Текст книги "Троецарствие. Стратег"

11. Герой начинает путь принятия себя

Когда на тебя несется КамАЗ, который непрестанно сигналит и требует убраться с дороги, задавать ему смелый пацанский вопрос «а то чё?» предельно глупо.

Проснулся я от рева, в котором даже со сна узнал знакомые нотки. Мой побратим, Великий Воин Лю Юй – без вариантов. Только его луженая глотка была способна издавать такие звуки. Следом открыл глаза – и правда, он. Воин бежал ко мне, как уже упомянутый тяжелый грузовик, и что-то кричал. Разум не сразу сложил эти звуки в слово, исполненное смысла:

– Пригнись!

Какой бы я ни был туго соображающий спросонья, ума выполнить и это требование у меня хватило. Если быкоголовый князь демонов просит – кто я такой, чтобы выдрыгаться? Не гордый, задрав подбородок стоять не буду. Только вот пригнуться, когда лежишь на кровати, довольно сложно. Если не сказать больше.

Поэтому я откатился в сторону. Попытался это сделать, точнее. И обнаружил, что не могу. Плечо уперлось в чье-то колено.

«Один спать уходил!» – с каким-то непонятным выражением, сожалением, что ли, произнес внутренний голос.

Ага. А колено чье?

Потом времени для внутреннего диалога не осталось.

Тяжелая даже на вид туша Воина пролетела над моим лицом, буквально в сантиметре от кончика моего носа. Потом раздался грохот, вопль, мокрый и очень неприятный звук, который, кроме как «шмяк», не обозначишь. После чего все затихло.

«Вот оно, утро, которое начинается не с кофе!» – тоном седовласого мудреца, постигшего всю тщету мира, сообщил мой собеседник.

Я поднялся. Колена, которое мешало мне повернуться, не было. А еще позади меня не было части стены. В ней зияла дыра, сквозь которую отчетливо виднелась городская площадь, некоторое количество людей, с открытыми ртами смотрящих на что-то невидимое для меня внизу.

Приблизившись к этому только что сотворенному окну, я глянул вниз. Там, на земле, находился Бык. Он сейчас как раз вставал на ноги. А под ним лежало мертвое тело.

В последнем у меня не было никаких сомнений. Если человек лежит, раскинув руки, его шея вывернута под неестественным углом, а земля под головой пропитана кровью, это однозначно мертвец.

Мужчина, довольно молодой, мой ровесник. Одет… да обычно, как большая часть местных: темно-серый короткий халат, бесформенные штаны на два тона темнее, плетенные из кожаных ремешков сандалии. В одной руке, сжатой в кулак даже после смерти, виден нож.

Детали произошедшего с щелканьем становились на свои места. Незабываемое пробуждение, летающий Бык, дыра в стене, нож в руке. Человечек, который сейчас интенсивно изливает кровь на землю, приходил не маникюр мне делать.

– Ты как, брат? – крикнул снизу Лю Юй, увидев, что я выглядываю из пролома.

И это он меня спрашивает – как я? А кто только что выбил собой и неизвестным парнем часть стены и свалился со второго этажа кабака-борделя? Я-то мирно спал, это мне впору спрашивать «как ты». Хотя что ему сделается, Великому Воину. Даже ссадин, наверное, не будет.

– Нормально, – тем не менее ответил я немного заторможено. – Юй, а это что за тело у тебя под ногами?

– Убийца! – отмахнулся тот. Как от чего-то неважного и совершенно внимания такого человека, как я, не стоящего.

– А-а-а.

Убийца. Прекрасно. Как я и думал, это не из салона мастер. За мной, надо полагать, приходил. Ясно. Что ж.

Страха, что удивительно, не было. Вообще. По логике, я сейчас должен начать истерить, кричать, что меня хотели убить злые люди, звать стражу и требовать закрыть город. Но я не чувствовал ничего. Ни страха, ни интереса, ни злости. Не проснулся еще, наверное.

– Я распоряжусь насчет завтрака! – крикнул снизу Воин.

– Давай. Я тоже спускаюсь, – отозвался я.

Скрипя ступенями лестницы, я добрел до главного зала, где мой побратим уже вовсю гонял служанок. Сел за столик, похоже, тот же самый, за которым мы вчера квасили втроем. Задумался. Итак. Мы вчера решили – я решил – остаться ночевать в борделе. Кто-то (серьезно? Кто-то? Полгорода видело полководца, жрущего вино в компании своих командиров) решил, что это отличная возможность совершить покушение. Послал убийцу, от которого меня спас самоотверженный и чутко спящий, несмотря на вчерашние возлияния, Бык.

Кстати, как он оказался в моей комнате? А, он же в сопли нарезался, что-то рассказывал мне со слезами на глазах про свое детство. Потом вырубился прямо на пороге комнаты, которую выделила нам хозяйка. У меня хватило сил только затащить его внутрь, прикрыть дверь и самому вырубиться. Мда, коварная штука это слабенькое сливовое вино. Нужно осторожнее с ним.

Меня хотели убить. Не новость, прямо скажем, последние дни были богаты на события. Но все равно – почему меня это совсем не трогает? Не мог я за неделю загрубеть душой настолько, чтобы проигнорировать покушение на свою жизнь. В прошлом у меня не было схожих ситуаций, я не служил в спецназе и не прошел «Крым и Рим». Блин, меня две недели назад пугало, когда на меня начальник орал, а тут как отрезало. Уличная магия прям!

Вариант – все произошло слишком быстро, и я банально не успел еще испугаться. Сейчас шок пройдет, и я начну рыдать в плечо своему побратиму, жалуясь на весь свет. Но минута шла за минутой, а я продолжал излучать спокойствие и даже умеренный оптимизм. Ну, вчера же с принцессой все плюс-минус хорошо прошло. Первую ци-технику получил – есть повод радоваться, так-то.

– Лапшу или кашу? – уточнил побратим, появляясь перед столом.

Я посмотрел на него и понял, что ответ этот вопрос меня интересует больше, чем причины внезапного олимпийского спокойствия.

– А что, можно только что-то одно выбрать? – спросил я его, улыбаясь.

В походной жизни Вэнь Тай обычно питался так же, как и его солдаты: лапша, паровые булочки, вареный рис. Сейчас же, добравшись до цивилизации, хотелось нормально позавтракать. Съесть что-нибудь вкусненькое. Да и легонькое похмелье надо чем-то снять.

– Нет! – ухмыльнулся тот. – Просто ты по утрам либо то ешь, либо другое.

– Меняем привычки, – сказал я. – Пусть тащат все, что есть.

– Грамотный подход, – одобрил Гань Нин, приземляясь на стул справа. – Жрать охота, сил нет. Что за шум вы там с Юем устроили? Боролись, что ли?

Пират спал в своей комнате и не один, если судить по довольной физиономии. По этой причине утреннюю побудку с летающим быкоголовым демоном, спасающим меня от убийцы, он пропустил.

– Ко мне убийцу подослали, – сообщил я ему.

Кивнул служанке, поставившей перед нами чайник и чашки, после чего принялся без всяких церемоний разливать прозрачный напиток.

– А, – моим недавним тоном отозвался Нин. – И что с ним?

Поразительный оптимизм, если подумать! В моем времени (мире?) уже бы разбор полетов, полчаса длился, а мы сидим, чаек попиваем и ждем завтрака. Хотя, с другой стороны, вся наша компания – заряженные ци товарищи. Завалить любого из нас сложно по определению, разве что меня проще, чем Воина и Героя. Поэтому и вопрос ставится так – что с убийцей? Не со мной, а с ним.

Что совершенно не объясняло моего спокойствия.

– Юй выбросил его в окно. Выбросился, точнее, вместе с ним.

– Этот может, – оскалился мой капитан. – Стену, небось, проломил?

– Ага.

– А чего он в твоей комнате делал?

– Спал на коврике. Вырубился, пока рассказывал про детства своего чистые глазенки.

– Красивый образ, – оценил Пират. Похлопал себя по поясу, но, не найдя искомого, подозвал служанку.

– Письменные принадлежности и бумагу, – приказал он.

Девушка поклонилась и убежала выполнять распоряжение.

– Зачем тебе бумага? – уточнил я. Вспомнил, как он что-то калякал в седле, когда я с пленными разбойниками разговаривал.

– Записать, – пожал плечами Нин. – Слова забываются, если не доверить их бумаге.

Блин, он реально блогер! Пират, потаскун, воин – и при этом блогер-летописец!

– Ты летопись, что ли, пишешь?

– Это слишком громкое заявление – летопись, – чуточку смутился командир конницы. – Так, записываю, чтобы наши деяния не забылись. Твои, мои, нашего быкоголового друга. Как ты там говорил? Детства чистые глаза?

Служанка поставила на стол чернильницу, положила три вида кистей и узкий лист желтоватой бумаги. Пират тут же обмакнул самую тонкую кисть в чернильницу и замер, ожидая моего ответа.

– Глазенки, – поправил я, внутренне хохоча над ситуацией. Китайский воин собирается увековечить строчку из песенки двадцатого века.

– Да. Так лучше. – признал Пират и одним движением нарисовал иероглиф.

– Там труп до сих пор лежит, – кивнул я на улицу.

– Стража заберет, – отмахнулся собеседник. – Интересно, кто на этот раз его послал?

Хотя произнес он это без особенного любопытства. Куда больше его волновало правильное и красивое написание очередной закорючки. Для меня же вопрос был животрепещущим – пусть я и вел себя как биоробот. Мало того что меня хотели убить, так сейчас еще выясняется, что пытались это сделать не в первый раз.

– Да, мне вот тоже интересно, кто за этим стоит… – протянул я, подталкивая его к размышлениям.

Правда, ничего из этого не вышло. Он помахал листом в воздухе, просушивая чернила, потом убрал его за пазуху. Только после этого служанки, терпеливо ожидая завершения этого священнодействия, стали сноровисто накрывать на стол.

– Да кто угодно! Смерть вождя – практически всегда падение фракции.

То есть подумать я могу на любого из десятка князей и генералов, которые в этом районе «спасали» Китай. Даже своего возможного тестя, высокородного Чэна Шу. Ну а что? Получает, например, он вчера почтового голубя, а в записке черным по белому: «Вэнь Тай прилюдно оскорбил вашу дочь». Папка приходит в бешенство, пишет распоряжение убить мерзавца и так же с голубем отправляет его в Поян. Так-то еще никто не знал, что мы Юэлян помирились.

С другой стороны, если кто-то из моих конкурентов узнал, что я остался в городе, а не отправился к войскам, он мог бы на скорую руку организовать покушение. Просто воспользоваться оказией. Посылать убийцу в полевой лагерь не слишком продуктивно, но чего же не воспользоваться оказией, раз уж стратег Вэнь Тай сам подставляется? Что тут охраны – несколько телохранителей, которые проспали в конюшне.

В общем, бесполезно было гадать, кто стоит за покушением. А раз это бессмысленно, то чего время тратить? Подозревая всех, в итоге не подозреваешь никого. Просто превращаешься в параноика и перестаешь доверять людям.

Хотя один вывод из произошедшего сделать все равно можно. Нефиг бухать в городах, а ночевать и вовсе лучше в своем лагере, под охраной тысяч воинов. Да и телохранителей нужно потрясти на предмет того, как они допустили злодея к моему генеральскому телу. Хотя последнее бесполезно – не могли же они в самом деле останавливать каждого посетителя таверны, где решил попьянствовать их господин!

После плотного завтрака с друзьями я получил от служанок свою чистую и выглаженную одежду. В стоимость пребывания это включено не было. То ли подобный гостиничный сервис полагался защитнику поянских земель бесплатно, то ли им пользовались все постояльцы. Выяснять не стал, но порадовался тому, что и в эти дикие времена понятие «клиентоориентированность» было известно.

Отправив одного из телохранителей в лагерь за Мытарем и Прапором, а второго – к градоуправителю с посланием о том, что хочу зайти раньше, чем мне назначила Юэлян, я предложил спутникам прогуляться. Хотелось посмотреть город, да и поговорить бы не мешало. Если покушения на меня – дело нередкое, надо как-то озаботиться нормальной охраной, а не этим почетным караулом, который сейчас почтительно следовал за нами на удалении в десять шагов.

Допускаю, что настоящий Вэнь Тай вполне мог справиться с убийцей сам. Ци Стратега хоть и предполагало больший уклон в контроль и управление войсками, однако и тело прокачивало на уровень выше среднего спортсмена. Мне подобные плюшки пока были недоступны, значит, надо закрыть эту брешь профессионалами.

– Я как-то раньше не акцентировал на этом внимания, – сообщил я соратникам, медленно шагая по одной из центральных улиц города и с милостивой улыбкой принимая поклоны горожан. – А сколько раз за последнее время на меня покушались?

– Девять, – тут же сообщил Гань Нин. И пояснил свою точность: – Я записывал.

Ну да, ну да, он же у нас блогер средневековый. Пруфы есть, ссылку скинет, если что. Понадобятся точные даты – весь архив на жестком в седельной сумке.

– Мне пришло в голову, что нужен какой-то адекватный ответ на эти попытки, – продолжил я речь.

– Думаешь, нужно послать убийцу к Чжэнам? – предположил Лю Юй. – Я бы не стал до такого опускаться.

– Хотя мысль и не лишена определенного изящества, – тут же вставил Пират. – Один удачный удар – и у нас на одного соперника меньше.

– Нет-нет, – замахал я руками. – То есть я не против использования всяких подсылов, но в отношении меня это проблему не решит. Нужна нормальная охрана.

Командиры синхронно обернулись на вышагивающих позади воинов в ламеллярных пальто и копьями-клевцами в руках. Перевели недоуменные взгляды на меня. В глазах прямо читалось: «Еще охрану?»

– Нет! Я имею в виду, нам нужно знать, что затевает противник, а не только, что у него за войска и сколько пеших и конных. Знать их мысли, которые потом оформятся в решения, с которыми мы затем столкнемся на поле боя. Или в мирной жизни, как, например, сегодня утром.

Нин с Юем переглянулись и просветлели лицами.

– Шпионы?

– Только не те ребята, которые залезают на крышу и с нее подслушивают разговоры противника. Люди в ставках наших врагов. На зарплате или иным каким образом поощряемые.

– Предатели?

Блин, да как же с ними сложно-то! Вроде развитая нация, столько всего миру подарила. Порох, шелк, чай – и это только я, неуч, могу вспомнить. А делят все на черное и белое. Шпионы, предатели… Может, я слова не могу правильного подобрать, а переводчик из головы его выковырять не в состоянии? Не может быть, чтобы у китайцев, со всей их мощной административной системой, не имелось службы разведки и контрразведки.

– Шпионы, которые являются значимыми или наоборот, мелкими фигурами в стане врага, – выдал я наконец. – Возможно, предатели, которые согласились бы служить мне.

– Найти таких людей непросто, да и сможем ли мы им доверять? – высказался Пират.

– Но это в принципе возможно?

– Все возможно, – взял слово Бык. – Только зачем? Не проще ли найти мастера Воздуха, который бы подслушивал разговоры наших врагов издали?

Черт. Я олень! Я опять забыл про ци. У них это часть жизни – для меня малопонятная и чужеродная надстройка, к которой еще привыкать и привыкать.

– А есть у нас такие мастера? – с надеждой уточнил я. Уже представляя, как десятки китайских ниндзя пробираются в лагеря моих врагов, активируют какое-то свое «Ухо Силы» и потом подробно докладывают об их планах. Было бы идеально.

– На юге – точно нет. Не слышал, – тут же поправился Лю Юй. – А вот возле Лояна живет семейство Бо. Они одаренные мастера. Их услугами раньше пользовался сам император!

И он мне, главное, говорит, не проще ли найти таких мастеров! Трепачи китайские!

То есть облом. Мне до Лояна, который находится в центре охваченной мятежами страны, пока никак не добраться. Может, у богини выпросить плюшку? Я чемпион или нет, вообще?

«Вообще!» – отозвался внутренний голос. И я был вынужден с ним согласиться. С богиней было непросто. Самовлюбленная эгоистичная баба, которая использует меня, даже не пытаясь смягчить приказы. Овладеть ци – три дня. Следовать в Поян и ждать дальнейших инструкций. Помириться с домом Чэн – двадцать четыре часа! Как собаке, блин, приказывает! Сидеть, стоять, голос! Бесит!

Надо что-то менять в этих отношениях. Как-то. Понятия не имею, правда, как. Поговорить, может? Просто поговорить? С Юэлян это вроде сработало – попробуем масштабировать данный опыт на богиню. Боюсь только, в случае с неудачи отбитой задницей я не ограничусь.

Ладно, с внятной современной разведкой мне пока ничего не светит. Будем, значит, играть тем, что сдали. И надеяться на прикуп. То есть на шпионов.

– Тогда так, – подвел я итог беседе. – Сегодня вечером в лагере собираемся и думаем, кого из людей наших врагов мы можем привлечь на свою сторону. Деньгами, обещаниями, чем-то еще. Может, и родим чего.

После чего, завершив прогулку, мы направились в гости к градоуправителю. До оговоренного визита к Юэлян было еще много времени, но вчера же мы с мэром даже не начали говорить об увеличении поставок продовольствия для армии. А зерно войскам нужно. Вести переговоры, естественно, я собирался не сам, для чего и отправил телохранителя посыльным в лагерь.

Как и в прошлый раз нас встретил старый слуга, проводил в ту же комнату. Через пару минут туда пришел Цзя Луньбао.

– Вчерашний инцидент мы с госпожой Юэлян разобрали, – сообщил я ему после обмена приветствиями. – Проблем не будет.

Слово «проблемы» гуаньинь-переводчик произнес как «хулы». Прозвучало даже лучше, чем в моем варианте. Весомо так – хулы не будет!

– Служанка молодой госпожи уже сообщила мне это. И я рад это слышать, господин. – Старикан поклонился. Ему, надо полагать, совсем не улыбалось оказаться между выясняющими отношения генералами. Как и всему городу, впрочем. – Не буду спрашивать, как вам это удалось. Госпожа Чэн известна как весьма своенравная девушка.

Свидетельствую! Это так. Рука против воли потянулась к заднице, которая еще помнила последствия недолгого полета с ветви ясеня на землю.

Мы немного поговорили о том о сем, дождались приезда Прапора с Мытарем, после чего я от беседы устранился. Мои подчиненные активно обсуждали стоимость риса, торгуясь при этом, как и положено китайцем, разве что вели себя более прилично, чем на рынке.

Я же погрузился в свои мысли. Думал обо всем: о широкой сети шпионов, развитии у себя ци в направлении «чуткого уха», предстоящем разговоре с Юэлян и странном отрешении, которое испытывал сегодня с утра. В какой-то момент, сознав, что торгующимся я не нужен совершенно, даже перебрался к окну, чтобы думалось лучше. И не заметил, как на минутку, не больше, задремал.

Чем тут же воспользовалась богиня. Ломиться в сон к пьяному чемпиону она либо не могла, либо не захотела, а тут явилась и сразу же начала с места в карьер.

– Хорошо придумано с девицей Чэн, – похвалила она меня. – Этот союз нужен тебе.

Вот вся она в этом. Ставит так, будто это реально мне нужно. Не ей, а мне. Ну-ка, а зайдем-ка с этой карты…

– Точнее, тебе, богиня, – сказал я. Спокойно так, без надрыва и обвинений. Просто как факт.

Многоликая обозначила улыбку, кивнула.

– Верно. Мне. Но мои желания от твоих сейчас неотделимы.

Вот уж с чем не поспоришь! Как говорится: моя зарплата – это мои деньги, а твоя зарплата – это наши деньги. Так, так, не заводиться, Наташу не вспоминать, вести себя спокойно и доброжелательно.

– Мне бы очень хотелось узнать о них чуть больше. Квесты – дело хорошее, но ты не боишься, что превратишь своего чемпиона в хомячка, способного выполнять лишь прямые приказы?

И снова получилось произнести это без дерзости – явно расту над собой. Заматереть я, конечно, еще не заматерел, но уж что-что, а выводы делать научился. Моя жизнь и смерть в руках Гуаньинь – нравится мне это или нет. Дама она вспыльчивая, но не злая, в этом я уже успел убедиться. Настроена, так сказать, на диалог. Так чего же ее бесить зазря? Проще уж договориться, обозначить ее желания и мои.

– И снова ты прав. Тупой зверек мне не нужен, – признала она. Но тут же нахмурила брови. – Но и своеволия я не потерплю!

Заводится она с полуоборота. Мудро все-таки у местных отношение к богам устроено. Такие же люди, только с прокачанным до безобразия ци. Но люди. А это конкретная богиня – женщина. Со всеми вытекающими.

– Гуаньинь, позволь мне говорить откровенно? – Богиня кивнула, и я продолжил: – Я все уяснил. Ты могущественное существо, с которым я вряд ли когда-то смогу тягаться. Да я и не планирую, в общем-то. Обид и претензий к тебе с моей стороны нет – сам сглупил, когда дал согласие, не выяснив подробностей. Так что, если не возражаешь, давай с чистого листа все начнем. Я хочу жить, желательно жить хорошо, но для этого нужно многое сделать. Чтобы не наломать дров и не получить твое недовольство в виде пинка в изначальную Тьму, давай договоримся. Ты говоришь, что тебе нужно, каких целей стремишься достичь, я же всеми силами пытаюсь это реализовать. Не без твоей помощи, конечно. Если в процессе мне еще от тебя каких добряков перепадет, это только в плюс. Как тебе такое, многоликая?

Некоторое время она молчала, рассматривая меня, можно сказать, удивленно. Наконец произнесла:

– А ты быстро учишься.

– Учителя хорошие, – пожал я плечами. Чистая правда, кстати. – Так что, тебя устраивает такой симбиоз? Честное сотрудничество без угрозы вышвыривания моей души в бездну к голодным дементорам. Ты откровенна, я из кожи вон лезу, чтобы выполнить задачу. Ну и, конечно, с твоей стороны порой какие-никакие плюшки с наградами. По-моему, это нам обоим выгодно.

На этот раз она даже рассмеялась. Тем самым серебряным смехом, который мне так понравился при первой встрече.

– По рукам!

Подтверждая сказанное, протянула мне руку. В глазах немного зарябило от обилия ее призрачных копий, но я безошибочно сжал ладошку той, которая имела плоть в этой реальности.

– По рукам.

– Тогда расскажи, будь милостива, чего ты вообще хочешь добиться в этой войне? Она же, если я правильно понимаю, уже случилась и закончится примерно так, как в моем мире в учебниках написано. Твой интерес в этом какой?

Богиня усмехнулась с какой-то непонятной мне тоской.

– Мой интерес простой, – сказала она. – Спасти Китай.

Боги, и она тоже! Да что же они все на этом помешались!