Читать книгу "Леди Бунтарка"

Глава 3

– Проходи, дочка, – сказал отец, открывая для меня дверь своего кабинета.

Я сглотнула, нервно улыбнулась и вошла.

Голос у отца был ласковым. Обманчиво ласковым. На самом деле он злился из-за того, что еще одна его дочь наворотила дел, которые ему придется разгребать. А ведь сказать, что я совсем невиновата, не могу. Отчасти все же была моя вина. С этой мыслью я провела прошлую ночь, то и дело пытаясь восстановить в памяти все кусочки мозаики. Но что-то не шло. Будто каких-то кусочков не хватало.

– Присаживайся, – заботливо произнес отец, указывая на стул.

– Хорошо, – прошептала, принимая позу отличницы. Спина прямая, взгляд в пол.

Отец обошел меня, заложив руки за спину. Приблизился к окну, рядом с которым стоял его рабочий стол, заваленный сейчас уймой свитков, писем и книг. Что было не свойственно для отца. Обычно он поддерживал порядок на рабочем месте, но сегодня все выглядело иначе. Кажется, мне пора начать волноваться. И судя по той стопке писем, которые он небрежно сложил на краю стола, волноваться мне придется сильно.

Похоже, вести о том, что отчудил принц на балу у леди Уинстон, уже облетели всю округу. Надеюсь, что хотя бы король пока не в курсе о том, что его младший горячо любимый сынок намерен связать свою судьбу со мной.

– Загадала же ты нам загадку, Селина. Да такую, что даже два сильных мага не могут ее разгадать.

Я глубоко вдохнула.

Видимо, отец только что сказал о том, что я уже и так знала. Всю прошлую ночь, пока я ворочалась в постели без сна, лорд Кейн и лорд Блэк пытались снять чары с принца, но безуспешно. Судя по тому, как сейчас говорил отец. Я тоже искала ответ, но пока безрезультатно.

– Как он… То есть, что сейчас с принцем?

Отец медленно развернулся и сел за свой стол. Сложил перед собой руки. Посмотрел на меня.

Я резко опустила голову.

– С принцем все в порядке, если так можно сказать. Он спит. Под действием сильного сонного зелья он наконец-то дал нам всем выдохнуть. Правда, случилось это только к утру.

– Простите, – прошептала я, втягивая шею в плечи.

– За что же ты извиняешься, Селина?

– За то, что ничем не могу помочь, – ответила, комкая ладошками краешек утреннего наряда. – За то, что вам вновь приходится иметь дело с приворотами. Но честное слово, папа, я ни при чем. Я не пыталась его зачаровать! Да я бы ни за что на свете не хотела бы стать женой принца! – произнесла с пылом, глядя в глаза отца.

– Значит, он тебе не нравится?

– Ни капельки!

Отец хмыкнул и покачала головой.

– Как жаль, Селина.

Я напряглась. Что-то голос отца был мне совершенно не по душе. Словно отец уже что-то решил, да пока не делился со мной вестями. Я перестала мять платье и взглянула на отца.

– Не понимаю.

Отец подтолкнул мне стопку разобранных писем.

– Это лишь часть из того, что я уже прочел. Еще столько же ожидает моего внимания. А сейчас всего лишь девять утра, Селина.

Я глядела на письма, словно зачарованная.

– Что там?

– Вопросы, предположения. Но в основном поздравления. Неожиданно весь мир сошел с ума, дочка. Все решили, что Селина Дарби составит идеальную партию для младшего принца.

Я ахнула, в ужасе уставившись на письма. Там же не меньше пары дюжин! А сколько их еще прибудет, пока ситуация с принцем не решится!

– Я не собираюсь выходить замуж за принца.

– Знаю.

– Тогда зачем все это? – спросила, разводя руками.

– Затем, моя дорогая дочка, что процесс запущен. Слишком много было свидетелей тому, что произошло вчера на балу. Как итог, все может вылиться в огромный скандал. Или же нам срочно что-то нужно придумать, чтобы спасти и свое доброе имя, и не сделать так, чтобы королевская семья на нас ополчилась.

Мои плечи поникли. Как бы я ни была зла, но спорить с отцом было бессмысленно.

– Слишком много судеб теперь зависело от того, как обернется сложившаяся ситуация.

– Я понимаю, – прошептала, сжимая кулачки. – Нужно привести принца в чувства, и пусть он скажет, что пошутил. Мол, это был спор. Дурная шутка. Да что угодно! Ему-то простят. Он же тот еще балагур.

– Если бы все так было просто. – Отец усмехнулся. – Но пока принц под действием зелья, мы ничего не можем поделать. Поэтому я и позвал тебя, Селина, чтобы сказать, что время не на нашей стороне. Очень скоро сюда прибудет лорд Бейлиш. Он тот, кто должен был отвечать за безопасность принца, и лорд точно не обрадуется, когда поймет, что именно с принцем случилось.

– Но я все равно не понимаю, что вы хотите от меня. Я уже сказала: в том, что принца кто-то зачаровал, нет моей вины.

– Вот именно это тебе и придется объяснить лорду Бейлишу. А пока мы будем делать все, чтобы найти зелье против приворота. И нам всем стоит поторопиться.

В кабинете повисла тишина.

Мое сердце гулко стучало в груди.

– Я могу идти? – сглотнула, медленно поднимаясь.

– Да, конечно.

***

– От этого принца одни проблемы, – ворчала себе под нос, разгуливая по комнате от одной стены до другой.

Утро не задалось с самого начала. На завтраке почти никого не было. Алисия предпочла остаться в своей спальне, сославшись на усталость. Матушка слегла с мигренью. Рикард и Джиффард занимались принцем, в этом им помогала Абигейл и Ивонна, которые закрылись с утра пораньше в библиотеке, где хранились огромные собрания различных книг. Среди них, кстати, я в свое время нашла очень занимательный экземпляр.

Книга.

Я резко замерла, уставившись на полку с книгами.

Нет, среди них нет той самой книги в дряхлом переплете. Но я помню ее. Помню посеревшие от старости листы, помню неразборчивые пометки на краях. Я чувствую ее запах на своих руках. Знаю, какие порой удивительные зелья описывались в той книге. Именно из нее я подчеркнула множество интересных идей, которые после реализовала. И вполне успешно. Даже о том зелье, что должно было опозорить принца на балу, я узнала из той книги.

– Не может быть, – промолвила я, опускаясь на стул. Ноги едва ли могли меня держать.

А что, если я сварила неправильное зелье? Ведь я его ни на ком так и не испробовала. Да и готовилось оно просто чтобы натренировать руку, а применение я нашла уже позже. Получается, я могла что-то напутать?

Но разве из ингредиентов для расстройства живота можно сварить зелье приворота?

Конечно же, нет!

– Глупости, – фыркнула, потрясая головой.

Я искала оправдания там, где их не могло быть. Но все же… Если мои попытки стать первоклассным зельеваром вышли из-под контроля?

Кто же теперь узнает-то.

И все же дело было в зелье. Если принц Даниэль не выпил мое зелье, то он выпил чье-то другое. Неужели кто-то пытался зачаровать принца? Но кто? И зачем?

Опять же, куда делось моё зелье, которое, судя по всему, на него никак не подействовало. Ведь принц выглядел великолепно в своем нарядном костюме: синие бриджи, заправленные в начищенные до блеска сапоги. Белоснежный ворот рубашки, галантный узел шелкового платка на шее, в которую так и хотелось вцепиться руками.

Ох, как много вопросов и как мало на них ответов.

Но я знала, кто может помочь мне разобраться. Кристина – единственная, кто был осведомлен о моих тайных увлечениях. И она та, кто видел, как пренебрежительно ко мне относился принц, и как сильно я его ненавидела.

Значит, пора переговорить с сестрой. Хватит ей дуться на меня и избегать встреч.

Решительно поднявшись на ноги, я оправила складки на платье и вышла из спальни. Комната Кристины была рядом.

Дважды постучав, я не стала ждать приглашения войти. Открыла дверь, шагнула в полутемное помещение. Шторы были неплотно закрыты, кровать заправлена. Сестру нашла не сразу. Она сидела в глубоком кресле, укрывшись шерстяным покрывалом, которое натянула до подбородка. Ее голова наклонилась чуть вбок, а глаза были прикрыты. Кажется, она не слышала, что я вошла в ее комнату.

Приблизилась к Кристине, положила на ее плечо ладонь.

Сестра дернулась, резко распахнув глаза. Она испугалась.

– Селина? – взволнованно произнесла мое имя.

– Конечно же, это я. А кого ты ожидала увидеть?

Кристина выпрямилась. Из ее рук выпало покрывало, которое соскользнуло на пол. Я увидела, что моя сестра всё еще была во вчерашнем бальном платье. Да и волосы хранили следы прежней прически со шпильками и лентами.

– Ты не ложилась спать? – прищурившись, я спросила сестру.

Та нахмурилась. Поднялась на ноги, старательно избегая моего взгляда.

– Кристи, что происходит?

– Ничего.

– И кого ты пытаешься обмануть? Или забыла, что мы близнецы. Я прямо чувствую, как ты весь вчерашний день избегала моего присутствия. И продолжаешь этим заниматься сейчас.

– Я не избегаю.

– Ох, не ври себе! Ты вчера со мной не разговаривала. Поехал с матушкой в карете, а меня проигнорировала. Где ты вообще была, когда все случилось? – спросила я, следя за тем, как сестра неспешно передвигалась по комнате. Она избегала моего взгляда даже теперь, когда мы наконец-то остались наедине.

А ведь не так давно мы были близки, словно не разлей вода. Везде и всюду вместе. Две озорные близняшки, сующие свои любопытные носы во взрослые дела.

– Я была там же, где и все.

– Но ты не разговариваешь со мной! – не выдержала я, повысив голос. Кристина наконец-то перестала ходить по комнате, изображая занятость, и взглянула на меня.

– А ты как думаешь почему?

Кристина сложила руки на груди. Я же уперла ладони в бока. Так мы и стояли, играя в гляделки. Пока я не выдержала.

– Ты отказалась помогать мне.

– Потому что это опасно!

– Ничего бы не произошло, если бы ты помогла.

– Ты так думаешь?

– Уверена! – возмутилась я. – А теперь у принца мозги превратились в розовый кисель. И я не знаю, что с ним произошло. И да, у меня проблемы, Кристина. Огромные проблемы.

– Так и расхлебывай их сама!

– И это мне моя сестра-близнец говорит?

– Да! – Лицо Кристины исказилось от гнева и боли. – Я же просила тебя не обращать на Даниэля внимание. Он бы забыл о тебе, если бы ты не провоцировала его каждый раз. Каждый раз, Селина!

– Ты обвиняешь меня?

– Нет. Но говорю, что нужно было послушать меня, а не пытаться отравить принца.

– Я его не травила. Но кто-то же попытался его отравить! – воскликнула я, глядя сестре в глаза.

– Это была не отрава!

Внезапно вырвавшееся признание из сестры заставило меня замереть. Казалось, воздух вокруг стал густым и тяжелым. Мне было трудно дышать. Как и Кристине.

– Это сделала ты?

– Я не думала, что выйдет так.

– Кристи, – прошептала я, в ужасе наблюдая за тем, как в глазах моей сестры собираются слезинки, – что именно ты сделала?

– Я заменила твое зелье на свое.

– Но ты… Где ты его взяла?

– Сама приготовила.

Я ахнула. Кристина не одобряла мои попытки стать зельеваром, когда сама она вообще предпочитала использовать магию иными способами. В целом, из Кристины получился ужасный зельевар.

– Я сварила его по книге. По той, помнишь, которую мы нашли в библиотеке.

Я молча кивнула.

Сестра насторожилась. По ее щеке скатила одинокая слезинка.

– Все должно было быть по-другому.

– И как?

– Я хотела, чтобы принц просто перестал тебя обижать.

– Думала, что приворотное зелье поможет ему изменить ко мне свое отношение?

Кристина пожала плечами.

– А ты хотя бы развела то зелье до нужной концентрации?

– Что? – удивилась Кристина, и ее глаза вдруг от ужаса округлились.

– Ох, – выдохнула я, покачав головой. – Это ты всё испортила.

Глава 4

Я с гневом смотрела на Кристину. Та была похожа на напуганного птенца, выпавшего из гнезда. А ведь совсем недавно все было иначе. Кристина улыбалась, смеялась над моими шутками, подбадривала в трудных ситуациях, а порой была гласом рассудка, когда меня немного заносило.

Что же стало с нами за последний год?

Неужели мы, повзрослев, ступили на разные дорожки своей новой жизни? А ведь клялись в детстве, что никогда не бросим друг друга в беде и всегда поддержим, что бы ни случилось.

– Где сейчас эта книга? – спросила, глядя на сестру.

Кристина встрепенулась.

– Зачем она тебе?

Я прищурилась. Сестра тоже глядела на меня настороженно.

– Нужно срочно исправлять ошибку, иначе у меня будут огромные проблемы.

– Разве уже не поздно?

– Никогда не поздно, сестричка. Где книга?

Кристина насупилась, словно раздумывая над тем, вернуть ли мне потертый от времени томик с рецептами зелий, или же позволить утонуть в собственных ошибках. Ведь ни отец и матушка, ни так называемый лорд Бейлиш, который вот-вот прибудет в Хорвил-холл, так просто не оставят сложившуюся ситуацию. И явно никто из них не будет на моей стороне. Это же все-таки принц! Чтоб его!

Кристина развернулась на носочках и отправилась в глубь комнаты. Встала рядом с кроватью, опустилась на колени, положила правую руку под матрас.

Ничего не меняется. Она, как обычно, прячет все под матрасом.

– Вот.

– Ну наконец-то! – вспыхнула я, подбегая к сестре и выхватывая из ее руки книгу.

Тут же, никуда не уходя, стала перелистывать пожелтевшие от времени страницы, пока не наткнулась на нужный мне рецепт зелья.

Вот он! Приворот на любовь.

Я поморщилась. Никогда не уважала подобные зелья. Я всегда считала, что истинные чувства нельзя создать с помощью магии. И Алисии стремилась помочь, когда она и Рикард угодили в ловушку приворотной магии. Поэтому никогда и не варила подобные зелья, благо простор фантазии позволял попрактиковаться на других зельях.

Внимательно изучив рецептуру, я поняла, что сестра не так уж и плоха. У нее получилось создать хорошее зелье, разве что с дозировкой она не угадала. И совсем рядом, в нашем доме потихонечку сходил с ума от любви один надоедливый принц.

– Все так плохо? – потоптавшись на месте, Кристина не выдержала и заглянула мне через плечо.

– Нет, – фыркнула я. – Но всё было бы отлично, если бы сварила это зелье я, а не ты. Но вот в чем проблема, сестричка, я бы не стала варить это зелье, и уж тем более добавлять его в напиток принца, – со злостью захлопнула книжку перед носом Кристины. – Скажи, ты подменила бокалы или мой флакон?

Кристина отскочила от меня на два шага назад. Глядя себе под ноги, она медленно кивнула.

– Так что именно ты подменила?

– Флакон.

– То есть получается, что все-таки я собственноручно добавила ему не то зелье в бокал, пока ты, зная, что вот-вот случится, старательно избегала встреч со мной?

– Да.

– Ох, Кристи! А я ведь считала, что мы заодно.

– Я просила тебя о другом, – вспыхнув, с вызовом заявила сестра. – Просто оставила бы Даниэля в покое, и этого бы не произошло.

Мое тело пронзила нервная дрожь.

– Он первый начал.

– Ты упряма как ослица.

– От такой же слышу!

Мы вновь спорили. Так часто это стало случаться, что я с трудом верила, что передо мной стояла моя сестра-близняшка.

– Что будем делать?

– Что мы будем делать?

Я не верила ушам. Неужто сестричка решила исправить ошибку, на которую меня и подтолкнула?

– Варить зелье, конечно же. То, что избавит нашего ненаглядного принца от пламенной любви ко мне.

– А может оно само как-нибудь пройдет?

– Сомневаюсь, – пожала плечами. – Он сойдет с ума раньше, чем зелье выветрится из его пустой очаровательной головушки. Думаю, его величество не слишком то будет рад, когда узнает, почему его дорогой младший сынок сошел с ума.

Кристина громко выдохнула. Она наконец-то стала осознавать масштаб нависшей над всеми нами угрозы.

– Тогда нужно поторопиться.

– Ну наконец-то хоть одна здравая мысль!

Подавив в себе желание продолжить спор с сестрой, я взялась за дело, которое не терпело отлагательств. Но увы, уже спустя десять минут я поняла, что ничего путного не выйдет.

– Противоядие придется варить три дня.

– Что? – воскликнула Кристи, уставившись на меня. Все это время она предпочла быть рядом, но молчать, пока я с особым пристрастием изучала книгу.

– Говорю, что мы не успеем. Лорд Бейлиш прибудет сюда через пару часов, а на противоядие нужно три дня. Вот эти ингредиенты должны будут настаиваться, – и я ткнула пальцем в список.

Кристина посмотрела на пожелтевшую страницу и нахмурилась.

– Неужели у нас ничего нет готового?

– Ну мы же не в академии.

– А если… – задумчиво протянула сестра и замолчала.

Я пожала плечами.

– Увы, но уже поздно. Нужен новый план.

Можно было бы сдаться и позволить принцу сойти с ума от любви ко мне. Пожалуй, неплохая идея. Но я должна была заботиться о своей семье. Никому никогда не позволю усомниться в семье Дарби, и уж тем более не позволю разрушить судьбы моих сестер. И кому как не мне решать проблемы, грозящие нашей семье серьезными последствиями.

Выдохнув, вновь принялась листать книгу в поисках подсказки, пока случайно не наткнулась на зелье, которое, как и любовное, никогда не вызывало у меня интереса.

– Зелье презрения? – удивленно прочитала Кристина, которая сидела рядом со мной и заглядывал в книгу. – Для чего оно?

Я хмыкнула. И вправду, зачем придумывать рецепт зелья для того, чтобы вызвать в ком-то отвращение? И все же оно было. И судя по ингредиентам и процессу изготовления, зелье идеально для того, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

– Принц на дух меня переносит, – сказала я, с вызовом глядя на сестру. – Вот и заставим его вспомнить эти чувства и вновь возненавидеть меня.

– Ой! А это не опасно?

– Что может быть хуже? Он и так меня не выносит, как и я его, впрочем. Так что ничего не изменится. Хотя бы ни о какой свадьбе после того, как принц вспомнит о своих истинных чувствах ко мне, не будет и речи. Так что решено! Варим это зелье.

Я заговорщически улыбнулась, а сестра сжала кулачки. Если она и была против нового плана, то вида не подала. Зато активно приняла участие в изготовлении нового зелья…

Спустя два часа зелье было почти готово.

– И еще капелька настойки полыни, – прошептала я, отправляя в котелок нужное количество ингредиента, которое Кристина стащила у экономки из кладовой. Нам пришлось обчистить весь дом в поисках ингредиентов, и пока остальные были заняты насущными проблемами, не обращая внимания на младших сестер, я и Кристина закрылись в ее спальне и готовили зелье.

Мутный бульон из трав приобрел бледно-зеленый оттенок.

– Как по учебнику, – хмыкнула я, зачерпнув половником небольшую порцию готового зелья. Отлила его во флакончик и закупорила пробкой. – Готово.

Кристина с недоверием глянула на зелье.

– Уверена?

– Более чем, – хмыкнула в ответ, убирая в тайный карман флакончик. Поднялась на ноги, поправила подол платья, завела за ухо непокорную прядку. – А теперь самое сложное: мне нужно заставить принца выпить зелье.

Сестра вздрогнула.

– Заставить?

– Ну да, – пожала плечами, – иначе оно не подействует, если просто влить ему в рот. Он должен сам сделать глоток.