Текст книги "Влюбиться легко"

При условии, что рано или поздно день перемен все-таки настанет.

Танцующие на площадке выделывали замысловатые фигуры, кружились и подпрыгивали, причем ноги их каким-то непостижимым образом возвращались точно в нужную точку. Затем с дюжину мужчин и женщин выстроились в ряд для группового танца, и каждый вроде бы отлично знал, как ступить так, чтобы не задеть тех, что рядом.

Повсюду звенел смех.

Очень скоро Фредерика расслабилась. И к тому времени, когда бутылка опустела, по всему телу девушки разлилось приятное тепло, а голова слегка кружилась. Она заказала еще бутылку, рассудив, что если от одной ей так хорошо, то от двух станет еще лучше.

Оркестр заиграл негромкую, задушевную мелодию. Танцоры прильнули друг к другу, заколыхались в едином ритме. Фредерике казалось, что весь мир разбился на пары, а она вот осталась лишней.

Подперев щеку ладонью, девушка с завистью наблюдала за счастливицами, которые знают, каково это – прижаться к мужчине, склонить голову на широкое плечо и задвигаться в такт музыке, позабыв обо всем на свете. Волной накатила тоска, да такая острая, что девушка испугалась, как бы не потерять сознание.

Фредерика вообще не знала мужских прикосновений. Она в жизни своей не бегала на свидания, не целовалась, не сплетничала с подругой о мальчиках. Ни один мужчина не глядел с любовью в ее глаза, не называл красивой. Разумеется, красавицей Фредерика и не была. Более того, считала, что в целом свете трудно сыскать такую дурнушку, как она. Надо, ох, надо с собой что-то сделать, раз уж судьба не наградила ее ни фигурой кинодивы, ни улыбкой из серии «Мисс Америка».

Может, главное – это уметь двигаться? Платиновая блондинка, виноградной лозой обвившаяся вокруг партнера на танцевальной площадке, по-видимому, именно так и считала. Все равно что стоя заниматься любовью – вот на что это похоже. Не то чтобы Фредерика хорошо разбиралась в подробностях, но тут уж и монахиня уразумела бы, что у красотки на уме.

И Фредерика ее не винила.

Если танцуешь с мужчиной настолько сексапильным, как этот, гормоны и впрямь грозят выйти из-под контроля. Партнер платиновой блондинки был высок, шести футов с небольшим, и двигался под музыку так естественно, словно только для этого на свет родился. Фредерика не сводила с него глаз, любуясь крепкими плечами, узкой талией, мускулистыми бедрами, обтянутыми потертыми джинсами. Густые темные волосы падали ему на плечи.

Вот блондинка высвободила руку и запустила пальцы в шелковистые пряди. Интересно, что при этом чувствуешь, гадала Фредерика. Интересно, каково это – танцевать, касаться друг друга, целоваться, наконец… При этой мысли девушка покраснела, но доселе неизведанная территория вдруг показалась еще более притягательной. И тут танцор обернулся… Да, он потрясающе хорош собой!

Фредерика недоуменно заморгала. Быть того не может!

Коннор О'Салливан!

С запозданием осознав, на кого пялилась последние полчаса, никак не меньше, Фредерика вспыхнула до корней волос. Сколько же лет прошло с тех пор, как она видела Кона в последний раз? Она только поступила в школу, а он уже учился в старшем классе, и все-таки Фредерика мечтала о нем денно и нощно, несмотря на то что хорошим девочкам грезить о хулиганах и сорвиголовах вроде бы не полагается. Впрочем, особого значения это не имело: парень вроде Коннора О'Салливана никогда бы не заинтересовался застенчивой, бесцветной маленькой скромницей. Да с нею бы сердечный приступ приключился, взгляни только Кон в ее сторону!

Хотя, возможно, оно и к лучшему, что тот в ее сторону так ни разу и не посмотрел. Если держать рот на замке, а ушки на макушке, можно узнать много ценного. И Фредерика хорошо вытвердила урок: неотразимая внешность и ослепительная улыбка Кона не что иное, как приманка для глупых, неосмотрительных девушек.

Музыка смолкла. Коннор ушел с танцплощадки; девица по-прежнему висела на нем, точно плющ на дереве. Годы явно пошли ему на пользу: нахальный, хулиганистый, неотразимый для девчонок подросток превратился в красивого, уверенного в себе, сексапильного мужчину. Как там насчет хулиганских замашек, Фредерика не знала, однако подозревала, что дурные склонности так просто не исчезают в никуда.

Поймав на себе взгляд бармена, Фредерика потребовала еще пива, и очень скоро зал пришел в движение и медленно завращался вокруг нее. Девушка закрыла глаза и тревожно прислушалась, но, нет, под воздействием алкоголя голос матери умолк. Фредерика осушила бутылку до дна и со стуком поставила на стойку. По всему телу вплоть до пальцев ног разливалось приятное тепло. Девушка блаженно вздохнула.

Впервые в жизни она почувствовала себя свободной.

Никто не заглядывал ей через плечо и не выносил приговора. Никто не диктовал, что думать. Никто не призывал с Небес громы и молнии, дабы покарать ее за малейшую провинность. Отныне она, Фредерика, – хозяйка своей судьбы и никому не подотчетна.

А Коннор снова танцевал, но уже с другой девицей. Фредерика завороженно следила за каждым движением высокого красавца, как привлеченная огоньком свечи бабочка. Третья бутылка понемногу сказывалась: девушка начала думать, что, может статься, между нею и этими эффектными дамами разница не так уж и велика. А что, если у нее, у Фредерики Линдси, найдется что-то, чего недостает им?

В груди ее расцветала непривычная отвага – точно тугой розовый бутон под солнцем. С каждой минутой она все меньше ощущала себя никому не нужной дурнушкой и все больше – женщиной, способной править миром. Фредерика неловко спрыгнула с табурета. Подумать только, что за блестящую возможность предоставляет ей судьба – просто протяни руку и хватай!

Что, если хулиган и сорвиголова Коннор О'Салливан как раз то, что хорошей девочке требуется?

Глава 2

Коннор откинулся на стуле, отхлебнул пива и еще раз прикинул свои шансы. Плохи дела, нечего сказать!

Как он и ожидал, паб оказался битком набит. Ночная жизнь в нем кипела, бурлила и выплескивалась через край. Много лет назад он был здесь частым гостем. Хотя в ту пору он еще не достиг совершеннолетия, его всегда пускали беспрепятственно. В шестнадцать лет Коннор О'Салливан выглядел на двадцать один, а уж своей неотразимой улыбкой он бы и луну с неба сманил! Что ж, сегодня эта улыбка сослужит ему добрую службу: поможет отыскать ту самую, одну-единственную… которая согласится на полугодовой фиктивный брак, чтобы впоследствии навсегда исчезнуть из его жизни.

В бардачке его машины лежал адресок одной брачной конторы Дублина из тех, что излишней щепетильностью не грешат и при необходимости зарегистрируют брак кого угодно с кем угодно, ненужных вопросов не задавая. А заодно и расписание поездов до Дублина, в том числе и ночных. Дело, как говорится, за малым – подыскать подходящую женщину… Вот тут-то и крылась загвоздка.

Нет, в кандидатках недостатка не ощущалось. Коннор не пробыл в пабе и десяти минут, как за его столиком уже по-хозяйски расположились три дамы. Мьюриел Деррик, некогда одноклассница Коннора, обосновавшаяся в соседнем городке. Эта крашеная блондинка щеголяла в джинсовой мини-юбке и в кожаном жакете, что каким-то чудом скреплялся на груди хлипкой шелковой завязочкой. Рубашки под ним не было и в помине. Всего в ней было слишком и ничего в меру – от буйной гривы пышно взбитых, блестящих от лака волос до макияжа, наложенного не иначе как малярной кистью. Прибавьте к этому кроваво-красные ногти и развязную манеру щекотать его, Коннора, за ушами… Кажется, именно Мьюриел некогда привила ему отвращение к напористым нахалкам.

– Ну же, Кон, – потребовала она, вцепляясь коготками ему в плечо, – пойдем потанцуем.

Возбужденное лицо ее раскраснелось. Коннор готов был поклясться, что, подмигни он настырной девице, и та задерет юбку и приспустит трусики прямо здесь, не успеет он и до десяти досчитать.

Молодой человек беззаботно усмехнулся.

– Я, пожалуй, передохну малость.

– Но с Мисси и Брайди ты танцевал! Теперь моя очередь! – Она капризно оттопырила вишнево-красную губу, и Коннор тяжело вздохнул: его сегодняшняя задача оказалась куда труднее, чем ему рисовалось.

Поначалу он решил было позвонить дублинским приятельницам на предмет, не заинтересуется ли кто фиктивным браком. Но все они без исключения еще год назад переметнулись к другим богатым холостякам, только почуяв, что мистера О'Салливана подозревают в преднамеренном поджоге. Так что Коннор сел в машину и рванул в Баллинранниг, рассчитав, что девица из местных в любом случае подойдет ему куда лучше. Такая легко выдержит полгода на ферме, в то время как столичная штучка спустя неделю ударится в слезы и сбежит обратно в Дублин – к кинотеатрам, ночным барам и прочим прелестям цивилизованной жизни.

Конечно, если он женится на местной, мисс Кэти тут же смекнет, что это фиктивный брак. Ну и пусть. Если, согласно условиям завещания, он и впрямь женится завтра до полуночи и проживет с супругой в «Эмайн Махе» ровно шесть месяцев, ни днем меньше, Кэтлин Рахилли ничем не сможет ему навредить. В конце концов мало ли браков распадаются на первом году совместной жизни супругов! Коннор благополучно продаст ферму, вручит бывшей жене энную сумму в порядке компенсации за причиненные неудобства – и заживет своей жизнью.

Он еще раз пригляделся к девицам, сидящим напротив. Мисси – кандидатка номер один. Роскошная красотка, ничего не скажешь: платиновые волосы и бюст такой, что закачаешься. Коннор, словно невзначай, выяснил все, что ему требовалось. Нет, она не замужем. Нет, из города уезжать не собирается. Нет, она девушка современная, без комплексов. К несчастью, мозгов у нее не больше, чем у двухваттной лампочки.

А вот у Брайди, напротив, с серым веществом все в порядке, такой палец в рот не клади. Плюс шелковистые черные кудри, ноги, что начинаются едва ли не от подмышек, и неуемная тяга к авантюрам. К сожалению, она только что развелась, и процесс был не из приятных. Так что вряд ли она захочет усложнять себе жизнь фиктивным браком.

Чем больше Коннор смотрел на девиц, тем отчетливее ощущал в них некую жесткость, расчетливую предприимчивость… А уж стервозности природа отпустила им с лихвой! Выдержит ли он шесть месяцев под одним кровом с таким «подарком»?

Он сверился с часами. Время бежит. Надо по-быстрому решать, ведь если одна откажется, придется уламывать другую. С какой начать? Сочтут ли его девицы идиотом, если он им ни с того ни с сего предложит тянуть соломинки?

– Простите, пожалуйста…

Коннор поднял глаза. У столика стояла женщина… Впрочем, нет, до женщины незнакомка не дотягивала. Ей, небось, и двадцати одного еще нет, судя по виду. На ней была безвкусная зеленая рубашка с узором из трилистников и дешевые темно-синие джинсы. Вот только соломенной шляпки не хватает для полноты образа «провинциальной простушки».

Незнакомка уставилась в пол, внимательно изучая скомканную салфетку. У Коннора сложилось впечатление, что скажи он ей «у-у-у!» и покажи козу – она обратится в паническое бегство. В его представлении такие девушки встречаются с респектабельными молодыми людьми в деловых костюмах, приглашают их домой на воскресный обед и знакомят с маменькой и папенькой. А эту вот каким-то ветром занесло в бар, да еще в пятницу вечером, и уместна она здесь так же, как воробышек среди павлинов.

Девушка подняла глаза – и Коннор похолодел от недоброго предчувствия. Она глубоко, прерывисто вздохнула, точно приготовившись нырнуть в ледяную воду.

– Вы… не хотите потанцевать? – слабо прошептала она.

О Господи, только этого не хватало!

Но не успел он ответить, как Мьюриел вызывающе расхохоталась и подалась вперед, положив пухлые локти на стол.

– Ты, часом, адресом не ошиблась, милашка?

Мгновение-другое Коннору казалось, что незнакомка и впрямь бросится бежать со всех ног. Но она устояла, хотя на лице ее отразилась такая паника, что не приходилось сомневаться: эта маленькая победа далась ей с превеликим трудом. А Мьюриел тем временем продолжала:

– Ты случайно на заседание церковного комитета не опоздаешь? А как насчет благотворительной лотереи? Я слыхала, нынче в совете ветеранов разыгрывают джекпот – целых пятнадцать фунтов, и ни пенсом меньше!

К чести ее сказать, незнакомка ни словом не ответила задире. Она чуть пошатнулась, так что Коннор невольно задумался: а вполне ли она трезва? Но вот девушка решительно вздернула подбородок и дрожащим голосом повторила вопрос.

Девицы за его столиком так и прыснули. Чтоб им пусто было, стервам! Что может быть отвратительнее, чем сидеть сложа руки и наблюдать, как бесстыжая дрянь вроде Мьюриел издевается над беспомощной жертвой, у которой пороху не хватает послать грубиянку куда подальше. Глаза незнакомки наполнились слезами. Если он не вмешается, у Мьюриел и впрямь будет повод торжествовать победу!

Коннор мысленно вздохнул и одарил незнакомку широкой, белозубой улыбкой.

– С удовольствием.

У девиц так и отвисли челюсти. А Коннор, как ни в чем не бывало, вышел из-за столика, взял девушку за руку и, прокладывая путь сквозь толпу, повел ее на танцевальную площадку.

– Ты с ней поосторожнее, Кон! – крикнула ему вслед Мьюриел. – От такой добра не жди. Она тебя дурному научит!

Товарки ее шумно расхохотались, но Коннор пропустил мимо ушей и оскорбительный смех, и издевательские шутки. Один танец – и он вернется к неотложным делам.

Оркестр наигрывал что-то печальное, из серии: ах, как меня, девушку, обидели. Для медленного танца в самый раз. Коннор развернул незнакомку к себе. Но она словно приросла к месту.

– Но ты же хотела потанцевать, разве нет? – удивился молодой человек.

Девушка убито кивнула.

– Тогда в чем же дело?

Незнакомка пробормотала себе под нос что-то невразумительное.

– Что-что? – Коннор наклонился ближе.

– Я… я говорю, что не умею.

Отлично! Потрясающе! Теперь он в учителя танцев записался!

Коннор уже собирался извиниться и направиться к стойке за очередной порцией пива, но передумал. Стервозные девицы совсем заклюют глупую девчонку, а она и так того и гляди расплачется. Нет, нельзя обижать человека. Неправильно это. А незнакомка обреченно смотрела на него этими своими влажными, с поволокой, глазищами – ни дать ни взять олененок, по глупости забредший в пещеру к голодному кугуару.

– Да это совсем просто, – ободрил Коннор, подходя к ней вплотную. – Обними меня за шею, и все.

Девушка не пошевелилась. Тогда Коннор завладел ее ладонями и положил их себе на плечи. Незнакомка послушно сцепила пальцы, прикосновения их казались легче перышка. Кон обнял ее за талию, и девушка поневоле приблизилась. Он медленно задвигался, давая ей время освоиться, но напрасно: жизни в девице было не больше, чем в фонарном столбе. Все равно что с шестом танцевать.

– Ты расслабься, – мягко посоветовал Коннор, осторожно поглаживая ее по спине вверх-вниз, чтобы снять напряжение, и как бы ненароком притягивая партнершу еще ближе. – Хорошо. Вот так, замечательно. А теперь просто повторяй за мной. Слушай музыку и двигайся в том же ритме.

Постепенно незнакомка освоилась. При всем ее неумении после Мисси и Мьюриел девушка казалась приятным, таким долгожданным разнообразием. Для этих вульгарных раскрашенных девиц танцы служили своеобразным заменителем секса. Красотки так к нему и льнули, так его и лапали, словно ожидая, что он сию секунду опрокинет их на пол и займется с ними сексом прямо посреди паба.

А эта совсем другая. Такая нежная, такая мягкая и податливая и теплая, что твой гренок… Коннор опасался, что, стисни он ее чуть сильнее, она переломится пополам, как хрупкая игрушка. Ее русые волосы чуть отливали рыжиной – естественный, природой данный цвет – точно в шелковой сеточке запутались лучи солнца.

– У меня получается? – опасливо осведомилась она, явно страшась поднять глаза.

– Отлично получается.

– Я боюсь наступить тебе на ногу.

Господи, она такая маленькая и хрупкая, что он, пожалуй, этого и не заметил бы.

– Не волнуйся, все в полном порядке, – подбодрил Коннор партнершу. – Честно скажу: я бы ни за что не догадался, что это твой первый опыт по части танцев.

К великому его изумлению, девушка придвинулась ближе и склонила голову ему на плечо. Пушистые пряди защекотали ему шею. Покачиваясь в такт музыке, он на мгновение уткнулся носом ей в волосы, и в лицо ему повеяло свежим, немного детским запахом персикового шампуня, а вовсе не одуряющим ароматом дешевых духов. Незнакомка чуть слышно вздохнула – и последние остатки скованности растаяли, словно их и не было. Мягкий, податливый воск в его руках – вот чем она стала теперь. Коннор провел ладонью по ее спине, до эластичной вставки на невообразимых джинсах, а потом вверх, до самой шеи. Она чуть сдвинулась, устраиваясь поудобнее, и покорно прильнула к нему. Боже, как давно не танцевал он с женщиной, которая не задается целью немедленно затащить его в постель! Ощущения приятные, ничего не скажешь!

Настолько приятные, что я готов провести с ней ближайшие полгода? Эта мысль вспыхнула в сознании внезапно, как маяк в ночи, но Коннор тотчас же прогнал ее прочь. Да она в ужас придет от одного только намека на фиктивный брак. Такие девушки встречают родственную душу в церковном хоре, проверяют свои чувства лет этак пять, потом со вкусом планируют свадьбу по полной программе: с голубками, рисом, серебряной чашей для пунша. А не заключают сделки, не регистрируют брак в сомнительной конторе и не получают развод спустя полгода после «счастливого» события.

Отзвучал последний аккорд, и музыка смолкла. Девушка, смущенно моргая, смотрела на своего партнера, точно пробудившись от восхитительного сна. И Коннору на мгновение почудилось, что и сам он чувствует примерно то же самое.

Молодой человек уже собирался было деликатно намекнуть, что, возможно, в этом злачном заведении таким, как она, не место. Как вдруг незнакомка обеими руками вцепилась в его рубашку, рывком притянула его к себе… И закрыла глаза.

– Поцелуй меня.

– Прости?

– Поцелуй меня! – В голосе ее звенело отчаяние. – Ну пожалуйста…

Коннор О'Салливан уставился на незнакомку во все глаза. Когда первое потрясение прошло, он осознал, что неожиданная просьба не так чтобы ему неприятна, и немало этому подивился. До сих пор он предпочитал женщин опытных, искушенных обольстительниц, которые много дают и ничего не требуют, и благоразумно прощаются еще до завтрака.

Тогда почему же он не оттолкнет от себя эту странную девицу?

А девушка не сводила с него умоляющих глаз. Щеки ее покрылись нежным румянцем, грудь бурно вздымалась… Да, она и впрямь душу готова заложить за один-единственный поцелуй. На своем веку Коннор повидал немало охваченных страстью женщин, но что-то ему подсказывало, что в данном случае речь идет отнюдь не о животной похоти.

– Послушай, детка, отчего бы тебе…

– А за сто фунтов поцелуешь?

– Что?!

– Я… я слышала, ты стоишь и большего.

Коннор с трудом сдержал смех. Девушка говорила с такой торжественной серьезностью, что он поневоле подстроился под ее тон.

– Так ты знаешь, кто я?

Незнакомка кивнула. Коннор непроизвольно нахмурился. Итак, легенда жива и поныне… Он схватил девушку за плечи и постарался посмотреть на нее по возможности строго.

– А теперь послушай меня. Я не собираюсь оспаривать ценность моих услуг, и в жизни того не бывало, чтобы я отказался от даровых денег…

– Значит, ты согласен?

– Нет!

Незнакомка тяжело вздохнула и обвела загнанным взглядом зал.

– Ладно, как скажешь. Наверняка найдется кто-нибудь еще…

Коннор бесцеремонно ухватил ее под локоть, протащил через всю танцплощадку и, отыскав более-менее уединенный уголок, притиснул девушку к стене прямо под неоновой рекламой пива.

– А теперь заруби себе на носу. В высшей степени неразумно и рискованно размахивать деньгами в пабе, битком набитом пьяными фермерами. А еще глупее – предлагать деньги за то, что непременно приведет к дурным последствиям!

– К дурным последствиям?

Господи милосердный, и как эта идиотка умудрилась дожить до своих лет? Коннор многозначительно ухмыльнулся.

– А… Вот ты о чем, – смущенно потупилась девушка.

– Да, именно об этом, хочешь ты того или нет. Незачем тебе путаться со здешними парнями, тем более ближе к закрытию.

Ближе к закрытию… Сейчас начало девятого. Если он и впрямь намерен выбрать себе невесту, надо поторопиться, а то помолвка и впрямь окажется на редкость краткой.

– По-моему, тебе лучше поехать домой, – примирительно посоветовал Коннор. – Ближе к ночи тут такое начнется, только держись! Хорошей девочке здесь не место…

– Не смей так говорить!

Он потрясение отступил на шаг. Кроткие зеленые глаза так и полыхнули огнем.

– Никакая я не хорошая девочка! Ну, то есть, может, и хорошая, но я стану другой, обязательно стану! – Незнакомка лихорадочно оглянулась на здоровяка бармена: шесть футов три дюйма одних мускулов, гранитная челюсть, маленькие поросячьи глазки. Он ловко цедил пиво, пожирая глазами брюнетку в черном топе, что трещал по швам под напором немыслимого бюста. – Вон бармен, например… Возможно, если я его попрошу…

– Нет!

Коннор рывком развернул незнакомку лицом к себе, гадая, дело только в наивности или у бедняжки с психикой не все в порядке.

– Убей не понимаю, зачем платить мужчине за поцелуй?

Девушка пожала плечами и уставилась в пол. Колени у нее явно подгибались.

– Я хочу узнать, как это бывает.

В первое мгновение Коннор О'Салливан решил, что ослышался.

– Ты никогда не целовалась?!

Незнакомка продолжала пристально изучать носки своих дерматиновых туфель. Щеки ее цветом напоминали спелую клубнику. Вот тебе и ответ…

Неужели такое возможно? Да как же это: ребенок превратился в девочку-подростка, затем во взрослую девушку, за все это время не изведав ни одного поцелуя? Да, безусловно, девица не то чтобы первая красавица во вселенной, но он, Коннор, встречал женщин куда страшнее, у которых, тем не менее, от ухажеров отбою не было. И как же это Господь допустил такую несправедливость… и как, скажите на милость, ее исправить?

А в следующее мгновение он представил, как она бросается к скоту бармену с тем же наивным предложением. Либо этот гад безжалостно высмеет девушку, либо воспользуется ситуацией, да так, что лучше об этом и не думать.

– Я слышала кое-что про команду болельщиц, – пролепетала девушка, краснея еще гуще. – Я подумала, один поцелуй – это же сущие пустяки…

Черт подери, неужели эта дурацкая история высечена на гранитной глыбе? А если так, покажите ему этот камень и дайте динамитную шашку!

– А теперь запомни две прописные истины, – сурово изрек Коннор. – Во-первых, не всем слухам стоит верить. А во-вторых, поцелуй – это никакой не пустяк. Особенно первый поцелуй.

Вот теперь девушка подняла взгляд. Эти огромные зеленые глаза красивыми не назовешь. Да и сама она – так, ничего особенного… Но отчего-то в груди у Кона стеснилось, а способность рассуждать здраво на миг покинула его. Незнакомка чуть приоткрыла рот, кончиком языка легонько дотронулась до нижней губы, оставив влажное, блестящее пятнышко. Ничего нарочито сексапильного в этом движении не было, возможно, поэтому оно вдруг показалось ему таким… обольстительным.

– Целоваться – это все равно что танцевать, – тихо произнес Коннор, обнимая ладонями ее лицо. – Просто делаешь то, что природа подсказывает.

На лице девушки отразился неописуемый ужас. Она судорожно сглотнула, точно в горле у нее застрял теннисный мяч. Коннор собирался по-быстрому чмокнуть ее в губы, чтобы не мучить бедняжку. Но если она покупает поцелуй стоимостью в сотню фунтов, значит, имеет право на товар высшего качества.

Он легонько коснулся губами ее губ. Девушка стиснула зубы, лицо ее превратилось в каменную маску.

– Расслабься, – мягко посоветовал Коннор. – Это же удовольствие, а не тягостная повинность.

И снова прильнул к ее губам, но на сей раз уже настойчивее, требовательнее и не отрывался до тех пор, пока девушка не сдалась. Большими пальцами Коннор поглаживал ее щеки, наслаждаясь их бархатистой мягкостью. А затем обнял незнакомку за шею так, чтобы затылок ее удобно покоился на изгибе его локтя. Чуть отвел ей голову назад, а второй рукой обхватил за талию… точнее, чуть выше, под самой грудью.

Девушка задохнулась, приоткрыла рот… Прикосновение застало ее врасплох. И Кон не упустил своего шанса. Кончиком языка он осторожно раздвинул губы незнакомки чуть шире, а затем язык скользнул внутрь и сплелся с ее собственным. Всем своим существом он ощущал изумление партнерши, словно она и не подозревала, что поцелуи бывают такие. А в следующее мгновение она обвила одной рукой его шею, а вторую положила на плечо, притягивая Коннора все ближе, умоляя о большем, точно отведала незнакомого лакомства и никак не может насытиться.

Пылкий отклик незнакомки кружил ему голову… И тут Кон с запозданием осознал, что раз уж ее никто и никогда не целовал, то значит, что она…

Нет, он в жизни своей не обольщал девственниц и сейчас начинать не собирается. Слишком уж велика ответственность. Но… целовать девственницу? Это же совсем другое дело. До сих пор Коннор даже представить не мог, насколько это приятно. Он обнял девушку за плечи, крепко прижал к себе. Маленькие тугие груди уперлись в его грудную клетку, жар его тела словно перетекал к ней. Где-то на заднем плане наглые девицы вроде бы засвистели и зашикали, но Коннор забыл и о толпе, и об оглушительной музыке, и о слепящих вспышках света. Последней его разумной мыслью было: ну вот, отныне и впредь она будет знать, что такое стофунтовый поцелуй!

Тут колени девушки подогнулись. И, опасаясь, что незнакомка того и гляди потеряет сознание, Коннор нехотя оторвался от ее губ. Одной рукой он по-прежнему обнимал девушку за плечи, не давая упасть. Медленно-медленно она открыла глаза и посмотрела на него таким отрешенным, таким блаженным, таким «зацелованным» взглядом, что Коннор и сам едва устоял на ногах.

– Я соврала, – еле слышно сообщила девушка. – У меня нет ста фунтов.

– Тогда, боюсь, мне придется взять поцелуй назад.

И Коннор вновь припал к ее губам. Незнакомка вздрогнула от неожиданности, но тут же уступила. Теперь, со стофунтовым поцелуем на счету, она явно перешла из разряда новичков в разряд ну если не профессионалов, то продвинутых любителей. И на сей раз она откликнулась на натиск Кона с куда меньшим страхом и с куда большим энтузиазмом.

Наконец Коннор отстранился. Не открывая глаз, незнакомка вздохнула в экстазе, по-прежнему обнимая его за плечи. При всей своей неопытности она обещала столь много – теплая, покорная, нецелованная, нетронутая… Интересно, каково это – оказаться в постели с девушкой настолько неискушенной?

Женясь на ней, он это выяснит.

Нет, хватит с него и поцелуев. Того и гляди примчится ее папочка с винтовкой, а, Бог свидетель, именно сейчас осложнения такого рода ему совсем ни к чему.

– Послушай, детка, думаю, тебе самое время…

Глаза девушки испуганно распахнулись. Лицо исказилось. Зрачки расширились.

– Что такое? – не понял Кон.

Незнакомка, побледнев как полотно, отпрянула к стене, одной рукой держась за живот, другой закрывая рот. Да, симптомы знакомые…

– Сколько ты выпила?

– Два пива… нет, три.

– И ровно на три больше, чем за всю предыдущую жизнь?

– Угу.

Девушка пошатнулась, сложилась пополам – и в следующее мгновение все содержимое ее желудка разом оказалось на полу.

Что может быть постыднее, чем сидеть на полу замызганного туалета в придорожном пабе, обнимая унитаз, и тупо глядеть на стены, исписанные описаниями половых актов, явно невозможных с точки зрения анатомии. Не успела она положить на край унитаза чистую салфетку, как ее снова стошнило.

Фредерика убито подперла голову рукой, молясь, чтобы рой пчел, вдруг оживший в желудке, поскорее вернулся назад в улей. Да, со времен Ветхого Завета Господь явно стал изобретательнее. В конце концов зачем ему молнии, когда только и нужно сделать так, чтобы ее, Фредерику Линдси, вывернуло наизнанку на глазах Коннора О'Салливана. Да, она жива, но много ли в том радости?

Девушка сама не верила, что еще недавно, расхрабрившись, пригласила на танец – и кого же? – самого Коннора. Не говоря уже о том, что произошло после. Впрочем, храбростью своей она обязана выпитому пиву – тут все понятно. Но почему Коннор вздумал ей подыграть?

Причина здесь может быть только одна: он и впрямь неразборчив в сексуальных связях, ему все равно, с кем целоваться и с кем спать. С точки зрения логики, звучит убедительно. Однако поцелуи его такие волнующие, удивительные, чудесные… Ах, если бы мгновение удалось остановить!

Но что, если все это входит в условия игры? Коннор на редкость обаятелен и целуется неподражаемо – вот поэтому-то он и опасен. Он вырос, повзрослел, за его плечами десятилетний опыт, безусловно помогший ему довести науку обольщения до совершенства.

«Мужчинам только одно нужно, – вновь зазвучал в ее ушах укоризненный голос матери. – А как получат свое, так только их и видели!»

Хотя, надо признать, что здесь ее матушку трудно было счесть экспертом. Отца своего Фредерика не знала. Всю жизнь, изо дня в день, девушка напоминала матери о единственной допущенной ею ошибке. И Дебора Линдси не упускала возможности лишний раз напомнить дочери, чтобы та, не дай Боже, не последовала ее примеру.

Фредерика стряхнула с джинсов прилипший окурок и встала, от души надеясь, что теперь-то сумеет добрести от туалета до машины. Пошатываясь, она вышла из кабинки. Взглянула в зеркало – и едва не взвизгнула от ужаса. Волосы висят липкими сосульками, помада размазалась, лицо белое, как у покойницы. Ни дать ни взять нищенка, страдающая анемией!

И тут в голову ей пришла страшная мысль. Что, если Коннор ждет снаружи? Как ей тогда спасти остатки достоинства?

Что ж, остается только одно. Выйти в зал, по возможности не споткнувшись, отыскать сумочку, если ее еще не украли, поехать прямиком домой и выбросить этот вечер из головы. А если ей и встретится Коннор, она просто-напросто пожелает ему доброй ночи, равнодушно так, словно и сводящие с ума поцелуи, и «возвращенное» ему под ноги пиво – сущие пустяки, дело житейское.