддер, Вай Нот
Техномаг

Глава 1

– Внимание экипажу и десантной команде, – голос командира корабля эскадр-капитана Гласса раздавался сейчас в каждой каюте и каждом отсеке, – рейдер «Улисс» прибыл в расчетную точку и вышел из гиперпространства. Всем офицерам собраться в центре планирования.

То, что наше корыто вышло из гипера я понял и без сообщения капитана. Как обычно, в этот момент меня накрыла тошнота и противное головокружение.

К сожалению, я из тех, кому все эти прыжки через изнанку нашей галактики противопоказаны.

Это едва не стоило мне карьеры. При поступлении в Академию космического десанта я этот прискорбный факт утаил, а потом, когда во время первого же тренировочного прыжка мой привередливый желудок буквально вывернуло наизнанку меня хотели списать вчистую.

«Вы хоть понимаете, курсант, как это может быть опасно не только для вас? На вашу тушку Федерации по большому счету плевать. Но это опасно и для ваших потенциальных подчиненных. Что если сразу после выхода из гипера вам нужно будет вступить в бой? А вы блюете дальше чем видите? Нет, это не допустимо.»

Вот примерно так со мной разговаривал начальник мед. части учебного корабля, когда его салабоны привели меня в чувства.

Но, однако, меня не списали. Слишком уж хорошие цифры на тестах и тренажерах я показывал. Такими кадрами у нас не разбрасываются.

И, вместо того чтобы отправить меня восвояси, наши умные головы вписали курсанта первого курса обучения Владислава Петрова, меня то есть, в экспериментальную программу на совершенно секретной базе Луна-18.

Тамошним яйцеголовым как раз были нужны подопытные кролики, над которыми можно было вдоволь поиздеваться в процессе экспериментов. Как-никак, непереносимость гиперпространства в той или иной форме есть у четверти населения нашей лучшей в мире Федерации, и правительству было нужно разработать лекарство.

Итогом стал имплант у меня в лобной доле мозга. Он практически полностью убрал симптомы, и я смог продолжить обучение, а потом и начать службу в десанте. Спасибо господа учёные! Вот от всей души!

Но была обратная сторона этого грандиозного научного прорыва. Очень неприятная сторона лично для меня.

Я в семнадцать лет оказался должен дорогому правительству, чтоб их всех черти в аду драли во все дыры хором и соло, целых полтора миллиона кредитов. Именно столько стоил мой имплант.

Когда программа подошла к концу, можно было и отказаться от установки импланта, но, твою мать, сколько себя помню, я не мыслил для себя другой судьбы кроме как службы в космическом десанте. Да меня и зачали для того, чтобы я продолжил фамильное дело!

Как-никак десять поколений нашего славного рода только и делали что прыгали из десантных челноков на охваченные огнем планеты, причиняя добро и нанося справедливость всем, кто решил, что им с Федерацией не по пути.

В общем, иного пути кроме как залезть в долговую петлю у меня не было, такие уж традиции. Да и я сам этого хотел.

В семнадцать лет я уже вовсю мог бы устраивать мини-геноциды на отдельно взятых планетах и трахать всё, что движется, но мои долги перед федерацией это только мои долги. Дорогие родственники и пальцем не пошевелили чтобы выручить меня. Так что сам, всё сам.

Полтора миллиона – это дохрена как много, среднестатистическому жителю Федерации такие деньги не заработать и за всю жизнь, но в десанте платят очень хорошо, и мне, чтобы отработать всю сумму, понадобилось всего десять лет жизни.

Сейчас у меня в минусе жалкие пять сотен. Так что сегодняшняя операция, вернее бабки за неё, не только закроет мой долг, но и принесет кое-что в карман. Очень весомое кое-что.

* * *

Через пять минут я был на мостике «Улисса» и одним из первых, вошёл в центр планирования. Кроме меня тут был только капитан, наш «железный Конрад», как называли за глаза Гласса, и старший научный советник Магдалена Нойнер.

Огненно рыжая красотка, с которой нас с недавних пор связывали не только лишь чисто служебные отношения, улыбнулась мне и не преминула вставить очередную шпильку:

– Как ваша голова, майор, не болит после гипера?

Я, воспользовавшись моментом, когда Гласс смотрел на свой планшет показал ей средний палец, а потом, улыбнувшись, послал ещё и воздушный поцелуй. Лена ответила мне тем же и на этом наша пикировка закончилась.

Через несколько секунд все места за большим круглым столом были заняты, и моя научная фурия приступила к постановке задачи.

Которая была совершенно обычной для десантников и научников «Улисса». Вот уже два года мы только и делали что прыгали по всей галактике, изучая различные аномалии, которые наша наука пока что не могла объяснить.

И сегодня нас ждал как раз такой случай. Что-то там засекли сканеры, которые звездный флот не скупясь ставил где только можно, и нам нужно было проверить, на первый взгляд, заштатную звезду класса красный карлик, вокруг которой крутилась одна единственная планета, без малейших признаков жизни, зато с атмосферой, состоящей из стопроцентного аммиака.

Сначала инструктаж вёлся очень скучно и строго по делу, но в конце совещания Нойнер не отказала себе в удовольствии:

– Всё как обычно, господа головорезы, – так Лена называла нас, десантников. Вы обеспечиваете безопасность умных людей и, ни в коем случае, не трогаете своими культяпками наше оборудование. Ну пока мы вас об этом не попросим.

* * *

– Все готовы? – спросил я у своего взвода, когда мы, облачась в десантные «кирасиры», с фантазией у создателей десантных бронескафандров было очень туго, заняли места в десантном боте.

Ответом мне стали два десятка поднятых вверх больших пальцев и столько же отчетов, присланных моими людьми мне на виртуальный командирский планшет.

Пробежавшись по списку и сверив телеметрию «кирасиров» с эталонной я убедился что действительно все готовы и дал короткую отмашку пилотам:

– Поехали!

Тут же из шлюза начал откачиваться воздух, створки открылись, и мы направились на планету.

* * *

– Командир, – обратился ко мне капрал Льюис, когда Нойнер со своими людьми почти закончили со своей машинерией, – у меня на датчике движения какая-то ерунда творится. Еще пять минут в моем секторе было всё нормально, тишина и покой, а сейчас движение.

– Сейчас буду, – коротко ответил я и, активировав реактивные двигатели скафандра, полетел к Льюису.

Позиция у капрала была оборудована на вершине скопления камней, откуда открывался «чудесный» вид на озеро жидкого аммиака, из которого постоянно вылетали какие-то пузыри, которые лопались с противным звуком метрах в ста над поверхностью.

– Что тут у тебя, – начал я, – мой скафандр подключился к твоим датчикам, и я ничего не ви…

Я не успел договорить, так как камень над Льюисом буквально взорвался, а самого капрала буквально разорвала напополам невесть откуда появившуюся тварь.

Больше всего она была похожа на огромного иссиня-черного осьминога у которого прямо в скоплении щупалец горел какой-то ярко-красный камень.

Я отреагировал моментально, взлетел и сжёг этого урода залпом наплечных плазмометов.

Приземлился и увидел, как из озера выползают тысячи собратьев уничтоженного монстра. Мой прицельный комплекс буквально захлебнулся от обилия целей.

– Эвакуация! – что есть силы закричал я, – внимание всем, обеспечить безопасность научного персонала. «Улисс», нам нужен десантный бот, немедленно!

– Майор, – зазвучал голос Гласса, – отставить. Госпоже Нойнер и её людям надо понять с чем мы столкнулись. Делайте вашу работу. И да поможет вам Бог! – добавил командир «Улисса» спустя секунду…

Эти твари пёрли на меня и моих людей, которые уже сражались рядом, как проклятые. Мы убивали их сотнями, но всё равно, одна за одной гасли отметки обозначающие моих десантников. Противников было слишком много.

Но всё имеет свой конец, и, когда рядом со мной осталось всего трое, я, наконец, услышал, что научники закончили, и за нами вылетел десантный бот.

Правда, через секунду, когда очередная тварь разорвала еще одного моего бойца Улисс снова вышел на связь, и в голосе Гласса я услышал истерику.

– Майор, что-то притягивает корабль к планете! Я не имею права рисковать рейдером, поэтому начинаю орбитальную бомбардировку. Прости, майор.

Связь отключилась и через мгновение я увидел нечто.

Аммиаковое озеро заклубилось, а затем из него показался гигант чудовищных размеров. Точная копия этих осьминогов.

Вот только в высоту тварь была километров восемь, не меньше!

А затем небо над планетой разорвали сразу три десятка огненных копий. Наводчики «Улисса» тоже видели эту тварь, и сейчас они били прямо по ней ракетами с боеголовками из стабильного Ливермория-293, самого разрушительного оружия, что есть у человечества.

Спустя двадцать секунд ракеты достигли цели и меня. Вместе со мной всё что было на поверхности планеты, включая эту тварь, буквально испарилось…

Странное дело, я должен был умереть, это точно! Но я видел как эта злосчастная планета раскололась на части.

Ещё секунду назад она была целой, а сейчас её буквально разметало в разные стороны.

Что до меня, то меня как будто засосало в какую-то воронку. И всё. Темнота…

* * *

Я сжал виски руками, голова закружилась в каком-то диком калейдоскопе из разрозненных картинок, звуков и чувств. Их было так много, что ухватить какую-то одну я не мог. Понятно только одно, всё это – события жизни совершенно иного человека в незнакомом мне мире.

Я тряхнул головой. Очень странно, откуда у меня это в мыслях? И что происходит?

Стоп. Где я вообще?

Я выжил? Но как? Я ещё раз осмотрелся вокруг. Это совершенно точно не больничная палата. И тем более не мой космический корабль.

Нет, я находился в полумраке высоченного коридора, выложенного каменной плиткой и освещенного тусклым светом факелов и канделябров. Я такие артефакты древности только в фильмах видел.

Я осторожно сделал шаг вперёд, почувствовав под ногами мягкость ковра. И, судя по тому, как это всё ощущалось сквозь тонкую подошву обуви, на мне максимум какие-то тапочки.

Я опустил глаза вниз. Это ещё что? И ноги, и тело явно не мои. Как это вообще возможно?! Я протянул вперёд руку и осмотрел её. В полумраке было мало что видно, но маленькие, словно кукольные пальцы и ладони испугали меня едва ли не сильнее, чем недавняя близость смерти. Что за хрень здесь творится? Это рука либо ребёнка, либо карлика. Точно не моя.

В голове лихорадочно понеслись мысли. Это не коридор такой высокий, а я низкий, потому что не в своём теле. Я умер и переродился? Вот уж новости! Ладно, стоять без толку смысла нет. Пойду прямо, а что дальше разберусь по ходу дела.

Коридор оказался длиннее, чем я думал, ко всему прочему я совсем не встречал в нём дверей или даже просто поворотов, пришлось идти прямо. А первого человека я встретил спустя минут пять, не меньше. Это оказалась сухонькая женщина средних лет со строгой причёской и одетая как служанка из старых фильмов.

– Господин, вас уже заждались, – всплеснула руками она при виде меня, – скорее проходите в главный зал, там всё готово к празднованию вашего дня рождения!

То что я господин, конечно, обнадеживало, но знать бы ещё почему я вообще оказался здесь. Ладно. Выясню. Но пока что привлекать к себе излишнее внимание точно не стоит. Так что временно буду делать то, что от меня ожидают. Главный зал значит? Ну ладно, посмотрим что там.

Я предположил, что нахожусь в замке, и что найти искомое место будет несложно, так и произошло, к тому же, эта служанка решила меня сопровождать. И буквально через несколько минут мы оказались перед огромными дубовыми закрытыми дверями.

– Ну же, господин, входите, – подбодрила она меня.

Я дотронулся до массивной ручки. И тут всё вокруг затряслось.

Служанка закричала, но ещё громче завизжали люди за дверью, которая вдруг резко распахнулась, едва не сбив меня с ног.

Каким-то чудом я успел отскочить подальше, но от брызгов крови меня это не спасло. Внутри зала творился какой-то форменный ад и бойня. Я видел как сквозь широкие окна в зал, полный людей в ярких праздничных одеждах, сидящих за большим, богато заставленным яствами, столом, буквально влетают воины с ослепительно яркими, словно световыми мечами. Их доспехи тоже как будто горели изнутри, пуская по всему телу рябь оранжевых языков пламени.

Первой моей реакцией было выхватить собственное оружие и найти укрытие, но пришлось быстро вспомнить, что я теперь какой-то мелкий пацан без экипировки. А значит, лучшее, что я могу сейчас сделать – свалить.

Я бросил напоследок взгляд в зал, где шёл не бой, а настоящая резня. У хозяев и гостей этого замка не было ни единого шанса. К своему удивлению я понял, что начинаю узнавать этих людей, например, вон тот высокий статный брюнет, который всё ещё пытался оказать сопротивление, отбиваясь какими-то огненными заклинаниями – мой отец, точнее этого мальчика, в чьём теле я оказался, а рядом с отцом… уже мёртвая мать. Чёрт. Я видел много дерьма, но когда один из нападавших поставил сапог ей на голову, с громким хрустом раздавил череп, так что кровь и мозги брызнули на несколько метров вокруг, то невольно поморщился.

Но всё это уже не имеет никакого значения. Пока меня не засекли, пора смываться. Я и так слишком рискую, разглядывая весь этот жуткий карнавал.

Служанка, которая меня провожала уже давно дала дёру, и я тоже рванул прочь по тому же пути, что сюда и пришёл, надеясь, что в том хаосе, никто меня так и не заметил.

Кажется, удалось. По крайней мере уже минуты три как я бежал по коридору, пытаясь найти комнату, где было бы безопасно затаиться. Из хороших новостей – ко мне как будто постепенно возвращалась память, или скорее моё сознание наполнялось новой информацией, я начал узнавать этот замок и его коридоры с закоулками. Я чётко понимал, что нужно бежать к подвалу, в котором есть тайный проход наружу, и ноги сами вели меня в нужном направлении.

И уже на лестнице, почти выдохнув, я понял, что за мной погоня. Опасность никуда не исчезла. Всё это время меня кто-то тихо преследовал. Вот же дерьмо!

Я ускорился, лихорадочно пытаясь придумать, как сбросить хвост, но, как назло, я «вспомнил», что подземелья замка были запретной зоной для «меня». И знал я их гораздо хуже, чем всё остальное.

Что ж, раз нет выбора, то просто выжму из этого тела всё, что возможно. К счастью, этот пацан был не из самых дохлых, но усталость от внезапной пробежки уже чувствовалась. Не обращая на неё внимания, я изо всех сил прибавил скорость.

Не помогло.

С каждым шагом, поступь преследователя за мной становилась всё громче, но оборачиваться было смерти подобно, так что я просто продолжал бежать, надеясь фактически на чудо.

– Остановись, мелкий выродок рода Дагмар! – услышал я первый окрик за спиной, – тогда возможно твоя судьба будет не столь ужасна, как у твоей нечестивой семейки.

Ну уж нет. Нашёл дурака. Я прекрасно видел как безжалостно они уничтожают абсолютно каждого в этом замке, с чего бы щадить меня? Так что, пока есть хоть малейший шанс сбежать, я планирую его использовать. Тут как раз должен быть удобный поворот. Может ещё удастся запутать этого ублюдка.

Я нырнул в темноту одного из узких коридоров, о которых я всё-таки знал, как вдруг услышал звук похожий на предсмертный хрип позади.

Да ладно? Неужели фартануло и у этого лоха сердечко не выдержало?

Однако, проверять как-то не хотелось, и я продолжил бежать. Главное, самому коньки не отбросить, а то уже совсем тяжко.

И в момент, когда я всё-таки решил остановиться и отдышаться, не позади, а прямо передо мной появился высокий мужчина в тёмно-синем плаще. Не дав мне и секунды опомниться, он закинул меня на плечо, как мешок и куда-то потащил.

Глава 2

Я начал сопротивляться, но чужая память снова подкинула мне информацию. Это не враг, а советник «моих» родителей.

Подтверждая эту мысль, он тихо бросил мне:

– Только не шуми и прекрати дёргаться.

Я затих, и вскоре мы оказались в маленьком зале, с письменами на стенах и полу. Мой неожиданный союзник, я вспомнил, что его зовут Киадр Киндрок, взмахнул рукой, и все они вспыхнули и засветились ядовито-зелёным цветом.

Он поставил меня на пол, и заговорил:

– Скажу прямо, твои родители мертвы. Вся твоя семья мертва. Твои гости мертвы. В этом замке живы лишь мы с тобой, часть слуг и эти ублюдки Экзо Паладины. Но ты тоже скоро будешь мёртв, если останешься здесь. Это неизбежно. Но я помогу тебе сбежать.

Я промолчал. Даже вопросы «куда» и «как» по большому счёту всё ещё волновали меня меньше вопроса: «какого хрена?», на который мне очевидно никто отвечать не собирается.

Он продолжал:

– Я отправлю тебя прочь из этого замка и даже из этих земель, но где ты окажешься – я предсказать не в силах.

Я кивнул. Ждать смерти здесь хотелось меньше всего.

– Но перед этим мы должны заключить контракт. Только действовать нужно быстро.

Словно в подтверждение его слов, за дверью в коридоре послышался топот ног.

– Прикоснись к этим письменам, – указал он на одну из светящихся на стене надписей, – и поклянись, что отомстишь подонкам, которые уничтожили весь твой род. Тогда древняя охранная магия сработает, и ты переместишься в иное место.

Необходимость клятвы меня насторожила. Хотя и трудно было поверить, но похоже я нахожусь в мире, где есть магия, а значит можно ожидать чего угодно.

И к таким обещаниям стоит относиться со всей осторожностью, чтобы не получилось потом, как у Фауста.

– А клясться обязательно? – уточнил я.

– Разумеется, – он посмотрел на меня как на идиота, – и не трать время, если хочешь жить.

Да уж. Надеюсь, эта клятва не наложит на меня какие-то непреодолимые обязательства. Но сдохнуть прямо здесь и сейчас хотелось ещё меньше.

Я вздохнул и сделал то, что от меня требовалось, подгоняемый грохотом выбиваемой двери. И, проговорив последние слова клятвы, потерял сознание.

* * *

Открыв глаза, я обнаружил себя в клетке.

От каменных стен замка не осталось и следа. Весь мир внезапно превратился для меня в вольер, окруженный со всех сторон решёткой. В непроглядной темноте я не видел ничего, что находилось дальше вытянутой руки. И пусть в клетке я находился один, но уши улавливали перешёптывание других людей, причем со всех сторон сразу. Я насчитал двенадцать разных голосов. Этого было достаточно чтобы понять, что не я один оказался в столь незавидном положении. Где-то вдали раздались тяжёлые шаги.

– Они идут! Тихо! – разнёсся эхом женский голос, заставив всех до единого замолчать. И пусть голоса стихли, но я отчётливо слышал, как защёлкали зубы у кого-то слева от меня. Страх, казалось, навис в комнате тяжёлой тучей.

Тяжёлые шаги всё приближались, пока, наконец, не остановились в нескольких метрах от нас. Дверь открылась и яркий фонарь, находящийся прямо на груди громадного незнакомца, ударил прямо в лицо, заставив прикрыть глаза рукой. Когда человек отвернулся, направив свет и, следовательно, свой взор на другую клетку, я наконец смог открыть глаза и осмотреться.

Уши меня не обманывали. Я, как и десятки других пленников, находились в пыльной комнате, больше напоминающей темницу. Рядом с каждой клеткой стояла глубокая тарелка с заплесневевшей едой, а мой сосед, одноглазый парень, просунул руку через решётку и, схватив что-то твёрдое, внешне напоминающее кашу, закинул себе в рот.

– Это, – указал пальцем на клетку человек с фонарём.

Мне казалось, что он пришёл один, но нет, позади него стояли ещё двое. Именно они открыли клетку, на которую указал роковой палец судьбы. Молодого парня выволокли и грубо бросили на пол.

– Это, – вновь потребовал палец, словно указывая на предмет интерьера.

На грязном полу, рядом с ещё одним пленником, на этот раз оказалась девушка.

Наблюдая за реакцией других пленников, ровно как и «выбранных», я понимал одно – этот палец сулит неприятности, да такие, от которых люди, словно дикие звери, прижимались прямо к краю клетки, желая остаться незамеченными.

Человек с фонарём на груди неторопливо прошёл мимо моей клетки, разглядывая содержимое других. Этого хватило, чтобы рассмотреть его сверкающий доспех и целое множество разноцветных кнопок на руке.

По велению пальца из клеток вытащили ещё одного пленника, после чего яркий фонарь прошёлся по моей и соседней клетке.

– И это.

Я пытался разглядеть на кого указал его палец, однако фонарь оказался настолько ярким, что глаза и вовсе не хотели меня слушаться: они слезились, отводили взгляд в сторону или вообще самовольно закрывались.

Уже через секунду чья-то рука схватила меня за шиворот, и я оказался на полу, рядом с другими.

– Достаточно, – одобрительно кивнул мужчина в доспехах.

Его помощники медлить не стали. Первый с ухмылкой достал длинный хлыст, который словно змея обвил двух пленников, а второй ударил ногой в живот сопротивляющегося парня.

Конечно, они могли позволить пленникам просто идти позади себя, но куда интереснее тащить бедолаг по полу, оставляя на ногах кровавые следы. Когда первый помощник протащил добычу несколько метров, девушка громко закричала от боли и принялась что есть сил брыкаться, но это мало волновало мучителя, ровно как и человека с фонарём.

Настала наша очередь. По команде хриплого мужчины мы встали рядом, затем хлыст обвился вокруг двоих пленников, минуя меня.

– Ах, так и знал, что не хватит! – выругался себе под нос помощник.

Он посмотрел на своего товарища, с трудом тянущего за собой двоих пленников и ещё раз буркнул что-то неразборчивое. Первый мучитель был здоровяком, но даже несмотря на всю его силу, ему приходилось двумя руками тащить за собой хлыст с добычей, а что касается второго, то его комплекция была куда как хилее.

Дураку понятно – не знает, как меня тащить.

– Я сзади вас пойду, – прервал поток его мыслей своим предложением.

– Ещё чего, сопляк! – возмутился он. – Впереди меня иди, за первым. Одно неверное движение и за волосы потащу вместе с остальными, – пригрозил мужчина.

Главное в этой ситуации было идти на своих двоих, а где именно – без разницы, поэтому я послушно направился с ними в неизвестность.

Когда мы оказались на улице, главарь неторопливо нажал на одну из кнопок, встроенную в его доспехи. Перед ним тут же возникла большая летающая доска. Он первый встал на неё, а уже следом помощники с пленниками. Когда все оказались на необычном изобретении, главарь нажал на ещё одну кнопку и у доски появились сначала стены, а следом и потолок. Отдаленно напоминало лифт. Я с интересом наблюдал за мужчиной в доспехе, вот только разница в росте давала о себе знать.

Что он в итоге сделал, я не увидел, но точно ощущал, что мы двинулись с места.

Очень странно. Ещё недавно я был в замке, похожем на средневековый, но здесь совсем другое дело. Я вижу разные штуки, которые больше подходят тому миру, из которого я прибыл, чем миру магического фэнтези. Похоже, здесь не всё так однозначно.

Когда чудо-изобретение остановилось, стены автоматически исчезли, и главарь спрыгнул на землю.

То место, куда мы прибыли, своей безжизненностью и цветом напоминало поверхность луны, вот только… плоскую и довольно небольшую.

– Чего стоишь, а ну вниз! – один из помощников столкнул меня с доски и от неожиданности я плюхнулся прямо на землю, но довольно быстро поднялся на ноги и продолжил осматривать пустынную местность, пока не увидел впереди нас людей.

– Выстроились в ряд! Живо! – раздался грубый голос главаря.

Пленников освободили из хватки хлыста, но последующий удар по ногам, скорее для профилактики, нежели из необходимости, заставил нас поторопиться.

Несмотря на то, что нас ничего не удерживало, мысль о побеге вряд ли посетила бы здравую голову. На плоской местности в несколько километров нет ни единой постройки, дерева или даже хоть чего-то, что сошло бы за укрытие. Судя по дрожащим от страха пленникам, этот жалкий безжизненный клочок земли казался им намного опаснее, чем клетка.

Мы подошли к ожидающим нас людям и остановились.

– Девку сюда! – сразу же выкрикнул один из них.

– Ещё чего, даю за неё двести С.И.С. – с криком дал о себе знать другой.

– Имей совесть! Ты и так купил прошлую.

– Правила всем ясны – достанется тому, кто предложит больше, – вмешался в их спор мужчина в доспехе.

Мои догадки оказались верны. Мы лишь товар, но оно и так было понятно. Сейчас меня интересовало другое – кто все эти люди и для каких целей им нужны мы.

Примечательным оказалось то, что одеты покупатели были совершенно по-разному. Через их одежду легко было проследить и за статусом. На одних красовались доспехи, похожие на тот, что я уже видел, на других изысканная одежда и украшения, а на третьих чуть ли не лохмотья.

Девушку забрали быстро. Судя по довольному лицу громилы в доспехе, заплатили за неё хорошо. Оставшийся «товар» покупатели тщательно осматривали. Кто-то делал упор на физическую силу, а кто-то задавал различные вопросы, видимо проверяя на знания и обучаемость. Пленников разбирали одного за другим.

– Остался последний, кто возьмёт? – недовольно покосился в мою сторону главарь, но из оставшихся семи человек никто не отозвался. – Отдам за пятьдесят С.И.С.

– Был бы он крепче, – покачал головой один из покупателей, – на добыче в первый же день сдохнет, – напоследок он махнул рукой на меня, но ради интереса остался наблюдать.

Другие тоже нелестно перешёптывались. Мой возраст, худощавое тело, внешность – всё оказывалось не тем, чего желали покупатели.

– Тридцать, – но даже с новой ценой никто не хотел покупать ребёнка, – Вальден, что думаешь?

– Сам знаешь, детские органы не такой уж и востребованный товар, – отмахнулся покупатель.

– А за двадцать?

– У него синяки под глазами, кожа бледная, тощий как скелет. Болен поди чем-то. Нет, я дорожу репутацией, такой мне не нужен.

Пожилой мужчина сделал шаг вперёд, после чего сказал:

– Куплю его, но за пять.

– Пять?! – от услышанного мужчина в доспехе громко засмеялся и ещё долго не мог остановиться.

Даже его помощники не скрывали усмешку от столь нелепого предложения,

– Да нам проще его Брювольским псам по частям продать!

– Что ж, ваше дело, – развёл руками потенциальный покупатель, – вот только дорога туда вам дороже обойдётся.

Мне достался ещё один недовольный взгляд торговца. Видимо, я и правда доставлял ему слишком много хлопот.

– Продано! – толкнув меня вперёд объявил он.

* * *

Теперь, когда меня передали покупателю, я мог внимательно его рассмотреть. Это был высокий, худой как палка мужик с совершенно безумными глазами блестящими из-под седых кустистых бровей. Одет он был в нечто вроде кожаного камзола с большими накладными карманами и штаны из каких-то чешуек.

– Протяни руку, – сказал мне этот старый хрен. Я сделал вид что не понял его и тут же получил очень увесистую оплеуху, из-за которой полетел кубарем вперед.

Такое я никогда и никому не спускал с рук, поэтому вскочив тут же налетел на ударившего меня продавца.

Хреново то, что во мне сейчас килограмм сорок максимум и метр с кепкой, но ничего страшного.

Хлыст работорговца просвистел над моей головой задев волосы, но это не имело никакого значения. Потому что я, выставив локоть, ударил этого козла точно под огромную бляху ремня.

Удар буквально выбил из него дух, и работорговец согнулся от боли, по бабам он теперь долго ходить не сможет.

Я же на всякий случай схватил его за уши и, как следует, всадил колено в лицо уроду.

Звук сломанного носа стал мне наградой.

Тут же подбежало сразу двое его «коллег», а в руках у этих ребят были уже не хлысты, а какие-то сабли что ли, по лезвиям которых струились маленькие синие и красные молнии.

Настроены эти ребята были серьезно, но их остановил старикан, который меня купил.

Он выхватил из кобуры пистолет, со странным для меня утолщением на ребристом стволе и громко, но при этом спокойно, сказал:

– А ну назад. Этот мальчишка моя собственность!

– Но он напал на одного из нас! Наказанием за подобное всегда была и будет смерть!

– Да? А я увидел что мой раб всего лишь отомстил тому кто первым поднял на него руку. Или что, у вас поменялись правила и теперь можно портить чужую собственность?

– А ну-ка, все убрали оружие! – раздался сбоку громкий женский голос, – я не допущу никаких разборок на моей земле! Живо, я сказала!

Через мгновение показалась и его обладательница. Совершенно шикарная красотка в кожаном комбинезоне расстегнутом на груди.

– Госпожа, – почтительно склонились те двое с саблями, правда, оружие они уже спрятали в ножны.

Старикан последовал их примеру и тоже убрал ствол, правда кобуру он не застегнул и мог в любую секунду снова выхватить оружие.

– Тивел, что здесь случилось? – обратилась красотка к одному из мужиков с саблями, второй между тем оказывал помощь избитому мной работорговцу.

– Госпожа, этот малолетний ублюдок напал на Бика. Вы сами велели сразу убивать рабов, которые посмеют поднять руку на нас.

– Ваш человек ударил мальчика, после того как я его купил, – спокойно ответил дед, – по законам всех осколков, где разрешено владение рабами, нападение на раба – это нападение на хозяина.

– Деньги за раба уже получены? – хмурясь спросила женщина.

– Да, – чуть помедлив ответил работорговец.

– Тогда какого хрена вы устроили тут этот хренов цирк? Господин Хирад, – обратилась она к старику, – прошу извинить этих недоумков. И в качестве компенсации за это недоразумение позвольте предложить вам посещение дома удовольствий «тысяча наслаждений», на торговом осколке. Он принадлежит моей семье, и мы будем рады видеть вас.

– Это приемлемо, – тут же ответил старик, – тем более, что я всё равно собирался на торговый осколок.

Уладив проблемы эта баба удалилась, вслед за ней отправились и трое её подручных. Я же остался один на один с дедом.

– Можешь не прикидываться что ты не знаешь всеобщий язык, щенок, – сказал мне дед, – я видел как ты слушал наш разговор. Так что давай без глупостей и протягивай руку. Это работорговцы не имеют права портить твою шкурку, а я как раз могу.

Делать нечего, пришлось подчиниться, и, через мгновение, мое правое запястье украсил какой-то браслет с темно зеленым камнем. Старик покопался в кармане и достал оттуда брелок с точно таким же камнем, который повесил себе на шею.

Это браслет слежения, – пояснил он мне, – если ты решишь сбежать или напасть на меня, он тут же впрыснет тебе в вену яд. Который сначала тебя парализует, а потом через пять минут ты умрешь. И это будут самые мучительные минуты в твоей жизни, потому что яд этот очень и очень болезненный. Так что без глупостей. Понял?

– Понял, – ответил я.

– Вот и хорошо, – а теперь нам пора, – нужно кое-что прикупить.

Он крепко схватил меня за плечи и мир вокруг нас задрожал, а потом исчез, растворившись в белом тумане.