Текст книги "Горячее дыхание войны"

20

Прежде чем начать набирать воду во фляги, Алексей сам напился вдоволь и только потом приступил к выполнению порученного ему «важного задания». Вода в колодце была очень вкусной. Не такой, как обычно. Вкус у неё был немного сладковатый с каким-то непонятным приятным послевкусием. Долго Алексея мучила загадка колодезной воды, пока он не попросил раскрыть её секрет Авдотью Михайловну, бойкую ещё старушку, хозяйку дома, где расположилась их группа.

– Конечно, вкусная! – оживилась Авдотья Михайловна, услышав вопрос лейтенанта. – Дед мой, царствие ему небесное, Семён Михайлович, вырыл этот колодец. Ох и глубокий. Метров двадцать, а то и все тридцать. Потому вкусная водица у меня, что раньше тут источник был с целебной водой, как сказывали старики. Вот и ходят ко мне по воду люди со всей деревни, хотя у них тоже колодцы есть. Но вода в тех колодцах не такая, как в моём, хуже.

У Алексея были большие сомнения в отношении тридцатиметровой глубины колодца, но он не стал ими делиться с хлебосольной хозяйкой. Оставалось непреложным фактом: вода в колодце Авдотьи Михайловны действительно необыкновенно вкусная.

Ему почему-то очень нравились колодцы. Была в них какая-то загадка, не то что в водопроводном кране. Ну какая загадка может быть в водопроводном кране? Никакой. Разве что непонятно, почему из них постоянно капает вода. Вот это, конечно, загадка, но бытового плана.

Орлов думал, что колодцы лучше подходят человеку, чем те же водопроводные краны. Открыл краник, и вот тебе льётся в неограниченном количестве вода. С колодезной водой иначе. Сначала нужно потрудиться, поднять ведёрко, а уж потом напиться. Может, поэтому она вкусней?

Заполнив все фляги водой, Алексей пошёл назад. Никаноров и девушка, назвавшаяся Ириной Гуровой, по-прежнему мило разговаривали и уже даже улыбались друг другу. Это вдруг разозлило Алексея. «Ещё и улыбается! – раздражённо подумал он. – В следующий раз пусть сама набирает воду. Хоть вёдрами! Нашли водовоза».

«Водовоз» протянул девушке фляги. Она приняла их и вежливо поблагодарила. Однако настроение у Алексея ухудшилось, он ничего не сказал, повернулся и пошёл в дом, сильно захлопнув за собой дверь.

Девичий смех слышался и в доме. Вместе с ним доносился смех Никанорова. От этого настроение у Алексея окончательно испортилось. Он постоял, раздумывая, чем бы заняться, а потом достал из кобуры пистолет «ТТ» и стал его тщательно чистить, хотя он и так был в отличном состоянии.

Вскоре в дом вернулся Александр, улыбающийся, довольный собой. Он вошёл в комнату, где находился Алексей, хмыкнул, присел на кровать.

– Вот не ожидал от тебя, Алёша, такой грубости, – с некоторой долей театральности сказал он. – С девушками нужно быть повежливей, ласковей. А ты как самый настоящий медведь – сунул фляги и ушёл. Кто ж так делает, а?

– Не хотел тебе мешать.

– Это ты брось. Разве ты можешь помешать? И чему?

Старший лейтенант насмешливо посмотрел на Алексея. Помолчав, добавил:

– А симпатичная эта Ирина Гурова. Ты заметил? Она, кстати, москвичка. Их направляют в 278-ю стрелковую дивизию, так что, вероятно, когда-нибудь увидимся с ней. А что, это очень даже может быть. Как говорил кто-то из знаменитых писателей, мир тесен.

Орлов подумал, что, возможно, действительно ещё когда-то увидит эту понравившуюся ему девушку. Ведь 278-я стрелковая дивизия, насколько он знал, обороняет тыловой рубеж Шибенец, Буда, посёлок Новый Свет, устье реки Негвинка, то есть не очень далеко.

– Между прочим, – продолжал Никаноров, – она обратила внимание на тебя. Говорит, мол, почему это товарищ лейтенант такой сердитый и неразговорчивый? Говорит, вы передайте ему, что в такой хороший солнечный день нужно быть веселей. И она, чёрт побери, права. Что ты ходишь унылым? Радоваться нужно, товарищ лейтенант, радоваться.

Алексей не понимал, шутит или нет его приятель и действительно ли так говорила девушка-снайпер. Уже неплохо зная Никанорова, Алексей до сих пор не понимал его чувство юмора. Иногда ему казалось, что старший лейтенант сам не знает, шутит он или нет.

Никаноров продолжал что-то рассказывать, иногда громко посмеиваясь, но лейтенант не слушал его. Он повернул голову к окну, как будто бы мог сквозь деревья и кусты рассмотреть расположившийся где-то за ними отряд снайперов. Ему казалось, что он видит, как Гурова отдаёт своим подругам фляги с водой, как они жадно её пьют. Потом, сбросив это наваждение, Алексей собрал пистолет и спросил у старшего лейтенанта:

– С чего думаешь начать? Где будем искать диверсантов?

Но Никаноров не успел ему ответить, так как кто-то на улице вдруг громко и тревожно закричал:

– Воздух!

Тут только Алексей сообразил, что его так беспокоило все последние секунды: ровный, нарастающий с неумолимой неизбежностью монотонный гул моторов. Этот гул он часто слышал в первые дни войны на Западной Украине. Ничего хорошего этот звук никому не сулил.

– В щели! – Алексей подтолкнул к выходу старшего лейтенанта, а сам бросился в другую комнату за Авдотьей Михайловной.

Старушка вначале ничего не поняла, перепугалась, а когда вдруг где-то за околицей деревни начали стрелять зенитки, она принялась собирать какие-то вещи, чтобы взять их с собой.

– Не время! Нужно в укрытие! – громко закричал лейтенант, схватил старушку за руку и поволок её прочь из дома, где оставаться было очень опасно.

Они выбежали на улицу как раз в тот момент, когда начали падать первые бомбы.

21

Двухмоторные бомбардировщики Ю-88 большой воздушной стаей набросились на деревню, где располагался штаб советской 50-й армии, стремясь уничтожить всё живое. Зенитная батарея зло отстреливалась, но она была неполного состава, а бомбардировщиков налетело слишком много…

Раздались первые разрывы. Орлов вместе со старушкой к тому моменту уже упали в ближайшую щель. Лейтенант лежал на правом боку и смотрел на пролетавшие над ним самолёты. Летели они не очень высоко: он видел не только белые кресты на крыльях Ю-88, но и вываливавшиеся из люков бомбы. Этих маленьких черных точек было так много, что, казалось, они способны «засеять» всё вокруг. Бомбы, издавая страшный визг, быстро летели вниз.

Вот из чрева очередного бомбардировщика вывалились новые бомбы и устремились вниз к земле. «Кажется, на нас», – подумал Алексей и закрыл глаза.

Однако взрывы раздались в стороне от щели, где прятались Орлов и Авдотья Михайловна. Только одна из них взорвалась рядом: вздрогнула земля и их засыпало тонким слоем земли и песка.

Сколько продолжалась бомбёжка, Алексей потом точно сказать не мог. Судя по всему, минут двадцать, не больше. В ушах его долго стоял звон, даже после того, как фашистские самолёты улетели, сбросив весь свой смертоносный груз.

Сообразив, что налёт закончился, Орлов с трудом вылез из щели, а потом вытащил из неё Авдотью Михайловну. Старушка хотя и была небольшого роста и сухонькой, но весила вполне прилично. Она крестилась и стряхивала со своей одежды землю.

У лейтенанта сильно стучало сердце. Он никак не мог поверить, что остался целым и невредимым в аду, который устроили им немецкие лётчики. Его вдруг сразу же и целиком охватило огромное чувство радости. Он тогда ещё не знал, что так бывает практически всегда, если остаёшься в живых после смертельной опасности. Немного позднее, увидев погибших в этой бомбардировке людей, он устыдится этого чувства, будет абсолютно несправедливо ругать себя за него, не понимая, что всё закономерно и что нет его вины в том, что он остался жить, а другие – нет.

Орлов оглянулся по сторонам. Домик Авдотьи Михайловны уцелел, но стёкол в нём не осталось. Зато два соседних дома немцы разрушили, и теперь они горели, выбрасывая в небо языки красного пламени и клубы чёрного дыма.

Он медленно, осторожно обходя воронки, пошёл к дороге. Он хотел найти Никанорова. Наверное, следовало бы закричать, спросить, где старший лейтенант, но он не пришёл полностью в себя после разрывов бомб и поэтому молча бродил между воронок.

Из щелей, траншей и воронок начали подниматься люди. Их было много. Однако ещё больше было тех, кто не смог подняться. Налёт германских самолётов нанёс большой ущерб штабу 50-й армии и частям, находившимся недалеко от него.

Алексей неожиданно для самого себя оказался перед землянками, возле которых совсем недавно отдыхали девушки-снайперы. То, что он увидел, потрясло его: на месте некоторых землянок образовались большие воронки. Там, куда попали бомбы, всё смешалось: и земля, и бревна, и мёртвые люди. Рядом как призраки ходили оставшиеся в живых снайперы. Они искали раненых, но чаще всего находили убитых.

«А где же та светловолосая девушка? Ирина Гурова?» – спрашивал сам себя Алексей. Он вдруг испугался, что и её убило осколками бомб. Ему почему-то очень хотелось, чтобы она осталась жива.

И его желание исполнилось. В одной из девушек, сидевших на земле, лейтенант узнал Гурову, светловолосую девушку-снайпера, для которой он набирал воду во фляги. Она сидела прямо на земле и гладила ладонью волосы лежавшей возле неё девушки, одетой в новенькую гимнастёрку, тоже выпускницы краткосрочных курсов снайперов. Она, ещё живая, лежала бездвижно с открытыми глазами. Несколько осколков попали ей в грудь и живот. Алексея поразило её лицо.

«Белое как снег», – отрешённо подумал он.

Лейтенант, сам не зная почему, вынул из кармана платок и осторожно вытер капельку крови на подбородке раненой.

Ирина нагнулась над своей подругой, стараясь разобрать, что она говорит.

– Воды… – прошептала раненая.

И Ирина, и Алексей скорее догадались, что она сказала, чем расслышали её слова. Лейтенант оглянулся по сторонам. Недалеко на земле валялась фляга. Он подобрал её: она была заполнена водой.

Лейтенант обтёр флягу, передал её Ире, которая тут же осторожно влила несколько капель воды в рот своей подруги. Вода только едва смочила язык девушки. Раненая на несколько секунд оживилась, облизала языком губы и удовлетворённо вздохнула. Потом её взгляд стал осмысленным, она посмотрела на Ирину и с трудом прошептала:

– Как жаль…

Больше она ничего сказать не успела. Это были её последние слова… Ира заплакала, не стесняясь стоявшего рядом незнакомого лейтенанта. Она вытирала слезы грязной ладонью, поэтому скоро всё её лицо испачкали черные разводы.

– Наташа! Наташа-а-а-а! – звала свою подругу девушка, не веря, что её уже нет.

Возле разбитых землянок появились санитары, которые стали собирать раненых, оказывать им первую медицинскую помощь, а потом отправлять в медсанбат, располагавшийся неподалёку на лесной опушке. Раздавались команды, деревня и её окраины ожили.

Вскоре старшина, командовавший снайперами, принялся строить оставшихся в живых девушек. Их оказалось девять. Ещё четверо получили ранения, и их отправили в медсанбат. В строю Алексей увидел и Ирину. Она с бледным лицом стояла второй справа, крепко сжимая ремень винтовки, как будто бы она была ей самым близким родственником или другом.

Минут через десять за снайперами прибыл грузовик. Водитель открыл задний борт, и девушки начали забираться в машину. Они бережно передавали друг другу винтовки, стараясь ничем их не задеть. Старшина, убедившись, что его подопечные расселись в кузове автомашины, залез в кабину, и скоро она уже ехала по направлению к фронту. Туда, откуда непрерывно доносилась артиллерийская канонада, то затихая ненадолго, то потом разгораясь с новой силой. За грузовиком оседало большое облако пыли.

«Удачи тебе, Ира», – Алексей долго стоял возле разбитых штабных землянок.

Вот так Алексей Орлов познакомился со снайпером Ириной Гуровой. Если, конечно, можно назвать знакомством ту их короткую первую встречу в прифронтовой деревне.

22

Александр Никаноров уже не в первый раз попадал под бомбёжку и поэтому знал, как следует поступить. Он спрыгнул в щель, кем-то вырытую на окраине деревни, где благополучно и переждал авианалёт.

Когда он выбрался из своего укрытия, всё вокруг было разрушено. Только несколько крестьянских домов пережили фашистскую бомбёжку. Целым, вернее, относительно целым был и дом, в котором он квартировал со своим подчинённым, лейтенантом Алексеем Орловым.

Никаноров отряхнулся, с неудовольствием заметив, что его новенькая гимнастёрка, о которой он так заботился, вся испачкана землёй. Причём испачкана, кажется, сильно. Если начать сейчас счищать эту влажную землю с гимнастёрки, то она станет выглядеть ещё хуже. Лучше пусть сначала грязь подсохнет.

Земля забилась каким-то непостижимым образом ему за пазуху, доставляя неприятные ощущения. Она попала и в яловые сапоги, которые он с таким трудом выпросил у старшины части, где раньше служил.

Старший лейтенант не считал себя придирчивым и дотошным человеком. Просто он любил во всем порядок и определённость. Он был требовательным, даже строгим по отношению к своим подчинённым. К этому его приучила служба в органах государственной безопасности.

За первые два месяца войны Никаноров успел, как и многие другие его сослуживцы, многое повидать. Он видел лазутчиков, пытавшихся под видом беженцев и эвакуируемых проникнуть из Прибалтики как можно дальше в тыл Советского Союза, особенно их интересовал Ленинград.

В отличие от многих своих сослуживцев Александр не считал, что война с Германией закончится быстро. Он отчётливо видел силу врага, поэтому только многозначительно кивал в знак согласия, когда кто-то начинал говорить, что гитлеровцев разобьют к зиме. Но высказывать вслух своё мнение он опасался. И хотя Александр не верил в быструю победу Красной Армии, он не сомневался, что это произойдёт, пусть и не так скоро, как думают некоторые его коллеги. В победе Красной Армии он не сомневался ни на одну минуту.

– Что вы панику разводите, – говорил он своим сослуживцам, высказывавшимся о том, что война приобретает затяжной характер. – Германия к зиме выдохнется, а к Новому году мы немцев вообще прогоним с нашей земли. Вспомните историю! Наполеон к нам тоже летом пожаловал, когда ему было удобно. А с наступлением холодов ему пришлось бежать. Да ещё как бежать! Вот и Гитлер тоже скоро побежит. Лично я в этом абсолютно не сомневаюсь.

В отступавшем из Прибалтики стрелковом корпусе Александр Никаноров занимал высокую должность, хотя звание у него этому не соответствовало, чего уж там. Его назначили на ту должность благодаря связям. Чекисту, который её до этого занимал, предложили новую работу, с повышением. Естественно, тот после недолгого раздумья согласился.

Новая должность сулила Никанорову неплохую карьеру, правда, нужно было буквально днём и ночью решать какие-то неотложные вопросы, постоянно возникавшие во время войны. К своим обязанностям он относился предельно щепетильно, заставляя так же поступать и подчинённых. Возможно, он несколько перестарался со смертными приговорами для дезертиров, паникёров и самострельщиков, но прокурор корпуса не возражал против этого, а, наоборот, всячески поддерживал и поощрял. Нужно было остановить разложение корпуса, иначе могли настать страшные последствия.

То, что стрелковый корпус, в котором проходил службу старший лейтенант НКВД Александр Никаноров, с первого дня войны сдерживал непрерывные атаки превосходящих сил противника; что в нём выбыла чуть ли не половина личного состава; что оставшиеся красноармейцы и командиры постоянно недосыпали и недоедали, – не могло служить оправданием для каких-либо негативных разговоров и действий.

Новым подчинённым Никаноров вначале понравился категоричностью и прямотой. Эти качества они сперва приняли почему-то за искренность, однако потом быстро разобрались в характере своего нового начальника. Помог им в этом случай с рядовым Онищенко.

Рядовой Онищенко обвинялся в дезертирстве. Парень девятнадцати лет. В первом же бою он попытался спрятаться от немецких мин и бомб. Его нашли, арестовали и доставили в соответствующие инстанции. Судебный процесс должен был состояться в расположении дивизии, в которой служил дезертир. Но по пути в дивизию автомашину, в которой ехал он, охрана и военные юристы, атаковали немецкие диверсанты. Онищенко поднял автомат убитого солдата и стал вести прицельный огонь по гитлеровцам. Нападение отбили. В живых осталось несколько человек, в том числе Онищенко и тяжело раненный прокурор дивизии.

– Спасибо тебе, Онищенко, – говорил прокурор перед тем, как его оправили в медсанбат. – Если честно, не ожидал от тебя такого. Ты, оказывается, храбрый парень. Если б не ты, немцы нас всех бы тут рядышком положили. Ты вот что… Ты про трибунал не думай теперь даже. Я буду ходатайствовать, чтобы тебя строго не наказывали. Так что всё будет в порядке. Спасибо, солдат.

Но потом Никаноров высказался в том духе, что в военное время нужно быть бдительными и что кто раз дезертировал, тот опять так сделает. Члены военного трибунала к нему прислушались… Онищенко расстреляли перед строем только что прибывших в дивизию на пополнение новобранцев.

Подчиненные Никанорова, недовольные его действиями, пожаловались в вышестоящие инстанции. Его отстранили от должности, но оставили в органах, переведя на другой фронт. И вот теперь он возглавлял оперативно-розыскную группу на Брянском фронте, которой поручено очень важное задание – найти и обезвредить группу немецких диверсантов под кодовым названием «Десна».

23

26 августа 1941 года

Брянская область Дятьковский район

Одиннадцатилетний Ваня Пряжников, житель деревни Михайловки, вышел из дома очень рано, когда его односельчане ещё спали. К тому времени даже петухи только начали просыпаться. Так и задумывал Иван – он рассчитывал пораньше прийти на реку Болву, чтобы наловить там окуней и, если повезёт, может быть, даже голавля.

Снасти у Ивана были новенькие, их приятно держать в руке. Передал недавно их мальчику его дядя, Фёдор Иванович, ныне живущий в Брянске. Мальчишке хотелось поскорее опробовать подарок.

Рыбачить Ванька любил. Когда ему на крючок попадалась рыба, он всегда очень радовался. Ну а если рыбка была большой, а не какой-то там пескарик или окунёк, то тогда радость его была ещё в два раза сильней.

Ни один мальчишка из деревни Вани Пряжникова не мог сравниться с ним по мастерству ловли рыбы. Да что там мальчишки. Даже многие взрослые рыбаки завидовали Ванькиной удаче, которая никогда не оставляла его на реке.

Бывало, ни у кого рыба не клюёт, что ты ни делай, какие потаённые и заповедные места ни выбирай, чем ни прикармливай, какую снасть ни выбирай, а у Ваньки на крючок рыба цепляется одна за другой. Как заговорённые. И это при том, что снасти у него самые простые, которыми только мальчишки и пользуются.

– Везучий ты, малец, – говорили ему старики. – Такого в нашей деревне ещё никогда не было. Целый вундеркинд.

Доходило до смешного. Выберет Ваня себе место на речке, закинет удочку, глядишь, а через полчаса недалеко от него уже несколько мужиков собираются в надежде на рыбачье счастье. Так и сидят они целой колонией, пока всю рыбу не выловят на том месте.

В то раннее утро Иван быстро шёл по знакомой тропинке, пребывая в полной уверенности, что с помощью новеньких снастей он наловит много рыбы, ещё больше, чем обычно. Ему во всех красках представлялись плещущиеся в ведёрке окуни, караси, лещи, судаки. Можно было подумать, что мальчишка спит, так как глаза его полузакрыты, однако он уверенно шёл по направлению к Болве.

Потихоньку рождался новый день. Лес оживал после ночной спячки. Начинали перекличку птицы. Воздух наполнялся ароматом сосен и тисов. Иван посмотрел на небо и не увидел на нём ни одного облачка. Это его обрадовало, ведь он надеялся ещё и позагорать.

После двадцать второго июня любознательный Ваня Пряжников и часа не мог усидеть на месте. Приближался новый учебный год, а он до сих пор не знал, начнутся занятия в школе или нет. Вместе с началом нового учебного года к Брянску и к его деревне приближались и гитлеровские войска. Его отец, Семён Иванович, работавший в правлении колхоза, говорил, что немцев в Брянск не пустят. Однако с каждым днём они были всё ближе и ближе… Красная Армия отступала, правда, ведя при этом ожесточённые бои. Вот и в сводках Совинформбюро каждый день говорили о сдаче немцам новых городов и населённых пунктов.

«Так и до Брянска фашисты могут дойти», – испуганно думал Иван.

Иван торопливо шёл к реке, не рассчитывая таким ранним утром никого встретить на своём пути. Однако он всё-таки кое-кого повстречал. Возле поворота лесной тропинки он задержался, так как его внимание привлёк какой-то блестящий предмет, лежавший метрах в двух справа у густых кустов. Мальчик заинтересовался, свернул с тропинки, чтобы узнать, что это там за такая интересная вещь лежит. И тут он впереди услышал мужские голоса. Разговаривали двое, негромко, вполголоса.

«Это, наверное, мужики из соседней деревни. Тоже рыбачить собрались», – промелькнула у него мысль.

Но вместо крестьян на тропинке показались двое красноармейцев в фуражках ярко-синего цвета с темно-красными околышами. Направлялись красноармейцы в лес со стороны реки. Они были вооружены автоматами, которые висели за спинами. Там же, за спинами, у них висели и вещевые мешки. Красноармейцы уверенно шли по лесной тропинке, не быстро, но и не медленно. Они шли как люди, хорошо знающие лес.

Ваня хотел выйти им навстречу, догнать и поздороваться, уж очень ему нравились красноармейцы, но его удочка зацепилась за ветку, поэтому ему пришлось осторожно её освобождать. Главное – не повредить! Потом на лесной тропе появились ещё красноармейцы. Все они были одеты в одинаковую форму. У одного из них мальчик заметил ручной пулемёт. Последним шёл командир с биноклем на груди и планшетом на боку.

Что-то в их поведении Ивану не понравилось. Раньше он много раз видел большие и маленькие отряды солдат, но те вели себя совсем не так.

«Они, наверное, выполняют какое-то важное задание, – подумал Ванька. – Ловят немецких шпионов! Конечно!»

То, что немцы забрасывают в тыл Красной Армии парашютистов, Ваня прекрасно знал. Он даже видел уже одного живого немца. Это был лётчик, выпрыгнувший из сбитого самолёта и приземлившийся на поле недалеко от их деревни. Оглушённого немца скрутили мужики во главе с участковым милиционером, а потом отправили его на телеге в Дятьково.

Если честно, то выглядел тот немецкий лётчик совсем не страшно. Лично Ванька его не боялся. Чего бояться, если у него лицо скривилось от испуга, руки трясутся, а одежда порвана. Да под глазами фингалы темнеют: мужики постарались.

Иван не стал мешать красноармейцам. Разве он не понимает, что просто так они ранним утром по лесу ходить не будут. Он даже их не окликнул, побоявшись, что его отругают. Вместо этого мальчик потихоньку, стараясь не шуметь, пошёл дальше к реке. Конечно, ему хотелось узнать, что красноармейцы делают в их лесу, но мешать им он просто не имел права. Да и рыба на Болве ждать не будет. Так что он сосредоточился на рыбалке.

Только после обеда, возвращаясь с речки с хорошим уловом – новые снасти не подкачали! – по той же тропинке в деревню, Ваня вспомнил про увиденных утром солдат. Вот бы опять повстречать их. Может, им какая-нибудь помощь нужна. Эх, зря сразу не спросил.

Сколько он ни всматривался в лес – красноармейцев нигде не было видно. Это даже немного испортило его настроение. Но потом, заглянув в своё ведро и увидев там несколько больших рыбин, Ваня опять стал весел и беззаботен. Вот мамка удивится и обрадуется!

Первым односельчанином, которого Ваня встретил в деревне, был участковый милиционер Пётр Семёнович Кривошапа. Ему перевалило за сорок, и поэтому деревенской детворе он казался старым. Милицейская форма у него всегда была помятой, что немного не соответствовало образу милиционера, сложившемуся в голове в Ваньки, да и у остальных детей. Но был он человеком справедливым, никому плохого зря не делал и не обижал. Конфликты, иногда возникающие между жителями деревни, он всегда старался решить мирным путём, не вынося сор из избы, то есть не отправляя людей зря в тюрьму. И обычно это ему удавалось. Так что он пользовался авторитетом как у взрослых, так и у ребятишек.

Иван приветливо с ним поздоровался, показал милиционеру свой улов и удостоился похвалы. Потом мальчик рассказал ему про то, что видел утром.

– Пётр Семёнович, – обратился мальчик к участковому милиционеру, – а я сегодня в лесу видел целый отряд красноармейцев! С автоматами и пулемётом!

Это заинтересовало Кривошапу.

– Да? А где ты их видел, Ваня? Сколько их было?

– Да километрах в трёх от деревни, – принялся объяснять мальчик, – они шли в лес от реки. Наверное, выполняют важное задание…

– Наверное, – задумчиво проговорил Пётр Семёнович. – Ты разговаривал с ними? Что они тебе сказали?

– Нет, не разговаривал. На речку я спешил, а они в другую сторону шли. Даже не заметили меня.

Появление недалеко от его деревни отряда красноармейцев очень заинтересовало участкового милиционера. Вблизи не располагались воинские части и военные объекты, уж слишком глухие тут места, а фронт где-то далеко впереди. Он задал мальчику несколько уточняющих вопросов. Милиционер из рассказа Вани понял, что ему в лесу повстречался отряд НКВД. Зачем чекистам нужен их лес? Всё это было очень подозрительно, и, помня о том, что в райотделе его просили особое внимание обращать на всех подозрительных лиц, Кривошапа решил сообщить об этом случае в район. Пусть там разберутся, что за красноармейцы появились в их лесу.

Служебный кабинет участкового милиционера Петра Кривошапы располагался в здании правления колхоза. Там же находился и телефон, с которого звонили в район. Не теряя зря времени, милиционер поспешил в правление колхоза. Почему-то слишком подозрительными ему казались блуждающие по лесу красноармейцы.