Текст книги "Пули над сельвой"

Внимательно выслушав монолог рассерженной дамы, Вадим опять сунул ей в рот кляп.

– София, – обратился он к спутнице, – мне кажется, эта женщина нас оскорбляет. Меня она обозвала янки…

– Я такого же мнения, Вадим, – приняла его тон София. – Пусть я шлюха, но почему же буржуазная?

Похоже, у дочери капиталиста с юмором было все в порядке. Вадим пощелкал пальцами перед лицом грозно мычащей минерши, привлекая ее внимание.

– Сеньора, – ласково обратился он к женщине. – Вы нас с кем-то спутали. Моя дама вовсе не… в общем, не та, о ком вы заявили. И я не американец, а русский. Наверное, знаете: Ленин, Россия, водка, Горбачев… Нет, похоже, не слышала.

– Вадим, а вы ей отвесьте пару хороших затрещин, может, тогда она вас услышит, – деловито посоветовала сеньора де ла Котес.

– Бить женщину? Это не в моих правилах, – поморщился Вадим и ласково обратился к пленнице: – Сеньора, нам бы хотелось, чтобы вы ответили на интересующие нас вопросы.

Минерша продолжала злобно мычать через кляп, грозно сверкать глазами и даже попыталась достать Веклемишева ногой.

– Похоже, с конструктивным диалогом у нас проблемы, – огорченно пробурчал под нос Вадим.

Он осмотрелся по сторонам и скоро обнаружил то, что ему было нужно. Вообще-то этот холмик Вадим разглядел гораздо раньше, а сейчас лишь повнимательнее присмотрелся к нему и решил, что данный объект имеет ценное практическое значение.

– София! – проникновенно обратился он к спутнице. – Вы поможете мне раздеть нашу пленницу.

– Вы хотите… – глаза женщины широко распахнулись. – Ну… с ней…

– Сеньора, – разочарованно протянул Вадим. – Неужели вы могли подумать, что я собираюсь насиловать эту милую даму? На ваших глазах? Я так похож на извращенца?

– Ну, нет, – несколько неуверенно произнесла София. – Но тогда зачем ее раздевать?

– Ох, милые женщины, как вы прямолинейно все понимаете, – улыбнулся Вадим. – Я просто хочу поговорить с нашей гостьей. По душам. Так вы поможете мне?

– Как хотите, – пожала плечами София. – Что мне делать?

– Я буду держать, а вы стягивайте с нее брюки, – проинструктировал ее Вадим. – Потом тащим даму вон к тому холмику. Работаем в темпе, у нас не так уж много времени.

Пленница отчаянно сопротивлялась, однако совместные усилия русского «парашютиста» и дочки парагвайского капиталиста увенчались успехом. Уже полураздетая, минерша никак не желала успокаиваться и продолжала вырываться, энергично работая обнаженными частями тела.

Кстати, холмик, к которому они притащили пленницу, был не просто возвышенностью естественного происхождения, а являлся плодом жизнедеятельности представителей местной мелкой фауны и носил название «муравейника». Деловито снующие крупные рыжие муравьи укрывали его живым шевелящимся ковром. Минершу усадили и привалили спиной к деревцу метрах в трех от муравейника. Несмотря на достаточное удаление, она сразу привлекла внимание рыжих трудяг.

Сначала минерша, а потом и София поняли, что задумал Вадим. Это было прекрасно видно по выражению лиц и той и другой. Обе дамы с ужасом наблюдали, как Веклемишев деловито тесаком измерял полуобнаженную минершу, им же отмечал расстояние на земле, выстругивал колышки, а потом вбивал их с обеих сторон муравейника. Вытянув из куртки пленницы шелковый витой поясной шнурок, он попробовал его на прочность, разрезал надвое и привязал к торчащим из земли деревяшкам. Намерения Вадима были ясны, как небо в солнечный день.

– Ну что, сеньора, – обратился он к минерше, помахивая ремешком, вытянутым из ее же брюк. – Сейчас мы свяжем вам ножки и будете вы отдыхать на этом замечательном ложе.

Он опустился на корточки и стал стягивать женщине ремнем лодыжки. Извиваясь всем телом, она что-то громко замычала через кляп, однако на этот раз в интонациях явных признаков агрессии уже не наблюдалось. Вадим, не обращая внимания на мычание, связал ей ноги, поднялся и сверху полюбовался на свою работу. Через кляп стали пробиваться жалобные ноты.

– Вы что-то хотели мне сказать, милая сеньора? – небрежно спросил Вадим.

Он нагнулся и сбросил тесаком со смуглого бедра пленницы самых активных муравьев, добравшихся до голого женского тела. Некоторые уже крепко вцепились челюстями в кожу, и Вадиму пришлось их соскребывать лезвием. Минерша активно закивала: мол, очень хочу слово молвить. Выдержав паузу, Вадим, как бы нехотя, вытянул изо рта пленницы кляп.

– Я вам все скажу, сеньор, – хрипло выдохнула женщина. – Спрашивайте…

– Послушаем? – вопросительно глянул на Софию Веклемишев, а потом плотоядно покосился в сторону муравейника. – Или все же отправим ее на корм этим милым созданиям?

– Я бы предпочла послушать, что она нам скажет, – сделала выбор София и, усмехнувшись, заметила: – Действительно, бить женщин не в ваших правилах, Вадим.

Глава 13. Самолеты сюда не летают, и не ходят сюда поезда…

Информация, полученная от Амаранты, так звали пленницу, не слишком порадовала Веклемишева. В целом она лишь подтвердила его расчеты и догадки. Заброшенный аэродром располагался в западной части Бразилии, в относительной близости от границы с Боливией. Плюсом было то, что они практически выбрались из самых диких районов сельвы, окружавших Амазонку и ее притоки.

Угонщики прибыли на аэродром около полутора суток назад. Они приехали на машинах с боливийской территории. От границы добирались не менее семи часов. Причем последних два часа двигались с черепашьей скоростью по разбитой и заросшей, давно не езженной дороге. На нее они вышли после того, как колонна миновала небольшой городок под названием Матувельо, где они взяли проводника из местных охотников. Иных поселений, даже совсем мелких, Амаранта, пока они ехали от этого городка до самого аэродрома, не видела. Исходя из ее рассказа, выходило, что до ближайшего населенного пункта, которым являлся этот самый Матувельо, учитывая низкую скорость движения машин по проселку, где-то километров тридцать-сорок. Может, что-то и располагалось поближе, да только некому было указать, в какой стороне это «поближе» находится. В общем, глушь неимоверная.

О том, кто их прислал, женщина сначала говорить не хотела. Она набычилась и с ненавистью посмотрела на Веклемишева. Он ответил ей улыбкой и безразличным косым взглядом в сторону муравейника. Помявшись, минерша все же ответила на его вопросы. В принципе и этого вопроса она не прояснила, потому что сама ничего толком не знала.

Амаранта была колумбийкой и состояла на службе у некоего Вальядаса, который занимался, как она сказала: «Вы понимаете, на чем в Колумбии делают деньги». Нетрудно было догадаться, что капиталы Вальядас зарабатывал на кокаине. Минному делу ее сначала обучал муж, который погиб несколько лет назад, а потом женщину отправили на курсы подрывников в тренировочный лагерь, запрятанный где-то в Андах. Там она повысила свою квалификацию и стала высококлассным специалистом минного дела, заняв место в боевом подразделении, охранявшем бизнес Вальядоса. Пять дней назад Амаранту вместе с напарником тайно переправили в Боливию, в Санта-Крус, где они поступили в распоряжение человека, которого им представили как Дона. Никогда раньше они его не видели и узнали о том, что им предстоит делать, только когда прибыли сюда. Дело было простым: заминировать дорогу, по которой команда Дона двигалась на аэродром, и уничтожить радиолокационные машины после того, как сядет самолет. Последним Амаранта вместе с напарником как раз и занималась, но завершить задуманное им помешал Вадим.

Если не считать информацию о минировании дороги, ведущей к аэродрому, ничего особо полезного минерша им не сообщила. Правда, всплыл весьма пикантный факт, раскрывающий тесную связь угонщиков с колумбийскими наркодельцами. Но и эта подробность не проясняла ситуацию. То, что на папашу Софии наехала не «конкретная» парагвайская братва, было понятно как ясный день. Здесь явно поработали серьезные мозги, причем настроенные в определенном направлении. Подготовка и захват самолета на международной линии не по зубам «чистым» рэкетирам, да и не в их духе.

Если раньше Веклемишев нейтрально-деликатно классифицировал Эда, Дона и их подельников как угонщиков, то сейчас он уже больше склонялся к жесткому определению их сущности по разделу «террористы». Но разобраться, кто стоит за захватом самолета, пока не представлялось возможным. Хотя он и ехал работать в центр по борьбе с терроризмом, в местных реалиях Вадим был желторотым новичком. Из-за суеты скорого отъезда Веклемишев не уподобился даже прочитать информационную подборку по региону, которую по команде Салтыкова подготовили аналитики Отдела. Глядишь, и пригодилась бы. А так приходится работать практически вслепую. Остается надеяться на опыт, да еще на удачу – не сглазить бы!

Амаранту после беседы Вадим привязал к дереву, предоставив ей возможность через некоторое время самой освободиться. Зубы у минерши крепкие и за час-полтора, если ее не найдут раньше, шелковый шнур она перегрызет без проблем. Хотя Веклемишев и пришел к твердой мысли, что имеет дело с террористами, лишний труп ему был ни к чему.

Софию он послал наблюдать за аэродромом. Он считал, что определенный запас времени у них есть. В ближайшие минуты к «вышке» соваться не станут – будут ожидать взрыва. Минеры работают, и нечего им мешать. А вот по прошествии ближайших десяти-пятнадцати минут могут забеспокоиться, по какой причине отсутствует «бух». Поэтому Вадиму самое время принять решение на дальнейшие действия.

Неслышно подобравшись к Софии, засевшей за пышным кустом, усыпанным мелкими пряно пахнущими белыми цветками, он тронул ее за плечо. Женщина от неожиданности вздрогнула, но, кинув быстрый взгляд на Вадима, успокоилась.

– Что тут у нас творится? – поинтересовался он у Софии.

– Все спокойно. Даже слишком, – чуточку поморщившись, отрапортовала она. – Около «Боинга» практически никакого движения. Один человек с оружием появился – и все. Солнышко светит, птички в небе поют. Идиллия!

– И что же это должно означать? – присев рядом с Софией, задумчиво спросил Вадим.

– Не знаю, – четко доложила сподвижница и в свою очередь незатейливо поинтересовалась: – Что с этой сучкой?

– Привязал к дереву, – лаконично сообщил Веклемишев. – В знак благодарности за чистосердечные признания. Перегрызет веревку, освободится.

– А если она станет кричать?

– Пускай кричит, – махнул рукой Вадим. – Нам все равно отсюда надо убираться.

– Польза от беседы с ней есть?

– Вот с пользой как раз трудности, – вздохнул Вадим. – Единственная дорога на аэродром заминирована. Помощь, если и доберется до нас, то не раньше чем через сутки, а то и двое. Наскочат на мину и поползут, проверяя каждую кочку.

– А по воздуху? – перебила его София.

– Все возможно, – рассеянно сказал Вадим, разглядывая аэродром. – Будем надеяться…

Амаранта не обманула, сообщив, что дорога, по которой они прибыли сюда, начинается сразу за разрушенными аэродромными строениями, располагающимися как раз напротив «вышки» за взлетно-посадочной полосой. Трава, примятая несколько часов назад колесами автомобилей, сохранила едва видимый след, ведущий к кирпичным коробкам на той стороне аэродрома.

Неожиданно слух Вадима, среди уже ставших привычными лесных шумов, уловил новый, хорошо ему знакомый звук. Казалось, что едва слышимые глухие правильные удары исходят от крохотного тамтама, спрятанного в чаще сельвы далеко за их спинами. Звук быстро нарастал, и уже не было ни малейших сомнений, что эти ритмичные стуки издает вертолет. Вовремя помянула София про помощь с воздуха. Хотя, как знать…

– Это геликоптер? – взволнованно спросила София. – Он летит нас спасать?

– Геликоптер, – подтвердил Веклемишев. – А вот будет он нас спасать или нет, еще надо посмотреть.

На второй вопрос Софии ответить однозначно Вадим не мог. Амаранта не знала, каким образом террористы будут убираться с аэродрома. Единственная дорога, ведущая сюда, заминирована. Веклемишев предполагал, что угонщики совершат пеший переход в какое-нибудь условленное место, откуда их эвакуируют уже транспортом. Но звук вертолета подбросил еще один вариант. Вполне возможно, что винтокрылая машина летит, чтобы забрать этих парней. Как реально и то, что она вылетела на помощь «Боингу», совершившему аварийную посадку. Истребители точно определили место приземления лайнера и навели вертолет, который прибыл, чтобы произвести разведку и оказать первую помощь. Чтобы установить истину, оставалось самую малость подождать.

Звук двигателя с каждой секундой становился все громче и громче. Тяжелый вертолет вынырнул из-за деревьев, едва не над головами Вадима и Софии. Это был «Ми-8» в обычной гражданской раскраске. Удивляться встрече с образцом родного авиапрома не приходилось. Торговля гражданскими и военными вертолетами российского производства шла давно и неплохо.

«Ми-8» на бреющем вышел на аэродром и завис где-то посередине взлетной полосы. Видимо, пилоты, прежде чем лететь к «Боингу», решили осмотреться. Около самолета задвигались. Вадим внимательно присмотрелся и разглядел у киля лайнера три фигурки, машущие чем-то ярким. По крайней мере одна из семафоривших была женщиной. Оружия при них не наблюдалось. На угонщиков они явно не были похожи. Значит, это пассажиры. Вот только интересно, сами они выскочили из самолета или их угонщики выставили в виде приманки?

Вертолет, судя по символике, нарисованной на борту, принадлежал какому-то ведомству, возможно, бразильскому МЧС. Повисев над полосой еще с минуту, «Ми-8» развернулся и не спеша стал приближаться к «Боингу». Подлетев к лежащему самолету совсем близко, он опять завис. Вадим не мог видеть то, что было видно сверху летчикам. Он только успел уловить, как вертолет резко пошел вверх хвостовым винтом, видимо пытаясь сорваться с места. Однако совершить маневр пилотам не удалось.

Их поймали на живца. Из-за стоящего рядом с «Боингом» джипа выскочил человек с темным предметом на плече и на секунду замер. В следующий миг к вертолету, оставляя за собой тонкий белый след, метнулась крохотная стрелка – так показалось находящимся вдалеке от разворачивающихся событий Вадиму и Софии.

Выстрел из гранатомета угодил вертолету в днище у пилотской кабины. Взрыв бросил «Ми-8» набок, и он рухнул вниз. Винты коснулись земли и разлетелись осколками. Вспышка пламени выросла в огромный костер. Последовал еще один взрыв, куда более сильный, чем после попадания гранаты. Финита…

– Уходим, – бросил Вадим Софии и резко поднялся на ноги. – И побыстрее.

– Но почему?… – тоном готовящегося заплакать ребенка cпросила женщина.

– Потому, – грубо кинул ей Вадим. – Побыстрее шевелите ногами, сеньора. Мы покидаем это гостеприимное местечко. Нам здесь уже делать нечего. Похоже, сегодня не наш день.

Он понимал, что вопрос Софии относится не к тому, что им надо уходить, а к трагической гибели вертолета, разыгравшейся перед ее глазами. Он сам хотел получить на это ответ, но разум подсказывал, что его нет, как не будет и помощи. По крайней мере в ближайшие сутки. Ждать прибытия очередного вертолета не стоит. Еще долго разбираться будут с пропавшим, да и день уже перевалил за полдень. И прилетит ли он завтра – на воде вилами писано. Перспектива же бега трусцой вокруг летного поля от ребят Дона нисколько его не прельщала. Вадим принял решение идти навстречу спасателям или военным, которые обязательно будут двигаться по той единственной дороге, ведущей на аэродром.

Он выбрал маршрут в обход летного поля, продолжая движение строго по периметру. Порядок движения был прежний: он шагал впереди, София – за ним, след в след. Они отошли всего метров на двести от своего наблюдательного пункта у «вышки», как Веклемишев остановился. София от неожиданности едва не уткнулась ему в спину. Он повернулся и внимательно оглядел ее с головы до ног.

– Мне надо вернуться. Ждите меня здесь, – сказал женщине Вадим и, секунду подумав, отдал ей «кольт». – Вы сумеете из него выстрелить? Пистолет стоит на предохранителе, но патрон уже в стволе.

– Попробую, – неопределенно пожала плечами София, однако тут же умело вытащила обойму, глянула на патроны и засунула ее обратно; потом пару раз щелкнула предохранителем, проверяя легкость хода. – А вам обязательно надо возвращаться?

– Для вашей же пользы, – угрюмо буркнул Веклемишев и, взяв «М-16» на изготовку, скрылся в кустах.

Вадим появился через несколько минут с небольшим тючком под мышкой. Он выглядел встревоженным. Приложив палец к губам, Вадим им же указал направление движения. Не останавливаясь, он в темпе двинулся дальше. София уже привычно пристроилась ему в кильватер. В полном молчании, не сбавляя скорости, они шагали минут двадцать. Но вот Веклемишев поднял свободную левую руку, призывая к вниманию спутницу, и сбавил шаг. Он забрал немного вправо и скоро между ветками показалось летное поле. Они вышли на его дальний угол.

Жестом дав сигнал Софии оставаться на месте, Веклемишев подобрался поближе к кромке поля. С минуту он осматривался, а потом вернулся к женщине. Она вопросительно смотрела на него. От Софии не укрылась тревога Вадима.

– Что случилось? – взволнованно спросила женщина.

– Они идут по нашим следам, – без энтузиазма сообщил ей Вадим. – Я чуть не наткнулся на этих ребят, когда вернулся.

– Но разве можно разглядеть следы в этом лесу, в траве, – удивленно спросила София, оглядывая вокруг почву, – Это же невозможно…

– Есть люди, которые могут это делать, – вздохнув, доложил Веклемишев и добавил по-русски: – Чингачгуки хреновы!

– Что вы, Вадим, сказали? – не поняла его София.

– Я сказал, что среди наших преследователей есть человек, хорошо читающий следы. Парень явно из местных, – сообщил он. – Минерша говорила, что угонщики взяли в Матувельо проводника-охотника. Вероятно, это он и есть. Я видел, как парень чуть ли не обнюхивает каждую травинку и листочек, мимо которых мы с вами прошли. Он ведет за собой остальных. Я едва не напоролся на ребят Дона. Их отвлекла Амаранта своими криками.

– Что же нам делать? – потерянно спросила София.

– Уходить отсюда. И чем быстрее, тем лучше. И стараться при этом не оставлять следов, – сказал Вадим. – Сбить погоню вряд ли удастся, а вот сделать так, чтобы они двигались помедленнее, я постараюсь. Предупреждаю, что идти придется долго и быстро. Выдержите?

– Я постараюсь, – твердо сказала София.

Не верить ее обещаниям повода не было. Пока она вела себя вполне достойно.

– Тогда вперед, сеньора София! – кинул ей Веклемишев. – Марш, марш! Кончен день забав, играй, мой маленький зуав…

Глава 14. Охота на охотника

В хорошем темпе они обогнули летное поле и добрались до аэродромных строений. Пейзаж, открывшийся перед беглецами, имел неприглядный вид. На домах не было крыш, оконные проемы зияли пустыми грустными глазницами. Взметнувшаяся стелой между одноэтажными домиками башня, в которой когда-то располагался пункт управления полетами, реальная «вышка», наводила уныние облупившейся краской, свисавшей красно-белыми лохмотьями со стен. Среди деревьев, метрах в ста от башни, виднелась пара таких же полуразрушенных двухэтажных строений.

Вадим забрался по ржавой металлической лестнице на вышку. Укрывшись за кирпичным столбом, он внимательно оглядел аэродром и прилегающие к нему окрестности. Сбитый «Ми-8» догорал, выбрасывая черные клубы дыма. У «Боинга» никакого движения заметно не было. Пассажиров, махавших пилотам вертолета, похоже, загнали назад в самолет.

У радиолокационных машин суетились двое. Вероятно, пытались завершить начатое Амарантой дело. Может быть, одной из этих двоих была она сама. Но почему тогда оба одеты? Он же специально возвращался, чтобы забрать камуфляж и кроссовки минерши для Софии. Марш-бросок по сельве в прикиде от кутюр – что еще может быть смешнее. Правда, пришлось выдержать брезгливое фырканье и категорические заявления дамы, что она не наденет на себя чужие обноски. Только когда Вадим грозно рявкнул и пообещал бросить ее здесь на произвол судьбы и ребят Дона, София смирилась и пошла переодеваться. Ну а насчет Амаранты все же беспокоиться не стоит. Два комплекта камуфляжа Вадим ей обеспечил: один покоился на дне окопчика, а второй – наверху, у бруствера.

Осторожно выдвинувшись из-за кирпичной кладки, Веклемишев внимательно присмотрелся к дальней стороне аэродрома, откуда они с Софией вышли к развалинам. Его глаза уловили движение. Верхушка тонкого деревца явственно колыхнулась. При полном безветрии это настораживало. Похоже, преследователи прибавили шагу, разгадав маршрут их движения. Вадим досадливо качнул головой и поспешил вниз.

Из пустого дверного проема одноэтажного домика навстречу ему вышла София. На лице женщины Вадим восторга от смены костюма не разглядел. Она одернула великоватую, не по росту, куртку и кисло поморщилась.

– Отлично выглядите, рядовой София, – подбодрил Веклемишев спутницу. – Хоть сейчас на строевой смотр.

– Оставьте казарменные шуточки при себе, сеньор парашютист, – холодно глянула на него женщина и стала пристраивать за поясом «кольт».

– Есть, отставить шутки, – согласился Вадим. – Тем более что нам сейчас не до них. Ребята Дона на подходе. Минут через десять будут здесь.

– Надо срочно уходить, – встревоженно бросила София.

– Замечательное предложение, – усмехнулся Веклемишев. – Трудно с ним не согласиться. За мной, сеньора, и не вздумайте отставать! Брошу среди дикой сельвы!

Лес выглядел, конечно, диковатым, но не настолько, чтобы в нем можно было заблудиться. Вадим хаживал в местах и поглуше и пострашнее, откуда выбраться было куда как проблематичнее. Он с места взял хороший темп и держал его, прислушиваясь к напряженному дыханию Софии за своей спиной. Дорога, по которой команда Дона прибыла на аэродром, хорошо просматривалась через заросли. Они двигались метрах в пятидесяти параллельно заросшей травой колее. Амаранта ему сообщила, что мины поставлены в двух местах, но не смогла уточнить, на каком удалении от аэродрома. Сказала, что до первой постановки мин они ехали от городка примерно минут сорок, а до второго заминированного участка машины двигались еще с полчаса. Непосредственно на дороге были установлены противотанковые мины, а справа и слева по обочинам – противопехотные. Едва первая машина наскочит на гостинец, народ, как водится, в стороны брызнет – и начнет калечиться на «лягушках».

Если верить Амаранте, выходило, что пока опасаться Вадиму с Софией нечего – ближайшая минная ловушка расположена как минимум километрах в пятнадцати от аэродрома. Вот только верить минерше не хотелось. Потому и двигались они, чтобы не угодить на минное поле, на безопасном удалении от дороги.

Посадка ли «Боинга» распугала живность вокруг аэродрома или присутствие людей, но, кроме полосатого аспида да редких птиц, Вадим других представителей фауны вокруг летного поля не разглядел. Но чем дальше они углублялись в лес, тем чаще стали встречаться серьезные экземпляры лесных обитателей. То из-за ствола высунется обезьянья мордочка, совершенно неизвестной Веклемишеву бородатой породы, а то хорошая стая мартышек, ругаясь, проводит до конца своей территории незваных гостей; нечто большое и темное сорвется с верхушки пальмы, замашет крыльями и спланирует поглубже в сумрак зарослей. А уж из-под ног разбегались, расползались – шипя, стрекоча, шурша, фыркая – десятки и сотни особей классов, видов и подвидов членистоногих и пресмыкающихся. Вадим едва не уткнулся в отдыхающего на толстой ветке, невысоко висевшей над землей, питона метров, примерно, трех в длину. Хотя удав и производил впечатление сытого и добродушного, Веклемишев предпочел обойти его стороной.

Чтобы запутать следы, они дважды пересекали дорогу: прошли по устью мелкого ручья, а потом по стволу упавшего дерева перебрались из воды на почву. Вадим не раз останавливался, чтобы замести ветками отпечатки подошв и присыпать их сухими листьями. Уж очень его обеспокоил следопыт, которого он высмотрел у аэродрома. Проводник – сухопарый, с длинными иссиня-черными волосами индеец в мягких мокасинах и домотканой свободной одежде, держащий в руках карабин, здорово смахивал на одного из героев романов Фенимора Купера. Такому наверняка и охотничья собака не нужна, чтобы учуять след. Он сам его увидит хоть на сухой почве, хоть на камнях. Похоже, Дон набрал отличную команду, готовясь в том числе и к неплановому развитию событий.

Вадим шагал и шагал, не давая отдыха ни себе, ни спутнице. Правда, и жалоб от Софии не поступало. Но чем дальше они уходили от аэродрома, тем неспокойнее становилось у него на душе. Не оставляло предчувствие, что погоня их настигает. Как они ни спешили, а все же теряли время и на запутывание следов и, собственно, на движение по густым зарослям сельвы. Если преследователи догадались, куда они идут и каким маршрутом, то, зная места постановки мин, они сейчас мчатся со скоростью курьерского поезда по проселку, с каждой минутой приближаясь к беглецам.

До заката солнца еще далеко, да и надеяться на то, что они с Софией затеряются в ночном мраке, не стоило. И вряд ли ночь сможет помешать аборигену-следопыту отыскать преследуемых и бесшумно подобраться к ним. При всех своих навыках, Вадим не обладал совиной способностью видеть в темноте. Конечно, можно рассчитывать, что ночь будет светлой. Пока что на небе не видно и намека на облачко, однако вряд ли лунный свет пробьет густую листву в достаточной мере, чтобы можно было им продолжать свой путь. А двигаться в потемках в незнакомом лесу с неизученными обитателями Вадиму не очень хотелось. Поэтому проблему со следопытом надо было решать как можно скорее.

Веклемишев сбавил шаг и стал оглядываться по сторонам. Разглядев то, что он хотел увидеть, Вадим поднял руку, призывая к вниманию Софию, и затем круто свернул в чащу. Пышные заросли кустарника с мелкими синими ягодами смотрелись островком даже в густом лесу. Подойдя к ним, Вадим засунул в листья приклад «М-16» и активно покачал кусты. Какая-то живая мелочь мелькнула среди травы, скрываясь от нежданного вторжения в их владения.

Раздвинув ветки, Вадим протиснулся внутрь кустарника. Густая зелень немедленно скрыла его от глаз спутницы. Скоро там закипела работа. Женщина прислушивалась, как он по-варварски борется с природой. Резкие рубящие удары скоро прекратились. Вадим раздвинул ветви и кивком пригласил Софию проследовать за ним. Он вырубил тесаком в центре кустарника небольшую площадку размером примерно метр на полтора.

– Отдыхайте, София, – царственным жестом указал Вадим на устланный срубленными ветками пятачок и процитировал по-русски: – «И под каждым ей кустом был готов и стол и дом…»

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – глухо произнесла женщина, опускаясь на землю, – но этот отдых очень кстати. Я ужасно устала!

– Вот и посидите пока, – согласился Вадим. – А я пойду прогуляюсь. И постерегите мой пиджак – в нем документы и деньги.

– Куда вы уходите? – встревоженно подняла на него глаза София. – Вы оставляете меня одну?

– Ненадолго, – успокоил ее Веклемишев. – Я постараюсь не задерживаться. Приготовьте на всякий случай «кольт», но, по возможности, пускайте пистолет в ход, София, только если вам будет угрожать реальная опасность. По мышкам, ящерицам и москитам предпочтительнее не стрелять, а просто отпугнуть их. Ножками потопаете – они и убегут.

– Я учту ваши пожелания, – презрительно глянула на Вадима женщина. – И не беспокойтесь за меня – сюда вряд ли кто сунется. После переодевания в эти обноски и бега за вами по сельве от меня так разит потом – своим и чужим, что любой москит подохнет уже на подлете к этим кустам.

– Сеньора, вы преувеличиваете, – вежливо улыбнулся Вадим. – Кроме легкого запаха «Шанель», мое обоняние ничего больше не чувствует.

– Мне сейчас только ваших, Вадим, комплиментов не хватает, – поморщилась София. – Идите и возвращайтесь поскорее.

– Есть, кэптен! – лихо отсалютовал Веклемишев и полез из сотворенного им убежища наружу.

Вадим был доволен, что его спутница, при всей своей видимой усталости, сохранила чувство юмора, а следовательно, и крепость духа. Однако ощущение удовлетворения мгновенно испарилось, как только он выбрался из кустарника. Прислушавшись к лесным звукам и не уловив ничего его интересующего, Веклемишев двинулся в обратном направлении к аэродрому.

Он углубился еще глубже в лес, чтобы не выйти лоб в лоб погоне. Легкими крадущимися шагами, все той же «журавлиной» бесшумной походкой, Вадим стремительно перемещался по чаще. Только сейчас он еще и останавливался на каждом тридцатом шаге, чтобы прислушаться к шумам. Его слух обострился до крайности и принимал звуки, на которые в обычной обстановке Веклемишев не обратил бы внимания. Минут через пятнадцать уши уловили вдалеке короткое звяканье металла о металл. Этот звук прозвучал коротко и сразу стих, но он гонгом известил, что охотники за их с Софией головами совсем близко.

Вадим быстро огляделся по сторонам и выбрал позицию. Прямо перед ним верхушкой к дороге лежало поваленное дерево. Он залег у его корней, торчащих колтуном из земли, и застыл в ожидании. Дуло «М-16» удобно легло на сухой корешок, а большой палец аккуратно повел вниз скобу предохранителя. Патрон еще с аэродрома покоился в патроннике и передергивать затвор необходимости не было.

Веклемишев хорошо видел небольшой, метров в сорок длиной, участок проселка. Но его внимание было приковано не к нему, а к зарослям между дорогой и укрытием под корнями дерева. По расчетам Вадима, именно там должен появиться тот, кто более всего его интересовал. Метрах в восьмидесяти от лежки и где-то примерно в сорока от дороги пролегала стежка, натоптанная им и Софией.

Обостренный слух уловил слившиеся в общий хор множественные ритмичные звуки шагов на дороге. Но они мало интересовали Вадима. Он замер, внимательно обшаривая глазами заросли. Минута… вторая… Ни единый листок не шевельнулся, однако легкая серая тень скользнула сквозь зелень примерно там, где Веклемишев собирался ее увидеть. Индеец-охотник стелющимися шагами едва ли не скользил по траве. Его глаза шарили по земле, отыскивая оставленные беглецами следы. Одновременно с этим он постоянно вскидывал взгляд, настороженно осматриваясь вокруг. Дуло карабина, словно живое, следовало за глазами хозяина: на траву… мазок по зарослям… кивок к земле… мушка резко взметнулась на крону дерева, где шумно захлопали крылья… опять шарит по опавшим листьям…

Быстрый взгляд следопыта и черная точка выходного отверстия ствола карабина скользнули по поваленному дереву, за которым засел Вадим. Ему показалось, что индеец увидел его, потому что тот на мгновение застыл, всматриваясь в путаницу корней. Но нет, это ему показалось: индеец отвел глаза. Абориген коротко махнул рукой, видимо давая сигнал спутникам, что путь свободен. В прогале между деревьями показались люди. Они шагали по обочинам с разрывом в несколько метров. Одна пара, вторая, третья… еще один… Итого семь человек скорым шагом, настороженно выставив в сторону леса оружие – те же «М-16», двигались вперед, пытаясь догнать беглецов.