Читать книгу "Держи меня за руку"

Глава 9

Маша прекрасно провела время в театре. Михаил оказался потрясающим собеседником. Конечно же, сама баронесса мало говорила, но она внимательно слушала. Агата потом сказала подруге, что заметила интерес со стороны подпоручика. Маша только отмахнулась от такого замечания. Даже ежели это правда, для нее уже все решено.

Обида на Александра бесспорно оставалась и утром Мария была настроена всенепременно ему об этом сообщить. Однако, только проснувшись, Маша обнаружила, что на подушке лежит записка и желтая роза. Маша прекрасно разбиралась в языке цветов и немного настороженно взяла бумажку. Подарок был от поручика. Видимо, Глашка принесла его, пока хозяйка спала. В послании Саша просил прощения и позвал невесту на прогулку. А также, мужчина отметил, что баронесса вольная не явиться на встречу, ежели пожелает. Но, он призывал все же дать ему шанс на прощение.

– Из всех цветов он выбрал именно желтую розу… – Тихо вздохнула Маша.

При помощи этого цветка просили прощения у супруги. Можно было бы и красную, но сей цвет знаменовал признание в любви, белый тоже говорил о чувствах. А желтая, подчеркивала конкретно статус супруги. Маша отложила неожиданный презент. Саша корректно намекнул ей, что для него девушка будет исключительно формальной женой. Но, Мария не стала даже пробовать расстраиваться по этому поводу. Они оба приняли решение. Саше нужна жена, которая отнесется с пониманием к его нелюбви, а ей нужен он и точка. И дело даже не в пресловутом скандале. Это тоже можно было прекрасно пережить. Уж больно сильно девушка поддалась эгоизму, который маниакально желал этого мужчину рядом. Не стоит слишком строго судить Машу. В то время, да и как в любое другое, эгоизм и желание обладать запретным, недосягаемым упорно двигал людьми. Браки заключались исходя из хорошей выгоды для обеих сторона, а союз по любви был потрясающей редкостью. Хотя, даже вступив в семейную жизнь опираясь на светлые чувства, отношения не всегда складывались безоблачно в дальнейшем.

Вернемся к Маше, которая неспешно встала с постели и потянулась. Ей было любопытно, что же придумал поручик. В комнату тихонько прошмыгнула Глаша. Она сразу же направилась к шкафу даже не глядя на хозяйку.

– Мария Михайловна, какое платье желаете? – Бодро начала девица.

– Ох, Глаша, даже не знаю. – Расслабленно протянула баронесса.

Глаша искоса поглядывала на Машу. Ее распирало любопытство, как же баронесса отреагирует на новость, кою ей сейчас предстоит узнать.

– А вас Александр Аркадьевич ожидает. – Словно невзначай проговорила девка.

У Маши глаза даже немного неестественно расширились. Она тут же подскочила на ноги. Сердце застучало, и в груди было какое-то странное волнение. Она снова села на постель.

– А зачем он пришел? – Настороженно, но с явным интересом спросила баронесса.

– Покуда ж мне знать. – С напускной равнодушностью ответила Глашка. Однако продолжила краем глаза наблюдать за хозяйкой. Та же от неожиданности и чрезмерной волнительности начала грызть ноготь.

– Пальчики попортите. – Снова буднично произнесла Глаша.

– Давно ждет? – Маша будто не слышала ее вопроса.

– Часа два как.

– Почему молчала? – Грозно поинтересовалась баронесса и поправила на переносице очки.

– Дык, велено было не будить. Жених ваш изволил ждать, покуда вы не проснетесь.

– Так, значит. Хорошо. Давай одеваться.

Александр стоял в малой гостиной и переминался с ноги на ногу. Мужчина находился спиной к двери и рассматривал картину на стене. Его руки были убраны за спину. Маша тихо остановилась в дверном проеме, поправив наспех собранную прическу, она залюбовалась женихом. Пусть и одной его спиной, но девушка любила его всего. С каждым новым мгновением, проведенным с ним рядом, Маша влюблялась в него сильнее. Иногда ее собственные чувства даже пугали, особенно, когда баронесса теряла рассудок рядом с женихом.

– Добрый день. – Резко и звонко заговорила Мари.

Александр тут же обернулся. В его глазах читалось сожаление. Он немного нервно схватил небольшой букетик со стола и протянул девушке. Та осторожно приняла подарок.

– Что случилось? Вы так рано. Почему не сказали меня разбудить? – Как ни в чем ни бывало, прощебетала Маша. Глядя на вид поручика, у девушки все ее воинственное настроение куда-то испарилось. Она сама себе твердила, что чрезмерная жалость к людям ее погубит, но ничего сделать с этим не могла.

– Мари, простите меня. Я вчера…

– Полно вам. – Перебила его баронесса.

Саша видел в ее глазах печаль. Он не знал, как вернуть Маше озорство. Она серьезно на него смотрела и поправила очки.

– Вы были заняты. Я знаю. Ничего страшного не произошло. Просто если так получится еще раз, удосужьтесь меня предупредить хотя бы запиской.

В словах молодой баронессы не было никакого укора. Она только попросила и все. Саша молча кивнул. Он не смел взглянуть ей в глаза. Девушка видела его смущение. Впервые молодые люди поменялись местами.

– Саша, перестаньте корить себя. – Мари совсем растаяла.

Девушка подошла ближе и тронула жениха за руку.

– Я на вас не в обиде. Так получилось. – Баронесса пожала плечами.

– Мари, вы не правы. – Возразил Александр. – Я не должен был пренебрегать вами. Это непростительная ошибка.

Девушка, обычно серьезная, робкая и скромная сейчас звонко рассмеялась. Мужчина даже залюбовался ей. Затем она успокоилась и снова обратилась к жениху.

– Просто, давайте договоримся, что вы не станете более меня ставить в неловкое положение. Этого вполне достаточно. Обиды приводят к ссорам, а я не желаю портить настроение никому.

Вот так новость. Саша был уверен, что предстанет перед девицей, которая начнет упрекать и чрезмерно остро реагировать на каждое его слово. Но все оказалось совсем наоборот.

Такая неожиданность стала для Александра открытием. Он подошел ближе и сделал довольно смелый поступок. Саша взял руку невесты и поднес к губам.

– Я рад, дорогая Мари, что мы нашли с вами общий язык.

– Не стоит Александр Аркадьевич. Наш предстоящий брак по сути самый обыкновенный, просто мы имеем смелость это признать.

Такие мысли поражали мужчину. Он понял, что слишком предвзято относился к баронессе. Девушка может стать ему прекрасным другом. Не будь он таким бестолковым, заметил бы что его сердце ускорило свою работу в тот момент, когда в его руке лежала нежная женская ладонь. Мужчина все свалил на пережитое облегчение, что девушка отнеслась с пониманием к его оплошности, хотя он этого и не заслужил.

– Мари, я хочу загладить перед вами вину. Право, я не уверен, что вам придется по душе сия забава, но могу ли я осмелиться и пригласить вас покататься на коньках?

– На коньках? – Несмело повторила за ним девушка.

– Да. Наверное, не самое удачное развлечение…– Саша говорил словно сам с собой.

– Нет-нет. Что вы. – Поспешила заверить его Мария. – Только у меня совершенно не получается стоять на льду. Я падаю. Вы мне поможете?

Это не было кокетством. Маша оставалась непроницаемо серьезной. Саша утвердительно кивнул.

– Тогда, жду вас к двум часам. – Очень мило командовала баронесса. – Я думаю, что до этого времени смогу подготовиться.

***

Молодые люди шли по широкому тротуару, в сторону площади, на которой заливали каток. Они передвигались неспешно развлекая себя светскими беседами. Затем, взгляд Маши упал на остановившуюся конку. Она не была слишком ярой любительницей инноваций, как графиня Павлова, но именно это средство передвижения вызывало у девушки ярый интерес. Как представительница классического общества и как приверженца старых устоев, Мария Михайловна не могла восторгаться подобно Агате или той же Катерине чему-либо открыто на людях. Мимолетный взгляд поручика поймал горящие глаза баронессы. Она была явно заинтересована и даже, наверное, взволнована. Саша снова глянул на невесту. Она поджала губы и пыталась рассмотреть диковинного зверя на рельсах. В ту пору дамам было не положено что-то заинтересованно разглядывать. Всегда необходимо проявлять сдержанность и спокойствие. Александру понравилось, как Мария пыталась незаметно рассмотреть получше конку, но та издала звонкий звук, оповещающий о начале движения и отправилась в путь. Маша разочарованно вздохнула.

– Мари, вы так печальны? Хотите я вас прокачу на конке?

Мари остановилась и прищурившись взглянула на поручика, мол он мог ее сейчас обманывать.

– Серьезно?

Саша еще плохо понимал настроение невесты, и ее удивление принял за неприятное смущение и даже недовольство. Что ж, Маша действительно могла поставить в тупик своим невозмутимым видом.

– Если вы не желаете… – Хотел было исправить положение Александр.

Но, тут Машино самообладание немного дало слабину и ее глаза снова загорелись огнем. Она улыбнулась, а на лице читался восторг и предвкушение. Девушка разве что не прыгала, хлопая в ладоши. Затем, она покосилась по сторонам, убеждаясь, что ее ликование никто не заметил, и снова стала выдержанной, а для пущей серьезности поджала губы. Саша уже мысленно добавил ее жест с поправлением очков. Как только это произошло, Маша тут же повторила его в реальности, чем рассмешила жениха. Он не стал открыто смеяться над баронессой, но понял, что начал угадывать ее действия. Пусть и такие машинальные.

Они медленно приблизились к остановке. Как раз новый вагон подоспел для того, чтобы забрать новых пассажиров.

Глава 10

Александр помог даме подняться на ступень конки и сопроводил ту к сидению. Знатные особы не слишком жаловали новый транспорт, но все же им было интересно на нем прокатиться. Маша продолжала оставаться беспристрастной, хотя внутри у нее летали бабочки от восторга. Она старалась рассмотреть все вокруг себя по мере возможности. Сложно мысленно чем-то восторгаться, но, чтобы внешне никак себя не выдать. А вот Александр теперь старался присматриваться к невесте как можно внимательнее. Это было не из-за внезапно вспыхнувших чувств, хотя некоторые события показали, что девушка его привлекает на физическом уровне. Ему было просто любопытно за ней наблюдать. Саша начал подумывать, что зря он роптал на тех мужчин, которые принимают игры светских барышень. Он, наверное, просто не все сам понимал. Баронесса оказалась довольно пылкой особой, просто тщательно это скрывающей. Или ему показалось? Стоит выяснить сей занимательный факт.

Вернемся к Мари, которую со всеми потрохами выдавали глаза. Неподдельный интерес был плохо скрываем. Александр потеребил спутницу за меховую муфту, дабы привлечь ее внимание к себе.

– Мария Михайловна, нам пора выходить. – Мягко говорил Саша.

Маша только учтиво кивнула в ответ и робко улыбнулась.

***

На речке, которая проходила через город организовали ледовый каток. Это была третья зима, когда для людей открылось сие развлечение. Там с радостными визгами катались и стар, и млад. Дети звонко хохотали, а взрослые от них не отставали. Баронесса уже была на катке в Европе и застала однажды катание на коньках на родине, и очень даже любила кататься, но виртуозно умела она только падать. Как оказалось, коньки не ее вид спорта, хоть и пришлись по нраву. Маша не теряла оптимизма и лелеяла надежду все же немного научиться не быть бревном. Девушка уже была в предвкушении новых шишек и синяков. Однако здесь она могла выплеснуть эмоции. Остальные же это делали, значит и ей можно, невзирая на правила этикета. Катание на коньках новое развлечение, так может под него и правила приличия могут изменить. Вот это в баронессе как раз и не нравилось Саше. Невозможная тяга к условностям.

Пока баронесса отвлеклась на созерцание катающихся, к Александру подошел мужчина, и они о чем-то оживленно беседовали. Девушка так хотела встать на лед, что машинально очень медленно стала продвигаться к месту проката коньков. Когда Саша опомнился, Мария Михайловна уже сидела на скамье, пытаясь закрепить на своих маленьких ножках металлические коньки. Он поспешил попрощаться со своим знакомым и направился к баронессе.

– Машенька, – ласково начал поручик, усаживаясь перед ней на одно колено, – вы как маленький ребенок. За вами глаз да глаз. – Мужчина, конечно же, шутил, а не отчитывал невесту на самом деле.

– А вы, Александр Аркадьевич, не зевайте. – Очень лукаво подмигнув, ответила ему спутница.

Надо же, поручик не ожидал такого и на секунду застыл в недоумении. Бестия. Правду говорят, в тихом омуте черти водятся. Всегда такая сдержанная, сосредоточенная, чтящая всевозможные правила, но иногда умеющая одним взглядом или жестом свести с ума.

Мужчина более не стал размышлять над тем, действительно ли Маша с ним флиртовала или же ему почудилось. Если бы Александр не был так скептически настроен по отношению к невесте, но уже давно признал бы тот факт, что она ему более чем симпатична. Саша помог все же девушке справиться с коньками и поднял на нее свой взгляд. Нужно было дальше как-то общаться. Сам ведь пригласил ее сюда.

– Вы еще скажите, что обгоните меня на льду. – Съязвил мужчина.

Маша с радостью бы ответила, что обгонит, но суровая реальность была иной. Однако баронесса не могла проиграть бой, даже его не начав. Она резко встала и выпрямилась во весь рост, желая показать, что она бросает жениху вызов. Только вот Маша позабыла, что стоит на тонкой пластине металла посреди замерзшей речки. Как только ее тело приняло вертикальное положение, ноги начали скользить, и она потеряла равновесие. Саша даже не успел опомниться, как они оба полетели вниз, и тут же на него приземлилась Маша. Мужчина интуитивно схватил ее, дабы придержать, хотя дальше падать было уже некуда.

– Вам удобно, мадемуазель? – С легкой издевкой спросил поручик.

Маша все еще лежа на женихе, осмотрелась по сторонам. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Девушка поправила очки, а затем пристально взглянула Саше в глаза.

– Нет, вы знаете, можно было и поудобнее лечь. Мне не комфортно.

Саша даже не стал ничего отвечать. Он просто расслабился и раскинул руки по сторонам, громко хохоча. Девушка все еще была на своем месте, и ей тоже стало смешно. Поручик приподнялся посмотреть, что же сейчас делает его несравненная невеста. Та робко улыбалась, так как тоже получала удовольствие от комичности ситуации.

Конечно же, девушка недолго лежала на поручике. Пока он охлаждался на льду, баронесса аккуратно встала с него и уселась обратно на лавку, вытирая лоб рукавом.

– Простите, Саша, но я, кажется, вам не союзница в катании. – Совершенно без обиды резюмировала Мари. – Со мной вы не покатаетесь. Увы и ах.

Мужчина сначала просто приподнялся, а затем переместился присев рядом на скамейку.

– От чего такие выводы? Подумаешь, упала. – Пожал плечами Александр. Он не верил, что все так безнадежно.

Маша повернулась к нему.

– О, это уже доказанный факт. Я на льду ничем не отличаюсь от полена.

Маша не пыталась вызвать жалость или таким образом кокетничать. Ей и правда, совсем не давалось это развлечение.

– Не выдумывайте.

Саша встал и сделал пару скользящих шагов по ледяной поверхности, а затем вернулся, протягивая руку Маше. Та смотрела с недоверием.

– Хватит себя жалеть. – Подтрунивал Александр. – Вы справитесь.

Баронесса понимала, что она уже тут и просто сидеть на скамье не лучший вариант. К тому же ей нравилось даже просто падать. А так, может быть, у Александра получится ее научить хоть чему-нибудь. Она выдохнула и протянула руку в ответ. Мужчина не рассчитал силу и чуть сильнее, чем нужно подтянул Марию к себе. Та взвизгнула и слишком быстро подкатившись ударилась об мужчину своим телом, а затем попросту повисла на нем.

– Я же говорила, что меня там, – Маша показала на общий поток катающихся, – просто затопчут.

Саша не стал слушать эти возражения. Он уже одной рукой придерживал невесту за локоть, а другой за талию.

– Просто расслабьтесь и не сопротивляйтесь. – Командовал поручик.

Мария так и сделала, а как только ее тело покатилось вперед, то машинально хотела напрячь мышцы, но Саша тут же на нее рявкнул.

– Расслабьтесь.

С одной стороны она, итак, была словно теплый воск, как только он касался ее. Мягкой и податливой. С другой стороны мышечную память не так-то просто обмануть. Все сомнения были отброшены в секунду, и девушка уже ехала вперед, а на ее лице был восторг, как у маленького ребенка. Необычное ощущение. Будто летишь. Все внутри замерло. Она закусила нижнюю губу от удовольствия. Над ухом раздавался бархатный смех Александра. От этого сочетания мурашки устраивали гонки по телу Маши. Молодые люди немного вот так покатались, а затем поручик остановил их обоих. Баронесса еще по инерции покатилась вперед, но Александр схватил невесту за талию и вернул на место. Он немного отошел, но все же одной рукой еще придерживая Машу. Если этого не делать, девушка снова свалится. Нормально стоять на коньках девушка еще не научилась.

– А теперь, давайте попробуем вот так.

Саша хотел просто держать свою ученицу за руку и прокатиться так. Ей просто нужно научиться стоять на льду, а не падать при первой же возможности. Однако ничего не вышло. Баронесса слишком напрягала каждую мышцу своего тела. Вот и сейчас Мари снова просто рухнула на лед, успев только вскрикнуть. Благо рядом никто не проезжал, потому что она распласталась словно морская звезда. Саша снова не сдержал смех.

– Дорогая, вы, когда падаете, руки не вытягивайте. Другие катающиеся могут не успеть затормозить. Останетесь без пальцев.

Маша так вытаращила на него глаза, глядя снизу вверх. Она пыталась самостоятельно подняться, но длинные юбки платья и подол пальто мешались. Баронесса уже изрядно устала, посему ей было сложно собраться с силами. Девушка фыркнула и снова улеглась на холодный лед.

– Не будете ли вы так любезны, помочь мне хотя бы сесть. – Нехотя протянула Маша.

Александр, конечно же, поставил невесту на ноги. Он отряхнул ее одежду от снега. Девушка не спешила прятать руки в муфту, так как при падении это грозит разбитым носом. А как мы уже успели заметить, девушка не отличалась устойчивостью. Саша обратил внимание на руки девушки в перчатках, которые успели промокнуть.

– Мария Михайловна, вы же говорили, что бывали на катке. У вас перчатки такие тонкие, что их разве что в карете только носить можно.

Маша залилась румянцем от такого замечания. Она и правда не подумала о теплом аксессуаре. Девушка считала, что выглядит полной дурой в глазах поручика. Но, она не стала прятать голову в песок. Мария гордо вздернула подбородок.

– Вы правы. Я не подумала о таком важном элементе одежды.

Саша взял баронессу за руку и покатил к лавочкам. Он усадил ее, а сам снова присел перед ней на одно колено. Мужчина снял свои теплые шерстяные перчатки. Затем он начал стягивать с тонких пальчиков прилипающую к ним мокрую ткань. Маша покорно ждала, что же будет дальше. А дальше Александр стал растирать покрасневшую и немного замерзшую кожу девушки. Он поднес ее ладони ближе к лицу и подул на них, чтобы поскорее согреть. У Маши по спине пробежались мурашки, а сердце готово было выпрыгнуть от непонятной радости.

Было немного неловко, но так приятно. Баронесса боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть. Саша, закончив свою работу, натянул на тонкие ручки Марии свои перчатки. Девушки они оказались велики, и она озорно поболтала руками.

– Может, не стоит? – С выраженным сомнение начала Маша.

– Вот еще чего. Конечно, стоит. – Возмутился поручик. – Отморозите свои изысканные пальчики, кто же будет играть на музыкальных инструментах?

Маша узрела в этом замечании нотку издевки. Александр как-то высказался однажды, что Катерина Петровна умеет фехтовать, а другие дамы только играют на музыкальных инструментах. И ему ближе Катино умение. Отсюда Мария сделала вывод, что его фраза было едким замечанием.

Далее молодые люди снова вышли на лед. Саша все еще не терял надежду научить девицу ездить на коньках. И у него даже начало получаться. Баронесса теперь не так сильно зажималась в своих движениях и даже начала чуть громче смеяться, хотя все равно осекалась и озиралась по сторонам. Александр будто открывал для себя новую Машу. Совершенно ему незнакомую.

Спустя пару часов, Мари еле дыша и совершенно обессиленная добралась до того, места откуда они начали свой путь. Девушка рухнула на лавочку, тяжело дыша, а рядом с ней уселся и Саша. Они оба устали. Поручик помог своей даме освободиться от коньков и подал руку, чтобы та могла встать. Маша сделала шаг и засмеялась.

– Александр Аркадьевич, я, кажется, разучилась ходить.

– Да, трудновато перестроиться.

Веселая прогулка подходила к своему окончанию, посему молодые люди засобирались домой. Они поднялись от берега на проспект, где и остановили проезжающего извозчика. Саша доставил невесту к порогу, а сам отправился к себе. Он был доволен сегодняшней вылазкой. Отчасти из-за угрызений совести, которая сейчас перестала грызть, словно надоедливая мышь.

Маша вошла в особняк и дернулась снимать с себя одежду. Однако на мгновение замерла. На ее руках остались перчатки Александра. Тут же подоспела Глашка. Она начала помогать хозяйке раздеться. Та протянула перчатки.

– Выстирать, высушить и…

Маша застыла. Она хотела сказать, что после всех манипуляций нужно отдать их хозяину, но передумала.

– И оставишь в моей спальне.