Читать книгу "Хищный клан 2"

Виктор Молотов
Хищный клан 2

Глава 1. Академия

– Эй, это моё место! – подошёл ко мне тучный парень.

– А ты кто такой? И где написано, что это твоё место? – обернулся я, но не стал вставать с кресла в актовом зале.

Князь Нерпов собирался читать речь, и я занял место во втором ряду рядом со своими клановыми.

– Я всегда здесь сижу. Так что давай, проваливай, – продолжил наезд он.

М-да, вроде и аристократ передо мной, а ведёт себя, как оборванец. Мне не хотелось устраивать сцену в первый день и показывать себя в не лучшем свете перед князем Нерповым.

Да и Светлана наблюдала за происходящим со сцены в актовом зале. Она была, как вечная тень своего отца. Поэтому сперва я ответил парню твёрдо, но ещё вежливо:

– Здесь сижу я и члены моего клана. Найди себе другое место.

– Да как ты смеешь? Ты вообще знаешь, кто я? – процедил он.

– Нет. И знать не хочу. Или ты собрался здесь дуэль из-за кресла устраивать?

Я усмехнулся. Повод наезда на самом деле выглядел натянутым и смешным. Словно парня специально подговорили подойти ко мне.

– Я Сухоносов Иван, наследник одного из самых влиятельных графских родов империи.

Он говорил гордо, как напыщенный индюк, отчего вызывал у меня только отвращение.

– А я Акулин, наследник хищного клана. Слышал о таком?

– Нет. И что ты мне сделаешь? Акулу позовёшь? Так мы на суше, – демонстративно рассмеялся он.

Пора было заканчивать это представление, а иначе происходящее не назовёшь. Я в любом случае уже нажил себе очередного врага, осталось выяснить, откуда он взялся по мою душу.

– У тебя много смелости наезжать на потомственных убийц, – спокойно сказал я.

Оппонент тут же перестал смеяться. Словно на самом деле не знал, с кем связался, и это стало для него сюрпризом.

– А ты мне угрожать вздумал? – парировал Сухоносов.

– Да сдался ты мне? Или ты в самом деле решил устроить разборку из-за кресла прямо в актовом зале перед всеми?

На нас смотрел уже весь зал. В том числе и князь. Он стоял себе тихо в сторонке и с интересом наблюдал. А позади него стояла Светлана и что-то нашёптывала. Но Нерпов только отмахивался, будто говоря: «сами разберутся, не лезь».

– Ну всё, Акулин! Я вызываю тебя на дуэль!

Чего и следовало ожидать. Ведь, судя по всему, граф подошёл именно за этим. Чтобы устроить дуэль в первый же день.

– Хорошо. Ты запиши нас в список дуэлянтов, вон там на доске висит. Время сам можешь выбрать, мне всё равно, – отмахнулся и отвернулся.

– Да ты совсем оборзел, Акулин?

– Ага, – пробормотал я, не отводя взгляда со сцены.

Пока мы находились в актовом зале, Сухоносов ничего не мог мне сделать. Драки запрещались под страхом исключения, и я не собирался идти на провокацию какого-то придурка и терять место в элитной академии. А если бы он начал первый, то исключили бы его.

Поэтому ему ничего не оставалось, как сесть на единственное свободное место в четвёртом ряду и злобно на меня посматривать. Я чувствовал на своей спине его пронзительный взгляд, но не обращал внимания.

– Ты его знаешь? – спросила рядом сидящая Вика.

– Впервые вижу, – тихо ответил я.

– Ясно, – ответила она и поникла.

После того, как выяснилось, что Вика – универсал, и всего двух уровней ей не хватает до исполнения родового долга, она стала сама не своя. Озорная девчонка скатилась в депрессию, и пока у меня не получалось её вытащить.

Конечно, никому не хочется становиться родовым артефактом, чтобы провести остаток жизни на дне морском, исполняя долг рода, давая всему клану силу для закрытия прорывов с изнанки.

Я много раз обещал сестре, что найду способ всё исправить. И весь остаток лета занимался поисками, скупал редкие дорогие книги о родовых артефактах, но ответа пока не нашёл.

И говорящий трактат не мог мне помочь, ведь хорошо он разбирался только в проклятьях, а в остальном поскольку постольку.

А Акула молчала. Но, подозреваю это из-за того, что она так и не получила вожделенную жертву в виде одного Голубье, который отбывает наказание на каторге четвёртого уровня изнанки.

Интересно, может, один Сухоносов сослужит достойную замену? Ведь тоже тотем птицы.

Мои размышления прервал князь Нерпов. Он подошёл к стойке на сцене и поприветствовал собравшихся:

– Дамы и господа! Рад видеть вас в своей академии. Во время испытаний мы уже успели познакомиться, но вдруг кто забыл, что маловероятно, представлюсь ещё раз. Меня зовут Аркадий Викторович Нерпов, и вы находитесь на моей земле. Поэтому прошу вас соблюдать правила, с которыми вы уже должны были ознакомиться. Но, если кто забыл, в ваших комнатах будет памятка на двери.

Хорошая стратегия. Ведь аристократам иной раз мало сказать устно. А, когда правила чётко прописаны на двери – уже не отвертеться.

– Дорогие первокурсники, – продолжил князь, – вас здесь собралось больше тысячи человек со всей империи. И каждый из вас может достичь небывалых высот в магии. Я верю в каждого. Только поэтому вы здесь.

Дальше князь рассказывал про порядок обучения, приставленных к нам слуг и расписание. На самом деле всё сводилось к тому, что следует найти своего слугу, который будет ждать с табличкой у корпуса общежития, если это роскошное здание с колоннами и арками вообще можно назвать таким простым словом.

После окончания речи мы вышли на улицу. Но я по-прежнему ощущал на себе тяжёлый взгляд Сухоносова.

Академия занимала огромную площадь и располагалась на нулевом уровне изнанки. Летом я был в переходной части, где проходили испытания, и тогда не увидел всего этого великолепия.

Здесь был целый комплекс зданий. Общежития не делились на мужские и женские, как в обычных учебных заведениях. Нас должны были разместить по кланам, но пока я мало представлял, как это будет.

Учебных корпусов было целых десять. И в каждом по пять этажей. Эти большие здания различались по цветам и стилю архитектуры.

Например, маги жизни и целители должны были проходить практику в облицованном мрамором здании с колоннами, которое напоминало скорее греческий храм, чем учебное заведение.

Мы шли по аллее сада к общежитию, которое было выстроено полукругом и располагалось на берегу моря. Моя стихия была рядом и манила меня.

Но в отличие от острова, откуда мы пришли, здесь не было ветра. А температура воздуха была более, чем комфортной.

– О, вон там стоят наши с табличкой! – дёрнула меня за локоть Юля.

Я обернулся и заметил двоих, которые держали табличку с надписью «Хищный клан». Парень с девушкой были очень похожи, как однояйцовые близнецы, только разного пола.

Юля подбежала к ним и поздоровалась:

– Привет! Вот мы и нашлись.

– Здравствуйте, господа, – начал парень и опустил табличку. – Меня зовут Михаил Андропов, а это моя сестра Мария. Мы будем во всем вам помогать во время вашего обучения.

Мы по очереди представились.

– Вы наследник клана? – уточнил Михаил.

– Да. Со всеми важными вопросами подходите в первую очередь ко мне, – ответил я.

– Об исцелении вашего отца писали в газете. Это настоящее чудо, – подала голос Мария и поправила прядь длинных русых волос.

– Да, чудо, – процедил я, уж очень не любил обсуждать эту тему. – Покажите нам наши комнаты.

После выздоровления отца к нам съехались целители со всей империи, но так и не смогли найти внятного объяснения его исцелению. А я молчал.

Правда, пришлось за день поменять пол в спортзале особняка, а для этого понадобилось ввести в курс дела ещё и Виктора. Но и с него я взял клятву о молчании.

Мы прошли к главным дверям, которые раскрылись при нашем приближении.

– Артефакт или технология? – спросил я у Миши.

– Артефактный камень. Действует при приближении на метр. Очень удобно.

Да, в этом мире я впервые видел подобную систему с двустворчатыми дверьми, обычно все на ворота ставили, и то вместе со связующим артефактом в машинах. Невольно вспомнил, что в моём мире подобные двери стояли в каждом супермаркете, а здесь эта система считалась роскошью.

– Вставайте сюда, господин, – указал Миша на большую круглую плиту возле стены.

– Это местный лифт? – удивился я.

– Да. Он поднимет нас на третий этаж.

Удивительно, но мы все поместились на плите. У меня возникла ассоциация с грузовым лифтом.

Плита поднялась в воздух и прошла между этажами. Она работала за счёт левитационного заклинания, как пояснил Ваня. Он успел за лето изучить их не один десяток, правда, применять пока мог всего три. Практики не хватало.

На этаже было всего две двери. Высоких и кованых, отчего создавалось ощущение средневековья в свете тусклых магических светильников.

Не успел Миша открыть нашу дверь, а тут же открылась соседняя. Оттуда с улыбкой выглянула Светлана.

– Ну, привет, соседи!

– Привет! А ты специально рядом с нами поселилась? – улыбчиво спросил я.

– Это вы поселились рядом со мной, – легко рассмеялась она.

– Отличный повод ходить друг к другу в гости, – подмигнул ей я.

Княжна слегка покраснела.

– Хочешь посмотреть наши комнаты? – предложил я.

– Да чего я там не видела, – отмахнулась она, но быстро опомнилась. – Хотя летом здесь был ремонт, и я ещё не видела, что изменилось.

– Тогда милости прошу, – я придержал перед ней дверь.

Это была не комната в общежитии, а целые апартаменты. Девушки сразу нашли свои комнаты, ведь на каждой было написано имя. Моя спальня оказалась рядом с Ваниной. А с другой стороны было помещение для слуг, они будут жить с нами до конца учебного года.

В каждой комнате был отдельный санузел, отделанный мраморными плитами.

Роскошь была во всём. В апартаментах была огромная гостиная с диванами и столами, где мы могли собираться вместе и заниматься. А рядом располагалась большая кухня. Только вот зачем она здесь, если внизу есть ресторан для студентов?

И я совершенно не удивился, когда увидел в своей спальне огромную кровать, заправленную красным постельным комплектом.

– Ты выбирала? – спросил я у Светланы.

– А как же, – улыбнулась она и плюхнулась на кровать.

Мои вещи уже доставили в номер. Так что я раскрыл рюкзак и достал трактат. А следом из рюкзака выполз Ленц и зевнул.

– Чего так долго? – проворчала синяя саламандра.

– Скажи спасибо, что я тебя дома не оставил, – усмехнулся я и погладил питомца по спине.

– Ой! Какой милый! – удивилась княжна.

– А я ещё анекдоты рассказывать умею, если меня чесать, – ответил ей Ленц.

– А я за литр крови могу новое проклятье придумать, – вставил своё слово Морф.

– У тебя и книга говорящая! Где ты их только нашёл? – спросила Светлана.

– Морфа в магической лавке, – я кивнул на книгу. – А Ленца на изнанке. И знаешь, он непревзойдённый шпион.

– Будет за мной следить и передавать всё тебе? – усмехнулась она.

– Если ты сама того пожелаешь, – иронично ответил я. – Но сразу предупрежу. Он без ума от яблок и бананов. Так что, если ты будешь держать у себя корзинку с фруктами, он станет частым гостем в твоей комнате.

– Надо будет заказать. А мы уж с ним договоримся, для кого он будет информацию собирать, – подмигнула она саламандре.

Ленц подмигнул в ответ, и его мордочка расплылась в улыбке.

Я доверял Ленцу. Несмотря на все сказанные шутки, он бы не стал выдавать меня. За лето успел его хорошо узнать. И отнюдь не одну редкую книгу он для меня похитил у знатных людей, которые отказывались мне их продавать.

Внезапно зазвонил мобилет. И на экране высветилось имя Виктора.

– Алло, – ответил я в трубку артефакта.

– Сергей Александрович, у меня есть информация по одному из ваших запросов.

– По какому?

– По старинному трактату о живых артефактах, который хранится в родовой библиотеке Цаплевых. Они не согласны его продать, но готовы сдать в аренду.

– За сколько и на сколько?

– На год за двадцать тысяч рублей.

Я мысленно присвистнул.

– А ты торговаться пробовал?

– Да их еле уговорил в аренду сдать, ваше сиятельство.

– Эх, Виктор, нет в тебе природной наглости. Отправляй перевод с моего счёта и забирай книгу. Оформи доставку в академию, пусть отдадут лично мне в руки.

– Как скажете, граф.

Вот и договорился. Будет очередная попытка узнать о природе происхождения нашего родового артефакта. Но я хотел не только спасти Вику, но и освободить свою мать. Пусть и совсем не знал её. Она была дорога семье Акулиных, частью которой я стал.

– Какую книгу ты ищешь? В библиотеке академии не смотрел? – спросила Света.

– Ещё не добрался до туда. Сегодня по расписанию у нас свободный день, чтобы обжились. Может, составишь компанию?

– Все пойдут отдыхать на пляж, а мы единственные в библиотеку? – фыркнула княжна.

– И в конце года будем самыми сильными магами в рейтинге. Пока остальные будут нежиться на пляже.

– Уговорил. Я не успокоюсь, пока не достигну девятого уровня.

– И сколько лет на это уйдёт?

– Много, – грустно вздохнула она. – Ну, бери своего питомца и пошли.

– Пошли, – улыбнулся я и посадил саламандру на плечо.

– И меня не забудь, – напомнил трактат.

– Хочешь там познакомиться с какой-нибудь изящной энциклопедией?

– Да. Я умею впитывать знания из других книг. Поставишь меня на полку, а в конце заберёшь. Только не забудь. Я не хочу стоять там всю ночь!

– Да я хоть раз забывал тебя?

– Постоянно!

– Я не забывал, а специально оставлял, чтобы не таскать с собой.

Морф лишь буркнул и косо посмотрел на меня своим красным глазом.

– Я представила картину, как ты берёшь его с собой в душ и намыливаешь, – рассмеялась Света.

– Не надо меня мочить, я лучше тут полежу. Странички у меня уже старые, глядишь и развалятся, – ответил Морф.

– Да никто тебя мочить не собирается. Разве что в библиотеке не случился потоп, – усмехнулся я и взял книгу в руки.

Не успели мы дойти до двери комнаты, как нас окликнула Юля:

– А вы куда? А чего меня не зовёте?

– В библиотеку. Тебе там будет скучно, – ответил я, обернувшись к девушке.

– Ага, так я вам и поверила!

– Да реально в библиотеку! Или ты забыла, что мне надо Вике помочь?

– Не забыла. Но первый день же… Я купальники взяла.

– Иди с девочками и Ваней на пляж. А мы пойдём в библиотеку. Я же не прошу тебя со мной над книгами сидеть.

Внезапно из соседней комнаты выглянула голова Мариссы.

– О! А я не откажусь пойти почитать.

– Тогда пошли. Только быстро собирайся, книги ждать не любят.

– Верно! – поддержал Морф.

– А там кормить будут? – спросил сидящий на моём плече Ленц.

– Только если бумагой, – хмыкнул я.

– Не, этого я не хочу.

– Хорошо, возьмём тебе чего-нибудь по пути.

– Чего-нибудь не надо. Фруктов хочу. Уж больно они мне в этом облике нравятся.

– Я закажу в библиотеку, – решила вопрос Светлана.

– А что, так можно было?

– Конечно! Подходишь к слуге и говоришь, что надо. Всё, что есть в академии доступно для студентов бесплатно.

– То есть я могу каждый вечер есть омаров и закусывать мидиями, и никто мне и слова не скажет?

– Мелко берёшь! Тут некоторые красные икру килограммами жрут. Словно их дома не кормят, – рассмеялась княжна.

– Икорку тоже можно, – довольно протянул Ленц.

Видимо представлял, как ест местные деликатесы.

– А кровушку у вас не наливают? – спросил Морф.

– А это уже по индивидуальному запросу, – ответила Света.

– Мне три литра первой отрицательной закажите, пожалуйста, – жалобно попросил трактат. – А то мой хозяин своей кровью делиться не хочет. Она у него вкусная. Ммм.

– Хорошо. Но это будет уже за счёт твоего хозяина, – усмехнулась девушка.

– Да-да, разоряй меня полностью, – буркнул я.

– Да я, между прочим, столько пользы тебе принёс! – возмутился Морф.

– Поэтому я и не отказываюсь. Будет тебе кровушка.

– Да, и скоро пойдут слухи, что Сергей Акулин – вампир, – рассмеялась Света.

– Пускай болтают.

Насколько я помнил, вампиров в этом мире считали мифическими существами и опасались. Так что, это только плюс к моей репутации. Я не собирался быть хорошим. Я хотел внушать страх, в особенности – своим врагам.

Мы подождали Мариссу пять минут и вышли в коридор. На нашем этаже стоял темноволосый парень в форме слуги академии и осматривался.

– Могу я вам помочь? – спросила у него Светлана.

Эх, вот не могла мимо пройти. Не могла, ведь эта академия в какой-то степени и ей принадлежит.

– Да, ваше высочество. Прошу меня простить, я тут второй день работаю, и ещё не выучил расположение комнат.

– Ничего страшного. Кого вы ищете?

– Сергея Акулина.

Я шумно выдохнул, ожидая новых проблем, и сказал:

– Ну вот он я.

– Ваше сиятельство, я личный слуга графа Сухоносова. Он записал вас на дуэль с использованием магии. Сегодня через час. Новость уже облетела всю академию, все ждут вашего боя.

– М-да, совсем твоему хозяину не терпится получить по морде.

– Прошу меня простить, но я бы так не утверждал. Граф сильный маг-универсал шестого уровня.

– Да мне всё равно. Передай ему, что я приду.

– Хорошо, – ответил слуга и спустился на местном аналоге лифта.

– Походу библиотека отменяется, – подметила Света. – У нас ещё не было дуэлей до начала занятий. Ты и тут смог выделиться.

– Да. А теперь давай подумаем, как воднику четвёртого уровня победить универсала шестого.

– Ну ты и влип, – подметил Ленц. – Но покормить меня всё равно не забудь.

Глава 2. Дуэль

Еда для Ленца нашлась на кухне. Оказалось, что в местном артефактном аналоге холодильника чего только не было. Это был усиленный магией резной шкаф со встроенным холодильным артефактом в верхней половине, и морозильным – в нижней.

Имелся там и отсек со свежими фруктами, который Ленц сразу опустошил. Причём фруктов там было в три раза больше, чем размер самой саламандры.

– И куда в тебя столько влезает? – спросил я Ленца, догрызавшего последнее яблоко.

– Да у него вместо желудка пространственный карман, – предположила Марисса, которая дорвалась до свежей рыбы.

И ела она её в сыром виде.

– Вот же кухонная плита. Можно приготовить, – указал я.

– Зачем? Оно и так вкусно.

В кухню зашла Маша и увидела столь весёлую картину. Ну, Марисса хоть чешую с рыбы сняла.

– Ой! У вас фрукты закончились? Я сейчас ещё закажу, – сказала она и набрала что-то на мобилете с печатью академии на задней стороне.

– И побольше, – попросил Ленц с набитым ртом.

– А для вас что-нибудь заказать, господин? – учтиво спросила Маша.

Я хотел было попросить колу и чипсы, но в этом мире такого ещё не придумали. И навряд ли придумают. Поэтому я ответил:

– На твоё усмотрение. Хотя сомневаюсь, что всё вкусное меня дождётся, – я покосился на Ленца.

– Я могу наложить на полку защитное заклинание, и никто кроме вас, не сможет брать с неё продукты, – предложила девушка.

– Не надо, – взмолился Ленц.

– Не стоит. Я поужинаю в ресторане.

Девушка уже собиралась уходить, но тут подал голос Морф:

– Стой!

– Кто это сказал? – удивилась она.

– Я! Ты можешь отнести меня в библиотеку на часок? Пожалуйста! – попросил трактат.

Маша вопросительно посмотрела на меня, ведь она не обязана была прислуживать книгам.

– Отнеси его, пожалуйста. А то он ещё разноется тут, – попросил я.

– Хорошо, – кивнула Маша и взяла трактат в руки.

– Неси его нежно, – вставил шутку Ленц. – А то он у нас больно старый, ещё рассыплется по пути.

– Да не такой я уж и старый, – парировал Морф. – Всего вторая тысяча лет пошла.

У бедной Маши глаза на лоб полезли. Но я поспешил её успокоить, пока она не поверила, что с книгой надо обращаться, как с вип пенсионером.

– Не бойся, его даже пожар не берёт. Поставишь Морфа на полку с энциклопедиями, на какие укажет, а через час принесёшь обратно.

– Хорошо.

Маша с книгой скрылась в коридоре. А я сел за стол и за чашкой сладкого чая рассуждал, как победить своего нового врага. Да, сложно, когда в академию берут условно от пятого уровня силы, а у меня до сих пор четвёртый. Развивать два дара одновременно сложно. Но, я знал на что шёл.

Девушки предлагали варианты, но ни один из них мне не нравился. Марисса даже сходила за Викой и Юлей, пока те не успели уйти на пляж.

– Молотом судьбы его шандарахни, – внезапно предложила Юля.

– А что это? – с интересом уточнил я.

– Не знаю, но видела в одной книжке.

– В какой книжке? – спросила сидящая напротив неё Света. – Ты хоть думай, прежде чем говорить.

Юля уже открыла рот, чтобы ответить, но я остановил.

– Девочки, не ссорьтесь. Вы у меня все умницы и красавицы.

Марисса рассмеялась. А вот Юля покраснела.

– Да, Сергей, нелегко тебе с ними придётся, – подметила Вика.

– В смысле? – хором спросили остальные девушки.

– В коромысле, – буркнула сестра. – Да ваш интерес к моему брату виден за километр даже слепому.

Теперь покраснели все трое. Стоящий возле артефактного холодильника Ваня сдерживался, чтобы не заржать. А вот Ленц никого не стеснялся и смеялся вовсю.

– Неужто это для вас было не очевидно? – спросила Вика.

– Нет, – ответили хором трое.

– Ну вот и живите с этим, – произнесла сестра и встала из-за стола.

Она ушла в свою комнату, прихватив кружку чая, оставив меня в столь неловкой ситуации. Видимо, и на пляж Вика тоже не собиралась.

– И как мы его делить будем? – внезапно спросила Юля.

Марисса пожала плечами, а вот Светлана ответила:

– Раз я княжна, значит, буду главной женой.

– Да погодите вы… – начал я.

На что получил косые взгляды девушек.

– Давайте хоть академию закончим, – предложил я.

На что девушки прищурились. Мне показалось, что сейчас меня огреют стоящей на плите сковородкой. Ну что поделать, если я никогда не был женат, а тут аж три невесты?

– Этот год давайте отучимся. Я ещё не успел никому предложение сделать, а вы уже набросились, – сказал я.

– Если мой отец ещё одобрит твою кандидатуру, – с задранным носиком произнесла Света.

Я сомневался, что одобрит. Но всё же сперва следовало спросить разрешение у отца, а потом делать предложение девушке… Девушкам.

И если одобрение отца Юли мне не требовалось, так как глава моего клана давно одобрил эту помолвку, а у Мариссы и вовсе не было родителей, то с князем Нерповым могли возникнуть проблемы. Чисто из-за нашей разницы в статусе. Но, и это легко решается финансами.

– Так, меня, возможно, убьют через полчаса, а вы тут уже свадьбу планируете.

– А у нас будет общая? – внезапно спросила Марисса.

– А это уже между собой решайте.

Девушки кивнули, и вопреки моему напоминанию про дуэль, начали планировать свадьбу. Я взял стакан с недопитым чаем и ретировался в комнату. Всё равно уже назад дороги нет. Да и я не собирался отказываться ни от одной из девушек. Каждая из них была прекрасна по-своему.

Зайдя в комнату, я достал из рюкзака древний трактат с заклятьями стихии воды и начал листать. Книга была пыльная, усиленные магией страницы шуршали. Конечно, эта книга была ровесником Морфа.

Выкупить я её не смог, поэтому Ленц благополучно выкрал её для меня из имперской библиотеки. Для такого дела я нашёл свитки одноразовых мини-порталов. И пришествие моей саламандры никто не заметил, ну как я понял по словам перевёртыша и отсутствию шумихи.

– О, вот это подойдёт, – сказал я сам себе, долистав до десятой страницы.

В дверь постучали.

– Сергей Александрович, вас ждут на арене, – раздался голос Миши.

– Ничего, подождут, – ответил я и закрыл старую книгу.

В воздух поднялась осевшая на страницах пыль, и я закашлял. Плохо нынче о книгах в тайной библиотеке императора заботятся. Я переоделся в спортивный костюм, а то нечего дорогую одежду на арене портить. Здесь магазинов нет, а я чувствую, что отнюдь не одна дуэль предстоит мне в этом году.

К арене мы пошли всей толпой. Даже Вика вышла из комнаты, чтобы поболеть за меня.

Девушки и слуги заняли первые места на трибунах, которые были за ними забронированы, а я забрался на арену. Она представляла собой большую круглую сцену, которая окружалась защитным куполом во время поединков ради безопасности зрителей.

А я собрал почти все трибуны, которые располагались в двадцать рядов вокруг арены по возрастающей. Без сомнения, посмотреть на меня пришла вся академия. И князь Нерпов в том числе. Он сидел в ложе для преподавателей, где тоже каждому нашлось место.

Аркадий Викторович поднялся с трибуны и подошёл к краю. Раскинул руки, и над ареной замерцал магический купол.

– Можете начинать! Напоминаю, что согласно правилам академии, дуэль проводится до первой крови!

Мой противник стоял напротив и со злобной ухмылкой таращился в мою сторону. Неужто такая ненависть из-за кресла в актовом зале? Сомневаюсь.

– Тебе не жить, говнюк! – бросил он мне.

– Дуэль, вообще-то, до первой крови. Или ты оглох?

– А кто меня остановит?

Я заметил, как его руки замерцали. Он собирался атаковать и отвлекал моё внимание.

– Так я и остановлю, – сказал я и выставил вокруг себя водный щит.

Вовремя. Всего через мгновение Сухоруков выставил вперёд руки, и на меня понеслась стена огня.

Эх, вот убить я его мог на раз-два, поскольку защитные артефакты на дуэли были запрещены. Мог заморозить, вскипятить кровь, проклинать на худой конец, но вот как пролить кровь и оставить его в живых?

Специально для такого случая я нашёл старое заклинание магии крови. Ведь дуэль до первой крови, но нигде не сказано, сколько её должно быть.

Следующими в меня прилетели ледяные иглы, но и они разбились о водный щит.

Запас маны у противника с шестым уровнем был гораздо больше моего, так что я и не думал его измотать. Здесь следовало действовать тоньше.

Но внезапно мой щит замёрз и пошёл трещинами. Хах, он решил взять меня моим же оружием. Не прокатит.

– И что ты теперь сделаешь без своей защиты? – рявкнул Сухоносов.

Он пытался вывести меня на эмоции, но я сохранял холодный рассудок. Научился на войне с некромантами, а там это было сделать куда сложнее, когда на кону стояла жизнь моих друзей.

– А ты исключения не боишься? Сколько тебе заплатили? Ты же нищий граф, я же прав? – парировал я, выставляя новый щит.

– Да как ты смеешь! Я из одного из самых влиятельных родов!

– И нищих!

Видимо, я угадал, потому что мне удалось вывести его на эмоции. Из рук Сухоносова полилось чистое пламя, но мой щит спокойно его останавливал.

Я ждал. Ведь чем больше маны потратит противник, тем вероятнее, что моё заклинание сработает. И этот порыв огня был мне только на руку.

Атака продолжалась минуты три, пока Сухоносов не остановился, чтобы отдышаться. А теперь был мой выход.

Я свернул водный щит и начертил в воздухе одну-единственную руну. Её и напитал своей маной. Вложил чуть ли не треть своих запасов.

Но оно того стоило.

У Сухоносова ноги подкосились. Он схватился за живот.

– Что ты сделал? – прохрипел он.

А я стоял и молчал. Наблюдал, как работает запретная магия. Настолько запретная, что о ней давно все забыли.

Враг закашлял. Пытался ещё что-то сказать, но кашель мешал. Не прошло и минуты, как из его рта полилась кровь. Сперва это были небольшие сгустки. Но затем Сухоносов упал, его глаза заплыли. А изо рта продолжала выливаться кровь.

Что ж, теперь у целителей есть пять минут, чтобы ему помочь. Я пошёл на лестницу, ведущую с арены. Купола уже не было, так что спокойно прошёл.

Сюда уже бежали целители.

– Какое заклинание вы использовали? – спешно спросил у меня пожилой мужчина в белом халате.

– Выворачивания наизнанку. У вас есть четыре минуты, чтобы ему помочь. Обычные заклятия восстановления сработают, но ему будет очень больно.

Целитель кивнул и со всех ног понёсся к раненому.

Я посмотрел наверх, где на меня с серьёзным выражением лица смотрел князь Нерпов. Он жестом велел подойти, и я поднялся в его ложу.

– Сергей, дуэль была не насмерть, – начал он.

– Так я и не убил его. Сами посмотрите. Целители справляются.

– Молись своему тотему, чтобы справились, – процедил он.

– Ваше высочество, смею напомнить, что дуэль была до первой крови, но в правилах не указывалось её количество. Я знал сотни способов убить своего оппонента за секунду, но выбрал самый безопасный и действенный способ победы, чтобы он ещё и жив остался.

Взгляд князя изменился. Раньше он никогда так на меня не смотрел. Словно сейчас он видел перед собой не обычного парня, который нравится его дочери, а матёрого убийцу. Рано или поздно он бы понял, что так оно и есть. Лучше рано.

Я не знал ни страха, ни жалости к своим врагам. И никогда их не прощал. Это были мои личные принципы, заложенные на войне с некромантами.

Запах крови застыл в носу.

«Эта кровь для тебя, Акула. Много крови» – мысленно обратился я к божеству, смотря на то, как целители пытаются остановить кровотечение. Не надеялся, что она услышит. Но богиня ответила в моих мыслях:

– Твоя жертва принята. Его кровь отныне моя.

– Что это значит?

Она не ответила. Видимо, всё ещё обижается из-за Голубье.

– Не обижаюсь, это низко для богини, – ответила она на мои мысли. – У меня своих забот хватает.

– Ты знаешь что-нибудь о родовом артефакте? Как мне спасти Вику от этой участи? – спросил я, пользуясь моментом.

– Не знаю. Эту тайну унёс в могилу твой предок триста лет назад.

– Видимо, всё же придётся искать некроманта, – неохотно осознал я.

– Сергей, слышите меня? – внезапно раздался обеспокоенный голос князя.

– Да, прошу меня извинить. Акула пожелала сказать пару слов, – ответил я уже вслух.

– Ясно. Видите, что происходит?

Я только осознал, что князь перешёл на «вы», как обращался ко всем ученикам. Не хотел меня выделять среди остальных вольным обращением? Нет, это было что-то другое. Уважение к сильному магу?

– Да, они не могут остановить кровотечение. У них осталось не больше минуты.

– Можете ему помочь? – с надеждой спросил князь.

Я косо посмотрел на него. Зачем мне помогать своему врагу? Чтобы он снова попытался меня убить?

– Сергей, если вы поможете Сухоносову и он выживет, я закрою глаза на этот инцидент и исключу его. Он больше вас не потревожит.

– В стенах академии. Но не вне.

– Думаете, что после такого он снова к вам сунется?

– Да. Но если его жизнь так важна для вас, я попробую.

Я пошёл к лестнице вниз, но князь остановил меня.

– Сергей, я доставлю вас быстрее. Держите руки прижатыми к телу.

Он произнёс заклинание левитации, и я воспарил. За считаные секунды оказался над ареной и плавно опустился возле умирающего врага.

Акула говорила, что вода – это жизнь. А во мне смешалось то, что не должно существовать вместе. Я прекрасно умел лишать жизни. Но вот как сделать обратное?

Счёт шёл на секунды, поэтому не было времени на размышления. Я ощутил источник воды в крови умирающего, остатки которой продолжали вытекать из его рта. Нелицеприятная картина.

Силой воли заставил воду циркулировать по организму, как положено. Не стал трогать разлитую на арене кровь, раз уж принёс её в жертву Акуле, а выкачал воду из почвы под плитками между ареной и трибунами, которые заходили ходуном от этого действия.

Вложил примерно литр воды в тело умирающего. Она впитывалась через кожу, постепенно поступая в кровоток. Но если водный баланс было восстановить достаточно просто, то что делать с другими элементами? Вода же не станет в одночасье кровью.

Внезапно к арене подбежала Юля. И прокричала мне: