Текст книги "Пятая планета"

Полин подошла к окну и долго разглядывала идущих по улице людей, таких же усталых, как и это утро. Как и день, вечер, вся жизнь. В голове пронеслась мысль, что Флавин мог обмануть ее, что он не придет, исчезнет, но Полин тут же попыталась прогнать эти сомнения.

Ближе к выходным Полин снова сходила к сестре, собираясь рассказать о сияющем чужаке, с которым ей удалось познакомиться, но проболтав с сестрой больше часа, так и не решилась раскрыть свою тайну, делавшую ее особенной, не такой, как все. Вот только почему это сияние видит только она? И снова сомнения накатывали с новой силой, становясь чем-то обыденным, словно грохот трамваев, ползущих по родному городу, утратившему вдруг свое очарование. Несколько раз Полин задумывалась о том, чтобы позвонить матери и спросить, не видит ли она сияющих чужаков, но мысль об этом лишь усиливала сомнения. Лучше думать, что никого другого нет. Что есть только Флавин, пришедший сюда из другого мира, и она – способная видеть этого странного незнакомца. «Вот встречусь с его женой и спрошу, видит она сияние своего мужа или нет, – думала Полин. – И почему, интересно, он сказал, что ребенок не его? Что это значит? И почему он покинул свой город, если ему здесь так плохо?»

Вопросов становилось все больше и больше. И снов, где Полин видела чужой, очаровавший ее мир, где исполняются все желания и мечты. А утром, проснувшись, она долго лежала в кровати и убеждала себя, что все эти видения и сны не имеют ничего общего с реальностью. Потому что если бы в том дивном мире действительно исполнялись мечты, то никто бы не пожелал покидать его добровольно, а Флавин покинул… Полин ухватилась за слово добровольно. «А что если его заставили это сделать? За проступок, преступление, ошибку?» И новые сомнения навалились на Полин, прижали к земле, воспаляя воображение. Флавин превращался из сверкающего незнакомца в темного и мрачного злодея, которому не нашлось места в сияющем мире, где исполняются мечты. «Но ведь он живет с нормальной женщиной. У них ребенок…» – думала Полин, убеждая себя, что просто обязана отправиться на выходных в парк, встретиться со странной семьей, все узнать и только после этого сделать выводы. Без страха и сомнений. Без фантазий и снов.

Подобные мысли помогли успокоиться, но когда настал день встречи, она снова начала нервничать. «Они не придут, – появились новые сомнения, но Полин так и не смогла понять, боится этого или хочет, чтобы так оно и было. – Они обманут меня, скроются. И все это станет вымыслом, воспоминанием». Она даже начала верить в это. Начала убеждать себя, потешаться над своей фантазией. Но затем увидела Флавина, его жену, ребенка. Вздрогнула. Мысли разбежались, рассыпались.

– Это Полин, и она видит мое сияние, – сказал Флавин жене. Женщина нахмурилась, ожидая подвоха. – А это Габу, – сказал Флавин Полин, указывая на свою жену. Полин кивнула. Женщина напротив все еще хмурилась. Хмурился и ребенок, которого она держала на руках, словно чувствуя сомнения матери.

– Ты что, не говорил ей обо мне прежде? – спросила с укором Полин. Флавин качнул головой. – Нужно было сказать.

– Что, черт возьми, все это значит? – вмешалась в разговор Габу.

– У вас тоже очень странное имя, – сказала Полин. – Как и у вашего мужа.

– А сияние? – Габу требовательно уставилась на Флавина. – Это что, шутка?

– Нет.

– Так она знает, откуда мы?

– Сомневаюсь.

– Тогда зачем ты привел нас сюда?

– Я обещал ей.

– Эй! – не вытерпела Полин. – Я все еще здесь. Забыли? Хватит говорить так, словно вокруг никого нет!

Габу повернулась к ней, смерила внимательным взглядом.

– Чего ты хочешь от нас? – строго спросила она.

– Подружиться.

– Подружиться?

– Разве это плохо? – Полин увидела растерянность на лице Габу и улыбнулась. – Расскажите мне, как вы познакомились?

– Как познакомились? – Габу посмотрела на Флавина. Он пожал плечами.

– У вас много друзей в этом городе? – снова спросила Полин. Ребенок на руках Габу заинтересованно протянул к Полин руку. – Кажется, я ему нравлюсь.

– Да. Кажется, – согласилась Габу. – Хочешь подержать ее?

– Подержать?

– Не бойся.

– Да я и… – Полин замялась. Габу передала ей ребенка. – Такой легкий!

– Это плохо?

– Я не знаю, – Полин смотрела в голубые глаза ребенка. – Наверное, нет.

– Я тоже думаю, что нет, – впервые за время знакомства Габу улыбнулась. – Можно тебя спросить?

– Конечно.

– Зачем мы тебе?

– Я не знаю. Просто интересно и… – Полин бросила короткий взгляд на Флавина. – Никто из моих друзей больше не сияет.

– И на что это похоже? Я имею в виду видеть человека из другого мира.

– Мира?

– Города, если тебе так проще.

– Необычно.

– И все?

– Наверное… – Полин нахмурилась. – Вот только…

– Хочешь спросить, много ли нас?

– Да.

– Думаю, что много. Даже для такого большого города, как ваш – много.

– Тогда почему мы ничего не знаем об этом?

– Потому что твой мир самый чистый из всех остальных. Здесь есть только люди…

– И скука, – добавил Флавин, обрывая жену на полуслове. – Серая, мрачная скука.

– А твой мир был интересней? – спросила Полин, стараясь не обижаться на критику родного города.

– Мой мир жил, знал, что живет и старался взять от этой жизни как можно больше. А здесь все словно пропитано смертью, неизбежностью, фатализмом. И что самое странное, люди, кажется, привыкли жить с мыслью об этом, – он отыскал взглядом уток на начинавшей замерзать глади пруда. – Да. Именно так. Весь этот мир словно это озеро. А люди – утки, которые знают, что скоро придет зима, но почему-то не улетают.

– Вообще-то, обычно они улетают, – сказала Полин, возвращая ребенка Габу. – Вам тоже не нравится мой город?

– О, нет! – рассмеялся Флавин. – Габу без ума от него. Думаю, она всегда мечтала найти нечто подобное. Она и этот ребенок!

– Он не хотел идти сюда со мной, – сказала Габу, словно желая извиниться перед Полин за слова Флавина, попытаться оправдать его. – В своем мире он чувствовал себя нужным, знал свое место, свою роль, а здесь… он чувствует себя чужаком.

– Почему бы тогда ему не вернуться?

– Потому что он не может.

– Из-за тебя?

– Из-за этого чертового города! – подал голос Флавин, продолжая с отвращением разглядывать уток. – Габу знала, как пройти сюда, но вот как вернуться в мой родной город – нет.

– Это правда? – Полин бросила на Габу озадаченный взгляд.

– Ни одной карты, ни одного трамвая, ни одного чужака… – продолжал Флавин.

– Ты – чужак, – как-то растерянно напомнила Полин. – Да и трамваи у нас есть… – она вздрогнула, услышав смех.

– Серый, печальный город! – помрачнев, сказал Флавин и, не поднимая головы, пошел прочь. Полин хотела поспорить, но для этого ей нужно было бежать за ним следом.

– Не обижайся на него, – сказала Габу. Ребенок на ее руках стал вдруг по-взрослому серьезным и задумчиво смотрел, как уходит приемный отец.

– Вы такие разные с Флавином, – сказала Полин.

– Возможно.

– Могу я узнать, как вы познакомились?

– Он вел дело моего брата в суде.

– Так он адвокат?

– Причем очень хороший адвокат.

– Не люблю адвокатов.

– В вашем городе нет адвокатов. Вернее, нет тех судов, где могли бы найти свое место хорошие адвокаты, – Габу примирительно улыбнулась. – Только не подумай, что я ставлю это тебе в укор. Нет. Так, наверное, даже лучше, – она задумалась, устремила взгляд к уткам.

– А за что судили твоего брата? – спросила Полин.

– За убийство.

– Убийство? – Полин невольно передернула плечами. – Это была… случайность?

– Нет. Ему нравилось убивать.

– Зачем же тогда Флавин его защищал?

– Затем, что это было громкое дело. А громкое дело – хорошая реклама. Для адвоката это главное – фотографии в газетах, имя по телевидению.

– По-моему, это мерзко.

– В городе Флавина – это естественно.

– Тогда мне не нравится его город.

– Мне он тоже не очень нравился.

– Из-за таких, как твой брат?

– Не только.

– Есть что-то еще?

– Многое.

– А люди? Они такие же, как здесь или… злее?

– Злее? – Габу едва заметно улыбнулась. – Не думаю, что они злые, просто…

– Просто такая жизнь вокруг них?

– Да.

– И поэтому ты захотела растить ребенка здесь? Захотела спрятать его, оградить?

– Отчасти.

– И уговорила Флавина последовать за тобой?

– Уговорила? О, нет! Сомневаюсь, что кто-то мог уговорить его покинуть свой город. Просто так сложились обстоятельства. Просто… – Габу замолчала, не желая продолжать.

– А ребенок? – спросила Полин. – Он родился уже здесь или же там, в другом городе?

– Здесь.

– Значит, его отец – мужчина из этого города?

– Нет.

– Но…

– Иногда все становится очень сложным, Полин.

– Или странным.

– Или странным, – согласилась Габу.

– Моя мать ушла от нас с отцом три года назад, – сказала Полин после минутной паузы.

– Ушла в смысле умерла или просто ушла?

– Просто ушла.

– Тогда не страшно.

– Но обидно.

– За отца?

– За себя, – Полин улыбнулась младенцу на руках Габу. – Ты ведь не бросишь его?

– Нет.

– А Флавин? Думаешь, он сможет стать ему хорошим отцом?

– Сомневаюсь.

– Тогда зачем живешь с ним?

– Куда же его теперь денешь?! – Габу вымучила усталую улыбку.

Полин заглянула ей в глаза.

– Ты ведь не любишь его? – спросила она.

– Кого? Ребенка? – растерялась Габу.

– Флавина.

– Ах, Флавина… – ее взгляд устремился к супругу. – Нет. Наверное, уже нет.

– А раньше? Там, в другом городе.

– И раньше тоже нет.

– Понятно… – протянула Полин и отвернулась, чтобы Габу не смогла разглядеть в ее глазах сомнения.

– Вспоминаешь мать? – спросила Габу.

– Думаю, вы с ней очень похожи.

– Потому что она тоже не любила твоего отца?

– Любила. Когда-то давно, наверное, любила. Но потом бросила. Ты тоже бросишь Флавина. Обязательно бросишь. И сделаешь это намного раньше, чем мать бросила моего отца. Найдешь кого-то поинтересней, или вернется настоящий отец твоего ребенка…

– Не брошу.

– Почему?

– Потому что он знает меня. Знает мою историю, а с другим… С другим все будет снова сложно. С другим все придется начинать заново.

– Заново? – Полин хмурилась около минуты. – Но ведь это глупо.

– Это жизнь. Когда-нибудь ты тоже поймешь.

– Не пойму, – Полин увидела снисходительную улыбку на лице Габу и почувствовала, как начинает злиться. – Так нельзя. Так нехорошо, – она тряхнула головой. – Когда я видела вас втроем, то думала, что вы настоящая семья, а так… так вы…

– Самые обыкновенные? – помогла Габу.

Щеки Полин вспыхнули румянцем. Она открыла рот, пытаясь что-то возразить, поджала губы, снова открыла рот, резко крутанулась на месте, пошла прочь, собираясь догнать Флавина, рассказать ему обо всем. Габу перестала улыбаться, потеряв к новой знакомой интерес. Ребенок ухватил ее за волосы, причинил боль. Габу улыбнулась ему и пригрозила пальцем. Девочка улыбнулась в ответ беззубым ртом. Девочка, похожая сейчас на своего настоящего отца, оставшегося где-то далеко. Недосягаемо далеко. В другом городе, другом мире, другой реальности.

Запрокинув голову, Габу устремила взгляд к серому, хмурому небу. Вся жизнь была где-то там. Ее брат был где-то там. Брат-безумец. Брат-убийца, из-за которого она едва не оказалась в тюрьме, если бы не появился Флавин. Он спас ее, а не брата. Здесь она соврала Полин, но мотивы Флавина оставались прежними – слава, известность. Адвокат жаждал их так же, как жаждал брат, из-за которого она оказалась здесь. Брат по имени Пилс.

Глава вторая

Ожившие воспоминания заставили Габу вздрогнуть, словно прошлое могло вернуться, схватить за горло. Снова захотелось убежать. Из парка, из города. Убежать туда, где никто ничего не знает. Перед глазами появились забытые жуткие картины безумного брата, напечатанные во всех газетах Андеры – чудесного города, в который Габу приехала, надеясь начать новую жизнь с чистого листа. Но брат изменился. Он жил в мастерской, где не было ни одной картины. Лишь запах краски и пыли. Жил ночью. В городе огней и порока. А днем спал. Его кровать стояла у дальней от окна стены. Для сестры он выделил диван. Габу распаковала не богатый на личные вещи чемодан. Все осталось позади, в нежеланном прошлом, на фоне которого пыльная мастерская брата казалась раем. Да и сам мир, что остался позади, не мог соперничать с миром Андеры. Здесь все казалось глянцевым, светящимся, будто оказался в сказочном сне, где все мечты могут исполниться. А мечты были простыми и нетребовательными. И даже брат, спавший весь день, а на ночь уходивший куда-то, не говоря ни слова, не мог развеять убеждение, что все будет хорошо в этой новой жизни. И это не вера и надежда – Габу знала, что все будет именно так. Знала с того самого момента, как увидела Андеру. Знала, убираясь в мастерской брата. Знала, открывая дверь высокому незнакомцу, назвавшемуся другом брата, которого снова не было дома. И это необычное имя, показавшееся тогда странным…

– Юругу? – спросила она, меряя статного незнакомца оценивающим взглядом. – Из каких ты мест, Юругу?

– Отовсюду, – он улыбнулся. У него были крепкие белые зубы. В голубых глазах играло, переливаясь, небо.

– Тогда не удивлена, что ты сошелся с моим братом. Он тоже отовсюду, – попыталась пошутить Габу.

Незнакомец снова улыбнулся, спросил, может ли он войти и подождать Пилса в мастерской.

– Конечно, – Габу спешно отступила в сторону. Мужчина принес с собой запах морской свежести и цветов. – Всегда хотела сходить на пляж, – сказала Габу. – А то уже неделю в городе, а моря так и не видела.

– Это можно исправить. – Юругу подошел к окну. Узкие бедра, широкие плечи – Габу буквально любовалась им. – Вечер только начинается, – он распахнул шторы, открыл окно. Запах морской свежести сменился маревом остывающего дня. – Земля все еще прогрета. Воздух и вода теплые, – Юругу обернулся. Взгляд его стал доверчивым, как у ребенка, но в то же время сохранил глубину, чувственность. И это нравилось Габу.

– Никогда не была на пляже ночью, – призналась она.

– У тебя есть купальник?

– Есть ли у меня купальник?! – Габу рассмеялась. – Мы ведь на Андере! – она смутилась, увидев на лице Юругу снисходительную улыбку. – Разве люди приезжают сюда не ради моря и развлечений?

– Возможно.

– Да ладно! Даже мой брат оказался здесь, потому что не смог найти лучшего места для отдыха!

– Возможно, – взгляд Юругу стал колким. Габу казалось, что еще немного, и она начнет чувствовать его на своей коже.

– Пойду, переоденусь, – сказала она, подошла к ширме в дальнем углу, остановилась, обернулась. – Я ведь правильно поняла тебя? Мы пойдем на пляж?

– Ты правильно все поняла, – заверил Юругу. Его голубые глаза вспыхнули хищным огнем. Это понравилось Габу.

«И брата нет! – думала она. – Так рано, а он уже ушел, словно знал, что придет этот голубоглазый красавец!» Габу раскрыла чемодан. Вещи высыпались, словно специально издеваясь над ней. Она попыталась их собрать, но объем неестественно увеличился. Чемодан хлопал беззубой пастью, из которой настырно торчали то полы платья, то пояс, то футболка. Габу выругалась себе под нос, пнула чемодан ногой, вынырнула из-за ширмы, замерла. Незнакомец стоял у окна, разглядывая ее, наклонив набок голову.

– Что? – растерялась Габу, невольно оправляя подол юбки. – Что не так?

– Ты знаешь, что твой род самый древний? – спросил Юругу.

– Это брат тебе рассказал? – Габу покраснела. Не знала почему, но чувствовала стыд за брата, его хвастовство, заносчивость, ложь. – Не слушай его. Он всегда врет, – сказала она Юругу.

– На этот раз он не врет.

– Так ты поэтому здесь? – тень разочарования заставила Габу нахмуриться.

– Новый мир начался с таких как ты и твой брат, – примирительно улыбнулся Юругу.

– Только случилось это тысячи лет назад, а мне и четверти века нет.

– Но, тем не менее, ты – малани, – Юругу подошел к двери. Его взгляд пленил, запах – увлекал за собой. Габу увидела, как открылась дверь, словно Юругу и не прикасался к ней. – Ты идешь?

– Конечно! – она тряхнула головой, взяла его под руку. Вопреки ожиданиям, волнение не прошло, а лишь усилилось. – Ты странный, – призналась Габу. – С тобой странно. Такое чувство… – неожиданно ее осенило. – Ты тоже малани?

– Никогда раньше не обнимала малани?

– Только брата.

– Но с братом не так?

– Нет.

– А со мной?

– С тобой волнительно. Это всегда так?

– Обычно да.

– И много у тебя было таких, как я?

– Малани не редки. Не так редки, как флориане.

– Флориане? Я думала, их давно уже нет.

– Многие так думают.

– А ты нет?

– Нет.

– Значит, ты видел одного из них? Или просто так говоришь об этом, чтобы произвести впечатление?

– Видел.

– А меня познакомишь?

– Зачем?

– Ну, это ведь Андера. Говорят, здесь сбываются все мечты. А кто не мечтает познакомиться с флорианом?

– Это из-за легенды?

– Какой легенды?

– Говорят, ни один мужчина не сможет сравниться с ними в искусстве любви.

– Так уж и ни один? – Габу натянуто рассмеялась, затем поджала губы. – А ты думаешь, что это правда?

– Конечно.

– А как же малани?

– Малани тоже неплохи, но до флориан им далеко.

– Не всем женщинам нужен в отношениях секс.

– Вот как? И что нужно тебе?

– Пляж.

– И все?

– Возможно, – Габу бросила на Юругу косой взгляд и улыбнулась. – Ну, а что ты можешь сказать о женщинах малани? Какие мы?

– Древние.

– Древние?!

– Древние и чистые.

– Не самый лучший комплимент, который я слышала.

– Это не комплимент, – Юругу махнул рукой, остановил такси.

Габу заглянула в желтый кэб, убедилась, что водитель – человек, забралась в салон. Юругу сел рядом. По дороге на пляж он все время смотрел в окно, но Габу так и не смогла понять, местный или нет ее новый знакомый.

– Странный город, – осторожно протянула она, надеясь, что по реакции Юругу сможет наконец-то определить, откуда он.

– Все города странные, – также нараспев сказал Юругу. – По-своему странные.

Такси остановилось. Поток пешеходов хлынул с тротуара на дорогу. Рука к руке, плечо к плечу. Мужчины и женщины. Монстры и герои. Десятки видов и рас. Сотни лиц, начинавших напоминать натянутые на голый череп маски. Вместе. Днем и ночью. В искрящемся танце жизни.

– Иногда мне хочется, чтобы все было проще, – призналась Габу. – Хочется, чтобы вокруг были только люди, и все открытия и технологии замедлились, застыли, вернулись на пару тысячелетий назад.

– Ты тоже не человек, – осторожно напомнил Юругу.

– Но я, по крайней мере, похожа на них, в отличие от… – она взглядом указала на проходившего перед машиной уродца с четырьмя руками.

– Когда-то все были малани. Даже люди.

– Жалко, что те времена прошли.

– Твоему брату нравится этот мир.

– Я – не мой брат.

– Это правда, – на лице Юругу появилась едва заметная улыбка. – В этом мире он нашел свое признание.

– Сомневаюсь, что его картины когда-нибудь станут продаваться, – критично скривилась Габу. – Даже в безумном хороводе этого города.

– Не ставь на нем крест.

– Не ставлю, но, боюсь, другие это уже сделали за меня, – Габу бросила на Юругу косой взгляд. Кто он? Откуда? – А ты, случайно, не агент? – спросила она. – Если агент, то сразу разочарую – ничего у тебя с Пилсом не выйдет. Он не поддается контролю. Ему нужно все и сразу. Быстро.

Такси тронулось, бесшумно поползло дальше, к морю.

– Тебе нужно верить в брата, – тихо, но твердо сказал Юругу. – Поверь мне, не пройдет и года, как он заявит о себе, как художник, заставит говорить о себе, писать в газетах.

– Ты оптимист! – Габу попыталась рассмеяться, но не смогла, испугавшись, что обидит своего нового знакомого. – Хотя, это, возможно, и не так плохо, – поспешила она сгладить углы. – Не люблю людей, которые во всем видят только плохое.

– Я не человек, – напомнил Юругу, заставив вспомнить чувства, вызванные его прикосновением. – И не говори, что тебе не понравилось, – добавил он.

– Что не понравилось? – растерялась Габу.

– Вот это, – Юругу снова прикоснулся к ее руке. Габу вздрогнула, но руку убирать не стала.

– Это чувство… – она поджала, затем облизнула внезапно пересохшие губы. – Это из-за того, что малани самые древние или же из-за того, что мы просто малани?

– Малани не самые древние. Были и те, кто жили до них.

– Никогда не слышала об этом, – голос Габу дрогнул. Прикосновение руки Юругу волновало, сбивало с мысли, поднимая что-то из глубин естества.

– Это забытая история.

– История или миф?

– История.

– И что же стало с этой древней расой? Они вымерли? Как вымрем и мы, малани, когда-нибудь?

– Они не вымерли. Они просто изменились.

– Вот как?

– Эволюция.

– Как наука?

– Да.

– И где же тогда они сейчас?

– В другом пространстве, в другом времени, в другом обличии.

– Звучит так, как если бы они просто умерли. По крайней мере, моя мать всегда говорила так о тех, кто умирал.

– Все рано или поздно превращается в легенды.

– Думаешь, с нами это тоже когда-нибудь произойдет? Думаешь, настанет день, и малани тоже станут легендой?

– В каком-то роде.

– Что это значит?

– Это значит, что я надеюсь на это, – Юругу едва заметно улыбнулся.

Такси резко тормознуло, спасая жизнь диковинному животному, выскочившему из-под бампера в последний момент. Габу и Юругу подались вперед. Их колени соприкоснулись. Габу снова вздрогнула. Сердце в груди екнуло. «Почему же я никогда не встречалась с малани?» – подумала она с грустью и укором к себе, желая лишь одного – подвинуться к своему соплеменнику ближе, сесть с ним бок о бок, чувствовать его тепло, его близость, его дыхание, его жизнь… Но машина снова тронулась вперед, к береговой линии пляжа. Габу увидела желтую линию песка, голубую даль, под которой раскинулись бесконечные подводные города: темные, мрачные, сырые, пропахшие солью и водорослями. Города, где так часто видели за куполами море, но никогда не могли прикоснуться к нему, представить его теплым, искрящимся… Нет, лишь темно-синее уныние, давящая безнадежность…

– Первый раз на поверхности? – спросил Юругу, когда они вышли из машины.

Такси лихо развернулось и умчалось прочь. Голос Юругу стал далеким. Мыслями Габу завладело прошлое – подводный город под прозрачным куполом. Вечерний морской бриз перестал нести свежесть, уступив место тяжелому запаху соли.

– Брат говорил тебе, что мы родились в одном из подводных городов? – спросила Габу, продолжая смотреть на бесконечную морскую даль, за горизонтом которой остывало алое заходящее солнце. – Эти города – не самое лучшее изобретение людей.

– Откуда ты знаешь, что это были люди? – не то в шутку, не то всерьез спросил Юругу.

– Малани никогда не создали бы ничего подобного. Мы писатели, философы, поэты, художники, а это… – она нахмурилась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так и не смогла.

– Когда эти города только строились, это казалось хорошей идеей, – сказал Юругу. – Никто не знал, что они превратятся в отстойник этого мира.

– Хорошее сравнение.

– Я имею в виду, что они не всегда были такими. Многие даже мечтали поселиться в первых городах. К тому же, это помогло решить проблему перенаселения.

– Почему же ты сам не поселился там?

– Потому что кто-то должен был остаться здесь, – Юругу снова улыбнулся.

На этот раз его улыбка вызвала раздражение Габу. Она не видела ее, но чувствовала всем своим естеством.

– Давай искупаемся, – неожиданно предложил Юругу, словно почувствовав, что нужно спешно менять тему разговора. Он сделал пару шагов вперед, сбросил на желтый песок одежду и неспешно пошел к наползавшим на берег пенящимся водам. Габу видела его спину. Видела его узкие бедра и широкие плечи. Видела его загорелую кожу. Войдя в воду по колено, Юругу обернулся. – Ты идешь? – позвал он Габу. – Плыть не так уж и сложно, как кажется, – Юругу снова улыбнулся. Габу смерила его внимательным взглядом. – Не бойся.

– Кто сказал, что я боюсь?! – она презрительно фыркнула и начала неспешно раздеваться, стараясь выглядеть естественно и непринужденно. Прохладный вечерний воздух окутал тело. Волны накатились на берег, облизали ступни ног. Габу вздрогнула. Юругу взял ее за руку. – Я же сказала, что не боюсь! – огрызнулась Габу, однако его руку не отпустила.

Они вошли в воду – в мир, который Габу привыкла видеть вокруг себя, за стеклянным куполом подводного города, где провела всю свою прежнюю жизнь. Вода подступила к коленям, поясу, груди. Габу подняла голову, отпустила руку Юругу и, оттолкнувшись от песчаного дна, поплыла вперед, неспешно помогая себе руками и стараясь держать лицо над водой. Юругу плыл рядом.

– Удивлен, что я умею плавать? – спросила Габу, отплевываясь от попавшей в рот соленой воды. – Ты не поверишь, но мне нравилось ходить в местный бассейн, каким бы грязным его не считали.

– Я знаю.

– Что ты знаешь?

– Знаю, какие бассейны в подводных городах.

– Вот как? – Габу попыталась повернуть голову и встретиться с ним взглядом. Вода снова попала в рот.

– Я был во многих городах, – сказал Юругу, когда Габу откашлялась.

– Кому интересны подводные города? Это же помойка мира!

– Считай, что я просто люблю путешествовать.

– Так значит, ты был и в других мирах?

– Был.

– И каково это?

– Они все разные. Очень разные.

– Я не о мирах. Я о дороге. Говорят, в подпространстве между мирами происходят странные вещи.

– Везде происходят странные вещи.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

– Разве в твоем подводном городе не было ничего странного? – Юругу заплыл вперед, повернулся и теперь плыл перед Габу лицом к ней. – Вспомни район, где находился «Черный бар». Разве там никогда не происходило ничего странного?

– Ты был в моем городе?

– Я же говорю, что был во многих местах, – он попытался добродушно улыбнуться, но вместо теплоты и дружбы его улыбка напомнила Габу хищный оскал.

– Ты знаешь, что у нас думали, будто в районе «Черного бара» находится незаконный подпространственный генератор? Я даже знала тех, кто рассказывал о том, что путешествовал между мирами за полцены.

– Думаю, некоторые из них не врали.

– Так ты тоже был там?

– Однажды.

– И что? Где-то там действительно была дверь в другой мир?

– В пространство между мирами.

– И как там?

– Сыро и одиноко.

– Людям там не место.

– Ты – малани.

– Я почти что человек. Как и ты, между прочим.

– Да… Как и я… – Юругу развернулся и поплыл вперед, быстро удаляясь в темную даль.

– Куда ты? – крикнула Габу. Он не ответил. – Подожди! – Она обернулась. Сумерки опускались на море. Берег был далеким, едва различимым. – Черт! – Габу попыталась отыскать взглядом Юругу. Его нигде не было видно. – Куда ты делся?! – закричала она. – Эй! Это не смешно, слышишь? Я не люблю таких шуток!

Габу выждала около минуты, затем развернулась и поплыла назад, ругая себя за то, что удалилась так далеко от берега. Усталость накатила как-то стремительно, и Габу вдруг поняла, что у нее не хватит сил добраться до суши. Ноги вытянулись в струну, пытаясь нащупать дно.

Темная вода начала казаться густой жижей, способной проглотить ее, как когда-то давно проглотил туман в районе «Черного бара»… Белый, непроглядный туман, забравший ощущения пространства. Казалось, что весь мир вокруг изменился, стал другим, не тем, к которому она привыкла. И еще эти голоса! Габу могла поклясться, что слышала, как дети зовут ее, просят прийти к ним на помощь. Крохотные дети, которые совсем недавно научились разговаривать и еще едва могут складывать слова, копируя их у взрослых. «Наверное, они просто заблудились, – подумала тогда Габу. – Да и кто бы не заблудился в таком тумане?» Она сделала осторожный шаг вперед, затем еще один и еще. Детские голоса стали громче. «Значит, я иду правильно». Она ускорила шаг, выставив перед собой руки, уперлась в стену, остановилась, но голоса продолжали звать ее. «Наверное, здесь где-то есть дверь», – решила Габу, осторожно продвигаясь вдоль стены на звуки детских голосов.

– Сюда! – звали они. – Помоги нам! Мы здесь! Ты нужна нам. Пожалуйста!

Габу нащупала дверной проем. Туман, заполнивший переулок недалеко от «Черного бара», казалось, струился именно отсюда, именно из этой двери.

– Что за черт? – она недоверчиво подалась вперед, заглянула в дверной проем.

Где-то впереди замаячили крохотные детские очертания: хрупкие, призрачные тени. И голоса… теперь к ним добавились всхлипы. Тихие, беспомощные.

– Да что же это такое?! – Габу переступила через порог, вздрогнула, почувствовав, как кто-то схватил ее за локоть.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказал незнакомец, направляя призрачно-синий луч своего фонаря вперед. Крохотные, похожие на крыс-переростков существа с красной кожей сидели на покрытых слизью валунах, продолжая звать Габу детскими голосами.

– Господи! – Габу невольно попятилась, натолкнулась на незнакомца, обернулась, но так и не смогла разглядеть из-за тумана его лица.

– Не думаю, что ты захочешь знакомиться с ними, – сказал он.

– Это уж точно, – согласилась Габу, все еще не в силах оторвать взгляд от уродливых существ. – Но эта дверь… Я думала, она ведет в какое-то здание, но там целый мир.

– Не мир, а пространство между мирами, – сказал незнакомец.

Фонарь в его руке погас. Мир снова скрылся за пеленой тумана, разделился надвое: мир за дверью и мир перед дверью.

– Как мне выбраться отсюда? – спросила Габу, но вместо ответа услышала, как захлопнулась дверь. – Подожди!

Она вытянула руку, пытаясь отыскать дверную ручку, но вокруг были только стены. Да и туман без подпитки извне начинал слабеть. Клубился еще какое-то время в подворотне, затем растаял. Габу осталась одна. Ни двери, ни незнакомца. Лишь воспоминания, в реальности которых она сильно сомневалась. Сомневалась тогда, в грязном подводном городе. Сомневалась и сейчас, в теплом море Андеры – месте, которое брат считал самым красивым во всем мире. Но воспоминания помогали отвлечься, вытеснить отчаяние и плыть к спасению…

Тяжело дыша, Габу выбралась на берег и повалилась на спину. Нагретый за день песок хранил солнечное тепло. Юругу сидел рядом. Габу видела, как блестят его глаза.

– Ты все время был рядом? – не столько спросила, сколько пришла к убеждению она.

Юругу кивнул. Габу увидела, как на его губах появилась улыбка, и кивнула в ответ. Нужно было отдышаться, собраться с мыслями.

– Я бы ни за что не бросил тебя, – сказал Юругу.

– Не бросил? – Габу вспомнила незнакомца в тумане, спасшего ее от встречи с похожими на крыс тварями. – Не бросил когда? Сейчас или год назад в тумане? – она снова попыталась встретиться с ним взглядом. – Это ведь был ты, там, в подводном городе, недалеко от «Черного бара».

– Возможно.

– И что ты там делал? Путешествовал между мирами? Пытался сэкономить, пользуясь услугами незаконного подпространственного генератора? – Габу нахмурилась. – Скажи, идея познакомиться со мной пришла тебе в голову еще тогда или же наша новая встреча здесь и сейчас – странная случайность?

– Ты малани.

– Ты тоже.

– Поэтому я искал тебя.

– Значит, брат был лишь уловкой? – Габу не знала, злиться ей или нет. – Это ты дал ему денег, чтобы он забрал меня к себе?