Текст книги "Отражение"

Подключая небо
(Рефлексирующий фантастический рассказ)

(Посвящается Ивану Котылёву,

который профессионально занимается электричеством,

и поэтому играючи сгенерировал идею этого рассказа)

Я смотрю, как мама моет посуду.

– Мам, оставь! я сам потом..

– Да я уже почти домыла. Уже почти всё, – не поворачивая головы, отвечает она, доставая очередную тарелку из горы грязных.

Раньше она не умела мыть, они действительно учатся со временем. Сколько она уже здесь? Почти пятнадцать лет, если брать в общей сложности. Я аж присвистнул. С ума сойти! И уже около года как…

– Не свисти, денег не будет. Сколько раз тебе говорить!

Я встал и направился к выходу.

– Я пройдусь немного.

– Не опаздывай к ужину! Сегодня будет пицца. С чаем и вином, как ты любишь!

И готовить она стала значительно лучше. Я усмехнулся. Первое время приходилось заходить в ближайшее кафе по дороге домой, тайком, чтобы не обиделась. А сейчас мне даже нравится её стряпня. Или просто привык? Хотя какая, в принципе, разница? Главное, ем я теперь дома.

Я пошёл в парк, не ближайший, а туда, куда ходят с детьми. Уселся на лавочку, и посмотрел на небо. Небо приобретало вечерний голубовато-стальной оттенок, по нему неторопливо плыли тягучие невзрачные облака. Сквозь них с разным успехом пробивались лучи заходящего солнца. Подул ветерок и немного похолодало. Я поднял воротник у куртки. Пахнет осенью. Этот запах почему-то всегда вызывает из памяти картины давнишней дачной жизни, откуда-то очень издалека. Мелькают образы, которые в другое время я уже не вспомню. Костёр рядом с домом, лавочки в саду, детский смех. Весело было. Я смотрю по сторонам, на возню родителей с детьми, и вдруг понимаю, почему я так люблю сюда приходить. Ужас, вот оказывается что. Ох уж это подсознание. Что-то делаешь, а почему – даже и не осознаёшь. А я-то думал, что прошлое ушло безвозвратно. Ну и ну! Я покачал головой. Видимо что-то отобразилась у меня на лице, потому что игравший неподалёку малыш лет пяти вдруг внимательно посмотрел на меня, как умеют только дети, и засмеялся. «Мама, смотри, дядя смешной» «Прекрати, некрасиво смеяться над незнакомыми людьми. Иди, достраивай пирамидку, и пойдём домой» «Это не пирамидка, это крепость!» «Крепость, крепость. Достраивай, и пошли. Нас уже, наверное, папа ждёт» «А почему папа сам не придёт сюда?» «Времени нет, я же тебе говорила.. может завтра все вместе погуляем…» «Мама.. Мама!» «Что? Давай, собирайся» «А почему его нет?» «Я же уже объясняла, у папы много работы..» «Да нет. Времени почему нет? Куда оно постоянно девается?» «Ну.. не знаю. Пошли его поищем.. Оставь лопатку мальчику, иди, вытрем руки.. Вот так.. Пойдём..»

Я провожаю взглядом две фигурки и улыбаюсь. В песочнице и на горке весело галдят малыши. Мамочки и бабушки группками по лавочкам что-то деловито обсуждают, изредка покрикивая в сторону бегающей ребятни. А папаши-дедушки торжественно и как-то по-особенному гордо восседают по одному. Я улыбаюсь. Таких, как я, здесь практически нет. Я достаю электронную книжку из кармана, но сосредоточиться на чтении не получается. Рассеяно смотрю по сторонам. Когда совсем темнеет, я поднимаюсь и потихоньку бреду в сторону дома. «Мама ругаться будет», – я усмехнулся.

На столе стояли расставленные блюда, по центру – большая круглая тарелка с пиццей, накрытая крышкой и полотенцем. Мама откинула полотенце и стала разливать чай по стаканам. Тут же стояла начатая бутылка креплённого вина и пустой бокал.

– Руки помыл? Садись, накладывай себе. Вот этот красивый кусочек.. Как погулял? Опять в парке, наверное, сидел?

Я кивнул. Движения мамы были расчётливо точными, но немного угловатыми. «Мне кажется, или она стала двигаться более плавно?»

Да что со мной сегодня? Я улыбнулся:

– Мам, а ты чего же? Садись!..

– Да мне чего-то не хочется. Я чаю с тобой попила, и пойду, наверное, лягу. Что-то голова разболелась..

Я с тоской посмотрел на маму.

– Ты тут сам тогда, ладно? поешь, уберёшься..

Я кивнул, комок сдавил горло. Мама вышла из комнаты и прикрыла дверь. Немного отдышавшись, я положил надкусанный кусок обратно. «Надо бы доесть, а то мама ругаться будет». Я опять криво усмехнулся, и, налив вина, вышел на лоджию. Полоса заката ещё играла зарницами, но небо было уже почти тёмным, и на нём неясно и тускло мерцали немногочисленные звёзды. «В городе никогда не бывает такого неба, как когда-то бывало в посёлке – глубокого, чёрного, с разноцветным мириадьем ярких звёзд. Всегда одна серость.»

Когда же это началось? Я попытался вспомнить. Мы переехали в Большой Город лет пятнадцать назад, и сразу установили 3D-Skype, чтобы общаться с родителями. Рите и Дэну тогда было, соответственно.. да, 14 и 9. Примерно тогда же проходила эта рекламная кампания, о бесплатном тестировании компанией «SkyCon» (она же «Sky Connection») новой технологии связи – Tween (Двойник). «Наша связь никогда не заканчивается» – так звучал её рекламный слоган. Суть технологии заключалась в том, что в тело корреспондента вживлялись миниатюрные датчики, которые снимали данные об основных процессах жизнедеятельности, включая движения, речь и т. п. Информация передавалась на Акцептор – миникомпьютер, который управлял манекеном-роботом. Манекен с акцептором при этом могли находиться на другом конце земли. Таким образом, все движения и слова человека где-то в точности повторяла его копия (попервах, честно говоря, довольно грубая и примитивная), и с небольшой задержкой на время прохождения сигнала. Но всё-таки это было довольно интересно, хотя первоначальный Tween напоминал всё тот-же 3D-Skype, только без экрана, и НАМНОГО дороже. Понятно, что рассчитан он был прежде всего на весьма состоятельную публику, которая могла себе позволить такую игрушку. Но спрос появился, и технология начала развиваться.

Хотя нет, конечно, всё началось гораздо раньше.. С того времени, когда человек начал пытаться создавать новую реальность. Свою. Книги, компьютеры.. Или пытаться изменить существующую под себя. А если подумать, ещё раньше.. музыка, живопись, и всё искусство – тоже можно отнести к таким попыткам. Вся человеческая культура, в конце концов. Но кто сказал, что это плохо? Видимо, такова сущность человека.

Так или иначе, мы стали участниками тестовой кампании, нам выдали два комплекта манекенов, оборудовали практически две одинаковые комнаты – одну у нас, другую у мамы, живущей в другом городе, этакий «квартирный вопрос», и внедрили датчики по одному представителю от каждой семьи – мне и маме. Запись такого довольно экзотичного способа общения наших семей, как и остальных участников программы, в режиме on-line выкладывалась на сайте «Небесной связи». Длилось всё это рекламное безобразие недолго, где-то около месяца, потом кампания закончилась, запись свернули, но оборудование осталось у нас, по условиям договора. Пользуйтесь!

Первое время было немного странно. То и дело случались какие-нибудь накладки, недоразумения.. Общаться мы могли только в одной комнате, так называемом шоуруме. Когда человек покидал комнату – его манекен просто садился в кресло и выключался, а когда человек заходил обратно – манекен снова оживал, послушно повторяя все его движения. Как тень. Но только такая, которая где-то далеко. Старинная задачка – как избавиться от своей тени – здесь решалась очень просто. Нужно было просто выйти из комнаты.

Ещё одна проблема – как быть с остальными людьми? Жена, дети, гости, которые приходили к маме. Общение с ними происходило традиционным образом – через большие мониторы, установленные в наших шоурумах. Но к этому тоже нужно было привыкнуть. Технику настраивали, подстраивались и мы. Когда немного приспособились, пошли обновления. Тоже по условиям договора мы обязаны были принимать участие в каждом. Подготовительный этап составлял львиную долю затрат проекта, поэтому «SkyCon» -у было удобно использовать для дальнейшей рекламы уже наработанные площадки. Манекены обзаводились разными фичами и становились всё совершенней, всё удобней, и несколько раз полностью меняли свой облик, постепенно из куклы превращаясь в некоторое подобие киборга, с той только особенностью, что кибернетическая и биологическая его составляющие были разнесены друг от друга на многие километры.

Зачем? Вот вопрос, который довольно скоро стал краеугольным у противников и сторонников Двойника. Действительно, зачем городить такие сложности и выкладывать огромные суммы за весьма сомнительное удовольствие, если можно просто физически приехать? Зачем этот суррогат, если живое общение ведь он всё-равно не заменит? Нужно просто чаще встречаться.

Всё верно, вроде бы. Но встречаться всё-таки получается не всегда. Мы живём в мире, разделённом километрами, городами, границами, и прочими всевозможными барьерами. А уровень присутствия оказывается тоже очень и очень важен. Важнее, чем я мог себе представить.

Хорошо помню, когда после очередного обновления манекены стали обладать способностью чувствовать. Точнее, чувствовал человек, но в том числе и то, что происходило с манекеном. Прикосновения, запахи… Внуки облепляли манекен бабушки, а она смеялась, говорила, что ощущает прикосновения маленьких тёплых лапок. Очень необычно, и.. приятно!

Так продолжалось года три, а потом проект заморозился, компания перешла на что-то более перспективное. Что-то в виртуальных мирах, они активно развивались в это время и становились всё реальнее и реальнее. Дети выросли и уехали учиться, жена, с которой к тому времени кроме детей нас мало что связывало, тоже уехала самореализовываться. А мы с мамой остались.

Переезжать ко мне мама не захотела. Говорила, что не сможет жить в большом городе. А я не мог уехать из-за работы, в маленьком городке мне нечем было бы заняться. Так мы и жили.

Мне предложили интересную работу, о какой я давно мечтал, с хорошими перспективами, но нужно было сменить место жительства. Я отказался.

Потом, когда мама.. когда её не стало, я надолго выпал из действительности. Очень плохо помню это время, сплошной провал.. смутно вижу застывший манекен, который я пытаюсь разбить.. запустение.. сознание начало возвращаться ко мне только вместе со звонками из «SkyCon». Они выразили своё соболезнование, извинились, что так долго молчали, и предложили, очень деликатно предложили, новейшую разработку. Как раз для таких случаев… И только как давнему клиенту. На третий раз я их наконец выслушал. Голова к тому времени была уже совершенно пустая и ясная. Я что-то долго спрашивал и уточнял, хотя заранее знал, что отказаться вряд ли смогу. Слишком долго длился этот полуобман, и следующий шаг – всего лишь логичное продолжение предыдущих.

Манекен мамы заменили ещё раз. Теперь это был не двойник, а полностью самостоятельный киборг в полном смысле этого слова. Мама ко мне вернулась.

На небе сверкнула вспышка, и по касательной скатилась за горизонт. Астероид.. Необычайно много их стало последние годы. Кто-то говорит о вхождении нашей планеты в область с повышенным содержанием космического мусора, кто-то о начале смены магнитного поля Земли. И в том, и в другом приятного мало. В случае катастрофы есть вероятность, что выживут только космонавты, тараканы и киборги. Поэтому мама просит, чтобы я позаботился о своём. Наша связь не должна заканчиваться, ведь, по большому счёту, это всё, что у нас есть.

2012

Беззащитные гиганты
(Фэнтези-рассказ)

«… великое царство располагает к себе маленькое тем,

что ставит себя ниже последнего,

а маленькое царство завоёвывает симпатию великого царства тем,

что стоит ниже последнего.

Поэтому располагают к себе тем, что ставят себя ниже,

либо тем, что сами по себе ниже…

Великому полагается быть внизу.»

Лао Цзы «Дао Дэ Цзин»

Белый лист. И все дороги открыты.

Ты забиваешь в последнюю модель навигатора конечный пункт «СЧАСТЬЕ» и жмёшь «Проложить маршрут».

«Доброе утро, сэр.. Приятного пути!.. Не забудьте пристегнуть ремни. Сейчас направо.. через 250 метров ещё раз, теперь прямо.. Хорошая погода, сэр! для этого времени года..»

О, Бог ты мой! Но сколько кругом возможностей! Глупо было бы не посмотреть. Мы никуда не спешим, Нави. Свернём-ка сюда.

«Перепроложить»

И вот сюда. Ещё. Нет, ну просто интересно…

«Перепроложить… перепроложить.. перепроложить..»

Ладно, хоккеистом мне уже не стать. Двигаем дальше. Что мы всё едем да едем. А если так?

«Остановитесь возле ближайшего куста, развернитесь и останавливайте таких же, как вы. Просто собирайте с них счастье. Удачи, сэр!»

Верный путь. И ехать никуда не надо. «Счастье само идёт тебе в руки» – теперь наконец понял смысл этой пословицы. Но, однако, пыльно-то как! И каждый стремится обдать тебя грязью. Да и народец какой хилый. Счастья с него, как молока с паршивого козла. Нет, овчинка выделки не стоит.

«Перепроложить»

«Повернуть налево. Ещё. Ещё. А теперь вверх. Вверх! 3D – наш новый правильный формат. Лохи ограничены плоскостью законов и условностей. Отжившее свой век старьё. Ты не такой, ты можешь выйти за рамки. Какая здесь красота! Какие большие и красивые люди! И счастье здесь клубится облаками, втягивай в себя сколько можешь. А до земли, до тех, которые далеко внизу, до муравьёв – долетают лишь жалкие капли. Глупцы! «Вот оно счастье, правда, Ванюша?» Нави, мы приехали! Хватит талдычить «Повернуть.. повернуть..» Здесь некуда поворачивать. И незачем. Пора обновить тебе прошивку, Нави. Счастье действительно есть, его даже можно посчитать.

«.. Сыплется песком сквозь пальцы время, Бьют в груди песочные часы, Все свободу ищут, только бремя, Мы находим на своём пути..»

Счастья много, но почему оно так плохо пахнет? И так противно хлюпает? O, sheet! Да мы по уши в…

Перепроложить, Нави! Перепроложить! Чего же ты замолчал? Ctrl-z, Undo, чтоб тебя! Как тут отмотать, вернуть? Где тут кнопка «Всё заново»? Ну что же ты завис сейчас, когда ты так нужен?

Перезагрузка матрицы, синий экран.

Теперь всё будет по-другому. Больше никаких поворотов налево. Только направо и прямо. Счастье ведь вот оно – до него рукой подать! Только рукой гиганта. Мы рождаемся в мир гигантами! Мир вокруг пока что очень мал, всё остальное – огромный Я. И счастье валяется где-то между погремушками. А кто это там смешной маленькой вошью бегает по тесным улочкам игрушечного города? Неужели тоже ты, только много лет вперёд? Да не может такого быть. И что он ищет? Счастье? Вот смешной! Какой же он глупый. Маленький, поэтому и глупый. С возрастом мир становится всё больше, а ты всё меньше. Закон сохранения. Я смеюсь. Бегая за счастьем, как за косточкой перед носом, его не найти. Как же ему, этому маленькому, объяснить? Скажу – не поймёт, птичий он уже успел забыть. Может, вытащить его из этого нескончаемого лабиринта желаний, и поставить на прямую ровную дорогу? Да как его взять, боюсь, раздавлю. Но тут появляется огромная тёплая мамина грудь, я приникаю к ней, и мельтешащие человечки отодвигаются куда-то очень далеко. Я пью мамино молоко, и счастье поднимается во мне.

– Что же нам делать? Из-за этого грёбанного отряда Альбатроса мы оказались в крайне сложной ситуации. Будь они неладны, откуда они только взялись? Когда мы уже почти… Эх!.. И вернуться мы так просто не можем.. И всё же.. Что нам теперь делать?

Здоровяк в потёртых кожаных доспехах, прихрамывая, прошёлся от одной стены пещеры до другой, словно измеряя её ширину, и остановился, что-то пытаясь отковырять от каменного нароста причудливой формы. Его большой лысый череп слегка поблёскивал в темноте, отражая всполохи костра.

– Нужно найти того, кто сможет эту ситуацию упростить.

Прозвучавший голос был тягуче-масляным, как патока, и с небольшой хрипотцой, а раздавался он откуда-то из нагромождения камней. Один камень качнулся, ветка полетела в огонь, и маленькая пластичная фигурка говорившей отделилась от большого валуна.

– И где же мы найдём такого недоумка? – здоровяк недобро усмехнулся. Он подошёл к костру и оторвал здоровенный кусок поджаривавшегося на углях жаркого, – Который согласится сунуться туда сейчас, когда в Альмире буквально всё на ушах стоит? Это должен быть кто-то очень сильный.. и очень глупый. Ху-га-га!

– Ну, ты сам ответил.

– Кончай тянуть, Милена! Говори яснее.

– Жерло Вулкана, например.

– Что за жер… Это ифрит Жерло Вулкана?

– Да, ифрит.

– Ифрит?? Верховный ифрит??!! – голос лысого сорвался на рык, а сам он резко развернулся и подошёл к костру. – Ты вообще в своём уме?

– Хватит орать. И не надо так нервничать, а то и подавиться можно.. Ненароком.

– Ты прикидываешься, или правда не понимаешь? Нет!! Что угодно, но ты не глупа! Ах ты дрянь, подставить меня хочешь!

Лысый громила, выронив кусок мяса, потянулся к маленькой фигуре, но та резко отпрыгнула, взмахнув блеснувшей рукой. Со здоровяка упали штаны.

Милена громко переливисто засмеялась, направив в сторону сконфуженного орка длинный узкий клинок.

– Сядь уже! И прикройся. Ещё раз так сделаешь – я тебе что-нибудь ещё отсеку.

– Ну ты и штучка! – орк с ненавистью посмотрел на маленькую демонессу. – Милена! Только одна ошибка! один твой промах – и ты у меня…

Лысый злобно зарычал, и руки его сжались в огромные кулаки. Милена равнодушно и пристально смотрела на него из под полуприкрытых век, пока он не затих.

– Уртырг! Давай поговорим как разумные существа, – бархатистый голос звучал примиряюще спокойно и почти ласково, хотя и с некоторым оттенком юмора, который орк, очевидно, не улавливал, – мы не сможем вернуться, пока не выполним задание, ты же знаешь это не хуже меня. Нравится тебе или нет, но нам придётся действовать вместе. Ты же сам понимаешь. Мы не можем обойтись друг без друга. Пока. Поэтому давай не усложнять. Согласен? Ты же знаешь. Стоит мне только намекнуть Залману, что это из-за тебя мы не выполнили задание..

– Милена!!

– Но я так не сделаю. Потому что я понимаю.. Что без тебя я не справлюсь.. ведь именно ты имеешь решающее значение в операции, именно ты обладаешь той силой, которая приведёт нас к успеху.. я всё это понимаю.. и ты пойми!.. только вместе мы сможем вернуться с триумфом, чтобы Залман по достоинству оценил наши заслуги! Прежде всего, конечно, твои. Наградил медалью перед строем…

Демонесса бросила в сторону пыхтящего орка кожаную подстилку. Уртырг угрюмо отрезал от неё длинный узкий кусок.

– И не только. Генерал, несомненно, сделает тебя офицером. Под твоё командование дадут дюжину.. а может и взвод.. А я.. если ты возьмёшь меня к себе помощником – мне этого будет вполне достаточно. Мой командир!

Милена скромно склонила голову.

Уртырг принялся вдевать отрезанную ленту кожи в штаны, всё ещё хмурясь.

– Ладно, замяли. Так что насчёт ифрита? Только коротко и по делу. Ифрит отнюдь не глуп, как ты уговоришь его нам помогать?

– Ифрит, конечно, не глуп. Но даже умным можно управлять.. если понимать его мотивы.

– Ха! Ну и какие же могут быть мотивы у ифрита, хотя бы и Верховного? – орк наконец закрепил штаны, и вместе с ними к нему быстро возвращалась обычная самоуверенность. – Побольше власти, и хорошо пожрать… Ну или много бабла, что, впрочем, одно и то же. Чего-то ты мудришь, детка. Не перемудри..

– Я понимаю, – Милена усмехнулась, – понимаю.. В это трудно поверить.., – демонесса ловко наколола клинком лежащий на земле кусок мяса и тщательно осмотрела его, – деньги, власть, что ещё нужно?… Но ты всё же поверь мне, Уртырг, – Милена красивым движением стряхнула мясо в огонь. – Порою бывает и что-то ещё.

***

По горной дороге шли два путника. Точнее, шёл один, а второй сидел у него на плече, и, грызя яблоко, о чём-то оживлённо говорил.

– … недолго уже.. Ещё два поворота, и начнётся спуск, а там уже до Первой Заставы рукой подать.

– Да я даже не вспотел.

– Ха-ха. Смешно. Не знал, что Гиганты тоже потеют.

– А что-ж тут такого? И не только потеют. Думаешь, когда дождь идёт..?

– Фу! Слушай, кончай прикалываться. Беее. Я же ем всё-таки! Совсем не смешно. А ты её видел?

– Кого?

– Ну… амулет.

– Джую? Видел.

– Интересно, как так получилось?

– Что получилось?

– Ну что девушка – и амулет? Я даже не припомню, чтобы когда-нибудь о чём-то подобном слышал.

– Ты много о чём не слышал.

– Хмм. И всё-таки удивительно. Обычно это что-нибудь… кольцо там, или меч. А тут – девушка. Да ещё, говорят, красавица! Правда, красивая?

– Не знаю, как насчёт красивая, но что очень юная – это точно.

– Вот-вот и я об этом! Откуда в ребёнке такие способности?

– Ну это тебе лучше знать, дорогой мой Лунар.

– Ты о чём?

– Ну вот, например, как ты умудряешься догрызать уже второй мешок яблок и при этом не замолкать ни на секунду?

– Да ну тебя.. Нашёл с чем сравнивать… А ты видел, как она… ну, это..

– Что?

– Действует.

– Нет. Надеюсь, и не увижу. Детям на войне не место.

– Да-да, знаю, что тебе это не по душе. Только не пойму, чего ты тогда в это ввязался?

– Время свободное появилось.

– Хм. Ну, ладно, не хочешь – не отвечай… Стой, Альбатрос! Ты тоже чувствуешь? Вроде как гарью потянуло. Ох ты, мать моя лесная женщина, смотри, что это там?

Путники как раз достигли перевала, и с открывшейся им панорамы можно было разглядеть далеко внизу поднимавшийся над лесом столб густого чёрного дыма.

На стальное лицо Альбатроса набежали резкие складки.

– Это у Заставы. Ну, что, Лунарчик, любишь кататься на горках? Это хорошо. Залезай-ка сюда в карман и держись крепче!