Текст книги "Интриги темного мира"

Вот только моего мужа нигде не было. Я даже головой в недоумении потрясла – неужели я переместилась не туда?

Но тут узнала голос напарника и ринулась в ванную, как тигрица. Кто разрешил… моего мужа…

– Не волнуйтесь, магесса, – обернулась загораживающая проход в ванную Диша, – тут я помогаю Теру вымыть эрга. Кто же додумался положить больного в постель в одежде? Телу удобство нужно. Вот сейчас наденем свежую рубашечку, и будет спать как король.

И я сдалась. Без боя и без единого слова. Позорно отступила, потому что если уж Кантилар не смог ее переспорить, мне не стоит и пытаться. К тому же сама я с купанием не справилась бы точно, а в компании с Тером не знала, куда девать глаза, когда он моет моего мужа.

Напарник принес Дэса в огромном мягком покрывале, уложил на свежие простыни и накрыл одеялом, а потом они вдвоем с Дишей очень ловко и деликатно обрядили его в длинную белую рубаху. И тут оказалось, что в процессе мытья принимала участие еще и выскользнувшая следом за Тером из ванной Олья.

Она очень ловко устроилась возле моего мужа, потребовала, чтоб ему подложили еще подушек, и начала кормить бульоном, окончательно отстранив меня от всех хлопот.

– Не расстраивайтесь, магесса, – рассмотрев что-то на моем лице, прямодушно объявила Диша, – вам с ним ночью дежурить. Олья покажет, как таких больных водой поить, она девочка ловкая. А пока идите в столовую, и ты, Терезис, тоже. Там Сина на стол подает, сейчас обедать будете.

Вот лучше бы она моего напарника поленом по голове ударила, – поняла я, взглянув, как бледнеет у него лицо и в отчаянии опускаются руки. И не выдержала, схватила Тера за руку и перебросила нас в тот самый тамбур, который занял дракоша.

В первые мгновения маг озирался с совершенно обалдевшим лицом, по-моему, даже про Сину на какое-то время забыл. Да я сама рассматривала устроившегося в окнах дракошу с рьяным интересом. Если честно, мне с трудом удавалось представить, как он сумеет поместиться. Однако дракоша оказался на редкость сообразительным и непредсказуемым – он расположился на потолке.

Растянулся по нему шатром, посверкивающим стальными шипами, к которым питал особую слабость, опустил по сторонам от окон лапы, хвост обернул аркой над входной дверью. А из каждой лапы вырастил шею и поместил в каждое окно по зубастой голове. Почему-то головы получились разными – те, что скалились в окна, выходящие на дорожку, были одноглазые, как циклопы, а те, которым достались боковые окна, – слепыми. Очевидно, многоглазие дракошу напрягало.

– Дракоша, тебе здесь удобно? – тихо спросила я.

– Дракоше удобно, – подтвердил он голосом прораба, – тут хорошо.

– Ну и отлично, – порадовалась я, – но не забывай, что ты теперь умеешь бегать. Когда злых людей близко нет, можешь понемножку гулять.

– Ага, – заинтересованно сказал дракоша. – А пузико?

– Что-то я его не вижу… – Вот почему я иногда говорю, не подумав?

Оно мгновенно опустилось нам почти на головы – гладкое, поблескивающее, все в разноцветных прожилках стальной и медной арматуры.

– Дракоша, – погладив это необъятное пузико, сказала я, – сейчас мы немного поговорим, а ты не будешь слушать. И последишь, чтобы никто другой не подслушал.

– Совсем никто? – задумчиво спросил дракоша.

– Совсем.

– Дракоша понял.

– О чем ты хочешь поговорить? – непримиримо спросил Тер, глядя мимо меня.

– Ты знаешь. Ты некрасиво поступил, сбежав. Но я тебя прощаю. Потом объясню почему. Сейчас мне важнее другое: должна ли я немедленно отправить ее отсюда, чтобы не доставлять девочке новой боли, потому что у меня самой такая ситуация… Мне и так слишком тяжело, чтоб еще смотреть на чужие страдания.

– Она плакала?

– Не плакала. Она рыдала так, словно пришел конец света. Но это неважно. Она сильная и все это переживет. И если ты пообещаешь держаться от нее подальше, постепенно тебя забудет и все наладится. Я точно знаю, у меня была возможность наблюдать за такими случаями. А вот если у тебя нет силы воли, я ее отправлю в дом свекра, там девочку не обидят.

– Ты была у него в доме? – сразу напрягся напарник и заинтересованно уставился мне в глаза.

– Тер! Мы говорим о другом!

– Ладно, обещаю. Я постараюсь не попадаться ей на глаза.

– Уж постарайся. С твоими способностями и зачарованными бусами это не так трудно.

– Они не на это зачарованы… А ты откуда знаешь? – так вяло поинтересовался маг, что я не стала отвечать на глупый вопрос.

Просто помахала ему рукой и перенеслась в столовую. Помогать напарнику скрываться от влюбленной служанки я была не намерена. Да и не обещала, если на то пошло.

В столовой обнаружилось временное перемирие. Свекор, Зигерс и Хенна уже сидели за столом и дружно поедали уху, и я немедленно присоединилась к ним, стараясь не обращать внимания на посверкивающие неприязнью взгляды магов и на угрызения совести, принявшиеся за меня, едва я поднесла ко рту первую ложку.

Угрызения я подавила силой воли, объяснив им, что нечего было морочить девочке голову, если не было серьезных намерений. Да и ничего с ним не случится, если пообедает на полчаса позже. В конце концов, он не зеленый пацан, а известный сердцеед, судя по проскальзывающим намекам и оговоркам коллег из ковена. И к тому же сильный маг. Все, больше я о нем не думаю.

– Положить тебе жаркое? – открыв крышку жаровни, приветливо заулыбался Зигерс, и Хенна мгновенно послала откровенно встревоженный взгляд.

– Да, – скромно кивнула я, начиная подозревать, что мы с учительницей мыслим совершенно одинаково.

Явно неспроста свекор увел отсюда остальных сыновей, оставив именно того, кто похож на Дэса сильнее всех.

Глава 8
Найти черную кошку в темной комнате

– Ну, драгоценная эргесса Хенна, – с ехидцей проговорил Вандерс, удобно расположившись после обеда в мягком кресле в гостиной, – я вижу, ты прямо-таки горишь желанием задать вопрос, или даже не один.

– А вы, мастер Харденз, горите желанием на все ответить?

– Я считаю, этот разговор будет полезным для всех. И можешь говорить мне «ты»… – великодушно разрешил свекор, почему-то в его родстве с Дэсом я не сомневалась, несмотря на подозрения учительницы. – Ведь мы же оба маги, к тому же были на «ты» там, в белом мире.

– Это была вынужденная мера, – сухо сказала Хенна, – теперь такой необходимости нет.

– Странно, – неподдельно огорчился колдун, – но там ты казалась мне очень проницательной и умной женщиной. Я искренне жалел, что тебя поймал этот негодяй, но находился в Динлире и никак не успевал в монастырь. А когда узнал, что вас спасли, порадовался от души.

– Это заслуга Терезиса и Тарессы, – видно было, что магессе очень не хочется говорить колдуну правду, но она опасается, что он поймает ее на какой-нибудь мелочи.

– И Найка, – не стала я молчать.

Ведь ясно, что наш, пока не признанный Дэсом, папа знает о ковене и темных магистрах намного больше, чем они о нем, и все, что он скажет, будет для ковена просто подарком. А я пока считала ковен своим, потому что точно знала: для Дэса ковен не просто сообщество или работа, для него это круг единомышленников.

– Это твой напарник из паладинов? – осведомился колдун так заинтересовано, словно еще не слышал от меня этого имени.

– Брат. Мы дали друг другу клятву на крови, – специально подробно пояснила я. – Он чувствует, если я ухожу.

– А паладинов ты еще не успокоила, что жива?

Как-то мне непривычен такой любезный и обходительный свекор, к рычащему варианту я успела приноровиться.

– Не успела, – солгала я. Просто не хотелось видеть, как и во дворце прячут пирожки и колбасы, чтобы не покормить спасавшую их ходящую.

– А зря, – сразу раскусил он меня, – паладины обычно рассуждают намного трезвее, чем Викторис.

– Он умный и внимательный глава, – немедленно вступилась за Вика Хенна, и колдун вдруг откровенно захохотал.

– Если он такой хороший, почему вы живете в разных домах и почему ты по целому году сидишь без подпитки в белом мире?

– Это было мое решение. – Хенна резко выпрямила спину и побледнела. – Я не обязана никому давать отчет.

– Не говори глупости, – рассерженно фыркнул колдун, и вот теперь он был привычным и знакомым, – если бы он был хорошим главой, у вас не было бы столько проблем.

– Но он и правда умный человек, – вспомнив Вика, решила я быть честной, – и заботится о ковене. Мотается туда сюда…

– Вот именно, – едко усмехнулся Вандерс, – загреб все в одни руки и пытается сам за всем углядеть, потому что никому до конца не доверяет. Вот скажите мне, почему ты притащила сюда Хенну?

– Она моя учительница.

– Но пошла ты к ней не за знаниями, верно? – оглянулся на Зигерса свекор, и я поняла намек.

Ну да, он видел деверь. Видел, как стремительно и без всяких переговоров я вытащила сюда Хенну. Против фактов не пойдешь. Но к чему он клонит?

– Ну так ты откроешь окно во дворец? – мягко поинтересовался подсевший ко мне Зигерс и положил руку на спинку дивана за моим плечом. – Мечтаю познакомиться с новым родственником.

– Интересно мне, что за новую каку ты задумал, папочка? – посмотрев на такое знакомое, только резко помолодевшее лицо сидящего рядом мужчины, осведомилась я. – И для чего тебе нужно, чтобы повелители приняли Зига за Дэса?

– А ты уверена, что ему нужно именно это? – саркастически произнес от двери голос Терезиса, и сам напарник прошел прямиком к дивану. Чуть потеснив Хенну, он устроился между нами.

– Не клади только руку на спинку, напарник, – предупредила я, – а то больно будет не только тебе.

– У тебя с этим ритуал на крови? – мрачно зыркнул на Тера свекор.

– Ты догадливый, если не притворяешься, что не знал этого раньше.

– О тебе очень трудно было собирать информацию, – пожаловался колдун серьезно, – ты прыгаешь как блоха. Я и здесь, в домике у реки, сидел просто от отчаяния, собирался в крайнем случае связаться с ковеном по шару, хотя и знал, что бесполезно.

– А как ты нашел этот дом? – заинтересовался Тер.

– Очень просто – в этом мире нет ни леших, ни медведей, тут и людей немного, хотя он был таким не всегда. И когда я случайно увидел неподалеку от охотничьей усадьбы медвежьи следы, а потом наткнулся на паутины лешачьих сторожек, то сразу поймал одного из них и все выяснил.

Как много информации он сегодня выдает, и как охотно, и без его злобных гримас. А моя интуиция просто кричит, что все это не к добру.

– Да, – затосковала Хенна, – мы всегда знали, что любые контакты с противоположным миром не к добру.

– Не повторяй глупости, которые говорит Викторис, – резко оборвал ее свекор. – И забудь про мнение, что если вы будете сидеть тихо и не задевать колдунов, то и они про вас не вспомнят. Пока еще они упиваются недавней победой, но еще несколько лет, и одаренных в деревнях и городах не останется. А темные без них не могут, и не мне тебе объяснять, зачем они им нужны. В белом мире все вычистила инквизиция, ну и вы кое-что урвали, других миров, где есть маги, рядом с темным нет, а в белый легко попасть из старинных порталов. Догадываешься, где они намеревались ловить одаренных потом? И почему темная госпожа велела любым путем поймать ей ходящую? Хотя у нее были и свои мотивы… А теперь, когда мы освободили Дэса, они сильно обозлены и мечтают отомстить. Терезис, где твой черный шар? Принеси сюда, посмотрим, что творится на Саргаше.

Так вот почему у него был такой раздутый саквояж, – сообразила я, и с возмущением уставилась на напарника.

– Тесса, не сердись, – мгновенно вступилась за мага Хенна, – это Викторис поставил такое условие, иначе не хотел его отпускать.

– И много шифровок ты успел отправить в ставку? – едко спросила я направившегося к двери мага. – И вообще ты хоть знаешь, что по законам военного времени полагается за шпионаж?

– Да с чего ты взяла, что я с ними разговаривал! Я его специально в мантию завернул, чтобы они не обнаружили, – обиделся Тер. – Пойми простую вещь: на человека можно наложить иллюзию, а можно полностью подчинить, чтобы он вел себя совершенно естественно, но в решающий момент такой обращенный переметнется к врагам или сдаст тебя. Вот взял шар, чтобы предупредить, если ты или Дэс не подчинены себе.

– Да? Вы, значит, меня проверили? А как я вас должна проверять? Как мне убедиться, что ты или Хенна не находитесь под заклинанием?

– А их проверил я, – мрачно смерив магов тяжелым взглядом, сообщил колдун. – Но на будущее могу тебе дать подсказку. Чем сильнее маг, тем быстрее освобождается он из-под этого заклинания и тем страннее себя ведет. Вот если бы Хенна не стала защищать Викториса или нападать на меня, я бы погрузил ее в сон и она бы спала дня три, пока не освободилась полностью.

– А на Дэсе тоже такое? – вспомнила я про мужа.

– На нем было другое, – внезапно колдун взглянул на меня с жалостью. – Но пока он лежал в твоем монстре и каратели пытались до него добраться, они бросили еще что-то. Понять невозможно, но магии там было очень много и все так смешалось… Ундина, конечно, постаралась, но я думаю, если завтра ему не станет лучше, вам придется перебраться в одно из моих поместий. Они все стоят на источниках, и там мы сможем провести ритуал полной очистки. Но я повторяю, сейчас об этом говорить рано. Будем ждать. А пока Тер ходит за шаром, открывай окно во дворец, но меня не показывай, рано. А вот Зиг, как ты правильно сообразила, исполнит роль брата, нужно их успокоить.

– Вандерс, – с жалостью глянула я на свекра, – ты уверен, что повелители такие дураки?

– Вандерс?! – Хенна вскочила с места и, зажав рот ладонью, смотрела на колдуна такими глазами, словно увидела кобру, скорпиона и каракурта в одном флаконе.

– Вот запомни на будущее, Таресса, – поучительно сообщил мне свекор, насмешливо поглядывая на магессу, – как много значит имя… или связанные с ним слухи. Пока Хенна считала меня мастером Хардензом, темным алхимиком из Динлира, крупного города на юго-востоке белого мира, я был хоть и чуждым, но довольно безопасным существом. Но стоило ей услышать имя, которое уже тридцать лет никто не вспоминает ни в белом, ни в проклятом мирах, как у магессы появились ко мне претензии.

– Вот запомни на будущее, Таресса, – с вызовом повторила его обращение магесса, – как много значит знание истории соседних миров! Магистр Вандерс, много лет бывший лучшим учеником и помощником Неджериза, главного колдуна Саргаша, и один из сильнейших темных колдунов проклятого мира никак не может быть отцом твоего Дэсгарда! Потому что мы точно знаем, что Дэс прожил все детство с матерью и отцом в маленьком городке на восточном побережье нашего мира. А после гибели родителей его, как одаренного, мы забрали в одну из своих крепостей.

Дверь резко распахнулась, и в гостиную вошел Терезис с замотанным в мантию шаром. Положил сверток перед колдуном, бегло оглядел темного, Хенну, теребящую в руках медальон ковена, и насторожился:

– Что тут происходит?

– Садись на место и помолчи, – властно приказал Теру свекор. – Да не вздумай делать глупости. Думаю, ты уже понял, что Зигерс сильнее. А я пока отвечу Хенне. Как ты думаешь, эргесса, отчего вдруг неизвестному бродяге вздумалось поджигать дом, где мирно спит небогатая семья охотника? Почему ребенок не погиб вместе с родителями? И почему его нашли за несколько лиг от сгоревшего дома? Ну и главный вопрос: откуда у сына простых людей такие мощные способности, если все знают, что хотя бы один из родителей должен быть магом или колдуном?

– Ну, отцом мог быть случайный человек, она была некоторое время свободной зейрой, – неуверенно хмуря брови, мрачно проворчала моя учительница. – А остальное объяснилось еще тогда – он от ужаса бежал всю ночь…

– Таресса, – внезапно остро глянул на меня колдун, – а что ты думаешь?

Минуту я внимательно разглядывала лица уставившихся на меня в ожидании магов.

– Думаю, – наконец сказала я, – что у тебя есть веские доказательства, иначе ты не вел бы себя сейчас так уверенно. И хотелось бы, чтобы у тебя были еще и не менее веские причины, по которым ты спрятал его в том мире, иначе Дэс тебя никогда не признает.

– А ты?

– А мое решение тебе уже известно, – отрезала я. – Или ты думаешь, что я способна просто в благодарность за помощь звать папой любого проходимца?

– Таресса… – укоризненно глянула Хенна и смолкла, сообразив, что все ее доводы немного запоздали.

– Спасибо, дочка, за доверие, – глуховато сказал Вандерс. И постарайся и дальше так же отличать подлинное от фальши. А насчет повелителей… Никто и не будет выдавать Зигерса за здорового Дэса, они и впрямь сразу поймут разницу. А вот за ослабленного и еле живого он вполне сойдет.

Колдун сделал несколько быстрых движений руками, и деверь, на которого я смотрела, не сводя глаз, стал Дэсом. Постаревшим разом на десяток лет, бледным, осунувшимся, с потухшими глазами…

– Черт! – зашипела я, когда Зигерс, словно в изнеможении, привалился к моему плечу. – Если ты немедленно не отлипнешь, будешь ночевать в лесу белого мира.

– С тобой хоть на льдину, милая, – томно мурлыкнул деверь, вызывая во мне неодолимое желание вылить ему на макушку ведро кислого молока… или чего-нибудь похуже.

И, к моему огромному разочарованию, у паладинов этот клоун не вызвал никаких сомнений. Они ему даже вопросов не задавали… почти. Особенно после того как деверь, посмотрев на меня страдальческим взглядом, хрипло просипел:

– Тесса… объясни…

Вот с этого момента они и сами смотрели на меня так же жалобно. И мрачное сопение Хенны, которой колдун заранее пригрозил, что обездвижит, если она попытается выдать его повелителям, играло интриганам на руку. Терезису даже угрожать не пришлось, он все понял сам, но тоже сидел рядом со мной с хмурым лицом, только добавлявшим достоверности происходящему.

– Таресса, ты на фазенде? – едва ворвавшись в кабинет Кантилара и разглядев нашу компанию, закричал Найкарт. – Возьми и нас с Золлирой. Она сейчас придет.

– Не возьму, – отказалась я, – тут и так тесно. Вон Хенна, Терезис… да еще я Дишу с Синой забрала.

Как же это удачно я вспомнила про Дишу-то! Найк сразу приуныл, да и Эндерад, минуту назад требовавший, чтобы я взяла их с Ниницей, тоже подрастерял желание скрашивать нам осеннюю непогоду. Воины сразу заметили струящиеся по стеклам находившегося за моей спиной окна дождевые потоки.

– Ничего не нужно, у нас все есть, – вздохнув, ответила я на вопрос Кантилара. – Только заплатите в булочной на центральной площади за пирожные. Викторис запретил Дише печь для меня пирожки.

– Так вот почему ты ее взяла, – мгновенно все понял Кантилар. – Скажи ей, что если не захочет потом возвращаться на Риайн, то может поселиться во дворце… и не работать.

– Вот еще, нужен он мне, ваш дворец. – Пришедшая с чайным подносом Диша спокойно прошла мне за спину и важно кивнула Кантилару: – Скажите Викторису, что я решила при магессе остаться, она совсем плохо кормится.

– А продукты там есть? – насторожился Кантилар. – Вы можете брать все, что нужно, из кладовых. Или скажите нам, мы приготовим.

– Спасибо, мы сами возьмем. – Я на секунду обернулась и многозначительно подмигнула кухарке. – Прямо сейчас и пойдем. Только вы туда не бегите. После того как ковен так поступил, мне кажется, что все меня поймать пытаются.

– Тесса! Мы – не Викторис. И ловить тебя не собираемся. Но хочу, чтобы ты знала: решено выделить тебе во дворце покои, там хватит места и твоим друзьям.

– Спасибо, но я пока тут поживу, – правильно поняла я жестикуляцию свекра и закрыла сферу.

– Так мне что, вечером эрга не кормить? – подозрительно поглядывая на Зигерса, очень вежливо поинтересовалась кухарка, и я поняла, что ее, в отличие от паладинов, обмануть не удалось.

– Конечно, кормить, о чем ты спрашиваешь? Как будто сама не видишь, что это его братец под иллюзией!

– Да уж вижу, – неожиданно расцвела довольной усмешкой кухарка. – Только откуда братья-то у него взялись? Эрг вроде сирота.

– Диша! – мгновенно зарычал колдун. – Не задавай лишних вопросов, тогда дольше проживешь. Иди на кухню!

– А продукты? – резонно заявила в ответ она, и мы пошли заготавливать продукты.

Глава 9
Далеко идущие планы

– Таресса… – войдя в нашу спальню после завтрака, произнес Вандерс очень значительно, и у меня в груди все сжалось от мрачного предчувствия.

Все четыре дня я страшилась мгновения, когда он решится заговорить на эту тему, и понимала, что с каждым днем этот миг становится ближе.

Дэсгард так и не проснулся. Ему не становилось ни хуже, ни лучше, и все чаще внимательный взгляд свекра останавливался на мне. Он давно объяснил, что для вывода Дэса из сна нужен ритуал, который потребует много магической энергии, а поблизости нет ни одного источника. Что самое неприятное – источник нужен был и для того, чтобы потом восстановить эргу магический резерв, и для моей сферы. Сделав несколько простейших экспериментов, чтобы проверить слова колдуна, я пришла к выводу, что он мне не лжет.

Сфера, привязанная несколько веков к источнику Риайна, накопила где-то в междугранье собственный резерв, который я до сих пор тратила с расточительностью ребенка. И теперь он пополнялся не так быстро, как мне бы хотелось. Конечно, были мои собственные способности, но ясно, что они зависят от привязанной ко мне сферы.

И все равно уходить из своего дома не хотелось. Я боялась, и эти опасения имели вполне реальные основания. На второй день после того как я сообщила паладинам, что сижу на фазенде, Тиша поднял среди ночи тревогу.

– Вставай, девонька! – тряс он меня, и я, проспавшая всего лишь полчаса, никак не могла поднять от подушки голову.

Помог душ из холодной воды, стоявшей на столике для Дэса.

– Ты с ума сошел?! – едва сообразив, сколько времени, шипела я, спешно завязывая халат и нащупывая тапочки. – Что за аврал среди ночи?

– Кто-то ходит чужой по границе моих угодий, но осторожно ходит – паутин не рвет. А вот следилку, что Лист на дорожке оставил, зацепил.

– Так надо бежать к Викторису, – мгновенно сообразила я, но едва выскочила в коридор, обнаружила гуляющих там свекра и Зигерса.

– Чего вскочила? Иди отдыхай! – прикрикнул колдун на меня, но рассмотрел за моей спиной лешего и язвительно усмехнулся ему: – Неужели ты думал, мохнатый, что я ставлю сигнальную паутину хуже тебя? Да моя сработала, еще когда мы вечером чай пили. Вот зачем ты девушку будил, она и так за последние дни вымоталась?

– И кто там, Вандерс? – не обращая внимания на его слова, я вышла в коридор и вгляделась в темное окно. Ничего не видно… кромешная мгла.

Ставить во внутреннем дворе светильник колдун запретил категорически, заявив:

– Не столько мы увидим, сколько нас. Даже с того берега будет видно. Никаких фонарей.

А в этот раз они только пожали плечами и направились в холл, и я, велев Тише остаться возле Дэса, поплелась за ними.

– Таресса, – пропустив меня в гостиную, колдун плотно закрыл дверь и подвинул к очагу кресло, – садись, все равно ведь не заснешь. И выслушай меня спокойно. Почему, как ты думаешь, я позволил тебе показаться в ковене, забрать Дишу и поговорить с повелителями? Ну? Если бы я, как считает Хенна, собирался просто захватить тебя для своей семьи, нужно мне было, чтоб кто-то знал, что Дэс жив и где мы находимся?

– Думаю, нет, – ответила я сразу, потому что уже задавала себе этот вопрос и даже обсудила его с Дэсом. И неважно, что он не ответил, само его присутствие рядом заставляло собраться и находить на собственные вопросы наиболее полные и логичные ответы.

– Я рад, что ты умеешь мыслить здраво, – вздохнул в тот вечер колдун и на миг показался мне очень усталым и озабоченным, даже раздосадованным, но в следующую минуту я про это забыла, потому что он добавил: – Поэтому правильно поймешь мое желание выявить всех тайных шпионов проклятого мира как можно скорее.

– То есть, – у меня даже горло перехватило, – ты хочешь сказать, что специально сделал из нас приманку?

– Конечно, – кивнул он и налил из графина сок: – Будешь? Ну, как хочешь, я выпью. Так вот, в вашем мире – в том, который вы с Дэсом считаете своим, – мне их никогда не поймать. Там слишком много людей, а ходящие в разведку колдуны обычно обладают очень сильными амулетами иллюзии и защиты. И за последние годы научились искусно маскировать их под медальоны ковена и знаки повелителей. Ставить в таких условиях сигнальные паутины, все равно что заячьи силки на кабаньей тропе. А тут для этого самые благоприятные условия, и я был бы последним дураком, если ими не воспользовался. Вот только зря лешего не выгнал, чтобы спать тебе не мешал.

– Не нужно его выгонять. Лучше скажи, как мы будем шпиона ловить?

– Никак. Это в нашу задачу не входит. Пусть он нас обнаружит и уйдет с донесением к Неджеризу. Мне нужно, чтобы он отправил сюда как можно больше своих помощников, а встретить их я сумею.

– А ничего, что тут больной Дэс и Хенна?

– Вас к этому времени здесь не будет, – твердо сказал Вандерс. – Если Дэсгард выздоровеет, сам выберет, куда идти, а если нет… выберу я.

И сказано это было так категорично, что я не стала ничего говорить, понимая – он уже принял решение и спорить бесполезно. Как и сопротивляться или бежать. Самой мне вывести Дэса из его странного сна вряд ли получится. Пробовали уже все – и леший с ундиной и Хенной вместе, и ундина с подругами, которых я по разрешению Вандерса привела из проклятого мира.

А вот теперь он стоял передо мной, облаченный в незнакомую, но явно очень дорогую одежду, напоминающую шаровары и рубаху восточного султана, только черного цвета, подпоясанную широким поясом, усыпанным драгоценными камнями, и смотрел с непреклонностью секьюрити.

– Тебе придется переодеться. В моем южном доме женщины не ходят в такой одежде.

– Давай, – потянулась я к свертку, но он придержал мою руку.

– И еще… В моем доме женщин много, и главная среди них – мать Силмора.

– Ты хочешь сказать, что она будет мной командовать? – сразу сообразила я. – Тогда отбой.

– Она всеми командует, – вздохнул он. – Но для тебя приготовлены отдельные комнаты. Я надеюсь, ты постараешься с ней не спорить. Поверь, сейчас там самое безопасное место, иначе я бы не стал вас даже знакомить.

– Надеюсь, – прищурила я глаза, произведя нехитрые подсчеты. – Диша и Сина идут со мной?

– И даже Хенна и Терезис, хотя ему придется жить в мужской части дома.

– А Дэс?

– Пока не поправится, Дэс лежит в твоих комнатах, – хмуро буркнул колдун, и я поняла, что он поступается какими-то обычаями. – А как выздоровеет – будет видно.

– Тогда согласна. – Я отобрала сверток и ринулась в ванную, проверять свои догадки.

Все совпало. И шаровары по щиколотку, и платье – рубаха с разрезами по бокам и длинными рукавами, и белый тонкий платок, который явно положено носить на голове как покрывало, закрепляя обручем или шапочкой.

Ну и партизан у Дэса папочка, вот это маскировка! – ехидно хихикала я, наряжаясь в новую одежду, изменившую меня до неузнаваемости. Живет сразу в трех мирах, и в каждом мире имеет свой дом и свой имидж. И, скорее всего, новое имя.

– Ну и как вас зовут в вашем южном доме, почтенный Али-Баба? – поинтересовалась я, выплывая в спальню.

– Инфир-Фаргат-Юсай, звездочет повелителя, – иронично представился он. – А ты будешь зваться… Илиль.

– Благодарю, о почтенный Кефир… дальше, прости, не помню, за столь благозвучное имя. Стесняюсь спросить, что оно значит. А еще трепещу при мысли, какими словами наградила тебя Диша, когда ты предложил ей такую одежду?

– А я не предлагал, – расплылся Вандерс в самодовольной ухмылке, – я всех просто усыпил. Ты сама им все объяснишь, уже на месте. Готова? Открывай окно, я покажу, куда вести.

Экран он повел на юг – с того места, где Тиша поселил последнюю семью сородичей, и, перескакивая от вехи к вехе, постепенно добрался до небольшого городка, привольно раскинувшегося по берегу синей бухты.

– Это столица ханства Ошергет, – стоя за моим плечом, насмешливо пояснил колдун, – самый большой город в этом мире. Здесь живет правитель, но тебе он ни к чему. Веди вон к тем башням, там живет звездочет повелителя Инфир-Фаргат-Юсай.

Башни посверкивали издали знакомым мне по Риайну блеском флюгеров и выглядели довольно зловеще, резко отличаясь острыми зубцами и чернотой стен от легкой и ажурной архитектуры расположенного под ними дворца из светлого песчаника.

– Недурно тут живут звездочеты, – огибая дворец по периметру в стремлении как можно лучше все разглядеть, отметила я, и Вандерс едко хмыкнул в ответ:

– Вообще-то раньше тут жил прежний правитель, но завещал свой дом именно мне.

– Как он своевременно его освободил, грибочков небось объелся. Ну и куда ты меня поселишь?

– Заходи со стороны башни, вот за эту ограду. Видишь садик? Он относится к гостевым покоям, в углу ограды калитка, там тропа к морю. Вон под аркой вход на веранду, тут внизу оставишь служанок и Терезиса, а на втором этаже комнаты для вас с Хенной. Дэсу приготовлена отдельная спальня… Не начинай спорить, ночью, когда двери между покоями запираются, тут ты хозяйка. И пообещай, что не начнешь хватать его и таскать по всяким мирам.

– Кефир! Не зли меня! Я и так доверяю тебе больше, чем другим. И это притом, что ты не объяснил мне пока, каким образом маленький Дэс с матерью оказался в нашем мире.

Я захлопнула сферу, устроилась рядом с мужем и демонстративно погладила его волосы.

– Давай начинай объяснять, я жду. Как мне понятно из устройства твоего быта во дворце, поговорить спокойно мать младшенького не даст.

– Он не младшенький! – возмущенно возразил Вандерс, мрачно посмотрел на меня и сел в кресло. – Хорошо… Там действительно не очень удобно, хотя я специально устроил для вас место рядом со своей башней, к ней ведет проход по наружной галерее.

– Что, у Силмора есть еще младшие братья? Или сестры? – Я смотрела на свекра и понимала, что где-то тут таится подвох. – Но ты же темный колдун! А мне сказали, что они не заводят детей!

– Это верно… с одной стороны, – обреченно выдохнул он, – потому что для темного колдуна семья, любовь, ребенок – слабые места. А каждый, кто сумел дорасти до магистра, отлично понимает, сколько у него врагов. Сколько желающих выведать придуманные заклинания, отобрать добытые или зачарованные артефакты и амулеты, замок на источнике, золото, и самое главное – свободу. Потому что каждый высший магистр в силах подчинить себе другого, хоть на время, а вдвоем легче подчинить третьего, если суметь обойти ловушки.

– Как мерзко, – передернула я плечами, – как пауки в банке.

– Чем больше человеку дано, тем больше желающих все отнять или прибрать к рукам, неужели ты еще не поняла это по себе? – язвительно ухмыльнулся колдун. – Но мы сейчас говорим о другом. О том, что каждый колдун, если все же встречает любимую, старается скрыть свои чувства от всех, спрятать и ее, и детей так, чтоб ни у кого даже малейшего подозрения не появилось, что у него кто-то есть.