Текст книги "Рядом и далеко. Колонизация Марса III"

Роман наконец-то закончил полное сканирование Гектора. С помощью специальных радиощупов астероид был виден насквозь. Пускаемые в его недра радиоволны по-разному отражались от веществ того или иного вида. Компьютер зонда, фиксируя время пути радиолуча, определял, какие минералы, на какой глубине и в каком количестве находятся. В итоге, Гектор на 73% состоял из гелия-3. Роман незамедлительно передал полученные данные на радиотранслятор, расположенный на орбите Титана. Как и многие другие троянцы, обнаруженные в зоне гравитационного воздействия Сатурна и содержавшие в своих недрах огромные запасы этого ценного и редкого на Земле вещества, он должен был транспортироваться на орбиту Луны или Земли. Прикрепив с помощью зонда к поверхности троянца реактивный тягач, представлявший собой небольшую, высотой два с половиной метра, ракету, которая крепилась тросами к четырём бурам, ввинченных в поверхность астероида на пять метров, Роман отправил запрос в отдел транспортировки комических объектов своей компании – «КДПИК». Через пять минут пришли координаты пункта назначения. Роман начал их вводить, как вдруг понял – это были не координаты Земли, а координаты Марса. Он ещё раз перепроверил все данные, перечитал короткую инструкцию по сортировке троянцев, сверил координаты. Путь Гектора лежал на Красную планету. Роман тут же набрал по видеовызову отдел транспортировки:

– Отдел транспортировки слушает!

– Добрый день! Это Роман Рыбаков. Вы мне только что прислали координаты назначения Гектора. Почему его направляют на Марс? Ведь согласно инструкции по сортировке он должен лететь на орбиту Земли или Луны?

– Это личное распоряжение Петра Степановича! Выполняйте!

Видеосвязь отключилась, не два Роману выразить своё несогласие с таким распоряжением. Что значит личное распоряжение? Роман работает в этой фирме, да. Но фирма работает, прежде всего, на благо человечества. Получая, при этом, не малый куш. Что-то здесь было не так.

В Космическом совете существовала инспекция за соблюдением законности при освоении космоса. Рома, немного подумавши, решил набрать номер горячей линии.

– Инспектор Симонов слушает!

– Добрый день! Меня зовут Роман Рыбаков. Я работник «КДПИК». Готовлю к отправке троянец Гектор с орбиты Сатурна. Проведённые мной исследования астероида показывают, что он, согласно своему химическому составу, должен быть отправлен на орбиту Земли или Луны, но руководство компании требует направить троянец на орбиту Марса. Ведь это же противоречит инструкции по сортировке!

– Подождите секундочку, – было слышно, как Симонов нажимает кнопки на клавиатуре своего компьютера. Наконец, он заговорил:

– Гектор, согласно полученным нами данным, на 88 % состоит из водяного льда. Поэтому его и следует отправить на Марс. Всё верно, Роман! Так что смело следуйте указаниям!

– Но, товарищ Симонов! Исследования моего зонда показали, что 73% массы Гектора – это гелий-3! Я не понимаю, почему Вам пришли такие данные? Мой зонд не мог ошибиться!

Лицо Симонова на экране видеосвязи стало слегка растерянным.

– Странно, – медленно проговорил он, бегая глазами по монитору. – Наша аппаратура тоже не могла ошибиться! Я немедленно свяжусь с руководством «КДПИК». Оставайтесь на связи!

Экран видеосвязи погас. Рома заметно нервничал. Его даже потрясывало время от времени от злости. В сбой аппаратуры он не верил. Кто-то исказил данные зонда. Раздался звонок видеосвязи. Это была Таня Соколова, его коллега и однокурсница.

– Ром, привет! Как дела? У меня проблема! Завершила исследование Аякса, всё указывает на то, что путь его лежит на орбиту Земли, но мне приходит распоряжение отправить астероид на Марс. И знаешь куда именно? Не на саму поверхность, а на Фобос! И у Мишки Мичурина с его Ахиллом такая же история! Что это вообще такое?

Милое лицо Тани излучало неподдельное негодование и досаду.

– У меня также! Гелиевый астероид требуют гнать на Марс. Я уже позвонил в инспекцию по соблюдению. Жду от них ответа.

В это время на видеофоне появилось лицо Хитрина. Рома вздрогнул от неожиданности и не сразу решился нажать кнопку «Принять».

– Добрый день, Роман!

– Здравствуйте, Пётр Степанович!

– Не буду тянуть! Вы уволены за несоблюдение трудовой дисциплины!

– Что? – Рома от возмущения даже повысил голос в угрожающей тональности.

– Всего доброго!

Видеофон отключился.

Злость переполняла Романа. Теперь он нисколько не сомневался в том, что Хитрин провернул грязное дельце, обманув Космический совет и предоставив ему ложные данные. Ну и ладно! Роман сейчас введёт координаты орбиты Земли и отправит Гектора куда положено. А там специалисты увидят, какой на самом деле этот астероид, состоящий, якобы, из-за льда.

Но было поздно. Роме закрыли доступ к системе, и теперь его Гектор транспортировал кто-то другой и явно не на орбиту Земли.

Час Рома ходил по своей комнате кругами, приходя порой в бешенство от бессилия. Неожиданно раздался новый звонок. Звонила Таня:

– Ромка! Всё выяснилось! Мишка молодчина! Он засёк два зонда, которые создали электромагнитное поле-перехватчик! Именно через это поле искажались наши данные и направлялись через радиотранслятор уже изменёнными на Землю! Мишка зафиксировал их деятельность и направил в совет, в обход «КДПИК». После чего радиотранслятор командой с Земли заглушил их, и мы снова направили с ним полученные с зондов данные по Аяксу и Ахиллу! Видимо, разница в результатах настолько поразила совет, что за Хитриным уже приехали сотрудники ФСБ! Так что лавочка прикрыта!

Таня не стала дожидаться ответных реплик Ромы и отключилась, переслав перед этим ссылку на новостной канал, где как раз шёл репортаж об аресте Хитрина, попытавшегося, по словам диктора, присвоить себе общечеловеческое достояние.

Разочарование

Палыч прибыл на дежурство, прошел в раздевалку и поздоровался и попрощался со сменщиком одновременно. Тот уже переоделся и нетерпеливо ждал его прихода. Завидев коллегу, он наскоро пожал ему руку, подмигнул и, подхватив сумку с ноутбуком, исчез за дверями, только его и видели.

Подстанция, как таковая, была автоматической, за всеми колебаниями в сети тщательно следила автоматика, и непонятно, зачем тут нужен был человек. Якобы, при отказе автоматической системы, которая, кстати сказать, на три раза еще сама себя дублировала и имела на аварийный случай аккумуляторы, он должен был вручную произвести перезапуск системы либо произвести технический ремонт, устранить, так сказать, неполадки. В общем, его работа заключалась в контроле над автоматической системой.

Он, конечно, был специалистом в своей профессии, но вот уже за восемнадцать лет работы на данной подстанции автоматика еще ни разу не создавала сколь-нибудь серьезных проблем. Скорее даже можно сказать, что она совершенно их не создавала. Вот потому Палыч и сидел в виртуалке.

Тут он тоже был своеобразным «специалистом».

Есть такая программка под названием «Очистим пространство» от Роскосмоса. Зарегистрировавшись в ней, ты мог научиться отслеживать на необъятном просторе космического пространства нашей солнечной системы разные еще не открытые ни кем космические объекты. Они могут быть летящими, кувыркающимися, висящими в пространстве, главное, чтобы они были открыты тобой. Если удастся открыть булыжник, состоящий из каких-нибудь редкоземельных элементов, можно еще и неплохие денежки поднять. Палычу, лично, данная программа чем-то напоминала лотерею. Но все пользователи данной программы, чтобы прослыть известными и загреметь в новости, пытаются отыскать своего апполончика. Апполонами почему-то звались астероиды или метеориты любых размеров, оторвавшиеся откуда-то когда-то и направляющиеся в сторону матушки Земли.

Данный вид «искусства» Палыч, вроде бы, освоил не плохо, вот только везло ему не очень. Да, он был спецом, и нашел за три года, что ходил в эту программу более десятка новых космических объектов разной конфигурации, вот только с составом данных объектов ему ни как не везло. Кому-то в первый же раз может повезти открыть хоть и мизерный объект, но зато состоящий наполовину из алмазов. А тут же маешься, маешься, а попадаются только копеечные базальтовые или никелевые глыбы. Пусть даже пара попалась размером с десятиэтажку, но много за такие все равно не платят.

Палыч прошел в дежурку, поставил на стол ноутбук. Раскрыл, запустил и присоединил джойстики управления. Вошел в программу. Он был уже специалистом четвертого уровня и имел доступ почти ко всем телескопам солнечной системы. В данный момент он вошел в интерфейс управления мощным телескопом, находящимся на одном из крупных астероидов основного пояса. Его линзы были направлены в сторону Земли. Солнце не слепило, так как специальная программа гасила его копеечный диск вплоть до уровня, который не только не резал глаз, а вообще был едва различим.

Палыч немного полюбовался звездным небом и наконец, произвел несколько объемных снимков. Запустил, подробное сканирование. У каждого спеца в таком деле обязательно были какие-то свои программы, которые тот считал наиболее лучшими и приемлемыми для себя. Были такие и у Палыча…

…Время клонилось к обеду, и Палыч собирался уже распаковать контейнер с едой и пообедать, когда в динамиках еле-еле пискнуло. Это был сигнал о том, что сканеры программы что-то нащупали. Он, конечно, особо не обольщался на этот счет, программы пищали по двадцать-тридцать раз на день, только вот объекты оказывались «пустышками». Либо уже открытые и не занесенные в основной реестр куски чего-то, либо отходы от производств и добычи в скоплениях астероидов, либо попросту ошибка программы. Мусор был отличим от, скажем, тех же апполонов тем, что почти не имел скорости.

А вот эта штуковина как раз скорость имела, и неплохую.

Палыч дождался отчета и глянув на цифры присвистнул. Ни че се! 112 тысяч километров в час!

– Ты куда это так разогнался, приятель?

Он начал искать объект по координатам, только уже не на снимке а в натуральном космосе, перехватив управление телескопом на себя. В крайних случаях специалисты четвертого уровня имели на это право.

Долго искать не пришлось. Вот он голубчик. Как только немного увеличившаяся яркая точка попала в квадратик захвата, программа начала полное сканирование. Бросил джойстики и глянул на информацию. Это был астероид, но явно не здешний. Он летел не в плоскости эклиптики. Программа подсчитала угол вхождения в плоскость – 32 градуса. Спектральный анализ показывал состав – чистый… лютеций! Ну или почти чистый, с прожилками минералов. Но это была просто супер удача! Скала летела, бешено кувыркаясь, но электроника подсчитала, что длинной камушек, а вернее сказать, слиток драгоценнейшего металла был 60 метров, а в поперечнике, в самом широком месте – 20. Вот так счастье привалило!

Потом его вдруг осенило.

Стоп.

Когда он его заметил?

Когда разглядывал диск Марса!..

Это еще что значит?

Он заставил программу сопоставить траектории найденного им куска металла и планеты Марс, и руки его безвольно повисли по бокам кресла. Откинувшись на спинку, он так и сидел с выпученными глазами, уставившись в экран…

* * *

Лева как раз возвращался в офис, когда его вызвали по сотовой.

– Да! – ответил он, и очень изумился, услышав из ушного динамика взволнованый голос Палыча.

– Лева, ты не поверишь, что тут стряслось! Я обнаружил шестидесятиметровую скалу, полностью состоящую из лютеция!..

– Ого! – перебил его еще более изумленный Лева. – Мои поздравления!

– Да подожди ты! Не перебивай! – воскликнул Палыч, и поведал ему все с начала и до конца. Как обнаружил астероид, как вычислил, что тот через четыре часа с минутами должен свалиться на Марс в районе, где расположен городок строителей. Как звонил в Роскосмос. Как тамошние спецы, поблагодарив, попросили пока не разглашать информацию.

– Постой, постой, – снова перебил его Лева, – так это что, все серьезно?!

– Лева, а ты как думаешь? Сейчас они, наверно, на полном ходу эвакуируют из городка людей. Но я-то не дурак, куда и на чем они смогут эвакуировать более пяти тысяч человек?

С секунду помолчали. Потом Лева сказал:

– Слушай, а почему его раньше-то не заметили? Ведь это же не песчинка какая-то…

– По словам специалистов из Роскосмоса, обломок, по всей видимости, совсем недавно изменил траекторию, скорее всего, в связи со столкновением с каким-то еще более мощным объектом.

Еще помолчали. И снова заговорил Палыч:

– Я, конечно, очень хотел победить в этой Роскосмосовской «лотерее», но на такой «архиприз» я, вообще-то, не рассчитывал…

Лева как раз подъехал к зданию офиса, и припарковал машину на многоуровневой парковке. Заглушив двигатель, он спросил:

– Ну так от меня-то ты что хочешь?

Палыч, немного помявшись, поведал ему свой план…

* * *

На следующий день заголовки всех новостных сайтов Интернета гласили: «Находчивые любители интернет игр спасли пять тысяч Марсианских колонистов от неминуемой гибели!»

Одну такую интернет газетенку сейчас разглядывал Палыч. В ней, в частности, говорилось о том, как бравый электрик, а по совместительству и искатель астероидов, случайно натолкнулся на угрожающий одному из людских строительных колоний на Марсе метеорит. И пока специалисты Роскосмоса и НАСАобъединившись, сообща пытались найти выход из безвыходной ситуации, бравый электрик, не растерявшись, созвонился с другом, банковским служащим, а по совместительству, командиром космического тягача, который недавно доставил на орбиту Марса очередную ледовую глыбу с пояса астероидов. Глыба ждала очереди на обработку в одном из марсианских орбитальных доков. И, после короткого разговора с другом, капитан принял решение. Он, подключившись к интерфейсу управления своим тягачом, отчалил с ледовым айсбергом от орбитальной платформы и направился наперерез летящему к планете метеориту, которому, обнаруживший его электрик дал подходящее имя – «Разочарование». За два часа десять минут до падения на поверхность Марса, «Разочарование» столкнулось с огромным, полукилометровым куском льда, и, в результате столкновения, метеорит, состоящий из лютеция, разлетелся на несколько сегментов. Только один из них смог достичь поверхности Марса. Он упал в южных широтах планеты, не причинив ни какого вреда. Единственное, что может теперь угрожать марсианским колонистам, это дождь от входящих в атмосферу планеты мелких обломков ледяной глыбы, которую подставил под удар метеорита наш храбрый банковский служащий.

Палыч, ухмыляясь, оторвался от экрана.

Не такое уж это было и «Разочарование». Особенно если учесть, что на счету его теперь лежала кругленькая сумма от Роскосмоса, а в проекте «Очистим пространство» он продвинулся до пятого, самого высокого уровня. Левке же так и не удалось отвести тягач на безопасное расстояние. Тягач его был сильно поврежден и восстановлению не подлежал, но корпоративщики, на которых подрабатывал Лева, пообещали ему более новую и улучшенную модель. Что им было терять, ведь техника была надежно застрахована. А подвиг бравого бухгалтера привлечет к их корпорации еще больший интерес.

Но все же специалисты Роскосмоса настояли, чтобы впредь Палыч воздержался от каких либо спонтанных и необдуманных решений и действий.

Все закончилось хорошо. И все же одна мысль не давала Палычу расслабиться по полной. Что, если бы метеорит не раскололся по прослойкам минералов? Что если бы он выдержал столкновение и, прошив глыбу насквозь, все же упал бы на поверхность?

Мда. Пришлось бы тогда им с Левкой выплачивать стоимость тягача, это как пить дать. Вот уж точно – лотерея!

Гонки с пристрастием

Виолетта сидела за барной стойкой и потягивала тоник. Гремела музыка, вокруг бесновались толпы людей. На вечеринку по случаю старта очередной космической регаты, пускали только участников и членов их семей, а так же по паре близких друзей от каждого. Но в зале было достаточно народу. чтобы понять, что нечистые на руку устроители пропускали за определенную плату не весть кого.

На душе у нее было не спокойно. Причина – полная неопределенность.

Не далее, как за сутки до этого, вчерашним вечером ей позвонил информатор из числа сугубо личных, и доложил, что в трюме одного из кораблей, участвующих в гонке, якобы, будет находиться контрабандный груз, который в данный момент пытаются обнаружить силы планетарной безопасности. И угораздило же ее поделиться данной новостью со знакомой из филиала, курирующего космическую тематику. Через пару часов ее уже нашло начальство и доставило в центральный офис. Здесь состоялась небольшая перепалка с главой космического информационного отдела и через минут пятнадцать она вылетела из кабинета начальства с разгневанным лицом и приказом об участии в гонке. Ей предстояло вступить в экипаж корабля, выставленного на участие в гонках от их всемирной новостной сети «Глобальные новости». Далее, под видом помощника то ли механика то ли еще кого (в этом она была абсолютно не «бум-бум»), разведать перед стартом, а если не получится, то и в течении гонки, на каком из кораблей провозится данная контрабанда, куда ее везут и кто владелец данного груза.

Какой груз, в каком корабле? Их около пятидесяти участников, откуда она может узнать, в каком и где будет какой-то там, якобы, запрещенный и суперважный для спецов безопасности груз?

«Стоит поразузнать». Ну да. Так с ней и поделятся. Прямо сейчас вот, подвалит какой-нибудь тип и скажет: «Привет, красотка! Давай ка я тебе расскажу, какие плохие штуковины вон те типы собираются перевозить на своем гоночном аппарате! А еще покажу, какой тип им это приказал!»

Но больше всего ее пугала сама гонка, да и вообще все, что касалось космоса. О чем она сможет разузнать во время полета? Корабли будут раскиданы на таком расстоянии друг от друга, что становится просто смешна сама мысль о каком то «разузнавании».

– Может, в полете что случится, и ты станешь первым свидетелем… – проговорила замдиректора, вкрадчивым голосом, приблизив свое лицо к лицу Виолетты, так что изо рта ее на девушку пахнуло запахом мяты, с еще кое-каким оттенком, подозрительно смахивающим на жареный лук.

Надо ж так вляпаться…

– Привет, красотка! – Виолетта вздрогнула от неожиданности. Слова были произнесены очень близко от ее уха. Видимо, чтобы их можно было расслышать сквозь оглушительные звуки музыки. Она обернулась. Рядом с ней стоял молодой парнишка, с виду лет восемнадцати, и с вожделением глазел на ее пышный бюст.

– Не туда смотришь, малыш, я выше! – прокричала она, приподняв его голову за подбородок.

– Извини! – проорал тот в ответ. – Хочешь потанцевать?

– Малыш, если бы я хотела я бы уже танцевала, не находишь?

Юнец на мгновение сконфузился и начал отступать, но Виолетта, вдруг решившись, схватила его за руку и притянула к себе.

– Давай-ка лучше выпьем, дружок. Не возражаешь?

Дружок не возражал…

* * *

Старт прошел успешно, ни кто не заглох, как это, обычно, бывает в фильмах, ни кто друг в друга не врезался. Корабли проходили стадию стартового ускорения, когда стало ясно, что их, с виду красочное и фотогеничное корыто не выдерживает бешеного напора, который предлагает ему полет на таких скоростях, а в особенности, при таком ускорении, которое предлагает им гонка. Инженер механик сцепились с командиром экипажа еще через полчаса перед стартом. Инженер, Вася Прытников, пытался вразумить командира Ефрема Захарова, что нужно срочно сбавлять обороты и прекращать гонку, иначе корабль, попросту, развалится на части. Захаров ждал. Он не мог поверить в такой провал. Как же так, что за спецов набрали начальники Глобальных новостей для модернизации этой проклятой прогулочной яхты? А еще лелеяли мечты, попав в тройку, получить гранд и подымать солидный куш на перевозках…

Какие тут призовые места, тут на старте бы не развалиться…

К тому же, вот-вот грозилась отключиться противоперегрузочная система, а это означало – мгновенную смерть для всех членов экипажа.

Наконец, Захаров отдал приказ приготовиться к экстренному торможению и задраить скафандры. Видимо, все совсем было плохо.

Догадка Виолетты подтвердилась буквально через минуту-две. На внутреннем визоре скафандра загорелась иконка первой разгерметизации, но пока, вроде бы, вокруг все было спокойно. В наушниках шлема был слышен разговор капитана и главного инженера.

– Как я и предполагал, конструкция модульных креплений подвела. – говорил Прытников. – Не знаю, на долго ли их еще хватит…

– У нас большая утечка воздушной смеси, ты можешь что-нибудь предпринять? – спросил Захаров.

– У нас не «утечка а «утечки». Большинство удалось перекрыть, но вот…

И вдруг все вокруг исчезло. Вокруг была темнота, только мигала какая-то блестящая линия вдоль визора шлема.

– Капитан, что произошло? – спросила она, ответом ей было молчание.

До нее начало доходить, что корабль, по всей видимости, взорвался либо развалился и она теперь одна парит в огромном бесконечном пространстве космоса.

Так. Нужно успокоиться. Главное – без паники. Она глянула в правый угол визора. Пульс 120 ударов, давление зашкаливает, что делать? Мамочка, что делать?! Так, что это блестит? Так, это не блестит, это мимо постоянно пролетает их раскуроченный корабль. Да, это не он пролетает, это ее безостановочно вращает. Так, что там говорили на курсах? Сперва надо стабилизироваться в пространстве.

Она откинула крышку панели, вделанной в левое предплечье скафандра, растопырила пальцы правой руки определенным образом, как учили, из перчатки правой руки на правом пальце выдвинулся небольшой сенсорный щуп. Она нажала им на иконку управления двигателями ориентации, затем на «автостабилизация», и мельтешение стихло. Останки корабля кувыркались, отдаляясь от нее уже на очень большом расстоянии. Скоро он превратится в чуть различимую искру, а потом и вовсе исчезнет!

Она вдруг начала биться в истерике, разум помутился, и Виолетта, просто не давая себе отчета в том, что делает, сучила ногами и руками облаченными в скафандр. Наверно, она пыталась даже снять шлем, но автоматика скафандра ей это не позволила.

Потом она отключилась. Мозг девушки не выдержал, и она потеряла сознание.

* * *

Очнулась она от того, что кто-то, задрав ей веко, светил туда фонариком. Она дернулась и, вспомнив события, предшествовавшие ее отключке, отбросила чужую руку. Нет, не чужую. На нее смотрело сверху вниз лицо давешнего парнишки, с которым они напились и закончили предвзлетную гулянку в его квартире. Как же его там зазовут? Что-то связанное с машинами… Или с картами… Ах да, Кароль. Прямо как «Король» только через «а». Странное имя. Он, помнится, просил звать его просто «Кари». Но что он тут делает? Вернее сказать, что она тут делает? И где она вообще?

Она рывком села на кушетке. Вокруг стояли три человека. Все совсем молодые пацаны.

– Что происходит, где я? – Проговорила она. – Это что, какая-то шутка?

– Успокойся, Ви, все в порядке. – Кари повернулся в сторону напарников, возвращайтесь в рубку, я тут разберусь.

Оба парня развернулись и вышли из, как узнала позже Виолетта, медотсека. А находилась она на корабле под таким же странным названием, как и имя капитана,– «Лелея». Кароль объяснил, что при его конструировании, они все этот древний грузовик марки ГКБМПП-450 (грузовая космическая баржа межпланетных перевозок) так лелеяли, что впоследствии данное корыто обрело женский род и так и осталось Лелеей. Еще бы, ведь с данным кораблем у парней были связаны все мечты и надежды. Но вот по дороге попалась выжившая из экипажа взорвавшегося корабля, принадлежавшего дилетантам-журналюгам, и «Лелея», которую на то время и так уже опережало большинство участников регаты, вынуждена была остановиться для того, чтобы подобрать выжившего члена команды.

Парни по высшему классу переоборудовали старую баржу. Опытный реактор, по словам Кароля, собрали студенты одного из институтов страны, в котором они на данный момент проходили обучение. От данного же института были выделены средства и на покупку и установку оборудования капельного охлаждения реактора, а, так же на субстраты для его правильного функционирования. Фермы, на которых должен был на удалении крепиться защищенный зонтом из специальных сплавов и керамлитаопытный реактор, монтировались уже на средства, любезно предоставленные в кредит мировым банком. В случае выигрыша приза, долг их по кредиту погашается, а от патента на разработанный двигатель, банк будет ежегодно получать пол процента отчислений.

Да. Поначалу Виолетте было очень не по себе от того, что из-за нее «Лелея» теперь плелась в хвосте всей компании. Из всего экипажа, состоящего из двенадцати человек, по нормальному к ней относился только Кароль, остальные же при встрече проявляли полнейшее пренебрежение. Создавалось впечатление, что этот молодняк живьём бы разодрал эту ненавистную журналистку, если бы не Кароль.

Напряжение, все же, дошло и пересекло точку кипения. Как-то раз в столовой, в ответ на очередную обидную реплику, все же вспыхнула драка. Пока ее вырубили, Виолетта положила на пол восьмерых членов команды, остались целы только те, кто нес вахту. В том числе и Кароль. Ежедневные тренировки по русбою на полно контактном симуляторе не прошли даром. Девятому с электрошокеромпросто повезло. В общем, ее вырубили и закрыли в каком-то из пустующих отсеков. А через час к ней впихнули и изрядно помятого Кари. Парень, судя по виду, явно пытался отстоять ее права.

Но команда не учла, что запечатала в отсеке настоящего знатока инженерного дела и мастера по корытам такого рода. Еще до ужина они, переправившись по техническим шахтам, были уже на нижнем уровне в одном из отсеков карго.

Тогда то они и обнаружили груз.

Черные, отблескивающие глянцем контейнеры.

Кари хотел было попытаться вскрыть один из них, но Виолетта его остановила.

– Я знаю, что это. Не утруждайся. Может рвануть, вдруг эти гады их заминировали.

Кароль, выпрямившись, выразительно посмотрел на нее.

– И что же это? И кто это «они»?

– В контейнерах капсулы криосна с киборгами.

Кари вытаращился.

Виолетта, подойдя к стене, присела, прислонившись к ней спиной. Жестом пригласив присесть горе-напарника рядом, она поведала ему о том что знала.

Воцарилось молчание. Потом Кароль проговорил:

– В толк не возьму, когда и где были загружены на наше судно эти ящики. Готов ручаться, что о них не знает ни кто из экипажа.

– Ладно, это сейчас не проблема. Проблема сейчас в том, чтобы выбраться и раздобыть что-нибудь покушать. А еще объяснить твоим остолопам, что на борту контрабанда и нужно срочно застопориться и вызывать органы.

Так и сделали, только было уже поздно. Вскрыв замок модульных дверей, они выбрались в коридор и двинулись в направлении лестницы, ведущей на ярус управления, когда навстречу им попался один из парней экипажа «Лелеи». Приближаясь, он яростно замахал руками, и, с криком» «Это захват!» вдруг осел на пол и упал вперед лицом. Спина его была мокрой от крови.

Виолетта среагировала моментально, и схватив Кари за куртку втянула назад за поворот коридора.

– Назад! Быстро! – прошептала она, и через минуту они уже прятались в технической шахте.

* * *

Прятаться пришлось не долго. Захватчики быстро перегружали контейнеры на свой корабль.

– Что будем делать? – спросила Виолетта.

– Не понял, в каком смысле?

– В том смысле, что если они отчалив взорвут корабль для того, чтобы замести следы?

Глаза пацана полезли из орбит.

«Бесполезное существо», – подумала Виолетта, и протиснувшись мимо него, стала пробираться к люку из технической шахты, ведущему в трюм с контейнерами…

* * *

Виолетта лежала в банном халате на кровати своей квартиры и похрапывала. Мокрые волосы ее были в беспорядке раскиданы по подушке. Напротив работала телевезионная панель, по которой шли новости. Диктор вещал:

– И в заключении хотим сообщить вам, дорогие телезрители, что жури всемирных ралли, которые закончились месяц назад, решило единогласно пожаловать героическому экипажу корабля «Лелея» карт-бланш на перевозку любых грузов в любые точки солнечной системы, включая и строящуюся на орбите Плутона станцию – супергигант. Это был единственный из кораблей, участвовавших в гонках, который был переоборудован не с обычных транспортов, а переконструирован с огромной межпланетной баржи. Напомним, что экипажем данного корабля была спасена последняя выжившая с потерпевшего крушение корабля, выступавшего в гонках от лица одной из всемирно известных новостных сетей – сети «Глобальные новости». Так же капитаном корабля Каролем Эстефаном был предотвращен захват своего транспорта контрабандистами. Он в одиночку сумел дать отпор более чем десятку вооруженных бандитов, прежде чем оставшимся в живых горезахватчикам удалось отстыковаться и скрыться в неизвестном направлении вместе с украденным грузом, о содержании которого власти пока предпочитают умалчивать…

Виолетта приоткрыла глаза и хлопнула в ладоши. Панель отключилась. Открылись двери ванны, и оттуда вышел распаренный Кароль, замотанный полотенцем.

– Когда это ты вдруг стал капитаном? – поинтересовалась девушка.

Кароль скривился. Ему явно не нравилось, что Виолетта, в одиночку раскидавшая и перестрелявшая целый взвод мафиозных спецов, выставила все так, будто это заслуга Кари. Она объясняла это тем, что с нее и материала для новостей хватит. К тому же она должна экипажу «Лелеи» за спасение своей жизни.

Их, конечно, долго потаскали на допросы, но, в конце концов спецы из безопасности от них отстали.

Корабль с контрабандным грузом так ни кто и не нашел.

Пока не нашел.

Удаленные колонизаторы

Несмотря на поздний час спать не хотелось, и Иван решил исследовать ещё один астероид, Х112. Полёт до него занял всего 10 минут. Посадив аппарат на поверхность астероида, Иван тут же приступил к замеру радиации. Уровень её зашкаливал. Но аппарат работал в штатном режиме. Приборы и камеры автономного модуля от воздействия радиации спасала специальная краска, сделанная из сплава гадолиния и свинца. Эта краска больше напоминала лак и имела абсолютную прозрачность, что позволяло покрывать ею объективы камер и фотоаппаратов, установленных на модуле.

Специальное устройство определило глубину грунта, подверженного радиоактивному заражению. Он колебался от двух до пяти метров. А это означало, что срезать нужно везде по пять. Но, прежде чем приступать к срезке, необходимо было исследовать астероид на предмет ценных минералов.

Предварительный анализ, сделанный много лет назад группой учёных, проводивших исследование астероидов между Марсом и Юпитером, характеризовал Х112 как комический айсберг. На 80 % астероид состоял из-за льда. Правда, не удалось определить, какой это лёд: сухой или водяной? Но это было не так важно. И то, и другое было необходимо для процесса терраформирования Марса.