Текст книги "Страж Бытия"

ГЛАВА 5. БЕССМЕРТНЫЕ

Команда Керая уже была полностью готова к старту. Их звездолёт Смотритель был любим новоиспечённым капитаном не только за свою высоко-технологичность, но и за внешние параметры: в виде огромного, механического дракона чёрного цвета. Голова неорганического существа являлась капитанским мостиком. Плоские, красные глаза исполняли функции: иллюминаторов, мощных сканеров и телескопов. Нерушимый сплав кристралиум и отрицательное поле, давали этому судну полную внешнюю защиту. А внутри было всё, что нужно; начиная от ВИП удобств и заканчивая камерой для пыток.

На орбите показалось ещё одно судно: Белая пирамида была гораздо больших размеров. И когда она плавно подплыла к Смотрителю, то оставила его у своего подножия.

– Вызываем экипаж Смотрителя, – со словами загорелся экран наверху. Через помехи там показался человек: лёгкая щетина и белое трико с фуражкой. – Мы стартуем ровно через пять минут, приготовьтесь.

– Да мы уже давно готовы! – налетел обозлённый Керай. – Вы там что, сонное царство устроили?! Блин, почти целый час вас ждали а?!

– Да Кэп скажи им! – поддакивал Малик. – Нельзя вот так целостность времени нарушать!

– Нет серьёзно, могли бы поспешить. Нельзя же так людей злить, – высказался Зот.

– И смените эти идиотские трико! – добавил Керай. И далее он воскликнул, словно сам только что понял: – Да, боже мой, они просто отвратительны?!

– Ты!.. Да!.. – начал мужик в фуражке заикаться, багровея с каждым словом. – Избалованный, богатенький мальчишка да!.. Как ты вообще?!.. Да я тебя!..

– Давно не виделись Лейц. Как дела? Как там твой Сикар поживает?

– Ты разбил его два года назад на пилотирование, забыл уже засранец?! Он обошёлся мне в целых 205 миллионов ютир! Я тебя терплю только из-за приказа Второй Советни!..

Нажав на кнопку под рукой, Керай отрубил связь. Он сидел по центру на месте капитана, где могло бы поместиться ещё двое таких как он. Справа был Каин. Слева – Зот. Чуть впереди и пониже располагался технический ряд: Альма в центре. Трой – право. Малик – лево.

– Мы должны прибыть раньше них. – Далее Керай издал свой первый приказ, что не выделить тот просто не мог: И, вскочив с кресла, он взмахнул дланью к звёздам: – Старту-е-е-ем!

– Не получится – быстро ответила Альма.

– Что? – озадачился капитан, не опуская руку. – Почему?!

– Они быстрее нас… намного.

– Занудство! – упал Керай в кресло. – Придётся отрываться от них там. Чёрт, почему мы медленнее, мы же в разы круче?

– Данная форма специализирована для высокоскоростных перемещений, – ответил Трой, через плечо. – Она позволяет сделать из их корабля одну гигантскую варп-турбину. Так же это создаёт наилучшую пространственно-временную обтекаемость и изоляцию тахионами.

– Ладно, газуем вмести с ними – менее пылко скомандовал капитан.

Пирамида накренилась заострённым концом по направлению маршрута, этим показав заднюю варп-турбину. И, издав искажающий пространство выхлоп, судно пропало – уже нарастив чудовищное расстояние от своей стартовой точки.

Смотритель тоже начал готовиться к скачку. Его крылья раскрылись, выставив по три турбины. И встряхнув пространство, он отправился вслед за ведущим.

Данная технология работала по принципу: «Варп-Каната». Турбины захватывают и завихряют пространство-время перед собой и высвобождают его позади. Как человек, который хватается за канат и забирается по нему вверх.

Звёзды тут же погасли, затем сбежались к центру, отмечая свет в конце тёмного, и казалось бесконечного тоннеля. Получив нужную траекторию, Смотритель уже самостоятельно нёс команду Керая через открытый космос с невообразимой скоростью. Путь на Искольс был не короток – и им ничего не оставалось, как ждать целую неделю.

Керай неохотно оторвался от сиденья капитана, чтобы вытянуться. Его место занял Малыш – это было так быстро, словно зверь заранее поджидал нужного момента. Остальные так же повставали со своих рабочих постов, после чего они приступили к изучению своих будущих комнат; благодаря специальным технологиям их можно было корректировать на свой вкус. Капитан же решил под себя подкорректировать и сам корабль, переименовав его в гордо произносимого: «Чёрного Дракона».

Большая, тренировочная площадка была обставлена плитами от стен до потолка, поэтому зелёный, травянистый пол сразу выделялся. И в этом месте, под пристальным надзором Малика, Керай оттачивал навык контроля водной стихии целую неделю – прерываясь разве что на еду и на «сон» через потерю сознания от нагрузок…

Спустя обозначенное время Чёрный Дракон, выхлопнув из межзвёздной скорости, оказался на орбите Искольса; планета сильно похожая на Землю, но в разы зеленее и больше.

Вся команда уже собралась в переговорной комнате, проводя активный брифинг с авторством Малика:

– И так, – расхаживал он взад-вперёд с гордо поднятой головой, – советую всем надеть стабилизаторы гравитации! Без них вы там и шага не ступите! Поняли юмор да?.. Атмосфера перенасыщена кислородом, и чтобы избежать последствий в виде сильного головокружения или кислородной интоксикации, будьте добры принять гипокситы! – Не сбавляя циклической походки, Малик поправил очки. – Ещё нам придётся совершить посадку именно на северном полюсе вместе с экспедицией, так как шум двигателей может привлечь неприятную, клыкастую фауну. А на территории вечных льдов, угрозу представляет лишь не значительное количество особей: снежные путники, висайские рыхлители ну и, конечно же, гигантские полярные белые волки – закончил он, акцентируя на Керае.

– Капец и здесь облом! – недовольно высказал капитан. – Я хотел по-тихому прошмыгнуть к аномалии на Чёрном Драконе. А теперь, чтобы нейтрализовать всё потенциальное зверьё, нам нужны те ребята с силовыми пушками.

– И правильно, – подошёл Каин к брату. – Мы же не знаем, что нас там ждет, верно?

– Оцениваешь мои решения, Каин? – c улыбкой подметил Керай и отошёл к иллюминатору. – Сейчас на севере ночь, можно воспользоваться Бесшумниками. Радары не смогут их засечь, и к тому же они чертовски быстрые. Научная экспедиция будет собираться очень долго, но это единственное допустимое окно. Заключение: нужно отправляться сейчас, используя данный вид транспорта. Ну как, норм?

– Вполне. Но не красота плана определяет его эффективность, а финальный итог.

Чёрный Дракон вместе со своим попутчиком совершили успешную посадку на ледяную, сплошную гладь; двигательная тяга раскидала осевшую там снежная пыль. Бушевала метель, но было весьма звёздно, что давало возможность застать и четыре очень больших спутника, которые украшали ночной небосвод и четырёхкратно раскидывали повсюду свой синюшный свет.

Экран для связи загорелся вновь. И когда помехи отступили, там показался некто носивший чёрную маску-шлем, приправленную рисунком крыльев с огнём.

– Это командир Сверчков, ефрейтор Талис Рай, – расслаблено заговорил он, покачивая головой. – Вторая прислала на-а-с, чтобы обеспечить защиту вашего экипажа. Как п-о-о-няли?

– Понял вас отлично ефрейтор – ответил Керай, подойдя ближе к экрану. – А она сказала, зачем именно вы здесь? Ну, помимо нашей защиты?

Ефрейтор попытался почесать лицо, но лишь поскрёб свою маску: – Что-то начинаю вспоминать, хм… вспомнил: Мы так же должны выполнять приказы братьев Хорс.

– Шикарно. Я Керай Хорс.

– Сэр, – отдал он честь, расслабленно отклонившись.

– И да, скажу сразу, я не из тех золотых мальчиков, которые раскидываются своими подчинёнными как монетами! – выдал Керай. – Ну, во всяком случаи я делаю всё, чтобы подобного мнения избежать. Мне наплевать на мнение людей, но я просто ненавижу, когда обо мне ошибочно судят! И меня бесят, когда этого никто не видит!.. Ясно?

– Ха-ха-ха! – в голос про-хохотал Талис, глухо звуча сквозь маску. – Ясно, будет сделано сэр!

– Хорошо, – строго кивнул Керай, словно среди обоих, только он и был серьёзен. – Талис, у вас есть свой транспорт? Нам нужно кое-куда слетать.

– Есть в наличии 7 фургонов на парящих двигателях.

– Тогда готовьтесь, вы последуете за нами.

– Так точно – сказал расслабленно Талис, массируя плечо и смотря куда-то в сторону.

– На этом всё, отбой. – Экран погас. И простояв ещё пару секунд в полной тишине, Керай тяжко выдохнул: – В-у-у-у-ух… Ну как? – спросил он Каина, резво повернувшись к нему.

– Неплохо для первого раза, – подошёл тот с улыбкой. – Но, разумеется, есть над чем работать. Немного переборщил. Не пытайся вести себя как капитан. В первую очередь ты сам должен верить своим словам. Будь естественнее.

Прошипев паром, от шеи механического дракона отошёл люк. Затем оттуда выстрелил и впился в лёд внизу цилиндрический фиксатор для лифта. Следом, транспорт дал ход, неся с собой пассажиров: Керая, Каина, Альму, и Зота, что были облачены в термоустойчивые костюмы чёрного цвета.

Трой и Малик же остались на борту, чтобы поддерживать контакт с командой.

Для удалённой связи они использовали специальные нейронные передатчики, незаметно приобщённые за ухом. Эти устройства так же являлись средством для общения с внеземными расами.

Створки лифта отошли в стороны, открывая единственный путь. Снаружи было очень темно, и бушевала лютая непогода. Ветер шумел и закидывал внутрь одиночные снежинки, что больше походили на иголки. Это, уже на пороге отбивало всякое желание туда идти.

Но, тронувшись вперёд вместе со своими парящими над поверхностью байками – они смело приняли на лицо ледяной ветер чужой планеты, который сразу ударил и начал без остановки покалывать не защищённые участки кожи.

От пирамиды вылетело 7 чёрных фургонов. Керай с его командой пошли навстречу, попутно всматриваясь направо, где своим опустошающим холодом смотрела им в ответ заброшенная база, покрытая множественными, снежно-ледяными слоями. Строение явно принадлежало бывшему Альянсу при Первом Императоре, на что указывали флаги на стенах, которые однородством врослись в неё многолетним льдом.

Присев на Бесшумники, они приготовились к старту. И когда фургоны приблизились, наездники рванули вперёд, всколыхнув позади себя удлинённые, снежные вуали. Из Чёрного Дракона вылетело 20 маленьких дронов, что, нагнав конвой, образовали над ним защитный периметр от ударов молнии.

Покинув северный полюс, они вторглись в ночные джунгли. Зверьё разбежалось кто куда, выдавая свою удивительную кучность.

По левой стороне протаптывала себе путь колонна многопалых василисков. Справа – стая хищников пыталась пустить на ужин какого-то большого зверя. Одним словом – жизнь кипела. А проносящиеся мимо Бесшумники приманивали самых разных ночных охотников, но все они вскоре отставали в бесполезной попытке нагнать добычу.

Из-за очень больших деревьев маневрировать было не сложно. Управление так же дополнялось режимом автоматического обхождения препятствий и очками с ночным зрением. Поэтому пилотировать данным транспортом мог даже неумеха Керай. А прозрачный экран создавал воздушную обтекаемость – так же исполняя роль защиты от насекомых, которые на таких скоростях запросто могли бы послужить шальной пулей.

Через некоторое время с нагрянувшим концертом из грома и молний, конвой вошёл в радиус стоячего циклона. Внезапно стало ещё темней, только небесные вспышки плазмы служили проблеском местности и силуэтов клыкастых хищников, что подобно объёмным теням мирно пропускали пролетающих мимо, и скапливали на своей шерсти капли сильного ливня.

Но как только они попали в око циклона, то их уверенное пилотирование тут же сменилось на виляющие зигзаги в попытке уклониться от падающих с неба дронов.

Вскоре и весь транспорт потерял двигательную мощь, вынудив конвой совершить посадку на влажную почву стеленую листьями… Грозы и ливня уже не было. Лишь где-то позади, сверкала молния, и слышался приглушённый гром.

Альма с Каином несколько раз попытались завести свои байки, в процессе сдавливая ручку запуска двигателя всё более сосредоточенно как перед инструктором. Но это было без толку.

Керай по их действиям понял, что самому даже не надо пытаться, и он ступил на мокрую зелень, звучно хлюпнув ботинками от термокостюма.

– Гляжу Талис у вас тоже глухо? – спросил он.

– Да. – Ефрейтор занырнул внутрь фургона, чтобы собирать амуницию. – Я летел за вами, сперва встали вы. Я следом. Выходит, причина заглушки имеет локальный характер.

– Ясно. – Керай отвернулся и нажал кнопку за ухом: – Малик, что происходит? Почему у нас заглох транспорт?.. Что, и связь тоже не работает?! Капец от невезения к невезению!.. – Проскользил он глазами по небу. – Хорошо хоть тут грозы нет, а то-бы нас и деревья не спасли. Получили бы удар молнии в двести тысяч ампер и впоследствии превратились в чёрную обугленную массу, что будет судорожно дёргаться в предсмертных конвульсиях и испускать дымок из-за рта.

– Весьма живописно, Керай – отметил Каин. – Снова ты говоришь подобную жесть в таком спокойном тоне. Знаешь, это одна из твоих самых пугающих черт.

– Мы готовы выдвигаться, – подошёл Талис. – Предлагаю держаться кольцом. Вы в центре.

– То, что надо ефрейтор. Идёмте.

Скинув с себя увесистую термоодежду, группа начала продвигаться через джунгли Искольса, при этом раскидывая по пути ультразвуковые маячки, для отпугивания зверья.

По сторонам их овражистой тропы располагались плотные заросли, которые двумя протяжёнными стенками скрывали обзор – и, едва ли потревожив растительность, оттуда выскочил зверь с обсидиановым мехом и отдалённо напоминающий льва.

Он летел очень тихо, будто полностью подавил свою хищность для незаметности, а его чёрное тело было единым с ночью. И только шесть красных глаз горящие отсроченной жаждой убийства выдавали цель хищника – Керая стоящего в центре.

Талис внезапно замер и дёрнул в руках силовую пушку. Синие огни на ней зажглись, издав звук стрекотания сверчка. И не прошло даже двух секунд от действия: разворот-выстрел, как мощная, ударная волна сшибла двухметровое существо в воздухе, прямо над ухом Керая.

Резкий, скулящий рык заставил того обернуться. Чёрный хищник впечатался в дерево поодаль – это единственное что он успел заметить.

– Мужик, это было круто, поразительные рефлексы?! – воскликнул Керай, после того как понял, что произошло.

– Такая у нас работа – быть крутыми.

– Охренеть, как вы вообще его заметили?!

– Тень, – разумея, ответил Талис. Затем он внимательно посмотрел на тот пригорок, откуда ранее выскочил зверь. – Это ещё не всё, Банги не охотятся в одиночку. Парни! Оружие наизготовку! Построение тыловой поддержки!

Данная тактика максимально эффективна для подобного оружия, применённого против большого количества противников. Силовые пушки мощные, но они требуют время для перезарядки. Поэтому – ведение огня с заменой на других стрелков, было самым оптимальным средством. И это средство вскоре подверглось лютой проверке на прочность:

Уже не сдерживая свою ярость, Банги начали выпрыгивать со всех сторон, по отдельности и целыми валами. Их было очень много, словно вся популяция Искольса, решила примкнуть к этой ночной пирушке.

Но когда ребята в чёрном принялись технично вышибать враждебных существ, то их жажда убийства и количество начали провисать как факт: Многокилограммовых хищников раскидывало по джунглям на десятки метров, они даже не могли приблизиться к своей дичи, чтобы хоть как-то сократить количество нещадно палящих в них пушек. Подобный темп сохранялся на протяжении всего контакта. И как итог: неистовая атака была разбита организованной обороной.

– Сэр, докладываю статус – не прилагая смирности, Талис отдал честь. – Нападение агрессоров было полностью отражено, пострадавших нет.

– Я и сам вижу блин! – в шоке оглядел всех Керай. – Вот что бывает, когда крутым ребятам, дают крутые пушки!

Разобравшись со всеми замедляющими факторами, группа снова двинула вперёд…

Со временем почва под ногами перестала быть влажной, так как циклон имел статичное око, и тучи не смели сюда забредать.

– Мы почти пришли. Хорошо, что геолокатор не вышел из строя, – сказал Керай, вновь взвешивая своё везение-невезение. – А то заблудились бы на хрен и наткнулись на какой-нибудь плотоядный цветок, который сперва опрыскает нас кислотой, а затем откусит пол головы, словно мягкий помидор.

– Ты бы и с геолокатором заблудился – в улыбке подметил Каин. – Хорошо, что он у меня.

– Ой, да иди ты! – вспылил Керай. – Если у меня топографический кретинизм, это не значит, что я не смогу управиться с каким-то геолокатором! Это вообще разные вещи!

– Да неужели?

– Ну-ка, дай его сюда! – выхватывает он прибор у Каина в виде белой рукояти, над которой виднелась голограмма местности. – Так, нам надо на юго-восток, ясно! – Уверенно направился он вглубь джунглей…

– Ты вообще-то идёшь на северо-запад – задержал его Каин.

– Да я так и хотел… – бормоча под нос, внимательно уставился он на прибор. – Думаю в том направлении много тех чёрных тварей, поэтому я…

– Керай!

– Всё-всё ладно, зачем орать?! Я и без этого грёбанного геолокатора могу справиться! – Все посмотрели на Керая в затяжном взгляде… Талис почесал свою маску… – Что вы так смотрите?.. Не верите?! Вот! – указал он пальцем. – Там юг!

– Молодец, мы прилетели сюда с севера, ты это хорошо продумал. Вот только ты сейчас и указываешь на север… Хорошо, где теперь восток?

– А-а-а-м-м-м… – покрутил Керай пальцем. – Там!

Каин подошёл к брату, чтобы забрать геолокатор:

– Право, Керай. Если север впереди, значит восток всегда справа. Нет нечего постыдного в признании поражения. Оно так же хороший источник опыта и знаний. – И вышел он вперёд, пустив в ход остальных.

Вооружившись услышанным, Керай на несколько секунд вгляделся в спину Каина. И, лишь что-то для себя осознав, он свесил голову и пошёл за ним…

Далее Керай подобно угнетённому призраку, плавно и не замечая облетел всех на пути…

– Керай, не выходи из оцепления! – заметил Каин.

Но тот всё шёл и шёл, слыша только собственные мысли… Неожиданно на поверхность выполз двухметровый жук, который заставил его, наконец, остановиться…

Лицо Керая не выражало абсолютно нечего. Он просто смотрел на это большущее насекомое, словно на стену что дорогу преграждает. Жук так же не хотел никак реагировать на человека, а лишь журчал и импульсивно покручивал головой…

Прошло примерно секунд 20, прежде чем разноцветные глаза Керая ощутимо увеличились в размерах.

– Ребятишки, у нас большие проблемы! – размашисто произнёс он.

– В чем дело сэр? – подойдя ближе, спросил Талис. – Жуки на Искольсе безобидны.

– Валим немедленно.

– Я могу ликвидировать его? – ефрейтор взял насекомое на прицел.

– Не поможет, – положил Керай руку на его оружие, опуская вниз. – Ваши бойцы попросту не смогут всех перебить.

– Всех? – переспросил Талис.

– Это личинка хинэи. Скоро здесь будет очень жарко.

Окружающим прессом, задавили ночную тишину звуки массового журчания и подземного скрежета…

– Блин, но вот почему именно сегодня?! Это уже не смешно?! – Керай побежал вперёд. – Ну, чего встали?! Не слышали команды делать ноги?!

Весь отряд ринулся вперёд и волной обтёк стоячего жука.

– Может, объяснишь, что тут происходит? – нагнал Каин.

– Раз в 17 лет земляные личинки периодических цикад выползают всей своей колонией на поверхность, – набегу разъяснил Керай. – Хинэя же проделывает подобное раз в 313 лет. Так что понимаешь, насколько нам не повезло?!.. И теперь огромное стадо из сотни тысяч таких двухметровых тварей, пронесётся прямо по нам! А позднее здесь соберётся всё местное зверье, которое ими питается и тогда нам точно писец! Мы бежим именно в этом направлении, так как та хинэя смотрела в противоположную сторону – туда-то все они и устремляться. А мы должны как можно скорей покинуть опасную зону их пробуждения.

Гигантские жуки с приглушёнными взрывами начали оголять себя на поверхности. Куда не взглянь, всё напоминало минное поле, что детонировало само по себе.

Трое бойцов почти сразу провалились во внезапно образовавшиеся ямы. Насекомые размахивали шипастыми лапами в попытке выбраться на поверхность, тем самым они наносили весьма глубокие порезы упавшим туда людям – и так же погружая тех всё ниже и ниже как ненужные лестницы, пока эти тёмные, бездонные норы, не поглотили их полностью.

– Используйте ЦГТ! – скомандовал Талис. – Все на деревья!

Применив Цикличные Гравитационные Тросы (мобильные устройства, закреплённые на предплечьях) – Сверчки прилипли к высоким деревьям, держа на спинах Керая и его команду.

В это время под ними неслось стадо жуков, что быстро превращало грунт в вспаханные траншеи… Но потом, подобно волне, пытающей овладеть скалой, хинэи полезли и на деревья, словно преследуя.

Использовав на максимум возможность: легко цепляться и перелетать от одного высотного, органического строения на другое – Сверчки двинули вперёд, пока угроза полностью не обмелела позади. Спустя время – и громадные ветви перестали затмевать глаза, открыв вид на одинокую, изолированную от джунглей гору…

Она казалась весьма протяжённой, но не крутой, поэтому все без труда поднялись на самую вершину.

Первыми ступили на пик несколько бойцов. Они как по выключателю внезапно замерли и будто не хотели рисковать идти дальше…

Керай протиснулся между двух крупных парней и так же стал пленником увиденного: Вся скалистая поверхность в радиусе двести метров была словно заражена тьмой, что источала из себя и чёрный дым.

Вживив в сознание размах и диковиность всего этого – Керай, прогоняя под собой плотный дым, решительно зашагал к гипотетическому центру чёрного настила. Оказавшись на месте, он огляделся ещё раз и заметил внизу маленькую, выделяющуюся чёрно-дымчатую струйку. Присев на корточки и рукой прошерудя незрячее пространство, он смог нащупать маленький предмет.

Там было кольцо. И как только Керай визуально убедился в подлинности находки, он торопливо убрал её в карман.

– Каин, сперва я должен расспросить стража этого кольца, а потом оно твоё.

– Керай, что случилось?! – на связь вышел неистовый Малик. – Почему я не мог с вами связаться?! Какой-то грозовой циклон не смог бы заглушить наши передатчики! Так какого хрена?!

– Я думаю это всё из-за части стража. Теперь она не принадлежит этому месту. Кажется, ты был прав, Малик.

– Гляньте – сказала Альма, указывая на небо.

Древний циклон растворялся прямо на глазах. Это поистине завораживающее явление смог каждый ощутить во всех моральных красках. И, с появлением ранних, утренних лучей, начал открываться прекрасный вид на верхнюю часть джунглей…

– Хорош. Полюбовались и хватит. Часть стража у нас, теперь возвращаемся на корабль, пока экспедиция не нагрянула.

– А, и ещё Кэп!.. – Малик возобновил трансляцию. – К нам приближаются два неизвестных корабля, возможно, это космическая полиция.

– Полицая? А им что здесь надо?.. Ладно, потом разберёмся. Конец связи, Малик. – Керай сымитировал на лице некое подобие сочувствия и обратился к Талису: – Мне жаль… из-за моей прихоти, вы потеряли людей.

– Они погибли, выполняя задание, – почесал тот заднюю часть своего шлема. – Прозвучит банально, но все мы когда-нибудь умрём.

– Это кого вы тут хороните ефрейтор? – прозвучал голос внизу.

Это были те самые бойцы, которые провалились в норы во время нашествия хинэй. Их чёрная форма уже походила на шутовские наряды из кровавых ленточек. Раны на телах отсутствовали.

– Парни вы живы? – удивился Талис.

– Так точно. Ведь команды: «погибать», не было.

– Но взгляните на себя, вы похожи на фарш, который сбежал из мясорубки.

– Ваша, правда! – шутливо согласился рядовой. – Жаль, что реген-сыворотки не подлатали и форму. Ну, хоть маски целы.

Быстрым шагом они вернулись к ранее брошенному транспорту. Но как назло там уже успел поселиться новый хозяин: Гигантский, алый зверь, что напоминал кошмарную помесь медведя и кошачьего лемура.

Увидев подступающую группу людей, тот встал на задние лапы, оголив кинжальные клыки и устрашающие, круглые глаза – совокупность этих параметров явно указывала на то, что он был готов оборонять свой новый дом.

Один из бойцов навёл силовую пушку, чтобы вышвырнуть наглеца.

– Отбой! – скомандовал ефрейтор.

И, заглотнув в свои лёгкие воистину большую порцию воздуха, Талис сделал два шага навстречу к животному. После чего он настолько сильно рявкнул, что этот демонический вопль отпугнул от себя не только этого четырёхметрового монстра, но и всех птиц в округе. Даже команда Керая получила свою порцию.

Далее последовала затяжная пауза…

Ефрейтор обернулся, застав ошарашенные лица: – Э-э-эм… люблю медведей. Я не хотел его убивать.

– «Любите медведей», значит?! – почти в истерике сказал Керай, едва ли там можно было распознать комплимент. – Да, только это не хрена не медведь! И это никак не объясняет то, что сейчас произошло! Скажите, вы вообще человек, снимите маску?!

– Просто я всегда хотел это попробовать. Я удивлён не меньше вашего, поверьте.

– Даже обычный медведь бы набросился на вас! А это чудище, как бы, в разы крупней?

– Может те привыкли к людям, поэтому меньше боятся. На Искольсе всё иначе. Возможно, он не захотел связываться с тем, чего не знает. Для животного мира это вполне естественно.

Надкусив эту кость логики, Керай успокоился:

– Хм, ладно?.. Только, не знаю… сходите там, в церковь, что ли? Обряд экзорцизма провести.

Транспорт был на ходу, и оживший конвой отправился назад на север. Сверчки отделились от них, и полетели в сторону белой пирамиды.

На ледяном горизонте Керай смог распознать пару тёмно-синих кораблей, что стояли недалеко от Чёрного Дракона.

«Это к нам» – подумал он.

Подпитывая свой взгляд осторожностью, Керай спешился и вместе с остальными подошёл к ожидающей их полиции.

– Зачем вы здесь? – спросил он, едва не прогоняя палкой.

Из полицейских кораблей выбежало порядка сорока вооружённых офицеров, что тут же взяли команду Керая в окружение…

Потревожив извне оцепление, вышел к ним капитан полиции, и Каина под руки схватили двое человек в форме.

– Каин Хорс, вы арестованы по подозрению в массовых убийствах! – утвердительно произнёс капитан.

– Что за херню вы несёте?! – опешил Керай.

– На клинке Тёмного Лиса были обнаружены следы ДНК, – разъяснил капитан, непрерывно смотря своим волевым взглядом на подозреваемого. – Другими словами: Каин Хорс является Тёмным Лисом… Каин Хорс, вы имеете право хранить мол…

– Это полная чушь! – рявкнул Керай ещё сильнее, этим обратив их переглядывание на себя. – Каин был рядом со мной, когда напал Лис! Каин, скажи им!

Тот безмолвно простоял свой ответ…

– Каин, не молчи! Скажи им, что ты не виновен!.. – Вдруг Керай заметил на небе шесть кораблей, что курсировали к ним… – Сейчас он лишь подозреваемый, а вам двух кораблей мало что ли?! Уже подготовились к встрече с Тёмным Лисом да? Лошары!

Капитан полиции нахмурил свои густые брови и обернулся, начав пристально следить за небом… – лицо его бледнело с каждой секундой…

– А-а-а-м-м… – издал тот дрожащим ртом. – Это не наши корабли.

– Если они не ваши, то чии тогда?!..

– Чёрный код! Повторяю, чёрный код! – затрубил высокопоставленный офицер, выйдя с кем-то на связь. И просто бросив на месте важного подозреваемого, он со своей свитой в торопливом шаге направился в сторону полицейского транспорта.

Люди из экспедиции тоже начали странно суетиться. Словно Керай был единственным, кто не понимал, что происходит…

Шесть неизвестных кораблей зашли на посадку, окружая Чёрного Дракона и пирамиду.

На вид они казались заброшенными и небрежно громоздкими. Белый корпус был покрыт растительностью, а снизу – тиной, что придавило ко льду, когда те сели.

Все члены экспедиции разом побросали свои парящее столы и прочее конструкции, сделав из них укрытия для стрельбы. Вооружившись более внушительным арсеналом, Сверчки и полиция тоже присоединилась к обороне.

Интуиция поддакнула Керая поспешить к Чёрному Дракону…

Почти все находившееся у баррикады, не пытались скрывать страх: Кто-то нервно дышал, едва не теряя сознание. Один из людей экспедиции, знающий каждый винтик сложных изобретений стучал магазином с гравиопатронами по своей винтовке, будто забыл, как это делается.

Затишье было злым и в тоже время давящим. И чем дольше они ждали, тем сильнее нагорало это ощущение. Создавалось впечатление, что все находившиеся там люди были готовы броситься бежать при любом шорохе. Но заброшенные звездолёты их окружили, пресекая такую возможность.

Кольцом вспыхнул звук металлического треска, большие двери с тяжёлым молчанием начали свободно падать… Рухнув на лёд, они жутко прогрохотали, породив снежную пыль и широкий трап.

Из темени начала выходить толпа людей. Их было очень много, и шли они со всех сторон.

На отдалении те казались обычной толпой гражданских; никаких бронежилетов, оружия и даже специальной формы. Но стоило им подойти чуть ближе, как некоторые факты стали постепенно всплывать: У этих людей вываливались внутренние органы, не было ряда рёбер, а некоторые и вовсе выглядели как ходячие скелеты. Их совместный ход оставлял позади широкий, красно-гнойный шлейф, что хорошо выделялся на бело-ледяном фоне.

– Огонь! – капитан Лейц отдал приказ, что граничил с истеричным воплем.

Все, кто в своих дрожащих руках держали оружие, настолько сильно вдавили курки перед опасностью, что эту панику можно было легко спутать с боевой яростью.

Началась бойня. Ходячие мертвецы от воздействия гравитационных ружей летали над поверхностью. Силовые пушки раскидывали недруга толпами. Воздушные снаряды, рисовали на них дырки как в муравейниках.

Но мертвецы, будучи неведомые страха продолжали медленно, но уверенно наступать. Они уже прошли половину пути от места высадки, но всё ещё выходили из тёмных недр кораблей, а из-за подобного кольцеобразного наступления покойников, любой ветряной шквал, будто с юга или севера – носил с собой их зловоние.

Тем не менее, несмотря на численный перевес и безостановочный напор мёртвых, они явно находились в невыгодном положении: Это было открытое пространство, каждый неупокоенный находился на виду. И чем ближе они подходили, тем более качественно принимали на себя плотный огонь. А гравитационные ружья и откидывающие силовые пушки не давали трупам скапливаться в одну реку, этим лишая их основного ударного преимущества.

Численность противника сокращалась в стремительной тенденции. Понимание этого дало возможность «живым» почувствовать инициативу. И их страх постепенно начал угасать, позволяя воображению обрисовывать сценарий победы.

Но когда из темени белого корабля вышел некто, то их боевой дух был сломлен ежесекундно:

Этот высокий человек выглядел потрёпанно, даже на его ногах отсутствовала обувь. Дикие, голубые глаза выделялись рядом с закрывающей рот маской. Тёмные штаны и тёмно-красная футболка наползали на его мускулистое тело. Длинный плащ-шарф, в цвете мокрого песка свисал от спины; где-то ленточками, а где-то протяжёнными кусками волочась по льду. Слегка кудрявые, оттенка древесного ствола волосы доходили до лопаток. Они были, словно живые и сами по себе плавно колыхались по воздуху – при этом игнорируя сильные порывы ветра.