Текст книги "Последняя любовь. Плен и свобода"

Эта девушка как редкая жемчужина, уникальная диковина, могла привлечь ее хозяина. А он любил все необычное, редкое, штучное и коллекционировал подобное со всей страстностью своей натуры.

Каким непостижимым образом могла эта девушка здесь оказаться, так далеко от своих земель?

Единственная жительница Острова Роз, которую Рианна видела, была кем-то вроде технолога и не представляла интереса. Тихая, вечно презрительно косившаяся на нее, Рианну, своими голубыми раскосыми глазами, она часами сидела и смотрела в стену, медитируя, только черные остроконечные уши и полосатый хвост слегка подрагивали. Она не искала разговора, и все время молчала, изредка отвечая односложно на задаваемые Рианной вопросы.

Отправившись в одинокий полет без сопровождения, девушка-кошка попала в плен. Хозяин сам наладил связь с Королевством Роз и вел переговоры о выкупе иностранки. Как позже Рианна узнала, ее отравили восвояси, без труда получив требуемый выкуп. И в их маленькой крепости все пошло своим чередом. А теперь эта новая девушка, которую Алиен, судя по всему, собирался сделать своей наложницей, рушила все планы, которые строила Рианна.

Темпераментная, властолюбивая, тщеславная в своей красоте Рианна, надеялась занять прочное место не только в постели, но и в сердце того, кого она считала своим. Рианна называла Алиена не иначе, как «мой властелин» и всячески подбивала его на создание своей собственной звездной крепости. Именно под ее давлением несколько месяцев назад он приобрел три семипалубных звездных корабля, которые теперь были прочно соединены друг с другом новыми отсеками и уже начали образовывать плавучую крепость. Технологи из средней касты Сеттов возводили новые орудийные башни и укрепляли корпуса соединенных звездолетов.

Впрочем, Рианне пока так и не удалось подобрать ключик к его сердцу. Она с разочарованием иногда думала о том, что не понимает движущие им чувства. Его поступки оставались для нее загадкой.

Властители собирали вокруг себя много рабынь – для уборки, готовки еды, других работ и, конечно, для развлечений. Рианна знала, что ей придется делить Алиена с другими наложницами. Но она не думала, что среди них когда-нибудь найдется та, которая затмит ее красоту. Если все же найдется, то в этом грубом и жестоком мире случается много неожиданных и опасных вещей.

Рианна была готова на все, чтобы только удержаться на так трудно завоеванных ей позициях. Готова на любую жестокость, подлость и даже убийство, лишь бы не потерять расположения хозяина корабля и свой статус.

Полгода назад, Алиен притащил в их маленькую крепость золотоволосую Одэль. Появление на корабле конкурентки, которую она так давно ожидала и втайне побаивалась, нисколько не омрачило жизнь Рианны. Уже привыкшая к своему высокому положению наложницы, не лишенная влияния и власти, Рианна без труда подавила тихую девушку своим темпераментом и властолюбием. Она ловко задвинула ее на второе место, а нежная и скромная Одэль не сопротивлялась и приняла все как должное. Рианне было спокойно с тихой Одэль. От такой девушки, лишенной всяких признаков эгоизма и себялюбия, можно было не ожидать удара в спину. Рианна командовала тихоней, как вздумается.

В силу своего характера – жестокого, гордого, одинокого, не допускающего каких-либо близких отношений, она считала, что все женщины без исключения, даже собственная мать и сестры, являются конкурентками в борьбе за одно: за внимание мужчины.

В диком мире, в котором выросла Рианна, где прошло ее детство, не могло быть иначе. Все женщины стремились к этому. Ибо, чем богаче и выше был титул их господина отца или мужа, тем больше благ они могли получить. Больше еды, теплый дом, уход и благополучие.

Рианна болезненно вспоминала нищету, в которой они погрязли вместе с матерью и младшими сестрами после смерти отца. Они жили в ужасной лачуге, построенной из кусков гофрированной жести, найденной на ближайшей свалке отходов. Спали на полу, вместе с такими же, как они бездомными бродягами, ворами и опустившимися неудачниками.

Жилой отсек-дом в звездной крепости и все вещи, ранее принадлежавшие их семье, после смерти отца у них отняли. Женщины в звездных крепостях Сеттов не могли владеть ничем, кроме того, что было на них одето. Закон был жесток, суров и тверд. У их отца не было сына, чтобы наследовать имущество и приютить мать и сестер в перешедшем к нему по наследству доме. Единственно, что им осталось, это наниматься на работу служанками, уборщицами и мойщицами посуды, они даже не могли получить работу поваром. Готовить еду могли только дипломированные специалисты из средних каст.

Женщины, потерявшие своих покровителей – мужей и отцов, сразу же перемещались в самую низшую касту, и существовали наравне с рабами, а иногда и в более плохих условиях. Для них не было другого выхода кроме как искать себе покровителя или идти работать на самые грязные работы, на которые даже не посылали рабов.

Все, что им оставалась, это стариться, тяжело работая за гроши, которых едва-едва хватало на одну скудную трапезу в день, и надеяться прожить еще пять или даже семь лет. После чего скончаться в грязи, нищете и одиночестве от непосильной работы и голода.

Страшнее всего были слезы ее младших сестер, которые тихо плакали по ночам, потому что им было холодно и голодно. Они боялись пожаловаться вслух, потому что были уже достаточно взрослые, чтобы понять – еду продают за деньги, а денег нет. Но маленькие сестренки были недостаточно взрослые, чтобы зарабатывать самим. Они вечно не доедали.

Единственное, что их могло спасти от этого, так это мужчина – покровитель, взявший их в свой дом в качестве служанок-рабынь или наложниц. Но кому нужны грязные бездомные бродяги, если на невольничьих рынках за одну золотую монету можно купить крепкого здорового раба или красавицу рабыню любой расы?

Однажды, не выдержав нищеты и слез своих сестер, Рианна, просто встала и ни разу не оглянувшись, пошла прочь от их грязного жилища. Спустя несколько недель неизвестный слуга принес матери Рианны небольшой сверток с монетками. Благодаря этому ее младшие сестрички не умерли от голода и смогли не очень богато, но вполне сносно жить.

Всего, чего добилась Рианна, она добилась сама, в одиночку, без чьей-либо помощи, только благодаря внутренней решительности и способности концентрировать силу воли. Она самостоятельно, вопреки всем препятствиям, выбралась из той грязи, в которой ей пришлось существовать. И вот теперь эта незнакомка угрожала ее благополучию и высокому положению, которое она, Рианна, так тяжело и долго достигала.

В глубине галереи послышалось звяканье расстегиваемой перевязи. Алиен шел по узкому коридору-проходу в свою комнату, снимая с себя на ходу вещи. Вот он сейчас войдет в спальню, снимет с себя плащ и, опустившись на кровать, привлечет в свои объятия лежавшую на мехах девушку.

Потрясая от злости в воздухе кулаками, Рианна, не смея даже и слова вслух сказать, но про себя зло ругаясь, бросилась в противоположную сторону, чтобы не быть застигнутой своим хозяином. По дороге она шептала оскорбления и перечисляла проклятья, которые падут на голову девушки, если она посмеет затмить ее и забрать внимание Алиена себе.

На глазах ее сверкнули слезы, не добежав до занавески на противоположном конце коридора, она остановилась. Немного подумав, медленно развернулась и пошла назад. Она знала, что Алиена не обрадует, если он застанет ее подглядывающей и она может заслужить за это серьезное наказание. Но ее, как на буксире, влекло вперед. И притаившись за занавеской, Рианна стала наблюдать.

* * *

Алиен неспешно вошел в свои покои и огляделся. Девушка спала в расслабленной позе на кровати, длинные, уже высохшие волосы разметались по покрывалу, камни запутались в ее волосах и сверкали. Яркие губы были приоткрыты.

Подойдя поближе, Алиен наклонился над девушкой, чтобы проверить, спит ли она. Алый цвет губ привлек его внимание.

Вдыхая аромат травы Яр-раллис и коры дерева Лайг, он рассматривал ее. Лицо казалось снежно-белым, покрытое мягким, как у персика, пушком, все цвета казались нестерпимо яркими и контрастными: губы, волосы, темные ресницы.

Не выдержав, он протянул руку, в том же жадном жесте брата, и погладил девушку по щеке, пробуя нежность и шелковистость ее кожи. Проводя большим пальцем по нижней губе, он чуть приоткрыл ее, белые зубки сверкнули в свете ламп.

Воин рассматривал девушку, внимательно изучая черты ее лица. Вокруг нее появился радужный ореол. Гладя ее по щеке, он опускал руку ниже. Скользнув пальцами по подбородку, его ладонь спустилась еще. Проведя рукой по шее, Алиен остановил ее на груди, погладив мягкую округлость, пальцы скользнули под ткань и ощутили упругий бугорок соска. Девушка пошевелилась.

«Стоп!» – Алиен отдернул руку и отскочил в сторону. – «Ну, кто он, если не идиот?»

Чтобы пленница вела себя спокойно и не устраивала побоев в его небольшой крепости, он приказал рабыням натереть девушку специальной мазью. Она имела транквилизирующе-усыпляющие действие с небольшим побочным эффектом, эта же мазь в других пропорциях использовалась, как афродизиак. Надо же быть столь неосторожным, чтобы самому нанюхаться этого зелья.

Алиен призвав на помощь весь мыслимый самоконтроль с большим приложением силы воли, отошел в угол комнаты и сел в резное кресло. Радужное свечение вокруг предметов медленно угасало. Закипевшая было, в венах кровь успокоилась. Снадобье выветривалось.

Со своего места он видел лежащую на кровати девушку. Еще минута и он сжал бы ее в своих объятьях, тем самым напугав до смерти. Он уже видел затухающий страх в ее глазах, удивительную покорность судьбе или же удивительный самоконтроль и умение держать себя в руках, когда она решила, что он задумал испробовать на ней все режимы работы ошейника.

Надо было решать, что с ней делать. Он был в трудной ситуации, если бы не неожиданное появление брата, он бы отпустил девушку восвояси, запросив стандартный выкуп, который использовали при передаче заложников. Но теперь, когда брат побежал докладывать отцу об этом «успехе», у него не было никакой возможности отправить девушку куда подальше.

Максимум, что ему удалось вытребовать в разговоре, это чтобы брат был посредником при общении с большой крепостью, а ему самому не пришлось ни ехать туда, ни вести переговоры самостоятельно. Его сил не хватит что бы общаться с этими мразями.

Из несвязного разговора с братом, Алиен понял только то, что в большой крепости непременно хотели получать часть добычи от его пиратской деятельности, так как Алиен принадлежит к воинам из высшей касты и должен отчислять часть своих денег в общую казну клана. Впрочем, в деталях так и не удалось ничего обсудить, его брат был уже сильно пьян, и воин оставил его отсыпаться.

Алиен знал, что решительно не потерпит никого из них в своей хоть и не большой, но собственной крепости, где он является полноправным властителем. Риверна придется терпеть какое-то время, хотя его брат был еще той занозой в заднице. Воин был не в восторге от того, что его родственник положил глаз на его заложницу, но решил ничего не предпринимать, пока не выяснится в деталях, что задумали против него в большой крепости.

Сам он никогда не торговал живым товаром и не держал рабов, но воины из его команды сильно протестовали и при последнем тихом бунте, год назад, вытребовали себе право оставлять по несколько заложников и рабынь. Для этого пирату пришлось из нижнего этажа сделать место жительства этих рабов, таким образом, в крепости появились служанки и слуги. Каждый воин имел свои комнаты, где хранил свою долю награбленного, а в последнее время и выручку от торговых сделок. Комнаты надо было убирать, одежду стирать, еду готовить и подавать на стол, так что, в общем, жизнь в его небольшой крепости, ранее похожей на военную казарму, стала намного уютней и комфортабельнее.

Алиену сложившаяся ситуация не нравилась. Его команда росла и требовала больше места, больше слуг и рабов. В крепости становилось тесновато. Три семипалубника медленно, но верно превращались в эквивалент плавучей крепости. Воины хотели вести такую же жизнь, какую они вели в больших звездных крепостях Сеттов. Алиен не знал, что с этим делать, ситуация в корне не нравилась ему. Это была не та жизнь, которую он хотел. Воин старался вырваться из тисков судьбы, сжимавших его, но чем больше он пытался это сделать, тем сильнее они сжимались. Его воины не знали иной жизни и строили вокруг себя типичную звездную крепость, не отличающуюся от многих других. Это была их мечта. Как он мог помешать им?

Этот день тянулся слишком долго и был самым утомительным за последние несколько лет, в основном благодаря стараниям девушки.

Как ее зовут, он не знал до сих пор и был совершенно уверен, что она беззастенчиво солгала его брату. От его глаз не укрылся румянец стыда на ее щеках и отведенный взгляд.

Алиен не спеша встал, чтобы не разбудить девушку, тихо ступая, пошел в сторону арки, но, что-то вспомнив, остановился, осторожно приблизился к кровати. Убедившись, что незнакомка крепко спит, поудобнее устроил ее на кровати и укрыл углом мехового одеяла.

Войдя в небольшую ванную залу, воин доотстегнул ремни перевязи и не спеша снял их.

Звон металлических пряжек разбудил чутко спящую Баст, она открыла глаза. Когда ее аккуратно приподняли и пожили головой на подушку, она проснулась наполовину, звуки и шуршания, доносившиеся из соседней комнаты, окончательно разбудили ее.

Перекатившись к краю кровати, Баст свесила голову и поискала глазами того, кто издавал звуки. То, что она увидела, удивило и ошеломило ее. Она не могла оторвать взгляд от зрелища, представшего перед ее глазами, и заворожено смотрела на полуприкрытую портьерой арку.

Перед круглым бассейном медленно раздевался и снимал с себя набедренную повязку захвативший ее в плен воин. Когда ей удалось полностью рассмотреть его, она поняла, что он выглядел просто гигантом по сравнению с ней.

Воин расстегнул одно из колец, придерживающих две половинки набедренной повязки. Перед Баст мелькнуло его мужское достоинство, и она поспешно зажмурила глаза. Но тут же открыла один глаз.

Воин повернулся к ней спиной. Высокий, статный, мускулистый, он не спеша перешагнул через бортик бассейна и погрузился в воду. Небольшая волна плеснула через край и залила пол.

Широко раскрытыми глазами девушка смотрела на перекатывающиеся на спине мышцы, когда воин поднимал над головой деревянную резную шайку. Осторожно, стараясь не шуметь и не расплескивать, поливал себя водой.

Все предметы в комнате были размыты, нечетко видны и разделялись на радужные тени. Только в центре изображение, видимое Баст, было резким. Воин как раз попадал в фокус ее измененного зельем зрения. Все его движения были для нее необычайно выразительными, тогда как вся остальная обстановка комнаты практически не запоминалась.

Отложив шайку, воин брал горсть мыльного песка из стоящей на краю бассейна чаши и намыливал им грудь, плечи и спину. Вода тоненькими ручьями струилась по его спине, бицепсы напрягались, когда он поднимал руки вверх с очередной полной воды бадьей.

Черные волосы тонкими мокрыми змейками покрывали его спину. Баст поймала себя на мысли, что ей нравятся эта широкая мускулистая спина и черная спускающейся с шеи грива мокрых волос. Ей страстно хотелось выскользнуть из-под одеяла и дотронуться до нее. Она закусила губу и замерла, страшась искушения.

Воин стоял по колено в воде и медленно растирал себя полотенцем. Бросив его на пол, он стал подниматься из бассейна.

Внезапно повернувшийся к ней лицом воин, застал ее врасплох, было поздно прятаться, и Баст спешно зажмурила глаза, притворившись спящей.

Воин-пират, подойдя к ней, вздохнул, повторно приподнял ее и положил на середину кровати, завернув в одеяло, как в кокон. Подоткнул его поплотнее под нее, что бы она не ворочалась во сне и не попыталась вновь упасть с кровати.

Баст упорно притворялась спящей, напрягая слух, чтобы понять, что делает воин. В тоже время она старалась дышать спокойно и размеренно, чтобы не выдать себя.

Вот он постоял немного около кровати, вот он двинулся к противоположной стене. Заскрипела отодвигаемая в сторону дверь. Хруст и шелест ткани…

Уши на голове у Баст тонко подрагивали, стараясь лучше уловить звуки. Благодаря ее умению отчетливо слышать даже незначительные колебания звуковых волн и настраиваться на них, она слышала все, что делал воин.

Алиен подошел к нише в стене, отодвинул раздвижные двери. Достал новую набедренную повязку и одел ее.

Баст прислушивалась, но не смогла ничего услышать. Она напрягла слух еще сильнее, и в ее ушах послышался звук биения его сердца. Звук здорового, уверенного в себе, владеющего собой и своими чувствами человека. Ритм его сердца был спокойным и размеренным.

Оглушительно громко скрипнули пружины мягкой кушетки, захрустели подушки, звуки гремели и ревели в ее ушах, усиленные ее слуховыми способностями. До этого момента неярко горевший свет совсем потух, накрыв комнату покрывалом темноты. Это воин выключил ненужное ночью освещение. Устраиваясь поудобнее, воин еще раз побеспокоил пружины кушетки.

Слушая ровное громкое биение сердца воина, Баст незаметно заснула.

* * *

Розовый нос Баст заходил ходуном, втягивая в себя приятный запах жареного мяса. Сморщился, вновь втянул в себя воздух.

Кошка открыла глаза. Перед ней на меховом покрывале стоял широкий серебряный поднос с тарелками, в комнате горел яркий свет. Приподнявшись, она моментально схватила и засунула в рот кусочек мяса. Прожевывая кусок, она выпутывала из спеленавшего покрывала ноги.

Ножей, вилок или ложек на подносе не оказалось, но зато всё мясо и овощи были заботливо порезаны на небольшие кусочки. Там же на подносе стояли несколько мисок с подливками, кувшинчик с крышкой – под ней прятался сладкий виноградный сок. Рядом стоял небольшой стеклянный кубок. Девушка уплетала за обе щеки содержание тарелок, не забывая макать кусочки в соус.

Опустошив все блюда, находившиеся на подносе, Баст решила допить понравившийся ей соус. Запрокинув голову, она проглотила последние капельки.

– Только посуду не вылизывай, на кухне ещё еда есть, – грубый, хриплый голос с издевкой прервал её занятие. Юная особа с недоумением поставила соусницу и, опираясь о край кровати, выглянула из-за прикрывающей её портьеры.

К ней двигался, прихрамывая на одну ногу, лохматый, грязный, одетый в рваную набедренную повязку старик.

Таких Сеттов Баст ещё не видела. Он был глубоким стариком! И это здорово её удивило. Она ни разу не видела Сеттов в преклонном возрасте, хотя краем уха слышала что-то скандальное про то, что Сетты своих стариков убивают или они умирают, когда не могут больше сражаться. Баст во все глаза рассматривала ковылявшего к ней старика.

– Давай сюды поднос! – сверкнув на неё единственным желтым глазом, он грубо вырвал железную посудину из её рук, тарелки на подносе жалобно звякнули. Прихрамывая на больную ногу и покашливая, Сетт не спеша поковылял к выходу, ведущему к бассейну.

Штора на боковой арке отодвинулась, впуская Алиена.

– Приветствую, Старец! – поздоровался воин. Старик только кивнул головой, не оборачиваясь, и уковылял прочь.

– Добрый день и Вам, госпожа. – поприветствовал Баст воин и уселся на софу напротив кровати. Скрестив на груди руки, он продолжил:

– Я рад, что Вы проснулись и чувствуете себя лучше. Меня зовут Алиен, я хозяин этого корабля. А как мне называть Вас?

– Но ведь я уже сказала вчера свое имя, – удивленно вскинув брови, сказала Баст. Она судорожно пыталась вспомнить, как именно вчера назвалась. После ночи глубокого сна, вызванного эликсиром Яр-раллис, девушка совершенно не помнила мелкие детали прошедшего дня.

– Вчера Вы соврали. – Уверено сказал Алиен.

– Почему Вы так думаете? Вы не можете утверждать…

– Это имя совершенно не подходит Вам, – прервал её Алиен. – Оно не Ваше. И не отражает Вас и Ваш характер. Имя, даваемое ребенку, влияет на него и его судьбу, и очень часто отражает характер человека, который его носит. Мягкое, кроткое имя, которое Вы вчера назвали, никак не подходит к Вашей решительности и быстроте реакции. Так как же мне Вас называть?

– Р-Рамота. Меня зовут Рамота. – На этот раз Баст постаралась не отвести глаз и выдержать взгляд воина. Но через какое-то время опустила голову.

Опять солгала. Что за постыдная привычка? Или это защитная реакция? Баст назвалась именем своей покойной бабушки, которой почти не помнила, но, как говорила её мама, была необычайно на неё похожа. Если то, что говорил пират, правда, то это имя ей подойдёт и будет «похоже» на ее характер.

– Вот это уже ближе к правде, – усмехнулся Алиен. – Но не совсем, – добавил он.

– Теперь поговорим о неприятном, – вздохнул воин. – Я думаю, Вы понимаете, в какую ситуацию попали. Наши расы находятся в состоянии негласной войны. И Вы теперь считаетесь военнопленной. Но я хочу заверить Вас, что никакого вреда Вам не будет причинено. И то недоразумение, в результате которого Вы потеряли свой корабль, а я свой, легко можно решить. – Алиен про себя скрипнул зубами. Ему не было жаль корабль, но то, как ловко девушка с ним расправилась, нанесло больший ущерб его гордости и самолюбию, нежели телу или голове. На которую как раз и пришёлся удар тем злосчастным сундуком. Он постарался подавить в себе гнев. Своим наглым поведением эта девушка сильно раздражала его.

Сейчас она даже не осознавала, в какой опасности находится и насколько безвыходно её положение. От толпы озлобленных воинов Сеттов маленькую кошку отделяет только он и его приказ не трогать пленницу, ни под каким предлогом. Но, кажется, у этой девушки страх отсутствует как класс.

– Это было не что иное, как недоразумение, глупая гримаса судьбы: Вы не поняли меня, я не понял Вас, – продолжал он. – Здесь мы с Вами квиты, а вот три драгоценных цветных Энергона потеряны по Вашей вине, и мне бы хотелось возместить этот ущерб. Но я не буду требовать его с Вас.

«Недоразумение? Квиты? Возместить ущерб? Мой корабль в сто раз дороже твоей жалкой консервной банки! – хмуро подумала Баст. – Ты потерял ничтожный маломощный корабль, а я – один из четырех легендарных космических кораблей, из которых состоит «Звездный меч».⁵ Но черт с этим, главное выбраться и выставить ему свой счет!».

– Вам достаточно будет назвать имена людей, которые могут поручиться за Вас и выплатить стандартный выкуп. Вы будете освобождены и вернетесь к своим.

Баст молчала.

– Подумайте, кто мог бы посодействовать в этом деле. Может бать, Ваши родители? – подсказал Алиен безмолвно таращившейся на него Баст.

– У меня нет родителей, – вырвалась у девушки. При одной мысли о том, что её мать узнает, что с ней случилось, у Баст от страха скрутило живот.

– Хм… Ваши опекуны? Вы молоды и по вашим законам ещё не достигли зрелости.

– Опекунов тоже нет, я одна… Совсем одна. Я вчера наврала про то, что за меня дадут большой выкуп. Очень сильно испугалась.

– Но должен же быть кто-то на Острове Роз, кто поможет Вам? – Нахмурился Алиен.

Обычно островитяне железной хваткой держались друг за друга – более дружной и собранной нации он не знал. Они никогда не расставались с друзьями и родственниками надолго, постоянно общались друг с другом. Особенно прочны были родственные связи. Даже разделённые световыми годами, островитяне находили способ связаться друг с другом без каких-либо средств коммуникаций. Как? Никто не знал. Алиен не верил в телепатию и чтение мыслей на расстоянии, тем более таком большом, но что ещё можно было тут вообразить? И что он слышит теперь? Она одна?

– У меня никого нет, и друзей тоже нет. На Острове меня никто не ждёт. Да и не живу я там. Я сама по себе живу, сколько себя помню. Корабль мне достался по счастливой случайности: я его на свалке нашла, – самозабвенно стала лгать Баст. – Я неплохой техник, могу чинить сложное оборудование. Легко справляюсь даже с вакуумными машинами.

Баст действительно достаточно хорошо чинила разные механизмы и любила ковыряться во внутренностях машин.

– Я занимаюсь тем, что путешествую, берясь за любую подвернувшуюся работу, – сказала она наиболее близкую правду, которую могла поведать воину.

Немножко привирая, она рассказывала Сетту о своей жизни и путешествиях.

Алиен видел, что девушка столь же одинока, как и он сам. И где бы раньше она ни была, где бы ни путешествовала, она так же, как и он, не принадлежала к какому-то одному месту. Она всегда была в дороге и в поиске своего места в жизни. И вдруг Алиен про себя решил: если её никто не ждёт, почему бы ей не остаться здесь, с ним?

– Так, чем ты сможешь заплатить выкуп? – вернулся он к прерванной теме.

– Э-э-э… Но у меня ничего нет, кроме корабля.

«Да и того теперь нет», – зло подумала про себя Баст.

– Я могла бы помочь что-нибудь чинить. И возместила бы ущерб.

– Да, да, вакуумные механизмы очень капризные. Но мне техники не нужны. В моей космической крепости достаточно служащих из любых каст. Я подумаю об этой сложной ситуации, – вздохнул воин. – Сейчас у меня запланирована тренировка. А я никогда их не пропускаю. Мы поговорим позже, – властно проговорил Алиен и поднялся.

За его спиной кошка, еле сдерживаясь, скрипела зубами.

Сетт подошёл к арке и, откинув штору, набрал какие-то цифры на панели, прятавшейся за занавесью.

– Подойди сюда. – Баст подошла, недоуменно рассматривая панель допуска. Такие стояли в старом замке, в котором она росла.

– Приложи сюда руку. – Девушка подчинилась. – Теперь ты можешь ходить в границах внутреннего круга. В пределах комнат, принадлежащих лично мне. Не пытайся взломать замок и выйти за их пределы, я не могу даже представить, что сделают с тобой Сетты, если увидят. Скорее всего, разорвут на куски. В прошлый раз ты была со мной и тебя не тронули, но ходить по крепости одной очень опасно. В пределах круга есть всё, что тебе нужно: столовая, ванная, библиотека и небольшой спортзал.

– С чего ты взял, что я буду куда-то ходить, тем более туда, где опасно? – спросила Баст. После встречи с неприятным воином, который грубо схватил её за лицо, кошке расхотелось искать приключений на свою «пятую точку». Тот Сетт вселял в неё липкий ужас, хотя Баст было трудно чем-то напугать.

– Не знаю, но мне кажется, на одном месте тебе усидеть сложно, – задумчиво проговорил воин и вышел, даже не попрощавшись.

Оставив девушку тихо «закипать» в одиночестве.

* * *

Спустившись парой ложных этажей вниз, воин проследовал в дуэльный зал, где его уже дожидался, покуривая вонючую самокрутку, Старик.

Крякнув, престарелый Сетт бросил бычок на пол и поднял меч.

Алиен хмуро посмотрел на брошенный окурок. Он уже много выслушал всего от рабыни-уборщицы, главной над остальными. О прожжённых дырках, о кучках едкого пепла, о пятнах, которые ничем не выводятся с ковров. Но старику-учителю, заменившему ему отца, он мог простить многое, почти всё…

– Что-то ты долго. Неужто эта малышка тебя отвлекла настолько, что ты решил отдохнуть перед тренировкой? Или ты не выспался? Слишком жестко было ночью? – Вредный старик намекал Алиену на то, что новое приобретение согнало его ученика с собственной кровати. От его въедливого взгляда не укрылось то, что эту ночь Алиену довелось провести не в собственной постели, а в изгнании на неудобной кушетке, а также подживающие ушибы и порезы от когтей кошки.

– Эта малявка кого угодно уморит своим вздорным характером и упорством, – вздохнул молодой воин. – Я посмотрю, как ты с ней справишься. Девушка, кстати, неплохо дерётся.

Старец недоверчиво хмыкнул. Алиен поднял свой меч:

– Ты же знаешь, такие вещи не отвлекут меня от тренировки с тобой. Я тебя ни на кого не поменяю, даже на самую красивую девушку. Тебя я люблю больше! – Алиен резко выбросил руку с мечом вперёд, надеясь задеть Старца.

– Хех-х-х, остряк! – Старый Сетт разразился хриплым, похожим на кашель, смехом. Он ловко, не сходя с места, отклонился в сторону и точно выверенным взмахом меча отбил удар молодого воина. После чего вновь стал в расслабленную позу, не переставая наблюдать за противником. Тренировка началась.

Алиен нахмурился. Ему не понравилось предложение девушки отпустить её на нижние этажи в касту рабочих. Сделать её простым техником? Видеть её перепачканной пылью и машинным маслом? В грязном, вонючем рабочем комбинезоне? А если эти грубые мужланы из касты рабочих обидят её? Как красиво обтягивал её грудь лиф, как поблескивали кристаллы… Девушка слишком хороша, чтобы изнурять её простым ручным трудом. Да и видеть её хотелось не так уж и редко. Рабочие очень заняты: почти весь световой день они лазают в извилистых проходах в самой глубине утробы звездолета и чинят поломавшиеся или сгоревшие участки. Времени на досуг или развлечения у них нет.

«Решено, она останется здесь со мной. На моей звездной крепости хватит места для всех. Она вполне может обрести здесь свой новый дом. Если она всю жизнь скиталась, и настоящего у нее никогда не было. Девушка сама призналась, что она не без таланта и многое может, да и дерется она неплохо. Очень даже неплохо! Стиль боя у нее, конечно, странный. Никогда такого не видел, но он эффективный…».

Старец взмахнул мечом и проделал серию обманных финтов, уловив шестым чувством, что его ученик думает сейчас совсем не о поединке. Алиен в последний момент отбил коварный удар и вынужден был сосредоточиться.

* * *

Баст сидела в бассейне и тупо смотрела в воду. На этот раз вода в нём была вполне сносной температуры. Её стабильно купали два раза в день, отчего её шерсть стала жесткой и линяла местами, но не это сейчас волновало девушку. Девушка сверлила взглядом воду – ничего. Жидкость неспешно колебалась в бассейне, большие волны, вызванные движением кошки, стали постепенно утихать и почти разгладились. Баст задержала дыхание и сосредоточилась ещё раз – бесполезно, поверхность оставалась такой же гладкой. Она вздохнула и откинулась на бортик бассейна.

Что-то блокировало её силу. Попытка соорудить из воды небольшой смерч или хотя бы приподнять её и заставить колыхаться закончилась ничем. У девушки ничего не вышло. Конечно, вода не была её стихией, но, тем не менее, она могла немного влиять на неё. Заставить воду «выпрыгнуть» из стакана, гонять капельки воды по столу и делать водные смерчи. Вся молодежь Острова Роз, приходя в большие общественные бани, любила развлекаться подобным образом.

Такие соревнования были традиционной банной забавой. Те, кто был больше одарён в водной магии, обязательно создавали гигантские цунами и смерчи, водные скульптуры и колонны. Которые потом, к всеобщему восторгу и веселью, дружно обрушивались в большие бассейны с горячей водой, накрывая, обрызгивая, переворачивая всё вверх тормашками.