Текст книги "Знатная Графиня Амерзи"

– Что послу необходимо от скромного служителя правопорядка? – Вендор не собирался юлить. Он запустил руку в карман, нащупав мешочек с алмазами, достал один и положил, не спеша один на стол сказав:

– Мне нужна маленькая услуга от Вас, которую Вы вполне можете удовлетворить – Человек прищурил глаза, сложил руки на груди и откинулся на стуле. Он ответил. И в его голосе слышались недобрые нотки:

– Вот значит как…Я понимаю о чем Вы хотите меня просить. Этот пленник… Я уже говорил другим Вашим послам, что он в очень тяжелом состоянии, но я уверяю Вас, ему оказывается помощь лекарями. Но он не жилец. День-два и не более того. После смерти мы выдадим Вам тело, если в этом будет еще необходимость. И…неужели Вы думаете, что у меня нет алмазов в своих сбережениях? Уберите сейчас же! – Вендор повел бровями и ответил:

– Конечно же, есть. Но не в таких количествах! – Вендор запустил руку еще раз в карман и достал небольшую пригоршню и высыпал их на стол. Алмазы сияли в лучах солнца. Глаза начальника стражи стали сиять в искрах алмазов. Он подумал о том, что теперь его дом преобразиться. Он сможет обновить гардероб сваей женушки и двоих сыновей. А еще отправит их учится. Да и вообще сделает много разных приятных вещей, ведь никаких алмазов у него и в помине не было. Но вслух он сказал иное:

– Откуда у Вас столько этих чудных камней? – Вендор спокойно ответил:

– Военный трофей. Приберегал их для особо важного события. Ну так, что Вы скажете? Вы сможете удовлетворить мою просьбу? – Начальник стражи закивал головой, не отрывая глаз от драгоценных камней. Он думал о том, что теперь его сыновья поступят в самое престижное учебное заведение, вместо того чтоб просто сидеть дома. Сам же ответил:

– Да! Вы сможете, увидится с пленным. Но я Вас не обманываю, он действительно очень плох. Ему не долго осталось. Но все это будет под моим личным присмотром!

Вендор был доволен. Начальник стражи подвергся соблазну, а алмазов было потрачено меньше половины мешочка. Вендор достал еще два алмаза и поставил еще одно условие:

– Мне бы хотелось находится в камере с пленным наедине. Начальник стражи снова кивнул головой и сказал:

– Хорошо! Я дам Вам ключи и останусь в дверях, но Вы сами убедитесь, что забирать пленника из камеры не самый лучший вариант, для самого же пленника. К тому же мое начальство меня самого посадит в темницу, если я позволю это сделать.

Такой вариант устраивал Вендора. Может, когда придется забирать пленного, он еще накинет несколько камушков и все решиться. Начальник очень податливый. Вендор сказал:

– Что же тогда. Не будем терять времени.

Начальник снова кивнул. Собрал алмазы и положил их в карман брюк. Встал из-за стола и молча вышел из кабинета, жестом показав следовать за ним. Они спустились на первый этаж. С него в подвальную часть, из которой тяжелая деревянная дверь с мощным засовом вела в темницы по пологой не крутой лестнице. Он вручил Вендору ключи и сказал:

– У Вас пятнадцать минут. Последняя камера справа. Идите. Вендор направился в нужном направлении. На стенах темницы висело несколько факелов, слабо освещая пространство. Он прошел ряды камер, дверьми которых являлись массивные решетки на замках, и остановился возле нужной. Он открыл замок и отворил тяжелую решетку. Зрелище представшее его взору было не из приятных. На нескольких матрацах, уложенных один на другой лежал эльф, укрытый простыней. Он весь дрожал и тяжело дышал. Лицо его было укрыто болезненными ранами. Казалось, он был без сознания. Начальник стражи был прав. Эльф выглядел так, будто в любую секунду испустит дух. Вытаскивать его из темницы было бессмысленно. Он просто этого не переживет. Вендор подошел ближе к эльфу и негромко окликнул его:

– Лавриль, Лавриль ты слышишь меня?

Эльф тяжело открыл веки и с трудом перевел взор на Вендора. Вендор продолжил общаться с умирающим:

– Лавриль, я из седьмого легиона. Меня послал генерал Алтан Грендер. Смотри, узнаешь?

Он достал золотой перстень с выгравированным на нем орлом – герб легиона, чтоб эльф удостоверился, что он не лжет. Такие перстни выдавались не многим. Только тем, кто зарекомендовал себя перед легионом. На таких перстнях так же наносились инициалы носящего. Если такой перстень находился в чужих руках, значит прежний владелец скорее всего был уже мертв. Однако эльф был не в том состоянии, чтоб всматриваться в перстни. Он что-то шептал, смотря на Вендора, но слышно не было ничего. Он подошел ближе и подставил ухо, чтоб услышать, хоть слово. Эльф видимо собрал последние силы и тихим голосом сказал:

– Передай… Атрантос… передай… атрантос… атрантос… – и голос его утих. Вендор ничего не понял. Атрантос? Никогда раньше не слышал этого имени. Или это город? Проклятье! Столько потратить кровью и потом доставшихся алмазов, чтоб ничего толком не узнать. Лучше бы ночью сюда прокрался, результат был бы тот же! Он снова стал говорить с эльфом:

– Лавриль, очнись! Лавриль! Ты должен передать мне очень важную информацию! Лавриль!

Эльф снова поднял тяжелые веки и проговорил:

– Атрантос…

Вендор нервно кивнул головой и сказал:

– Да, да! Атрантос, я понял! Что это? Это человек? Город? Местность?.. Камень? Памятник? Что это?

Эльф пытался еще, что-то сказать беззвучно шевеля губами, но его глаза закатились и он впал в болезненное беспамятство. Вендор понял, что больше он ничего от эльфа не услышит. Проклятье! Вендор не так себе представлял эту встречу. Он ничего не узнал вообще. Это провал! Проклятье! Он сжал губы и вышел из камеры, закрыв ее. Это было не вероятно. Бестолковая, бессмысленная затея стоила ему целого состояния. Он был вне себя от ярости. Вендор направлялся к выходу, когда его окликнули:

– Добрый человек, не проходи мимо. Подойди ближе.

Женский голос который он услышал, заставил вмиг остановиться на месте. Он слышал его и раньше, но где… этот голос… Он приблизился к камере, откуда исходил необычный женский голос. В дальнем углу, на сене сидела фигура, со странными очертаниями. Свет плохо освещал камеру, и Вендор не мог рассмотреть фигуру достаточно четко. А к нему снова обратились:

– Добрый человек, помоги старику! Не оставь в беде! Передай сыну записку от старика. Он уже и так извелся весь, дожидаясь пока меня выпустят.

Вендор не мог понять, что происходит. Этот необычно красивый голос был явно женский, но принадлежал ни эльфийке, ни женщине человеческой расы. Такой чистый, хрустальный и мелодичный, и в тоже время абсолютно чуждый человеческому слуху. И что за чушь этот голос произносил? Какому старику, если это явно говорила женщина? Тем временем фигура поднялась с пола и медленно приблизилась. Освещение факела стало достаточно, чтоб Вендор рассмотрел узника, а точнее узницу. Его глаза широко раскрылись, и он сделал шаг назад от металлической решетки. Он узнал теперь и этот голос и ту, что находилась за решеткой. И это была демонесса…

Ее изящный идеальный стан охватывали, словно вторая кожа, необычайные одежды. Они переливались золотом, и отблескивали словно чешуя рыбы. На ногах были надеты изящные сапоги, из черного металла. Кисть левой руки венчал золотой пластинчатый браслет, с инкрустированными красными камнями. Кожа ее была ярко-голубой, и казалось, имела легкое внутренние свечение. Голову венчали два массивных изогнутых рога, перламутрового цвета, аккуратно выступавших из воронено-черных длинных гладких волос. Большие, глубокие янтарные глаза. И лицо, слишком идеальное, чтоб принадлежать представительнице этого мира. Вендор помнил это лицо. Он никогда его не забывал, с того момента когда в первый раз увидел. Демонесса в свою очередь, удивленно смотрела на Вендора сверху вниз – она была несколько выше его. А тот стоял, словно вкопанный, и не мог отвести глаз. Неожиданно демонесса лукаво улыбнулась, положила одну руку на бок, слегка наклонила голову на бок и сказала, изменившимся голосом, в котором чувствовалось теплые нотки по отношению к Вендору:

– А… Так это ты мой маленький, веселый паладинчик! Столько лет не виделись, и вот где пришлось свидится.

Вендор был паладином, но скрывал это от многих. Так как церковь временами преследовала таких как он…

…Дивным – давно, еще до разрушения ордена паладинов церковной инквизицией, когда Вендор был еще юным, не более двадцати лет от роду, он впервые увидел ее – демонессу. Он был молодым, подающим надежды паладином, с задатками командира. Его мастер-наставник, старенький дедушка, часто проводил с ним беседы. Он рассказывал о дивных существах с небес, которые были лучшими друзьями ангелов, и звали их – Альтари. И всегда приговаривал, что если повезет, и его не отправят на учения в дальние регионы, то он может, увидит этих замечательных созданий. Вендор был очень заинтригован этими рассказами и много лет ждал визита, чтоб хоть одним глазком увидеть этих существ. Его командиры хвастали, что не только видели их, но и общались и ели за одним столом. А некоторые из старых ветеранов, даже бились бок-о-бок с ними, против исчадий ада. И вот этот день настал. Наставник Вендора пришел к нему, и принес великолепнейшее парадное снаряжение паладина. Вендор когда одевался, дрожал, настолько сильно, что стучали зубы, так как он был чрезвычайно взволнован. Больше всего на свете он желал увидеть хоть одного Альтари. Наставник сказал, то сегодня особенный день, прибудет очень важная делегация, и многочисленная, потому насмотреться на них Вендор сможет вдосталь. И если кто-либо из Альтари захочет пообщаться, то он услышит немало интересного из их уст. Это должен был быть самый лучший день в жизни Вендора. Но он даже не представлял еще, насколько будет этот день особенным для него…

Все паладины собрались на широкой площади храма и смотрели в ясное голубое небо. Смотрел и Вендор. Как же они появятся? Прилетят, что ли? И они прилетели. Сначала он разглядел черную точку, где-то в бездонной глубине неба. А потом, совершенно бесшумно эта точка стала необычайно быстро приближаться, и приобретать формы огромного серебристого блина, который заполонил собой все небо. Вращаясь, он завис над храмом. Такого Вендор не ожидал увидеть. Видимо это было некое воздушное судно Альтари, наподобие дирижаблей гномов, только намного красивее. Его поверхность была словно выточена из камня, только блестела как отполированный металл. А потом в середине этого блина образовалось круглое отверстие, из которого исходил яркий синий свет, на фоне которого стали видны вылетающие из судна маленькие фигурки, приближающиеся к земле. И Вендор рассмотрел Альтари. Они были в изящных красивейших, необычайных доспехах разных цветов, блестящих как чешуйка у рыб. Головы их венчали изящно изогнутые большие рога. У кого два, у кого и три. А за спиной большие серебристые крылья, из того же материала, что и их судно. Альтари стали мягко приземляться на мраморную поверхность площади, сначала касаясь одной ногой, грациозно ступая на следующую. Крылья приземлившихся, аккуратно слаживались за спиной в прямоугольную коробочку, с округленными углами. Паладины стали громко их приветствовать. Кланяться, а главы совета пожимать руки. Альтари стали снимать шлемы. Вендор увидел, что у всех них яркая голубая кожа, разноцветные глаза, и волосы. А черты лица были идеальными. Голоса абсолютно необычными, для человеческого слуха. Вендор стоял, чуть дыша и благоговейно наблюдал за этой картиной. И тут он увидел её. Одна из представительниц Альтари направлялась прямо к ним с мастером. Она была выше Вендора, и безупречно красива. Такой неземной, в прямом смысле слова, красоты Вендор не видел, хоть частенько бегал без разрешения на свидания к нескольким красавицам из ближайшего города. Наставник поприветствовал ее, так словно давно знал. А Вендор просто застыл на месте и не мог оторвать взгляд от нее. Ни толчки наставника в бок, ни укоризненный его взгляд не могли вывести его из этого состояния. Паладины и Альтари направились внутрь храма. На площади оставалось уже совсем немногие, в их числе и Вендор с наставником и женщиной – Альтари. И только потому, что Вендор не мог выйти из ступора. И она обратилась к нему:

– Так, что ты идешь с нами, маленький паладинчик? Или так и будешь тут разглядывать наш кораблик?

Этот чудеснейший, как казалось Вендору, голос вывел его из ступора. То, что возникло в его сердце, по отношению к этой Альтари, сложно было описать. И хоть он чувствовал, что мышцы были словно камень, на рот это не распространялось. Он быстро, но четко выпалил:

– Позвольте, госпожа, я понесу Ваш шлем? – и выхватил из рук ее шлем. Она искристо засмеялась и обратилась к наставнику:

– Какой смешной у тебя ученик. Смешной маленький паладинчик! – Тот ответил, с неким упреком, обращаясь к Вендору:

– Да уж! Никогда его таким не видел. Всегда собранный и серьезный, а тут что-то на него нашло.

Альтари долго гостевали у паладинов. А Вендор выискивал всякие возможности, чтоб пересечься с прекрасной Альтари. Когда она общалась с наставником, он просился находится рядом. Один раз она сама его позвала к себе. Она хотела с ним пообщаться. И они разговаривали. Вендор задавал ей вопросы интересовавшие его долгие годы: видели ли они ангелов? Где находится родина Альтари? Сколько они живут? Есть ли у них войны? Любят ли они купаться в теплом море? И всякое другое. Но ответы он не запоминал. Он с серьезным лицом не мог оторвать от нее взгляда, и не мог наслушаться ее голоса. Альтари лишь улыбалась на это и смеялась. Альтари провели в стенах храма больше двух месяцев. И когда стало известно о том, что они собираются отбывать, Вендор решился на рискованный поступок. Он разыскал прекрасную Альтари. Она была в храмовой библиотеке. На ней было необычайное кружевное платье. Такой фасон Вендор никогда не видел. Она явно привезла его с собой. До того как Вендор увидел ее в платье, он думал, что ничего не может сделать ее еще более идеальной. Но платье доказало обратное. Он без приветствия подошел к ней. Она оторвала взгляд от книги, слегка прищурившись и сдержанно улыбаясь, глядела на него. Весь его внешний вид указывал на то, что Вендор настроен серьезно. Он подошел почти вплотную, и глядя прямо в ее янтарно-алмазные глаза произнес:

– Я узнал, что Вы скоро отбываете на свою родину, и потому я здесь. Я должен Вам сказать, что Вы самое прекрасное творение господа, что на земле, что на небесах. Прекрасней Вас нет, и не будет, потому, что когда господь создавал Вас, он вложил всю свою душу. Может, я больше Вас не никогда не увижу, но знайте, что я никогда не забуду проведенное с Вами время и Вас. Я никогда не смогу выбросить Вас из своей памяти. Вы лучше и прекрасней, чем любая богиня!

Альтари улыбаясь смотрела на Вендора, и молчала. Он наблюдал за каждым изменением в ее лице и глазах. Его мучили сомнения о верности поступка. Может в их мире не принято открываться в своих чувствах. Может он ее оскорбил? Но ему показалось, или так хотелось, что в ее глазах появился некий особый блеск. Вендор видел подобный в земных девушках. Но неужели так могла смотреть Альтари? Она грациозно положила ему свою ладонь ему на щеку и сказала:

– Мой милый маленький паладинчик. Вендор ощутил ни с чем не сравнимое прикосновение. Оно настолько разительно отличалось от людского, что Вендору просто не с чем было его сравнить. Одно было ясно, оно было неописуемо приятным и теплым. Даже жарким. Он чувствовал как его щека горит под ее ладонью. А еще он запомнил как прекрасно пахнет ее кожа. Словно некий прекрасный аромат цветка.

Это была последняя их встреча. Альтари отбыли. А потом церковь уничтожила орден паладинов в инквизиционных войнах. Альтари окрестили демонами и приписали их к силам зла и связь с ними была утрачена. Но Вендор навсегда запомнил то прикосновение и аромат ее кожи…

…Он и сейчас ощущал этот аромат, в пропахшей потом и сыростью темнице. Альтари, которую церковь обозвала бы демонессой стояла перед ним. И Вендор застыл перед ней, как и тогда, когда впервые увидел ее. Его сердце бешено колотилось. И если б не нагрудный панцирь, точно выскочило наружу. Господь милосердный, что Альтари делает в этой мерзкой темнице? Как ее смогли сюда заточить? Ее надо вызволить любой ценой! Даже если придется сразиться с гарнизоном стражников. Как вообще этим нищим подонкам удалось изловить это прекрасное небесное создание? Падлецы! Вендор приблизился к решетке и схватил прутья руками. Он забыл, от волнения, что у него с собой связка ключей. И потому просто решил отогнуть прутья решетки. Он приложил огромное усилие. Вены вздулись на его шее и прутья стали поддаваться. Альтари усмехнулась и спросила его:

– Что ты делаешь?

Вендор взволнованно ответил:

– Я вызволяю Вас!

Альтари улыбаясь ответила:

– Но у тебя же ключики есть! Зачем так мучиться?

Вендор замер. Точно! Ключи! Он стал хаотично подбирать ключи, но ни один не подходил. Проклятье! Альтари приблизилась к решетке, протянула руку, так чтоб не коснуться прутьев. Взяла связку ключей, открыла замок и вернула ключи Вендору. Но осталась в камере. Вендор не мог понять что такое. Почему она не выходит. Какое-то заклинание наложено, что ли? Альтари пояснила, в чем причина:

– Я не могу прикоснуться к этой решетке. Она вся ржавая. Ржавчина вызывает болезненный паралич. Иначе я б давно уже отсюда выбралась. Те люди, что заточили меня в эту темницу хорошо знают о наших уязвимых местах.

Точно! Ржавчина. Проклятая ржавчина! Вендор помнил об этом. Бедная Альтари. Вот мерзавцы! Он отворил двери решетки, но Альтари все равно не покинула свою камеру. Она, улыбаясь, смотрела на него и сказала:

– Ты, наверное, даже не помнишь, кто я. Да? Маленький паладинчик? Вендор посмотрел ей прямо в глаза и ответил:

– Я обещал Вам, что никогда Вас не забуду, и я не забыл Вас, госпожа Сатритолинконес. Альтари засмеялась и ответила:

– Это ж надо такое, запомнил мое полное имя. Так возмужал, а все тот же смешной паладинчик. Ты же помнишь, я просила называть меня просто Сатри. Но и я тебя помню. Твое имя Вендор. Вендор Райс. Правильно? Я не могла спутать.

Вендор не мог поверить своим ушам. Богиня Альтари помнила его имя. И это после стольких лет. Может тогда изменение в ее взгляде ему не показалось… Но он оставил эти мысли на потом. Сейчас надо вызволить ее отсюда. Пусть даже ценой своей жизни. Он обнажил клинок и сказал:

– Нам надо выбираться, госпожа. Станьте за мой спиной, я попытаюсь вытащить нас от сюда.

Сатри снова усмехнулась и ответила:

– А говоришь, что не забыл. Все уже позабывал мой боевой паладинчик. Альтари могут видеть только паладины в их истинном облике. Для всех остальных, мы принимаем различные образы. Для всех в этом городе – я дряхлый старичок. Нам не стоит ни с кем сражаться. Но вот выйти будет проблематично. Стражники не отпустят меня. Начальнику стражи строго запретили кого либо пускать ко мне. Так, что выбраться от сюда, совсем не реально. Ты лучше передай вот эту записку нужному человеку, я здесь останусь.

Вендор был шокирован услышанным. Нет! Нет! И еще раз нет! Он волею случая, божественным проведением встретился снова с ней. И оставит её здесь в этой дыре? Не бывать такому. Плохо, что один пошел. Надо было взять с собой хотя бы того гнома, Дулифа Грума. Он маленький, юркий, и хорошо сражается. Вдвоем бы точно вызволили ее. Вендор ответил:

– Нет, госпожа! Я ни за что не оставлю Вас здесь. Господь не для того сотворил нашу с Вами встречу, чтоб так нелепо она завершилась. Начальник стражи у меня на крючке. Он выпустит, если надо всех кого я попрошу. А если нет, тогда я разнесу эту темницу вместе с ним, до основания!

Сатри улыбнулась и ответила:

– Ну, что ж! Веди тогда, смелый паладинчик!

Как раз в этот момент послышался голос начальника стражи:

– Эй! Ну, что Вы там? Пятнадцать минут уже давно прошли. Возвращайтесь, или я спускаюсь вместе со стражей!

Вендор стал подыматься по лестнице с озадаченным и даже несколько растерянным видом. Он все еще не мог поверить, что за его спиной так же как и он, равномерно отсчитывает ступени темницы какого – то захолустного городишки великая Альтари. Брови начальника стражи полезли на лоб. Когда он увидел, что Вендор подымается не сам, а с каким – то дряхлым стариком, в белой грязной робе. Он вообще ничего не мог понять. К кому приходил этот чрезмерно богатый незнакомец. Он подумал, что этот визит был связан с умирающим эльфом, а оказалось… Он поинтересовался озадаченно – злобным голосом:

– Вы к кому собственно приходили? Я ничего не могу понять? Вам нужен был тот умирающий эльф, насколько я понимаю? Вы же сами сказали, что из седьмого легиона. А всем кто из седьмого легиона нужен умирающий эльф! Зачем Вам этот старик, я не пойму?

Вендор повернулся к начальнику стражи с широко раскрытыми глазами, и ответил сухим голосом:

– Я понял, что он мне очень…дорог.

Старичок, усмехнулся и прихрамывая, тоже вышел из дверного проема и стал в сторонке. Начальник стражи только скривился и несколько раз моргнул, на такой глупый ответ, загадочного, богатого и видимо, чокнутого гостя. Потом перевел взгляд на старика и, прищурившись стал его разглядывать. Потом воскликнул:

– Но его я тоже не могу отпустить! Понимаете? Мне…Я получил приказ сверху, какие узники не должны ни в коем случае покидать пределы этой темницы. Я не могу вот так просто отпустить этого бедолагу.

Вендор с таким же лицом снова ответил начальнику:

– Мне очень нужен…старик! Очень нужен!

Старик снова как – то странно усмехнулся. Начальник стражи снова скривился. Тот тон, с каким незнакомец сказал за старика, был мягко сказать странный. Казалось, что он просил отпустить не дряблого старикашку, а прекрасную деву. И ему стало противно от одного предположения, для каких целей этому богатенькому сумасшедшему нужен несчастный старичок, который видимо был не против последовать за своим псевдовызволителем. Однако прежде, чем начальник стражи успел, что – либо сказать, Вендор всунул ему в руки весь мешочек с алмазами. Зачем они ему, если за его спиной бесценная драгоценность! Начальник быстренько развернул мешочек и оторопел на месте. Ко всем демонам преисподней эту службу в роли начальника стражи. И туда же эту толстую корову – свою жену! А! И еще этих безруких балбесов – сыновей! Явно они не от него. Это точно, что женушка их в молодости с кем-то нагуляла, как ему и говорила его тетушка! Теперь он сможет начать абсолютно новую жизнь. Боги! Вы есть на белом свете! Он богат! Начальника стражи вырвал из мира грез мягкий голос старика:

– Любезнейший скажите. А могу я свой сундучок тоже с собой забрать? Начальник смотрел на старика так, будто не понимал слов, потом махнул рукой и безразлично ответил:

– Да забирайте все! Тирс! Тирс, отдай старику все его вещи.

Стражник отдал старику средних размеров сундучок с ручкой и коричневый плащ. Сундук схватил Вендор, под мышку, и они втроем направились к выходу: Вендор и Альтари в лагерь седьмого легиона, а начальник стражи на встречу своей мечте и новой жизни!

Путь к лагерю Вендор с Альтари проделали в молчании. Он шел впереди, она в образе старика, за ним. Он не видел ее, но чувствовал, как она смотрит ему в спину. Он мог поклясться, что чувствует ее взгляд. Спину иногда просто обдавало жаром, потом все проходило. Он шел и думал о том далеком дне, когда он ей признался в своих чувствах. Это могло показаться храбростью: открыться богине со звезд. Однако он сам отлично понимал, что это была грандиознейшая трусость. Вендор думал, что больше никогда не увидит ее, и потому можно сказать все. Он отлично понимал, что Сатри улетит и не вспомнит о каком – то несчастном паладине. А вот для себя, он решил, что никогда не забудет этот образ. И пока, что он стойко придерживался этого правила. Он даже дал обед безбрачия. С того времени, как он познакомился с Альтари, он никогда больше не разделял ложе с другими женщинами. Была у него и одна маленькая причуда, о которой он никому не рассказывал. Он не мог любить других женщин, потому, что это было бы попросту измена. Да, измена! Так как в своем воображении он давным давно жил вместе с Сатри. Они любили друг друга, растили детей и были счастливы на своем летательном корабле Альтари, который летал, то на ее родину, в гости к родным, то обратно на Осколок Мира, в их родовое поместье. Все у них было хорошо и ладно. Вендор иногда так мог глубоко уходить в свои грезы, что иногда его не могли часами растолкать. И вот что теперь? Что теперь делать, если его любимая жена в воображении, идет за его спиной настоящая! В своих мечтах они так много и часто общались, а теперь он не может и слова выдавить из себя. Проклятье! Это просто неимоверно! Она настоящая шагает сзади. Он слышит ее изящные шаги. Но ничего не может сделать. Это неимоверно глупо! Проклятье! Он бывалый воин, ветеран стольких битв и командир лучшего боевого отряда в легионе, ничего не может сказать. Все, что приходит на ум, кажется сплошной глупостью. Абсолютной глупостью. Даже вопрос: «не устали госпожа?» выглядит несуразным. Ведь его можно было задать в любой момент, но вдруг этот момент не подходящий? А как понять когда подходящий? Сумасшествие, да и только. Это в его воображении она хоть и была Альтари, но была обычной женщиной. А по настоящему? В настоящей жизни – то как? Она была Альтари! Вот как. О чем с ней говорить? Ну, приведет он ее в свой шатер и что дальше? Она ведь хотела, что – то передать кому-то? Почему же они не пошли этого делать, а она сразу пошла за ним. И почему она так лукаво улыбается? И смеется? В его воображении она была скромней. Ему не верилось, что небесная гостья может так же вести себя как обычная женщина. Ну, в смысле может, но в воображении. А в действительности не может…или не должна? Проклятье! Так точно можно свихнуться. И чем дольше они вместе, тем сильнее он…стесняется ее. Это не выносимо! Тут за его спиной Альтари громко вздохнула и издала некий мелодичный звук, словно она утомилась от перехода. Вендор чуть сквозь землю не провалился. Он налился краской и продолжил путь, не оборачиваясь дальше. «Это ребячество!» подумал он, но ничего не предпринял, чтоб его поведение походило на взрослого человека. Так они и добрались к лагерю. Вендор не замечая никого вокруг вошел в шатер. Альтари юркнула за ним.

Воины из отряда Вендора переглянулись между собой. Командир с сумасшедшим выражением лица вернулся с секретного задания. Еще и какого – то дряблого старикашку приволок с собой. Видимо руководство сходит с ума, и Вендор подвергся их влиянию. Так решили воины и продолжили заниматься своими делами.

Вендор стал посреди шатра и замер. Альтари не спеша рассматривала каждый угол, грациозно поворачивая голову. Что она рассматривала, Вендор понять не мог. Он просто чувствовал себя неловко и все. Неожиданно она сказало:

– Я буду там! – и указала на заставленный сундуками угол. Потом направилась туда, и отодвинула, с необычайной легкостью, два громоздких сундука, набитых всевозможной утварью, и села прямо на пол. Скрестила ноги, вытянула вперед руки, ладонями к Вендору, запрокинула голову назад и замерла в таком положении. Что она делает? Вендор не понимал. Вендор поставил ее сундучок на землю. Альтари вскинула резко голову и посмотрела на Вендора. Лицо её не было уже игривым, как в темнице. Она сказала:

– Моему сознанию необходима внутренняя подпитка. У тебя нет книг? Три штучки хватит вполне.

Вендор опешил. Книги? Какие книги во время марша. Но он вспомнил, что назойливый гном Дулиф как – то хвастал, что он не только хорош в поединке, но и в грамоте также. И в доказательство этому он показывал рюкзак забитый книгами, и тетрадями. Над ним, конечно, же подшутили: «Ты их наверно читаешь очень быстро, если набрал так много. Раз Два и прочел!». Больше Дулиф не показывал никому книги, и никто его не видел за чтением. Однако это был подходящий вариант, чтоб исполнить просьбу Альтари. Вендор кивнул головой и ответил:

– Если Вы подождете, госпожа, я принесу книги.

Альтари чарующе улыбнулась и ответила:

– Конечно подожду, маленький паладинчик. Я думаю, ты принесешь мне самые хорошие книги. Я права?

Вендора снова бросило в краску. Он кивнул и выскочил из шатра. Проклятье! Что она хотела сказать этой фразой? Она проявляет симпатию, или просто воспринимает его как низшее существо? Или как домашнего питомца? Или они все так общаются? Но вот с наставником, много лет назад она не так общалась. Она была серьезна и даже строга. А с ним, что тогда, что сейчас чувствуется игривость. Или ему кажется? Проклятье! В воображении она совсем не такая. Она скромная. А в живую она… И тут Вендор застыл. Он совсем забыл, что вернулся с важного задания. Следует отчитаться о завершении предприятия. И срочно! Он глазами пересекся с ближайшим воином из своего отряда и скомандовал ему:

– Раил, найди Дулифа Грума, и скажи ему, чтоб занес в мой шатер все книги, что у него имеются. И добавь, что это приказ!

Воин кивнул и помчался на поиски гнома. Помчался и отметил, про себя, что командир понемногу сходит с ума. Вот уже и книги читать захотелось. Видимо этот заносчивый гном-коротышка плохо влияет. Вендор, же быстрым шагом направился к шатрам командования. Почти все командиры находились на маленькой площадке, обсуждая что-то. Заметив Вендора, они прекратили общение. Лица их стали серьезными и напряженными. Они ждали результатов операции. В шатре генерала собралось все верховное командование, за большим круглым столом. Генерал, не высокий, преклонных лет, человек с орлиным носом, цепкими светлыми глазами и ровно уложенной прической отливающей сединой, стоял в дальнем конце палатки, и слегка поглаживая подбородок, слушал Вендора. Когда Вендор произнес слово: «Атрантос», генерал убрал руку от подбородка и сжал губы. А некоторые из военачальников взволнованно переглянулись. Генерал уперся руками в стол и сказал твердым, звонким, не соответствующим своему возрасту голосом:

– Ну, что ж. Все прояснилось и подтвердилось. Пора ввести нашего командира в курс дела.

Командиры одобрительно кивнули, и генерал стал пояснять Вендору суть дела:

– Все началось около трех-пяти лет назад. Сначала стали пропадать по городам и деревням дети. Они так часто пропадали, что родители прекратили выпускать их из дома даже с утра. Потом стали пропадать и взрослые. Сначала поодиночке, а потом целыми группами. Жители городов и поселков стали роптать своим правителям, чтоб те навели порядок. А потом произошло событие, которое было совсем необычным. Бесследно пропала большая банда грабителей и душегубов, которую пытались изловить не один месяц. Все члены этой группировки просто исчезли, а на месте их последней стоянки были видны следы битвы, и много крови, однако тел не нашли. Обнаружили лишь одного перепуганного человека, в рваных одеждах, который прятался в большом дупле дерева, укрывшись мхом. Он явно был одним из пропавшей шайки, однако находился не в себе. Он кричал, что его товарищей забрали демоны ночи с острыми клыками. Они и его пытались съесть, но он успел сбежать и спрятаться в дупле. Тело сумасшедшего бандита и в самом деле было покрыто глубокими ссадинами и следами от укусов клыкастыми челюстями. Но на этом загадочные исчезновения не прекратились. Однажды стало известно, что пропали все жители деревни между городом Гримдор и городом Ходнес. Это стало шокирующим известием для жителей Ходнеса. Была создана специальная комиссия, для расследования ужасающих преступлений. Но вскоре бесследно исчезла и сама комиссия. Снарядили вторую, для расследования исчезновения первой. Были обнаружены записи главы комиссии. И согласно им, все следы преступлений указывали на Гримдор. Комиссию укрепили военным отрядом и направили к Гримдору. Но…Отряд с комиссией так и не достиг стен города. Он бесследно исчез. Тогда стали собираться отряды добровольцев, для похода на Гримдор, и уточнения причастности кого-либо в городе к этим исчезновениям. Набралась достаточно масштабная добровольческая армия, которая была укреплена солдатами, во главе с третьей комиссией. Но произошло совсем не вероятное. Вся эта армия так же исчезла. В одном дне пути от Гримдора она приняла ночной бой с неведомым врагом и видимо проиграла его. Жители ближайших деревень говорили, что слышали звуки ночного сражения. Слышали крики сражающихся, и звон оружия. Однако были слышны и другие звуки, от которых стыла кровь в жилах. Были слышен рев, который не похож был на звериный. Был жуткий вой и громкие клокочущие басы. Все это продолжалось не больше чем полтора часа, а потом все стихло. Поутру люди обнаружили на месте сражения лишь не многочисленные комплекты оружия, кровавые лужи и большое количество нор в земле. После этого события ужас охватил ближайшие города и деревни. Жители боялись выходить на улицу без особой нужды. Но на этом потрясения для них не завершились. Один купец, который прибыл из Гримдора делился со всеми произошедшей с ним ужасной истории. Он увидел на улицах города своего пропавшего родного брата, который входил в состав первой комиссии. Однако тот его не узнал, и когда купец хотел его обнять, тот кинулся на него с кулаками. Избил и обильно искусал. После чего убежал в неведомом направлении. Вслед за эти событием, жители Ходнеса стали подмечать, что главы города ведут себя несколько…эксцентрично. Они вели себя так, словно впервые были в этом городе. А лица их были напряженными, и даже злыми. Но последней точкой стали возвращения пропавших взрослых и детей. Вернувшимся не могли нарадоваться. Но это длилось не долго. Вскоре родные стали подмечать, что с их близкими явно происходит не ладное. Они были нелюдимы. Часто впадали в не объяснимую ярость. И даже был зафиксирован случай, когда вернувшаяся после полугода отсутствия девочка двенадцати лет закусала насмерть свою прабабушку. Тогда совет купцов решил обратится за помощью к седьмому легиону. Генерал откликнулся на просьбу. Было решено подключить лучшего секретного разведчика. Этим разведчиком и был умирающий в темнице Ходнеса эльф Лавриль. С ним были оговорены условные слова – ключи, которые раскрывали суть дела. «Густар» – вышел на след. «Неведа» – отмена предыдущего послания. «Рума» – организованная масштабная фальсификация. «Тогри» – нет возможности проводить расследования по причине серьезного травмирования. «Вангир» – неполное послание. Ожидайте уточняющего. «Сениль» – происки Красного Братства. «Кентор» – новая разбойническая банда. «Усура» – скрытые междоусобные войны. «Картор» – провокационные действия для разжигания войны между городами – государствами. «Патрита» – злодеяния некоего культа с применением кровавых ритуалов. «Уксул» – неорганизованные нападения неразумных кровожадных существ. «Пиктур» – организованные нападения разумных кровожадных существ. «Сурат» – неведомая злобная сила. И наконец «Атрантос» – хорошо организованная управляемая неведомая злобная сила из другого мира. Поначалу Лавриль отправил послание «Густар». Потом «Рума». Вслед за ним пришло поспешное сообщение «Неведа Рума». Долго не было сообщений. Потом прибыло новое – «Усура Патрита». И вслед за ним опровергающее – «Неведа Усура Патрита». Предпоследнее его сообщение, что мы получили было таковым: «Гримдор. Сурат Патрита». Вестей от него не было очень долго. Потом нам стало известно из достоверных источников он направляется из Гримдора в Ходнес. Когда он прибыл в Ходнес от него поступило известие: «Гримдор. Сурат Пиктур Тогри Вангир». После этого связь с ним прервалась. Было решено собрать полный состав седьмого легиона в строгой секретности. Мы пришли к стенам Ходнеса, и отправились узнать, где может быть Лавриль. Оказалось, что он находится в темнице. Однако на все просьбы и уговоры выдать узника городские правители не шли. Они отказывались от большого залога за узника. Причин заточения они не поясняли. И в конечном итоге диалог стал приобретать мрачные оттенки. Они пригрозили выставить против нас армейские и солдатские полка, если мы не прекратим требовать освобождения узника. Ясное дело, что мы смели бы эти полки с лица земли, как волна сметает песочные замки, однако это навсегда оставило бы темное пятно на репутации легиона. Потому следовало любой ценой узнать последнее сообщение, если таковое было у Лавриля. И к сожалению оно было…Теперь секретность снята с нашей операции. Наш легион направиться боевым строем под стены Гримдора, для уточнения причастности к случившимся злодеяниям и представлению перед судом виновных…Кем или чем бы они небыли. Командиры боевых частей могут довести эту информацию личному составу. Всем быть в полной боевой готовности. Послезавтра выступаем. Но сначала следует побеспокоиться о теле доблестного героя, брата и сослуживца Лавриля! А теперь все свободны!