Текст книги "Поцелуй мира. Забытые обломки судеб"

Хотя Герка ел совсем мало, но его всё же потянуло в сон, видимо сказывалось перенапряжение. Он сел на пол, облокотился на свой рюкзак и закрыл глаза.

Ему снился Шатурский лес, он быстро бежал сквозь него на звук плача и нашёл на земле Диану… Герка резко проснулся. Стол был уже убран от остатков их трапезы, Денис с Катари тихо ворковали о чем-то в углу, держась за руки, как влюблённые школьники. Риты нигде не было, хотя её рюкзак остался стоять у двери.

– А Рита ещё на улице? – зевая спросил он.

– Она ушла, – спокойно ответила Катари.

Герка тут же вскочил.

– Как ушла? Куда?

– На Болота Разрыва.

– Какие ещё болота? Зачем вы её отпустили? – заорал на парочку Герка, уже не в силах сдерживаться. Эти двое влюблённых достали его, особенно Денис. Неужели любовь способна сделать человека таким кретином, эгоистичным придурком.

Денис спокойно повернулся к другу.

– Слушай, успокойся. Она сама так решила. Всем нам будет лучше. Я не могу находиться одновременно рядом с ней и с Катари. Любовный треугольник не для меня. Да и не нужна мне Рита. Мне нужна Катари. Пойми, все кончено.

Герка его уже не слушал. Он повесил рюкзак на плечи и взял ещё Ритин рюкзак. Мысли одна хуже другой крутились в его голове. Она же заблудится, не знает этих мест, к тому же Рита сейчас не в себе.

– Где эти Болота Разрыва? – со злобой в голосе обратился он к Катари.

– Зачем тебе туда? Гномы не ходят в то место, тебя туда не пропустят. Это только для Эльфов. Когда Эльф устаёт жить, он уходит на Болота умирать. Только Болота могут умертвить Эльфа. Когда он приходит туда, то Болота манят к себе и забирают его душу. Вот поэтому и называются так – Болота разрыва. Происходит разрыв между телом и душой.

Услышав это, в Герке всё закипело. Он подошёл к Денису.

– Ты знал и допустил это?! Почему ты не разбудил меня?! Неужели тебя волнует только твоё благополучие и постоянные трахи! Она без рюкзака! Кто ей сказал про это чёртово болото? – продолжал орать он, зная уже ответ.

– Я, – Катари опустила глаза, пытаясь опять изобразить невинность.

– Ну ты и стерва! А этот, твой новоиспечённый козёл, полный мерзавец! – Герка сжал свой огромный кулак и со всего маха ударил Дениса в скулу.

Катари вскочила.

– Прекрати немедленно! Это запрещено в доме, который тебя накормил и приютил!

– Да плевать я хотел на дом, который всё уничтожил!

Денис поднялся с пола, сплёвывая кровь. Скула у него моментально опухла и сильно покраснела.

– Я заслужил это, – спокойно ответил Денис. – Теперь мы в расчёте.

– Хрен собачий, мы в расчёте! Если она умрёт на этих чёртовых болотах, уже никогда мы не будем в расчёте! Я убью тебя, гад! Не для этого я оберегал её и спас в детстве, чтобы такой похотливый сукин сын её уничтожил!

– Я вас не понимаю! – услышал Герка удивленный голосок Катари, но его мало волновало, что она там понимает, а что нет.

Он развернулся, с силой ударил дверь ногой, от чего она сама открылась, и вышел на улицу. Немного постояв, он стал прислушиваться к зову Ритиного кулона, но он молчал. Герка открыл её рюкзак и, покопавшись, нашёл кулон в кармашке рюкзака. Вот теперь найти её будет куда сложнее, он тяжело вздохнул и вернулся в домик. Дверь осталась открытой, вися на одной петле. Катари уже прикладывала какую-то припарку к щеке Дениса и мило щебетала о чем-то.

– Куда идти? – зло спросил он, таращась на очаг и принципиально не глядя на эту парочку.

– От домика налево. А завтра, солнце должно быть всегда по правую руку.

Герка, не удосужив больше их ни одним словом и взглядом, вышел и быстро зашагал в том направлении, куда указала Катари.

Глава 3

Уже начало смеркаться, но Герка шёл напролом через кусты, превращая черепки под ногами в мелкую крошку. Он был так зол, что даже ненормальные деревья это поняли.

– Если хоть одно из вас тронет меня, подожгу весь лес, – громко прорычал он и увидел, как Деревья задрожали. Почему-то он почувствовал, что сейчас они не смеются, а дрожат от страха. «Психи психами, а понимают, когда грозит им смерть», – со злорадством подумал Герка.

Лес становился всё гуще, теперь он напоминал джунгли. Заглохло идиотское щебетание, кончились черепки под ногами, и опять земля стала землёй. Герка догадался, что тот Щебечущий лес остался далеко позади. Теперь он попал в совершенно новое место – новый лес, отличающийся от первого Леса Поцелуя и Щебечущего Леса.

Тут и там появлялись светлячки, которые порхали и горели, как крошечные фонарики. Путь осветить они не могли, а глаза радовали. В какой-то момент, Герка почувствовал, что очень устал. Он долго шёл быстрым шагом напролом, не разбирая дороги, хотя и старался не ломать кусты, помня предостережения Риты и Дениса, что ломать и убивать в этом мире просто так ничего нельзя. Нервотрёпка и бег через все лесные дебри утомили его, он понял, что пора остановиться, ему пора отдохнуть. Самый главный путь ему предстоит завтра, завтра придётся ориентироваться по солнцу. Он это умел не в таких лесах, а там, в другом мире, но он помнил, как надо выживать в лесах.

Герка устало прислонился к дереву. Душа болела и разрывалась на части. Он не смог уберечь Риту, оставил Диану совсем одну в другом мире. И этого остолопа, любовного шизофреника, который окончательно спятил, тоже потерял. Он почувствовал жуткое одиночество, как когда-то в детстве – когда от него забрали сначала Дениса, а потом Риту. Герка знал две важные вещи в жизни: любить и смеяться. Если была одна из них, это уже хорошо. А если две, то ты непобедим. В памяти Герки чётко всплыл момент, когда они дурачились в озере, визжали и смеялись, а Барон носился и обрызгивал всех водой. Сейчас у Герки не было ничего. Всё пропало, всё потеряно, только память умеет хранить самые лучшие моменты жизни, как клад, закопанный в землю.

Он так и уснул сидя, прислонившись к дереву.

Когда запели нормальные птицы, не раздражающие слух, Герка открыл глаза. Уже всходило солнце и лес, понемногу, светлел. Он поднялся и только тут заметил, что не один. Недалеко от него на земле сидела симпатичная девчушка, чуть ниже его ростом и приветливо улыбалась ему. Он сразу понял, что девчушка настоящий Гном.

– Привет. Я Гера. А ты кто? – спросил он девушку.

– Привет. Я Лура, – она встала и подошла к нему поближе. – Ты интересный. У тебя другой взгляд, другая одежда, странные мешки. Ты Гном, но откуда?

Герке было очень необычно видеть взрослую девушку, ещё ниже его ростом. Сейчас перед Лурой он выглядел гигантом. На какую-то долю секунды в памяти всплыли слова Дениса. Но вспомнив, с каким равнодушием тот отпустил Риту на Болота Разрыва, и только ради своего благополучия, Герка отогнал все мысли, оправдывающие Дениса. Ведь Рита спасла Денису жизнь, а он так подло с ней поступил. Ну зачем на эти Болота, другого места тут нет что ли?

– Так ты откуда? – повторно задала вопрос Лура.

– Я из Верховного Леса Поцелуя, – ответил он.

– Вот это да! – воскликнула Лура и плюхнулась на землю.

– Слушай, мне сейчас некогда. Я не знаю, что ты тут делаешь, но мне нужно идти за подругой. Она в большой беде.

– Она тоже Гном? – с ноткой ревности в голосе задала новый вопрос Лура.

– Нет. Она Эльф. Она ушла на Болота Разрыва. И мне нужно её вернуть.

– Гномы не ходят на эти болота. Твоя подруга точно уже умерла. К тому же ты заблудился. Тебе нужно возвращаться обратно. Впереди, туда куда идёшь ты, вот за этим лесом начинается Долина Кошмаров и Окраина земель. Туда никто не ходит. Это гиблое место.

Герка задумался.

– Слушай, раз ты всё знаешь, доведи меня до болот. А дальше можешь не ходить. Договорились?

– Хорошо. С таким красивым Гномом я готова идти даже на Тёмную сторону.

Герка покраснел. Ещё никто никогда не называл его красивым. Только Диана восхищалась им. Он видел это по её взглядам, которые она бросала на него. Но Диана из другого мира, она не Гном и осталась где-то там, по ту сторону горизонта. Да и восхищение – это не главное в отношениях. Последние годы им восхищались многие, но только по причине его таланта и богатства. Женщины, которые его окружали, не интересовались им, как личностью. Главное, кто и как на них смотрит, и как она сама смотрится в Геркиных украшениях и рядом с ним. Каждая пыталась ухватить место под солнцем и каплю славы. Вот по этой же причине даже Диане он не мог полностью доверять. В этом же мире он был самим собой – ни знаменитым, ни богатым… Интересно, восхищалась бы им Диана, до того, как он стал известным на весь мир ювелиром? Лура толкнула Герку в бок, и он очнулся.

– Ну? Мы идём? – нетерпеливо спросила она.

– Возьми, пожалуйста, вот этот рюкзак. Это моей подруги, – протянул он ей рюкзак Риты.

Лура кивнула и одела его на спину, как показал Герка. Она пошла первой, Герка за ней.

– Что ты делаешь в лесу? – через некоторое время спросил он.

– Искала новости, пропитание, а нашла тебя.

– Слушай, давай так. Ты уж рассказывай, а то я очень не люблю задавать вопросы, особенно в этом мире. Вы так однобоко отвечаете, что меня это раздражает. Скажу одно, я тут впервые. Ничего и никого не знаю. Мне казалось, что женщины-гномы по лесам не шляются, а должны жить в горах. В больших таких горах. Каким ветром тебя занесло сюда?

– Когда-то мы все жили в Сердце Земли. Сердцем Земли называют наши горы – они сердце нашей земли. Женщины всегда имели свободу. Многие и раньше выходили, но были и те, кто очень редко выходил на поверхность и углублялся в леса. Потом настали времена, когда мужчин стало совсем мало, и женщины начали выходить на поверхность наравне с мужчинами. Кто-то из них возвращался в клан, кто-то становился гномом-одиночкой, живя наверху для того, чтобы передавать рассказы о жизни Эльфов и Леса. Я выросла и теперь путешествую. Пока обратно в Горы не собираюсь, но и Гномом-одиночкой не хочу стать. Ищу своё призвание. Поэтому я пойду с тобой.

– А почему вы так остро воспринимаете Верховный Лес Поцелуя? Говорите о нём с каким-то благоговением. Мне он показался обычным и тихим местом.

– Это таинственный Лес. Не всех принимает этот Лес, а уж тем более, награждает своим Поцелуем. Есть те, кто случайно прошёл в лес, но умер или сошёл с ума, потерявшись среди деревьев. А есть те, кого Лес одарил Поцелуем. Такие могут беспрепятственно проходить в Верховный Лес и разговаривать с Деревьями. Тех, кто имеют печать Поцелуя, наше поколение уже не помнит, это самые Древние жители земли. Эти истории мы знаем с детства, нам их рассказывают старшие.

– Понятно, и у вас есть сказки, – Герка не особенно поверил её россказням. Потому что как раз самый лучший лес, был именно тот, в котором они очутились сразу после Шатурского леса. Там было умиротворённо и безопасно. Он там был и никакой печати на себе не обнаружил. С ума тоже не сошёл. Но спорить он не стал.

Он с интересом стал рассматривать девушку, которая шла впереди него. Она была маленького роста, и даже талия у неё имелась. Почему-то Герка всегда представлял Гномих какими-то безфигурными тётками, но он ошибся. Миниатюрной её бы Герка не назвал, хотя кости были намного тоньше, чем его. Наблюдая за ней, он заметил, что Лура одета не в одежду из ткани, а из тончайшего металла, который напоминал ткань. Это было настолько удивительно, что Герка моментально заинтересовался.

– Из чего сделана твоя одежда? – спросил он.

Лура повернулась, расправляя женское платье-кольчугу.

– Это из авория. Тёплый, мягкий и очень прочный металл.

Герка подошёл и потрогал. Металл был похож на ткань, и он был тёплым, поэтому и грел тело девушки. Но Герка также ощутил, что аворий был необыкновенно крепок.

– Здорово! – с восторгом произнёс Герка. Он резко почувствовал, что это его мир. Здесь его место, среди этого металла, этого искусства, его жизнь в горах и рядом с Гномами.

Подняв глаза, он посмотрел на Луру. Девушка весело и дружелюбно ему улыбалась. Герка улыбнулся в ответ. Но вдруг вспомнив про Риту, отдёрнул руку от её ткани.

– Нам пора, Рита совсем одна. Я должен её спасти. Не для этого я помог ей выжить в детстве, чтобы она умерла на каких-то болотах.

Лура поняла его сразу. Она развернулась и потопала быстрее. Шли они быстро и молчали довольно долго. Герку это устраивало, так как разговоры замедляли темп ходьбы. Вдруг Лура резко остановилась и посмотрела на небо.

– Дождь будет и именно в этом месте. Нужно переждать.

– Нет. Нам некогда ждать. Идём.

– Послушай, Гера. Мы и так потеряли много времени и всё потому, что ты заблудился. Поверь, идти во время этого дождя никак нельзя. Это необычный дождь. И я уже не верю, что ты найдёшь свою подругу. Я уверена, что Эльфийка отдала свою душу Болотам. Если будет дождь, а он сейчас собирается от Болот, то это говорит о том, что Эльф умер. Ты должен признать, что она мертва! Ты ничего на Болотах Разрыва не найдёшь и сам погибнешь! – Лура оставалась непреклонной.

– Ну почему, когда я встречаю девушку, мне всегда попадаются вредные и вечно спорящие натуры?! – воскликнул Герка.

Лура засмеялась.

– А ты забавный!

– Иди, давай! Я не брошу свои поиски на половине дороги. Я должен попытаться и… и убедиться, – его сердце вдруг пронзила боль потери.

Лура молча развернулась и быстро пошла через густой лес. В зарослях, через которые они шли, становилось всё более влажно и душно. Небо быстро затягивалось тёмной и низкой тучей, а потом из неё на землю обрушилась вода. Это был не дождь, а именно потоки воды. Такого низвержения Герка ещё никогда не видел. Лура схватила его за руку, но даже это не помогло. Вода не успевала впитываться, и образовался мощный речной поток, который с рёвом все нарастал. Они пытались ещё идти сквозь разливавшуюся воду, ничего не видя перед собой, но потом дно под ногами исчезло, и вода их понесла. Плыть не имело смысла, Герка прекрасно знал это, и силы решил не расходовать, всё, что нужно было делать – это держаться на плаву.

В какой-то момент Герке показалось, что они застряли в кустах и вцепился в ветку, но мощная волна накатила на их обоих и снова понесла в неизвестность. Стена дождя, как Ниагарский водопад, больно била по плечам и голове, рёв и грохот потока оглушил их обоих. Герка уже ничего не понимал, где они и куда их несёт, всё, что он хотел, это не потерять сознание от сильнейших ударов, которые он получал. Он думал о Луре и чувствовал свою вину, а поэтому продолжал крепко держать девушку за руку, боясь потерять, но в тоже время подивился её стойкости. Их несло с огромной скоростью, цепляться было не за что, под водой уже пропали кусты, перед глазами мелькали деревья. Герка вдруг услышал вопль Луры, её рука выскользнула из его руки, Герку завертело засасывая куда-то, как в воронку, а потом он почувствовал невесомость и понял, что падает. От неожиданности он тоже закричал, а потом снова упал в воду…

Глава 4

Рита очень тихо шла по лесу, но ненормальный лес всё равно видел, наблюдал и посмеивался над ней, над наивной девчонкой девятнадцати лет. Она поверила в любовь, поверила человеку, который обижал её всегда. Над ней смеялись деревья, гоготали птицы, возможно, Денис с Катари тоже сейчас смеялись над ней, но ей уже было наплевать на это, для неё жизнь превратилась в хрупкую иллюзию. Рита перестала чувствовать счастье, но перестала чувствовать и несчастье. Ей стало абсолютно всё до лампочки. Нет никого у неё – ни родителей, ни дома в Москве, ни Додди, ни Дианы, и даже Герка скоро оставит её и уйдёт к своим Гномам. И нет Дениса, который уже никогда не вернётся к ней, как не вернутся и все остальные. А ей так нужна была поддержка. Ей важно было знать, что в любой час, находясь на дне морском, в депрессии, в болоте – она позовёт и услышит: «Я тут, я спешу к тебе на помощь». И он действительно спешил ей к ней – изо всех сил, продираясь через все преграды… А теперь Рита вдруг осознала, что её совсем никто не ждёт, и она совсем никому не нужна.

– Рита, пойми. Мы хозяева наших действий, но не наших чувств. В нас присутствует чувство вины за то, что делаем, но мы не виноваты в том, что мы чувствуем. Я могу обещать тебе действия. Но я не могу тебе на сто процентов обещать свои чувства. Сейчас, рядом с Катари, мои чувства – это птица в полёте! С тобой у меня только действия, и они в клетке, – Денис говорил абсолютно спокойно и при этом глядел на неё с откровенным безразличием. Он давал понять, что ничем не обязан и ни в чём не виноват перед Ритой.

– Я всё понимаю. Но я не согласна с тобой. Ты не прав про чувства. Как раз заключёнными в клетке, к сожалению, являются наши чувства, потому как они внутри нас, – произнесла Рита. Каждое слово давалось ей с огромным трудом. Но ей необходимо выяснить всё и сейчас. Больше шанса понять Дениса у неё не выпадет.

– Я не люблю тебя, Рита. Прости. Ты хорошая, милая, красивая, но любить тебя как женщину, я не могу. Мы из разных кланов, и законы нужно соблюдать. Ты ещё встретишь на своём пути хорошего Эльфа, и всё у тебя будет хорошо. Пожалуйста, уходи. Мне тяжело видеть тебя тут. Просто освободи меня от своего присутствия.

Сначала Рита не могла понять, от чего ей нужно освободить Дениса. Почему ему тяжело рядом с ней, раз он её теперь не любит и полностью к ней равнодушен. А потом она поняла: Денис чувствует по отношению к ней стыд и жалость.

– Я знаю, ты винишь меня сейчас. И да, я виноват перед тобой. Это тоже правда. В жизни всё меняется. Не существует идеального выбора. Я сделал выбор, который кажется мне правильным в конкретный момент, кроме старого. Ты, Рита, мой старый выбор.

Рита всегда была гордой. Она сама пришла к Денису на квартиру, сама приняла решение стать женщиной, и жалости к себе от него никогда не потерпит. Она приняла тяжёлое для неё решение – освободила его, как он и просил. Она ушла, а он и не пытался удержать её. В глазах его стояло облегчение. А ведь Денис прекрасно знал, куда она направляется.

Болота…

Именно Катари рассказала ей, куда она может пойти. Рита, возможно, могла бы вернуться в Верховный Лес Поцелуя, но что ей там делать, если она в него вообще попадёт? И смогут ли её вернуть в другой мир? Она не знала ответы, именно поэтому её заинтересовали только Болота Разрыва. Этим выбором она не пыталась шантажировать Дениса и заставить его одуматься. Не он отправлял её на верную смерть, она решила так сама. Просто Рита устала жить.

Конечно, она могла вернуться в Москву. Вернее, попытаться вернуться, если её пропустят обратно. Но что ей делать в Москве? Герки нет, родителей нет, Дениса нет, тётя Тоня и дядя Слава уже не те люди, которых она знала и которым доверяла. Только Диана осталась, но где она теперь? Тоже неизвестно… И что ждёт Риту на той стороне? Скорее всего, клиника, как та, из которой они вытащили Дениса… У Риты сильно заболело сердце при воспоминаниях об Англии и тех приключениях, которые они пережили. Нет… Ей нет пути назад, но нет пути и вперёд. Здесь, в этом мире у неё нет знакомых, нет близких, нет друзей и родных. Всё, что ей оставалось, это отдать дух Эльфа болотам и покончить с этим наказанием. Если и правда она может жить вечно, то она не хочет жить вечно в таких муках. Да, все люди разные и у каждого своя жизнь. Но есть одна нить, которая объединяет всех людей. Все хотят быть счастливыми. Рита знала, что больше не будет ни радостей у неё, ни увлечений, ни любви. Может, это и глупое решение – уйти умирать, ведь говорят, что время лечит, но в этот раз она не смогла вынести предательства Дениса. Семь лет назад она сломалась первый раз, но тогда она смогла выстоять благодаря близким. Теперь же Рита надломилась так, что превратилась в инвалида, душа которого требует, нет – просто вопит о упокоении. Чужие люди никогда не сделают больно. Это Рита поняла ещё в далёком детстве и никогда не обижалась на чужих. Это как овод, который сел, укусил, а она его прихлопнула. Ну, поболело, покраснело, почесалось место, и всё прошло. А так, чтобы осиновый кол забили в грудную клетку – так может только близкий человек. Так сделал и Денис… Только близкие знают наши самые чувствительные места и знают где нам больнее всего.

Рита ещё пробовала логически мыслить, возможно, она тоже может встретить кого-то и полюбить, но перед глазами стоял только Денис. Глупо, но любовь зла. Да, Рита приняла решение и ни капли не жалела о нём.

Она легко ориентировалась в лесу и быстро шла в нужном направлении. Закончился Щебечущий лес, прекратилось тренькание вечно орущих птиц, деревья перестали давить своим смехом и глупостями на мозг, и земля стала мягкой, без этих черепков. Новый лес оказался довольно молодым, и тут ощущалась сильная влажность. Деревья были не такими старыми, стволы стояли ещё довольно тонкие, и всё утопало в зелёной траве. Они росли не очень плотно и еле дотягивались своими ветками до соседних. Рита назвала бы его Лесом детства и смеха. И если бы не её душевное состояние, она бы с радостью задержалась на какое-то время в этом детском Лесу. Она чувствовала, как он заряжал её позитивом и беззаботностью.

Рите показалось, что Лес подбадривал её, пытаясь поднять ей настроение. Отдельные деревья хотели развеселить и успокоить, легко прикасаясь своими ветками к её голове или щекам, но она так ушла в себя, в свои невесёлые мысли, что совсем не замечала их внимания к своей персоне. Сосредоченная на этих мыслях, она шла ещё какое-то время, как вдруг ей преградила дорогу резко наклонившаяся ветка. Рита поняла, что она понравилась дереву, и оно с ней знакомится.

– Куда идёшь, Лесная? – услышала она у себя в голове. Ей показалось, что это Дерево было чему-то очень удивлено. Она и сама бы удивилась, если бы не была так подавлена. Правда, после перехода из одного мира в другой, она уже ничему не удивлялась.

– Я иду на Болота Разрыва, – вслух произнесла Рита.

– Хорошо, я не буду тебя отговаривать и не буду спрашивать, зачем молодой и красивой Эльфийке нужно идти на Болота Разрыва, но только пойдёшь ты туда не сейчас, потому что Болота не принимают никого вечером и ночью. Ты должна предстать перед ними в светлое время суток. Они должны увидеть тебя и твою душу. Поэтому пока поспи, а мы будем охранять тебя и твой сон.

Рита поверила этому Дереву, поверила этому Лесу. Она верила деревьям всегда, а вот людям совсем перестала верить. Рита свернулась калачиком на мягкой траве под деревом и прикрыла глаза.

«Сон – это лучшее, что есть у меня, – подумала она. – Я буду спать, и у меня не будет проблем, мне не будет грустно, никто меня не предаст, и я могу вернуться в своё прошлое…»

И как ни странно, Рита тут же уснула. А Дерево, которое перегородило ей дорогу, продолжало удивляться и внимательно её рассматривать.

Она спала и видела Додди, который по ней ползал, потом почувствовала, что кто-то ласково её гладит. «Нет, это не Додди, это Денис», – пронеслось у неё в голове. Она резко открыла глаза и увидела, что это были ветки того самого Дерева, которое не дало ей идти на Болота. Вот и всё… Иллюзия исчезла, а вокруг была снова реальность, и тогда Рита неожиданно для себя заплакала. Плача, она прощалась с окружающим её миром, а также с тем, который остался по ту сторону горизонта. С миром, в котором Рита выросла, в котором она нашла Диану, Герку и Дениса, а теперь в этом новом мире потеряла их навсегда.

Она попыталась смахнуть слёзы с лица, но тут заметила, что в руке она крепко держит веточку, непонятно откуда взявшуюся. Она резко перестала плакать и поднялась. Веточку от Дерева не отрывала, да и нельзя этого делать в этом мире. Откуда она тогда?..

– Я не причинила вам зла ночью? Откуда у меня в руке эта веточка? – испуганно спросила она, глядя на Дерево.

– Это не моя веточка. Это… это подарок леса. Всего Леса… Эта веточка бесценна.

– Но я… не могу её принять. Я ухожу на Болота Разрыва, – напомнила Дереву Рита, понимая, что разговаривает со всеми деревьями одновременно. Она представила себя со стороны, и любой землянин принял бы её сейчас за умалишённую.

– Мы помним, куда ты идёшь. Но только тебе мы можем отдать эту веточку. Всё будет зависеть от твоих решений. Ты можешь выбросить её сейчас, и веточка умрёт, а можешь забрать её с собой.

– Нет! Я её не выброшу! Я возьму её с собой! – твёрдо произнесла Рита. Ей была противна сама эта мысль, что веточка умрёт. Она решила, что Деревьям нужно передать веточку кому-то на Болотах. – Ну, я пойду? – зачем-то спросила она разрешение.

– Иди, – ответил ей хор голосов.

«Нет, не такие уж они и дети, просто молодые ещё и радуются жизни», – решила Рита. Взглянув на солнце, она пошла в нужном направлении.

Со временем Лес стал редеть, и Рита вышла к какому-то озеру. Уже подойдя ближе, она поняла, что это не озеро. Именно красный цвет доказывал, что это не вода. Жидкость была тягучей и постоянно пузырилась, казалось, что закипает сама кровь. Подойдя к самому берегу, Рита немного нагнулась вперёд и с интересом рассматривала жидкость, поэтому и пропустила появление тумана. Когда он был уже приблизительно в десяти метрах от неё, только тогда она его и заметила. Рита выпрямилась и во все глаза стала смотреть на приближение странного тумана.

Туман был оранжевого цвета, и Рита тупо подумала о ягодах вокруг домика Катари, которые тоже были такого же цвета. Сейчас она стояла, зажав веточку в руке, и не знала, что ей делать дальше. То ли зайти в само болото, то ли остаться на берегу. А туман приблизился вплотную и стал всё больше её обволакивать. Рита уже ничего не видела, создалось впечатление, что она находится в оранжевом коконе. И вдруг она дважды вздрогнула – когда до неё сперва дотронулись, а потом заговорили.

– К нам не приходят в одежде. Разденься, – раздалось у неё в голове. Голоса не было, но с ней разговаривали. Объяснить это было невозможно. Но Рита отчётливо слышала всё, что её говорили. Наверное, такой и бывает телепатия, решила она, хотя точно в этом не была уверена.

Рита спешно и неуклюже стала снимать с себя всю одежду, так как руки её тряслись, а веточку она из руки не выпускала, боясь потерять её в этом плотном оранжевом тумане. Она даже не видела свою одежду, которая падая, тут же исчезала в этом оранжевом бульоне. Рита осталась совсем нагая, но с веточкой в руке, решив обязательно показать Туману и Болотам веточку, – а вдруг она кому-то здесь нужна?

– Ты молодая. Зачем тебе разделять свою душу с телом? – опять она услышала слова у себя в голове.

– М-мне некуда идти… Я п-потеряла всех, – дрожа ответила Рита.

– Ты дрожишь. Тебе страшно?

– Н-нет. Я п-просто в-волнуюсь. Этот мир н-новый для меня.

– Ты сильная, молодая и сможешь найти свой путь, – прозвучало у неё в голове.

– Я н-не хочу уже искать. Когда т-тело и д-душа живут и работают вместе, тогда я сильная. А если душа ослаблена горем, то и т-тело с-слабеет. Не стаёт личности. А сейчас я не личность, и я не целое. Так что всё для меня в жизни не имеет т-теперь никакого з-значения.

– Но ты держишь ветвь дерева, и оно говорит как раз обратное – что это имеет большое значение.

– Разве Деревья это п-передали н-не вам?

– Нет. Мы принимаем только Эльфов. Это веточка всем вам, тем, кто ещё жив. Это ваша надежда на спасение, и если тебе её подарили Деревья, то это говорит о том, что грядут перемены. Оно возродится.

– Устраивайте эти перемены без меня! Я не знаю вашего мира, мне н-не нравятся ваши законы! Я не хочу! У меня есть право выбора! Хоть это у меня есть?! – выкрикнула она, чувствуя, что осмелела и уже почти не трясётся, как это было в самом начале.

– Хорошо. Мы согласны взять тебя. Твоё тело уйдёт к нам в Болота, твоя душа в наш Туман. Обычно мы делаем Разрыв тела и души сразу. Но тебе будет дано время, ты сможешь ещё повернуть назад. И мы делаем исключение впервые, только потому, что ты молода, и за тебя просят сами Деревья, через этот маленький отросток, который тебе подарили. Ты хотя бы понимаешь, что значит, когда за тебя просят все Деревья всех Лесов нашего мира? Такого не было никогда – это великий день. Ты нужна им. А ещё ты отмечена Поцелуем. Твой рисунок на руке – это Губы Поцелуя. Бессознательно, ещё когда-то ты знала о Губах Поцелуя, ты их чувствовала на себе… Так что думай, и пусть наш мир тоже думает… Мы даём всем время. Если ты нужна этому миру, он подаст тебе знак. Если же не нужна, то по истечении времени, сделай шаг в Болото для ритуала Разрыва, и мы тебя примем.

Оранжевый туман отступил, снова проявилось Болото, но теперь на нём расцвели нежные цветки всех существующих в природе оттенков. Казалось, что всё болото покрывают цветы Сакуры. Рита своим чутьём поняла, что каждый цветок – это душа Эльфа, вступившего однажды на Болота Разрыва. Ей вдруг очень захотелось стать таким же цветком. Она продолжала стоять голой, держа веточку в руке, а та заигрывала с ней, щекоча её по носу. Рита улыбнулась, понимая, что нашла себе нового друга. А потом она заметила, что цветы стали закрываться и исчезать. Болото поменяло цвет на красный, и вдалеке опять поднимался оранжевый Туман. Рита с горечью поняла, что и в этом мире толку от неё никакого, раз он так и не дал ей никакой подсказки. Она опять вспомнила Дениса, его улыбку, и ей снова стало очень больно.

– Лучше быть одним из этих цветков, – прошептала она веточке, глотая слезы.

Туман приближался, и Рита приготовилась к тому моменту, когда туман полностью окутает её, и она вступит в красную жижу. Вдруг в шаге от того места, где она стояла, завибрировал воздух и прямо на неё вывалилась из него Диана, и чтобы не упасть, та мёртвой хваткой вцепилась в Риту.

Рита не верила своим глазам. Родная, любимая Диана с рюкзаком на спине и с неописуемым восторгом в глазах таращилась по сторонам. Рита резко сделала шаг назад от берега. Туман сдержал слово и быстро отступал, а Болота опять покрылись нежными цветами, превратившись в необыкновенный ковёр на многие мили вперёд.

– Ритка! Риточка! – Диана запрыгала. Потом резко остановилась, уставившись на Риту. – А ты чего голая и с веткой в руках? Ты это… нормальная, здорова? – она пощёлкала перед её носом пальцами.

Рита сначала счастливо улыбнулась, а потом вдруг заплакала.

– Только не останавливай меня. Я должна выплакать всё, – попросила Рита, намекая на то, что Диана могла использовать свою способность и заставить её прекратить плакать.

– Хорошо-хорошо. Только скажи, все живы? Ты чего так плачешь? – испугалась подруга.

– Все живы! – Рита кивнула и продолжила плакать, сидя у красивого Болота Разрыва. Диана присела рядом, не зная, то ли ей успокаивать подругу, то ли любоваться странной местностью, в которой она оказалась.

Наконец, слёзы закончились, и теперь Рита только изредка всхлипывала. Диана собрала разбросанную одежду и протянула подруге. У Риты при виде Дианы, душа ещё болела, сердце тоже, но хватка, сжимавшая всё тело, отпустила. Рита глубоко вздохнула и всхлипнула, громко шмыгнув носом, она уже не хотела умирать, ведь теперь рядом находилась её боевая подруга. Она оделась и снова взяла веточку в руки.